Пожиратели душ

Оказавшись на берегу, после того как вода с его волос перестала стекать розовыми каплями, Натаниэль покосился на свои вещи. Их ни отмыть, ни отстирать не получилось бы даже при дворе отца, а уж тут в походных условиях и думать нечего. Сидя голым и дрожа как муха в паутине, Натаниэль не знал, что ему делать, как за спиной из-за кустов раздался шорох, а после привлекающий его внимание свист.

– Эй, серийный-убийца. Держи.

Натаниэль успел увидеть руку ифрита, выглянувшую из листвы. Некрис с поразительной точностью швырнула в голого скрюченного лорда гору тряпок. Там оказалась ситцевая рубаха с просторными рукавами, мягкие черные штаны и дешевого, но прочного материала, потертый ремень и длинный кожаный жилет. Стоило юноше почувствовать себя немного лучше, как за первым броском последовал второй и сделал Натаниэля счастливейшим из страшно больных смертных (если такие существовали) – инфернал закинула парню пару высоких мягких темно-коричневых сапог с парой светлых чулок.

– Примерь, может подойдут. Хоть твой босоногий вопрос разрешился сам собой. – хрипло хрюкнула Некрис.

Быстро нацепив штаны и рубаху, но не торопясь заправлять ее, Натаниэль кинулся изучать сапоги. Как бы цинична не была его спутница, она была права, – он не мог путешествовать в одном ботинке, а теперь об этой проблеме можно было не беспокоиться. Юноша заметил на язычке правого сапога маленькую надпись, нацарапанную, вероятно, ножом. «Патрик» – мысленно прочел Натаниэль и нервно сглотнул, потому что к горлу опять подступила тошнота. Подтверждая страшные опасения, что в рай юноше не попасть, сапоги пришлись в пору, будто принадлежали самому сыну губернатора, будучи сшитыми прям под его ногу.

Руками зачесав все еще влажные волосы назад и облачившись в одежду контрабандистов, Натаниэль вышел назад к дереву, где по-прежнему сидела инфернал.

– Вот сейчас ты одет для путешествия. Никто не будет лишний раз таращиться на твою шелковую рубаху и расшитую серебром куртку. Выглядишь как воришка. – и, не давая раскрыть рта, отрезала. – Рассказывай.

Натаниэль вздохнул, не зная особенно с чего начать, поэтому решил рассказать самое главное:

– Месяц назад у отца были гости и у меня впервые случился приступ. Подобный этому… ну, то есть…

– Ты прикончил гостей отца?

– Не всех. Пострадал только один из них, но все равно это было ужасно. Раньше ничего такого не происходило и никто не знал, что это могло бы быть. Бешенство? Проклятье? Но явно не просто пищевое отравление. Поэтому мой отец запер меня дома и отправился к Архимагу короля, просить его осмотреть меня и вылечить.

– Ну судя по тому, что я тут, а ты по-прежнему жрешь людей, вылечить ему тебя не удалось.

Натаниэль бросил на ифрита полный недовольства взгляд. Она не просто выдержала его, но и ответила убийственной серьезным выражением лица. Натаниэль в очередной раз почувствовал себя мелкой и незначительной помехой в жизни этого существа, смиренно выдохнул и продолжил:

– Да, он не смог даже определить, что это. Сказал, что магии понятной ему, он на мне не чувствует. И нужен взгляд лекарей за пределами Пяти Озер. Слава о Фениксе, как о наемнике, решающем дела за пределами человеческих земель, давно гремит в Озерах, вот отец и поручил найти его, то есть тебя.

– Пффф, людские маги. Бесполезные! – закатила глаза Некрис и резко дернулась, тщетно пытаясь скрыть, что чуть не полетела с дерева.

– Ну не совсем. Юлиан дал мне это. – Натаниэль потянул за шнурок и из ворота рубашки показался медальон. – Архимаг сказал, что пока это на мне, приступов можно избежать. Но мне нужно стараться сохранять спокойствие и равновесие духа.

– Чтобы это ни значило. – пробубнила Некрис. – То есть, что с тобой, он не знает, но рекомендует спокойствие? Ну не глупость ли?

– Есть повод думать, что приступы случаются, когда я сержусь. – тихо сказал юноша.

– Откуда такая мысль? – с прищуром поинтересовалась ифрит.

– В первый раз я разговаривал с одним человеком, и он сильно задевал меня весь вечер. – почесал в затылке Натаниэль, припоминая и чувствуя себя неловко признаваясь. – И когда мне стало особенно обидно, я рассердился, в глазах потемнело и будто отключился. А когда пришел в себя, то вот.

– Видела я твое «вот», точнее его результат. Отвернулась ненадолго, вернулась проверить, не ограбили ли тебя, не задушили ли, а у костра ручьи крови. Но не твои. Зря волновалась.

У Натаниэля мурашки побежали по коже от того, как она говорила о случившемся. К счастью, ифрит сменила тему:

– Подожди. Я несколько раз одергивала тебя, шлепала по голове, отвешивала тумаков, а ты мне не сказал, что я могу после очередного неудачного толчка обострить твою «болезнь» и остаться без головы?! – похоже у нее даже немножко волосы встали дыбом, а хвост, – индикатор ее состояния, – замер твердой стрелой.

– Нет, нет! – поспешил разуверить своего проводника к излечению юный лорд. – Я никогда не злился на тебя. И оба раза я чувствовал, когда ситуация выходила из-под контроля. С тобой такого не было даже близко. Вдобавок, со мной медальон Вейтерина. Все должно быть хорошо.

Натаниэль попробовал улыбнуться.

– Ваши Архимаги полные неудачники. Я не чувствую на медальоне никакой магии, это пустышка.

– А вот и нет! – заволновался Натаниэль, чем похоже напугал инфернала. Она сразу схватилась рукой чего-то за спиной. Вероятно, ножа. – Прости. Но я так не думаю, Архимаг не стал бы врать. Ты уверена, что почувствовала бы, если бы медальон был заговоренный?

Некрис вынула руку, но спускаться с дерева не спешила:

– Нет. Я не все чувствую. – согласилась на мировую Некрис. – Но мы и об этой вещи спросим у лекаря. Думаю, ты достаточно мне рассказал. Пока я полагаюсь на то, что ты знаешь наверняка, когда на тебя накатывает бешенство, или что там с тобой происходит.

– Клянусь. – приложил руку к сердцу Натаниэль, ничего так сильно не желающий, чтобы это существо ему поверило.

– Не клянись. – съежилась, будто от отвращения Некрис. – Не терплю. – она неторопливо спустилась с дерева и подошла к Натаниэлю. – Думаю, мы можем идти дальше. Попробуем узнать побольше о твоей болезни и о таинственном артефакте, который тебе выдал человеческий маг. – она постучала ногтем по груди юноши и безошибочно попала в медальон скрытой под рубашкой.

Натаниэль улыбнулся и радостно закивал:

– А мы правда идем к троллям? – рискнул разговорить инфернала лорд.

– Эти рассказали тебе? – она кивнула куда-то в сторону чащи.

Натаниэль погрустнел и хотел было поправить челку, но она так и высохла, убранной вместе со всеми волосами назад. Некрис отмахнулась:

– Не жалей их. Контрабандисты. – плюнула ифрит себе под ноги. – Они не зарезали тебя только потому, что в твоем рюкзаке не было ничего ценного. Но даже в этом случае я не была до конца уверена, что они не задушат тебя во сне просто набравшись какого-нибудь пойла. И как в воду глядела, позарились на твою побрякушку.

– И ты позволила мне одному идти к ним без оружия… – Натаниэлю самому не понравились капризные нотки в своем голосе, но он не смог удержаться.

– Во-первых, я же сказала, что буду рядом. Во-вторых, как оказалось, ты можешь за себя постоять. – она оскалилась.

Натаниэлю вновь стало не по себе от ее хладнокровных рассуждений. Послушать ифрита, так некоторых людей можно травить подобно тараканам за их мерзость и паскудство без суда и следствия:

– Мне эти трое не показались настолько ужасными. Они ограбили меня, и это было ошибкой. Не забери они медальон, я бы решил, что украденное – это плата за ужин и тепло, которым они со мной поделились. Один из них даже играл на лютне.

Натаниэль прикусил язык, потому что ифрит угрожающе надвинулась на него, и ее хвост выписывал такие вензеля, что юноша предположил, его хозяйка сама на грани пустить ему кровь за глупость.

– Если бы утром, когда ты заметил пропажу своей ценной висюльки, поднял бы шум, они, не раздумывая прирезали тебя и сбросили тело в болото. Я не рассчитывала на их доброту, только на лень и нежелание рисковать. Так что считай свой кровавый акт самообороной. – она развернулась и скрылась в кустах, демонстрируя, что разговор окончен.

– Святые небеса, Некрис! – только и воскликнул сын губернатора, мысленно прикидывая, что его темное болезненное альтер эго и Некрис вполне могли бы подружиться.

Некрис вела Натаниэля все глубже в чащу Тенистого леса. И несмотря на то, что болота остались позади, пейзаж не выглядел более вдохновляющим. По поведению инфернала не трудно было догадаться, что она старается держаться от юноши подальше и не ослабляет бдительность. Несколько раз, когда Натаниэль запинался о корни деревьев, Некрис одним прыжком оказывалась подальше от него, замирая в напряженной позе. И даже ее хвосту он будто стал нравиться еще меньше. Когда ифрит шла впереди, казалось, будто хвост продолжает наблюдать за Натаниэлем и держаться начеку. Впрочем, вернуть предыдущее отношение, где лорд воспринимался не угрозой, а обузой – юноша не спешил, хоть и очень огорчался, наблюдая очередное проявление недоверия и опасений.

Но были и положительные изменения. Его рюкзак снова наполнился вещами, но не такими тяжелыми и бесполезными. Вещи контрабандистов пришлись к месту и скрасили ночевки путников. Натаниэль предполагал, что сон на сырой земле будет пыткой, но усталость после дня пути настолько выматывала его, что не оставляла ни одного шанса бессоннице. Стоило ему коснуться спальника и прикрыть глаза, как он проваливался в сон.

От Натаниэля не ускользнуло, что не имея при себе никаких вещей, Некрис планировала вести его другим путем, но после приступа изменила маршрут. Юноша не забыл, как Феникс, еще в образе Дуба сулил скорое выздоровление, стоит только пересечь подвесной мост. Некрис не готовилась к дальней дороге. Но изменила свое решение, стоило увидеть «симптомы» болезни Натаниэля. Из всего этого лорд заключил, что ифрит вела его к каким-то дорогим для нее людям и пока не была готова рисковать, знакомя его с ними. При этом инфернал пользовалась украденным у контрабандистов настолько спокойно и расчетливо, что, очевидно, ифрит не сильно страдала от излишней эмпатии. И ее отношение к юноше изменилось исключительно из-за переживаний о своей собственной безопасности, жалости к трем контрабандистам она не испытывала.

В изменившихся обстоятельствах Натаниэль сдерживал свое любопытство, направив энергию в наблюдение за редким существом. Инферналов в Пяти Озерах почти никто не видел уже много лет. Скрытные загадочные существа из подземелий, имеющие дело с душами и хранители Последнего Пути, который каждый однажды пройдет перед тем, как раствориться в вечности. Но неужели его проводник водит дружбу с троллями? Крайне неожиданно. Тролли слыли мерзкими созданиями из грязи, кровопийцами и жуликами. Поговаривали, что они крали человеческих младенцев, как сладкий десерт и дар своим предводителям лешим. Натаниэль не верил в подобные истории, хоть и зачитывался ими перед сном.

Губернаторский сын сгорал от желания расспросить проводника о мирах, в которых она побывала, об обычаях других существ. Но зачастую, он ловил на себе ее взгляд и понимал, что с расспросами придется обождать. Некрис и раньше не питала к нему уважения, но относилась как к глупому, изнеженному высшим светом человеку, что не мешало ей изредка читать нотации, тем самым приоткрывая завесу в мир за пределами Пяти Озер. Теперь же, Натаниэль боялся, что стал для нее опасным убийцей с помешательством, которому не в силах помочь ни один лекарь Эльвантира. И вообще, было бы правильней его зарезать, чтобы не мучался и не представлял угрозы окружающим. Кстати, услуги по его умерщвлению, он подозревал, она была готова оказать самолично.

В один из дней, когда щетина на лице Натаниэля уже серьезно стала напоминать разрозненные кусты болот, а его лицо еще больше вызывать жалость. Некрис решилась доверить ему свой кинжал, когда юноша уже не в первый раз чесал щеки и подбородок.

– Смотреть на это больше не могу. – сказала она, разворачиваясь, когда юноша в очередной раз скреб скулы.

«Неужели у нее и правда глаза на хвосте?»

Некрис протянула ему неожиданно длинный клинок с удивительной рукояткой, на которой была изображена какая-то батальная сцена в красно-черных тонах. Натаниэль загляделся на эту изящную работу и улыбнулся тому, что, кажется, его компаньон по этому путешествию наконец начала к нему оттаивать.

– Что вылупился? Бери, пока даю и иди побрейся. Ты похож на лишайного фавна. Мы почти пришли.

– Некрис, я хочу, чтобы ты знала, я очень ценю доверие, которое ты… Подожди, что мне сделать?

– Побриться. – она помахала клинком возле щек имитируя процесс.

– Я никогда сам не… не думаю, что смогу кинжалом…

Понимание того, что пытался сказать Натаниэль прокрадывалось в ее голову постепенно. Когда оно наконец добралось до цели и удобно устроилось, Некрис тихонько зарычала.

– Ты никогда не делал этого сам? Губернатор никогда не учил тебя? А как же отцовско-сыновьи отношения?

– Ну, он учил Теодора и, кажется, Лиама. Может думал, что меня Теодор научит. А на мне, наверное, решил отдохнуть.

– Да на тебе вся природа отдохнуть решила. – Некрис резко прикусила язык. – Ладно, идем, Ваша светлость. Побуду твоим брадобреем, в конце концов, сто золотых мне твоим папашей уже уплачены. Предположим, это входит в стоимость.

Усадив, решившего не обижаться на слова ифрита, юношу, Некрис ушла с небольшой миской за водой. Она очень скоро вернулась, деловито намылила лицо Натаниэля, не сильно переживая, что хлопья падали на ворот рубахи и, склонившись с кинжалом над лицом юноши, прищурившись спросила:

– Как быстро ты впадаешь в ярость?

– Я не знаю. – поглядывая на кинжал у горла, честно признался Натаниэль.

– Мне нужно понимать, как быстро уносить свой хвост, если я случайно тебя порежу.

– Думаю, ты поймешь, что пора, и успеешь уберечься. – все еще косясь на холодное оружие, пытался приободрить ифрита Натаниэль.

Некрис хмыкнула и перекинула кинжал в более удобное положение. Эта ловкость обращения с клинком натолкнула Натаниэля на воспоминания о Патрике. Юноша погрустнел и задумался о природе своей болезни. Хандря, он почти пропустил, как быстрыми движениями, Некрис сосредоточенно делала свое дело со скоростью достойной профессионала. Натаниэль вернулся к реальности, когда ифрит, стоя позади, все-таки порезала его щеку кончиком ножа. Бросив взгляд на Некрис, желая побыстрее ее успокоить, Натаниэль наткнулся на холодные глаза существа, изучающие и выжидающие.

– Ничего? – спросила она.

Натаниэль почувствовал, что ее кинжал опустился ниже и едва не касается его горла.

– Ничего. – спокойно подтвердил юноша.

Он чувствовал, что его мягкость и податливость могут сыграть с ним дурную шутку. Ему хотелось убедить Феникса, что он способен на холодную стальную сдержанность, которую она вряд ли от него ожидала.

Ифрит вытерла кинжал о небольшое полотенце, и убрала в ножны за спиной. Она протянула руку и прижала ткань к маленькой кровоточащей ранке Натаниэля. Слегка надавила. Всеми этими касаниями, она проверяла насколько юноша устойчив, насколько предсказуем.

Видимо, убедившись и удовлетворившись результатом, она, кивая, улыбнулась:

– Натаниэль Лайтвуд, мы почти пришли к лекарю. За тем пригорком, возможно, тебя ждет излечение.

Несмотря на эпичность момента, Натаниэль не смог сдержаться и шмыгнул. Он все еще был под впечатлением, что, возможно, уже во второй раз, с учетом после ночевки с контрабандистами, он пережил, когда ему могли хладнокровно перерезать горло.

Ему трудно было сдержаться, почему-то Натаниэль чувствовал себя обиженным на недоверие ифрита:

– Ты что, проверяла меня?

– Я хотела убедиться, что тебе можно появляться в приличном обществе.

Лавой из глубины разлилась внезапная ярость:

– Я не в клетке добрался до «Пьяного Уса». – голос Натаниэля грянул раскатистым громом. В груди вспыхнул огонь. Юноша закрыл себе рот обеими руками, закрыл глаза и схватился за медальон.

Успокоившись, он продолжил фразу, игнорируя, что инфернал отскочила от него, достала кинжал, пока в ее другой руке сиял огненный шар.

– Я виделся с людьми после приступа. Я могу сдерживаться.

–Едва ли ты сам себе можешь доверять. – Натаниэль вновь открыл рот, но она перебила. – Слушай, ты каким-то образом одолел троих бывалых мужиков. Что от тебя ожидать было бы безумием. Но это факт. Я могу за себя постоять, но те, к кому мы идем, нет. Я должна быть уверена.

Натаниэль отвел взгляд.

– Я тебя понимаю. Ты не можешь доверять мне. Я понимаю. – повторил Натаниэль. – Но я доверяю тебе. – просиял он. – И пока это так, мне нет причин паниковать. А значит зверь останется в клетке.

Она смотрела на него как на безумного и долго молчала:

– Сын губернатора Лайтвуд младший, твой оптимизм и наивность граничат с безумием… – она немного подумала. – …но завораживают. Я притворюсь, что твоих словах есть логика. – огненный шар потух, кинжал снова оказался в ножнах. Хвост спокойно раскачивался у Некрис за спиной.

Хрупкое перемирие было восстановлено.

– Итак, мы идем к троллям? – вновь попытался получить ответ Натаниэль.

Она внимательно изучила юношу. Ее лавандовые глаза пробежались по нему с ног до головы и только тогда она ответила:

– Мы идем к троллям в Зеленый Обрыв. Попробуем разузнать о твоем недуге у местного лешего.

– А леший это правитель Зеленого Обрыва?

– Лешие никакие не правители, они тролльские лекари.

Натаниэль уставился на ифрита с нескрываемым любопытством. «Жаль, я не рискну вести записи. Я мог бы вернуться и написать книгу о распространенных заблуждениях в Пяти Озерах о других существах Эльвантира! Если, конечно, получиться излечиться.» – подумал Натаниэль.

– По части зелий и трав лучше них никого нет. – улыбкой ответила Некрис, чем подтвердила, что испытывает как минимум симпатию к этим существам.

– О-о-о. – протянул завороженный Натаниэль.

«За тем пригорком» оказалась гигантская ива и никаких обрывов. Некрис уверенным шагом приближалась к дереву, а вот Натаниэль медлил, пытаясь разглядеть признаки волшебства и загадочных троллей, но терпел фиаско, наблюдая все тот же туманный, унылый и промозглый лес.

Дождавшись, когда лорд догонит ее у ветвей ивы, ифрит обернулась и серьезно сказала:

– Дальше делай, как я и держись поближе.

Она скрылась за гибкими ветвями, как за пологом таинственного природного шатра. Приготовившись увидеть волшебную дверь в коре, Натаниэль шагнул следом. Нежные и влажные листья касались лица и ерошили волосы. Юноше показалось, что, следуя за хвостом ифрита – а только его он и видел – они шли слишком долго, прежде чем уперлись в ствол ивы. К легкому разочарованию юноши, никакого волшебства по-прежнему не наблюдалось. Он смотрел на слегка изогнутое основание дерева с потрескавшейся корой. Никаких скрытых дверей или знаков, указывающих, что где-то рядом есть вход в мир троллей. Некрис при этом не выглядела растерянной, она, оглянувшись на Натаниэля и, взглядом приказав ему подойти ближе, постучала по стволу костяшками пальцев, выбивая затейливый ритм. Только юноша хотел оглядеться, высматривая изменения в окружающей среде, как его проводник исчезла. Ошеломленный таким поворотом событий, Натаниэль глупо уставился на то место, где только что стояла ифрит. Не давая себе времени на сомнения, юный лорд решил повторить все действия Некрис. Уверенным шагом с вытянутой рукой, прокручивая в голове мелодию секретных ударов, Натаниэль двинулся в сторону ивы и провалился в темноту.

Когда в мире вновь включили свет, лорд обнаружил себя стоящим на огромном мухоморе. Юноша находился в небольшом помещении всюду опутанному лианами и плющом. Освещалось пространство сияющими цветами, подобно гирлянде, развешанным вдоль стен. Всюду происходило какое-то шевеление, будто сами листья и растения, двигались точно живые. Но стоило приглядеться и Натаниэль увидел множество насекомых, спешащих по своим делам. Яркие попки некоторых из них сияли ничуть не меньше цветов.

Некрис была недалеко и что-то очень ворчливо выговаривала стоящему неподалеку сухому пню. Юноша не сразу понял, но пень, очевидно, был живым. Он раскачивался и медленно моргал зелеными пушистыми, заросшими мхом, веками.

– Ну вот видишь, он додумался наступить на проход! – существо явно имело в виду Натаниэля.

– Но почему не сработало на обоих сразу? – привычным ворчливым тоном ответила Некрис.

К непомерному удивлению и восторгу Натаниэля пень спокойным гнусавым голосом отвечал рассерженному ифриту:

– Мы давно здесь поставили перенос на одного. Так безопасней, эти контрабандисты то и дело случайно проваливались в портал. И не надо таращиться на меня, Некрис, ты же знаешь, где другой вход, надо было туда идти.

– Мы не могли туда идти. Нам нужно было сначала, – она бросила взгляд на Натаниэля. – кое-в-чем убедиться. – ее лицо стало серьезным. – Чага, нам нужен леший. Лучше если Сараф.

Пень присвистнул чем-то отчасти напоминающим обломанную сухую ветку. Натаниэль спустился с мухомора и подошел к ифриту. При ближайшем рассмотрении, лорд разглядел у пня глаза, отверстие, из которого доносились слова и некое подобие тела, обширно покрытого корой и мхом из-за чего он больше походил на обросший обрубок ствола.

– Сараф спит. Будить не велено. Зачем тебе леший? Дружочек приболел? – проскрипел тот, кого Некрис назвала Чагой и потыкал сухой веткой-рукой в бок Натаниэля.

Хвост ифрита метнулся на защиту лорда и скрутил пень, предотвращая дальнейшие тычки.

– Он – моя работа. Ты знаешь, где Сараф или нет? – шутить Некрис была не намерена.

– Знаю. – сдался Чага, отбиваясь от ее хвоста. – Но, если зря разбудим, я буду весь год собирать ободранные с боков листья. Сама видишь, и без того облетаю. Давай лучше к Фарисею свожу?

– Чага, – подошла к пню поближе Некрис. – Его отец пообещал мне отдать Огненный пояс, если разберусь, что с парнем.

Пень заскрипел, как старая деревянная полка под весом поставленных книг. Вот только от Натаниэля ускользнуло, был ли звук результатом шевеления мыслей или так звучал протяжный стон полный сомнений.

– Твой отец правда хранит Огненный пояс? – повернулось к Натаниэлю покрытое мхом и листьями существо.

– Какой-то пояс у него есть. Он хранит его в оружейной, с большим темным камнем в центре. – припомнил лорд, стараясь не разочаровать обоих.

– Черный опал? – выдохнул Чага, поворачиваясь к Некрис. Она кивнула. – И все равно, Некрис, может и Фарисей разберется? Он сейчас в благоприятном настроении, кувшинки на топях зацвели, женился недавно. – затараторил Чага, направляясь к занавеси из длинных гибких веток. Поросль едва начала шевелиться, приоткрывая, как подозревал Натаниэль, проход в мир троллей, но Некрис остановила Чагу заговорив:

– Фарисей не поможет. Я видела, на что способен этот человек. Тут что-то очень серьезное.

Чага обернулся:

– Глубокая магия? Не человеческая? Уверена, что люди не сами его прокляли?

– Точно не человеческая! – с оскорбительным пренебрежением громко ответила Некрис. – Посмотри сам.

Чага зашелестел в сторону Натаниэля. Он подошел вплотную и, подняв сучковатую руку с листьями, дунул в сторону юноши. Вокруг закружилась желтоватая пыльца. Натаниэль вдохнул и сразу закашлялся, сухой порошок моментально перекрыл дыхание. Стоило чуть-чуть отдышаться, как Чага втянул воздух вместе с пыльцой назад. Юный лорд смотрел на существо, не моргая.

– Диковинно. – только и произнес пень, закрыв глаза и слегка раскачиваясь.

– Ну что? Что ты чувствуешь? – подошла поближе Некрис. Ее лавандовые глаза горели.

– Чувствую человека, но будто бы и нет. Будто тут двое. Но человек большой, а тот другой маленький, он сейчас будто спит.

– А кто этот второй? – завороженно произнес Натаниэль.

Чага открыл глаза и взглянул на юношу со снисходительным любопытством. Натаниэль в свою очередь, не мог удержаться от разглядывания в ответ. И скоро понял, почему так легко принять существо за заросший пень. Маленький черный зрачок-точка, почти терялся в искристых зеленых глазах в вкраплениями коричневого и желтого. Он будто смотрел в разноцветное полотно осеннего озера, покрытого опавшей листвой. Такой цвет позволял глазам потеряться среди пучков мха и листвы, украшавшей тело существа, кожа которого или была замаскирована, или являла собой кору дерева.

Заглядевшись, Натаниэль простоял, видимо, достаточно долго, чтобы Чага заметил его интерес и терпеливо улыбался, ожидая, когда юноша насмотрится.

– Извините. – заставил себя отвести взгляд юноша.

– Славный человек. А, Некрис? Славный! – Чага обернулся на ифрита.

– Смотря, как посмотреть.

В этом освещении ее бледная кожа выглядела немного болезненно. Будто лечение нужно ей, а не Натаниэлю.