Невеста. Туда и обратно

Стараться – точно, но что делать, Ниаль пока не решила. Да и будет ли? Это ведь неправильно, ее учили не так…

Комнатка была чуть темноватой, но вполне уютной, уж точно не хуже, чем та, где она жила в Аюнхае. Тем более, что это была только ее комната, не нужно ни с кем делить.

Потом ей принесли воду, чтобы помыться с дороги.

Здоровенный нук – корыто для купания, ведро с водой, девочка-служанка полотенце, мыло и свежей одежды. Тихо и молча. Нук поставил все посреди комнаты, не торопясь вылил в корыто воды… Девочка принялась по-деловому все раскладывать вещи… поджав губы, отворачиваясь.

Один глаз у нее был закрыт повязкой, на лице довольно свежие страшные шрамы, которые останутся навсегда.

– Что с тобой случилось? – спросила Ниаль.

Девочка вздрогнула, поджала губы. Хотела было сразу уйти.

– Подожди, – остановила Ниаль. Может быть и нехорошо так, но ей вдруг показалось, что это может быть важно. – Что случилось?

– Слушайся во всем господина, и с тобой такого не случится, – огрызнулась служанка.

– Что? – Ниаль стало совсем страшно. – Это шахван Алисваро сделал такое с тобой?

– Я ошиблась, – немного зло ответила она. – И сиятельный шахван наказал меня. Не ошибайся.

– Что… Это правда? – все еще не веря, Ниаль повернулась к нуку, обращаясь к нему.

Нук смотрел на нее пустыми безразличными глазами. Ведь то же лицо, но… совсем другое, другой взгляд, словно сквозь Ниаль, чуть приподняты брови, словно выражая удивление, приоткрытый рот, нижняя губа чуть отвисла вбок. Даже намека нет на щетину на подбородке, лицо детское, но одутловатое, немного несимметричное. Одного уха нет и двух пальцев на правой руке, и еще нук заметно подволакивает левую ногу. Тоже, наверно, отправили на хозяйственные работы, когда в бою он перестал приносить пользу.

Он ведь совсем другой…

– Ты что, совсем глупая? – фыркнула служанка. – Это нук, чего ты от него хочешь?

– Он не говорит? – неуверенно спросила Ниаль.

И служанка засмеялась, так обидно.

– Нуки не разговаривают, ты что! Не видела никогда?

– Видела, но… некоторые разговаривают.

Служанка смерила ее оценивающим взглядом.

– Странная ты, – сказала он. – Не удивительно, что хозяину не понравилась, – и тяжело вздохнула. – Глупая. Не зли господина, он это не любит. Лучше молчи и делай, как он говорит. А то и твое красивое личико пострадает. И… вымойся хорошенько!

* * *

– Ну-ка, иди сюда.

Шахван сидел, развалившись, в большом кресле, с бокалом в руке, поглядывая на Ниаль. Кажется, он уже слегка пьян.

Ниаль подошла. Остановилась в трех шагах, достаточно близко, чтобы хозяин мог хорошо разглядеть ее, и достаточно далеко, чтобы… чтобы не мог сразу дотронуться.

Шахван склонил голову на бок, разглядывая ее.

От его взгляда отчаянно колотилось сердце.

Ниаль смотрела в пол перед собой, чувствуя, как начинают краснеть щеки.

– Айха… – лениво произнес шахван. – Ты знаешь, для чего ты здесь?

Спокойно… Все так, как и должно быть. Он ее будущий муж. Немного смущало, что не было определенности. Возможно, если бы Ниаль сразу понимала, что должна остаться здесь, то принять это было бы проще. А так… Неопределенность, да. И она ничего не может с этим поделать. Надежда, что это не навсегда, что скоро она уедет отсюда.

Надежда смириться не дает.

Но ответить просто. Она ведь айха и цель у нее только одна.

– Да, мой господин. Я должна родить вам наследника.

Как можно более уверенно и твердо. Радостно… но с радостью не выходило, как ни старалась Ниаль.

Шахван засмеялся.

– Нет, сейчас ты никого не родишь. Пока я не выплачу полную стоимость за тебя, аюнхайцы не позволят тебе никого родить. Зачем ты здесь сейчас?

Это ведь тоже просто.

– Чтобы господин мог решить, хочет ли оставить меня.

Со всей покорностью.

– Ты бы хотела здесь остаться?

Ниаль вздрогнула, быстро подняла на него глаза, но тут же испугалась и опустила снова.

– Да, господин.

– Почему?

Легкая насмешка в голосе. Ему ведь неважно ее мнение, он просто хочет развлечься.

Но и этот ответ прост, с самого рождения Ниаль знает это.

– Меня создали для того, чтобы доставлять радость моему господину. Я хочу исполнить свой долг.

Быстрый взгляд на шахвана и снова в пол. Зачем он говорит это? Как понять? Ниаль успела заметить, как его губы презрительно кривятся.

– А для себя? – спросил он. – Чего бы ты хотела для себя?

Ниаль вздрогнула и едва удержалась, чтобы не попятиться. Для себя? Зачем он спрашивает такое? В чем он хочет упрекнуть ее?

Впрочем, ее желания просты.

– Я бы хотела стать матерью. Тихо жить, заботясь о детях и радуя своего господина.

Шахван немного презрительно хмыкнул.

– То есть, ничего не делать, но жить в большом хорошем доме, вкусно есть, носить красивые платья? И чем ты заслужила такое?

Ниаль растерялась. Все же попятилась. Не зная, что сказать, боясь, что любой ответ будет неверным и… Что тогда? Служанка с рассеченным лицом так живо встала перед глазами.

– Я сделаю все, что господин пожелает, – шепотом сказала она.

Он засмеялся, отпил вина.

– Раздевайся.

Хорошо. Это понятно и ничего сложного. Смущаться наготы айх не учили, для них в этом нет ничего такого. Он ее господин и он имеет полное право смотреть. И трогать. И делать с ней все, что захочет. Это не насилие, это естественный порядок вещей.

Ниаль легко сбросила платье, оставшись обнаженной перед ним.

– Подойди ближе, айха.

Она подошла.

Шахван чуть прищурился, разглядывая. Протянул руки, коснулся ее бедра, провел пальцами, затем притянул ближе, заставляя сделать еще шаг. Погладил второй рукой.

– Сядь ко мне на колени, айха.

Ниаль послушно села. И все же, чуть напряженно…

– Ты боишься? – спросил шахван. Легкое недовольство.

«Испугалась? Все уже хорошо»… Вдруг вспомнилось, как другие руки коснулись ее, пытаясь утешить… тогда – забота о ней, сейчас насмешка.

Боится.

Глупо врать тому, кто и сам может видеть правду. Нет, мысли читать шахван не может, но уловить эмоции и отрывочные образы – может вполне. Говорят, полноценно читать мысли может только император, он всевидящ и всезнающ, и это умение очень ревностно берегут, отбирая лучших айх, которые усиливают и передают дар наследникам. И никаких побочных ветвей, ведь в чужих руках такие умения могут быть опасны.

Но и таланты шахвана весьма ценны.

Сердце невольно замерло.

– Немного, – шепотом ответила Ниаль.

– Почему? Что тебе рассказывали про меня? – голос шахвана обманчиво мягкий, вкрадчивый, но от этого только хуже и страшнее.

– Мне говорили, господин, что вы жестоки к своим врагам. И что мне нужно быть осторожной.

Это ведь правда.

– Но ведь ты не враг мне, – шахван гладил ее по спине, по волосам, словно изучая. – Чего же ты боишься?

Его пальцы по ее позвоночнику, сверху вниз.

– Я не боюсь, – шепотом сказала Ниаль. – Просто волнуюсь немного.

Он потянулся к ней, словно принюхиваясь.

– Тебя обнимал другой мужчина совсем недавно? – и сам удивленно поднял бровь.

– Что? – Ниаль вздрогнула, испугалась. Но даже сама понять и поверить не могла. – Нет!

До паники почти. Что это? Что за мысли? Какой еще мужчина? Что господин с ней за это сделает?

Но ведь не было никакого мужчины!

Шахван присмотрелся еще внимательнее, потом усмехнулся даже, только в этой усмешке ничего доброго не было.

– Ничего не было, – признал он. – Ты плакала, он всего лишь пытался успокоить тебя. Я вижу, что никакого умысла в этом не было. Я не обвиняю тебя. Но и правды от меня не скрыть. Не стоит бояться, если твоя совесть чиста. Но если задумаешь что-то дурное – помни, я узнаю сразу.

Успокаивал? Только сейчас Ниаль поняла, о чем речь.

– Это был нук, – удивленно, сама только осознавая все, сказала она. – Не мужчина… он… На нас напали, и он защитил меня, чуть не погиб сам. Я очень испугалась.

– Я верю тебе, – шахван покачал головой так, словно совсем не верил, но сейчас был готов принять правила игры. – Вижу, что ты сама веришь. Но и впредь будь со мной честна, айха. Я не люблю, когда меня обманывают.

Он ухмыльнулся. Потом поднялся, держа Ниаль на руках, вместе с ней. Уложил на кровать, сначала на спину, разглядывая, лаская ладонью ее грудь и живот, словно пробуя наощупь. Задумчиво…

Ниаль не двигалась, боясь что-то сделать не так.

Попыталась расслабиться и даже улыбнуться, как ее учили, но что-то улыбаться не вышло.

– Хватит разговоров. И не смотри на меня с таким ужасом, – скривился он. Перевернул ее, ставя на четвереньки, поглаживая ее бока. – Не дергайся.

Он взял ее сзади, резко и сразу, так, что Ниаль вскрикнула, закусила губу. Нет, боли не было, айха не человек, и ее тело готово к такому изначально. Но и радости, о которой ей говорили, не было тоже. Было долго, неудобно, неприятно, немного разъезжались ноги, пальцами она, что есть силы, вцепилась в одеяло и терпела, ожидая, когда это закончится. Молча, только рвано и тяжело дыша.

А когда закончилось, шахван резко отшвырнул ее в сторону, на пол.

– Одевайся! – прорычал он. – И убирайся отсюда.

Глава 6. Разговоры

Ниаль не запрещали гулять по замку, никак не ограничивали. Куда может деться айха?

Вот только ее дорожную одежду забрали, а взамен выдали легкие платья и сандалии, в которых даже в замке слегка мерзли ноги, все же еще не весна. А уж выйти на улицу – совсем холодно.

Только сидеть у себя в комнате и ждать, когда шахван снова захочет увидеть ее – не было никаких сил.

Теперь так ясно виделось это – она господину не понравится. И было бы так прекрасно, если бы он решил ее отдать. Он ведь решит?

С одной стороны, если бы шахван отказался, она чувствовала бы себя отвергнутой и было бы обидно… но с другой, она отлично понимала – так было бы лучше. Или нет? Если бы айха понравилась господину, он бы, наверно, обращался с ней иначе и ей бы здесь хорошо жилось? Может быть, стоит все же постараться… Но шансов на это Ниаль не видела.

Надо понять, как себя вести и что делать.

В Аюнхае она никогда не чувствовала себя такой беспомощной и одинокой, как здесь. У айх не бывает семьи, но все равно, она была не одна… У нее была твердая вера в прекрасное будущее. А сейчас – никакой веры нет.

«Удачи, айха», и зеленые глаза нука. Он улыбался ей, мягко, чуть с сожалением. Они почти не говорили больше, до конца поездки, но Ниаль видела, что ему стало немного лучше. В последний день он даже шел сам большую часть дороги. Нуки живучие, у них отличная регенерация. Но этот какой-то живучий особенно, даже смотритель Энро так сказал. Так быстро восстанавливаются только совсем молодые нуки, которым лет десять, потом все сложнее.

Ну и хорошо. Ниаль переживала за него. Он спас ей жизнь, и она совсем не хотела, чтобы он пострадал.

Наемник, Рой, говорил, что дальше они идут к Бобровым овражкам, у него там, вроде как, дом и семья.

Даже у наемника есть семья… а что будет с ней – пока неизвестно.

Утром ей принесла завтрак все та же девушка с рассеченным лицом.

– Ну и как, смогла понравится господину? – с усмешкой поинтересовалась она. – Я смотрю, по первому разу он не стал портить твое личико.

Чуть пренебрежительно, но без злости.

– Я ведь ничего не сделала, – сказала Ниаль. – За что господину наказывать меня?

– Он найдет за что.

Служанка поставила поднос с едой на стол, разглядывая Ниаль.

И вдруг…

– Боишься его, айха?

Ниаль закусила губу, сомневаясь, стоит ли вообще говорить об этом.

– Боюсь, – сказала тихо.

– А ты ничего, не такая блаженная, как предыдущая, – усмехнулась служанка. – Та все пыталась принарядиться и понравиться господину. А когда господин бил ее, все плакала и спрашивала – что она сделала не так? А что ты сделала не так, айха, что господин грозился аюнхайцам вернуть тебя назад.

– Я ничего не сделала, – сказала Ниаль неуверенно. – Я не знаю, что не понравилось ему. Возможно, господин изначально ошибся с выводом. Возможно, ему не понравилось, как раз то, что я боюсь его.

– Пф-ф, – служанка усмехнулась. – Шахвану нравится, когда его боятся. Даже если он говорит, что нет. Это как раз то, чего он хочет – чтобы все трепетали. Та айха не боялась, она просто не верила, что господин может причинить ей зло. Как бы он ее ни бил, она только преданно заглядывала ему в глаза. А ты боишься, и это заводит его.

Ниаль передернуло.

– Я бы предпочла, чтобы шахван вернул меня в Аюнхай, – сказала она тихо, едва решившись признаться в таком.

Девушка засмеялась снова.

– Глупая. Он тебя не вернет.

– Почему? Он же говорил, я слышала.

Девушка покачала головой.

– Даже не надейся на это. Он помотает им нервы, но я не думаю, что захочет возвращать. У него свои счеты с Аюнхаем… Хотя он сам виноват, но разве признает? У той айхи случился выкидыш на позднем сроке, потому что шахван вернулся пьяный и избил ее. Что-то она сделала не так… А потом предъявил Аюнхаю претензии, что айха не смогла доносить ребенка, а значит была некачественная, плохая, с ней что-то было не так. Они сказали, что это несчастный случай и неправильное обращение. Он сказал – что ему виднее, как обращаться со своей женой, и никто ему не указ. Шахван требовал новую жену бесплатно, Аюнхай отказался даже делать скидку.

– Но почему не захочет возвращать? – не поняла Ниаль.

– Аюнхай не станет менять бесплатно, сдерет с него за все издержки, и за обмен запросит как за еще одну. И для шахвана в этом нет никакого смысла, потому что новая будет ничем не лучше. А наш шахван жаден, хоть и богат, он не хочет платить просто так.

И все же, Ниаль сомневалась. Или ей просто очень хотелось сомневаться.

– Но ведь ту айху он не вернул? Что с ней стало?

– Он убил ее. Всем сказали, что это несчастный случай, она упала с лестницы и сломала шею. Но все видели, какие синяки при этом были на ней. Не хочется пугать тебя еще больше, айха. Но, думаю, ты следующая.

Чуть-чуть издевки, словно ей есть что с айхой делить.

Ниаль смотрела на нее и понимала, что ужас сворачивается внутри. Что ей делать?

Значит, убить ее – он не пожалел? Ведь платить все равно пришлось. А сейчас пожалеет?

– Разве шахвану не нужен наследник?

– Может и не нужен, – дернула плечом служанка. – Он много пьет, и чем дальше, тем хуже. Может, и плевать ему на наследника. Вообще-то он хотел в жены дочь чиватского шахвана Энроко, но тот не хочет отдавать за нашего шахвана свою дочь. Наверно, дочь он, все же, любит… Не знаю как там у них. Наш шахван долго добивался ее, ему-то больше благородные девушки по душе, а не такие как ты. Просто курица, чтобы высиживать яйца – для него мало. А так, вообще, у него есть взрослый сын. Правда незаконнорожденный, и наш шахван так и не признал его. Но может еще признает. Сын дочери Эукшаарского шахвана Ллойдо.

Ох… что-то это все меньше Ниаль нравилось. Это тот, который был с ним, когда шахван приезжал в Аюнхай?

– Эукшаарский шаван тоже хотел купить меня, – сказала Ниаль, пытаясь хоть как-то это осмыслить.

– Хм… – девушка смерила ее взглядом. – Только не начни слишком много о себе думать, айха. Дело не в тебе. У них там свои счеты.

Не в ней – Ниаль отлично понимала.

Вот только оказываться разменной монетой в этих играх не хотелось тоже. Что она может сделать?

Страшнее всего повторить судьбу айхи, которая была тут до нее. Потерять ребенка. Как это вообще возможно? Это же… Это чудовищно. Убить еще не рожденного ребенка, это даже страшнее…

Но что Ниаль делать? Назад ее не вернут.

Ей остается либо умереть, либо… Сбежать? Как бы безумно это ни звучало. Она бы и не додумалась сама, но тот нук каким-то образом, своими разговорами, своими вопросами, подтолкнул ее к этой мысли. Нет, он ничего не предлагал и… Ниаль даже сама не могла понять, в чем дело. Но отчего-то казалось, что это он виноват в этих мыслях.

Невозможных мыслях для айхи.

Внес смуту в ее сердце. Дал понять, что может быть иначе.

Ниаль пыталась прислушаться к себе, но да, мысли о побеге становились все более отчетливые.

Но как же она может сбежать?

Глава 7. Мысли о побеге

Мысли о побеге Ниаль пыталась гнать, но чем дальше, тем сильнее они одолевали ее. Так, что отворачиваться от них становилось совсем невозможно.

Безумие.

С ней и правда что-то не так, раз думает о подобном.

Но правильная айха, любящая своего господина, умерла, и Ниаль точно не хотела быть следующей.

Как вообще можно сбежать?

Замок охранялся не слишком усердно, скорее на вход, чем на выход, но и просто так выйти за ворота Ниаль не дадут.

Завернувшись в теплое покрывало с кровати, она ходила во дворе, обдумывая и присматриваясь. Если спросят – скажет, что гуляет и дышит воздухом, в это поверят даже скорее, чем в то, что айха замышляет побег. В побег вообще, скорее всего, не поверят, даже если сказать прямо.

Осторожно наблюдала за всем, что происходит в замке.

Рано утром привозят продукты для кухни. Не каждый день, но Ниаль разберется. Большая телега, там ящики и бочки, и какие-то мешки. Привозят новые, забирают старые бочки. Если спрятаться, пока разгружают и носят на кухню продукты, между этих бочек? Надо присмотреться внимательно, запомнить, когда они приезжают. Лучше всего успеть сбежать, пока шахван не решился ее оставить, тем более, пока официально не женился на ней. Пока она принадлежит не ему – все немного проще. А за день до побега сказаться больной, просидеть весь день у себя… Конечно, никакой гарантии что получится, но шанс есть.

Всевидящие небеса! О чем она только думает!

Но если даже она окажется за стенами замка – что дальше?

Ее будут искать.

Это как раз самое сложное.

Отличить айху от человека сложно, это нуки сразу бросаются в глаза. Она просто симпатичная девушка. Конечно, узнать можно, характерные черты все равно есть, но можно попытаться… Подумать, как надо одеться, найти плащ с капюшоном, надвинуть на лицо. Путешествуют ли девушки самостоятельно? Ниаль не знала. Вообще мало что знала о жизни за пределами Аюнхайских садов. Знала, что в замке господина ей дадут все необходимое, а остальное уже не важно.

Даже если одежду она найдет – куда ей идти?

Кто позаботиться о ней?

Айха совсем не представляла, как можно жить там одной. Наняться на работу? Куда? Посудомойкой? Она даже этого не умеет. Там сразу увидят ее нежные белые руки и сообщат… кому-нибудь сообщат, за Ниаль придут. Найдутся те, кто захочет воспользоваться – уж на этот счет у Ниаль иллюзий не было. Да и такая жизнь казалась едва ли не страшнее, чем жизнь со страшным шахваном. Здесь в замке, по крайней мере, все понятно, может быть ей еще повезет, она родит и выносит шахвану ребенка, если будет осторожна.

А там, за пределами замка – совсем неизвестно, что ее будет ждать. Смерть?

Холод и голод. Что она будет есть? У нее ведь нет ничего своего, нечем заплатить за кров и еду.

Но она ведь айха, ценный товар сама по себе. Шахваны платят огромные деньги, чтобы получить айху к себе в дом. И даже не такой знатный господин может хотеть хорошую мать для своих детей. Она может и своих и чужих детей нянчить, ее учили этому. Может красиво вышивать, шить может… Неужели не найдется господин, который пожелает заполучить айху? Пусть беглую, но тогда за нее не придется столько платить.

Ниаль и сама понимала, что все это выглядит сомнительно, что в реальности все сложнее. Но не думать об этом все равно не могла.

Что если эушкаарский шахван Ллойдо? Он ведь хотел купить Ниаль. Она уже чем-то заинтересовала его. А если у него сложные отношения с шахваном Алисваро, то он Ниаль не вернет.

Столько сомнений и ни одного правильного решения.

– Эй, деточка! – вдруг окликнула ее седая полная женщина из прислуги, когда Ниаль, зябко кутаясь в покрывало, ходила по двору. – Деточка, замерзнешь ведь! А тебе еще своих деток рожать.

Ниаль вздрогнула, не сразу поняв, что от нее хотят, но ей в руки тут же сунули сверток.

– Возьми. Тут теплые чулки и шаль из овечьей шерсти. Чулочки-то иди надень, застудишься. Нельзя так с голыми ногами ходить!

Она взяла. Это было так неожиданно.

– Спасибо, – сказала немного растерянно, ей никогда ничего просто так не дарили.

– Бери, бери, деточка, не могу смотреть, как ты ходишь тут и трясешься, – сказала женщина и даже по плечу Ниаль погладила. Ниаль вздрогнула невольно, непривычно… – Чего ж тебе в тепле не сидится?

– Хочется воздухом подышать, – сказала Ниаль. – Я привыкла гулять, у нас были чудесные сады… Мне сложно без этого.

Почти искренне, гулять она любила всегда.

– Ох, бедняжечка, – вздохнула женщина. – Нелегко тебе здесь придется. Да помогут тебе милостивые небеса!

Да помогут.

Ниаль вдруг показалось – это знак. Теплые чулки – как раз то, что ей нужно.

Еще бы деньги для побега где-то найти… но не красть же золоченые подсвечники? Это уж слишком.

И еще было очень страшно, что шахван поймет чего она хочет, узнает, что Ниаль планирую бежать. Да, мысли он читать не может, но кто знает, по каким признакам может догадаться? Про нука он как-то же узнал.

От этого холодели руки и ноги даже в чулках, в дрожь бросало.

Подумалось, кстати, что нук, вернее его хозяин, мог бы помочь Ниаль добраться до нового господина. Ей показалось, эти наемники к ней были вполне доброжелательно отнеслись и сочувствовали… Нук точно… Хотя, наверно, все зависит не от нука. Из того, что Ниаль слышала, право голоса у него есть. И все же… Если бы у Ниаль было чем заплатить за услуги, она попыталась бы кого-то нанять, чтобы проводили ее через леса и поля к другому шахвану, сама она точно не дойдет. Ей нужны какие-то провожатые, а эти – проверенные. Лучше ведь знакомые и проверенные, правда?

Но платить нечем.

А просто так – кто захочет помогать айхе? Никто ничего не делает просто так. Это не теплые чулочки отдать, тут придется рисковать жизнью.

Как убедить помочь ей?

Да и наемника Роя с нуком надо еще найти, Ниаль только примерно понимает где. Но хоть что-то…

Или предложить им, чтобы они ее продали, получили бы за нее деньги. За айху ведь хорошо заплатят. И иногда перепродают… Разумно? Не очень. Ненадежно.

Кто захочет с ней связываться?

Ниаль понимала, что ее план какой-то уж слишком… Нереалистичный. Получается, они будут продавать краденную айху? Пусть сбежала она сама, но кто поверит? Да и есть ли разница? В приличный дом беглую айху не возьмут, шахванам нужны гарантии, они платят Аюнхаю не просто так.

Продать ее господину не слишком добропорядочному? Не слишком состоятельному?

Что если какому-то купцу, которому хорошая айха не по карману? Или бывшему военному, который решил остепениться? Вот где-то тут Ниаль невольно вспоминала свое гадание и домик в соснах на берегу моря.

Ради этого, ради того, чтобы сделать это реальностью, она должна постараться.

Может быть, еще удастся понять, как поступить.

Нужно лишь начать.

По документам она должна принадлежать аюнхайским питомникам. Или шахвану Алисваро. Но шахван за нее еще не заплатил и она не его, но Ниаль все равно бежит из его дома. Не проще ли будет вернуть ее назад шахвану и получить деньги от него?

От всех этих мыслей голова шла кругом.

И кто знает, решилась бы она, если бы судьба не вмешалась, подарив ей шанс. Если бы не тот самый молодой мужчина, который приезжал вместе с шахваном в Аюнкай. Его незаконнорожденный сын.

Ниаль встретила его там же, во дворе. Он стоял, сложив на груди руки, разглядывая ее.

– Айха! Подойди.

Она подошла.

Он так странно смотрел на нее, словно присматривался, пытался какое-то решение принять. Ксай… Его зовут Ксай, ей говорили. Он выполняет разные поручения шахвана, везде вместе с ним.

Значит, шахван его ценит?

– Ты что, планируешь сбежать, айха? – спросил Ксай прямо, и Ниаль вздрогнула, чуть не бросилась бежать. Но куда же бежать от него?

Замерла, застыла.

– Что такое? – удивился он. – Неужели я угадал? Шахван так запугал тебя, что ты всерьез подумываешь о побеге? Но не бойся, не обвиняю тебя, я хочу тебе кое-что предложить.

Ниаль не знала, что думать.

Но все же, если вспомнить все, что она слышала об этом человеке, он действительно не слишком заинтересован в новых наследниках. Хочет втянуть Ниаль в свои игры? Хочет избавиться от нее?

– Не понимаю, о чем вы, – собрав все силы, сказала она.

– Не понимаешь?

– Но я готова вас выслушать. Вы ведь что-то хотели.

Ксай засмеялся.

– О да, айха! Думаю, ты далеко пойдешь! Насколько я понимаю, ты не в восторге от нового господина? Мне нужно, чтобы ты оказала мне одну услугу.