Драконье колесо

В Офлане все знали, куда обратиться в поисках нужных артефактов. Если в лавке с красным камнем ты ничего не найдёшь, то тебе непременно расскажут где найти искомое. Или примут заказ и передадут знакомому артефактору.

А артефакторы, особенно молодые, знали, что в лавках клана Красного кристалла никогда не обидят одарённого. За хороший товар и цену предложат хорошую, а для штучного – найдут богатого клиента. А если с представителями клана договор заключишь, то и помогут с заказами. Это было взаимовыгодное сотрудничество.

Конечно и среди гномов встречаются нечистые на руку субъекты. Но, в отличие от людей, у гномов пойманные за такое не просто изгонялись из клана, а могли быть лишены всего имущества, семьи и гражданства.

Спасти отступника мог другой клан. Но случалось это редко. Чаще всего такие «спасительные» переходы были результатом тщательной подготовки и длительных переговоров. И проводились они, если гном или гномка проявляли способности, характерные для другого клана. И были очень полезны «приёмной» семье.

Изгнанники «по закону» не могли рассчитывать на такую помощь. Их судьба была незавидна. Без средств, без связей, они вынуждены были искать работу у других рас. И при этом попадаться на глаза представителям своего клана было чревато. Нет, гномы не опускались до драк или до грабежа изгнанника. То, что было заработано после отречения, было неприкосновенно.

А вот честное имя вернуть не так-то и просто. Вот это и использовали гномы. Там слово, здесь намёк. А можно и прямо отказать в сотрудничестве. И изгнаннику приходиться бежать дальше, если не появился у гнома сильный покровитель.

Вот такое правосудие было у гномов. Скажете жестоко? Но и желающих нарушать гномьи законы было мало. А уронить честь клана, и того меньше. Поэтому слыли гномы самыми добропорядочными. Многие расы только им доверяли решение некоторых деликатных вопросов.

Поэтому я и не сомневалась в том, что Гром и его родня выполнять все договорённости. К тому же, именно Гром посоветовал мне оформлять патент на свои изобретения, а потом пускать их в производство. В благодарность за дельный совет и помощь, я подарила Грому права на одно из изобретений.

Теперь у меня было с десяток запатентованных разработок, которые приносят доход. Кроме Грома я передала права на две разработки и доход с них моим родителям. Отец не хотел брать документы, но мы с мамой смогли убедить его. Теперь у них есть достаточно средств для себя и младших братьев и сестёр.

Права на одну из разработок я оформила на Деяна. Деньги с его реализации шли на специальный счёт. Ни я, ни родители не сомневались, что Даян пойдёт по моим стопам. И я знала, что тогда ему очень пригодятся эти средства.

Не обошла вниманием я и Анку. Сестра закончила школу и успела обзавестись кавалером. И это, не смотря на твёрдое решение сначала получить образование, а потом создавать семью. Вот я и подарила ей права на одну из разработок на восемнадцатилетие. Чем привела в шок сестру, а у братьев вызвала лёгкую зависть.

К слову сказать, мальчишки завидовали недолго. Я свела этих непосед с родственником Грома. Попав в мастерскую гномов, мальчишки быстро нашли общий язык с её обитателями. Первое время гномы приняли их на место подмастерий. Лис так и остался работать в гномьей мастерской, а вот Владу эта затея вскоре наскучила, и он избрал карьеру военного, как отец.

Сейчас и Анка и близнецы продолжали обучение. Сестричка поступила в педагогический институт и готовилась стать учителем. Влад, как я уже упоминала, поступил в военную школу. А Лис должен был закончить образование дома и пойти учиться на артефактора в Экринский университет теоретической и прикладной магии. Благо, там брали всех, кто смог пройти вступительные испытания.

Слава богу пока младшие сестрёнки не приносили сюрпризов. Они росли обычными любимыми младшими сестрёнками. Немного шкодили, немного удивляли. В общем, во всю старались радовать родителей и нас. Эльку и Исю любили все. Даже близнецы привязались к малышкам. А они были весьма самодостаточны и всегда трудно сходились с другими детьми.

Благодаря общим усилиям мне удалось однажды вытащить родителей с младшими в столицу. Девочкам тогда было уже по два года, и они спокойно перенесли путешествие. Ради большого путешествия мальчишки преобразились из сорванцов в благовоспитанных молодых людей. И даже взяли на себя обязательства по присмотру за Даяном.

Я с улыбкой вспомнила тот приезд родных. Благодаря Лиссандре я заранее забронировала дом на зимние праздники, озаботилась билетами в театр, на цирковые представления и на ёлку в мэрию. Последнее мероприятие обошлось в кругленькую сумму, но радости братьев не было придела. Даже Анка оценила праздник. Ей пришлось сопровождать мальчишек, потому, что у меня в этот день неожиданно поставили последнее курсовое испытание. А родители с младшими девочками отправились на праздник для маленьких в городской парк.

Но Анка не была обижена. На следующий вечер мы с ней получили приглашение на зимний балл в дом родителей Лиссандры. К этому событию я заранее заказала наряд для себя и сестры. Папа был не очень доволен моей выходкой. А мама полностью одобрила и помогла убедить отца, что ничего страшного в посещении балла взрослыми девушками без сопровождения родителей нет.

А ещё я познакомила Анку с друзьями и предложила выбрать сопровождающего на вечер. Лисса с восторгом приняла предложение и взялась за отбор подходящих вариантов для Анки и меня. Пока подруга с головой ушла в подбор пары для сестры, я по тихой договорилась с Аликом.

Я, к неудовольствию преподавателя физ. подготовки и тайной печали мамы, так и не приобрела нужные для мага формы. Низенькая, полненькая, с копной непослушных светло-русых волос. Совсем не похожа на наших красавиц. Мой статус только значок и определяет.

Мама в тайне надеялась, что я изменюсь. Но природу не обманешь, и не подкупишь. Я так и не стала той красавицей, что очаровывают всех на баллах и приёмах. И никто не скажет, глядя на меня, что маги могут всё. Я была тому ярким примером. Или исключением… Не знаю.

А вот Анка была похожа на маму: небольшого роста, стройная, гибкая, с густыми тёмно-русыми волосами и глазами цвета горького шоколада. У меня от мамы был только рост и необычного голубого оттенка глаза. Такие же глаза достались Деяну. У остальных цвет глаз был как у папы – тёплый шоколадный оттенок.

А вот волосы у всех были разной степени русости. Маме не удалось передать шикарный оттенок золотистых локонов. Но кудряшки украшали головки младших сестёр и Деяна. Мама ещё не теряла надежды, что волосы двойняшек с возрастом приобретут золотистый оттенок, как у неё.

С ростом у нашего семейства было всё без заморочек. Я и сестра невысокие, как мама. А братья пошли ростом в отца. Двойняшки даже фигурой очень на него походили. Деян оказался более стройным. Малышки, как мама надеялась, тоже сильно не вырастут, сохраняя семейную традицию.

Когда мы собирались вместе, то некоторые принимали меня за дальнюю родственницу мамы. Папу и братьев это сердило, а мы с мамой относились к этому спокойно. Ну бывают недалёкие люди. Зачем нервы трепать? Да и правы некоторые, ну есть во мне пара десятков лишних кг. Их не спрячешь. Вот и домысливают люди разное. Всем же рот не заткнёшь и думать не запретишь? Вот и мама так считала. Не эти болтуны родили меня. А маме наверно лучше знать, кто дочь, а кто нет. Маме я верила. И папе верила.

Вот такая мы семья. Большая, разношёрстная. Но очень дружная!

Я улыбнулась, почувствовав тепло, которое окутало душу при воспоминании о семье. А ещё мне вспомнился тот вечер. Лисса вначале рассердилась, узнав, что я иду на балл с Алексисом. А больше всего она обиделась на брата.

– Ал, я понимаю Миру. Но ты! Ты мог меня предупредить? – Негодовала Лиссандра. – Я столько сил потратила, столько времени! А вы! За моей спиной! И мне ни гу-гу! Как вы могли так со мной поступить? А?

– Лис, не шуми. – Попытался успокоить сестру мой кавалер. – Мира мне предложила сопровождать её на балл. Я согласился. Мы все знаем, что, если я появлюсь один, мама сразу найдёт массу достойных девушек. А мне это надо? Пока я не готов обзаводиться невестой, а тем более женой.

– Ну, допустим. А мне почему не сказал?

– Потому… – Немного резко ответил Ал. – Ты, уж извини сестричка, не всегда сдержана в словах. А мама легко тебя могла раскусить и нарушить наши планы. Вот мы и помалкивали.

– Лисса, ты не обижайся. – Я улыбнулась подруге и приобняла. – Смотри, твои усилия не прошли даром. У Анки так много поклонников! Даже больше чем у тебя самой.

Подруга посмотрела в сторону моей сестры, и довольно улыбнулась. Анка сегодня была в центре внимания. Уж не знаю, что говорила Лисса ребятам, но ей удалось пробудить интерес к моей сестре. Анку было не узнать. Сестра перевоплотилась. Передо мной стояла светская красавица. Изящные жесты, осанка королевы, внешность ангела…

Я посмотрела на Лиссандру и снова улыбнулась. А позади пыхтел Алексис.

– Ал, эта девочка не про тебя. – Строго сказала Лисса. – И у неё есть сердечный друг.

– И почему я опять не причём? – Тяжёлый вздох заставил улыбнуться. – Вот всегда такие девушки проходят мимо меня… Как теперь жить?

– Сколько пафоса! – Поддела я. – А такие девочки и у нас водятся. Ты просто не внимателен, Ал. ОЧЕНЬ не внимателен!

И опять тяжёлый вздох. Мы с Лиссой опять переглянулись. Такие разговоры последние полгода вызывали у нас только улыбки. Как бы Алексис не скрывался, но мы знали, кто завладел сердцем Лисскиного брата. А ещё мы знали, что эту девочку пока ещё не выводили в свет. А значит и свататься он пока не рискнул. Но осторожные переговоры с родственниками своей дамы сердца проводил. И я подозреваю, что о брачных планах Ала знают и отец и дед парня. Не знает об этом только мама Алексиса. Ей пока никто не будет рассказывать.

Невольная улыбка снова посетила моё лицо. На том баллу я даже подозревать не могла, насколько правы были мужчины семейства Головиных. Спустя год, на баллу дебютанток Алексис, с поддержки отца, объявил о своём сватовстве к Марианне Бленд, молодой дебютантке.

Когда баронесса Головина услышала об намерении сына жениться на простой, хоть и состоятельной, горожанке, то была в шоке. Вначале она попыталась устроить скандал. Но это ведь балл!.. Тогда баронесса решила упасть в обморок. Это быстро пресёк старый барон. Что уж он сказал невестке, так и осталось тайной. Но мать Ала и Лиссы с холодностью снежной королевы поздравила сына и покинула балл.

О том, что было дома, Лисса высказалась кратко и ёмко: «Мрак!». Жалко, что я сама не была на том баллу. Очень жаль! Но я могла не раз слышать высказывание баронессы в адрес таких «мезальянсов». Она не считала нужным удерживать свои мыслив присутствии друзей и однокурсников дочери. Не того полёта мы были. Факт того, что у магов в нашей стране всегда был статус выше, чем у рядовых граждан, её тоже не останавливало.

Ну а мы, как дополнительный раздражитель, были современными молодыми людьми. В БУМе у всех студиозов было одинаковое положение. Статус наш менялся только от курса и уровня успешности. Это потом ложиться в основу для определения уровня, присваиваемого выпускникам. Для барона это был понятно, как для мастера магии. А вот его супруге так и не удалось воспринять такое положение дел. Для неё по прежнему важным было статусное имя родителей, наличие дворянского титула и его высота в рейтинге.

Взгляды баронессы совершенно не помешали её детям смотреть на мир по другому. Это печалило баронессу, но очень радовало её мужа.

– Дори, дети сами решат, как им жить. Не мешай, дорогая. – в очередной раз увещевал барон жену. – И не забывай, современный мир изменился. Твои устаревшие взгляды уже смешны.

– Устаревшие взгляды? Смешны? – Негодовала баронесса. – И у графини Добровой, и у герцогини Травиной, и у…

– Ты ещё баронессу Юдину вспомни. – Фыркает барон. – И вспомни, за кого вышла дочь герцогини? А с кем помолвлен баронет Юдин? Дори, и их ты приводишь в пример? Может вспомнишь ещё кого-то?

На это баронессе нечего было ответить. Её подруги оказались не такими принципиальными. Когда встал вопрос о браке с неименитыми, но состоятельными претендентами, все дружно поддержали своих детей. Конечно барон Головин был состоятелен, и его дети получали очень хорошее наследство, и состояние помещика Бленд не могло сравниться с ним. Но барон благоразумно старался не поднимать этот вопрос. Он понимал, что его дорогая Дори тогда испортит жизнь «любимых» отпрысков.

Вот так менялся наш мир, пока мы получали образование. И теперь нам с Лиссой предстояло вместе проходить стажировку при дворе короля Властимира третьего. Такое назначение обрадовало подругу и привело меня в недоумение. Мы обе выбрали направления, далёкие от необходимых при дворе. Так зачем нас туда направили? Но это вопрос вскоре развеял будущий куратор практики.

Но прежде чем я вернусь к разговору о кураторе и стажировке, хочется рассказать ещё об одном моменте нашей жизни.

Все мы зависим от денег. Как я уже рассказывала, гномы были частью финансовой системы. Они работали в банках по всему миру. работали в банках по всему миру. О вот хозяевами этих банков гномы не являлись! Эта система была придумана и разработана представителями другой расы – драконами. Именно эти таинственные существа и были истинными создателями не только банковской системы, но и основ финансовой системы нашего мира.

Драконы своим изобретением помогли установить относительный мир. Они помогли остановить многолетнюю войну, которая чуть не уничтожила наш мир несколько сотен лет назад.

Тогда люди и оборотни решили дать отпор наглым набегам орков. Гномы благоразумно приняли нейтральную сторону, как и драконы. А вот ушастые высокородные встали на сторону ушастых зеленокожих. Их магия была сильнее нашей. А магия орков ещё и разрушительнее.

И тогда люди придумали артефакт, который перенаправляет магию орков против самих носителей. Но, как обычно это бывает, артефакт сработал не по плану.

В решающей битве сошлись две армии. Для этого было выбрано место на границе степи и людских земель. Встретились армии, сошлись в смертном бое, как пишут романисты. А тем временем маги быстро собрали не испытаны артефакт и запустили его.

Результатом той битвы стало почти полное уничтожение обеих армий и образование стокилометровой аномальной зоны – Пустоши. Драконы вмешались в работу опасного артефакта и смогли его отключить.Благодаря им и помощи гномов остатки войск, сильно потрёпанные, были отведены на безопасное расстояние от фонящей неизвестным излучением зоны.

Потом были долгие и сложные переговоры о мире. И опять вмешались драконы. Они не просто были посредниками, а смогли быстро втолковать тогдашним правителям, что их позиции нерациональны и пагубны для их рас и стран. И переговоры быстро направились в нужное русло.

А потом все участники восстанавливали утраченное за время войны. Эльфы закрылись в своих лесах и занялись интенсивным восстановлением оных. Как подозревают современники, они не только этим занимались. В ходе последней битвы больше половины мужского населения Светлого леса, обладающего высоким магическим потенциалом, погибло. Это сильно подкосило эльфийский народ и заставило пересмотреть систему власти.

Орки решили осесть и принять блага цивилизации. Драконы им в этом активно помогали. Заложили строительство пары городов, помогли разработать правовую систему и закрепить основы системы власти. Теперь орки не дикие разрозненные племена, а достаточно устойчивое содружество племён.

Помощь понадобилась и оборотням. Эти двуипостасные существа оказались, как и эльфы, на грани вымирания. Их, и так, небольшое королевство, пришло в упадок. Людские правители пытались помочь, но безуспешно. Да и у людей после войны возникли проблемы. Вот и остались оборотни одни со своими проблемами.

Спустя несколько лет на них обратили своё внимание драконы. И опять вмешались. До сих пор не известно об истинной причине такого выбора, но оборотни неожиданно собрались и порталами покинули Центральный материк. Как потом выяснилось, они заселили лунный материк на другой стороне нашего мира. Этот, вытянутый узкой полосой от одного полиса до другого, материк был отделён от центрального с одной стороны Великим океаном, а с другой россыпью разного размера островов и множеством морей.

Только моим современникам удалось восстановить отношения с этой расой. Вот тогда-то и хлынули туда различные учёные и исследователи. Когда я изучала расы и их историю, то в учебниках оборотням выделили не две главы, а целый том. Из которого каждый желающий мог получить полное представление о наших бывших союзниках.

Так на Центральном материке остались люди, орки, гномы, эльфы и драконы. На юго-востоке от Пустоши разросся Светлый лес. На юго-западе до Великих Гор обосновались орки и их Республика Вали. Между ними расположилось королевство Дагамея, населённая ведьмами и ведьмаками. На северо-западе разделили материк на две части непроходимые Великие горы, или Гномье царство. А за ним находилась страна драконов – Отрог.

Горы не только поделили наш материк, но и протянули широкое «щупальце» в сторону Пустоши, острым концом буквально врезаясь в неё. Великие горы стали естественной границей между землями орков и нашим королевством – Офлен. Таким образом наше королевство расположилось к северу от Пустоши. А восточнее сформировалось государство Малвилль.

Восточнее от Центрального материка рассыпалась сеть островов. Природа поделила их на две неравные части. Северная, больше похожая на один огромны остров, разрезанный сетью рек и озёр так и называлась – Северное королевство.

А южная часть, проходящая через Среднюю линию мира, была представлена большим количеством островов и островков. Их соединяли моря и проливы. Эта территория в последствии объединилась в Южное Содружество.

Восточнее островов расположился серповидный материк. Именно он и стал новым домом для оборотней. Этот материк сталь идеальным местом для их жизни. Оборотни разных племён расселились по всему материку, выбирая место проживания в соответствии со своим видом. Так на средней линии жили представители некоторых видов кошачих, племена травоядных представителей, наги и водоплавающих. Ближе к северным оконечностям проживали вервольфы, беролаки. Ещё были крысолаки, авилаки, вульпелаки и многие другие, которым было всё равно в каком климате жить.

Если учесть, что оборотней осталось очень мало, то и поделить материк им удалось без проблем. Некоторые виды были представлены или одной семьёй, или вообще одним представителем. Такие собрались в общины и построили города. В последствии, ставшие центрами развития культуры и науки.

Гномы, как вы понимаете, ничего не потеряли. Благодаря их нейтральной позиции, гномам открылся путь во все страны. И эти низкорослые рудокопы-каменщики быстро завоевали мир. Оказалось, что в их умениях нуждаются не только люди, но и все остальные. Так гномы стали одними из самых «популярных» рас.

Мы, люди, тоже не остались в стороне. Людские королевства быстро пришли в себя. Немного повоевав за власть, присоединив несколько мелких баронств-королевств к более крупным и сильным, люди отправились покорять водные просторы.

И вот, спустя пару сотен лет, на островах появились два государства: Северное королевство и Южное содружество островов. Там и раньше проживали люди, но теперь эти места стали мощными державами. Именно они первыми возобновили контакт с «Союзом многих племён разных видов двуипостасных». По-простому – Союз разных.

Пустошь – ставшая на какое-то время разделительной границей между рядом государств на Центральном материке, по понятным причинам, заселена не была. Про это место на несколько столетий вообще забыли. Не до этого всем было. Только спустя несколько столетий Пустошь начали изучать. Пока получалось это плохо. Там не работали артефакты, магия пропадала полностью, а обычные приборы требовали новой настройки. Да и с животными происходили странные изменения.

Люди могли находиться на территории Пустоши не более недели, эльфы и орки не больше пары дней. Только гномы могли пробыть пару-тройку недель. Но и для них это потом оборачивалось проблемами в здоровье. Вот и шло исследование зоны медленно и трудно. А в последние пару десятков лет там ещё странные существа завелись. Не агрессивные, но очень активные, что тоже не способствует интенсивному изучению данной территории.

А что стало с драконами? А ничего! Эти крылатые помогли всем, кому желали и надолго пропали из поля зрения других рас. Их страна была надёжно защищена Великими горами. Сам хребет оказался непроходим, а гномы, хоть и сотрудничали с нами, но пропускать в драконье царство никого не хотели.

Со стороны моря Драконов от любопытных защищала цепь скалистых островов и бурные морские течения, мешающие нормальному мореходству. Были смельчаки, что стремились раскрыть тайну Отрога, но всех их возвращали драконьи патрули. Ещё и предупреждали нерадивых исследователей о последствиях неразумного поведения. Вскоре все смирились и оставили попытки проникнуть в страну драконов.

Глава 3

– Мира, чего застыла? – Возмущённый возглас подруги вырвал меня из воспоминаний. – Так мы идём кататься на Драконьем колесе?

– Конечно. – Кивнула я. – А для чего мы пришли?

Лисса довольно улыбнулась и потянула меня к билетным кассам. За билетами на новый аттракцион было мало народу. В основном это молодые люди в возрасте от шестнадцати до двадцати четырёх. Если учесть, что у младших представителей своих средств не было, то и подростков было не сильно много. А молодые люди старше девятнадцати среди недели были заняты более серьёзными делами.

Быстро получив вожделенные билеты, мы с Лиссой смело направились к воротцам, которые впускают желающих прокатиться. Под завистливы взгляды подростков, уважительные ухмылки солидных мужчин и недовольные гримасы матрон мы прошли контроль и поднялись на помост. Здесь нам помогли забраться в закрытую кабинку и плотно прикрыли дверь.

Медленно мы воспарили над парком. Чем выше поднималась наша кабинка, тем прекраснее открывался вид на лежащий внизу город. Я заворожённо смотрела в окно, впитывая новые эмоции и ощущения. Несколько минут на высоте пролетели как мгновение. И вот мы спускаемся вниз. И наш обзор опять ограничивается строениями, деревьями, людьми.

– Вау! – Лисса передала наше общее впечатление одним возгласом. – Это было потрясающе! – Я улыбнулась и согласно кивнула. – Давай ещё прокатимся?!

– Почему бы и нет. Но только один раз. – Подруга состроила печальную гримаску. – Дорого. – Вздохнула я. – Да и время поджимает.

Лиссандра посмотрела на парковый Хронометр и согласилась с моими доводами. Мы быстро купили билеты ещё на один круг и загрузились в очередную кабинку.

И снова это ощущение бескрайнего простора, безопасного парения над огромным городом. Мне это ощущение не просто нравилось, а было каким-то привычным, родным. Даже когда мы выбрались на помост и неспешно отправились на выход, меня не покидало чувство парения. И мне это было настолько приятно, что я не сразу поняла, что мы идём по дороге, а не летим над ней.

Но вот прозвучал резкий гудок, и я вздрогнула, разрушая волшебство от пережитого на Драконьем колесе. Лиссандра тоже заметно дёрнулась, увлекая нас ближе к парковому ограждению.

– Ну что за люди! – Возмутилась я. – Зачем так пугать?

– Точно. – Поддержала подруга. – Мы ведь не по дороге идём! Никому не мешаем! Зачем сигналить!?

Недовольно ворча, мы прошли к любимому кафе, что посещали все наши студиозы. Шум и весёлая суета вихрем подхватили нас, выбили все лишние мысли и переживания. Мы с Лиссой рассказали друзьям о колесе и своих ощущениях. Друзья позавидовали и пообещали в ближайшее время тоже прокатиться на новом аттракционе.

А потом пришло время обсудить практику. Всем было интересно, кто и куда получил приглашение. Кто-то был доволен, а кому-то их направления не понравились.

Оказалось, что во дворец получили направление десять человек с нашего курса. И все они были разного направления. Пятеро направятся в главное управление полиции, а девять студиозов получили направление во второстепенные управления столицы. Шестерым повезло меньше всех. Их направили в провинции.

Ещё двенадцать человек были распределены в разные больницы и лечебницы. Восемь одногруппников отправились в адвокатские конторы. Остальные получили направления в различные бюро и конторы по оказанию магических услуг в провинциальных городах королевства.

Все мы шестьдесят выпускников БУМа должны были год отработать по месту направления год. После этого мы получали итоговый диплом и магическую степень. Сегодня мы в последний раз собрались вместе. Уже завтра с утра мы отправимся по местам практики. Только через год мы снова соберёмся в стенах нашего Университета для подтверждения нашего нового статуса.