Валор 6

– Даже не думал о таком. Надеюсь, не станет проблемой, если я возьму не одну, а несколько жен? – спросил я, кивая на целую вереницу браслетов на запястье Гуанюя. Старых, вросших в кожу, и совсем свежих. – Это не только традиция нашего общества, но и суровая необходимость.

– Хочешь сказать, что ты ее не любишь? – насупился глава клана.

– Нас связывают долгие и не всегда простые отношения. И все же я с уверенностью могу сказать, что любовь в них есть. Иначе я прибил бы ее еще после суда, на котором меня разоблачили.

– Вот как? – усмехнулся, ударив по колену ладонью, Гуанюй. – Вы друг друга стоите. Не думаешь же ты, что дочка не рассказывала мне о ваших приключениях? О том Воине, который нанес мне решающий удар сегодня. Вначале я не поверил – Свет, сражающийся с исчадием Хаоса и злых богов на равных – но сегодня убедился. Обладатель такой силы может стать моим зятем. А то, что ты думаешь не только о себе, но и о долге главы клана – еще лучше.

– Рад это слышать, и, надеюсь, до свадьбы вы сумеете убедить в этом дочь. Иначе, чувствую, в моем доме поселится смерть, – я покачал головой, представив их отношения с Аи. Вот ведь тоже заноза в заднице, придется не просто объяснять, но и выстраивать с ней отношения заново. А сейчас, мягко скажем, не до этого.

Положив на колени освободившийся от лент сверток, я развернул дорогую ткань, сложенную в несколько слоев, и, аккуратно отложив ее в сторону, достал оружие. Еще успел удержать мысль, что свадебное кимоно получится богатым, но все вылетело из головы, стоило мне взять в руки подарок.

– Это настоящее произведение искусства, – сказал я, не в силах сдержать восторга и ошарашенно рассматривая глефу, достойную любого главы клана. Что там – самого императора! Длинное, клиновидное лезвие с дуговой сабельной заточкой, идеальное как для мощных рубящих ударов, так и для колющих. Противовес – жало с шипом четырехугольной формы, для пробития особо прочных доспехов. Даже рукоять – не деревянная или железная, а из легкого и эластичного сплава, с полостями для сбора и использования крови в бою.

– Фамильный артефакт, – довольный моей реакцией, пояснил Гуанюй. – Передавался от мастера к наиболее достойному ученику. А учитывая, кем ты стал – вполне его заслуживаешь. Сам бы использовал, но под мой стиль оно не слишком подходит, а вот тебе придется в самый раз. Не благодари, от тебя я жду не меньшего откупа. И за оружие, и за дочь.

– Еще не знаю, чем я смогу отплатить за такую щедрость, но обязательно придумаю.

– Уж постарайся, – рассмеялся глава клана Фенг, поднося ко рту чашку с чаем. – Что ж. С формальностями закончено. Теперь можно перейти и к твоим вопросам. Говори – что хотел?

– Не хочется портить такое радостное событие… но придется. – Со вздохом я отложил старую глефу в сторону, заменив ее на новое оружие у своих ног. – Сейчас между кланами, оставшимися в городе, разгорелась война. Верно? Это ни для кого не секрет. Приняв подарок и связав себя с Юн, я выступаю на стороне клана Фенг как союзник. В ответ же клан Фенг должен помогать мне. К тому же как капитан гвардии Януса я имею право этой помощи требовать. Но не стану.

– Хорошая новость, но я не понимаю, почему. Идя сюда, ты явно намеревался применить это право.

– Все верно. Но лишь как крайнее средство. Пинг ушли, армия ослабла, и, уж простите, но ваши отряды в городе – это совершенно не то, что сейчас нужно. Вместо защиты они занимаются снятием с последних торговцев дани. Про дисциплину в объединенном войске и говорить нечего. По сравнению с Пинг она упала в разы. И вам сильно повезло, что молодой Ян, увлеченный собственным величием, ушел из города вместе с частью недовольных. Иначе они уже вернули бы себе место главных.

– Ты все верно подметил. Но мы держим все в своем кровавом кулаке! Никто в городе, даже Джен, не могут поднять голову помимо нашей воли.

– И так будет ровно до тех пор, пока Джен, Хэй и отступники Пинг не договорятся. Не может быть, чтобы такие переговоры уже не велись. Есть даже вполне понятные кандидатуры на политический брак. Хэй Лин и Пинг Ян – они оба молоды, сильны и властолюбивы. А их союз вмиг поставит вас в положение выживающих. Понятно, что виноват в этой ситуации Гуй Шен, веками не позволявший родиться нормальной аристократии и одной правящей династии, своими играми подрывающий возвышение одного из родов. Но последствия разгребать нам.

– И что ты предлагаешь? – нахмурился генерал, оценивая перспективы сражения между кланами.

– Нужно ударить по этому союзу, не позволив ему состояться. И чем быстрее, тем лучше. Говорят, что часть отступников возвращается измененными, изуродованными?

– Ёкаи, – кивнул с отвращением Гуанюй. – В них проявляется вся отвратительная сущность, скрытая под масками людей. Крысы, огры, лисы и свиньи. Каких только тварей не видела передовая стража! Но они и вправду стали опаснее.

– Тем лучше, избавлением от опасностей можно будет обосновать военную операцию. Перерезать все источники сообщения между отступниками и Хэй. Займитесь этим, а я пока уничтожу самую явную угрозу – обезглавлю вторжение демонов.

Глава 6

– Ого, – с восторгом в глазах сказала Аи, не отрывая взгляд от новой глефы. – Как вам удалось получить такое сокровище, не венчаясь с Юн?

– Боюсь, никак. Теперь Фенг наши кровные союзники. Но это только начало долгого пути. – С этими словами я показал повязанный браслет. Лучше все прояснить сразу, чтобы никаких недомолвок не было. Иначе я могу получить нож в спину или неподчинение в самый ответственный момент. – Аи, мы должны с тобой серьезно поговорить о твоей роли в моей жизни.

– Я должна уйти? – глухо спросила девушка, опустив голову.

– Нет, конечно! Я даже не мыслю, как буду жить без тебя! Но обстоятельства изменились, и придется привыкнуть к тому, что рядом со мной всегда будут и другие. Привыкнуть не только тебе, нам обоим. Такова судьба главы клана. И лишь тебе выбирать, останешься ты просто боевой подругой, которая будет проводить со мной время, или станешь кем-то другим.

– Вы предлагаете мне стать… кем? Вашей наложницей и телохранительницей, которая будет вынуждена по первому приказу жены убираться восвояси? Нет… нет! Я так не хочу! Но и уходить не хочу… Почему все так сложно? – Аи из последних сил сдерживала слезы, и мне ничего не оставалось, кроме как обнять девушку, прижав к себе. – Я не хочу… и не буду на вторых ролях! – всхлипывала девушка, прижимаясь ко мне.

– Значит, не будешь. Мы что-нибудь обязательно придумаем! – сказал я, гладя ее по голове. – Всегда можно найти вариант, который устроит всех. Нужно только быть готовым идти на компромиссы.

– Вы не можете просто жениться на девушке из своего клана? – тихо, едва слышно, спросила Аи.

– Боюсь, нет. Я капитан Божественной Гвардии, глава клана и герой Трех Путей, признанный равным владыкой Крови. Пусть у нас и клан из шести человек и тридцати кукол – очень скоро это изменится. Не пройдет и года, как под моим началом должно оказаться две трети всех людей острова. В идеале – все. Только так мы справимся с этой бедой.

– Все? – ошарашенно посмотрела на меня Аи. – Но ни один глава клана на это не способен!

– Верно, и потому мне придется стать чем-то большим. Но говорить об этом пока рано. – Я поцеловал девушку в макушку, отстраняясь. – Я готов выгнать тебя из клана, если придется. Но мы найдем выход из ситуации.

– Выгнать? – окончательно обессилев, спросила Аи. – З-зачем?

– Чтобы сделать более ценной в глазах окружающих. Для меня ты важна такой, как ты есть. Моей подругой, соратницей, близким помощником. Но в нашем обществе для женитьбы этого мало. Ты же сама по себе нечто большее, чем просто Гуанг Аи. Помнишь, о чем ты мечтала с детства?

– Стать самой сильной женщиной-орком, владыкой Двух Путей, – вытирая нос рукавом, прошмыгала Аи. – Но мне это больше не нужно! Я просто хочу быть с вами!

– Просто быть – или стать женой? Вот видишь… Твои навыки уже отличны. Лишь у тебя, и ни у кого другого, есть такие боевые приемы. Но внутри клана, на моем фоне, ты не сможешь проявить себя. Придется постараться, но, если захочешь, мы сделаем из тебя не только воительницу – но и главу рода по праву силы! Но для этого придется победить многих. Если ты готова – мы сможем подумать о женитьбе. Не как подчиненная и господин, а как двое равных. Почти.

– Я… подумаю, – серьезно кивнула девушка, отходя в сторону. – А без этого никак?

– Нет. Остров на грани гибели. Если я не смогу осуществить свой план – будет уже неважно, кто и на ком женат, нас просто сметут демонические твари или бывшие беженцы, – объяснял я девушке, стараясь не слишком на нее давить. – Думай столько, сколько сочтешь нужным. Пойдем к остальным, сейчас дорога каждая минута. Если через несколько часов не выйдем из города, можем застрять на неделю и завязнуть в интригах без особых козырей. И это будет равносильно провалу.

– У вас есть план, господин, и я готова его придерживаться, – уже увереннее сказала Аи, но я понимал, что без многоженства не обойтись. Жаль, но ничего не поделать, особенно учитывая Сциллу и возможный союз Пинг и Хэй. Если они наберут силу, война кланов выйдет на новый уровень, в котором могут погибнуть все.

– Что делаем? – строго спросил Ичиро, которому управление тремя десятками болванчиков не слишком понравилось. Гвардейцы сидели на самом солнцепеке, во дворе, не испытывая никакого дискомфорта. Но при этом на стражей не слишком походили. Надо будет разобраться в их природе, и как можно скорее. Они – наша единственная ударная сила. Кроме нас самих, конечно.

– Где Бом? – вопросом на вопрос ответил я. – Готовьтесь к выходу. Куват, припасы добыл?

– На день нам шестерым, – орк-защитник показал на рюкзаки со странными широкими лямками. – С продуктами в городе настоящая беда, на единственном рынке – только товары для ремесленников. Я встретил там старых знакомых, поваров из академии, так они не соревнуются, кто лучше приготовит, а придумывают рецепты из древесных грибов, промытых поганок и лягушек. В еду идет все, абсолютно.

– Хорошо, можно даже сказать, отлично, – сказал я, в предвкушении потирая руки. – Мы добудем для города столько прикорма, сколько свиньи Фенг смогут съесть. Они всеядные и приученные к эссенциям. Должны пережить задуманное. Аи, что с медикаментами? Не встречалась ли ты с госпожой Хотару?

– Как вы узнали? – удивленно посмотрела на меня Аи. – Мы и раньше общались, но сейчас бинты достать почти негде, так что мне пришлось обратиться к наставнице. Она очень рада вашему возвращению! Хотару долгое время держалась, помогала остаткам Гуй, но сейчас подумывает перебраться обратно в Джен.

– Этого допустить нельзя. Осколки Гуй – наша первая цель. Если Гуй Шену настолько наплевать на свой бывший клан, что он готов превратить их всех в жрецов – это его дело. А наше – усилить собственные ряды. Но для этого придется очень постараться, ведь она не пойдет на пустое место.

– Есть! Нашел! – радостно крича, ворвался в дверь Бом, укрывающийся от солнца куском кожи. – Кузница, да еще какая! Ксу потеряли в момент вторжения литейный цех с водяным молотом. Он как раз находится в западном регионе, захваченном демонами. Побросали все как было. Печи, скорее всего, уже не восстановить, но в них должно остаться железо.

– Отлично, еще один повод заняться демонами. Собирайтесь, мы немедля отправляемся. Ичиро, поднимай гвардию, – распорядился я, мельком взглянув на карту и тут же передав ее в интерфейс остальным членам команды. Первая часть плана окончательно вырисовалась у меня в голове, и осталось самое малое – воплотить ее в жизнь.

Попрощавшись с госпожой Кингжао – о вежливости теперь забывать было нельзя ни в коем случае, – я повел отряд наружу, за стены города. Заодно осматривая то, во что превратились улицы за полгода моего отсутствия. Разница была, мягко скажем, ощутима. Над домами и дорогами стояли навесы – на них не жалели ткани. Я заметил даже пару дорогих ковров, выполняющих роль защиты от солнца. Даже над крышами домов установили натянутые полотнища. Дождя, судя по иссохшей земле и траве, прячущейся между камнями, не было уже очень и очень давно.

Люди тоже изменились: загорели, сбросили и без того небольшой жирок. Попрятались в серые хламиды с капюшонами и широкополые шляпы-треугольники. Жара повлияла на все и стала одной из основных проблем, с которыми придется столкнуться. Река, текшая от академии, исчезла, и в ее пересохшем русле люди пытались выращивать овощи.

– Проблему с водой придется как-то решать, – хмурясь, заметил я, проходя по ставшему бесполезным мостику. – У нас под боком целый океан, но пить нельзя. Выпаривать? Раньше естественным сборщиком служила высотка академии, с которой каждое утро лились целые потоки, теперь же придется придумывать что-то новое.

– Что тут можно придумать? – лениво спросил Ичиро. – Конечно, дождь не помешает, но вы же не бог, чтобы управлять погодой.

– Я – нет. Но мы на него работаем. Да и без божественного вмешательства можно найти выход. Правда, спрашивать придется у Хэй.

– Почему у Хэй? – нахмурился мечник, прекрасно понимающий, чем обернется сейчас общение с контрабандистами и рыбаками. Мы только закрепили союз с Фенг, вполне логичный, учитывая, что они сейчас сильнейший клан, но только их силы будет мало.

– Адмирал Бэй Вэйджа теперь уже Хэй Бэй. Он годами руководил имперской флотилией, а значит, должен знать, как добыть пресную воду даже в открытом море, – объяснил я товарищу, а наш отряд гордой процессией подошел к закрытым наглухо воротам. Бревно, служившее в качестве засова, оказалось прибито к створкам здоровенными железными гвоздями. – Эй, стража! Открывать собираетесь?

– Кто там такой наглый? – нехотя свесился в окно один из охранников, но тут же спрятался, когда возле его непокрытой головы о стену ударился, зазвенев, гарпун. – Гады! Чуть не убили!

– Это я промазала, – недовольно сказала Аи, сматывая трос.

– Не стоит с нами шутить, настроение не то. Открывайте, немедля.

– Да куда вы, самоубийцы, торопитесь? Вам что, жить надоело? – наскоро одевшись и нахлобучив на голову шлем, спросил стражник. И только вылетев наружу, ойкнул, заметив на каждом из нас полный воинский доспех. Сам он тоже был воином, но только медного ранга. – Простите, герои, не признал, сейчас же все сделаем! Эй, лодыри, кончай в карты резаться, господа выйти желают!

Лодырями оказалась пятерка крепких сухих мужичков, выскочивших из подсобки. Снизу было не видно, что они делают, но вскоре к нам со скрипом опустилась деревянная платформа, метр на метр. Без всяких поручней или противовесов, а наверху я заметил блочный деревянный кран.

– Вы что, идиоты? – задал я риторический вопрос. – Хотите, чтобы сорок гвардейцев переправлялись по одному? Спускайтесь и открывайте ворота нормально!

– Никак нельзя! Приказ генерала Гуанюя. За стенами опасно. Стоит только приоткрыть, и тут же твари всякие внутрь прошмыгнуть могут, – оправдывался, кланяясь, стражник.

– Твою мать… Ладно. Поднимай на стену! А не на ту сторону, понял? – спросил я у увлеченно качающего головой охранника. – Спорить с официальными приказами нам сейчас не с руки. Аи, иди первой, останься на стене и разведай местность. Нам бы десяток лучников. Учитывая помолвку, мы их получим, но не сейчас. Ичиро – замыкаешь. Проследи, чтобы все големы загрузились нормально. Не уверен, что их сообразительности хватит взяться за веревки или держать равновесие, так что пусть садятся.

– Тупые железяки! Сделаю, – недовольно ответил мечник. Я видел, что ему с интерфейсом действовать непривычно – он много мотал головой вместо того, чтобы указывать одними глазами.

Скрип ворота начинал меня подбешивать, но конструкция хоть работала нормально. Один за другим мы поднимались из тени на опаляемую солнцем каменную десятиметровую стену. Кромка поднималась намного выше окружающих зданий и навесов. Над ней доминировал только храм Януса в центре города… да еще деревья клана Джен, чья пожухшая крона накрывала сотни метров вокруг. Кажется, у эльфов тоже не все хорошо, и это хорошо.

– Грузи гвардейцев вниз, – приказал я крановщикам, забирая контроль над големами. Управление и в самом деле было не самое легкое, хоть и имело всего четыре положения: «следовать», «ждать», «атаковать», «защищать». У каждого положения обнаружилось несколько опций, к тому же их можно было выстроить в последовательность. Например: «Ждать» – «На месте» «10 минут». «Следовать» – «за мной». «Атаковать» – «самого сильного врага». Если приноровиться, то, может, получится сделать из них не просто истуканов, а настоящих боевых помощников.

Но сейчас об этом не могло идти и речи. Я просто дожидался, пока лифт опустится, указывал точку, куда отойти, и ставил в режим ожидания. До Стражей големам было как до луны пешком. По сравнению со смертоносными стремительными убийцами – железные неуклюжие болванчики, не обладающие даже намеком на разум. Но сейчас это нам даже на руку.

– Вижу пятерых, – сказала Аи, показывая на ближайшие кусты. – Вроде волки, по крайней мере очень похожи. Боятся. Вряд ли демонические.

– Посмотрим. Куват, готов спускаться? Если что, применишь стальную кожу.

– Не уверен, что это поможет, – поведя плечами, сказал орк-защитник, и я понял, что он боится! Он, десятки раз сражавшийся против демонов, наг и черт знает кого еще, и при этом всегда стоявший на первом крае. И вот он, мой гигант-защитник – боится!

– В чем дело? – придержав напарника, спросил я у него. – У тебя не было страха, даже когда мы сражались с Шунюаном, верховным демоном и главой собственного культа, а сейчас… что-то произошло?

– Ранение, – нехотя ответил орк, не собираясь объяснять произошедшее.

– Мы попали в передрягу, где даже щит и стальная кожа не уберегли от сильнейших повреждений, – сказала Аи, поддерживая товарища. – Даже моя магия оказалась бессильна, боги и регенерация сумели справиться, но заживление шло больше месяца.

– В какую же передрягу вы влезли, пока меня не было рядом?

– Мы были… это сложно объяснить. Главное, теперь мы вместе, – ободряюще улыбнулась Аи. – С остальным мы справимся.

– Хорошо. Учитывая состояние Кувата, пойдем вместе. Цепляйте крюки. – Сняв «кошку» с ремня, я воткнул ее крючья в крепостную стену и несколько раз подергал, проверяя надежность. Остальные повторили мои движения, даже не глядя на меня. Обычная воинская практика. Хотя ситуация в целом сложилась странная и жутковатая. Судя по состоянию членов отряда, с ними со всеми за время моего отсутствия произошли крупные перемены, и не сказать, что к лучшему.

Гоня от себя ненужные сейчас мысли, я повернулся и побежал по стене вниз, на последних двух метрах, спружинив, отпрыгнул, одновременно подав сигнал на складывание «кошки», и обрушился прямо на кусты с противником. Не ожидавшие такого поворота волки бросились врассыпную, выскакивая из укрытия прямо под стрелы Аи и подруги Ичиро.

Звонко щелкала тетива арбалета, выпускавшего один болт за другим, но я не собирался ждать. Рывок. Бешено стучащая в висках кровь затмевала глаза, я прыгнул, в полете отрубая голову первому из волков, и приземлился на всей скорости подбитыми сталью пятками на спину другого, ломая позвоночник. Зверь захрипел и вывернул шею, стараясь ухватить меня за ногу, и его жизнь оборвало четырехугольное жало, с легким треском пробившее череп.

Еще прыжок, и я догнал предпоследнего из падальщиков. Идеально заточенное лезвие разрубило его пополам, и кровь по специальному желобку стекла в стремительно тяжелеющую рукоять. Не жалея только что приобретенного запаса, я выбросил руку вперед, и единственный выживший волк, подраненный болтом Аи, упал с длинной кровавой стрелой в затылке.

– Отлично. С таким оружием и сотня противников мне нипочем.

– Это мы сейчас проверим, – ухмыльнулось существо, спрыгнувшее с почерневшего дерева. Мне пришлось несколько раз помотать головой, прежде чем я смог осознать увиденное – черный, как смоль, враг больше напоминал двухметрового ворона. Руки и ноги ему заменяли кривые птичьи лапы с длинными когтями. Все тело покрывали плотные черные перья, но противник не пренебрегал броней и держал в руках длинный посох со стальным шаром на цепи. – Бр-ратья!

Я не успел вбить этот возглас обратно в картавую глотку. Кучи, которые я считал пеплом пожарища, вспучились, и из-под них один за другим поднялись воины. Пусть и меньше сотни, но к каждому из них присоединилось по пятерке волков с бешеными красными глазами.

– В атаку! – крикнул предводитель, и вся толпа бросилась за ним прямо на меня.

Я едва успел отпрыгнуть, активировав око урагана. Гвардейцы, выполняя приказ «защищать», встали в аккуратную коробочку, заслоняя отряд, и стальные шипы, вырвавшиеся из их рук, встретили первых нападавших. Слишком медленно, чтобы поразить быстрых воронов, но достаточно точно. Обрывая жизни их питомцев.

– Не зевать! Аи! – приказал я, вонзая лезвие в ближайшего волка и выкачивая всю кровь до капли. – Всем стрелять из наручных браслетов, если больше нечем.

Первый же залп уложил на землю сразу пятерых атакующих, а остальные, сообразив, что драться в таком положении опасно – бросились в стороны, скрывшись за обломками хижины. Но их вопли еще с минуту, пока все не погибли, заглушали трусливое отступление хозяев.

– Да! Мы их разбили! – радостно закричал Ичиро, потрясая мечом. Я не спешил его разочаровывать, объясняя, что это была лишь разведка. Теперь враг знает о нашем выходе, и в следующий раз подготовится куда лучше.

– Выдвигаемся к кузне. У нас час, чтобы занять позицию.

Глава 7

– Дым, – сказал Куват, потянув носом и показывая как раз на нашу цель.

– Тут везде дым, сожгли все еще при отступлении во время войны с нагами, – возразил Ичиро, но я отчетливо видел единственный сизый дымок, поднимающийся из-за обломков большой фермерской хижины.

– Это другой дым. Все, что могло сгореть – сгорело еще полгода назад, – не отступал орк-защитник, но я жестом попросил его замолчать.

– Куват, Аи – со мной, остальные – спрячьтесь за развалинами и ждите сигнала по связи Души, – приказал я, перенаправляя гвардейцев на мечника. Тот уже привычно кивнул, соглашаясь, но основная метка все равно осталась у меня – я командующий, а он просто мой зам. Пока не до того, но в будущем нужно будет обязательно выделить ему свой отряд.

Втроем, самым привычным еще с турнира Солнцестояния составом, мы двигались между давно прогоревшими развалинами. Небольшой поселок стоял в восьми километрах от стены, за линией горизонта для стражников. И главным достоянием поселка являлась крошечная кузня с двумя наковальнями и огромным бонусом в виде водяного молота.

– Слышишь? – хмурясь, спросила Аи. Но вопрос был риторическим, так что я не ответил. Глухой стук металла о металл не предвещал ничего хорошего.

– Нужно извозиться в саже, – сказал я, отступая к ближайшему пепелищу. – Если мы заметили запах, то и нас легко обнаружить. Обваляем плащи и зашнуруемся плотнее.

Объяснять дальше не пришлось. Спустя пять минут мы уже лежали в ста метрах от кузни, наблюдая чудовищную картину. Около десятка демонических тварей крутили колесо водяной мельницы, бродя по руслу пересохшей речушки. Еще десятка три – охраняли подступы или просто спали, разнежившись на солнцепеке.

Но куда хуже ситуация оказалась во дворе мельницы. Там трудились здоровенные гориллы с выцветшей белой шерстью. Таскали дрова, явно привезенные издалека – вон даже телега имелась, собранная из подручных материалов. Несколько гаров обжигали со всех сторон печь, в ложке которой застыл металл. А посреди двора, руководя процессом, сидел гигантский волк, одетый в характерное белое кимоно с перечеркнутой башней.

– Катастрофа, – тихо проговорил я, скрипнув зубами. Увиденное означало конец не только моим планам, но и Чщаси. Сейчас город еще кое-как держался, раздираемый клановыми войнами. На выучке солдат, хорошем обмундировании и сильных лидерах-бойцах. Потому что враг был разрознен, разбит и плохо вооружен. Но стоит надеть на демонических тварей доспехи, выдать гориллам мечи и копья, а главное – объединиться всем трем вражеским армиям – и конец станет неминуем.

– Отступник из Пинг, – заметила Аи. – Нужно отойти и сообщить всем кланам, что враг налаживает производство оружия.

– Нет и да. Мы пошлем одного гонца к Янусу. Остальным придется ударить немедля. Пока идут споры и сбор войск – враги вооружатся, и тогда нам их не выбить. Нужно действовать сейчас, – прошептал я, перебираясь ближе к кузне, но Аи вовремя успела сжать мое плечо, кивком указав на крышу. Черт, чуть не попались. Дозорные вороны, с тремя волками, спящими у ног. Молодыми, почти щенками. Полгода. Дьявол. Будь я здесь, на месте, сейчас все развивалось бы по-другому.

Я оглянулся и увидел, что Куват дрожит, не отрывая взгляда от волка, одетого в кимоно и мерно цедящего чай из украшенной чашки. Мой защитник, правая рука и важнейший член тройки – боится? Это крайне скверное открытие. Еще одно за сегодня. То, что я считал монолитным – разваливается прямо на глазах. Аи, считающая, что я ее предал, обручившись с Юн. Защитник, который боится врага.