Я запрещаю романтику

Оказавшись слишком близко и неосторожно вдохнув густой аромат, коконом окружавший девушку на расстоянии двух шагов, Тина кашлянула и предусмотрительно отступила назад.

Позади незнакомки за ее левым плечом стояла высокая и худая блондинка. За правым топталась пухлая брюнетка с густой косой сложного плетения.

В руках у девушки был полный поднос, что выглядело довольно странно. Обед уже подходил к концу.

– Эй, это ведь ты? – Девушка кивнуло своей подруге, и брюнетка вытянула поверх ее плеча телефон. Увидев фотографию, Тина сразу поняла, что будет дальше и почему эти образцовые, второсортные злодейки преградили ей путь.

На фотографии была запечатлена она и Натан. И ракурс был довольно неудачным. Ее телефон видно не было, из-за чего создавалось впечатление, что они держатся за руки. Или скорее, Тина схватила его и не отпускает.

Утром она была так поглощена своими мыслями и переживаниями, что даже не заметила, как ее сфотографировали.

– Я. – Подтвердила Тина, понимая, что никак не сможет этого объяснить. Едва ли хоть кто-то поверит, если она сейчас скажет что просто передавала Натану телефон, потому что он решил дать ей свой номер.

Даже она бы сама себе не поверила, если бы не знала, что в ее телефоне теперь есть контакт с заносчивым названием «Служба спасения».

– Ты его недостойна.

Тина среагировала раньше, чем успела заметить, как поднос дрогнул и начал опасно крениться в ее сторону. Она ловко поддержала его с другой стороны, не позволив ему перевернуться. Горячий чай расплескался, несколько капель упало на ее руку. Тина поморщилась.

– Какая ты неуклюжая, – ласково улыбнулась она. – Будь внимательнее. Сейчас кто-нибудь мог бы пострадать.

Девушка побледнела от злости. Тина была на полголовы выше, и неудачливой злодейке казалось, что Тина во всех смыслах смотрит на нее свысока. Хотя виной всему были установки этого мира, по которым девушки, часто задействованные в различных сюжетах, не могли быть выше метра шестидесяти шести. Хотя бывали и исключения, такие как Тина. Она не смогла пробить планку в метр и семьдесят сантиметров, но остановилась ровно под ней.

– Думаешь, ты лучше меня? – прошипела девушка, запутавшись в своих эмоциях. Она злилась на Тину и чувствовала себя глупо из-за того, что не смогла унизить соперницу.

– Нет. – Тине было ее почти жаль. Мало хорошего было в том, чтобы отыгрывать роль мелкой злодейки.

Девушка на мгновение растерялась, но быстро пришла в себя и выпалила.

– Тогда больше не крутись рядом с Натаном. Он не твой!

Тина удивленно хмыкнула. Она знала, что у Натана все еще осталась куча поклонниц, которых не отпугнула его холодность, но и не представляла, что были девушки, так яростно мечтавшие с ним встречаться.

– Не припомню, чтобы меня кому-то продавали. – Низкий, раскатистый голос был приятен слуху, но в этот момент никто из присутствующих не хотел бы его услышать.

Девушка побелела от ужаса и стыда. Тина обреченно прикрыла глаза.

Разумеется, по закону этого мира главный герой должен был незаметно для всех оказаться рядом в удачный момент и услышать что-то, относящееся непосредственно к нему. Это была сцена для какого-то сюжета, и Тина искренне не понимала, как умудрилась в нее угодить. А главное, почему именно она оказалась в такой неловкой ситуации?

Ответ стал известен сразу же.

– Они ведь не пытались тебя запугать? – слева от нее вынырнула Несса, враждебно глядя на неудачливую злодейку.

– Всё в порядке. Мы просто не поняли друг друга. – попыталась сгладить ситуацию Тина. Она мечтала оказаться как можно дальше от этого места. Роль жертвы была ей просто невыносима. – Куда важнее, почему вы здесь?

– Мы закончили есть. – сказал Натан.

– И тоже решили вернуть подносы. – добавила Ванесса.

Тина вяло умилилась. Они уже начали заканчивать друг за другом предложения.

– Тогда давайте поспешим. Нельзя надолго бросать там Ханну одну. Она слишком впечатлительная, я за нее волнуюсь.

Оставлять самую преданную поклонницу в непосредственной близости с кумиром было небезопасно для ее сердца.

Озабоченно посмотрев на Натана, Тина потрясенно замерла. Он едва заметно улыбнулся, будто понял невысказанный смысл слов, и это его позабавило. Для любого другого этот легкий изгиб губ ничего бы не значил. Но для вечно отстраненного Натана подобное проявление эмоций было такой редкостью, что поразило до глубины души всех, кто оказался поблизости.

Кроме Ванессы, которую защищало звание главной героини. И еще то, что с Натаном она была знакома совсем немного и не знала, насколько скуп он на проявление эмоций.

Хотя близость главной героини определенно шла ему на пользу…

Девушка, совсем недавно собиравшаяся поставить Тину на место, сжалась и, сдавленно извинившись, едва сдерживая слезы унижения, попыталась скрыться среди студентов. Но эта сцена не предусматривала настолько тихого побега, потому укрыться ей было не за кем. Между столами сновало слишком мало людей. И Тина еще некоторое время видела ее печальные, поникшие плечи. Две ее подруги кружили рядом и что-то говорили, пытаясь подбодрить и успокоить.

Поднос так и не был перевернут, а без жертвы сцена не могла продолжаться.

Тина снова невольно вмешалась в сюжет, но виноватой себя не чувствовала. Она была не настолько самоотверженной, чтобы ради возможного сближения главных героев усложнять себе жизнь. Если Натану и Ванессе суждено быть вместе, они и так будут вместе. Если же Натан был третьим лишним в этом романтическом сюжете… Что ж, значит, ему стоило поблагодарить Тину за то, что она оберегала его сердце, чтобы оно не разбилось из-за неразделенной любви.

– В кино идем все, – неожиданно сказала Несса. – И Джоан согласилась, что ты можешь поговорить с Эдгаром, если он вдруг решит запретить ей пойти.

– Ты ее уговорила? – догадалась Тина. Это было похоже на сверхъестественную силу главной героини – кроить сюжет под свои нужды.

Ванесса кротко улыбнулась.

– Я тоже могу быть убедительной.

ГЛАВА 6. Неразгаданный спойлер

Несмотря на то, что Тина сказала Натану, странный парень из трамвая ее все же беспокоил. Она не была уверена, что первое впечатление было таким уж ошибочным, и что вся эта ситуация – всего лишь невинная случайность. Тина сомневалась, что с главными героями в этом мире в принципе могут происходить невинные случайности…

И когда Ванесса после занятий узнала, что в этот раз вынуждена будет возвращаться домой в одиночестве, потому что Тине нужно в другую сторону и поедет она на метро, собиралась отправиться с ней.

– Я, кажется, видела недалеко от дома какую-то станцию… – неуверенно призналась Несса. Она все еще плохо ориентировалась в городе и рисковала заблудиться, но готова была рискнуть, просто чтобы поехать вместе.

И Тина почти согласилась на это, так сильно ей не хотелось отправлять Ванессу одну.

Но у ворот университета их поджидали вездесущие кузены, и проблема с парнем из трамвая сразу разрешилась сама собой.

– Вот и вы, – светло улыбнулся Эйдан, толкнув локтем Натана, что-то увлеченно рассматривавшего в телефоне.

Тину несказанно удивило, что эти двое ждали их. Пока она не сообразила, что на самом деле кузены ждали Ванессу, просто Эйдан был воспитанным молодым человеком и старался сделать так, чтобы Тина не чувствовала себя лишней.

Навешивающая ярлыки на все, что видела в этом мире, Тина имела привычку обманываться и надумывать то, чего в действительности могло и не быть. Порой дружелюбие – это просто дружелюбие. Но понять это ей только предстояло.

Эйдану и Натану нужно было возвращаться на трамвае, так как свой мотоцикл они оставили на стоянке рядом с остановкой Ванессы.

И Тина была этому очень рада. Ведь так она могла не бояться, что странный парень что-то сделает.

С чувством выполненного долга она передала Нессу на попечение кузенов.

– Куда ты? – удивился Эйдан, поняв, что Тина собирается их покинуть.

– У меня тренировка. – Она поправила спортивную сумку, оттягивавшую плечо. – И подработка в кофейне.

Эйдан нахмурился.

– Вечерняя смена? Разве такие кофейни закрываются не очень поздно?

Тина пожала плечами, не видя в этом проблемы. Благодаря повышенной стипендии, которую она получила за хорошо сданные экзамены на первом курсе, Тина смогла сократить количество своих подработок с пяти вечеров в неделю до трех. А после того, как едва не попала на соревнования из-за излишней старательности, уменьшила время тренировок с четырех раз в неделю до двух. И у нее появилось очень много свободного времени, которое она пока не понимала, как использовать. Это сбивало с толку, хотя наконец чувствовать себя отдохнувшей Тине нравилось.

– Смена заканчивается в полночь. Это не так уж проблематично. Я успеваю на последний поезд.

Она бросила быстрый взгляд на экран телефона и заторопилась.

– Мне пора. Если не пойду сейчас, опоздаю.

На прощание Тина вновь попросила Ванессу написать, когда та доберется домой. Она нервничала из-за этого, опасаясь, что Нессу разозлит такая навязчивая опека, но та лишь улыбнулась.

Метро Ферзена обладало причудливым балансом. Наземных и подземных станций было почти поровну, а темные и зябкие тоннели часто сменялись природными и городскими пейзажами.

Тине нравилось местное метро. Не в последнюю очередь из-за того, что станция, находившаяся рядом с университетом, была как раз во вкусе Тины.

Открытая, выложенная темно-зеленой плиткой, с мозаичным рисунком, изображавшим какой-то знаменитый пейзаж, она находилась прямо в небольшом парке рядом с университетом. Поздней весной и летом она сливалась с природной зеленью.

Тина успела как раз к началу тренировки. Привычная разминка избавила ее от ненужных мыслей.

Когда с этим было покончено, тренер погнал всех к рингу.

Тина медленно, стараясь не привлекать внимание, чтобы не оказаться первой претенденткой для спарринга, подкралась к Тео.

Он пришел в зал на несколько месяцев раньше Тины, но уже давно превзошел почти всех. Его можно было назвать одаренным и восхищаться им, но Тина ощущала лишь беспокойство и обычно старалась держаться от него подальше.

Тео был похож на главного героя, но не привычных ей любовных романов. Он казался угрозой, потому что пришел из мира боевых искусств, в который Тина ни за что не хотела бы погружаться. Пока ее дни были наполнены не всегда безопасными, но довольно предсказуемыми любовными сюжетами, Тина чувствовала себя достаточно уверенно и спокойно, чтобы не сойти с ума.

И сейчас, будь у нее такая возможность, она с удовольствием оказалась на другом конце зала, подальше от Тео. Но у Тины была слишком хорошая память, и она помнила, как он признался однажды, что его сестра была в ужасных отношениях, из которых едва смогла выбраться…

Кажется, Тео рассказал это, когда один из парней после тренировки спросил у него, почему ему так не понравился новичок, пришедший в зал.

Сам новичок надолго не задержался. Он быстро понял свои возможности и осознал, что не осилит темп тренера. И потерялся после третьего занятия.

Но Тина до сих пор помнила тот рассказ. И помнила, что новичок оказался очень похож на бывшего сестры Тео, при одном только упоминании которого у него портилось настроение.

– Привет. – Она села рядом с Тео, опираясь спиной на стену и скрестив ноги.

Он рассеянно кивнул. В отличие от Кристины, Тео собирался участвовать в сегодняшних тренировочных боях и как раз наматывал боксерский бинт.

– Могу я задать личный вопрос?

Тео беззлобно усмехнулся. Его сложно было назвать красивым. Слишком резкие черты лица и тяжелый взгляд не придавали его образу романтичности, но все же было в нем что-то завораживающее.

– Ты, конечно, миленькая, но я предпочитаю девушек, которые не могут переломать мне ребра одним ударом.

Тина фыркнула. Она и не сомневалась, что такому герою, как Тео, суждено встретить девушку с типажом «леди в беде».

– Как славно, что наши вкусы схожи. Меня тоже не интересуют парни, которым я могу переломать ребра одним ударом. – Весело отозвалась она. Хотя ей еще не доводилось спарринговать с Тео, и она была не уверена, что сумела бы пробиться к ребрам сквозь его стальные мышцы, которые выгодно подчеркивал рашгард* веселого желтого цвета. Слишком разных весовых категорий они были. И пусть тренер был человеком суровым и в некоторых моментах даже жестоким, он не решался поставить против боевой машины вроде Тео пусть быструю и маневренную, но все же слишком мелкую Тину. Однажды кто-то сказал, что их бой будет встречей стрекозы и мухобойки.

______________________

Рашгард* – современная экипировка для спортсменов, представляющая собой плотно обтягивающее торс компрессионное термобелье с короткими или длинными рукавами.

______________________

– То есть, ты не собиралась мило краснеть и смущенно пригласить меня на свидание? – удивился Тео.

– Я хотела поговорить о том, что ты рассказывал раньше. О твоей сестре и ее придурковатом парне.

Тео перестал возиться с бинтом и посмотрел на Тину.

– Говори.

– Понимаешь, у моей подруги похожая ситуация. Ее парень уничтожает ее самооценку. И довольно успешно. И я не знаю, как ей помочь.

Тео странно посмотрел на Тину, казалось, он ее в чем-то подозревает…

– Так почему бы твоей подруге просто не отработать на своем парне парочку приемов, которым нас учит этот ворчливый старик?

Тина опасливо обернулась, чтобы убедиться, что тренер его не слышал. Она уже пожалела о том, что связалась с этим сумасшедшим самоубийцей. Он едва не навлек на их головы большие проблемы. А еще он почему-то решил, что Тина имеет в виду себя…

– Потому что моя подруга не умеет драться. – раздраженно ответила она. – Я понимаю, мы с тобой не так уж хорошо знакомы, но ты правда думаешь, что я позволила бы кому-то над собой издеваться?

– Вас, девчонок, не поймешь. Вы порой ради любви готовы вынести такое, что мне и в кошмаре не приснится. – пожал плечами он. – Но если это не ты, то я даже и не знаю, что посоветовать. Тот урод несколько лет ломал Китти морально, и я до сих пор не представляю, где сестра взяла силы, чтобы все это прекратить.

– Должно же было что-то случиться, что открыло ей глаза. – настаивала Тина. Она верила в сверхъестественные силы главных героев, способные повернуть вспять любые человеческие убеждения и намерения, но хотела иметь запасной план на случай, если Ванесса не сможет вытащить Джоан из нездоровых отношений.

Тео задумался.

– Да не сказал бы. Китти говорила, что просто проснулась как-то утром и поняла, что не может больше так жить. – Он запнулся, будто что-то припомнил. – А, на утро после своего дня рождения, когда этот урод все испортил. Он отменил бровь в кафе, которое Китти выбрала для проведения праздника, не предупредив никого. Сломал телефон сестры и запер ее в квартире. И уходя, отключил электричество. У них такой дурацкий замок был на входной двери, если его снаружи закрыть, то изнутри он уже никак не открывался. Она просидела весь свой день рождения одна в квартире, без света и возможности связаться с друзьями.

Тина слушала его и чувствовала, как закипает просто от рассказа.

– И знаешь, из-за чего он все это сделал? Из-за долбанного кофе, которое Китти не поставила вариться утром. Это было ее наказание. – Тео тоже начал распаляться, вспоминая, что пришлось пережить его сестре. – Она собрала свои вещи и переехала к родителям, пока искала новую квартиру.

Он покачал головой.

– И знаешь что? Я надеюсь, что твоей подруге повезло больше и ее парень не настолько больной, как бывший моей сестры. Потому что этот отброс имел наглость еще три года преследовать Китти.

Тина передернула плечами.

– И почему он отстал? – спросила она.

– Потому что я занялся боксом. – Зловеще улыбнулся Тео.

До того как податься в муай-тай, он с пятнадцати и до семнадцати лет занимался боксом, но без особого интереса.

Тина подозревала, что сменить боевое искусство ему пришлось из-за какого-то сценария. Этот мир порой бывал слишком странным, а в некоторых моментах нелогичным.

И все равно он начинал немного нравиться Тине. Потому что, несмотря на нелогичность, во многом мир был довольно предсказуем.

– Значит, его всегда можно просто избить. – Задумчиво протянула Тина.

– Только смотри, чтобы не было ненужных свидетелей. – Предупредил Тео. – Полицию не убедит объяснение, что он моральный урод и заслужил наказание. Могут и посадить.

– Ты попался?

Тео неохотно кивнул.

– Кто ж знал, что, преследуя мою сестру, он одновременно встречался с другой девушкой, и они даже жили вместе? Повезло, что я еще был несовершеннолетним, иначе вряд ли легко отделался бы.

Тина поблагодарила его и уже хотела уходить, но Тео удержал ее за руку.

– Подожди… – Ему было сложно рассказать то, что он собирался, чтобы предостеречь ее от возможных проблем в будущем. – Неприятно это признавать, но мой метод необязательно будет действенным.

– Ты можешь сказать, почему? – осторожно спросила она. Тина видела, как трудно ему дается это признание в том, что его сил оказалось недостаточно для того, чтобы защитить сестру.

– Видишь ли, в чем дело, Кристина, отбросы бывают разных сортов. Если твоей подруге повезло, она сможет избавиться от своего парня легко…

– Твоей сестре не повезло? – догадалась Тина.

Тео неохотно кивнул.

– После того, как я с ним разобрался, он оставил Китти в покое на несколько месяцев. А потом вломился к ней. – Он сглотнул. – Китти только нашла себе хорошую квартиру недалеко от новой работы, ее жизнь наладилась… Но после его визита сестра больше месяца провела в больнице. Этого подонка посадили всего на год за нападение. И даже после того, как он вышел, все еще пытался найти Китти. Не знаю, что было бы, не переедь сестра в другую страну.

Тина напряглась.

– То есть может случиться так, что по-хорошему он в покое мою подругу не оставит?

– Это худший вариант, но он все равно существует.

– А как твоя сестра сейчас?

– Неплохо. Мы часто созваниваемся. Она уже устроилась, обещала прислать открытку на праздники. Но ее точного адреса мы пока не знаем. Она никому из местных знакомых не говорила, куда именно уехала. И перестала вести соцсети. Не думаю, что жизнь Китти скоро полностью вернется в нормальное состояние, но она жива и здорова.

– Я надеюсь, что у нее все будет хорошо, – сказала Тина. И, несмотря на то, что сестру Тео она не знала, слова ее были искренними.

Его рассказ растревожил Тину, но она видела Эдгара и не сомневалась – с ним разобраться будет легко.

ГЛАВА 7. Смена в кофейне

После тренировки, едва успев принять теплый душ, Тина поспешила в кофейню, спрятав под бейсболкой влажные волосы. Кофейня находилась через три улицы от ее секции. Путь ее составлял от десяти до пятнадцати минут, в зависимости от того, насколько безжалостным оказывался тренер в конкретный день.

Осень еще была теплой и солнечной, но легкий ветерок уже холодил шею, по которой текли капли воды с плохо просушенных волос и затекали за ворот толстовки. Под толстовкой была белая рубашка, вместе с черными брюками составлявшая ее форму, и Тина беспокоилась, что рубашка на плечах намокнет, поэтому очень спешила.

К тому моменту, как Тина свернула с оживленного проспекта на мощеную улицу, тихую, заполненную уютными заведениями, Тина шла на новый рекорд. До кофейни она добралась за восемь с половиной минут.

Кофейня располагалась в маленьком двухэтажном здании. Большие светлые окна в пол, деревянные панели на стенах и пушистые зеленые растения. Это было уютное и тихое место. Тине нравилось здесь работать.

Даже поздней ночью улица оставалась светлой из-за растянутых между зданиями гирлянд и красивых кованных уличных фонарей.

Зал первого этажа в этот час был полностью забит посетителями. Тина прокралась к двери для работников и поспешно скрылась за ней. Небольшой коридор был слабо освещен. Справа от Тины находилась дверь подсобки, а чуть впереди слева – раздевалка.

Она быстро затолкала вещи в свой шкафчик, собрала в хвост еще влажные волосы и поспешила вернуться в зал, на ходу натягивая фартук с эмблемой кофейки – головой панды. Один из черных кругов вокруг глаза был сделан в форме сердца.

Такие же панды смотрели на посетителей с посуды и одноразовых кофейных стаканчиков.

Тина подоспела как раз вовремя и замерла за левым плечом у работницы, принимавшей заказ. Услышав пожелания, Тина тут же повернулась к кофемашине.

– Ты чуть не опоздала, – заметила девушка, с приветливой улыбкой готовясь принять следующий заказ.

– Но ты бы не сдала меня менеджеру, даже если бы я пришла позже на пару минут, правда?

Девушка не ответила, занимаясь новым посетителем, но Тина почувствовала на себе выразительный взгляд. Конечно, она бы ее не сдала.

В этой кофейне с Руби хорошо ладила только Тина. Остальных работниц отталкивала грубоватая прямота девушки. Милой и дружелюбной она была только с клиентами и только в рабочее время.

Некоторое время Тина работала без перерыва – в кофейне наступил тот самый вечерний час, когда и первый, и второй этаж были полностью забиты посетителями.

Летая от кофемашины до холодильника, она не обращала внимания на очередь, пока не уловила, как голос Руби стал чуть громче.

Тина отвлеклась, заметила женщину в белом легком пальто. Она поджимала тонкие красные губы и шипела, Руби же начинала злиться.

– Добрый вечер. – Тина выросла рядом с приветливой улыбкой. – Что-то случилось?

– Эта… дама хочет капучино без пенки. Я пытаюсь объяснить, что получится уже не капучино, но она…

– Капучино без пенки, – повторила Тина, вбивая сумму заказа в кассовый аппарат, – сейчас все сделаю.

В отличие от Руби, для которой каждый подобный заказ был похож на личное оскорбление, Тина к этому относилась проще и не старалась переубедить посетителей, если с их заказами можно было разобраться без проблем.

А капучино с собой проблемой не был. Под крышкой стаканчика дама не сможет увидеть пенку, а значит, ее как будто и нет. Тина уже не раз проворачивала этот трюк и еще ни разу не попалась. Хотя она и не понимала, откуда пошла эта странная мода на «капучино без пенки».

Разобравшись с заказом, Тина подтолкнула Руби в сторону кофемашины.

– Давай-ка поменяемся местами. Тебе нужно отдохнуть от общения с людьми.

Та поворчала для порядка, но с облегчением подчинилась.

Через час щеки у Тины уже начали болеть от необходимости постоянно улыбаться. Ее нельзя было назвать веселой или улыбчивой, и так долго сохранять на лице радостный вид даже после года работы ей все еще было непросто.

– Добрый вечер, – пропела она, когда к прилавку подошел новый посетитель. – Что будете заказывать?

Парень потер пальцами уставшие глаза и обворожительно улыбнулся.

– Мне нужно что-нибудь бодрящее.

Окажись на ее месте Руби, она непременно заметила бы, что ему нужен сон. Но Тина умела держать свое мнение при себе и заботливо предложила выбирать между одной дозой эспрессо и двумя. И почти не удивилась, услышав уверенное:

– Доппио.

Сделав заказ, парень не ушел. Позади него никого не было, и он по какой-то причине решил немного поболтать.

– У вас очень красивый город, – начал он издалека.

Тина вежливо улыбнулась. Она видела его объемный чемодан на колесиках, и это ее очень удивило. К ним часто заходили туристы, но, как правило, это случалось после того, как они заселялись.

– Вы выбрали удачное время для его посещения. Осенью здесь особенно хорошо.

– Жаль, мой арендодатель оказался не таким прекрасным, как город, – пожаловался парень. – Он опаздывает уже на час.

Тина заученно посочувствовала, одновременно покосившись на Руби. Она хотела пойти и помочь, только бы не общаться с этим странным человеком.

Парень был хорош собой и явно принадлежал к категории главных героев. Даже уставший и измученный дорогой, он все еще был невероятно обворожителен.

И Тина не понимала, с чего бы главному герою просто так заводить с ней беседу. Видимых причин не было. Но оставалась неочевидная и очень проблемная причина: началась сцена какого-то сюжета. И Тина вновь была втянута в чью-то любовную историю… Она очень надеялась, что это была просто любовная история. Потому что, несмотря на всю его красоту, от парня у Тины по спине прошелся холодок. Она ощущала исходившую от него угрозу.

Руби, на мгновение отвлекшаяся от работы, тихо ахнула, пораженная в самое сердце красотой посетителя. И подалась ближе к нему.

– А вы приехали по делам? Или насовсем? – спросила она, выдав самую обворожительную из своих улыбок.

– По делам, – улыбнулся он в ответ, склонив голову набок. – На самом деле я ищу здесь кое-кого.