Наследие Мышиного короля

Караван с Весты вёз промышленные товары, которые производились на фабриках этой далёкой колонии. Необходимые ресурсы для производства имелись лишь там. Кроме того, сопутствующие выбросы тоже следовало оставлять на месте производства, а не тащить их в метрополию.

Путь каравана пролегал по маршруту, хорошо известному всем заинтересованным сторонам в этом секторе Галактике. Когда-то известность вселяла гордость, теперь она вызывала тревогу. Это чувство особенно усиливалось, поскольку неделей ранее пираты разграбили аналогичный караван на расстоянии двух световых лет от текущего маршрута.

Не удивительно поэтому, что капитан флагманского корабля Александра Бель переживала один из самых неприятных моментов своей жизни. Момент был схож с ситуацией, в которую она попала много лет назад со своей напарницей Клариссой Флибус. Тогда её транспорт атаковали люди Фредерика Вилло.

Позже Фредерик стал верным сподвижником Фокса Тена по прозвищу «Мышиный король» и много сил отдал на превращение детского прозвища в реальный «взрослый» титул. Кларисса продолжила службу во Флоте, теперь она в чине маршала. Александра вспоминала старую историю, чувствуя сейчас себя одинокой и беззащитной перед лицом грозящей опасности.

Любой мог бы понять настроение Александры. Достаточно представить нависшую угрозу нападения, тогда как сил для её отражения недоставало. Компания, отправившая караван, оказалась не столь богата и не смогла снарядить надёжный конвой вместе с караваном. Жертва же, которая не способна постоять за себя, крайне привлекательна для пиратов.

Постоянная опасность нападения требовала, чтобы Александра ежесекундно оставалась наготове. Доверять автоматическим системам слежения возможности не было. Мало засечь опасность, надо успеть через информационную сеть дать верный сигнал тревоги готовым прийти на помощь старым друзьям-контрабандистам. Ретрансляторы передали бы уникальный сигнал до ближайшей базы сил Земли, оповестив, что в беде именно Александра. Возможно, помощь тогда бы не припозднилась. Специальный сигнал никто другой в караване не знал, поэтому Александра не могла покинуть капитанской рубки флагмана, следя по мониторам наблюдения за ситуацией в близлежащем пространстве.

Холодный немой космос смотрел на Александру из мониторов. Не было однозначного ответа, пройдёт ли караван в этот раз, или же его постигнет участь менее удачливых предшественников. Всем пилотам известна жестокость, с которой члены вольного братства пиратов расправляются со своими врагами.

Впрочем, порой уничтоженные в бою могли смело благодарить Создателя за то, что он даровал им такую милосердную гибель. Хуже приходилось тем, кого пираты брали в плен. Рабство становилось их незавидной участью, а жизнь – адом.

Александра и цифровой помощник в её мозгу перебирали основные варианты развития ситуации. Выбрать лучшие из них было не в полной власти капитана. Поэтому, проведя на своём месте двадцать семь бессонных часов, она сдалась и отправилась спать. Оставалась надежда, что сирена оповещения разбудит вовремя, а отправленный с лёгким опозданием сигнал бедствия оперативно дойдёт до адресата. Сама же Александра хотя бы выспится.

Провидению было угодно, чтобы Александра не смогла ни выспаться, ни вовремя среагировать на появившуюся угрозу. Внезапное нападение, которого вроде бы ждали, но которое застало всех врасплох, разорвало цепь сновидений.

Рёв сирены ворвался в сонный мозг Александры, сбросив её с кровати. Пошатываясь, но как можно быстрее она побрела в капитанскую рубку, на ходу застёгивая и поправляя боевой скафандр. Одного взгляда, брошенного на экран внешнего обзора, хватило для понимания масштабов катастрофы. Часы каравана были сочтены: более дюжины боевых кораблей шли курсами перехвата.

Огонь велся нападавшими постоянно и практически со всех возможных направлений. Огромным транспортам было не под силу тягаться с манёвренностью малых боевых космолётов, заходивших на цель звеньями по два корабля. Александра смотрела на приближающуюся смерть и думала, что годы, когда пираты шли в бой на одиночных утлых судёнышках, ушли в далёкое прошлое. Теперь их снабжали многие и многие подчинённые им колонии, обеспечивая нужным количеством боевых единиц.

Наконец, пиратам удалось произвести точный выстрел. Один из кораблей каравана вспыхнул. Два звена пиратских космолётов отделились от общего отряда, и пошли на прямой контакт с поверженным транспортом. Оставалось, правда, туманным, на чём они собираются перевозить захваченную добычу, уничтожая штатных перевозчиков.

Ответ пришёл почти сразу. Из недр подпространства вынырнули пиратские транспорты, подошли к поверженному колоссу из каравана и после стыковки стали быстро переправлять его груз себе на борт. Сражение или избиение, между тем, шло своим чередом. Транспорты выходили из строя один за другим. Силы пиратов тоже редели, но незначительно. Наблюдая всё это, Александра едва слышно проговорила сама себе:

– Попытаемся сбросить товар и уйти без него. Быть может, пираты отвлекутся на добычу и оставят нас в покое.

Вместе с тем отдать нужный приказ она не успела. Два боевых звена противника, державших до того дистанцию, резко сблизились с флагманом. Боевые ракеты пошли курсом пересечения. Не сумев сделать манёвр уклонения, флагман столкнулся с ними. Ещё одна беззвучная вспышка ярким огненным цветком расцвела в космическом пространстве.

Возможно, в пределах всей Галактики совершённое нападение выглядело не столь уж значительным. Вместе с тем именно оно послужило сигналом к началу общей атаки объединённых пиратских сил на военные и гражданские объекты Федерации Земли и её колоний. Десятилетия относительного мира и спокойствия кончились. Война, которую так боялись и одновременно не очень верили в её начало, всё-таки стартовала.

XI

Бертольд Ванг не имел особых заслуг перед вооружёнными силами Земли. Он не выслужил высоких чинов, а был секунд-лейтенантом. В подчинении Бертольда находилась пара автоматических артиллерийских систем, да набор техников для их обслуживания. Серьёзно повлиять на ход сражения такие силы могли едва ли.

Тем не менее, Бертольд был полон надежд. Долгое время он даже полагал, что скорый взлёт по карьерной лестнице ему обеспечен. В конце концов, плох тот солдат, который не мечтает быть генералом. Или как говорилось в древности? «Каждый солдат в своем ранце носит маршальский жезл», так ведь точнее звучало?

Впрочем, время шло и шло, а проблесков в карьере Бертольда не обнаруживалось. Так и встретил он начало войны в маленьком гарнизоне Первого континента Треценты. Континент этот раскинул свои обширные просторы по экватору колонизированной планеты. Служил он одной из самых ценных кладовых продовольствия для прочих поселений.

Цепь поселений, обустроенных на поверхности данного мира, выступала одним из старейших земных приобретений. По возрасту с Трецентой, которую назвали по аналогии с трецентилионом, ибо три таких в километрах было до местного светила от Солнца, могла сравниться лишь колония на спутнике газового гиганта в системе Сириуса. Там основную планету именовали в честь бога Гора, а спутник – его сына Хапи.

Все эти миры находились в относительной близости от Солнца. Между тем на Треценте земляне появились не только и не столько из-за её расположения. В конечном итоге тридцать световых лет далеко не дом по соседству. Но то были первые шаги человечества в дальний космос через подпространство. Навигационные системы не были вполне отработаны. Занести могло куда угодно.

Первых смельчаков, отправившихся на кораблях за пределы Солнечной системы, мотало по всей Галактике. Не всякий экипаж возвращался домой. Каждое возвращение в те годы было серьёзным событием. Сегодня уже трудно тому поверить, настолько будничными и рутинными стали межзвёздные перелёты. Наверное, так когда-то постепенно привыкли к полётам рейсовых самолётов, сначала редким и опасным, а затем всё более и более привычным.

Возраст колонии на Треценте позволял иметь крупные войсковые соединения. Силы Фарда при подготовке и реализации удара по ключевым форпостам Земли обойти эти соединения никак не могли. Любые завоеватели ведь рассчитывают на скорый успех. Названный Император, который уже вошёл во вкус от своего титула и всё дальше уходил от генеральского звания в прошлом, не был исключением.

Скорый успех нужен был Его Императорскому Величеству Фарду I как воздух. Долгой войны его бравые воины могли не осилить. От первых сражений, которые прошли в космическом пространстве, следовало переходить к ударам по ключевым планетам, составлявшим Федерацию Земли и её колоний.

Памятный день застал Бертольда за исполнением поручения по очистке двора базы от скопившегося мусора. В распоряжении командования имелись кибернетические помощники. Между тем тяжесть военной службы и в нынешние прогрессивные времена падала на людей по преимуществу природных. Их ещё называли «натурными».

Спасало то, что Бертольд имел в подчинении несколько человек. Иначе пришлось бы ему исполнять приказ капитана лично. Обладание подчинёнными ситуацию облегчало. Обнаружилась возможность передоверить столь важное дело более ответственным исполнителям. Возможно, всю жизнь они только о том и мечтали, кто знает?

В иерархии военной службы ниже рядового техника, которому отдал своё приказание Бертольд, никого не было. Поэтому ещё более заинтересованных в грязной работе лиц не предвиделось. Именно рядовому и предстояло исполнять ответственное поручение капитана.

Надо сказать, что в указанный день двор так и остался нечищеным. Около полудня все строения базы вздрогнули от мощного рёва сирен, затопившего округу. Небо расчертили линии идущих в атаку кораблей противника. Эти росчерки соединялись в замысловатые фигуры. Вражеские корабли маневрировали при ответном огне сил противовоздушной обороны, продолжая сеять смерть вокруг себя.

Небо над базой прикрывал «зонтик» силового поля. Но применялся новый вид бомб. Эти бомбы раскрывались в полете таким образом, что создавали дисперсную пыль чрезвычайно мелких частиц. Пыль буквально пронизывала пространство, в котором векторное поле действовало с постоянной силой и направлением на пробные частицы.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.