Ритуал

– Здесь здорово, – шепнула Кэйли, когда Нейс подошел к ней. Девушка уже стояла босиком в воде, наслаждаясь прохладой моря. Где-то вдалеке виднелся небольшой остров, печально прибывающий в полном одиночестве.

Нейс огляделся вокруг. Скала с этого ракурса выглядела как застывший гребень волны, стремящейся вперед, но так и не достигнувший цели. Парень перевел взгляд на подругу, все еще стоящую рядом. Ее светлые волосы развивались на ветру, а глаза были слегка прикрыты. Мелкие веснушки едва выделялись на лице, но Нейсу всегда нравилось их рассматривать. Он часто рисовал портреты своих друзей и особое внимание уделял деталям лица Кэйли, несмотря на настойчивые просьбы девушки не делать этого. Нейс кропотливо переносил на бумагу каждую веснушку, каждую ямочку, стремясь к максимальной реалистичности, правда, лишь до того момента, как мистер и миссис Бирн покинули этот мир. С тех пор все его работы несли лишь мрачный подтекст или и вовсе казались бездушными…

Прикрыв веки, Нейс опустил руки в прохладную воду, стараясь отогнать печальные воспоминания. Они так и стояли рядом, каждый погруженный в свои мысли, просто наслаждаясь моментом.

К вечеру, когда солнце уже начинало садиться, чистое небо вдруг скрылось за надвигающимися грозовыми облаками, и Джед с беспокойством в глазах следил за свирепствующими волнами. Нейс вместе с Кэйли уже устроились на заднем сиденье автомобиля, припаркованного под скалой, и тоже с интересом наблюдали за тем, как разыгрывается стихия.

– Кажется, дождь пойдет. Вы только посмотрите… – указала Кэйли на движущуюся в их сторону белую завесу. Она становилась все ближе и ближе, не суля ничего хорошего.

– Если поедем сейчас, то застанем ливень прямо на дороге, что тоже не очень хорошо, – вздохнул Джед, стоявший на валуне возле машины и рассматривающий горизонт.

– А если останемся здесь, то, возможно, и завтра не выберемся, – вмешался Нейс. – Ты сам видел путь до дороги. Утром после дождя нам точно не проехать.

Он выудил из кармана мобильник, но, разочарованно покачав головой, спрятал обратно. Сети не было.

– Черт… – выругался Джед, спрыгнув на каменную насыпь. – Ты прав.

Он быстро оглядел взглядом берег и тут же забрался на водительское сиденье.

– Ну? Тогда решено? Доберемся до нормальной дороги и переждем там, – спросил он, поворачиваясь к друзьям.

Все утвердительно кивнули в знак согласия, пристегивая ремни безопасности. За окнами автомобиля уже успело заметно потемнеть, и предстоящая поездка через высокие густые заросли теперь казалась еще более пугающей, нежели раньше.

Машину подбрасывало на каждой кочке. А предательский дождь настиг их где-то на середине пути и становился все яростнее. Проезжая мимо заброшенного дома, Нейс невольно засмотрелся на его силуэт. В кромешной тьме он заметил некое свечение в одном из давно разбитых окон. Словно одинокий огонек свечи, оно вспыхнуло и тут же угасло.

– Кэйли, – позвал Нейс подругу, продолжая смотреть на здание. – Ты ничего не видела?

Девушка проследила за его взглядом, затем ее глаза внимательно осмотрели ветхий дом. Он стоял в полном одиночестве среди высоких деревьев и густой травы. Покинутый и забытый.

– Кажется, нет. А что такое? – переспросила Кэйли. – Если тебе показалось, что там кто-то ходит, то это не удивительно. Такой ветер… Даже деревья вовсю раскачивает.

Нейс, не желая больше пугать подругу, молча кивнул. Да и сам себе он не особо-то доверял в таких вещах. Прогнав прочь неприятные мысли, юноша устремил взгляд назад к дороге, задумчиво уставившись в темноту.

Вдруг машину тряхнуло под громкие ругательства Джеда. Он резко затормозил, высунув голову в окно.

– Отлично, – процедил Джед, вновь нажимая на газ, но тут же отпустил педаль.

– В чем дело? – обеспокоенно спросила Кэйли, выглядывая наружу.

– Застряли, – ответил Джед, скрещивая руки на груди. – Если продолжу газовать, погрязнем еще сильнее.

– И что ты предлагаешь? – спросила девушка, хотя все было и так ясно.

– Ну… Либо останемся здесь и своим весом усугубим ситуацию. Либо выйдем и попытаемся найти укрытие… – ухмыльнувшись, ответил Джед, переводя взгляд с сестры на друга.

– Заброшенный дом? Серьезно? – Кэйли тяжело вздохнула, откидываясь на спинку сиденья.

– А у нас есть выбор? Или ты боишься, Кэйли? – сказал Джед, залезая в бардачок. Он достал оттуда небольшой фонарь с зажигалкой и вопросительно посмотрел на друзей.

– Льет как из ведра, – прошептал Нейс, вновь разворачиваясь в сторону дома. Парень невольно вспомнил загоревшийся в окне свет.

– Что поделать, приятель, – отозвался Джед, накидывая на голову капюшон своей толстовки, – Так идем или нет?

Выскочив из автомобиля, молодые люди стремительно бросились обратно. Сырая трава болезненно хлестала по рукам и ногам, оставляя влажные отпечатки на одежде. Порывы ветра пытались сбить их с пути, грозя швырнуть прямо в грязную колею, оставленную машиной. Когда вдали показался дом, он был окутан той же непроглядной тьмой, что и все вокруг.

Приблизившись вплотную, Нейс окинул взором удручающий вид строения. В тусклом свете фонаря оконные проемы напоминали пустые глазницы давно истлевшего черепа. Добравшись до входной двери, Нейс, осторожно ступая по скрипучим деревянным ступеням, неуверенно потянулся к металлической ручке…

Глава 3. Затаившийся

Холодный ливень накрыл город, застав его врасплох как раз к вечеру. Юная девушка изо всех сил мчалась к многоэтажному дому, прикрывая голову небольшой папкой. Дом Эйслин Данн находился в не очень благополучном районе, и девушка каждый раз с содроганием проходила мимо давно заброшенных строений и старого завода. А теперь еще и непогода заставляла ее бежать быстрее, трясясь от холода.

Когда Эйслин добралась до излюбленного переулка, сзади послышались торопливые шаги. Складывалось впечатление, что кто-то спешно двигался прямо за ней, вовсе не стараясь остаться незамеченным.

Быстро обернувшись, девушка пристально вгляделась в плотную тьму переулка. До ее слуха донеслись завывания ветра и дребезжание старой вывески, висевшей в конце улицы. Но ни шагов, ни чьего-либо присутствия…

Отругав себя за глупые мысли, Эйслин снова ринулась вперед до тех пор, пока ясный топот, почти не слышный в какофонии дождя, вновь не послышался за спиной. С силой стиснув в ладони металлические ключи, Эйслин, не щадя сил, бросилась к хорошо знакомому дому, попутно захлопнув дверь за собой. Руки дрожали, а ноги тряслись, пока она поднималась на второй этаж к своей квартире. Игра теней по мало освещенному подъезду и шум внизу заставили Эйслин скорее разобраться с неподатливым замком.

Закрыв входную дверь, девушка прижалась к прохладной поверхности, тяжело дыша. Сердце буквально выпрыгивало из груди, а промокшие насквозь рисунки уже не вызывали былого беспокойства. Немного придя в себя и прислушавшись к доносящимся звукам снаружи, Эйслин развернулась, встав на носочки. В маленьком окошке, выходящем на площадку, было совершенно пусто.

– Вот же, дура, – усмехнулась Эйслин, вытирая мокрое лицо рукавом.

Даже не осознав… как близко оказалась к неминуемой опасности. Сгорбившийся мужчина, которого она никак не сумела разглядеть, стоял, пригнувшись к замочной скважине у ее двери, широко улыбаясь. Он, словно хищник, прислушивался к звукам в квартире, попутно облизывая пересохшие губы. Пока неторопливые шаги у лестницы не заставили его вздрогнуть.

– Кажется, сегодня ты сам стал добычей, – с усмешкой произнес мужской голос стоящего в тени силуэта…

***

Нейс первым переступил порог заброшенного дома, тут же ощутив тяжелый затхлый воздух. Сырость пропитала все: от старых половиц до гниющих стен. Обветшалая мебель источала запах плесени, смешанный с каким-то резким неприятным ароматом. Внутри, однако, было значительно теплее и суше, чем снаружи, поэтому Нейс смело шагнул внутрь. Джед и Кэйли последовали за ним, с нескрываемым любопытством осматривая бедную обстановку. Пол из прогнивших досок местами почернел и рассыпался, образуя глубокие, пугающие провалы. Кэйли подошла к маленькой книжной полке, слегка толкнув Джеда локтем. На полках стояли испорченные, разбухшие от влаги книги с неразборчивыми названиями. Общее впечатление от дома было удручающим: он казался на грани полного разрушения, словно вот-вот развалится.

– Красота… – произнес Джед, плюхаясь на едва уцелевший стул. Дождь за окном громко барабанил по крыше, заглушая своим шумом все другие звуки.

– Нам придется провести здесь всю ночь, – тихим голосом сказал Нейс. Он стоял в дверном проеме, ведущем в другую часть помещения, где можно было разглядеть лестницу на второй этаж.

– Да ладно вам, – усмехнулся Джед, потягиваясь на хлипком стуле. – Можем рассказать друг другу страшные истории, место то атмосферное.

Нейс тоже усмехнулся, оборачиваясь назад. Сердце пропустило удар, а руки вмиг похолодели, как только безжизненное лицо старика оказалось перед ним. Он осторожно перевел взгляд на Кэйли, стоявшую неподалеку, но она, само собой, ничего не замечала, продолжая изучать прогнившие стеллажи и стоявшие на них коробочки.

Стиснув зубы до скрипа, Нейс с вызовом посмотрел в глаза покойнику. Ощущение страха давно покинуло парня, а гнев и отвращение к этим призракам только усиливались. Он чувствовал себя сумасшедшим, и это выводило его из себя.

Мертвец же спокойно поднял руку, указывая пальцем на второй этаж. Тонкая струйка воды, казавшейся черной в полумраке, стекала с его рукавов прямо на деревянные доски, формируя темную расплывчатую лужу. Он был похож на старого рыбака или моряка в странной на вид одежде и коротенькой шапке, натянутой почти до самых ушей. Мелкие крабы шныряли в его седой бороде, а из-под изношенной куртки виднелось нечто, напоминающее водоросли. Глядя на него, Нейс даже не испытывал отвращения, лишь навязчивые мысли, терзавшие его разум, непрестанно твердили о его ненормальности, заставляя парня сжать кулаки.

Опустив голову под тяжестью безысходности, Нейс только тихонько усмехнулся. На его лице плясала слегка безумная ухмылка, когда он снова взглянул на призрачного старца. Тот по-прежнему настойчиво указывал вверх.

– Нейс? – встревоженно окликнула его Кэйли, подмечая весьма странное выражение лица юноши, уставившегося в никуда. По половицам второго этажа раздался скрип прямо над их головами, и мусор, смешанный с пылью, посыпался со старого потолка, словно кто-то бродил наверху…

– Какого черта, – произнес Джед, вскакивая со стула. Он уставился на потолок, сильно хмурясь. Шаги стихли, оставив после себя лишь давящую тишину и тихий стук прекращающегося дождя.

– Хорошо, приятель, – все так же жутко ухмыляясь, произнес Нейс. – Я проверю.

– Эй… Ты чего, – окликнул товарища Джед, однако тот будто и вовсе его не слышал, продолжая подниматься по хлипкой лестнице. Кэйли собралась направиться за ним, но брат резко схватил ее за руку.

– Не заставляй меня повторяться, – процедил он, отодвигая сестру от лестницы, и пошел следом за другом.

Второй этаж дома предстал перед ним в еще более жутком виде, чем первый. Оконные проемы были забиты досками, и Джед мгновенно оказался во власти кромешной тьмы. Разбитое стекло вперемешку с какой-то кухонной утварью хрустело под подошвами ботинок, пока парень пробирался вперед.

– Нейс? – тихо позвал он, заметив какое-то движение. Волосы буквально встали дыбом, когда парня вновь окутала непроглядная тьма. Фонарь предательски замигал, не желая работать. Джед с усердием постучал им по руке, и тусклое свечение, наконец, вернулось. Нейс стоял к нему спиной прямо в одном из проемов. Он что-то тихо шептал в пустоту, сжимая в руке небольшую фигурку. Джед намеревался снова позвать друга, но от его жуткого силуэта не смог выдавить и слова. Лишь молча стоял, боясь даже сделать шаг в сторону Нейса.

– Ладно, только уходи… – наконец, послышались еле слышные слова парня. Он медленно повернулся, чуть прищурившись от света фонаря, который был направлен на него. За спиной Нейса было пусто. Лишь одинокая кровать с давно тлеющими простынями и небольшой шкаф.

– С кем ты говорил? – нервно сглотнув спросил Джед, на что Нейс лишь тихо рассмеялся. Его глаза блеснули в темноте, когда парень сделал один шаг в сторону. Большой барсук, устроившись на полу, сохранял полное спокойствие, пристально наблюдая за нежданными визитерами. В его пасти, как трофей, виднелась схваченная мышь, отпускать которую он, судя по всему, и не думал.

Осторожно отдалившись от зверя, Нейс неспешно приблизился к товарищу. Его взгляд по-прежнему казался каким-то странным.

– Пол может рухнуть в любой момент, лучше спустись, – произнес он, положив руку на плечо Джеда. Барсук быстро дернулся, скрываясь под старой кроватью. Направив луч фонаря на трухлявые половицы под ногами, Джед утвердительно кивнул.

Дождь за окном стих, но неприятное ощущение, оставшееся от этого инцидента, заставило всех притихнуть. Связь так и не появилась, а странное поведение Нейса настораживало. Тот по-хозяйски ходил по первому этажу и даже без фонаря находил какие-то вещи, складывая в небольшую сумку. Выражение его лица да даже походка сильно отличались от привычных.

– Я выйду ненадолго, – вдруг сказал Нейс. – Подождите здесь.

– Эй! – только и успел крикнуть ему вслед Джед, когда дверь со скрипом захлопнулась. – Чокнутый… Ты заметила, Кэйли?

Девушка застыла у дальней стены, вглядываясь в мутное стекло, за которым, удаляясь от дома, шел Нейс. Он неспешно двигался в сторону побережья и, казалось, точно знал, куда идет.

– Кэйли? – снова позвал ее брат, подходя ближе.

– Что? – резко ответила ему девушка. – Да, он вел себя странно. Но ты же знаешь…

– Нет, сестренка, это не просто странно. На секунду мне показалось, что перед нами и вовсе не Нейс. Даже голос, черт. Он словно звучал иначе, – произнес Джед, подходя к небольшому окну, но друг уже давно скрылся за высокими кустами.

– Нам лучше пойти за ним, – вздохнула Кэйли, застегивая кофту, и направилась к двери. – Ты идешь?

Нейс шел по песчаному берегу словно в трансе, его шаги были легкими, как будто он не касался земли. Тело его казалось невесомым, будто он парил над поверхностью, а голова, напротив, отказывалась работать. Мысли путались в сознании, как морские волны, накатывающиеся на берег. Он слышал, как напевал какую-то мелодию. Но что это за мелодия? Она казалась знакомой, но при этом и совершенно чуждой.

Миновав небольшую скалу, Нейс спустился к воде. Та была холодной и освежающей. Крики птиц, почти не доносились до его ушей, заглушаемые шумом волн, которые без конца разбивались о берег. Руки сами потянулись к небольшому мешку, что Нейс так упорно собирал в доме. Он не понимал, почему это делает, но что-то внутри подсказывало, что это необходимо. Как будто его вела какая-то сила, таинственная и неизвестная.

Попытавшись вернуть контроль над своим телом, Нейс почувствовал сильную боль. Она пронзила его, словно острый нож, заставив остановиться. Парень застонал, осознавая, что не может игнорировать эту боль. Она была реальна, в отличие от его странного состояния.

– Подожди еще немного, – прошептал незнакомый голос, когда Нейс вывалил все содержимое в бескрайнюю синеву.

– Вот… теперь все, теперь они вновь со мной…

– Хорошо, уходи… – обессиленно отозвался Нейс, опускаясь на колени. Мокрый песок проскользнул меж его пальцев, когда он судорожно сжал его, пытаясь удержаться от падения.

– Нейс! – где-то совсем рядом до него донесся знакомый голос Кэйли. Он перевел свой взгляд в ее сторону, заметив едва различимый силуэт. Голова снова загудела, а кровь алой дорожкой потекла на песок. Нейс осторожно коснулся лица, пытаясь понять, что произошло.

– Черт… – только и успел прошептать парень, когда сознание провалилось во тьму.

Нейс пришел в себя, находясь на заднем сиденье стремительно мчащегося автомобиля. Он нахмурился, ощущая слабое эхо боли, которая еще не до конца покинула его разум. Попытавшись приподняться, Нейс встретился взглядом с встревоженным лицом Кэйли, у которой на коленях, судя по всему, он и проспал все это время.

– Эй, ты как? – тихо спросила девушка, убирая пряди, прилипшие к щеке парня. – Ты сильно напугал нас.

– Это еще слабо сказано, – ответил Джед, сидя за рулем. Он нахмурился, вглядываясь в дорогу и периодически поглядывая в зеркало заднего вида. – Что за чертовщина с тобой приключилась?

Нейс молчал. В памяти зияли провалы. Он помнил только очередного мертвеца, что возник перед ним в стенах заброшенного дома. Помнил, как злость и ненависть обуяли его, затуманивая чувство страха. А дальше… Дальше остались лишь осколки воспоминаний, словно отсыревшее старое письмо. Текст которого был уже неполноценен, руша нить повествования.

– Ты хорошо питаешься? – спросила Кэйли, наклоняясь к Нейсу еще ближе. Парень невольно вздрогнул, когда теплый лоб девушки коснулся его прохладного лица.

– И температуры нет…

– Все хорошо, – ответил Нейс, поднимаясь. В окне промелькнули знакомые пейзажи.

– Мы почти приехали, – произнесла Кэйли, потягиваясь на своем кресле. Автомобиль двигался по извивающейся дороге и практически добрался до города. Внезапно телефон вмиг оживился, заполняя тишину автомобиля звонкими оповещениями. Девушка быстро выудила его из кармана, бегло читая с экрана.

– Вот черт, – напугано произнесла она, поднимая свои большие глаза на брата.

– В чем дело? – спросил тот, слегка сбавляя скорость.

– Это Эйслин… Она пыталась дозвониться до меня всю ночь, – прошептала Кэйли, едва подбирая слова. С каждой секундой ее голос становился все более напряженным. Девушка еще раз пробежала глазами по сообщениям и поежилась.

– Она в ужасе… Кажется, кто-то преследовал ее прошлым вечером…

Глава 4. Красные нити

Отказавшись от больницы, Нейс решил не терять время и вместе с друзьями направился к дому Эйслин. Восточная часть города встретила его унылой атмосферой, которая резко контрастировала с привычными ему более живописными районами. Промышленный пейзаж, появившийся в окне, казался совсем чуждым.

На въезде в этот район стоял старый заброшенный завод. Его бетонные стены, хоть и изношенные временем, были вполне целыми, от чего создавалось впечатление, что он до сих пор работает. Это добавляло еще больше мрачных ноток в общую картину.

Двигаясь дальше, Нейс заметил, как улица постепенно наполняется неприглядными многоквартирными домами и обветшалыми коттеджами. Все строения, явно пережившие лучшие времена, выглядели так, будто могли рухнуть в любую минуту. Магазинов в этом районе было не так много. Изредка попадались маленькие лавочки, которые, казалось, продавали только самое необходимое. Однако более странным оказался круглосуточный супермаркет, который, вопреки ожиданиям, был закрытым. Такое зрелище удивило Нейса. В его представлении, даже в самых отдаленных уголках города магазины должны работать круглосуточно. Он ощутил, что этот район обделен жизнью и энергией, что усилило его тревогу перед предстоящей встречей с Эйслин.

– Полиция еще не уехала? – удивилась Кэйли, увидев припаркованную машину возле дома подруги. Хотя самих полицейских поблизости не наблюдалось, выделяющийся автомобиль по-прежнему стоял у маленького деревца.

Припарковавшись неподалеку, компания вышла наружу и направилась к многоквартирному обшарпанному дому. Поднявшись на второй этаж, где и находилась квартира Эйслин, Джед с удивлением заметил красный след, тянущийся вниз. Он словно шел от самой двери девушки, пропадая в темноте первого этажа. Стараясь не обращать на него внимания, Кэйли громко постучала в дверь.

– Эйслин? – произнесла девушка, услышав торопливые шаги. Замок тихо щелкнул, и в проеме показалось напуганное лицо подруги.

– Я так рада, что ты приехала! – воскликнула Эйслин, не сразу заметив стоящих за спиной Кэйли парней. – И вы…

Она попятилась назад, уступая дорогу всей компании, чтобы те могли пройти в ее скромное жилище. Хоть квартира и выглядела старой, да и размеры ее не впечатляли, девушка сумела наполнить ее уютом и приукрасила всем, чем смогла. Джед немедленно присмотрел кресло из ротанга, укрытое пледом, и без промедления плюхнулся в него. Кэйли устроилась на небольшом диванчике рядом с подругой, в то время как Нейс, так и остался стоять у стены, внимательно рассматривая все вокруг.

– Ты как? – спросила Кэйли, осторожно сжимая руку подруги. Эйслин выглядела изможденной, явно не спавшей и все еще дрожала от пережитого.

– Там кровь, прямо от твоей двери… – вставил Джед, но Нейс тут же пихнул его.

Эйслин кинула на парня осуждающий взгляд, но все же ответила.

– Да, я в курсе…Спасибо.

Девушка тяжело вздохнула, повернувшись к Кэйли.

– Все было как обычно, я возвращалась домой с подработки, – начала она более спокойно. – Ты же знаешь, я работаю неподалеку от колледжа. Автобус, как назло, сильно задержался, и мне пришлось идти пешком несколько кварталов. Дождь лил стеной, и мне показалась, что за мной кто-то идет.

– Жуть… – прервала ее Кэйли, крепче сжимая руку подруги.

– И ты его наказала? – продолжил паясничать Джед, совершенно не понимая серьезности ситуации.

– Если ты сейчас не перестанешь, я тебя ударю, – грубо пригрозила ему Кэйли, но парень лишь молча поднял руки, наслаждаясь багровеющем лицом Эйслин.

– Сначала мне показалось, что это лишь игра моего воображения. Но потом я отчетливо увидела силуэт, преследующий меня. И побежала… Если честно, оказавшись в квартире, я все еще успокаивала себя тем, что это и правда мне почудилось. Но когда в дверь застучали полицейские…

– Звучит ужасно, – прошептал Нейс. Он слегка отстранился от товарищей, с нескрываемым отвращением глядя в пустоту. Прямо перед ними, согнувшись в нелепой позе, стоял мужчина на вид средних лет. Он не выражал ни страха, ни замешательства, а лишь с жадностью взирал на Эйслин, облизывая свои сухие губы. Нейс ощутил непреодолимое желание подойти к этому типу и как следует ему врезать, но осознавал бесполезность подобных действий.

– Тебе лучше уехать отсюда. Пожить у родных, – вместо этого сказал он, поворачиваясь к девушке.

– Но тело так и не нашли, – неуверенно ответила ему Эйслин. – Да и мне негде жить, у меня нет родных.

– Ты можешь пожить у меня, – предложила Кэйли. – Моя старшая сестра давно переехала в Дублин, а родители не будут против. Да и Полу ты нравишься.

– Этот юнец уже поглядывает на девчонок? – ухмыльнулся Джед, с интересом разглядывая Эйслин. Лишь сейчас та осознала, что предстала перед парнями, будучи одетой лишь в ночную рубашку. Быстро одернув ее, стараясь прикрыть больше, девушка с надеждой взглянула на Кэйли.

– Не могли бы вы выйти? Мы тут немного подготовимся, – обратилась она к друзьям, бросив особенно неприязненный взгляд на брата.

– Пойдем, Нейс, – усмехнулся Джед вставая с кресла. – Нейс?

Парень не отвечал. Взгляд его, казалось, прикован к мраку, поглощавшему дальнюю часть коридора, а ладонь сжималась в крепкий кулак. Неистовые крики, слышные лишь ему одному, оглушали пространство. Совсем недавно улыбавшийся мужчина корчился в муках, издавая душераздирающие вопли. Он был будто в предсмертных судорогах, а его тело, словно у переломанной куклы, выгибалось в противоестественных позах, изнывая от нестерпимой боли.

– Не-е-е-т! – взвыл мужчина, после чего рухнул на колени. Дрожащие руки вцепились в воротник рубахи, начав яростно тянуть. Пуговицы не выдержали напора, разлетевшись в разные стороны. Знак, напоминающий око, чудесным образом проявился на его груди, а невидимая рука, управляемая некой силой, заглушила отчаянные крики. Теперь слышалось лишь нечленораздельное мычание. Красная нить, стежок за стежком, полностью зашила ему рот… Нейс вздрогнул, когда Джед возник прямо перед ним, закрывая от парня страшное зрелище.

– Эй, ты чего? Может все же показаться врачу? – обеспокоенно спросил он, но Нейс лишь обошел друга, пытаясь разглядеть злосчастный угол. Никого. Лишь густая темнота и удивленные взгляды друзей, обращенные в его спину…

Вернувшись домой, Нейс с удивлением обнаружил Аластара, сидящего у камина. В комнате царила тишина, лишь потрескивание дров нарушало это спокойствие. Нейс не хотел ничего обсуждать. Он был уставшим и сбитым с толку. Попытавшись молча проскользнуть мимо Аластара, он не учел того, что тот не даст ему и шанса.

– А ну, стой, – строго произнес Аластар, откладывая книгу на стол. Взгляд его бегло скользнул по Нейсу, задерживаясь на запачканной кровью рубашке, которая явно не вписывалась в слово «нормально».

– Это еще что такое? – чуть спокойнее продолжил он, вставая с кресла.

– Кровь из носа пошла, – тихо ответил ему Нейс, собираясь подняться в свою комнату.

– Из-за чего? – не унимался старший брат, все еще сверля глазами засохшее пятно.