Мой нелюбимый муж

Она пообещала спасение, сказала, что есть еще полчаса. Нежный поцелуй – горький от впитавшейся в язык черноты, но такой приятно-горячий, что ему захотелось поймать его губами и не отпускать, как уходящую из него жизнь. Ее тело приятно придавило его сверху, укрыв собою от холода, поцелуи с жаром осыпали лицо, а руки требовательно сжимали и гладили плоть, пробуждая в нем желание чувствовать. Каждое ее прикосновение горячими волнами вливало в него силу, разгоняло по венам кровь, будило заледеневшие нервы, заставляя разум просыпаться.

Целая гамма новых ощущений пронзила его тело. А когда он оказался внутри ее горячего лона, когда она начала плавно раскачиваться на нем, он окончательно отдался в ее власть, поверив, что уже не умрет.

Он и не думал, что может быть так, что взгляд в глаза делает ощущения более острыми, а чужое дыхание, словно подливаемое в огонь масло, разжигает страсть. Он не знал, что в какой-то момент двум, слитым воедино, может быть одинаково хорошо. Он грел ее руками и понимал, что все, что он испытывал раньше, было неправильным. Висящие над камином часы отсчитывали минуты его новой жизни – жизни, в которой теперь он будет находиться рядом с женой, не имея возможности испытать это когда-нибудь снова.

***

Ночью так и не решилась оставить его одного. Напоила чаем, принесла книгу и села у камина читать вслух, пока не уснул. Иногда проваливалась в дремоту, но просыпалась и подходила слушать: дышит ли, не бледно ли снова его лицо. Уже под утро ушла на кухню готовить, наверняка проснется голодным.

Вообще, за неделю со мной Итан чуть поправился. Ушла болезненная худоба, бледный цвет кожи. Аскетичный рисунок мышц на животе и руках приобрел приятную мягкость. Мужчина хорошел на глазах, хотя, куда уж лучше. Воспоминания о теплых прикосновениях его рук, проникающем в душу взгляде заставили застыть на месте и забыть о готовке.

– Печешь оладьи? – раздалось из-за спины.

Вздрогнула, опомнившись, и схватилась за начавшую коптить сковороду.

– Испортила, – растерянно перевела взгляд с потемневших блинчиков на стоящего на входе мужчину.

– Не беда, – Итан мягко улыбнулся и, немного помявшись, сел за стол.

Он не знал, как теперь будет правильным себя вести: можно ли ему касаться ее или сохранять дистанцию и уйти в роль помощника, как она и планировала, покупая его у старой семьи. Наверное, лучше не проявлять инициативы, в прошлый раз ей это не понравилось. Он вспомнил сцену в купальне, и ему стало стыдно за себя.

– Янин, – он дождался, пока сидящая напротив девушка посмотрит ему в глаза, – прости за сегодняшнюю ночь. Я вынудил тебя сделать то, чего ты не хотела.

– Я не невинная девица, ты ни к чему меня не принуждал. Если бы знала, что клятва не выдумка…

– Не заключила бы этот брак? – опустил глаза эльф.

– Не стала бы ждать, пока из тебя польется черная муть. А у Сигурдов все равно бы забрала, даже если бы пришлось тебя выкрасть, – решила вывести парня из уныния немудреной шуткой.

– Зачем тебе все это? – не веря тому, что услышал, посмотрел на меня Итан.

– Говорила же – помощник был нужен толковый, – сунула в рот ложку остывающей каши. – Однако, ты прав: того, что случилось ночью, не должно было произойти. Так что, давай-ка оставим это в прошлом и займемся потихоньку делами. Ты как себя сегодня чувствуешь? На прогулку по магазинам силы есть?

– Есть, – ответил уверенно.

– Странная штука – эта ваша клятва, – посмотрела с недоверием, – еще ночью умирал, а сегодня на подвиги готов.

– Магия так устроена – может убить, а может все вернуть вспять. И пусть богиня-мать лишила меня силы, по рождению каждое живое существо – ее часть. И даже ты.

– Ну, вам-то с этим повезло больше остальных, – на лице Итана отразилось непонимание, а в глазах проскользнула горечь, и я поняла, что ляпнула глупость – уж кому-кому, а местным мужчинам можно только посочувствовать. – Прости. Неправильно выразилась.

***

Сегодняшняя суета только называлась прогулкой, когда Итан объяснил, что некоторые магазины находятся на разных концах города, решили запрячь лошадок Грэма. Купили краски, кисти, шкурки, шпатели и пару кадушек белой глины, чтобы заделывать трещины на стенах. Внутреннюю отделку салона решила делать в оттенках серого. Добавлю золота, в меру – на рамах зеркал, ручках дверей. Дерево в мебели и отделке должно придать помещению теплоты, а хрустальные люстры – воздушности и изысканности.

Грэма с полным покупками экипажем отправили домой, а сами зашли в плотницкую. Осведомилась насчет тумб, передвижных этажерок и битый час пыталась объяснить, зачем мне крутящиеся кресла с подъемным механизмом. Признаться, таких у меня и в работающих салонах еще не было. Надеялась, может, у эльфов с механикой дела обстоят лучше. Но меня не поняли, мастера стояли и улыбались моим невнятным объяснениям, а вот Итан был молчалив и сосредоточен, устал, наверное.

– Милый (прилюдно, я решила обращаться к нему так), на той стороне улицы, кажется, вполне приличная закусочная, – бросила взгляд за окно. – Закажи нам хороший обед, я сейчас подойду.

С сожалением вздохнув по несостоявшемуся ноу-хау, внесла небольшой аванс и договорилась, что плотники придут на замеры. Вышла, глубоко вдохнула терпкий морозный воздух и поспешила на запахи свежего хлеба и жаркого, доносившиеся из дверей напротив.

– Ты у кого деньги украл, признавайся?! – какая-то молодящаяся грымза средних лет стояла у прилавка и трепала за рукав Итана. Другой рукой она трясла перед его носом позвякивающим мешочком с монетами.

Глава 12

– Я ничего не крал. Эти деньги дала мне жена, – пытался вразумить наглую мадам мой муж.

– Обманывать вздумал? Просчитался! Кошелек-то, может, и женский, только вот браслета брачного на тебе нет, – язвительно подметила "молодуха". – Вызывайте городничего! У нас тут вор! – обратилась она к растерянно стоявшему за стойкой управляющему, меньше всего желающему сейчас оказаться в эпицентре намечающейся заварушки.

– Да, да, вызывайте, – спокойно, но достаточно громко произнесла я, – эта дама забрала у моего мужа кошелек и, кажется, сейчас оторвет ему рукав пальто.

Взгляды посетителей тут же обратились на меня, неспешно цокающую каблуками в сторону шумной компании. Обедающие за столиками эльфийки бросали любопытные взгляды; сидящие в углу мужчины (видимо, даже есть им положено отдельно от хозяек) – удивленные.

Я же, поравнявшись с Итаном, бесцеремонно подвинула мадаму от своего сокровища облаченным в дорогие юбки задом и прильнула к мужу. Коснулась ладонью его лица и потянулась за поцелуем. Долгим и чувственным. Пусть знают, как нужно обращаться с мужчиной и сколько страсти можно получить в ответ. Итан, правда, тоже слегка опешил, но вовремя смекнул и поддержал – очень натурально, изучая языком мой рот.

"Молодуха" вытаращила на нас изумленные глаза, стук ложек о фарфор и дружное чавканье вокруг тоже затихли.

– Что от тебя хочет эта дама, милый? – заглядывала в серые омуты, чувственно утирая пальцем его влажные теплые губы.

– Это ваш муж? – с недоверием, но уже не так напористо переспросила эльфийка.

– Мой. И кошелек, кстати, его. Вернете или-таки вызовем городничего? – я подставила ей под нос раскрытую ладонь, в которую с неохотой опустили бархатный мешочек. – Замечательно. Сядем поближе к камину, милый, я замерзла.

Мы молча оставили мадам стоять у стойки. Я села, а вот Итан опускаться на стул не спешил и косился на столики в углу и компанию сидящих там мужчин.

– Ты увидел кого-то из знакомых? – спросила, делая вид, что не понимаю, что происходит.

– Нет, – ответил и все же устроился напротив.

Возглас возмущения раздался со стороны стойки, а по залу пробежал шепоток.

– Вы так и будете смотреть на это кощунство?! – не выдержала дама, снова обращаясь к управляющему заведением.

Уже не знающий, кому лучше угодить, управляющий подошел к нашему столику и обратился ко мне:

– Госпожа, извините, но мужчины у нас сидят отдельно.

Итан собрался было встать, но я остановила его.

– Почему? – с неподдельным интересом смотрела на подошедшего, но тот то ли не понял вопроса, то ли просто не знал, что сказать. – Это запрещено законом? – решила подтолкнуть его к ответу.

– Нет, просто… – он замялся, – так принято.

– Ну, а у нас с мужем принято обедать вместе за приятной беседой. И раз закон мы не нарушаем, принесите нам уже, пожалуйста, меню.

Управляющему осталось лишь развести руками и выполнить просьбу, передав нам зеленую кожаную папку. Я принялась с интересом изучать содержимое, краем глаза наблюдая, как неугомонная дама раздраженно фыркнула и прошла на свое место – наконец-то! Заказали сливочный суп-пюре, отбивные с гарниром, пару пирожных и чай. Долго ждать не пришлось, уже минут через пять нам принесли первое и мы занялись едой. Суп был восхитителен. Я уже и думать забыла про ту заносчивую особу, когда слева от меня возник ее шуршащий старыми шелками силуэт.

– Сажая своего мужа рядом с уважаемыми дамами, вы хотите оскорбить нас, но на самом деле оскорбляете себя. Вы – лишенная магии чужеземка (а вот это было зря) – никогда не встанете на один уровень с нами… – и тут, как говорится, даму понесло. Итан сидел белее снега и переживал, кажется, больше за меня, чем за себя, и я решила с этим покончить.

– Мадам, – встала и прервала ее достаточно громко и твердо, – вы правы. Мне никогда не быть лично с вами на одном уровне, ведь, чтобы опуститься так низко, мне пришлось бы лечь. Однако мое воспитание этого не позволяет. Мы пришли сюда пообедать, а не выслушивать концерты с вашим участием. Отойдите от нашего столика, вы портите нам аппетит.

В зале – тишина.

– Да я… Да вы…

«Что, дорогуша, очумела от новых ощущений? Получать сдачи в твои планы, видимо, не входило?».

– Вы все это слышали?! – растерянно обратилась она к местной публике. – Самозванка! Хахаля привела, а делает вид, что мужа! Поди и документов на него нет!

«Ну, теперь с меня точно хватит». Маленькая искорка незаметно отделилась от тихо потрескивающего камина и под моим чутким взором осела где-то за спиной этой несносной леди, потерявшись в ее мелких выцветших кудряшках. Три, два, один и-и-и…

– Мадам, вы горите! – раздался возглас управляющего.

Дама начала вертеться, не понимая, что и где горит, но вскоре ее вездесущий нос уловил весьма специфический запах, и она схватилась за голову.

– Воды! Воды! – послышалось из зала.

– Ну, конечно! – тут же нашлась я и выплеснула ей на прическу из стоящего на столе стакана. Прихлопала сверху ладошкой, чтобы уж наверняка. «Во-о-от. А то: магии у меня нет».

– Готово! Жить будете, – с серьезным лицом оценила результат. – И можете не благодарить, – махнула рукой и с чувством выполненного долга вернулась на свое место под взглядом оторопевшей мадам.

Бегло окинула зал: в глазах эльфов плясал задорный огонек, да и некоторые дамы в зале, к моему удивлению, едва скрывали улыбки. Горе-скандалистке ничего не оставалось, как скрыться с глаз публики в дверях.

– Возьмем двуколку или пойдем пешком? – смотрела на своего эльфа, когда мы вышли на крыльцо.

– Лучше пешком, милая, – добавил, шутя, и подставил мне локоть.

Отказываться от надежного мужского плеча не стала. Тротуары хоть и вычищены хорошо, а на каблуках в эту пору все же не очень удобно. Дорогой вспоминали случившееся в закусочной и смеялись. Финал этой истории заметно повеселил Итана, и мне было приятно видеть его таким.

– Про какие браслеты говорила та дама? – вдруг вспомнила я.

– Молодоженам у нас принято носить брачные браслеты.

– Почему сразу не сказал? Нужно купить, не хочу, чтобы на каждом углу к тебе цеплялись всякие самодурки. Где тут у вас ювелирная лавка?

Зашли в первую, попавшуюся на пути.

– Присмотрел что-нибудь? – спросила, бегло изучив ассортимент.

– Может, эти? – указал на пару скромных украшений, впрочем, довольно милых на вид.

– Это серебро? – обратилась к лавочнику.

– О, эта пара посеребренные, – деликатно ответил тот и удалился вглубь магазинчика, давая нам возможность поговорить.

– Наверное, ни к чему покупать дорогие при нашем раскладе, – наклонился ко мне Итан. – Возможно, ты захочешь взять себе еще одного мужа, настоящего, – пояснил чуть тише.

– А я могу? – удивилась открывшейся перспективе.

– Конечно, – ответил после запинки, словно не ждал от меня такой реакции, и как-то резко замолчал, а потом и вовсе сделал вид, что снова рассматривает витрину. Но я-то видела, что взгляд застыл в одной точке.

"Неужели ревнует? Или это привязанность на почве благодарности?". Стояла позади и разглядывала его склоненную голову. "Я буду тебе лучшим мужем", – почему-то вспомнила сказанное им в купальне, и сердце странно екнуло.

Глава 13

– Кажется, часы встали, – плюхнулась на старый скрипучий стул, разглядывая неподвижные стрелки на свежевыкрашенной стене напротив. Из руки на пол безвольно выпала тряпка, которой я только что мыла окна. – Интересно, который сейчас час?

Итан окинул беглым взглядом уснувший циферблат:

– Хочешь, схожу наверх, посмотрю?

– Не нужно. Хватит на сегодня работы. За эту неделю я съела столько мела и штукатурки, что скоро превращусь в статую. Зато мы почти закончили. Осталось выкрасить двери, повесить люстры и дождаться, когда привезут мебель.

Я наблюдала, как Итан потянулся к часам.

– Зачем они тебе? Оставь, купим новые.

– Но их можно починить.

– Тащиться из-за этого старья в мастерскую? Увольте, что-то не хочется.

– Тогда я сам. Пойдем, я голодный, как волк, – посмотрел на меня, крепко вцепившись в антиквариат.

Пожала плечами: и охота ему платить за их ремонт?

***

Я стояла в коридоре опухшая и взъерошенная, с задранной головой и наблюдала, как тонкая стрелка медленно отсчитывает последние секунды до девяти, оглашая все наше жилище мелодичным, но так раздражающим с утра боем. Поваляться в постели в намеченный выходной не получилось.

– Извини, не думал, что будет так громко, – Итан тоже выскочил из комнаты в одних пижамных брюках, даже не подозревая, какой скачок гормонов вызвала у меня его маняще выпирающая из-под мягкой ткани утренняя неожиданность. С момента нашей вынужденной «брачной ночи» прошла уже добрая пара недель. Винсента рядом не было, и организм начинал требовать свое. И не то чтобы я не могла потерпеть, просто, когда у тебя под боком ходит такой вот Итан, держать мысли в холоде становится все сложнее. Как с этим справляется он, даже думать не берусь. Хотя… Картина того, как мой эльф ласкает себя, давая разрядку, заставила непроизвольно облизнуть пересохшие губы. Соски тут же затвердели, обнаружив себя под тонким муслином сорочки. Тайком разглядывающий меня муженек, кажется, тоже все прочувствовал. Прикрыл свое богатство руками и отвел глаза в сторону.

– Значит, ты у нас не только маляр-штукатур, а еще и часовщик? – решила как-то снизить градус.

– В старом доме у меня была маленькая мастерская. Помогала отвлекаться от дел.

– Чинил там часы?

– Не только. Делал разные механические штуки – шкатулки, ручки для письма, сувениры. Что-то продавал. Другой возможности заработать не было, мачеха экономила на прислуге, и я был ей нужен в доме.

– Значит, тебе нравилось этим заниматься?

Взгляд потеплел, что означало «да».

– То есть, все это время ты разбирался в механике и молчал? А помнишь, я пыталась заказать стулья для салона?

– Помню. Сейчас, – интригующе улыбнулся и зачем-то пошел к себе.

Мы лежали поперек моей кровати и вникали в тонкости черчения. Мой эльф оказался не так прост. Для меня все эти спиральки, штрихи, какие-то расчеты по правому полю листа были высшей математикой. Итан объяснял, как все работает, но сильно углубляться я даже не пыталась, лишь с восхищением разглядывала эту красивую светловолосую головку, склоненную над чертежом, с закусанным во рту карандашом, которую, как оказалось, сильно недооценивала.

– Откуда ты все это знаешь? – спросила, когда закончил.

– Мужчинам у нас дают хорошее образование. Эльфийки не работают, и обеспечивать семью – только наша обязанность.

– И чему еще вас учили?

Сел и невинно пожал плечами:

– Литература, математика, геометрия, – начал перечислять, – физика, история, экономика, владение холодным оружием…

– Ты и драться умеешь? А я все думала, откуда у тебя столько шрамов, – повернулась, оперлась на локоть и окинула взглядом оголенный торс. – Решила, что тебя наказывали в том доме. Эта от чего? – ткнула на застарелую отметину на плече.

– Сюрикеном задело. Моя первая тренировка.

– А это, наверное, нож? – провела пальцем по длинной розовой полоске на ребрах.

– Клинок.

– А это что? – прикоснулась к груди над соском, сверху от которого прорисовывались мелкие затянувшиеся штрихи. Пальцы странным образом легли симметрично каждому. Моя ладонь застыла, мужчина виновато поежился и весь сжался, словно я обнаружила что-то тайное. – Итан? Кто их оставил? – в голову закрадывалась неприятная догадка.

Я убрала ладонь, пытаясь найти еще. Шрамы были очень мелкие и почти в тон коже, но пригляделась – вот, на боку, заметила еще, а потом чуть ниже, и вели они мужчине под брюки. Рука проследовала по их пути: один, два, три…

– Янин, не надо, – Итан отвел взгляд в окно, когда я оттянула резинку штанов вниз, чуть оголив основание плоти, …четыре, пять и еще несколько заживших отметин, уходивших глубже в пах.

– Эти тоже на тренировке получил? – смотрела угрюмо. – Рассказывай откуда, – потребовала, – и не пытайся обмануть.

Его взгляд замер на мне, я видела, как он борется сам с собой, пытаясь произнести это.

– От подарка, что сестры дали тебе, – ответил с неохотой, стыдливо опустив глаза, словно был виноват.

Села на край кровати, не зная, что сказать. Конечно, то, как бесцеремонно сестра полезла тогда к нему в штаны, шокировало меня. Но, чужая страна – чужие порядки. Думала, может, бесстыдство в Уотерленде выведено на какой-то новый, не досягаемый для моего ума уровень, по крайней мере, внутри семьи.

– Они спали с тобой? Обе? – спросила прямо – молчаливый кивок. – И тебе это нравилось? – что, если зря я на сестер грешу? Может, все было обоюдно? Кто знает здешние постельные традиции, – а сама замерла: вдруг услышу то, что заденет.

– Нравилось? – непонимание на грани с обидой. – Когда они брали меня вдвоем? Истязали и при этом ухмылялись, изучая, на каком именно моменте я сломаюсь от боли и буду умолять их прекратить, обещая сделать что угодно? Возможно, ты осудишь меня, но я делал. Все, что они говорили. Каждую ночь ублажал чужую плоть, пока меня душили бедрами и пользовали так, словно за мужчину не считали.

– Хватит, Итан. Я поняла, – ногти сквозь сорочку впились в колени.

– На эльфах все быстро заживает. Иначе на другой день ты бы сама все увидела. Это было мерзко и унизительно, – повисло молчание. Итан сполз с кровати на корточки и склонил голову у моих ног. – Теперь вы знаете обо мне гораздо больше, чем, наверное, хотели бы. Простите, госпожа, я должен был рассказать, что не был чист, когда вы подписывали договор. Вы имеете право вернуть меня обратно как бракованный товар. Или продать кому-то еще, – совсем глухо.

«Отдать обратно и обречь на долгие годы такой жизни?». Спустилась на пол рядом с ним, чтобы заглянуть в глаза. Вид отрешенный, словно уже сам приговорил себя. Обхватила опущенное лицо руками, пытаясь поймать его взгляд:

– С чего это вдруг я снова стала госпожой? Разве я похожа на них?

– Нет, – ответил несмело, а сам невольно к руке льнет.

– Как же я отдам тебя – такого – этим ненормальным? И чужого бы не отдала, а ты ведь родной для меня. Мы же семья теперь.

Говорила и наблюдала, как его лицо меняется, наполняясь благодарностью, облегчением, а губы уткнулись мне в ладонь. Встала и потянула его за собой, достала бархатный мешочек, открыла створку окна, приняв на себя поток свежего воздуха, и со всего маха отправила мерзкие железки под колеса проезжающему экипажу. Обняла мужа.

– Забыть такое вряд ли получится. Но попробуй оставить в прошлом. Все мы что-то оставляем позади, часто плохое, чтобы двигаться дальше, – прислонилась к груди и почувствовала, как руки Итана робко прижали меня к себе, а нос уткнулся в мою лохматую макушку.

И так сейчас захотелось по-настоящему стать его женой – любящей, заботливой, дающей то, чего все это время он был лишен. Отпускать еще в чьи-то руки? – страшно. Кажется, фундамент моей крепости-одиночки дал нехилую трещину. Вот только мысль: а будь у него тогда выбор, остановил бы он его на мне? – покоя мне точно не даст.

Глава 14

После своего откровенного признания Итан чувствовал себя неуютно. Нужно было его отвлечь, и тот самый чертеж моих будущих салонных кресел пришелся как нельзя кстати. За завтраком договорились сходить к кузнецу и заказать необходимые для механизма детали.

День выдался солнечным и свежим, а кузнец, которого порекомендовал мой муж, оказался чем-то вроде местного Кулибина. С интересом изучал чертеж под объяснения вновь загоревшегося энтузиазмом Итана, видимо, литье подков и сковородок порядком ему опостылело. К тому же платили мы куда больше – за необычность заказа, объем работ и сжатые сроки.

Распрощавшись, решили прогуляться по городу. Идея была моя – всегда любила старинную архитектуру. Красота улочек, если не думать об их начинке, завораживала. Острые шпили башен и ажурные балкончики, статуи феечек и диковинных животных у дверей особняков побогаче, резные барельефы и лепнина на фронтонах и сладкий аромат сдобных булочек. Покрутила головой в поисках его источника и заметила небольшой лоток с выпечкой на той стороне улицы.

– Пойдем, купим домой, а то я уже проголодалась.

Итан расплачивался (деньги за помощь в ремонте с моей легкой руки у него теперь водились), а я ушла чуть вперед, не теряя, однако, его из виду, как в прошлый раз. Потянулась к витрине с мужскими манекенами – вдруг что присмотрю. Встала напротив и вздрогнула, когда при виде меня запудренные до неузнаваемости куклы разом зашевелились. Улыбались, вальяжно встряхивали роскошными волосами, медленно расстегивали рубахи, оголяя чувственную грудь, приспускали верх брюк, демонстрируя выпирающее из-под обтягивающего белья достоинство. Рот открыла, мысли о булочках мигом выветрились из головы.

– Можешь купить того, кто понравился, – раздался рядом спокойный голос Итана.

– Что значит "купить"? Что это?

– Лавка порченных – так называют магазин местные. Цены куда ниже, чем если бы ты брала эльфа с хорошей репутацией с рук. Уцененный товар. В основном покалеченные – на работе или в наказание. Без обращения к врачу переломы редко срастаются правильно. Но есть и вполне здоровые.

– А этих-то сюда за что?

– Обычно жалуются на какую-нибудь провинность, на деле же – просто оттого, что надоели. Возьми одного в настоящие мужья. Тебе не нужно ограничивать себя только потому, что ты боишься обидеть меня.

Покосилась на него. Разве мужчина станет так спокойно толкать женщину в постель к другому, если она ему нравится? Неужели ошибалась, когда думала, что ревнует?

Парни за стеклом оглаживали оголенную грудь, призывно сминали через белье свою плоть, пытаясь казаться лучшими на этой распродаже. Я повернулась и пошла прочь, оставив полные разочарования взгляды за стеклом.

– Ненавижу местные порядки, – злилась и на увиденное, и на него, – все это отвратительно, – вырывалось на ходу. – Что с ними будет, если их не продадут?

– За такую цену продадут. На крайний случай, вернут хозяйкам. Но тогда я им не завидую.

– Почему?

– Никто не станет кормить плохого работника. На дальнем побережье есть Черная пустошь с полуразрушенной крепостью. Что-то вроде мужской обители без клочка плодородной земли. Ненужных отвозят туда и оставляют вместе с мешком зерна – таково правило. Многие не переживают и первую зиму.

– С мешком зерна? Но это же чьи-то сыновья, братья!

– В крови у наших матерей нет глубокой привязанности к детям. Особенно к сыновьям.

Я влетела в наше жилище, бегом поднялась по лестнице, скинула одежду в прихожей, зашла к себе и упала лицом в подушку, ставшую тут же грязной от мокрых разводов и туши. Выплакалась, пока наплывшее бессилие не накрыло меня сном.

Проснулась, когда почувствовала, что ухожу в ночь. Тело требовало распаковать его из дорогих тканей и жакета, и я повиновалась. Пока накидывала теплый халат, меня трусило. То ли от того, что камин потух, оставив комнату на откуп холоду, то ли на нервах. Безвольно опустилась на край кровати, пытаясь унять дрожь. Полная темнота и тишина, словно в доме я совсем одна. Все, что рассказал сегодня Итан, тоской навалилось на сердце. Наощупь добралась до его комнаты и осторожно открыла дверь. Он лежал, уставившись в потолок.