Первозданная сила. Спасение или гибель

По мере приближения каравана крестьян к замку, стражники на воротах активизировались, подготавливаясь принять уставших, но обеспокоенных жителей. Сам дворянин, человек средних лет с серьезным и решительным видом, лично вышел встречать свой народ. Он наблюдал за приближением каравана, его лицо выражало сочувствие и твердость, обещая своим людям защиту и приют.

Как только первые телеги пересекли мост через ров, староста подъехал к дворянину, обмениваясь с ним краткими, но содержательными репликами о состоянии деревни и необходимых мерах безопасности. Оба мужчины, хоть и принадлежали к разным слоям общества, сейчас были единодушны в стремлении обеспечить благополучие всех прибывших. Которых было решено расположить в одном из крупных амбаров, так как на горизонте уже показался второй такой же караван из другой деревни. Своих людей местный дворянин собирался сберечь. Так как и сам прекрасно понимал, что от них зависит его собственное благополучие.

Спустя два часа, когда все жители местных земель уже укрылись за стенами замка, на его достаточно высокой стене стояли два человека, обращенные своими хмурыми лицами к грозовому небу, где кроваво-фиолетовые облака сулили надвигающуюся магическую бурю. Один из них был тем самым дворянином, владельцем замка, мужчиной с крепким телосложением и решительным взглядом, второй – старый десятник стражник, невысокий, седовласый и умудренный годами воин, которого все уважали за его опыт и мудрость.

– Это шторм, Йорген, будет одним из худших. – Тихо сказал дворянин Сергей Ливитский, не сводя взгляда с мрачных туч, которые медленно поглощали последние лучи заката.

– Да, господин… Так оно и есть. Лес уже начинает шевелиться. – Так же тихо ответил ему десятник стражи, и его внимательные глаза внимательно осматривали густую зелень деревьев, которые были видны даже отсюда и, казалось бы, сами уже замерли в ожидании чего-то неизбежного. И, возможно, даже жуткого.

– Каждый раз, когда такое случается, мы видим новых существ, идущих из темноты леса… – Задумчиво хмыкнул дворянин, указывая как на минусы, так и на некоторые плюсы такого катаклизма. – И новых охотников за ними. По крайней мере, это приносит деньги. И мы можем на некоторое время просто забыть про королевских сборщиков налогов. В прошлый раз мы смогли даже обновить вооружение стражи. А часть старого передали крестьянам, что усилило их собственную защиту.

– Верно, господин. – Всё также не сводя внимательного взгляда с виднеющегося вдалеке леса, старый стражник кивнул в ответ. – Старый барон Грон, из Зелёной долины, как всегда, будет первым, кто появится на пороге. Он никогда не пропускает шанс увеличить свои богатства за счёт ингредиентов из убитых изменённых тварей.

– И мне это вполне на руку, Йорген. – Дворянин крепко сжал перила ограждения стены. – Хоть он и мой сюзерен, его жажда приключений и золота наполняет нашу казну, позволяя укреплять стены и снабжать народ.

– Мы готовы к этому, господин. – Тут же став более серьезным сказал десятник. – Мои люди настороже. Мы обеспечим, чтобы наша земля осталась неприкосновенной.

– Хорошо, Йорген. Постой пока что здесь… Со мной… – Дворянин посмотрел на этого верного его старика с явным уважением. – Посмотрим на то, как природа разыгрывает свою драму. А потом мы примем всех, кто ищет убежище. Как старое, так и новое.

– С вашего позволения, господин… Потом мне надо будет заняться размещением людей, и проверкой подготовки. – Десятник коротко кивнул, и оба мужчины продолжали наблюдать за надвигающимся штормом, который уже начинал разряжать свою энергию на землю, призывая таинственные силы ночи. – Хоть мы и готовы, но в этот раз мне почему-то кажется, что этот шторм будет куда опаснее прошлых… Не знаю, почему… Но мне так кажется…

Его господин молча стоял рядом, устремив свой мрачный взор на тяжёлые, пульсирующие энергией тучи. В его сердце бушевали не меньшие бури, чем всё то, что собиралось разразиться в небесах. И всё только из-за того, что его жена, милая и хрупкая Элиза, была на последних неделях беременности. И с каждым днем ожидание долгожданного ребенка, который будет для них вторым сыном, наполняло его душу тревогой и надеждой, но нынешний момент добавлял тревоги вдвойне. Так как сейчас он переживал так сильно, как только было возможно. Он хотел для Элизы спокойствия, мирной обстановки, и чтобы первые крики их ребенка не смешивались с грохотом грозы и магическими всплесками, которые скоро могли охватить их дом. В его голове всплывали картины тихой, уютной комнаты, где уже были аккуратно сложены пеленки. Где мягкий свет заливает пространство, делая его почти священным. Но вместо этого, они стоят на пороге непредсказуемой ночи, полной магии и, возможно, появления новых и весьма опасных чудовищ.

"Как я могу защитить их обоих?" – Мрачные мысли кружили в его голове. Он, как местный дворянин, сейчас прекрасно чувствовал, как его ответственность за жизни, помимо его собственной, росла с каждой минутой. Он не просто глава дома, и не просто защитник земель… Он становился отцом! И это изменяло всё.

"Элиза должна оставаться в безопасности. Надо принять меры, чтобы уберечь ее и новорожденного. Возможно, мне стоит переместить их в более защищенное место замка, подальше от шума и тревог?" – Мрачно размышлял он, обдумывая каждый возможный шаг.

Резкий порыв неожиданно холодного ветра пронесся через стены, как напоминание о скором начале бури. Сергей Ливитский ощутил его как холодное прикосновение реальности, заставившее его сделать решительный шаг.

"Сейчас не время для страха. – Подумал он, взглянув на своего верного десятника. – Нам пора действовать."

И с этими мыслями он повернулся, чтобы спуститься в замок и принять меры, которые обеспечат его семье максимальную защиту в предстоящую ночь. И именно в этот момент с небес опустилась первая капля дождя, ударившая по пыльной земле с такой силой, что её эхо разнеслось по пустым полям, предвещая начало грозы. Воздух был наполнен вибрацией предвкушения. Тучи на горизонте всё больше сгущались, превращаясь в плотный ковер темно-фиолетового цвета, изредка разрываясь вспышками молний разнообразных оттенков – от ярко-голубых до медно-красных.

Все жители из двух деревень, под предводительством своих старост, уже укрылись за каменными стенами замка. В воздухе пахло влагой и ожиданием. Кто-то поджимал к себе плащи… Кто-то шептал молитвы Богам Природы и местным духам… Кто-то проверял затяжки на воротах и окнах… Но все они знали одно… Когда небо открывает свои шлюзы, их мир наполняется новой магией, новыми опасностями, и, возможно, новыми возможностями.

Сам же господин этого маленького замка, взирая на тучи уже сквозь узкое окно своего кабинета, чувствовал, как напряжение переплетается с беспокойством за свою беременную жену. В его голове вертелись мысли о предстоящих родах, которые могли начаться в любой момент. И о том, как этот магический шторм может повлиять на здоровье и благополучие его семьи.

Снаружи, на мгновение, все стихло, как будто сама природа затаила дыхание перед грядущим разгулом стихий. Затем небо разверзлось, и проливной дождь хлынул сплошным потоком воды, громко ударяя отдельными тяжёлыми каплями по каменным стенам и крышам замка, создавая иллюзию барабанной дроби. Каждая капля, наполненная магией, оставляла на земле светящиеся следы, впитываясь в почву и обещая непредсказуемые изменения.

Все местные жители уже давно знали о том, что с каждым таким штормом земля изменяется. Некоторые растения, казалось, росли прямо на глазах, другие приобретали необычные цвета или свойства. Диковинные существа, порой, показывались из леса, исследуя новый мир, как и те, кто рискнул выйти на охоту за ними в надежде на наживу или славу. Жизнь продолжалась, тесно переплетаясь с магией и природой, в этом новом, диком мире.

Спустя всего полчаса этой непогоды магическая гроза достигла своего апогея, когда гром и молния во всей своей страшной красоте объединились в одно мощное небесное представление. Именно в это время, в тени крепостной стены, в скромном, но достаточно крепком каменном домике, прозвучал крик рождающей женщины. Это был крик не только полный боли, но и надежды. Ведь каждая мучительная волна приближала приход новой жизни. И вот, среди шума бушующей стихии, в маленькой комнате, озарённой светом молний, проникающих сквозь щели плотно закрытых оконных ставень, послышался новый звук… Плач новорожденного. Ребенок, рожденный под знаком магического шторма невиданной силы, внезапно заполнил пространство своим голосом, предвещая начало чего-то нового и возможно, волшебного.

В это время вокруг этого небольшого дома вовсю лились косые струи дождя. И каждая капля была буквально освещена магией, создавая вокруг домика светящийся ореол. Словно природа сама благословляла это маленькое чудо жизни. Мать, измученная, но переполненная радостью, обнимала малыша, чьи первые звуки становились для неё самой сладкой музыкой. А его отец, стоявший рядом, смотрел на своих близких с неописуемой гордостью и трепетом. Хотя и растущая в его душе тревога, всё ещё не давала ему покоя. Ведь он уже в глубине души сам догадывался о том, что ребёнок будет расти не слишком обычным. Те, кто рождался под такими знаками Природы, в принципе не могли быть обычными людьми. И это его сейчас больше тревожило, чем радовало. Ведь он, как никто другой, сейчас прекрасно понимал одну очень важную вещь. Если у этого ребёнка будут явно выраженные способности к магии, то он может стать не только благословением для их рода, что позволит в будущем возвыситься семье Ливитских ещё больше. Такой ребёнок может стать и проклятьем. Им не хватало ещё, чтобы слухи о подобном рождении разошлись как можно дальше по ближайшей территории? Ну, в самой этой старухе-лекарке, которая принимала роды, дворянин был уверен. Да и в тех слугах, которые были в курсе положения, тоже… Главное, чтобы жители деревень, что сейчас прятались в замке, не узнали об этом. Потом, спустя пару недель, можно будет объявить о рождении второго сына в его семье. Ведь у него снова родился мальчик. Уже после того, как этот магический шторм и его последствия практически сойдут на нет. И жизнь начнёт возвращаться на все ближайшие земли. Тогда и можно будет уже спокойно объявить о рождении ребёнка. И именно таким образом он сможет защитить свою семью.

Тем более, что сейчас он понимал один очень важный момент в жизни людей. Местный барон Грон, чья семья уже десяток поколений отличалась довольно неплохими магическими способностями, по крайней мере по отношению к собственным дворянам, явно будет недоволен тем, что у кого-то из его вассалов возникла подобная возможность возвыситься. И всё только из-за того, что в последнее время даже его Наследник, молодой барон Грон, проявлял не такие уж и сильные способности к магии. Он был куда слабее своего отца и деда. И это говорило о том, что их семья постепенно вырождается.

"Ну, а что они хотели? – Мысленно хмыкнул дворянин, не сводя нежного взгляда со своей супруги, которая всё никак не могла успокоиться, и отпустить из горячих и потных рук хрупкое тельце ребёнка, беспокойно дёргающего ножкой. – Ведь издревле известно, что тот, кто женится на собственных родственниках, обречён на вымирание?"

По крайней мере так ему говорила лекарка, которая принимала роды его второго сына. Но кто же будет слушать эту старуху, которую многие воспринимали как полусумасшедшую? Тем более, что у барона всегда был собственный лекарь. Куда он смотрел? А ведь последние несколько поколений, чтобы каким-то образом закрепить в своей семье дар к магии, семья барона Грона действительно устраивала браки только с ближайшими родственниками. Как минимум двоюродными и троюродными. И теперь результат был на лицо. Сын барона, который с трудом родился и при этом убил собственную мать, как минимум в половину был слабее собственного отца. Более того… Само поведение этого молодого благородного сильно отличалось от того, что можно было бы назвать адекватным. Ещё с детства этот молодой дворянин был подвержен частым вспышкам гнева, которые он сам просто не контролировал. Да, их семья владела магией Огня. Это была боевая магия, которая могла быть полезной во время войны. Но в мирное время от неё пользы не было. Кроме того, сама эта магия обычно очень сильно влияла на того, кто её использует. И такие одарённые становились такими же буйными как огонь. Однако те, кто владел такой магией, были обязаны проходить специальное обучение. Иначе они становились опасны как для себя, так и для окружающих. Подобных одарённых называли "дикими". И таких людей обычно старались просто уничтожить. Именно потому, что они в любой момент могли взорваться “пламенем дракона”. Есть такое магическое плетение, которое является глобальным по своей разрушительности. И может уничтожить не только носителя способностей, но и целый населённый пункт. Уже бывали такие случаи.

Тихо вздохнув, дворянин медленно покачал головой. У него и у самого-то были некоторые способности к магии? Именно так он и стал дворянином. Просто верно служа своему господину. И сейчас понимал, что его сын может стать куда более сильным. Главное, чтобы он не стал монстром. Именно поэтому на него и могут объявить охоту. Сам барон Эмиль Грон, хоть он и достаточно адекватный разумный и хороший хозяин, постарается избавиться от такой конкуренции. С учётом того, что их семья вырождается, тот же самый граф Тарков, под которым они все ходят, может принять решение о том, что было бы неплохо избавиться от такого наследника у собственного дворянина? Именно по причине того, что он может нести угрозу. И не только его семье, а и всем окружающим. И никто не будет слушать родителей этого ребёнка. Слишком сильна у местных жителей опаска в отношении существ, которые появлялись во время магической бури. Вот, например, после последней магической бури, обычное с виду животное, в виде крупного лося внезапно приобрело новые свойства и возможности. Его шкура стала фактически, по своей плотности и прочности, равна рыцарским доспехам, кованым в лучших кузнях королевства. Зубы стали длинными и треугольными. Выросли и клыки. Вместо копыт появились пальцы с кривыми и острыми когтями, которые легко разрывали кольчугу. Рога превратились в мощное оружие. Так как тоже, по своей остроте и прочности, не уступали наконечникам боевых копий. И уже только поэтому можно было понять, что такое чудовище было весьма опасно. Да и кровожадности у него хватало. Сергею ещё повезло, что этот монстр вышел из леса уже тогда, когда на его земли прибыли охотники за такой весьма своеобразной добычей. Хотя, несмотря на то что их было достаточно много, эта тварь слишком сильно проредила их отряд. Почти три десятка опытных бойцов в тот самый день распрощались с жизнью. По крайней мере до тех пор, пока местный барон не атаковал это чудовище полноценный рыцарской конницей. Было у него аж четыре рыцаря. И именно их слаженный удар в одно место всё-таки пробил эту бронированную шкуру. И спас местных жителей от уничтожения.

Все эти события ещё не успели исчезнуть из памяти местных жителей. Поэтому можно было понять, что любое упоминание о том, что ребенок родился во время магической бури, и тут даже не суть важно то, что это произошло под защитой, уже приговорит мальчишку. Даже местные жители, несмотря на всё то добро, которое они видели от дворянина, не станут ему помогать защищать его ребёнка. Так как почувствуют угрозу. Настоящую… Или выдуманную… Это уже не имеет значения. Именно поэтому он и беспокоился сейчас о своём ребёнке… И жене. Ведь он не сможет уйти в сторону. И тогда и его, и мать ребёнка, просто и достаточно жестоко убьют. Только ради того, чтобы добраться до того, кто может представлять опасность для местного барона.

Хотя именно в этот момент в доме царило чувство спокойствия и уюта, несмотря на бушующую за его стенами бурю. Новорожденный, возможно, стал символом новой надежды для своей семьи и всего сообщества, которое научилось находить свет даже в самых темных временах. Но когда новорожденный был аккуратно уложен в простую деревянную люльку, на улице раздался громовой удар, настолько мощный, что стены старого домика задрожали, а в воздухе вибрировала каждая струя дождя. Магическая энергия бури достигла своего пика, и в этот момент, в глазах младенца на долю секунды мелькнул ярко зелёный свет, словно отблеск далеких молний, несущих в себе нечто жуткое и потустороннее. Это был свет, отличный от естественного блеска детских глаз, наполненный таинственной глубиной и неведомой силой. Но этот момент был настолько краток, что ни мать, истощенная после родов, ни отец, переполненный счастьем и заботой, не заметили того странного сверкания. Они были поглощены чувством радости и облегчения, что всё прошло благополучно. В этой маленькой комнате, где тепло смешивалось с запахом свежей древесины и воска, все было наполнено только любовью и заботой.

Вне этого маленького дома шторм продолжал своё неистовство, проливая на землю потоки дождя и разрывая темноту ночи вспышками молний. Однако внутри самого этого помещения, магическая энергия, возможно, уже начала свое тихое и незаметное воздействие на судьбу младенца. Под покровом ночи и бури, в этих глазах, возможно, зарождалась судьба, которая была связана с древними тайнами и скрытыми мощами магического мира. Но это было невидимо для глаз обычных людей, занятых своими повседневными заботами и радостями.

Как только магический шторм достиг своего пика, всё вокруг было поглощено шумом ветра, молний и громких раскатов грома. Люди в замке сжимались от страха, ожидая неминуемых разрушений, которые должны были последовать вслед за подобным буйством стихии. Сам же дворянин, стоя возле кровати своей жены, всё таже обнимающей младенца, краем своего сознания наблюдал за разгулом стихии, готовясь к худшему. Все его мысли сейчас были прикованы к темным облакам, из которых время от времени выбрасывались языки молний, освещая земли вокруг замка жутким, мерцающим светом.

Однако, к нескрываемому удивлению всех, и особенно самого дворянина, внезапно, через несколько часов буйства, дикая энергия магического шторма стала стихать. Небо начало проясняться, и ветер улегся быстрее, чем кто-либо мог предположить. Молнии и гром стали все реже и реже, пока не прекратились совсем. И тишина, которая наступила после шторма, казалась почти нереальной после всего пережитого. Осторожно выйдя во двор, дворянин, с удивлением и недоверием, медленно переводил взгляд с одной части неба на другую, ища знаки того, что шторм всё же вернется. Но небо уже было чистым. И теперь его лицо отражало смешанные чувства. Облегчение от того, что разрушения были не так велики, как ожидалось… И смятение, от неожиданного разрешения ситуации.

– Может быть, это знак? – Тихо шепча размышлял он вслух. – Знак того, что природа или что-то ещё более могущественное предостерегает нас или же щадит на этот раз.

Немного погодя он повернулся к своему старому десятнику, который уже привычно стоял рядом, также озадаченный стремительным улучшением погоды.

– Видел ли ты когда-нибудь подобное? – Спросил Сергей у своего верного спутника.

– Нет, господин. – Спокойно ответил десятник, вглядываясь в далекие горизонты. – Это нечто новое. Но может быть, это дает нам время подготовиться лучше, если шторм всё же вернется?

В ту ночь в замке много говорили о произошедшем, рассуждая, была ли это просто аномалия, или же магическая энергия была рассеяна по неизвестным причинам. Но одно было ясно… Мир вокруг изменился, и научиться понимать его новые законы – вот что стояло перед дворянином и его людьми. Тем более, что после такого неожиданного прекращения магической бури, сам дворянин поспешил обеспечить безопасность своей семьи. Он чувствовал некую непонятную тревогу, которая не давала ему покоя. В тот момент он осознавал, что хотя магический шторм и улегся, опасности для его новорожденного сына могут исходить и изнутри самого замка. Так что в своём решении спрятать ребёнка на некоторое время, Сергей Ливитский был непреклонен. Его жена, хотя и была утомлена после родов, всё же согласилась с мужем. Сама прекрасно понимая, что риск для младенца был слишком велик. С особым вниманием к деталям он организовал перевод жены и новорожденного сына в один из самых секретных и безопасных уголков замка – глубокий подвал, в котором раньше хранились ценные вина и старинные реликвии.

Этот подвал был выбран им не случайно. Его вход был хорошо спрятан и вел из закрытой части их частных покоев, что делало его почти невидимым для остальных жителей замка. Дворянин приказал своему самому доверенному слуге, старому и верному стражнику, который служил ему много лет, быстро подготовить место для жены и ребёнка. Для этого стражник уложил в подвал мягкие одеяла, принёс все необходимые припасы. И даже ведро, чтобы справлять нужду по необходимости. И когда всё было готово, дворянин лично сопроводил свою жену и младенца в их временное убежище. Он прошептал на ухо жене, что всё это ради безопасности малыша.

– Здесь вы будете в безопасности, пока не уляжется вся эта суматоха. – Сказал он Элизе с самым серьёзным видом. – Я не могу рисковать, что кто-то узнает о рождении Юрия. Не в эти времена, когда каждый новый ребёнок может привлечь внимание не тех сил, что будут для него безопасны.

На время его отсутствия, вход в подвал будет тщательно замаскирован. Сам дворянин распорядился, чтобы никто из слуг или стражников даже не подозревал о существовании этого тайного убежища. Только он, его жена и немногие из самых верных ему людей знали об этом месте. Все остальные должны были думать, что госпожа Элиза все ещё ожидает рождения ребенка.

Таким образом, в тишине и тайне подземелья маленького замка, начались первые дни жизни Юрия, ребенка, рожденного в ночь магической бури, о существовании которого знали пока что лишь немногие…

………

На далекой лесной поляне, где практически никогда не ступала нога человека, в ночь, когда на лес обрушился магический шторм, происходило нечто необыкновенное. Воздух всё ещё дрожал от эха ушедшей магической бури, и там, где обычно встречались лишь шепот ветра и шуршание листвы, в этот момент затишья формировалось мощное скопление магической энергии. Это место, окруженное древними дубами и скрытое под кронами могучих елей, по какой-то неведомой причине, стало эпицентром необычайного явления. И магическая энергия, освободившаяся во время бури, не рассеялась, как обычно это происходило, а начала сгущаться и концентрироваться в центре поляны. Визуально это выглядело как вихрь разноцветных искр и потоков энергии, которые, вращаясь, постепенно образовали крупный шар “дикой” магической силы. Этот шар светился изнутри, мерцая всеми оттенками – от глубокого синего до ярко-красного, олицетворяя собой разные аспекты магических сил. Огонь… Воду… Землю… И Воздух… Вся эта энергия казалась живой. Так как она пульсировала в такт невидимой мелодии собственной природы. Каждый световой всплеск соответствовал изменениям в магнитных и энергетических полях, которые в этот момент образовывали новый, уникальный узор. Эта магическая концентрация не только притягивала к себе внимание местных духов леса, но и могла быть чувствительной к любому внешнему вмешательству, делая поляну местом исключительной силы и опасности.

Сам этот практически четырёхметровый шар магической энергии, несмотря на свою красоту и внешнюю привлекательность, являлся чрезвычайно мощным и нестабильным источником силы. Его сила была способна не только лечить или приносить плодородие, но и разрушать, вызывать аномалии или мутации в окружающей флоре и фауне. Любое существо, решившееся приблизиться к подобному месту, могло как обрести нечеловеческие способности, так и быть разрушено или преобразовано магическими силами, содержащимися внутри этого загадочного ядра. Таким образом, обычная с виду поляна, когда-то вполне себе спокойное и уединенное место, стала ареной для магических феноменов, которые могли изменить не только ближайший лес, но и всю округу, влияя на жизнь многих существ, сознательно или неосознанно оказавшихся вовлеченными в эти мистические процессы. Тем более, что сам этот странный процесс формирования такой аномалии достаточно быстро стабилизировался, и казалось бы, уже ничто не может каким-либо образом нарушить покой этого места.

Но неожиданно на поляне, где магический шар неустанно пульсировал в такт своей собственной мелодии, произошёл резкий и внезапный всплеск энергии. Вихрь цветов и света мгновенно усилился, а потом в центре шара образовалось темное пятно, словно магическая ткань реальности разорвалась, формируя… Портал. Этот портал – был не просто проходом в другой мир. Он буквально искажал воздух и даже пространство вокруг себя, создавая стойкое ощущение то, что сама Природа на мгновение замерла в ожидании того, что может прийти через него в этот мир.

Прошло несколько томительный мгновений, и уже само тёмное зеркало портала начало слегка мерцать, теряя свою стабильность, когда через него, банально прорвав мрачную как сама Тьма плёнку, сопровождаемое странным звуком, похожим на гул ураганного ветра, выпало странное существо. На первый взгляд, в его облике можно разглядеть черты человека, но только до того момента, пока этот самый взгляд не остановится бы на деталях. Его тело было сильно искажено, кожа – изуродована странными шрамами, вкраплениями чужеродных предметов и ожогами, словно прошла сквозь огненные испытания или мучительные исправления. Руки и ноги этого существа были несоразмерно длинны и искривлены, словно в них были дополнительные суставы. А его большие глаза без век выражали практически вселенскую боль и отчаяние.