Совершение. Часть первая

– Свет поднимется над тьмой, – вновь подал голос старик. – Цикл бесконечен. Свет и тьма – одно и то же, одно целое.

Он начал заново закашливаться, воздух покидал легкие, ему становилось нечем дышать. Тихий стон послужил концом мучений старика.

– Время пришло. Пора собираться в дорогу, – Амбулас проговорил слова и повернулся к двери лицом. В уме он начал отсчет. – Один, два, три, четыре, пять, шесть.

Неожиданно щелкнула дверь и медленно открылась. Перед ним появился уже знакомый монах. Повязки на его глазах не было, оголив пустые глазницы, а символ на лбу горел синим пламенем.

Амбулас рванул что было сил, оставив за собой мужчину. Не заметив спуска с лестницы и протяженного коридора, он выбежал наружу. Но на улице не было ни Вьербуна, ни кареты. Тогда Амбулас побежал куда глаза глядят, но столкнулся с препятствием: он остановился у обрыва. Храм и небольшая площадь вокруг него высоко парила над землей. А когда он обернулся, то храм уже был охвачен пламенем от основания до самой крыши. Только одна башня, нелепо прислонившаяся к правому углу здания, мрачно возвышалась над рушащимися стенами. Всё вокруг было подсвечено оранжевым заревом.

Внезапно вспыхнул язык пламени, вырвался из массы одного яркого пятна и приземлился рядом с Амбуласом. Этот огонь потух, оставил за собой клуб дыма, из которого появилось змееподобное существо с матовой чешуей.

Воспоминание мгновением воспрянули в голове. Амбулас теперь был окончательно уверен, что всё вокруг не взаправду. Память об отце, о доме – это ложь. Всё это был сон в кошмаре, воссозданным зловещим существом. Оно дурманило, хотело запутать Амбуласа, а тот в свою очередь верил этому, пусть с долей подозрения. Но что-то помешало осуществить задуманное злом.

Сознание парня начала поглощать ярость. Незаметно в руках возникнул меч. Со злостью Амбулас всматривался в бесцветные глаза чудовища. Оно же растопырило свою пасть, из которой показался змеиный язык, потекли слюни, и заговорило с ним.

– Недостаточно я тебя готовил для этого, гонял из угла в угол, унижал. Ты оказался куда более ловок для моего капкана. Ты бы заслужил моего признания, ежели бы я был не я. Но я могу предложить тебе сразиться со мной в бою, так мы и узнаем хватит ли тебе стойкости. А наградой за твой выигрыш послужит жизнь этого ребенка, ведь ты за этим пришел? – Длинная, изогнутая грудная клетка существа двумя половинками с треском растопырилась. Внутри нее оказалась связанное бездыханное тело девочки. – Милое дитятко. Ее разум словно глина, а нежная плоть так и манит впиться зубами в тонкую шею. Хотя знаешь, я, пожалуй, откушу небольшой кусочек прямо сейчас.

– Отпусти ее! – Закричал Амбулас. – Исчезни, оставь девочку и всех несчастных людей, ты наигрался вдоволь!

Чудище громко засмеялось, скаля клыки, и начало плавно приближаться.

– Дай угадаю, ты считаешь, что моя персона – это грандиозный творец кошмаров? Ох, я польщен, но ты поторопился меня настолько превознести. Я лишь очередное сотворение большего ума, и описанием моего положения в парадигме не более, чем «шут». А «король» сейчас наблюдает за нами и потешается. Что ж, изрядно мы наигрались за сегодня, я благодарен тебе, что ты побыл моим гостем. Давай вкусим же десерт! Жаль, что сознание людей настолько хрупко.

Существо с щелчком захлопнула грудную клетку и накинулась на Амбуласа. Но парень ожидал подобной выходки, отбил мечом нападение и атаковал сам. Старался целиться он в голову, так как боялся затронуть Аюну, но попал только по плечу. Чудовище зашипело и отскочило в сторону. Неожиданно оно начало расти в размерах, две ноги сплелись в единый хвост, а тело и морда вытянулась. Теперь определенно перед Амбуласом стояла гигантская змея.

Зловещее создание сделало пару выпадов, стараясь задеть ядовитыми клыками противника, который успешно отбивался. На следующую атаку чудовища Амбулас не задумываясь крутанулся вокруг своей оси, прочертив лезвием меча смертельный полукруг. Почувствовалось слабое сопротивление движению клинка, раздался звук рвущейся плоти, разом потеплела рукоять.

Но первоначальная легкость оказалась обманчивой. Змееподобный демон показал себя опытным бойцом, привыкшим до смерти удивлять свою жертву. В следующее мгновения боя оно нелепо, боком скакнуло к Амбуласу и неожиданно сильно ударило хвостом. Парень уклониться не успел, и резкий удар буквально смел его к стенам храма. Уже в воздухе человек успел сгруппироваться, и падение на землю его не слишком ошеломило. Наверное, только это Амбуласа и спасло. Тварь прыгнула сразу же после удара, намереваясь растерзать сбитого с ног парня, но тут же напоролось на остриё клинка. Откатившись в сторону, Амбулас вскочил на ноги и попытался завершить поединок следующим ударом, но тварь уже переборола боль и теперь, жутковато завывая, готовилась нанести новый удар. Амбулас быстро отступил назад, угрожающе водя перед собой мечом, понимая, что простым напором здесь ничего не добьешься.

В этот момент за спиной у твари сгустился мрак, и новая фигура появилась на поле боя. Раздался хруст, в сторону Амбуласа брызнуло чем-то горячим, и тело твари с невнятным рыком рухнуло на землю.

– Кар! – крикнул ворон. Молниеносной атакой с воздуха он повалил врага, а затем острым клювом начал растерзывать плоть.

Амбулас, не скрывая радости, воскликнул:

– Друг, давно тебя не видел!

А затем он сконцентрировал в руках всю свою энергию и ткнул в область шеи змеи. Вернее, попытался ткнуть. Чудовище каким-то образом смогло перекатиться с одного бока на другой, а затем земля улетела из-под ног уже у Амбуласа, и он, словно мешок, грохнулся о землю, причем рука оказалась завернутой в болезненном заломе, грозящем при малейшем движении серьезной травмой. Ворон, тяжелыми взмахами крыльев устремился обратно высоко в небо.

Амбулас быстро вскочил на ноги. Оба соперника выбились из сил, но змей первым перевёл дух. Дальше парню пришлось туго. Чудовище с высочайшей скоростью начало наносить удары с самых непредсказуемых направлений. Вертясь юлой, беспрестанно пятясь, Амбулас уходил из-под ударов, ища возможность для контратаки. Враг такого шанса не давал. За какие-то секунды боя воин оказался легко ранен в левую руку и бедро, и теперь силы покидали его тело с каждой каплей крови. Вдруг змей прервался и громко зашипел – в дело вновь вступил ворон. Амбулас тут же воспользовался замешательством противника: сделав длинный шаг в сторону, он бросил цепь с левой руки в сторону башни, дождался пока крюк вцепиться в стену, и взмыл в воздух.

В момент, когда воин пролетал над головой твари, он спустил цепь, стремительно направил меч в центр головы врага, и самым кончиком лезвия чиркнул по ней. Во все стороны брызнула кровь, раздался крик. Змей пал от ранений и бессилия. А затем тело его начало сужаться и обратилось в первозданный вид.

Амбулас сначала рванул в сторону чудовища, но решил сбавить шаг и осторожно подошел к нему. Враг тяжело дышал, из зубастой пасти лилась черная кровь, а в глазах читалось недоумение. Парень без единой капли жалости аккуратно почеркнул чужое брюхо, оставив на нем красную полосу, а затем обратным движением рассек череп надвое. Предсмертный вой огласил поражение врага.

– Кар-кар, – вскричала черная птица и покинула поле боя.

Амбулас отбросил меч в сторону, пал на колени рядом с жертвой, и руками принялся сначала разрывать плоть, а потом прошибать грудную клетку. Через череду проломанных костей, через тошнотворный запах, парень добрался до тела Аюны и вызволил ее оттуда. Девочка была бледна, но она еще дышала. Ее волосы слиплись, кожа была обтянута алой прозрачной слизью, одежда была изрядно потрепана, а на шее свисал защитный медальон Амбуласа.

Парень, крепко сжимая в руках тело Аюны, отодвинулся подальше от поверженной твари. Он прижал девочку к своей груди, и зарыдал в голос, пошатнувшиеся нервы дали о себе знать. Со всех сторон трещал огонь, Амбулас оглядывался на каждый шум, опасаясь нападения очередного противника, но всё было относительно спокойно.

Амбулас перебрасывал взгляд с девочки на разлагающиеся останки поверженного чудовища, и наоборот. Он и вообразить не мог, что ему предстоит столкнуться с подобным. Все кошмары, что были до этого, и их враждебность к воину, это спонтанная защита, тяга к выживанию. Данное проклятие – паразит, способный управлять разумом носителя. Но в сознании Аюны произошло нечто совсем невообразимое. Тут не было тех самых обыденных миров, построенные злом, и его скудоумных защитников. В этом кошмаре поселился самый настоящий демон, который мог мыслить, общаться, готовить испытания, ставить ловушки. И самое ужасное: у этого демона был создатель. Мурашки пробежали по всему телу, перехватывало дыхание только от той мысли, на что тогда способен этот «больший ум». Хотелось поскорее убраться отсюда.

Амбулас вновь посмотрел на девочку. Она почти не дышала. Жестоко было предпринять попытку ее разбудить: Аюна очень слаба и не сможет очнуться. А это значит, что либо они здесь навечно будут заперты вдвоем, либо суждено спастись только Амбуласу, благодаря только тому, что амулет защиты уцелел.

Неожиданно с неба спустился клубок света. При соприкосновении с землей, прогремела вспышка и ослепила парня. Затухло пламя, крупный дождь полился ручьями и один за другим раскатились удары грома. «Нависла новая угроза», – сделал вывод Амбулас.

Он смиренно закрыл глаза, тяжело вздохнул, осторожно положил девочку на землю, схватил меч и нелегко встал на ноги. Очередное сражение могло закончится плачевно для воина. Амбулас продолжал стоять с закрытыми глазами, он втягивать воздух, который становился с каждым вздохом все прохладнее. Сил осталось не так много, но он был готов потратить их с умом, дабы сделать всё возможное, чтобы продлить существование Аюны и своё собственное. Воин вытянул руку с мечем вперед, стал в боевую стойку и резко открыл глаза.

Душа пала на колени, когда Амбулас увидел пред собой не врага, а призрачный голубоватый сгусток свечения в виде лося. Этот образ у него ассоциировался только с одним: спутник-талисман Каны. Но как такое могло произойти?

Амбулас, словно увидел родную мать после долгого расставания, потянулся к талисману, но резко попятился назад, когда вспомнил про Аюну. Тогда лось подошел сам. Тело животного растянулось в круг и внезапно закрутилось в небольшой ураган. И вновь взбесились раскаты грома. Вокруг Амбуласа и девочки все засверкало, зажужжало, сильно слепило глаза. Окончательно завершило всё одна вспышка, послужившая концом кошмара.

***

Пробуждение после тягостного, болезненного забытья всегда мучительно, но если при этом тебя немилосердно трясет, вокруг слышны озабоченные голоса, а ноздри щекочет запах крови, то к плохому самочувствию добавляется еще мерзкий привкус паники.

Сознание Амбуласа возвращалось медленно, это было похоже на плавный подъем из глубины реки, когда вожделенная поверхность приближается с каждым гребком все ближе и ближе, становится ярче свет и набирают силу звуки, пока ты не вынырнешь, заглатывая воздух широко раскрытым ртом. Окружающий мир принимал парня неторопливо, шаг за шагом скармливая ему отмеренные порции старых чувств.

–Воды. Подайте воды… – Слова никак не хотели проталкиваться сквозь окаменевшие губы, язык не ворочался, а легкие, казалось, вот-вот разорвутся на части. Сердце зашлось в сумасшедшей пляске.

–Девочка! Где она? – протолкнул он еще один вопрос и попытался облизать губы. Совсем рядом кто-то зашевелился, в рот упало несколько капель воды. Мало, но хоть немного уменьшилось жжение и отступила сухость!

– Смилуйтесь, дайте ему напиться! – пронесся тонкий голосок. – Прошу вас. Ему очень плохо.

– Этого достаточно. – Прервало панику девушки мужское шипение. – Обильное количество воды вызовет рвотный рефлекс. Пожалуйста, покиньте комнату. Я вас позову.

– Элиан, не переживай ты так. Амбус очнулся, а это уже важный знак, – раздался третий женский голос.

Послышался девичий плач и следом кто-то хлопнул дверью. Стало тише.

– Амбулас, вы же помните меня? Знаете, где вы находитесь? – спросил мужчина.

Амбулас пытался сосредоточиться. Свое сознание он почему-то сейчас представлял слабым огоньком свечи, кланяющимся каждому сквозняку. Разуверившись в своей способности ясно мыслить, он спросил:

– Что произошло со мной?

Мужчина немного склонился над Амбуласом и шепотом сказал:

– Вы справились, господин Интенегри. И хочу Вас обрадовать, с девочкой всё хорошо, она вполне здорова, и бодро держится на ногах. Давайте же попробуем следовать ее примеру, приходите в себя.

От собеседника пахло мылом и различными лекарственными препаратами. Уверенно можно сказать, что над парнем нависла тень лекаря Лучезарного.

– Помогите сесть, – внезапно попросил Амбулас и сморщился от боли, как только сменил позу.

Наконец он открыл глаза. Действительно, перед ним стоял знакомый доктор. Следом, он оглядел себя: вся одежда была испачкана кровью. Да что там говорить, всё вокруг Амбуласа было измазано красной густой жидкостью.

За окном стояло дождливое и ветреное утро или же день. Из-за хмурых туч сложно различить точное время суток. В обширной комнате они были одни. Вокруг стояли расправление кровати, лежали вещи, на широком столе стояло несколько тарелок с едой и пара кувшинов, был зажжен камин, хотя в помещении чувствовалась прохлада из-за сквозняков.

– Девочка точно здорова, где она? – наконец уверенно повторил свой первый вопрос Амбулас.

– Она сейчас играет в холле, – ответил лекарь. – Всё хорошо. Вокруг нее взрослые. И ваша бабушка тоже пожаловала к нам. Прекрасная женщина, я скорее бы спутал ее с вашей матерью или тетей, но никак не назвал бы ее бабушкой.

– Кана здесь! – обрадовался парень. – Когда же она успела приехать?

– Всего пару недель назад. Амбулас, вы проспали трое суток, прежде чем пришла в сознание Аюна. Через следующие тринадцать дней очнулись и вы.

Амбулас был ошарашен вышесказанным. Он вспрыгнул на ноги и снова ощутил, как судорожно затряслось его тело. Через боль он подошел к зеркалу. Он изрядно похудел, кожа приняло нездоровый тусклый оттенок, лицо заросло щетиной. Тело было всё в кровоподтеках и синяках.

– Господин Интенегри, пару недель без череды усердий и соблюдения определенной диеты приведут вас в порядок, – лекарь поспешил ободрить парня. – Искусственное питание организма, всегда не лучшим образом сказывается на его благополучие. Удивительно, но только посмотрите, вы уже встали с постели самостоятельно. Я думаю, что вам стоит умыться, побриться, но это уже на ваше усмотрение. Одежда вся выстирана. Вас заждались друзья, в особенности одна молодая особа.

Амбулас согласился с ним, но заспешил привести себя в порядок, а лекарь принялся отмывать комнату от крови. Спустя более получаса, Амбулас спустился вниз. Его появление не сразу было замечено. В холле была зажжена печь, на ковре возле нее, с куклами развлекалась Аюна. Недалеко на кожаном кресле расположился незнакомый крупный мужчина и читал книгу. Напротив печи стоял диван, на котором сидела Кана, а рядом лежала Элиан, которая положила свою голову на ее колени.

Девочка заметила Амбуласа первая. Она отбросила все игрушки и испугано спряталась за кресло. Все подняли глаза, посмотрели в сторону парня и ободрились. Вперед подбежал мужчина, схватился за ладонь и принялся ее бодро трясти.

– Господин Интенегри, я всем сердцем хочу отблагодарить вас. Меня зовут Алетт. Вы не припоминаете меня? Вы спасли мою жизнь, когда меня подкосила болезнь. Спасибо! Спасибо вам огромное. – Вдруг Амбулас разжал рукопожатие. Мужчина опомнился и немного отошел. – Ох, что же это я так грубо себя веду. Как ваше здоровье? Я так молился за ваше пробуждение. Вы что-нибудь перекусили? Вы, наверное, чертовски голодны и устали!

– Аллет, отстань же ты с расспросами, – вступила наконец Кана, осторожно подвинула мужчину и обняла Амбуласа. – Знаю, что ты этого не выносишь, Амбус, но потерпи немного, бабка изрядно соскучилась по тебе, – затем она его оглядела с ног до головы. – Ах, худоба тебе не к лицу, совсем себя загонял. Но я горжусь тобой.

– Я тоже тебя рад видеть, Кана, – улыбнулся парень. – Скажи мне, ведь это ты помогла нам выбраться?

– Амбус, сбавь хватку. Об этом мы поговорим с тобой потом. А сейчас с тобой хочет очень познакомиться эта малютка.

Кана подозвала рукой к себе девочку, которая с любопытством выглядывала из-за кресла. Аюна тихонько подбежала и теперь уже спряталась за спиной Каны. Женщина засмеялась.

– Ой, ну и трусишка эта Аюна. Все уши прожужжала со своими расспросами. «А когда он проснется?», «А почему он так долго спит?», «Я хочу с ним побыстрее познакомиться», – Кана снова рассмеялась.

Амбулас присел на корточки и улыбнулся девочке:

– На самом деле ты очень смелая и сильная, Аюна. Мы с тобой многое прошли. Ты большая молодец, страх тебе не почем.

– Она еще много рисунков сделала, на которых изображен ты, – наконец вступила и Элиан. Всё это время она сидела на диване и смущенно смотрела в сторону Амбуласа. На щеках ее пылал румянец, а глаза сияли ослепительным блеском.

– Обязательно их посмотрим. Рад слышать твой голос, Элиан. – Кивнул парень, отчего щеки девушки загорелись еще ярче. – Я обязательно посвящу свое время каждому. Но сейчас я хочу встретиться с Губернатором. Следует выяснить на какой земле стоит Лучезарный. У меня к нему немало вопросов. Есть еще больные? Я много времени упустил. Конечно же, эти люди есть, о чем это я!

Амбулас, миленький, сейчас… – тихо беспокойно бросила Элиан и встала на ноги, но ее прервала Кана.

– Амбус. Сейчас ты пока ничем не сможешь помочь.

– Что? Что ты этим хочешь сказать? – Парень занервничал и каждому посмотрел в глаза в поисках ответа.

– Амбус. Урбэм спит. Все в этом городе спят!

Конец первой части.