Кудесники

– Да, это ненормально, – пробормотал Арти, избегая встречаться с подругой взглядом.

Возможно, она была права, но мысль о том, чтобы использовать чудеса таким образом, казалась Арти не очень хорошей. Стоит ли вообще вмешиваться в чужие отношения, пускай и сомнительные? Может быть, лучше просто оставить все как есть, и пускай они сами разбираются?

– Я знаю, о чем ты думаешь, – заявила Мари, забирая книгу со стола и усаживаясь вместе с ней обратно на кровать. – Что я не права. Но если мы не вмешаемся, он может ее серьезно покалечить или даже убить! Арти, я не шутила, когда говорила, что он чуть не сломал ей руку, – я видела синяк, он выглядит очень страшно. И ты просто хочешь оставить ее на произвол судьбы? Никто ей не сможет помочь, кроме нас, сама себе она не поможет точно. Она уже погрязла в этом водовороте и самостоятельно выбраться не сможет. Слышал бы ты, как она говорит, что у них все на самом деле хорошо! В этом так и сквозит «я сама виновата».

Арти стало тошно. Не то чтобы он не слышал о таких историях, особенно сейчас, когда люди стали подавать голос и рассказывать о том, что с ними происходит, но одно дело – читать о таком в книге или в газете, и совсем другое – когда такое происходит совсем рядом. Он знал Аниту еще с начальной школы, когда она только перевелась к ним, не общался с ней близко, но с Мари они хорошо дружили.

– Еще немного, и он запретит ей общаться со мной. Это будет крах. Он ведь действует очень типично для таких людей: постепенно отрезает ее от друзей и близких, чтобы никто не смог ей помочь. Я все думала, могут ли языческие чудеса что-то с этим сделать, и теперь знаю, что могут, после вчерашнего-то успеха.

– И ты хочешь…

– Наказать его. – Мари подняла голову и посмотрела на Арти. – Сделать так, чтобы ему стало так же больно, как ей, и чтобы он понял, что Аниту надо ценить, а не издеваться над ней. Мы ведь можем это сделать, Арти, можем спасти ее.

– Ладно, – наконец, решился он. Не сказать, что Мари его убедила, но описанная ею картина пугала сильнее, чем возможные последствия чудес. Тем более, они удостоверились, что влияние на людей тем не вредит. Может быть, им действительно удастся что-то исправить и вытащить бедную Аниту из гнета токсичных отношений.

– Хорошо, – Мари тут же просияла. Арти, который согласился с большим трудом и не был уверен, что они поступают правильно, попытался улыбнуться в ответ. – Ну что, займемся уроками?

– Ага, – ответил он и дернул пальцами, заставляя книгу выскочить из рук Мари. Она возмущенно ойкнула и попыталась схватить висящую в воздухе книгу, но та под управлением Арти взлетела под потолок. Мари весело рассмеялась.

Перед уроком, стоя в коридоре у дверей кабинета, одноклассники были заняты одной животрепещущей темой: действительно ли Артур из параллельного класса подрабатывает курьером, если смог себе позволить дорогие кроссовки и кожаную куртку, о которой мечтали все старшеклассники? Большинство считало, что никакой он не курьер и наверняка занимается чем-то незаконным, возможно, даже прямо в школе. Но единого мнения не было.

– Может, он домашнее задание за деньги делает, – подала голос Силли, которая редко вступала в разговоры. Положение изгоя ее мало заботило, хотя несколько лет назад класс довольно жестоко обходился с ней.

– А что ты его выгораживаешь? Надеешься, что он тебе такую же модную курточку подарит? Тебя даже это не спасет, – высокомерно отозвалась Анита, окинув девушку презрительным взглядом. Арти закатил глаза, но ничего не сказал.

Обсуждение денежного вопроса не прекратилось со звонком: одноклассники продолжали перекидываться записками и шептаться, невзирая на начало урока. Петр недовольно окинул взглядом класс и похлопал ладонью по столу, привлекая внимание.

– Тема урока: первое появление кудесной энергостанции. Кто-нибудь может ответить, где и когда она была построена?

Джейк поднял руку. Арти удивленно посмотрел на Мари, сидящую рядом, но та, не замечая его взгляда, продолжала писать записку.

– Да?

– 3988 год от счета чудес, в Ангоре.

– Верно, – учитель кивнул, и Джейк сел обратно. – Как вы знаете, основоположницей математического анализа в кудесной сфере была Бранка Маркеш, выдающаяся кудесница. В 19 лет она вывела универсальную относительную формулу, которой мы в неизменном виде пользуемся до сих пор. Кто может сказать, что это за формула?

В классе воцарилось молчание. Петр недовольно покачал головой и начал писать формулу на доске. Ученики потянулись к ручкам, и какое-то время был слышен только шорох тетрадных листов.

– Хорошо. – Петр повернулся обратно к классу. – А кто может сказать мне, сколько энергии нужно для стандартного чуда левитации?

На этот раз руку подняла Анита. Арти внимательно посмотрел на нее – она выглядела так, же как и всегда. Ни следа страданий, о которых вчера говорила Мари. Красивая и, как всегда, идеально накрашенная, Анита казалась вполне довольной жизнью.

– 20-30 Норреллов, в зависимости от веса.

– Правильно, спасибо. Формулу расчета нужной кудесной энергии для конкретного веса вы, надеюсь, помните? Посчитайте, сколько ее нужно для того, чтобы поднять трехтонный грузовик.

У Арти никогда не было проблем с математикой. С расчетами он справился быстрее остальных, хотя теперь все это казалось ему совершенно бессмысленным. Зачем считать, сколько энергии они тратят на подъем чего угодно, если можно просто не зависеть от проводов? И зачем эта Бранка Маркеш почти сто лет назад вообще полезла в исследование работы чудес?

Хотя, наверное, вопрос был задан неправильно: ученые всегда лезут в суть вещей – но зачем было заключать чудеса в такую жесткую оболочку и раздавать порционно? Неужели это казалось хорошей идеей тем, кто придумывал кудесные электростанции? Да, возможно, такие чудеса было проще учить и воспринимать, но насколько же однобокими и зависящими от цивилизации они были.

Хотя, может, именно в этом и было все дело. Может, кто-то просто решил, что кудесники больно уж на многое способны и ради безопасности мира лучше всего их как-то ограничить.

Арти не заметил, как в его руках сломалась ручка.

Однако это навело его на другие мысли: стандартные чудеса совершались при помощи энергии, поступающей от КЭС, в то время как языческие шли исключительно от самого кудесника. И если стандартные чудеса достаточно просто проанализировать, чтобы понять, какой уровень энергии для них требуется, то с языческими такого понимания не было. Пока дело касалось легких в исполнении вещей, об этом можно было не думать, но они собирались нырнуть дальше и коснуться судьбы человека. Арти не очень верил в судьбу, зато верил в то, что чудо такого уровня требует определенных сил. Есть ли они у двух школьников – тот еще вопрос.

Задать этот вопрос Мари он решился, только когда они сидели в библиотеке после уроков. С домашними заданиями они разобрались довольно быстро и теперь просматривали те редкие тексты по старым чудесам, которые сумели найти.

– Послушай, это интересно. – Мари высунула нос из старой потрепанной книги и кинула взгляд на Арти. – «Что касается распространенного мнения, что дикие чудеса хранят в себе настоящую силу, то оно полностью ложное. Не существует никакой «настоящей» силы, и наука конца третьего тысячелетия это доказала. В исторических источниках мы тоже не найдем упоминаний о сильнейших кудесниках, за исключением пересказанных слухов и религиозных текстов. Многочисленные попытки представить такую точку зрения как реальность принадлежат мистификаторам и верующим». Он ведь даже не знал, о чем пишет! Ведь наверняка где-то есть и доказательства, и воспоминания. Как будто их специально убрали отовсюду.

– Может быть, и специально, – задумчиво проговорил Арти. – Может быть, кто-то решил, что кудесники могут представлять опасность, и сделал все, чтобы обуздать их энергию.

– Звучит жутко. И ужасно неправильно.

– Это точно.

Арти заложил пальцем место, где остановился, и закрыл книгу. Вокруг было тихо: большинство из тех, кому требовалась библиотека, уже разошлись. Он посмотрел на подругу, которая снова склонилась над книгой так, что за волосами не было видно лица, и вздохнул. Им надо было поговорить до того, как они начнут ритуал.

– Слушай, я тут подумал: ты уверена, что мы сможем сделать то, что задумали? – Произносить вслух слово «месть» ему не хотелось. – Если языческие чудеса действительно хранят в себе настоящую силу, ты уверена, что наших возможностей хватит?

– Ты меня бросить решил? – Мари посмотрела на него так проницательно, что Арти забеспокоился. Он действительно не был уверен, что они поступают правильно, и доводы подруги его не убедили. Но и оставлять ее одну на поприще новых чудес, да еще и уверенную в своей правоте, Арти не собирался.

– Я не об этом. У нас действительно все получится? Это же не камни ворочать. А мы всего лишь школьники.

– Раньше вообще все кудесничали, и взрослые, и дети, и статус школьника никого не волновал, – парировала она, окончательно оторвавшись от книги. – Да и мы не то чтобы дети, Арти. У нас все получится – главное, сделать все правильно.

Конечно, они сделают правильно все, что касается ритуала. Но будет ли это так с моральной точки зрения?

Они сидели на уроке практических чудес, когда энергию опять отключило. Ученики недовольно застонали, и учительница хлопнула ладонью по столу.

– Не расслабляемся! Энергия может вернуться в любой момент. Читайте пока третий параграф, будем надеяться, что скоро все починят.

Нет кудесной энергии – нет чудес – нет и никаких практических занятий. Арти тоже недовольно вздохнул и потянулся за учебником. Время от времени такое бывало: перепад энергии или авария, или где-то какой-то кабель отсоединился – и все, сиди жди чуда. Счастье, что энергия отключалась довольно редко, в этом году, кажется, даже впервые.

Внезапно Мари дернула его за рукав. Арти обернулся, и она подмигнула ему.

– Нас ведь это не касается, – одними губами прошептала она. Он поднял брови, и Мари, в доказательство своих слов, вытянула палец и осторожно приманила к себе карандаш, лежащий на столе.

– Черт, – выдохнул Арти. Мари довольно кивнула. Вот уж в действительности «черт». Весь лицей остался без чудес, и только они двое – они двое из всех – могли продолжать кудесничать.

Через несколько минут прозвенел звонок, и учительница, обреченно махнув рукой, отпустила всех на перемену. Арти осторожно вышел в коридор и первым делом чудом закрыл дверь за спиной Мари. Она не осталась в долгу: повертев пальцем в воздухе, сделала подошвы кроссовок Арти скользкими, так что он чуть не упал.

– Эй! – возмутился Арти. Одноклассники обернулись на его вскрик, и он замер, испуганный. Мари сделала ему страшные глаза, и они оба замолчали на секунду, но потом покатились со смеху.

Одноклассники отвернулись и продолжили болтать между собой.

– Смотри, – шепнула Мари, потянулась рукой к идущему вдалеке от них Алексу и дернула на себя. Алекс споткнулся и повалился на пол, не понимая, что произошло, и Арти засмеялся до слез, зажимая себе рот, чтобы не привлечь внимания.

– Бежим!

Мари схватила его за локоть, и они забежали за ближайший угол, смеясь как сумасшедшие. Они не заметили Лису, которая наблюдала за ними с другого конца коридора.

– И что мы будем делать дальше? – переведя дух, спросил Арти.

– Все что угодно? Ты понимаешь теперь, мы не привязаны вообще ни к чему. Этот мир может быть нашим с полщелчка! Даже когда никто ничего не может, у нас по прежнему есть возможность творить чудеса! – Мари с горящими глазами смотрела на друга. – Они все беспомощны, а мы – нет. Это же круто!

– Говори потише. – Арти обернулся, чтобы проверить, не подслушивает ли их кто, а потом потащил подругу в укромный угол под лестницей. – Это… это невозможно. Знаешь, когда мы кудесничали в лесу, я знал, что мы делаем это без помощи кудесной энергии, но знать и видеть – это совсем разные вещи.

– Я понимаю! – Мари распирало от от восторга. Она схватила Арти за плечи и легонько потрясла в порыве чувств. – Это так чудесно, что мы теперь умеем такое! Настолько же чудесно, насколько и невозможно!

– Я никогда не думал, что это… – начал было Арти, но чьи-то шаги заставили его оборвать себя. Он воровато оглянулся и заметил Лису, которая спускалась по лестнице. Вместо того, чтобы пройти прямо к столовой, она свернула и оказалась почти нос к носу с Мари и Арти.

– Я искала вас, – неловко сказала она. – Точнее, Мари. Мне нужно показать тебе наработки ко Дню Народов, и Джейк говорит, что у него есть идеи на вступительное интро.

Мари подвисла было, но потом деловито кивнула и вылезла из укрытия. Она провела ладонями по юбке, распрямляя ее, и повернулась к Арти.

– Прости, дела зовут. Встретимся завтра.

– Ладно. Удачи вам.

Арти не стал вылезать следом за ними, что удивило Лису – если они о чем-то шептались, что очевидно, какой смысл оставаться там одному? Но она не стала заострять на этом внимание. Вместо этого она с любопытством осмотрела Мари – та выглядела как обычно и на этот раз была одета в своем «строгом стиле», явно чтобы напоминать ребятам о том, кто их курирует. Иногда на нее это находило, хотя они и без акцента на внешнем виде слушали ее указания. Мари была талантливым руководителем, и Лисе очень хотелось быть хотя бы вполовину такой же. Мари удалось собрать вокруг себя множество непохожих людей и заставить их работать вместе.

– Так как вам новый учитель? – спросила она, когда тишина стала совсем уж гнетущей. Но, судя по удивленному взгляду Мари, тишина была такой только для Лисы.

– Интересный, – задумчиво произнесла Мари. – И очень молодой. И так необычно отзывается о чудесах, как будто они что-то невероятное.

– Да-а, – протянула Лиса, явно не зная что ответить. Она была согласна с Мари, для нее самой Петр был загадкой. Кроме того, ее уже давно занимала мысль о том, что он бывал в родной стране ее мамы. Ей самой хотелось бы когда-нибудь там побывать: к тем краям она чувствовала куда более родственные чувства, чем к здешним, хотя родилась не в Харии. Ей интересно было послушать человека, который был там и видел все своими глазами – все же это совсем не то, что смотреть на тамошние красоты по телевизору.

– Ты запала на него? – хитро спросила Мари, которая все это время наблюдала за сложной сменой эмоций на лице Лисы. – Он красавчик, но должна тебя предупредить – такие мужчины очень ветреные. Однажды ты ему просто надоешь, и он переключится на кого-нибудь другого.

Лиса покраснела до корней волос. Она и не думала ни о чем подобном, по крайней мере, пока Мари не начала говорить об этом. Конечно, Петр действительно был очень красивым: высокий, темноволосый, эдакий литературный архетип, – но это ведь не значило, что…

– Ладно, можешь не говорить. – Мари все так же хитро улыбнулась и слегка пихнула Лису локтем. – Думаю, ты не единственная в нашем лицее.

От необходимости отвечать Лису избавило то, что они подошли к залу. Джейк, сидевший на сцене, при виде девушек спрыгнул с нее и развел руки, будто хотел обнять их обоих. Анита нервно переминалась на месте. Алекс выглянул из-за кулис и приветственно махнул рукой.

– Ну что? – деловито спросила Мари, подойдя к Джейку. – Новое интро? Алекс, ты уже записал или нужно прослушать вживую?

– Мы еще ничего не успели, – торопливо ответил Алекс. Джейк кивнул и забрался обратно на сцену за гитарой. – Но если ты сейчас послушаешь, мы сразу и запишем.

– Вдарим рок по этой дыре! – крикнул Джейк, и все засмеялись.

Джулия осторожно зашла в комнату брата и прикрыла за собой дверь. Ей нельзя было сюда, когда он делал уроки, но дверь была приоткрыта, а Арти в последнее время постоянно закрывался. Джулия соскучилась по нему, по тому, как они играли вместе, и по тому, как он показывал ей всякие чудеса. Джулия кудесницей не была, но зато она уже прочитала целую кучу книг и ходила на танцы. На танцах ее хвалили и говорили, что у нее хорошо получается.

Она не хотела ему мешать, честное слово, просто хотела немножко побыть рядом, посидеть на его кровати, пока Арти делает уроки. Но споткнулась обо что-то по пути, потому что в комнате было темно, и замерла, как испуганный зверек. Арти резко обернулся, нахмурив брови, но, увидев Джулию, облегченно улыбнулся.

– Ты такая тихая, что я тебя не заметил.

– Я не буду мешать! – тут же затараторила Джулия. В полумраке она казалась маленьким призраком. – Я просто хотела с тобой посидеть чуть-чуть.

Арти оттолкнулся от стола, повернувшись на стуле к сестре.

– Я немного занят, – виновато начал он, но Джулия его перебила:

– Я правда-правда не буду мешать! Я просто тут тихо посижу, я соскучилась по тебе очень.

Она смело сделала шаг к кровати. Уходить Джулия не собиралась, но и Арти, на самом деле, не хотел ее выгонять. Он махнул рукой на учебники и развернулся к сестре полностью.

– Расскажи лучше, как у тебя дела.

Джулия обрадовалась. Она забралась на край кровати и свесила ноги, болтая ими в воздухе.

– Нормально! Мама говорит, что следующие танцы придется пропустить, потому что учительница заболела.

– Грустишь?

– Грущу! – Джулия показательно выпятила губу. Мама в ответ на ее грустное лицо сказала, что не весь мир крутится вокруг Джулии, чем заставила ее грустить еще сильнее. Джулия ведь не глупая, она понимает, что мир крутится вокруг Солнца, да и вообще при чем здесь это, когда они говорили о танцах?

– Не грусти, – Арти скорчил рожицу и потянулся, пытаясь схватить сестренку за нос. Та заливисто расхохоталась и повалилась на спину.

Арти притворно зарычал и кинулся на кровать, растопырив руки, чтобы защекотать Джулию, – та начала отбиваться и смеяться еще громче.

– Ну все, все, – сказал через пять минут Арти, пытаясь отдышаться и одновременно поймать руки Джулии: та так разошлась, что казалось, будто рук у нее не две, а двадцать две. – Не визжи, а то мама придет ругаться.

Джулия для приличия еще немного покорчилась, смеясь и повизгивая, а потом начала успокаиваться. Она откинулась на плечо брата и замерла, почти растеклась по кровати недвижимым грузом со взглядом, устремленным в пространство. Арти не хотелось двигаться: после такого выплеска энергии тянуло последовать примеру Джулии – точно так же растянуться во весь рост и лежать, не двигаясь.

– Что у тебя там за книга? – внезапно спросила она, и Арти похолодел. До того, как зашла сестра, он искал ритуал, о котором говорила Мари, и книга до сих пор призывно лежала на столе в открытом виде. Он даже отсюда мог увидеть чертежи.

– Учебник, – сказал он лениво, чтобы Джулии не пришло в голову спрашивать. Она обычно не интересовалась его учебой, ей с лишком хватало своих книг. Джулия вообще была страшным книгочеем, хуже, чем сам Арти в ее возрасте, так что в ее комнате вместо шкафа с игрушками образовалась целая детская библиотека.

Но Джулию так просто было не провести.

– Я у тебя таких учебников не видела, – она даже приподнялась, чтобы рассмотреть, но Арти дернул ее обратно и снова начал щекотать.

Он подумал о том же, о чем и она, – что в последнее время они редко так дурачились. Конечно, из-за Арти и из-за их с Мари внеклассных занятий, но он ни за что бы не променял их. Возможно, до этого он думал, что все это простые фокусы, но события последних дней заставили его пересмотреть свое отношение к чудесам язычников. То, что они никогда не теряли возможность кудесничать, было чем-то невероятным. Невозможным. Теперь Арти в полной мере понимал, что им в руки попало настоящее золото, и терять свои новые способности, как и возможность узнать больше, он был не намерен.

– Джулия! – раздался у них над головами возмущенный голос, а потом их ослепило. Это мама включила свет и теперь недовольно смотрела на свою дочь сверху вниз, сложив руки на груди. Джулия втянула голову в плечи.

– Я совсем ненадолго, мам!

– Я говорила, что твоему брату нужно готовиться к экзаменам! У него завтра важный день, я просила тебя не мешать ему!

Джулия с надеждой посмотрела на Арти, но тот пожал плечами. Мама была права. Во-первых, в том, что сестра помешала ему, пускай он и сам был не против немного разгрузить мозг, а во-вторых – в том, что экзамены никто не отменял. Он подумал было, что можно снова провести ритуал, но приносить в жертву стольких цыплят он был не готов, тем более ради вещей, которые он может сделать и сам. К тому же, экзамены были не выпускными, а всего лишь переходными перед каникулами – скорее, просто повторение пройденного этапа.

– Ну мам! – заныла Джулия. Арти легонько пихнул ее в спину и выпрямился.

– Мне правда надо заниматься, мелочь. Иди.

Не прекращая хныкать, Джулия вышла из комнаты. Мама пожелала Арти сил и тоже ушла. Через дверь еще был слышен их диалог, состоящий преимущественно из маминых заверений, что на каникулах Арти обязательно погуляет с Джулией, но только если она не будет мешать ему сейчас. Арти тяжело вздохнул и сел обратно за стол, решительно закрыв книгу и подтаскивая к себе учебники. Ему действительно нужно было готовиться. Глаза болели нещадно, но он был рад, что мама больше к нему не заходила и не отправила спать. Первый пробный экзамен у нового учителя – важная вещь, и ему меньше всего хотелось облажаться перед Петром.

Он провел за учебниками несколько часов. Все домашние уже разошлись спать, когда в коридоре неожиданно зазвонил телефон. Арти подскочил. Кому нужно звонить в ночи? Он выбежал из комнаты и схватил трубку как можно быстрее, чтобы никто не проснулся.

– Алло? – прошептал он, напряженно вслушиваясь в тишину трубки.

На другом конце кто-то тихо всхлипнул.

– Алло? – повторил Арти, начиная пугаться. Кто это может быть? Кто может звонить им ночью и плакать в трубку?

– Ты ведь мой лучший друг? – он сначала услышал слова, а потом опознал голос. Мари. Это была Мари. С ней что-то произошло, и она звонит ему.

– Конечно, – с жаром ответил он. – Что-то случилось? К тебе прийти?

– Нет, я… я не знаю, что происходит. Не бросай меня, ладно? Я не выдержу, если останусь одна.

– Не брошу, конечно, о чем ты. Но что случилось? Расскажи мне.

Мари снова всхлипнула. Послышалось шуршание, и Арти подумал, что она поспешно вытирает слезу – ему стало больно от этой мысли.

– Кажется, ничего. Но я не уверена. Давай завтра поговорим?

И она положила трубку. Арти с трудом оторвал свою от уха и неверяще посмотрел на нее. Все это было очень странно. Может, ей приснился страшный сон? Ее отношения с родителями очевидно испортились после смерти брата, Анита явно была вне доступа с ее кошмарными отношениями, так что не было ничего удивительного в том, что она позвонила именно Арти. Но вся эта история сильно взволновала его. Он вернулся к учебникам, но даже за зубрежкой всхлипы Мари не выходили у него из головы.

Глава IV

– Ну? Что он спрашивал?

– Трудно было?

– Я потеряла шпаргалку с формулами! Ребята, у кого есть? Я быстро перепишу и отдам!

Одноклассники обступили Арти со всех сторон, стоило ему только выйти из кабинета. После тишины и негромких уточняющих вопросов Петра крики друзей казались оглушающими. Арти поднял руку, улыбаясь как победитель.

– Валить не будет.

– Ура! – Джейк в порыве чувств обнял Арти и даже немного его приподнял. Арти, охнув от неожиданности, тут же попытался расцепить его руки. Мимо них в класс проскользнула Силли, и Джейк наконец отпустил Арти, чтобы тот смог отойти от двери подальше.

Он мог бы быть уже свободен, но оставлять Мари одну не хотелось – та сидела на одной из немногочисленных скамеек и одними губами проговаривала формулы. Арти тихо сел рядом, чтобы не мешать, и она повернулась к нему только спустя пару минут.

– Не волнуйся, валить не будет, – повторил он то же, что говорил остальным одноклассникам.

– Я знаю, – улыбнулась Мари. – Просто не хочу срезаться на чем-нибудь простом, забыв нужные слова.

Это удивило Арти. Такое было совсем не в духе Мари – ни забывать слова, ни признаваться в чем-то подобном. Она еще с первого класса превосходно отвечала что у доски, что на экзаменах, ее можно было заслушаться. Арти был убежден: даже если она начнет нести полную чушь, ее с удовольствием выслушают и поставят пятерку.

– Все будет нормально, – твердо сказал он, боднув подругу в плечо. – Я уверен. Ты отстреляешься, и потом мы пойдем отмечать – ребята собираются в кино всем классом сходить.