Ген Превосходства

Колонна не была закреплена, казалось, она свалилась вполне естественным образом, как в тех обучающих визуализаторах, где в чаще лежит молнией поваленное дерево.

Ви приходилось балансировать и держать равновесие, так как здесь не было абсолютно никакой опоры. Справлялась она туго, ведь и без того слабую координацию притупляли усталость и головокружение.

«Если не от болезни, ликвидации или бластеров патрульных, то могу умереть от падения. Как Лила», – эта мысль заставила ее замереть и внимательнее всмотреться в тьму под ногами.

Что сестра чувствовала, стоя у края их излюбленного места? Неужели прыжок оказался для нее единственным решением – покончить с собой ради общего блага? Поверить в это было трудно, ведь Ви даже не видела тела сестры. Ей не дали попрощаться и в полной мере осознать всю полноту горечи этой утраты.

Ви неосознанно смахнула навернувшиеся слезы, упавшие в тихое мрачное пространство, от которого пахло затхлостью и ржавчиной.

Вивиан должна была понять, что чувствовала Лила и что на самом деле пережила в последние минуты своей жизни. Хоть бы это было собственным выбором сестры, и та запись была подлинной! Вивиан примет и это. Но ей нужно было развеять все сомнения.

Теплая рука схватила ее за запястье и мягко потянула за собой.

– Эта бездна гипнотизирует, я знаю, – сказала Крата, глядя вперед на спину Калуна, тактично делая вид, что не замечает слезы Виви.

Они преодолели переход и оказались в длинном коридоре административного блока, как теперь догадалась «первичка».

У жилых блоков никогда не было таких длинных пространств и помещений, и уж тем более таких разветвленных и запутанных коридоров.

Они прошли этаж насквозь, но из-за его длины это отняло у них почти десять минут. Затем Калун отодвинул плиту, которой прикрыли окно, и выглянул наружу.

На этой стороне здания свисал старинный механизм: что-то вроде передвижной платформы на крепких тросах, которая двигалась вдоль стены.

Вивиан плохо знала старый жизненный уклад и архитектурные изобретения, к которым прибегали ее предки, но догадывалась, что раньше такие платформы часто задействовались для украшения, мытья или покраски стеллажных домов.

Взгромоздившись на это устройство, Калун помолился высшим генам, чтобы все работало исправно, как и при прежних вылазках на ту часть города, куда они направлялись.

Платформа довольно послушно задвигалась вниз, если не считать двух-трех раз, когда Ви чуть язык не прокусила при резких остановках и внезапном движении.

Сколько этажей они пролетели, Ви не отследила, ведь мысли о предках вновь завладели ее разумом.

Судя по реликтам, что дошли до ее дней, они большое значение придавали природе: у них было много изделий из дерева, горных пород, трав и растений. Они пили настоящую чистую воду. Стало быть, поэтому они столь сентиментально относились к воспоминаниям о побеге с родной планеты, давшемся им столь тяжело.

Это всегда казалось их потомкам парадоксальным и ироничным, даже немного печальным явлением, ведь на самом деле у человеческой расы никогда не было своей родной планеты.

Они были чужаками на всех Галактических Экваторах, но все же эта быстро адаптирующаяся и паразитирующая раса изгоев с ярко выраженным эгоцентризмом была так привязана к своему случайному дому, что изо всех пыталась выжечь его образ в генетической памяти поколений.

Они пытались передать последующим поколениям как можно больше информации о себе и своем жизненном укладе, но, как это часто бывает, эвтоны смыли все лишние подробности, лишая смысла их былые достижения. С течением времени былые заслуги предков потускнели, а все то, что они считали важным, обесценилось.

Увы, но поколение Ви знало о них лишь основное: они быстро размножались и быстро умирали. Были разными, но все равно одинаковыми, потому что оставались примитивны и замкнуты, эвтонами живя в изоляции от других рас и не смешиваясь ни с кем, тем самым сохраняя единый вид и оставаясь на одном и том же уровне развития. И умудрялись несколько раз за свою короткую историю сократить численность собственной популяции.

От того, должно быть, та часть, что прибыла сюда, была несравнима с совершенством Элиты, эвтонами вбиравшая в себя гены многих рас. Наверно, как раз тогда и появилось древнее поверие, гласившее, будто поэтому их и именовали «Сотней»: в них смешались лучшие гены ровно от сотни различных разумных существ.

Однако в последнее время эта красивая легенда, фольклорное наследство вновь прибывших на планету, была менее популярна современных теорий, основанных на якобы священном принципе Элиты. Принципе, гласившем, что для баланса количество высших не должно ни уменьшаться, ни увеличиваться, всегда их должно оставаться сто.

От размышлений Вивиан отвлекла остановка, означавшая их прибытие.

Они оказались в большом помещении, напоминавшем старинный зал собраний, который девушка встречала лишь в образовательных симуляторах.

Ряды кресел были выставлены полукругом перед выступом, который когда-то называли сценой. Люди придавали этому огромное значение, и среди второго класса до сих пор находились те, кто разбирался в принципах ее устройства и пользования.

Но здесь все покрылось слоями вредой мьерновой голубой пыли, от чего Ви сразу же ощутила жжение в легких, закашлялась и несколько раз громко чихнула. Эхо отразилось от стен, нарушая величественное безмолвие этого места.

– Все время пугаюсь этого звука как в первый раз, – произнесла Крата, вздрогнувшая от реакции организма Ви на пыль.

Вивиан тоже порой забывала, что некоторые нормы в ее жизни представляли эволюционный пережиток для людей старших классов и порой заставали их врасплох. Она знала, что Крата вовсе не намеревалась ее пристыдить или осмеять, но все равно почувствовала смущение перед представителем старшего класса.

Они преодолели большой зал, свернули в другую часть блока по бесконечно длинному коридору.

У Ви разболелись ступни, покрывшиеся мозолями и волдырями. Гордыня не давала ей спросить раньше у более опытных путников, но сейчас терпение стремительно покинуло ее:

– Долго еще будем блуждать?

– Почти пришли, – произнес Калун, который выглядел бодрее всех.

Наконец коридор расширился и перешел в высокую арку, образовавшую проход в открытую, не сжатую стенами тьму. В этой тьме явно копошились люди.

Их тройка вышла во внутренний двор, который был сплавлен из нескольких металлических террас, объединявших четыре разных блока. Ви обвела их взглядом и сразу определила назначение каждого: административный блок, фабричный блок, жилой блок и…

На четвертом, перед аркой которого столпилось несколько десятков ополченцев с мешками и ящиками в руках, она остановила пристальный взгляд темно-карих глаз.

Это здание даже сквозь эвтарки не перестало быть белоснежным, даже покрытое голубой пылью и грязными серыми разводами, все равно оно выделялось на фоне мрачных, темных блоков.

– Городской Совет Первого и Второго Классов, – не удержался Калун от торжественного представления. – Ты же знаешь из истории: раньше, а именно за пять эвтонов до того, как Сотня решила назначать нам мэров, городом управлял Совет из…

– Калун, Вивиан слишком устала для твоих подробных лекций по истории. Просто бывшее здание Совета, – укоротила речь парня Крата, оглядывая повстанцев и кадетов.

По погрусневшему взгляду зеленых глаз Калуна Ви предположила, что он отлично разбирался в истории города. К ее собственному стыду, она мало что помнила из общего курса, который сама себе и сократила, чтобы поскорее взяться за работу на производстве. Хроники, конечно, были вещью познавательной, но едва ли их пересказы и зазубривание помогло бы прокормить семью.

Пожав плечами, парень удалился в сторону толпы, сославшись на необходимость проверить младшие отряды.

Вивиан попыталась вычислить в толпе Арни в своем сером комбинезоне, но среди собравшись пестрели лишь красные и черные цвета.

Крата верно считала ее взгляд:

– Не волнуйся за Арни и Десту. Их наверняка уже допустили на базу.

– Допустили? – Переспросила Ви, вдруг понимая, от чего все мнутся снаружи: разумеется, на новую базу так просто не пройдешь.

Это понимание отдалось болью в отекших мышцах и тяжестью в теле. Ви хотелось дожить до нормальной беседы с инженерами, прежде чем она умрет от изнурения, но теперь этот сценарий казался все менее возможным.

– Нужно пройти идентификацию и зарегистрироваться на новой базе. Лидер не допустит лазутчиков, – по-деловому растолковала Крата.

Вивиан на этот раз не ощутила былого восхищения от организованности и дисциплинированности повстанцев, в ней росли лишь удрученность и недовольство от такой параноидальной принципиальности их лидера.

Что ж, она не сомневалась, что основания для такой тщательной проверки у него были, раз уж со слов «вторички» это была уже пятая их база. По крайней мере, он умел учиться на ошибках.

Но это не помогало организму Ви бороться с усталостью и чувством, что ее вот-вот начнет тошнить. Узелок голода предательски затянулся в желудке, глаза слипались от нараставшей сонливости. Ви не выдержала и расселась на железных прутьях, по которым ползали прозрачные слизняки-трахианты – светобоязливые паразиты, эвтоны назад мутировавшие из-за серой воды и теперь питавшиеся лишь ею и человеческой кровью.

Ви даже не нашла в себе сил, чтобы брезгливо отшатнуться, когда один из них забрался ей под рукав и укусил чуть ниже локтя.

Боль была не сильной. Трахианту этот укус обошелся в разы дороже: кровь Ви, насыщенная мьерновой радиацией и токсичными парами, губительно сказывалась на водянистых тварях. Насекомое тут же отпрянуло, а затем безжизненно свалилось в щель между прутьев.

Ви подавила рвотный позыв, убеждая себя, что если бы желудок представителя Сотни так среагировал бы на нее, то ей это показалось бы крайне обидным и оскорбительным.

Только теперь она заметила, что биопластыри на ее пальцах растворились, впитавшись в кожу.

Крата тем временем внимательно вслушивалась в указания, транслируемые прямо ей в ухо.

Ви пришлось напрячься, чтобы расслышать последние несколько фраз:

– Всем руководителям отрядов и их сержантам доложить о каждом приведенном рекруте. В особой ситуации запросите явку лидера.

Крата несколько минут молчала, но не убирала пальцев от мочки уха, сосредоточенно дожидаясь своей очереди в общей перекличке по вживленной рации.

Затем заговорила, придав своему мягкому голосу решительные стальные нотки:

– Сержант Геапола. Веду спасенную с Кварцевой площади. Запрашиваю явку лидера, так как она еще не успела приобрести статус рекрута.

Вивиан тут же выпрямилась, вопросительно уставившись на нее.

«Вторичка» быстро зашептала ей, убрав на секунду руку с коммуникатора:

– Так нужно.

Она хотела добавить что-то еще, но вдруг в ее ухе раздался мужской голос:

– Сержант Геапола, запрос принят. Будьте на месте.

Сердце Вивиан, которое, казалось, биться уже не могло, зашлось в ускоренном ритме. Она потрясено хлопала глазами, не зная, чем обернется эта встреча с лидером ополчения.

Было неприятно доверять свою судьбу в руки незнакомца. Ей уже хватило внешних сил, которые вмешались в ее жизнь и повлияли на перемены в ней.

Крата сочувственно глядела на нее, а потом, будто в оправдание своему поступку, заговорила:

– Я не имею права заводить тебя на новую точку без согласия лидера и личной проверки. Будь это наш старый пункт, то дела обстояли бы проще, но теперь наше положение опаснее, а само движение – под угрозой. Так что я вынуждена следовать протоколу на случай чрезвычайного положения.

Вивиан сокрушенно кивнула, понимая, что Крата вовсе не должна была перед ней оправдываться. Ее лишь угнетало то, что сама ситуация до абсурдного напоминала другую, в которой она также вынужденно оказалась объектом «личной проверки». И последствия той встречи оставили в ней настолько глубокую рану, что теперь, возможно, будут отражаться в ее кошмарах до конца оставшихся циклов.

Вивиан отныне прекрасно понимала слова Краты о неволе, в которой «твою судьбу за тебя решают другие».

Толпа перед заброшенным муниципальным зданием понемногу стала рассеиваться, все проходили через процедуру идентификации и скрывались за парадными дверями.

У Ви внутри росло дурное предчувствие: ей совсем не хотелось оказаться первой, кто останется за порогом как незваный гость.

Компания из четырех последних повстанцев громко отсалютовала проходившему мимо мужчине, и Виви здраво рассудила, что это и должен быть глава ополченцев, однако, рассмотрев силуэт, отбросила эту мысль: это оказался рядовой, ничем непримечательный ополченец. Ви перевела уставший взгляд на соседнее здание.

– Приветствую, сержант Геапола. Рад видеть, что вы в порядке,– раздалось возле Вивиан, и она удивленно обернулась на голос.

– Здравствуйте, Командир,– по-военному поздоровалась Крата.

Вивиан таращилась на представшего лидера во все глаза, узнав в нем того же непримечательного юношу, которого минутой ранее посчитала слишком обыкновенным.

Она не знала, кого ожидала увидеть в статусе командира, но явно кого-то постарше и возрастом, и классом, с более эффектной внешностью, способного запомниться и завербовать с одного взгляда.

Но этот самый командир оказался заурядным и невзрачным выходцем из ее же класса: средний рост, совсем не атлетическое телосложение, скорее даже субтильное и компактное, которое проглядывалось под бежевым поло и накинутым сверху темно-коричневым жилетом. Военизированные темно-коричневые брюки были обвешаны крупными карманами на бедрах.

Черты его лица казались абсолютно не выразительными, скорее даже пресными из-своей тонкости, но при этом была в них пропорциональность и мягкость, если подольше задержать взгляд. Черные волосы торчали ежиком на голове, которая, судя по всему, еще не так давно была обрита.

Единственной особенностью и ярким атрибутом его внешности оказались светло-голубые глаза, выделявшиеся на фоне оливковой кожи.

Тем не менее, Вивиан за свою короткую жизнь встречала и более импозантных «первичников», которым величественное звание командира подошло бы в разы больше.

– Это Вивиан, сэр, – с плохо скрываемой неловкостью сжато объявила Крата, показывая на миниатюрную короткостриженую брюнетку подле себя. Было видно, что «вторичка» впервые приводит спорную персону к воротам их секретной базы.

Взгляд светло-голубых глаз оценивающе пробежался по девушке, но лицо оставалось невозмутимым.

– Вивиан Фэй. Для всех просто Ви, – нарушив паузу, по привычке представилась девушка.

Глаза командира на секунду озарились загадочным блеском, но тот сразу же исчез, когда он следом произнес:

– Предпочту Вивиан.

«Ваше дело. Мне-то что».

– Я – Гирон, лидер повстанческого движения, – бесцветно заговорил юноша, которого сложно было назвать мужчиной. Он был постарше Ви, но едва ли старше Уиндли, бывшего ухажера Лилы, которому недавно исполнилась половина второго эвтарка.

Вивиан заставила себя не отвлекаться на мысли о сестре в столь ответственный момент, когда лидер движения продолжал говорить:

– Ты попала к нам в не очень благоприятное время, Вивиан. К сожалению, я вынужден ужесточить правила перехода на новую базу. Все, кто вызывает сомнение в доверии, пропускаться не будут.

Последнюю фразу он интонационно выделил, отчеканив ее с особой решительностью. На Ви это не произвело никакого эффекта, она лишь устало пожала плечами:

– Я не стремлюсь проникнуть на вашу базу. Все, что мне нужно, это поговорить с инженерами.

– И что же подвигло вызваться к ним на аудиенцию?

Вивиан едва не сморщилась, заслышав вопрос, но вовремя вернула лицу беспристрастное выражение.

«Вопрос звучал так, как понравилось бы Элите», – ядовитая мысль неожиданно выскочила на передний план и ужалила ее. Но Виви не теряла лица перед пристальным изучающим взором светло-голубых глаз.

Без лукавства и ухищрений девушка честно сказала:

– Я слышала, что Элита имеет доступ к техническому оснащению всего города, включая жилые блоки. Мне нужно подтверждение или доказательства, что это не просто слухи.

– Столь конфиденциальной информацией мы не делимся даже с нашими рекрутами, что уж говорить о постороннем человеке, – в голосе Гирона сквозило недовольство, но глаза оставались безмятежны.

В этот момент в диалог вступила Крата:

– Сэр, если позволите, Вивиан оказала мне большую помощь во время эвакуации и транспортировки…

Гирон смерил «вторичку» остужающе-безразличным взглядом, будто трахианта, проползавшего за метр от него, и Крата осунулась, словно на миг они обменялись происхождением.

Ви сглотнула сформировавшийся в горле ком и высказалась в свою пользу:

– Благодаря моему содействию ваши инженеры добрались в целости и сохранности.

– Благодаря моим людям вы были спасены от ареста на площади и дальнейшей ликвидации, – тут же парировал Гирон, будто отбивая ее доводы в старинной карточной игре. Затем слабая улыбка коснулась уголков его тонких губ. – Мы квиты, Вивиан.

Вивиан незаметно для себя сжала руки в кулаки, злясь от безысходности, которая начинала расти в ней. Стараясь не сдаваться и не терять остатки еще не до конца растоптанной гордости, девушка выцедила:

– Раз уж это торг, то назовите свою цену. Услуга за услугу, как по контракту.

Гирон склонил голову на бок, с искорками интереса разглядывая попавшую к ним гражданку, а затем отрицательно покачал головой:

– Мы не заключаем контрактов и не держим контрактников во избежание утечки информации. Это движение держится на вере и преданности нашим идеалам. Если вы не готовы разделить эти идеи и вступить в ополчение, то стратегически важными сведениями делиться с вами мы не обязаны.

Вивиан начинала втягиваться в эту безымянную игру, и настороженно сузила глаза:

– Мне некогда участвовать в войне или противостоянии, у меня осталось мало времени на чужие замыслы и планы. Я хочу разобраться и сделать для своего спокойствия все, что смогу. Прежде, чем умру.

Она была откровенна. Глоуроусаудерс сказал, что ей этого не доставало. Так пусть теперь другие разгребают последствия его «элитного» совета.

Безмятежность в глазах командира уступила место явной озабоченности.

Взглянув на Крату, Гирон жестко скомандовал:

– Сержант Геапола, можете идти и регистрироваться на новой базе.

Брюнетка бросила на Вивиан взволнованный взгляд, но тут же вернула себе маску отрешенности и послушания:

– Слушаюсь, сэр.

Командир молчал, явно ожидая, когда сержант удалится на достаточное расстояние, чтобы уши второго класса не могли расслышать их дискуссию.

Когда он заговорил в этот раз, тон его голоса приобрел наставнические и поучительные нотки:

– Вы обронили интересную фразу, которая всем нам кристально понятна. «Прежде, чем умру», – сказали вы. Безусловно, для нашего класса время – бесценный ресурс. У вас его мало, поэтому действуете столь необдуманно.

Вивиан нахмурилась, напряженно отслеживая ход его мысли. Гирона напряженный вид девушки ничуть не смутил, он невозмутимо продолжал тем же голосом:

– Отлично понимаю ваше рвение положить всему конец, но перед этим получить ответы и добиться справедливости. Но как давно вам этого захотелось, Вивиан? Вчера? – хоть интонация сменилась на вопросительную, брюнетка не заметила в глазах мужчины и намека на вопрос. Никакого диалога не подразумевалось, ведь изначально взятый лидером тон настроил слух девушки на свой монолог:

– Вижу, что это случилось недавно. Поворотный момент, послуживший вашим стимулом к пробуждению. Но боль еще не осела, не стала мрачнее, голоднее, не научилась ледяными ночами вгрызаться в вашу плоть, чтобы отточить свои клыки, – Гирон заговорил тише, и от этого стал звучать более убедительно и жутко. Его глаза, что напоминали чистые воды первоприбывших, вели свою собственную беседу с мутными темно-карими глазами «первички».

– Вы очень мало времени знакомы со своей болью и ненавистью, поэтому не видите роковой ошибки: если поторопитесь – ничего не уничтожите. Эта ненависть ничему не научит, и вы так и не сможете стать для них настоящей угрозой, – Гирон сузил глаза, сдабривая каждое слово особой уверенностью в их истинности, полностью завладевая вниманием и этим наводя оцепенение. – И тогда останетесь всего лишь беспомощной фанатичкой, с которой сможет разобраться простой дневной патруль из новобранцев второго класса. А вы ведь хотите добраться до класса повыше, я прав?

Словосочетание «класс повыше» он смаковал с особым усердием, будто это были кодовые слова для приведения устройства в рабочий режим.

Вивиан охватило чувство, что ее попросту пережевали, расщелкали, как орех, заправив соусом пропаганды перед этим.

Она вовсе не собиралась вступать в конфронтацию с идейным вдохновителем и лицом оппозиционной кампании, наживая себе врагов среди своего класса, достаточно ей было недоброжелателей и на другом конце эволюционной цепочки.

Девушка сглотнула и призвала на помощь все остатки мужества, чтобы оставаться откровенной и непоколебимой:

– Я не противлюсь вашим идеям, но они не кажутся мне перспективными. Сделать из меня рекрута у вас не получится, сэр, для этого я недостаточно впечатлительна.

Гирон застыл с абсолютно непроницаемой маской, за которой Ви не смогла бы угадать ни досаду, ни рассерженность или надменность.

Следующие слова, прозвучавшие с его уст, прозвучали бесцветно и отчужденно:

– Жаль, что вы покинете нас. Мы бы могли быть полезны друг другу. Столь выносливая претендентка стала бы для нас ценным ресурсом, но в итоге вы потратите свои жизненные силы на бессмысленный штурм ЦГЛ, как и многие одиночки до появления объединенного движения.

Ви почувствовала, как опора уходит у нее из-под ног и она будто тонет в массе серой густой воды. Нет больше никакой надежды, даже слабого шанса переговорить с инженерами бунтовщиков.

Вивиан взяла свою волю в железные тиски:

– Постоянным рекрутом я быть не смогу, но и штурмовать в одиночку ЦГЛ тоже. Тем более, учитывая, что ответов мне это не даст.

«Я отправлюсь в ЦГЛ, но не на бессмысленную осаду, а на добровольную ликвидацию, как только узнаю, что запись в моей капсуле не была сфабрикована».

Зародыш облегчения стал теплиться внутри, как только по-деловому Гирон ответил:

– У вас родилось новое предложение?

Вивиан призвала на помощь все свои дипломатические способности:

– Можете не показывать мне вашу сверхсекретную базу, выдавать бластер или награждать отличительной красной повязкой, заставляя произносить клятву верности вашей самоотверженной миссии, – ее опять слегка занесло в выражениях, но по спокойному лицу Гирона невозможно было бы отследить никакой реакции, поэтому девушка продолжила. – Просто дайте пообщаться с инженерами. Если они действительно обладают ценной информацией, то при следующей операции, какой бы она не оказалась, вы можете рассчитывать на мое участие. Найдете меня или свяжетесь как-нибудь. Ваших людей полно в этом городе. Я отвечу на вызов и сделаю, что потребуется.

– Даже если потребуется подставиться под удар?– Скептично уточнил командир, сложив руки на груди.

– Все верно.

Ви замерла в ожидании услышать мнение лидера. Тот выглядел не совсем удовлетворенным подобным раскладом, его явно одолевали сомнения.

Наконец «первичник» сжал губы, аккуратно и деликатно произнося прагматичные слова:

– Похвальная целеустремленность, но все же не исключает риск утечки информации, уклона от выполнения обещания или вашего предательства. Если попадете в руки патрулю и он узнает о связи с нашей организацией, то из вас вполне могут выбить сведения. Рисковать делом всей своей жизни из-за вашего упрямства я не намерен, – Вивиан еле сдержалась от горькой усмешки: кто из них был упрямее? – Если это окончательное предложение, то извините, мне нужно возвращаться на базу.

Девушка огорошено захлопала глазами, когда уткнулась взглядом в спину лидера, оставлявшего ее одну на террасе-дворе перед зданием бывшего Совета.

Сердце провалилось куда-то вниз, когда она осознала свое положение: теперь ей некуда идти и не у кого узнать о записи без риска быть тут же схваченной и устраненной.

Девушка громко выдохнула, ощущая, как ноют кости во всем теле, а мигрень болезненным очагом покрывает ее правое полушарие. В нос ударил солоноватый запах крови, и в следующий миг несколько горячих капель упали на железные прутья под ногами. Ви накрыло головокружение и тошнота. Она прислонилась к арке, из которой не так давно вышла, а затем присела у ее основания.

Черным рукавом чужого комбинезона она стерла густую бордовую струйку с подбородка.

Разочарованно окинув высотное здание Совета, первичка твердо решила не двигаться с места, пока ее труп не станет гнить и мешать повстанцам своим зловонием.