Невеста. Туда и обратно

Ниаль и не собиралась с посторонними. Зачем ей?

А после целого дня в дормезе – очень хотелось пройтись, размяться, подышать немного.

О том, что айха может сбежать – никто не волновался. Куда ей бежать? Да и зачем?

Обычно охрана – это только формальность, на всякий случай, чтобы никаких неожиданностей. За ней присматривали, как присматривают за маленькими детьми. Но если сегодня напали в поле, кто знает, чего ожидать сейчас?

Конечно, в трактире вряд ли станут нападать, здесь слишком много народу, скорее подождут, пока аюнхайцы снова отъедут подальше. А может, это и вовсе была случайность, именно они никому не были нужны. Просто богатый экипаж с охраной показался лакомой добычей. Если так, то, скорее всего, дальше можно не беспокоиться.

Но и не узнать наверняка.

Несколько человек собралось около дормеза, там что-то с рессорой… или что-то еще, Ниаль все равно таких тонкостей не понимает. Насколько услышала разговоры – ехать можно, но если удастся за ночь что-то подлатать, то будет отлично.

Несколько раненых – увели в трактир, сейчас найдут им врача.

Ниаль успела сделать пару кругов по двору, немного размять ноги, когда наемник вернулся. Но он шел не к ней, а к нуку, плащ принес и кувшинчик. Оглянулся на Ниаль, на аюнхайских охранников, стоящих чуть в стороне. Охранники говорили о чем-то между собой, на Ниаль лишь изредка бросая взгляды – деваться ей некуда.

– На, – сказал наемник тихо, сунул нуку плащ в руки. – Не смотри на меня так, мы все равно в сторону Кортанаса идем, так почему бы не заработать?

Охранники их отсюда вряд ли слышат, а айха… Да кому вообще до мыслей айхи есть дело?

– Две трети, – так же тихо буркнул нук. – Я так понимаю, мне тут всю ночь сидеть и сторожить. Пирожков каких-нибудь тащи. И надо было за работу больше брать. Видел, чем их обстреляли? Зря. Иди посмотри.

– Хорошо, две трети, – согласился наемник, не особо удивившись. – А что там?

– Фракайский огнестрел.

Наемник даже присвистнул, оглянулся на дормез.

– Тебе заплатили? – поинтересовался нук. – А то, может, нахрен оно? Верни аванс.

– Испугался? – подначка, но не очень уверенная.

Нук только скривился. Вообще-то, нуки так не разговаривают. Не дают советов, не высказывают своего мнения. У них и мнения-то никакого не бывает. Большинство из них и двух слов толком не свяжет.

– Как думаешь, кто стрелял? – спросил нук. Хотя, судя по тону – вопрос риторический. – Кому придет в голову обстреливать аюнхайские дормезы? Охраны много, а что с них взять? Девку? Айха ценна, когда продается с гарантиями и обслуживание Аюнхая, без этого – в лучшем случае полцены. Как думаешь, кому ее везут? Если Кортанас, то, скорее всего, Мясник Лисвар. Ты спрашивал? Спроси. А теперь снова подумай, кто стрелял. Оно тебе надо, Рой?

Наемник нахмурился, насупился даже.

– Мне деньги нужны, – сказал мрачно.

Нук тяжело вздохнул, встряхнул и принялся натягивать плащ. Потом забрал кувшинчик, хлебнул немного.

– Может, к ним еще кто наймется, – сказал он. – Ты там поспрашивай. Мне это не нравится. И пирожки тащи.

Оглянулся на айху, но она стояла тихо-тихо, стараясь не лезть в это и не мешать. Все так странно. И как-то волнительно становится все больше.

Рой пошел говорить с Ункаром, капитаном охраны, нук остался. Полкувшинчика выпил, вздохнул. Повернулся к ней.

И все же…

– Все так плохо, да? – тихо спросила Ниаль.

Он поджал губы. Долго молчал, думая, стоит ли говорить.

– Может, все еще обойдется, – сказал без особой уверенности. – Если отбились один раз, то и еще отобьемся.

Ниаль кивнула. Но не только это беспокоило ее.

– «Мясник Лисвар»? – шепотом сказала она. – Я слышала, как вы говорили… Почему?

– Шахван Алисваро Керрудо? – сказал нук и Ниаль кивнула снова. – Ну, скажем, со своими врагами он безжалостен. Но ты ведь ему не враг. Не думай об этом.

Как же не думать, если теперь вся жизнь ее зависит от этого человека?

Все это так…

– А ты настоящий нук? – все же не удержалась от еще одного вопроса. – Ты ведь разговариваешь.

И ведь голос у него обычный, человеческий, мягкий, довольно низкий. У нуков часто отрывистый, высокий, почти детский. Да и выговор нуков ни с чем не спутаешь, им слова тяжело даются.

– Пфф… – он тихо засмеялся. – Да, я настоящий нук. Из саадхской бочки. Правда потом все пошло немного не так… Но защитить тебя смогу не хуже любого правильного нука, который имя хозяина с трудом выговаривает. Ты не волнуйся.

Не волноваться. Все говорят ей об этом. Но только не волноваться выходит плохо.

Все, что происходит с ней – все так ново и так сложно. И столько сомнений порождает завтрашний день. Да, что если на них нападут снова?

Но где-то тут Ниаль принесли ужин и велели идти в дормез. Она всегда была послушной.

А потом успокаивающего чая побольше, так, что после ужина сразу начало клонить в сон. Она посидела еще немного и уснула. Лучше уж спать, чем переживать о завтрашнем дне. Переживать о том, что она не может изменить в любом случае.

Но ночью все равно проснулась и долго не могла заснуть, ворочалась. Потом выглянула в окно. Нук сидел на земле у дормеза, прислонившись к колесу спиной и, кажется, спал. Смотритель Энро, скорее всего, в трактире, а она здесь…

Тихонько встала, приоткрыла дверь. Сложно сказать – зачем. Подышать…

– Эй, – окликнул нук. – Сбежать собралась?

Ниаль вздрогнула даже.

– Сбежать? – очень искренне удивилась. – Нет. Куда мне бежать? Просто не спится. Хотела выйти, посидеть.

– А-а, – сказал он. – Не ходи далеко.

Значит, не спит все же? Или она разбудила?

Ниаль уже собиралась дверь закрыть, но тут вдруг подумала…

– А ты ведь что-то знаешь про моего нового хозяина? – спросила она. – Расскажешь?

Нук вздохнул, посильнее натянул капюшон на голову.

– Я не знаю твоего хозяина, айха. Слышал о нем, но тебе это ничем не поможет. Мне нечего тебе рассказать. Ночь. Иди спать.

– Я боюсь его, – сказала Ниаль. – Он приезжал к нам, я его видела… и я его боюсь.

Нук устало хмыкнул.

– И чего же ты хочешь от меня?

Чуть резко.

Да ничего, наверно. Сложно сказать. Он ведь даже не человек. Что он может сделать? Да и никакой человек тут ничего не сделает.

Ниаль закрыла дверь и легла спать снова.

«Сбежать?»

Тогда мысль о побеге мелькнула впервые, но всерьез думать о таком Ниаль не могла. Куда ей бежать? У нее ничего нет, она ничего не знает о мире, ничего не умеет. Она не сможет там жить… Где? Все это вообще не имеет смысла. В тот момент ее поразило, что кто-то может подумать такое. Да и не хочет она никуда бегать, она хочет спокойно жить, растить детей, быть хорошей женой и матерью. Зачем ей куда-то бегать?

И этот Алисваро… Может быть, действительно жесток с врагами, может быть суров и крут, но нук прав, она ведь ему не враг. Если она будет ему хорошей женой, если будет делать все, как велит, будет тихой и послушной, то ему не в чем будет ее упрекнуть. Не на что сердиться. И тогда все будет хорошо. У нее будет спокойная жизнь в хорошем доме. Разве нужно что-то еще?

Вот где-то под такие мысли Ниаль и заснула.

Глава 4. Дорога

Следующий день прошел спокойно.

Ниаль спала, ела и смотрела в окно. Чем еще заняться?

Смотрела на нука, который шел рядом. Его хозяин ехал верхом. У него было две лошади, на одной ехал он сам, на другую крупную, тяжелую, погрузили какие-то вещи.

Нук при оружии, в хорошей крепкой кольчуге, готов к бою. И кольчуга покрепче на вид, чем у хозяина. Или дело в том, что драться больше нуку приходится, ему нужнее? Лучше поберечь этого, чем траться на покупку нового нука, учить его. Этот явно умеет многое. Или просто от того, что этот наемник не настоящий хозяин, а настоящий – какой-то ишбек и, наверно, богат, может одевать своих нуков в хорошую броню и рубашки с цветочками. Да, наверное, так.

Но, несмотря на цветочки, решает все равно не нук.

Есть ли для нука разница – богат твой хозяин или не очень? Впрочем, если это дожил аж до двадцати лет… и вообще этот нук совсем не такой, как Ниаль привыкла. Но она решила, что просто слишком мало понимает в этом, слишком мало видела, поэтому удивляться не стоит.

На людях нук старался особо не разговаривать и внимание не привлекать. Он просто идет рядом и выполняет свою работу. На привале – сидит рядом и молча ест, что дают. Тот наемник, Рой, тоже не особо подходил к нему, разговаривая все больше с людьми. Вот наемник болтливый невероятно, Ниаль почти постоянно слышала его голос, его смех, даже какие-то песни. Может и не удивительно, что в такой компании даже нук разговаривает?

Вечером на привале Ниаль снова вышла прогуляться. Главное не отходить далеко, чтобы смотритель Энро мог ее видеть.

– Охраняй! – велели нуку, и он пошел вслед за Ниаль.

Хотелось поговорить, но Ниаль не знала о чем. О чем можно говорить с нуком?

С другими девушками в питомнике айхи часто обсуждали будущих хозяев… мужей, да. Чтобы ребенок получил все наследные права, он должен быть рожден в законном браке, поэтому на айхах женились, все как полагается. Конечно, свободы и прав это не добавляло, но айхи никогда не стремились к свободе и правам. В целом, им и так неплохо жилось.

И айхи в питомнике часто собирались вечерами с вышиванием и представляли, как они будут жить в новом доме. Это всегда было так волнующе…

– Как тебе живется у твоего хозяина? – спросила нука Ниаль.

Он усмехнулся.

– Неплохо.

– У тебя ведь другой хозяин? А этот временный? Я случайно слышала…

– Да, – сказал нук.

Не очень-то он разговорчив.

– А когда твой хозяин вернется за тобой? Ты снова вернешься в Номиршгар?

– Чего ты хочешь, айха?

Он сказал так, что Ниаль невольно смутилась. Зачем ей это надо? Не стоит спрашивать.

– Прости, – тихо сказала она. – Я просто хотела поговорить.

– Ты выбрала не того.

Да, это Ниаль понимала. Но с кем еще? Все это так ново, так волнительно, и столько мыслей в голове, которые не дают покоя. Но к кому она еще пойдет? К смотрителю Энро? К охране? Они не станут с ней говорить. А нуку, по крайней мере, все равно приходится ходить следом, и он больше все равно ничем не занят.

И нук тяжело вздохнул, видимо, подумав о том же.

– Волнуешься? – тише, чуть мягче спросил он.

– Да, – призналась Ниаль.

– Будь осторожнее, – сказал он. – Шахван Алисваро человек жестокий. Не хочется пугать тебя, но лучше заранее понимать. Не пытайся понравиться ему, угодить, лучше поменьше попадайся на глаза. А когда забеременеешь – лучше совсем не показывайся. Не спорь с ним, даже не поднимай на него глаза, не пытайся заговаривать первой. Чем меньше он смотрит на тебя, тем лучше.

Не так Ниаль представляла себе все. И сейчас немного холодело внутри.

– Я буду ему хорошей женой, – осторожно сказала айха. – Нас учили. Всему учили. Всему, чтобы шахвану понравилось, чтобы он полюбил меня…

Нук засопел сердито.

– Выкинь из головы эту дурь, – фыркнул он. – Он не полюбит. Что бы ты ни делала, он не полюбит. Просто держись в стороне.

Как-то обидно это слышать. При всем при том, что айха думала сама… Но разве нук что-то может в этом понимать?

– Я видела шахвана Алисваро, – чуть с нажимом, чуть обиженно, попыталась она. – Он сам выбрал меня. Сказал, что я красивая… что у меня… ну, красивая грудь.

Нук засмеялся тихо, но как-то очень обидно.

– Если мужичина хочет трахнуть тебя, это вовсе не значит, что он может тебя полюбить. Он просто хочет воспользоваться твоим телом, чтобы получить удовольствие для себя. Только и всего. Любовь – это другое.

Что бы он понимал!

– И что такое любовь? – с вызовом поинтересовалась она.

Нук чуть нахмурился и чуть помолчал.

Потом ответил все же.

– Когда любишь кого-то, то, в первую очередь, желаешь для любимого человека счастья. Для него… а уж потом для себя удовольствий.

– Разве плохо – желать для себя удовольствий?

– Не плохо, – буркнул нук. – Абсолютно нормально. Жрать, спать и трахаться. Но это совсем другое.

– А ты любишь своего хозяина? – спросила она.

Нук фыркнул и засмеялся снова, не так обидно в этот раз, куда более весело. Мотнул головой.

– Хозяина? Роя? Или того, настоящего? Нет, у нас с ним немного другие отношения. Но суть ты понимаешь, айха. Хотя рабская преданность – это тоже немного другое.

Он хотел сказать что-то еще, но вдруг замер, прислушиваясь.

– Что? – шепотом спросила Ниаль.

Нук мотнул головой.

– Тише. Не двигайся.

Ниаль тоже замерла, а нук осторожно шагнул ближе и чуть в сторону, словно прикрывая ее от кого-то. И еще шаг. Ниаль смотрела на него испуганно.

И вдруг…

Удар!

Ниаль даже толком не поняла, что случилось, но одно мгновение, и что-то грохнуло. И в тот же момент сгреб ее в охапку, закрывая собой, и тут же что-то ударило в него, сбивая с ног. Они упали вместе, он на нее, чуть придавив, но все же успев подставить руки и не навалившись слишком сильно.

Ниаль вскрикнула.

– Тихо, – велел нук у самого уха, тяжело дыша. – Сейчас тоже не дергайся.

Его зеленые глаза совсем близко. Его лицо… Ну губах выступает кровь.

Короткий выдох, и тут же нук подхватывает ее на руки, вскакивая вместе с ней, и бежит.

Ниаль слышит крики, звон оружия… Дормез уже близко, там можно спрятаться.

И тут страшный удар в спину сбивает нука снова. Он падает вместе с ней, на этот раз почти придавив своим весом. И хриплый стон, потом глухо рычит сквозь зубы. Все же приподнимается на локтях, давая Ниаль тоже возможность вздохнуть.

Она в панике пытается выбраться из-под него, но он хватает ее за плечо. Пальцы впиваются с такой силой, что Ниаль вскрикивает снова.

– Тихо. Не дергайся, – глухо и страшно говорит он, потом сплевывает кровь в сторону. Из носа кровь течет тоже. – Я сейчас встану. Попадут в тебя – убьют на месте.

Он и правда встает, дергая Ниаль за собой. Она пытается встать тоже, сама, но нук не отпускает. Он держит ее поперек туловища, прижимая к себе, как котенка. Это неудобно, немного больно и тяжело дышать, но Ниаль сейчас совсем не до того. Нука пошатывает. Но он все равно упрямо бежит вместе с Ниаль к дормезу. Совсем немного осталось.

А вот от третьего удара удается уйти, качнувшись в сторону. Ниаль видит, как удар приходится в укрепленный бок дормеза. Щепки в стороны… искры!

Но нук резко открывает дверь и запихивает Ниаль внутрь.

– Прячься!

И сам разворачивается. Ниаль еще успевает заметить, как со свистом достает клинок.

* * *

Ниаль, конечно, не могла видеть бой. Только слышать. Зажмурившись, вслушиваясь в звон и грохот. Все, что она могла – молиться небесам. Очень страшно было. И не видя – совсем не понять. Долго…

Так долго, что голова начинает кружиться.

Потом все постепенно стихает.

Она слышит крики и голоса… радостные возгласы, кажется. И еще, вроде бы, снова смогли отбиться, потому что она слышит смотрителя Энро, он спрашивает про потери и много ли наших осталось. Голос того наемника, Роя…

Осторожно, на трясущихся ногах выглядывает на улицу.

В вечерних сумерках сложно разглядеть.

Кто-то из охраны подбегает к дормезу, распахивает дверь.

– Айха? Жива?

Смотритель Энро заходит к ней. Зажигает лампу, требует, чтобы Ниаль поднялась, повернулась, осматривает ее всю – нет ли повреждений.

– Ничего, – говорит он, наконец. – Грязная только, вся в земле и траве. Где валялась? Платье выбрасывать теперь?

Это вдруг так обидно. Она чуть не умерла! В нее стреляли! Разве она виновата, что запачкала платье?

– А это что? Кровь? – Энро рассматривал что-то на ее плече.

– Это не моя! А нук? Он спас меня! Закрыл меня собой! Он жив?

Эта мысль вдруг молнией мелькнула в голове, так стремительно и так ярко, так напугав ее, что разом выскочила на улицу, мимо смотрителя Энро, побежала искать.

Благо, бежать пришлось не далеко, нук лежал на земле, совсем рядом. На боку, согнувшись, чуть подтянув колени к груди. Рядом присел Рой, что-то говорил…

Живой? Нет?

Живой.

Увидев Ниаль, нук слабо зашевелился, даже кое-как сел, пошатываясь, прижимая к животу руку. Все в крови.

– Живой… – подбежав, выдохнула Ниаль, не понимая, что сейчас делать.

– Айха, – тот все же сел, с трудом улыбнулся. – Ты как? Испугалась? Все уже хорошо.

И тут слезы. Невозможно этому сопротивляться. Ниаль упала на колени рядом, ткнулась лбом ему в плечо. Она так испугалась…

Слезы по щекам.

– Ну, хватит, – буркнул нук. – Измажешься вся.

Да…

Ниаль всхлипнула, и снова. Слезы душили ее. Так плохо, так страшно…

– Ну, перестань, – шепнул он, осторожно, кончиками пальцев по плечу погладил. – Вставай.

– Айха, вставай! – ее дернули назад, поставили на ноги.

Но ноги подгибались. Весь ужас, все тревоги вдруг хлынули наружу разом. Ниаль честно пыталась, но не могла…

– Нет! Подождите…

– У нее истерика, – голос Энро сзади. – Уведите ее, дайте успокоительного, уложите в кровать.

Ниаль не хотела в кровать, не хотела успокоительно. Она впервые хотела упираться, спорить и остаться. Узнать, как у нука дела, насколько тяжело он ранен, кто нападал, что будет дальше. Если раньше все это происходило словно не с ней, где-то далеко, то теперь вдруг что-то изменилось. И так страшно…

Но и драться с охраной Ниаль не могла.

Поэтому ее подхватили, увели и уложили. Но разговоры она слышала все равно.

Когда немного успокоилась, затихла…

– Если он не может идти, надо оставить его, – холодно говорил Энро.

– Оставить? – это Рой. Значит, говорят о нуке? – Я не могу его оставить.

– У нас нет возможности тащить раненого нука с собой. И своих раненых хватает. Он все равно не протянет долго, с таким-то ранами. Лучше добить.

– Нет! Даже не думайте!

– Ты ведь сам говорил, ему двадцать лет. И так слишком много для нука. Хватит. Вряд ли он отойдет и сможет драться снова.

– Я его не брошу!

– Ты так говоришь, словно он твой друг, – усмешка.

– Мой друг одолжил мне его! И теперь я за этого нука отвечаю. Я не могу просто так бросить в полях. Что я скажу тогда Лансу?

– Твое дело. Но если ты не пойдешь дальше, мы тебе не заплатим.

– Что? Какого хрена? Мы только что дрались за вас! Его чуть не убили.

– Твоего нука чуть не убили, – согласился Энро. – Но наняли мы тебя. И если ты не идешь дальше с нами, то срываешь контракт. Мы могли бы найти кого-то еще… Ты ведь не ранен… Ну, царапина не в счет. Риск ты понимал сразу. И вполне можешь идти и драться дальше. Будь благодарен, что я не требую с тебя неустойку.

Усмехнулся.

А Рой выругался. Грязно, так, как Ниаль еще ни разу не слышала. Покраснела.

– Рой, остынь, – тихо сказал нук чуть позже, когда смотритель, похоже, ушел. – Я поеду верхом. Доеду. Все нормально.

Нормально.

И все же, впервые успокаивающий чай Ниаль пила через силу. Не хотелось сейчас. И понимала, что он куда более крепкий, терпкий, должно быть, чтобы сразу и наверняка уложить ее.

Но спорить, тогда еще, она не могла все равно. Разве можно с хозяином спорить?

* * *

Проснулась ближе к полудню с гудящей головой.

Слишком много успокоительного… но иначе, наверно, она действительно не смогла бы уснуть. А теперь…

Выглянула в окно. И вздохнула с облегчением.

Нук действительно ехал верхом, значит его не бросили. Да, он явно сидел с трудом, почти навалившись на лошадиную шею, но, по крайней мере, как-то держался. Значит, силы у него остались и надежда есть.

– Эй! – позвала Ниаль, боясь кричать и очень надеясь, что ее услышат. И снова: – Эй!

Нук услышал, повернулся к ней. Попытался сесть ровнее, выпрямиться, правда ему плохо удалось это. Попытался улыбнуться, правда улыбка вышла довольно вымученной. Он бледный весь, осунувшийся, ввалившиеся глаза. Мокрые волосы липнут на лоб.

– Айха, – сказал он. – Проснулась.

– Как ты?

– Нормально, – сказал он. – Что мне сделается? Ты… отдыхай. Не надо.

И ткнул лошадь пятками в бока, подгоняя вперед.

Не хочет говорить с ней? Ему не до нее сейчас?

Но что ей за дело вообще?

Разве о нуке она должна думать? Осталась всего пара дней и они приедут на место, она встретиться со своим мужем. Об этом она должна думать. Остальное не важно.

Глава 5. Сиятельный шахван

Встреча с будущим мужем вышла немного не так, как Ниаль себе представляла.

Начать с того, что шахван торопился на какой-то важный прием, поэтому времени для новой айхи у него почти не было. И то скучающе-брезгливое выражение лица – заставляло Ниаль нервничать еще больше.

– Что вы с ней делали в дороге? – поинтересовался он. – Ее бы отмыть хорошенько, причесать. И чего она таращится на меня с таким ужасом? Что с ней не так?

Ниаль поспешно опустила глаза, а то за время дороги она успела столько всего насмотреться, что слегка забыла о том, чему учили. Да и успокоительного в нее влито столько, что сейчас слегка плыло перед глазами, шумело в голове и чуть ощутимо подрагивали руки.

– С ней все в порядке, господин! На нас напали по дороге, испугали ее, но сейчас скоро придет в норму.

– То есть, сейчас она не готова?

В голосе шахвана мелькнуло раздражение и угроза.

– Ей всего лишь надо отдохнуть, господин.

И брезгливости во взгляде стало еще больше.

Шахван возвышался над Ниаль страшной громадой, и от этого становилось еще больше не по себе. А под его взглядом – тем более, и так невыносимо хотелось спрятаться. Никакое успокоительное не помогало, слишком уж много всего случилось.

– То есть, она нервная и впечатлительная? Об этом меня не предупреждали.

Шахван был недоволен.

– Все в пределах нормы господин. Обстоятельства уж слишком неординарные… Даже человек начнет нервничать, а уж нежная айха тем более. Они ведь не привыкли к такому. Два нападения, господин и…

– Два нападения? И кто же на вас нападал?

Угроза в голосе все более отчетлива, так что пробирает дрожь и, хуже всего, что хочется глупо хихикать.

– Возможно, вам лучше знать? – смотритель Энро не собирался уступать ему.

– Мне?! Да что ты несешь?!

Вышло так страшно, что Ниаль даже захотелось пригнуться, втянуть голову в плечи.

Бросив на нее быстрый взгляд, шахван скривился еще больше.

– Я передумал ее брать. Хочу обменять на другую. Я там что-то присмотрел по каталогам, потом еще посмотрю и скажу. А эта, – он небрежно махнул в сторону Ниаль, – совсем не соответствует описаниям и плохого качества. Нервная, грязная, взгляд мутный. Чем вы ее накачали? Успокоительным? Она все равно трясется.

– Она немного пострадала в дороге…

– В дороге? – рявкнул шахван. – Вы не смогли ее нормально довезти? И кто должен платить за это? Уж точно не я! А я подам жалобу в Аюнхай.

Смотритель Энро даже переменился в лице, сам почти затрясся.

– Подождите! Не стоит так торопиться, господин! Оставьте ее пока у себя, пусть пару дней отдохнет, придет в себя, привыкнет. Вы увидите, как она изменится. Эта айха хорошего качества, одна из лучших. Ей нужно отдохнуть. Присмотритесь к ней. Не спешите… И если вы не измените своего решения, то мы обменяем на другую.

Вот где-то тут Ниаль действительно затрясло. Она уже не знала, что думать.

С одной стороны, слышать, что ее признали браком, плохой, негодной, что ее хотят вернуть – было обидно и стыдно, так ужасно, что лучше сквозь землю хотелось провалиться. Ниаль покраснела вся, до кончиков ушей, даже в глазах потемнело. Хотелось закрыть руками лицо, спрятаться… умереть. За что же ей это?

С другой стороны, где-то на краю сознания мелькнула мысль – шахван вернет ее, и она его больше никогда не увидит. Ее продадут другому. Возможно, как дешевый и второсортный товар, но для нее самой разве это будет иметь значение? Ее увезут отсюда.

Возможно, тот, другой, будет для нее хорошим и добрым хозяином.

Так может, это и к лучшему, если она шахвану не понравится?

* * *

Шахван Алисваро милостиво согласился подумать, и Ниаль пустили в дом.

Дали снадобий, чтобы никакой случайной беременности, пока шахван будет думать и пока не оплатит айху полностью – не случилось, чтобы ее можно было забрать и без последствий перепродать другому.

Неделя.

Ниаль даже начала думать – что бы сделать такое, чтобы шахвану точно не понравиться, и он решил ее вернуть? Немного страшно. Как же? Ее ведь учили наоборот. Но что-то в шахване так пугало ее, что оставаться с ним хотелось все меньше.

Это ведь выход?

Что она может сделать?

Ей выделили небольшую комнатку. Сказали, что если шахван, все же, захочет ее оставить, то комнату ей выделят получше этой, поудобнее, и что есть смысл постараться.