Проект «Химера»

Тихе, осторожно ступая босыми ногами по ковровому покрытию, дошел до выхода из вагона и спустился на перрон.

После охлажденного кондиционерами воздуха в вагоне, он словно окунулся в раскаленный жар, исходящий из гигантской печи. Воздух был настолько горячим, что Тихе на некоторое время потерял способность дышать и ориентироваться в пространстве. Мысли на мгновение спутались и из глубин подсознания подступила паника, приподняв чешую на загривке. Но через некоторое время он привык к жару и пришел в себя. И снова ощутил зверский голод. И слабость во всем теле.

Молодой человек осмотрелся. Вагоны длинной цепью уходили в обе стороны. Двери на выход из поезда были открыты в сторону пустыни, а не в сторону вокзального комплекса.

Кроме него на перроне прогуливались еще несколько человек. Маша о чем-то тихонько разговаривала с тучной проводницей в форме у дальнего входа в соседний вагон. Та кивала в такт ее словам, обдувая полное лицо ручным вентилятором.

В кругу света от уличного фонаря курил Радим – новый знакомый Тихе и приятель Маши. Он, не торопясь затягивался дымом из коричневой палочки, а потом с силой медленно выдувал струю вонючего дыма вверх.

Еще дальше, в сторону последнего вагона топтались еще несколько человек в шортах и сандалях. Но они были совсем далеко.

Радим сделал очередную затяжку и в этот момент увидел Тихе.

– Иди сюда, приятель, – махнул он ему приветливо рукой. – Хочешь закурить? У меня настоящий табак, а не дрянь фабричная. Сам выращиваю, на участке у мамки рядом с домом.

– Нет, я не хочу, – отрицательно качнул головой Тихе.

– Ну, ладно, – Радим снова затянулся и выпустил струю вверх. -Жарко! – продолжил он разговор с Тихе.

– Жарко, – повторил тот вслед за ним безучастным голосом. Голод стал почти невыносим. Думать ни о чем другом, кроме, как о стоящей рядом еде, Тихе не мог. Хоть и она порядком воняла, но все же это было свежее мясо. От напряжения спина химеры покрылась противным липким потом, рот наполнился голодной слюной. Чешуйки кожи на загривке на короткое мгновение превратились в волчью шерсть.

Радим продолжал курить, погруженный в свои мысли. Высокий, чуть полноватый, молодой человек выглядел легкой добычей. Расслабленный и спокойный. Вкусный.

– Долго еще будем стоять? – Осторожно спросил Тихе и мысленно облизнулся.

– Объявляли, что час. Погоди, я посмотрю точнее. – Радим достал из кармана шорт телефон и прикосновением пальца вызвал на экран циферблат часов. – Еще минут сорок осталось. А что?

– Жарко! – Ответил Тихе. Он оглядывал перрон, чтобы убедиться, что на них никто не смотрит. Маша уже зашла в вагон, проводница смотрела в другую сторону, по – прежнему держа в полной руке мерно жужжащий вентилятор.

Больше на перроне никого небыло видно. Тихе подошел к краю платформы и посмотрел вниз.

Высоко.

Вернулся к новому знакомому. Голод немного отступил и в голове созрел план.

Радим бросил окурок на платформу и наступил на него, чтобы затушить.

– Ты идешь? – Кивнул он головой в сторону вагона.

– Да, – ответил Тихе и одним резким движением столкнул Радима под платформу. Прыгнул вслед за ним. Раскаленного песка уже коснулись лапы огромного волка. Сразу перекусил горло Радима, чтобы тот перестал кричать. Затащил тело под платформу и начал жадно есть, стараясь действовать как можно быстрее. Наконец, насытившись, Тихе трансформировался в человека – голос с подсказками тут же снова возник в голове. Он приказал найти и надеть джинсы. Кроссовки просто бросить, так как искать некогда. Остатки еды быстро присыпать песком и подняться на платформу, чтобы вернуться в вагон.

Поезд уже тронулся, так что Тихе пришлось на ходу вскакивать в свой вагон. Он быстро протиснулся мимо полного тела проводницы внутрь тамбура. Там, в нормальном освещении он увидел, что джинсы спереди покрыты темными пятнами крови.

Надо быстро действовать, пока проводница не заметила кровь и босые ноги. Тихе нашел туалет и закрылся в нем изнутри на щеколду. Осмотрел себя в висящее на стене зеркало – темные волосы на левом виске слиплись от запекшейся крови. Рот тоже был измазан, но не сильно.

Интересно, проводница заметила или нет, что он сам и его одежда не совсем в порядке? Голос в голове подсказал, как исправить возникшую проблему. Тихе быстро снял джинсы и замочил в раковине в ледяной воде. Потом опустил одноразовую душевую кабину и тщательно вымылся с головы до ног. Вместо полотенца в конце включился фен и осушил волосы и все тело.

Как только душевая кабина уползла вниз в утилизатор, Тихе выстирал с мылом джинсы. Хорошенько выполоскал и как мог тщательно отжал. Сушить надел на себя. Включать фен ему не велел голос – не стоило привлекать к себе лишним шумом внимание.

Закончив помывку, Тихе вышел из туалета и осмотрелся. Коридор был пуст, вагон мерно покачивался на стыках рельс. Поезд быстро приближался к конечной цели путешествия Тихе.

Остаток ночи химера провел в тамбуре, ожидая пока высохнут джинсы. И только утром вернулся в свое купе. Сосед встретил его удивленными расспросами, но Тихе их проигнорировал и завалился спать.

Он спал так крепко, что не слышал начавшуюся суматоху, когда обнаружилось, что пропал Радим. Проводница сообщила начальнику поезда, а тот линейной полиции. Но сделать они ничего не могли, пока поезд не прибудет на ближайшую станцию. А она как раз была уже конечной. С предыдущей станции от отставшего пассажира сигнал не поступал.

Тихе разбудил голос в голове, когда ехать оставалось всего два часа.

4. Тайны приоткрываются.

Сергей Митрофанович Ланге, пока ещё директор института биотехнологий, нещадно потел в новом пиджаке, не смотря на трудившиеся во всю мощь кондиционеры. Собрание акционеров было в самом разгаре.

И темой его был побег подопытного экземпляра из лаборатории.

Председатель правления уже закончил гневную речь, смысл которой сводился к тому, что институт больше не получит денег на свои проекты, если в ближайшее время не будет пойман объект. Все логично – заказчики вложили в проект «Химера» огромные деньги. Но как только эксперимент показал первые желаемые результаты – объект исчез. И кто в этом виноват? Конечно, директор института!

Сергей очередной раз вытирал пот со лба бумажной салфеткой, когда почувствовал в кармане пиджака вибрацию телефона. Он осторожно вытащил аппарат и под столом взглянул на экран. Пришло сообщение от начальника службы охраны с просьбой о встрече. И как можно скорее. Удобный предлог, чтобы покинуть собрание! Директор извинился перед присутствующими, сослался, на то, что появилась информация о химере и с облегчением удалился.

Игорь ждал его на парковке для служебного транспорта возле института.

– Садись, – вместо приветствия распахнул он дверь машины Сергею.

Тот быстро нырнул в автомобиль.

– Есть новости? – С тревогой в голосе спросил он давнишнего своего друга и по совместительству начальника охраны.

– И, да и нет. Но для начала ответь на несколько вопросов, – сказал Игорь, выруливая на дорогу и встраиваясь в плотный поток автомобилей. – Только отъедем подальше от любопытных глаз ушей.

Припарковавшись на стоянке для машин около одного из торгово-развлекательных центров, Игорь рассказал, все, что узнал о Тихе. Его кормежках и своих догадках о маршруте движения.

Сергей, выслушав друга, некоторое время молча обдумывал полученную информацию. Потом кивнул головой, словно приняв для себя трудное решение:

– Спрашивай, постараюсь ответить тебе как можно подробнее. Только все, что ты узнаешь, должно остаться между нами. Даже своим подчиненным ни слова! Согласен? Коммерческая тайна, чтоб ее!

– С чего бы такая любезность? – Недоверчиво ухмыльнулся начальник охраны.

– Да с того, что я, кажется, догадываюсь, куда так настойчиво стремится наш объект. И это очень плохо. Хуже не придумаешь. Поверь мне.

– Давай, рассказывай.

Сергей устроился по – удобнее на сиденье и начал рассказ.

– Когда институт начал эксперименты с химерами – а это было очень давно – нашими достижениями, конечно же, заинтересовались и военные.

Оказывается, некоторое время назад при строительстве очередной военной базы, был обнаружен древний подземный город. И глубина этого города ещё даже и не определена окончательно. Слишком много горизонтальных ответвлений, длинной по несколько десятков километров каждое. Да и с уровня на уровень не так просто пройти. Есть хитроумная система передвижных устройств, похожих на наши лифты. А двери закрыты запорами, которые мы раньше не видели и не имеем ни малейшего представления о том, как они работают. По неизвестным причинам, некоторые лаборатории, комнаты отрылись сами собой, без нашего участия.

Лифты же двигаются не только вверх и вниз, но и горизонтально. Заходишь в кабину, набираешь на панели код конечной цели и вперед. Нам пока не удалось воспользоваться большей частью маршрутов. Причина проста – нет кодов доступа и не знаем, куда двигаться. Нужны навигационные карты. Несколько сотрудников чуть окончательно не заблудились, пока исследовали доступные маршруты. Там и сейчас постоянно работают группы ученых и военных. Уже есть подробные карты примерно на десять уровней вниз. Каждый доступный сегмент тщательно описан, все помещения пронумерованы, каждый найденный предмет занесен в специальный каталог.

С приборами из подземного города так же еще не разобрались до конца, но выяснили, что некоторые напоминают современные компьютеры, только более продвинутые. Алфавит тоже похож на наш. Но понять смысл написанного пока не представляется возможным, хотя отдельные слова нам известны.

А ещё в этом городе было найдено живое существо, предположительно, человек. Он «спит» в криптобиозной капсуле, со множеством датчиков. Аппаратура жизнеобеспечения работает. Представляешь? Ученые тут же прозвали Молчуном. Юмор у них такой. Спит, молчит, ничего не говорит, значит – Молчун.

Человеком это существо можно назвать лишь условно – он только в общих чертах похож на нас, современных людей. Голова, туловище, две руки, две ноги. Тело пропорциями чуть другое, рост гораздо выше, чем у нас. На руках у него всего по пять пальцев, четыре из которых расположены на одной стороне плоской прямоугольной ладони, а один, короткий палец на руке отставлен отдельно, на другой стороне ладони. У нас их, сам видишь, по семь и ладонь круглая. Все пальцы расположены равномерно по кругу и свободно двигаются в разных направлениях, делая наши руки более универсальными в использовании. У существа на ногах все пять пальцев в один ряд. У нас тоже в ряд, но семь. Интересно, как он передвигается? Это же неудобно!

Наша кожа плотная, покрытая мелкой, светоотражающей чешуей, защищающей от губительно воздействия ультрафиолета и других неблагоприятных климатический условий. У него кожа гладкая, светло-розовая и очень тонкая. Волосы на голове, все же похожи на наши и по структуре, и по скорости роста, цвет, как у тебя примерно. У существа только одна пара век – у нас две. Не знаю, как он и его сородичи выживали, имея такие недоразвитые механизмы защиты! Что-то еще скажут генетики! Хотя им пока мало что удалось понять, но они упорно работают. Так что самое интересное еще впереди.

Во время исследований ученые обнаружили, что найденное существо не способно дышать нашим воздухом. После того, как капсулу подняли на наземный этаж, в лабораторию, и попытались ее открыть, приборы тут же зафиксировали, что сон человека стал более глубоким, дыхание прерывистым и поверхностным. Да и другие жизненные показатели начали стремительно ухудшаться. Как только крышку капсулу вернули на место – активность мозга увеличилась, и остальные показатели вернулись в норму.

Анализ воздуха в капсуле показал, что он не сильно отличается от нашего по составу. А вот соотношение довольно интересное – двадцать один процент кислорода, семьдесят восемь процентов азота и еще немного примесей. Нам же для дыхания достаточно всего лишь три процента кислорода.

Плотность воздушной смеси разная – у него в капсуле воздух более разреженный, чем у нас. Микроорганизмы, которые содержатся в атмосфере вокруг Молчуна быстро гибнут в нашей среде, поэтому для нас они не представляют опасности. Так же, ученые выяснили, что в их воздухе процесс горения происходит более интенсивно. Это коротко я тебе рассказываю, чтобы ты понял суть происходящего.

Воздух в подземном городе, такой же, как в криптобиозной капсуле с древним человеком. И система вентиляции продолжает воспроизводить именно этот состав, как бы ученые не пытались внести изменения. Поэтому наши ученые работают в защитных огнеупорных костюмах.

Поэтому криптобиозную капсулу с найденным человеком вернули на тот уровень, где она была найдена. Так удобнее проводить исследования, хотя опасность самовозгорания увеличилась. Некоторые виды наших пластмасс и тканей, которые используются в защитных костюмах, начинают сильно нагреваться и плавиться в их воздухе. Так что пришлось быстро разрабатывать новые, огнеупорные.

Ну и везде провели автоматические системы тушения пожара.

А ещё в подземном городе нашли еще один документ – огромную бумажная карта неизвестной нам планеты.

На ней изображены шесть материков, один из которых покрыт льдом. Представляешь? Льдом! Ученые выдвинули смелое предположение, что это карта древнего мира. Нашего мира. Не инопланетного. Это, конечно, только гипотеза, ведь у нас на мировом диске только один материк и множество островов в океане. И это просто остатки от чего – то большего. Ты знаешь, что наш мир плоский. И как думают ученые, он является осколком от большой круглой планеты. Так, что вполне возможно, был найден наш пращур. Но и версия про пришельца с другой планеты по – прежнему не исключена.

Самое интересное во всей этой истории, то, что человек медленно пробуждается. Вот всяком случае так показывают приборы жизнеобеспечения. Но способ ускорить его пробуждение пока не нашли. Ученые только наблюдают за оборудованием, которое прекрасно работает и без их помощи. И это уже происходит на протяжении почти ста лет. Наконец, было решено клонировать это существо. И уже на клоне ставить эксперименты по выведению из криптобиоза. Были взяты образцы с поверхности тела, кровь. Просветили рентгеновскими лучами, провели ультразвуковое исследование. Да много ещё чего! Попытались сделать разрезы – сработала система охраны. Капсула снова закрылась. Еле разблокировали потом.

Одновременно с этим лингвисты пытаются расшифровать найденные документы. Наверняка, к криптобиозной капсуле прилагается инструкция! По – другому просто не может быть! Но единственное, что удалось понять – человека надо будить как можно скорее. Это связано с прибытием в пункт назначения и какими-то важными для всей нашей планеты событиями. Кто должен прибыть, куда, что за важное событие – ещё не знаем, но торопиться надо.

Несколько лет клонировать особь не удавалось. И тем не менее, однажды ученые все же очень близко подобрались к решению поставленной задачи. Но в тот раз тоже все в итоге закончилось крахом. Очередной клон древнего человека выжил и начал расти. Эксперименты с пробуждающими препаратами тоже казались успешными. Но потом, уже во взрослой стадии, клон повел себя настолько непредсказуемо и агрессивно, что его пришлось уничтожить.

Во время ликвидации полученной особи, погибли сотни случайных прохожих и замять историю правительству не удалось. Последовало несколько громких отставок и истерика в прессе. Церковь объявила подобные эксперименты противоречащими религиозным догмам. Защитники прав человека подняли волну демонстраций, кричащих, что подобные опыты над любыми живыми существами – антигуманны.

Короче, военным пришлось тогда приложить массу усилий, чтобы переключить внимание общественности на другие новости. На волне протестов чиновники приняли законы, запрещающие проведение подобных опытов по клонированию человека, в том числе и спящего в криптобиозе.

Узнав о наших экспериментах, военные придумали, как обойти закон, запрещающий клонирование – создать химеру на базе биоматериала, взятого у найденного человека. И закон не нарушили и эксперименты продолжили.

Вначале у нас ничего не получалось. То особь не могла трансформироваться, то трансформировалась только в животных. То получался человек, но вывести из комы мы его не могли. Препараты, которые хорошо показали себя на чистом клоне, теперь оказались бесполезными. Короче, пока подобрали комбинацию генов, похожих на гены спящего человека – времени и денег ушло уйма. И теперь, когда эксперимент почти удался – говорю «почти», так как нам не удалось до конца исследовать Тихе – кто-то помог ему сбежать.

И я подозреваю, что он стремится на военную базу, построенную над древним подземным городом. Именно там до сих пор находится тело найденного человека. Может это какие штуки военных, или ещё что. Нам теперь этого не узнать, пока не поймаем и не вернем Тихе обратно в лабораторию. Вернуть нужно обязательно – особь плохо изучена и посему опасна. Особенно в свете последних событий. А главное – заказчики в гневе. Так что нам всем крышка, если химеру не вернем им в самое ближайшее время.

Сергей замолчал, устало поникнув на сиденье.

– Ну и ну! – Наконец, отмер Игорь. – Вот так дела! И как же теперь попасть на эту базу?

– Надо обдумать. Связи и знакомства подключать нельзя. Если только…– Сергей задумался.

– Что? – Нетерпеливо спросил Игорь.

– Давай так сделаем – мы сейчас вернемся в институт. Ты поспишь и подкрепишься, а я пока свяжусь с одним верным человеком. Может, он подскажет, как попасть внутрь военной базы. А через пять часов я тебя на вертолете отправлю за Тихе. И позвони нашим медтехникам, скажи, чтобы они тебе поставили стимулирующую капельницу. Код доступа – семьдесят пять двадцать.

– Так и сделаем, – кивнул Игорь. Он дождался, пока директор института покинет машину и пройдет через ворота КПП. Переставил машину на свое место в подземный гараж и быстрым шагом направился к корпусам. Ходьба всегда помогала ему расслабиться и упорядочить мысли. А сейчас от полученной информации, казалось, треснет череп. А от плохого предчувствия даже скрутило живот. Остатки пути до своего кабинета начальник проделал бегом.

5. Захват института биотехнологий.

Когда по институту прозвучал сигнал тревоги, Игорь только – только проснулся у себя в кабинете и, сидя в кресле за рабочим столом, осторожно вынимал иглу капельницы из вены. От неожиданного резкого звука рука начальника охраны рванулась вверх, сорвав кожную чешуйку на локтевом сгибе и повредив вену. Потекла кровь. Игорь согнул руку, чтобы остановить поток и заметался по кабинету в поисках бинта или пластыря.

Кровь обильно стекала по рукаву форменной рубашки на пол. И пока Игорь искал, чем бы подлатать рану, растаскал ее по всему полу. Наконец, он увидел на оставленной медтехниками тележке с лекарствами баллончик со спрей – кожей. Не самая лучшая идея в данный момент! Схватил его и яростно затряс. Как только индикатор готовности побледнел, Игорь нанес раствор искусственной кожи на рану.

От соприкосновения с кровью спрей пошел пузырями вместо того, чтобы образовать ровную чешуйчатую поверхность новой кожи. Начальник охраны чертыхнулся и кинулся в подсобное помещение, в котором располагался и санузел. Придется сначала остановить кровь, вымыть руку дочиста и только потом наносить спрей – кожу на рану. Игорь открыл кран и подставил локоть под струю воды. Сейчас бы обычный пластырь, без всяких наворотов был бы куда полезней!

В этот момент послышался топот бегущих ног, крики, звон бьющегося стекла. В дверь кабинета забарабанили. Послышались выстрелы – кто-то явно хотел проникнуть в кабинет начальника охраны любой ценой, стреляя в замок. Под яростным натиском дверь распахнулась и в помещение ввалилась группа возбужденных подростков. Кожная чешуя у них отливала песочно-желтым, что было крайне необычно для остальных жителей планеты. У самого рослого в руке дымился большой пистолет. Он огляделся по сторонам и что – то невнятной скороговоркой сказал своим товарищам.

Игорь быстро присел на корточки под мраморной раковиной для мытья рук. Подождал, пока перестанет кружиться голова и осторожно высунулся в дверной проем, чтобы осмотреться.

Подростки, одетые в военную форму, с громким гоготом начали громить кабинет. Самый высокий запрыгнул на письменный стол, присел на корточки, растопырив колени, руками ухватился за крышку и, широко раскрыв рот, изрыгнул наружу длинную блестящую проволоку. Оставаясь одним концом во рту подростка, другим она зацепилась за лампу потолочного освещения. Раздался треск электрического разряда и фонтаном полетели огненные брызги, как от сварочного аппарата во время работы.

Парень выплюнул конец проволоки и радостно запрыгал на столе, размахивая руками и громко гогоча. Потом он пнул ногой воздух возле стола и перескочил на образовавшуюся воздушную подушку. Плюнул проволокой еще раз, кубарем скатился на пол. Подбежал к фальшстене, за которой скрывалась потайная гардеробная Игоря, снова пнул ногой воздух. Вскочил на воздушную подушку, выплюнул еще одну проволоку, которая в сопровождении огненных брызг и оглушительного треска, упала на письменный стол. Он тут же начал разгораться.

Помещение начало быстро наполняться едким дымом от тлеющей пластмассы. По пластиковому покрытию потолка побежали языки пламени. Подростки с еще большим восторгом, как обезьяны, запрыгали по кабинету, выбивая воздушные подушки ногами, обутыми в высокие военные ботинки. Одновременно они выпускали все новые и новые нити тончайшей проволоки, опутывая кабинет. Треск электрических разрядов смешался с речью на неизвестном языке и громким гоготом.

Рослый несколько раз выстрелил по окнам. Стекла осыпались и от поступившего свежего воздуха пламя начало быстро разгораться, перекинувшись на мебель и пластиковые жалюзи.

Игорь, замерев, сидел на полу в санузле, наблюдая за бесчинствами. Голова кружилась от потери крови. В глазах двоилось. От едкого дыма начало першить в горле, и он еле-еле сдерживался, чтобы не кашлянуть. Привлекать к себе внимание наглых безобразников не хотелось.

Один из подростков заметил открытую дверь в подсобное помещение. Присел на корточки и несколько мгновений задумчиво жевал, глядя на плафон под потолком. А потом плюнул проволокой. Но вместо того, чтобы зацепиться за лампу, она упала на пол в лужу крови, аккурат рядом с ладонью Игоря.

Начальника охраны хорошенько тряхнуло разрядом электрического тока, и он потерял сознание, завалившись на бок. Подросток радостно заверещал и выпустил еще одну длинную нить проволоки изо рта. В этот раз достигла цели. Лампа громко взорвалась, посыпался сноп искр и мелких осколков пластика.

От громкого звука Игорь пришел в себя. Пошевелил пальцами рук, проверяя их подвижность – вроде все нормально. Все еще лежа на полу, осторожно достал из кобуры на щиколотке небольшой пистолет. В этот момент подросток уже целился в начальника охраны, намереваясь опутать его электрическим проводом.

Игорь снял пистолет с предохранителя и, не целясь, дважды выстрелил парню в грудь и быстро спрятался за стену с раковиной. Подросток отлетел от двери туалета, обратно в кабинет. Упал на спину, при этом смешно задрав ноги. И тут же снова вскочил. Хоть сколько – нибудь заметных повреждений он не получил. Только спереди на рубашке появились маленькие дымящиеся дырочки с опалившимися краями. Все понятно – это химеры с пуленепробиваемой кожей. Новейшая разработка их же института. Но все особи были учтены и находились в секретном учебном лагере. Да и по возрасту они не подходили – институтские были постарше. Эти совсем молодые. А уж наглые!

Теперь остальные подростки тоже увидели Игоря. И плотным строем двинулись в сторону начальника охраны, угрожающе жуя перекошенными от злости ртами. При этом они издавали угрожающее рычание. Самый высокий подросток с пистолетом стоял в проеме входной двери, блокируя выход в коридор.

Игорь прикинул свои шансы. К двери прорваться не успеет. Это точно. Да еще и его кровь, размазанная по полу, только-только начала сворачиваться, так что можно легко поскользнуться и упасть. Воздушные подушки выбить не успеет, чтобы пробежать по ним над скользким полом. И очень дымно уже. Дышать тяжело.

Огонь хоть больше и не разгорался, однако, пластик и столешница продолжали активно тлеть, испуская обильные клубы вонючего сизого дыма. Воздушные подушки, выбитые подростками, к этому моменту потеряли свою плотность и растаяли, оставив после себя лишь небольшие белые облака реагентов.

Оставалось только окно.

Этаж хоть и четвертый, но высокий. Крови на полу в той стороне кабинета почти нет. Можно будет обойтись из без пробежек по воздуху. Под окном растет несколько деревьев, кустарник и газон с коротко подстриженной густой травой. До институтского забора с этой стороны здания довольно далеко. Но если повезет и он себе ничего при приземлении не сломает, то деревья на время прикроют его от заряженной электричеством проволоки.