Пожиратели душ

Сейчас Натаниэль был совсем не против выслушать от нее насмешки. Ничто не способно было огорчить его или сбить волну накатившего облегчения. Ну разве только промокшая насквозь нога и позеленевший от болотных жидкостей носок снижали уровень радости.

Глава 2. Болота Зеленой Теневой Пасти

Болота медленно, но верно оставались позади. Земля все еще влажная, но уже более твердая и устойчивая, радовала и позволила ускорить шаг. И хоть вонь, туман и зеленые огоньки все еще сопровождали путников – все чаще встречались кусты с ягодами и островки, покрытые травой.

Гордо шагая впереди и размахивая хвостом будто кошка, уже не первый час Некрис выговаривала Натаниэлю, прижимающему к груди новый зажженный факел, насколько он бестолковое существо, достойное упоминания во всех бестиариях, как экземпляр неподражаемой бестолковости. Согласно ее словам, он оплошал по крупному и был виновен во всем, начиная с того дня, когда появился на свет: он отстал, совсем не пытался ее найти; не кричал ее имени; шумел на болотах Зеленой Теневой Пасти, – этот промах противоречил предыдущему; и самое ужасное – заговорил с местными существами – что заставляло ифрита серьезно усомниться в наличии у ее подопечного ума. И хотя почти все обвинения Натаниэль мог парировать и внутренне жаждал объясниться, разговор о болотах и местных существах увлек его настолько, что он не хотел сворачивать с него назад и рисковать разозлить ифрита своими оправданиями.

– А кто был этот старик? – понурым голосом начал Натаниэль, что есть сил скрывая своего жгучего интереса.

– Пепел и сажа, тебя заманил старик?! Ты выдаешь насколько не образован одним своим вопросом! – она подняла руки к небу и закатила глаза. – Это не был человек – это феррил. Болотные фокусники – так их называют у нас.

– Но выглядел-то он как худой безобидный старичок-рыбак. – Натаниэль поджал пальцы на ноге без ботинка, стопа ужасно замерзла.

– Поэтому мы и зовем их фокусниками. Все что ты видел – иллюзия, чтобы заманить тебя и съесть. Обычно они предпочитают представать перед людьми русалками. Но ты почему-то повелся на высушенного, как стрекоза в паутине, старика. – Некрис обернулась и с подозрением присмотрелась к лорду.

– Не смотри на меня так! Если бы это было последнее, что мне суждено увидеть перед смертью, я бы предпочел русалку, а не болезненного плешивого старикашку!

– Это не так работает. Феррил чувствует, какой образ сработает именно на тебя. – она все еще стояла и пристально смотрела на юношу.

– Значит у меня в тот момент было попросту не «русалочье» настроение. – Натаниэль почесал за ухом. – Да и правда. Меньше всего я бы рискнул соваться к, пусть и привлекательной, но мокрой девице, наполовину торчащей из вонючей трясины. А тут безобидный старик. Во всех историях они обычно отличные проводники для героя.

Некрис хлопнула себя по лбу.

– Здесь нет ни одного героя. – она развернулась и пошла.

– Так значит феррилы выглядят как гигантские длиннорукие, длинноногие жабы, в которую обратился мой старик?

– Нет. – неожиданно спокойно ответила Некрис. – никто не знает, как выглядит болотный фокусник. Возможно, он лишь зеленый мерцающий огонек, всегда неотъемлемо присутствующий там, где феррил творит иллюзию. А может, он сидит под водой и зеленый световой шар – это часть его тела, как ус или что-то в этом роде. Это одна из тех тайн, до которой уже давно никому нет дела. Куда интересней, что феррил преобразился. Впервые о таком слышу. – ифрит вновь остановилась и уставилась на лорда. В этот раз в ее взгляде мелькнул проблеск любопытства.

– Я так понимаю, он принял облик, для моего пожирания. Разве не так?

– Главное правило на болотах Зеленой Теневой Пасти – не трогать зеленые огоньки. И не расставаться с огнем. Иначе тебя ждет гибель. Фериллы используют иллюзию, чтобы заманить. Кстати, что ты увидел?

– Там был сильный туман, я едва разглядел что-то кроме странного удлиненного тела и выпученных желтых глаз. – Натаниэль придвинулся к Некрис и прошептал. – Узнаешь, какое существо похоже на мое описание?

– Вполне. На половину существ Эльвантира. – она резко выдохнула, окатив юношу сгустком аромата гари и серы. Развернулась и пошла дальше.

– А может он принял облик, чтобы отпугнуть тебя?

– Нет. Я видела другое существо. – она сдавленно прошептала возражение, которое Натаниэль услышал только благодаря своему хорошему слуху. Внутреннее чутье, подсказывало, что развивать тему не стоит.

– А почему мы сожгли уже вторую мою сорочку, когда ты умеешь создавать эти виртуозные огненные шары? – попытался польстить юноша.

Некрис едва слышно зашипела.

– Это не виртуозные шары! Это инфернальный след, который я стараюсь не оставлять без крайней необходимости. И если бы ты меня слушался, то этой необходимости не возникло бы! Как вообще тебе взбрело в голову шуметь на болотах! Разве я недостаточно понятно объяснила…

Инфернал зашлась по второму кругу. Натаниэль вновь отметил, что для причитаний на тему его громкого поведения на этих болотах, ей следовало бы говорить потише. Но в остальном, юноша был доволен текущим положением дел. Он сдержал приступ, – очевидно, медальон великого Юлиана Вейтерина работал. И что еще немаловажно: они почти пересекли болота, а значит скоро предстояло встретиться с местным лекарем, в мастерство которого верила Некрис. Из поводов для грусти по-прежнему был промокший и позеленевший носок, а также отсутствие ботинка. Но на фоне остального это представлялось мелочью.

Когда инфернал обратила внимание Натаниэля на яркий оранжевый свет от костра впереди, юноша и вовсе воспрял духом. Некрис проявила свойственную ей осторожность и приказала сыну губернатора затаиться в кустах, пока она сходит на проверку. Сидеть в колючих влажных кустах пришлось недолго, поэтому Натаниэль был склонен испытывать признательность проводнику, нежели недовольство.

– Там компания людей, по всей видимости, они прошли болота и разбили лагерь до утра. Разумно, я сама планировала так поступить. – хмыкнула Некрис. – Иди к ним, скажи по глупости принял ферилла за доброго старика и по счастью лишился только сапога. В общем, расскажи все как было, но не упоминай меня.

– А если они спросят, куда я иду? – прошептал Натаниэль.

– Хоть среди людей и принято так откровенно лезть в чужие дела, такие правила не действуют, когда покидаешь Пять Озер. – оскалилась ифрит. – Здесь даже люди не спешат рассказывать куда и зачем направляются.

– Хорошо, с этим разобрались. Но теперь мне кажется, что они могут быть опасными.

– Очень даже могут. Но, во-первых, я буду рядом. А во-вторых, мне показалось они контрабандисты, идут за травами туда же, куда и мы. Если скажешь, что ты один из них, но остальные компаньоны потерялись на болотах, то рискуешь встретить сочувствие. Накормят, напоят. Воровать у тебя нечего, я проверила рюкзак.

– Это когда это ты успела?

Натаниэль обернулся и развязал затянутые ифритом завязки. Быстрая инспекция подтвердила, что мешочка с золотом нет на месте. Также пропал шелковый плащ для приемов и запасная пара перчаток. Некрис оставила только буханку хлеба, сыр, пару яблок, мази от натоптышей и ссадин, запасное белье и плед. Осознав, что обедневшее наполнение полностью объясняло, почему рюкзак стало приятней нести, а также то, что так и должен был изначально выглядеть набор путешественника (ну разве что еще запасная пара обуви не помешала) Натаниэль обернулся к ифриту, желая все же высказать недовольство за ее вторжение в его личные вещи. Но Некрис уже пропала.

– Интересно, «рядом» на языке инферналов, это в достаточной близости, чтобы услышать мои крики о помощи? – не слишком тихо проворчал Натаниэль, рассчитывая, что Некрис обратит внимание на его слова.

Бегло проверив медальон, лорд отправился в направлении костра.

Подкравшись к опушке, венчающей начало густого леса, Натаниэль осмотрелся. Действительно, в центре горел большой костер. Над нам висел толстый черный котел, в котором что-то настойчиво булькало. Так как к смраду болот сын губернатора уже более или менее привык, и будто даже забыл иные более приятные запахи, – аромат наваристого мясного бульона заставил его желудок издать требовательное урчание, а рот наполнится слюной. Перспектива отведать горячего ужина настолько привлекала, что юноша убедил себя – ему ничего не угрожает, если следовать наставлениям Некрис.

У костра полулежал молодой мужчина с аккуратной бородой. Бережно сжимая в руках изящную лютню, он перебирал струны и мечтательно смотрел в костер. Рядом с ним, орудуя ножом, на пеньке сидел юноша немногим старше Натаниэля. Он заострял ветки, превращая их в шпажки, а корзинка с грибами намекала, что мясной похлебкой ужин не ограничится. «В конце концов я тоже путник и человек, почему бы им не проявить дружелюбие?» – подумал Натаниэль и шагнул навстречу незнакомцам.

– Доброй ночи, путники. – на всякий случай юноша поднял руки вверх.

Предосторожность оказалась не лишней, оба мужчины вскочили и уставились на Натаниэля. Тот, что был с ножом, ловко перебросил клинок так, чтобы он больше не был бытовым предметом, но вполне мог стать оружием.

– Я не хотел вас пугать. Я только вышел с болот и… – Натаниэль задумался, стоило ли сразу врать этим людям, или начать с правды. Второе пересилило. – …вот. – он поднял ногу без ботинка, демонстрируя грязный носок.

Мужчины переглянулись. Их враждебный взгляд сменился любопытством, стоило им разглядеть ногу Натаниэля. А вышедший из леса незнакомец с охапкой веток, очевидно третий в их группе, усилил численное превосходство и еще более успокоил. У появившегося последним, через всю щеку тянулся глубокий уродливый шрам. Он был самый небритый и заросший, а еще самый широкоплечий и мускулистый. Видимо, он отвечал за грубую силу в этой команде, поэтому двое у костра расслабились, стоило тому появиться.

Мужчина с лютней рассмеялся:

– Может показаться, что тебе не повезло, но остаться без сапога на болотах Зеленой Теневой Пасти – меньшее из зол.

Натаниэль улыбнулся:

– Можете мне не рассказывать, я такое там видел!

Самый молодой юноша с ножом, поднял с земли оброненную ветку. Проверив остроту наконечника, он сел назад на пенек и продолжил срезать стружку:

– Ты один путешествуешь?

«Все-таки придется лгать» – расстроился Натаниэль:

– Нет. – он постарался придать голосу тревоги. – Нас было трое, но мы потеряли друг друга в тумане.

– Вот ведь дьявол. – протянул тот, что с ножом.

– Плохо дело. – подхватил волосатый со шрамом, бросая ветки рядом с костром.

– Да ты подходи поближе, погрейся. – засуетился тот, что с лютней. – Меня зовут Винай. Это – он указал на парня с ножом. – Патрик. А за спиной наш силач Труба.

– Труба? – переспросил Натаниэль, удивляясь и садясь рядом с костром недалеко от Виная.

– Да, это прозвище. – хихикнул Патрик. – Но Труба не в ладах с законом, поэтому лучше его настоящего имени не называть. Так ему спокойней, а если Трубе в твоем присутствии спокойно, то и тебе нервничать не приходится. – он снова хихикнул, но теперь вместе с Трубой.

– А тебя как звать? – не переставая перебирать струны и не поднимая головы, будто между делом бросил Винай.

– А, я Натаниэль. Приятно. – он проследил взглядом за Трубой, который шумно сел у него за спиной.

– Куда путь держишь, Натаниэль? Имя у тебя какое-то непростое.

– Мама назвала в честь губернаторского сынка, с которым мы в один день родились. Надеялась, что это поможет в жизни.

Натаниэль очень плохо врал, – так ему постоянно говорил отец. В политике, по его мнению, это был обязательный навык. И как следствие, нежелание и неумение обманывать стало для младшего сына губернатора причиной, почему он ни к какой политике и близко подходить не хотел. И тем не менее, выдавать полуправду, в которую он сам верил, Натаниэль умел с детства. Вот и сейчас этот навык пригодился. Как только новые знакомые услышали объяснение парня, то все трое ехидно заулыбались, догадываясь, что сердобольная мамаша только усложнила жизнь пареньку, давая такое вычурное имечко.

А вот над причиной своего пребывания в этом лесу, Натаниэль крепко призадумался. И не только сейчас, он думал с тех самых пор, как увидел глубокий шрам Трубы и ловкое умение пользоваться ножом Патрика. Ни за какого травника-контрабандиста он выдавать себя не собирался. Он ромашку от маргаритки не отличит, а в Тенистом лесу человеческих трав и не встретишь, наверное. Нет. Он не мог быть травником и контрабандист из него, как танцовщица из Трубы… Нужно было что-то достоверное. Натаниэль вовремя смекнул, что его опять сможет выручить недосказанность и намеки.

– А путь я держу не куда, а к кому. – поймав заинтересованные взгляды, сын губернатора продолжил. – Я ищу лекаря для очень влиятельного человека в Пяти Озерах.

– Здесь? – удивился Винай.

– В человеческом мире этому человеку помочь никто не может. Наш отряд отправился на поиски лекаря или лекарства. Решили начать отсюда. То есть мы не дошли даже до первого пункта поисков, болото задержало. – Натаниэль театрально вздохнул.

– Но может твои товарищи еще выйдут с болот, просто другим путем. Если так, мимо нас не пройдут. – попытался подбодрить Винай. – Но вообще, искать лекаря на болотах у ферилл как-то…

– Он же сказал, не на болотах, а дальше. Не понимаешь что ли, куда они шли?! – шикнул Патрик.

– К троллям? – не слишком удивленный, скорей гадающий, подал голос Труба.

Натаниэль пожал плечами, сам впервые слыша о троллях:

– Нам подойдет любое существо, если оно сможет помочь.

– Я бы к эльфам пошел. – пожал плечами Винай.

– Вопреки расхожему заблуждению, лучшие травники и целители совсем не эльфы. – автоматически Натаниэль процитировал слова Некрис.

– Серьезно? – с уважением в голосе переспросил Винай, но и другие его компаньоны с интересом выслушали сказанные слова. Молодой лорд, гордясь собой, таинственно покачал головой.

Где-то рядом каркнул ворон. Натаниэлю почудилась усмешка в этом птичьем крике. Уж не тот ли это ворон, который сопровождал их с Дубом на подвесном мосту?

– А вы куда путь держите? – наконец, Натаниэль заметил, что его носок подсох и нога согрелась, что способствовало улучшению настроения.

– Мы почти коллеги тебе! – воодушевился Винай.

– Да, собираем травы и другие припасы для продажи на Пяти Озерах. Редкие, которые можно найти только тут, за болотами Зеленой Теневой Пасти.

– Опасная у вас работа! – вспомнил свою встречу с фериллом, Натаниэль.

– Хэ! – подал голос Труба, и юный лорд понял частично откуда у мужика такая кличка. – Если знать, как идти, то болота – ерунда. – почесал бороду громила.

– Да, мы здесь раз в месяц ходим. – подтвердил Патрик. – Правила простые: не подходи к зеленым огням, не ступай на топи без шеста в полтора больше твоего роста и не шуми. И вот, мы тут. – он развел руками. – А завтра на рассвете уже цветы желтоголовиков соберем.

– Эй! – Винай щелкнул пальцами. – Придержи язык. Ты прости, Натаниэль, профессиональная этика, понимаешь? Мы не должны рассказывать, что нынче спросом пользуется в Озерах. Конкуренция, все такое.

– О, конечно, конечно. Да я в травах и не разбираюсь. Впервые про эти желторотики слышу. – нарочито исковеркав название, отмахнулся Натаниэль.

Сверху опять каркнул ворон. Натаниэль подумал, что это был вполне одобрительный «карк».

– А ты в вашей компании, какую роль исполняешь? – не без любопытства поинтересовался Винай.

– Я должен найти лекаря, я же говорил.

Мужики переглянулись.

– Это понятно. Но ты что умеешь? Ты наемник по каким делам? – уточнил Патрик, закончив с одной веткой и принимаясь заострять другую.

– Я единственный, кто знает детали заболевания. Мои компаньоны должны довести меня до лекарей среди существ, далее разговаривать буду я.

Контрабандисты опять обменялись взглядами, но на этот раз Натаниэлю почему-то не понравилась эта игра в гляделки. Какие сигналы они друг другу посылали? Нужно было срочно показать, что у Натаниэля нет ценностей, и он не стоит того, чтобы его грабить.

– Но хватит о делах. Пока мои компаньоны преодолевают трясину и ищут меня, я могу себе позволить поделиться с вами запасами, которые нес. Никто не посмеет упрекнуть, после того как вы проявили такую доброту к незнакомцу. – как можно шире раскрыв рюкзак, чтобы Винай мог видеть содержимое, юноша порылся в вещах, предоставляя на обозрение весь состав и, наконец, удовлетворенно ухнул, вынимая яблоки, сыр и хлеб.

– А заплатить то тебе обещали только по выполнению задания? – насмешливо спросил Винай, очевидно рассмотрев все скудные пожитки Натаниэля.

– Да, такой уговор. – с сожалением подтвердил юноша.

– Прям как у нас. Рискуешь, корячишься и даже не знаешь какой в результате ждет куш. – теперь Труба чесал затылок, но в его голосе слышалась досада. Все трое вздохнули, подтверждая общую печаль.

Патрик, закончив со шпажками, помешал котел и попробовал наваристый тёмно-оранжевый бульон. Закрыв глаза и, тяжело дыша сквозь зубы, он распробовал блюдо, после чего улыбнулся и радостно провозгласил.

– Господа, кушать подано. Натаниэль, милости просим присоединиться. У нас похлебка, у тебя хлеб и сыр! А еще можешь сам себе насадить грибы и поджарить на костре, мы рады поделиться с таким же достойным пронырой, как и мы.

Натаниэлю не слишком понравился этот клуб, в который его причислили, но если это сулило горячую еду, то он был не против потерпеть.

Ужин прошел достаточно мирно. Винай после сытного обеда заиграл размеренную незнакомую мелодию, у Патрика оказался низкий приятный тембр и он, напевая слова, почти убаюкал молодого и замотанного лорда. Никогда прежде Натаниэль не переживал столько тревог за один день. Облокотившись о кулак, сытый и согретый юноша боролся со сном, но проигрывал.

– Ба-а-а, Натаниэль, да ты же спишь. – прошептал ему в ухо Винай. – Думаю, что нам всем пора на боковую. Подкинем дров в костер, чтобы твои напарники смогли увидеть его с болот, тогда сами сможем спать спокойно. Труба, покараулишь первым?

– М-м. – промычал Труба без энтузиазма, но, кажется, выразил согласие.

– Достану дополнительный спальник. – зашуршал вещами Патрик.

– Спасибо вам огромное. Даже не знаю, как благодарить!

– Да брось ты. Проныры должны держаться вместе. – усмехнулся Патрик, передавая Натаниэлю мягкий плоский матрас, скрученный рулетом.

Натаниэль расправил спальник на том же самом месте, где сидел: недалеко от костра. Так, чтобы случайная искра не подпалила его плед, но достаточно, чтобы чувствовать тепло огня. Он очень быстро заснул, правда успев почему-то подумать о Некрис, надеясь, что ей сейчас так же спокойно и тепло.

Из темного небытия без сновидений Натаниэля вырвал истошный крик ворона. Вздрогнув и открыв глаза, парень было подумал, что птицу подстрелили, чтобы зажарить на завтрак. Но тьма вокруг и тлеющие угли подсказали, что он проспал не большим, чем пару – тройку часов. Никаких признаков приближающегося рассвета. Натаниэль уже было подумал, что ему следует снова попытаться уснуть, как обратил внимание, что минимум двое из его новых знакомых не спят. В этом не было ничего странного, они могли просто сменять друг друга на дозоре, но какая-то смутная тревога заставила юношу прислушаться к шепоту.

– Да брось, ты видел его плед? Это очень дорогая шерсть, ее ни один путешественник в здравом уме в путь не возьмет, а он ею лежа на земле укрылся. – тихо говорил первый голос.

– Так может нам и плед того-этого… – хихикнул второй.

– Я к тому веду, – рассердился первый. – что эта штука может очень дорого стоить в Озерах. Может она вообще эльфийская! Или артефакт какой. Загоним какому-нибудь волшебнику в столице – сможем пить неделю в «Трехногом единороге».

– Думаешь у него есть золото или серебро? – серьезно спросил второй.

– Нет, я в мешок заглянул, когда он рылся. Там точно ничего.

– Так может он чего в исподнем припрятал? Ближе к телу, как-никак надежней.

Натаниэль сжался от ужаса, чувствуя, как тело обдало холодным потом.

– Может, но сомневаюсь. Конечно, все его подельники давно фериллов кормят, да и парнишка кажется не боец, но руки пачкать тоже не хочется. Этой вещицы достаточно.

– А если хватится утром?

– Скажем знать не знаем, не видели в глаза. Пусть задумается, может на болотах обронил. Вон ботинок же как-то посеял. Ну, а если будет напирать… – до ушей донесся щелчок. Знакомый Натаниэлю по временам, когда, возвращаясь домой, брат убирал кинжал в ножны.

Они тихо рассмеялись, будто где-то больные псы зашлись хриплым лаем. Но Натаниэль немного выдохнул. Говорящих он, конечно, узнал. Это были Винай и Труба. Что-то они у него из рюкзака стащили, но пусть подавятся. Некрис ограбила его на гораздо большее количество вещей задолго до них. Главное – контрабандисты не решились его убивать, и то слава всесильным. И раз все закончилось сносно, Натаниэль мысленно попенял ворону, разбудившему его, и собирался снова уснуть, перед этим сжав покрепче защитный медальон. Каков же был ужас юноши, когда важной подаренной ему великим архимагом вещи он на шее не обнаружил. Разговор бандитов сразу приобрел другой смысл! Так вот, что за артефакт они умыкнули! Хотят продать жизненно необходимую для Натаниэля вещь какому-нибудь волшебнику, чтобы пьянствовать! В груди разгоралось негодование и без медальона Натаниэль был бессилен его погасить. Зажмурив глаза и глубоко вдыхая, юноша пытался отвлечься от мыслей. Но в груди пекло от обиды и несправедливости, а в голове гудело: «Да, как они смеют! Они собираются утром врать мне прямо в глаза! Зная, что я один и не могу представлять угрозу! Они держат меня за дурака, за ребенка не способного за себя постоять!». Жар в груди разгорался, пока не взорвался, охватив все тело. Одновременно с этим Натаниэль провалился в темноту, из которой, он знал, ему не скоро удастся пробудиться.

Открывать глаза было больно, шевелиться тоже. Все тело гудело и ломило. «Похоже они все-таки меня избили и ограбили». Подумал было Натаниэль, через силу щурясь и осматривая все вокруг.

Первым, что бросилось в глаза, была Некрис, смотрящая на него с явной враждебностью и в то же время плохо скрываемой тревогой. Инфернал не стояла рядом с ним, не сидела на бревне, хотя место было, она взгромоздилась на толстую ветку дерева и, держась хвостом о ствол, возвышалась в недосягаемости. Память начинала потихоньку возвращаться. Натаниэль резко вскинул руки, самое страшное его опасение подтвердилось. Липкие, измазанные бордовой запекшийся кровью, руки тряслись. У него снова был приступ.

Глава 3. Провал к троллям

– Нет, нет, нет! Только не это! – он хотел было закрыть руками глаза. Но щеки, нос и лоб были измазаны густой кровью.

Вместе с полным пробуждением подоспел и запах. Металлический, чуть солоноватый. Он был всюду, врывался в нос, садился густым осадком где-то в желудке, вызывая приступ тошноты. Натаниэль не смог сдержаться и его вырвало. Благо, он успел встать не четвереньки и сунуть голову в кусты.

– Нам надо серьезно поговорить. И я не слезу отсюда, пока ты не расскажешь мне все про свою, так называемую «болезнь» – до ужаса серьезный голос инфернала не терпел возражений.

– Я… Я, их всех…? – не мог договорить Натаниэль, выползая из кустов.

– Сложно сказать. Если ты их не сожрал, то по всей видимости растерзал на куски и разбросал по округе. Надеюсь, это не очень важно для тебя, я пропустила все самое кровавое.

Натаниэль развернулся и сел на пригорок, облокотившись о бревно. Он закинул голову назад и выдыхая потянулся к медальону, и только тогда вспомнил, что его обокрали.

– А мой медальон! Где он?

Некрис вытянула руку и частично отпустила зажатое содержимое кулака. Из полуоткрывшейся ладони выскользнул тот самый медальон Архимага Вейтерина, она ловко ухватила за веревочку, предотвращая падение.

– О, хорошо, что ты нашла его. Не могла бы ты вернуть мне медальон, и я обещаю, что все расскажу. – Натаниэль протянул руку и умоляюще посмотрел в глаза ифрита.

По всей видимости, это сработало и она, раскрутив веревочку, кинула медальон в сторону Натаниэля. Он сам поразился ловкости, с которой поймал небольшую вещицу. Видимо, остаточное явление от приступа.

Когда драгоценный артефакт окрасился в багряно-красный, оказавшись в ладонях лорда, Натаниэль понял, что ему нестерпимо хочется смыть с себя кровь.

– Возможно ли мне как-то умыться? – особо не рассчитывая на понимание и снисхождение спросил юноша.

– Само собой.

Натаниэль уставился на ифрита с благодарностью.

– Ты воняешь на весь Тенистый лес.

Несмотря на отсутствие хотя бы попытки скрыть пренебрежение и грубость, Натаниэль все равно был благодарен инферналу. Некрис указала дорогу через кусты, где твердая почва опять становилась жижей, но еще чуть поодаль можно было найти вполне себе глубокий пруд, наполненный пусть и все такой же вонючей, но относительно чистой водой. Натаниэль был не в том положении, чтобы капризничать. Он постепенно погружался в водоем, боясь, что его засосет, но, когда понял, что зеленоватый оттенок пруду придавало огромное количество очень маленьких водорослей, с головой ушел под воду. Лучше вонять тухлой травой, чем кровью.