Доводы нежных чувств

– Сара, если ты продолжишь так натирать, выдавишь стекло. Будь добра, без фанатизма.

Девушки то и дело переглядывались в немой мольбе ко вселенной, чтобы эта уборка наконец-то закончилась, но, тем не менее, продолжали методично намывать стёкла и рамы.

Шуршание у противоположной стены сообщало присутствующим о том, что Брайан снова встал на тропу войны с надоевшей проводкой. Многое этому парню давалось с трудом, другие сделали бы лучше и быстрее, но всё же он принимался за работу без отговорок, а делал до тех пор, пока не получалось. Брайан страдал тяжелой формой церебрального паралича. Ноги с трудом слушались его при ходьбе, а руки не всегда могли удержать даже ложку с кашей, не то, что молоток или отвертку. Тем не менее директор Штильман поощрял в парне стремление не отставать от других и когда тот ещё был учеником школы, пресекал на корню любые намеки со стороны одноклассников о его неполноценности. Бойцовский дух юноши восхищал старика и по окончанию школы он предложил ему должность разнорабочего, целиком и полностью отдавая себе отчет в том, что теперь придется запастись терпением. Брайан всегда работал аккуратно, соблюдая технику безопасности и не принимался за труды, кои грозили ему увечьями или гибелью. К примеру, укреплять протекавшую крышу в прошлом году позвали парочку ребят из местных. Парень хорошо соображал и если бы не физический недостаток, ничем не отличался бы от нормального человека с интеллектуальным уровнем выше среднего. Сейчас что-то не ладилось в его работе, и Брайан начинал слегка рычать от обиды.

– Что там, Брайан? – Бернис отвлеклась от своей работы.

– Проводка не т-т-тянет, Бернис. Снова г-г-где-то п-п-погорело, не могу найти, где.

– Не спеши, дорогой. Сейчас лето и много света нам не нужно.

В других кабинетах тоже кипела работа. Престарелая учительница литературы миссис О'Хара деловито проходилась тряпочкой по широким листьям фикуса и горизонтальным поверхностям мебели, изредка прерываясь на чаепитие с миссис Брукли – учительницей технологии и по совместительству её троюродной сестрой. Джордж Сэлуэлл – учитель физкультуры – проводил ревизию спортивного инвентаря в перерывах между сигареткой и глотками коньяка из припрятанной в шкафу для мячей фляжки. Жизнь текла своим чередом и жаловаться было не на что. Очередной год был прожит и, слава Богу, школа его осилила, подарив миру пятнадцать человек со средним образованием.

Директор день назад вернулся из столицы. Его не было две недели и за это время произошло достаточно событий. Но сейчас они не волновали старика, который мало чего добился за поездку. Когда он вошёл в актовый зал, все разом оставили свои занятия и обернулись в его сторону.

– Профессор, вы уже вернулись? Как съездили? – Бернис отложила тряпку и спустилась вниз.

– Как видите, дорогая моя. И если бы мне было, что вам рассказать, я пришёл бы ещё вчера.

– Всё настолько плохо?

– Могло быть лучше, – Йозеф забрался на стол у другого окна и принялся отстёгивать от гардины штору. – Нам выделили средства на серию экскурсий в столичные музеи для старшеклассников в будущем году.

– Но это же неплохо, профессор, – женщина продолжала стоять возле него, задрав голову вверх.

– Как посмотреть, Бернис. Лично я буду опасаться, как бы кто-нибудь из наших звёзд не помочился на скульптурную группу Святого Семейства или не оседлал статую коня Александра Македонского. Вы же знаете, на что способны эти дьяволы, не мне вам говорить.

– А нельзя ребят помладше отправить?

– Попробуем, но в любом случае отчитаться потом придётся.

С минуту женщина ещё стояла, переваривая в голове полученную информацию, затем развернулась и направилась к своему месту у окна. Забравшись на стол, она кое-что вспомнила и снова обратилась к профессору.

– Чуть не забыла, господин директор. Приходила Адалин, просила вас зайти к ним, когда будете свободны. У них пациентка очнулась и у неё какие-то проблемы с памятью.

Профессор так и застыл с охапкой скрученных штор в руках.

– Непременно зайду, Бернис, даже если не буду свободен. Спасибо, что сообщили.

Бьянка проснулась на десятый день. Тогда Адалин зашла к ней, чтобы очередной раз проверить состояние и не сразу заметила, что девушка лежит с открытыми глазами. Доктор с дочерью попытались заговорить с ней, выяснить, что случилось и как она себя чувствует, но девушка молчала, после чего заснула на несколько часов. На другой день она заговорила. Она представилась, поинтересовалась, где находится и как попала в это место. Почти сразу стало ясно, что она не помнила, что с ней произошло и от этого тревожилась, с трудом удерживая слёзы. Девушка довольно часто в течение дня и ночи неожиданно засыпала и просыпалась, не создавала проблем, вела себя бесшумно и почти не плакала. Однако, разговорить её было трудно. Доктор старался не тревожить её лишними расспросами, а Адалин часто навещала и следила за самочувствием девушки. Очередной раз проснувшись среди дня, Бьянка потянулась здоровой рукой к тумбе около стола, где находился стакан с водой. В это время её дверь тихонько отворилась и на пороге возникла мисс Виндлоу вместе с пожилым мужчиной, которого Бьянка никогда раньше не видела. Адалин подошла к кровати и ласково улыбнулась.

– Бьянка, как ты себя чувствуешь? – участливо спросила она.

– Всё хорошо, немного болит, – девушка указала рукой на повреждённый участок головы. – Но терпимо, – она попыталась улыбнуться.

– Тебе что-нибудь нужно? Может быть, хочешь поесть? – Адалин присела на кровать и взяла девушку за руку.

– Нет, не хочу, – Бьянка прикрыла глаза.

– Познакомься, это профессор Штильман, – Адалин подозвала Йозефа взмахом руки. – Он хотел немного пообщаться с тобой. Ты не против? – Бьянка открыла глаза и еле заметно помотала головой.

Йозеф сменил свою спутницу, усаживаясь на постель. Он сразу заметил отрешённый взгляд девушки, который она безуспешно пыталась сфокусировать на нём.

– Здравствуй, дорогая. Ты можешь называть меня Йозеф или профессор, как все здесь. Позволишь задать тебе несколько вопросов?

Бьянка кивнула и, коротко переглянувшись с Адалин, Йозеф заговорил:

– Скажи, ты знаешь, где ты и почему попала сюда?

Она ответила не сразу.

– Мне рассказывали, что меня привезли в телеге, куда я упала, но я ничего подобного не помню, – она глубоко вздохнула, переводя дыхание и продолжила. – Я очень благодарна доктору и Адалин, – она ласково взглянула на девушку, – но меня беспокоит, что сама я никак не могу связать события прошлого с тем, что мне рассказывают.

– Скажи, что последнее ты помнишь до того, как проснулась в этой постели?

– Я помню поезд, – Бьянка свела брови, утруждая свой измученный мозг воскресить воспоминания и прояснить наконец эту более, чем странную ситуацию. – Я еду из Италии, точнее, бегу в страхе, до сих пор ощущаю этот страх.

– Чего ты боишься?

– Боюсь погони. Меня обвиняют в невыплате долга потому, что я забыла взять расписку с ростовщика, когда возвращала ему деньги, – она снова закрыла глаза и с минуту молчала. – Сеньор Фернандо заявил мне, что подаст в суд, ведь никакого подтверждения оплаты долга я предоставить не смогла. Несмотря на то, что он поступил нечестно, закон был на его стороне и передо мной встал выбор – снова искать где-то деньги или бежать. Я выбрала второе.

Некоторое время все молчали, затем Йозеф спросил:

– Когда это было? Когда ты села в поезд?

– У меня был билет на двадцать седьмое апреля. Это я помню точно.

После её слов Йозеф нервно потёр переносицу двумя пальцами.

– Ты знаешь, какое сегодня число?

– Если верить календарю доктора, – Бьянка взглянула на стену. – Седьмое июня и где я была весь этот месяц, одному Богу известно. – девушка поёжилась на постели, пытаясь поудобнее уложить загипсованную руку.

– Ты помнишь свой приезд?

– Нет, только дорогу и семью с двумя детьми на соседних сиденьях. Потом, как будто, заснула и проснулась только сейчас со сломанной рукой и разбитой головой.

– Что ж, дорогая, раз ты находишь силы иронизировать, значит не всё потеряно, – профессор улыбнулся. – Я ещё зайду проведать тебя, когда тебе станет получше. Ни о чём не беспокойся, здесь тебя окружают друзья, – мужчина поднялся и, приняв на ходу свою шляпу из рук Адалин, направился вместе с ней к двери.

– Профессор, что с ней? – девушка остановила его в коридоре и встревоженно заглянула в морщинистое лицо.

– Амнезия, моя милая. Память частично утеряна, видимо, сильно стукнулась головой. Но не всё так печально. Она забыла только последние несколько недель своей жизни, а это значит, что есть шанс восстановить память.

– Как?

– Для начала оставим её в покое на месяц – другой. Может случиться, что воспоминания подтолкнёт какая-нибудь случайность – сон, предмет или лицо из прошлого. У неё есть родные?

– Она сирота, воспитывалась в приюте.

– Тогда если её и станут искать, мы не сможем сказать, хорошо это будет для неё или плохо, учитывая неприятный инцидент с синьором Фернандо, – профессор хотел было уходить, но уже на крыльце кое-что вспомнил. – Кстати, моя дорогая, отец говорил с тобой о поступлении в университет?

Адалин смутилась.

– Он говорил что-то, уверял, что не будет против, что примет на работу помощников, ещё Вивьен обещала помочь, – девушка прикрыла рот рукой, осознавая, что сболтнула лишнего. Профессор сделал вид, что не услышал последних слов, дабы ещё больше не смущать девушку.

– Я очень рад, что вы договорились. На днях занесу тебе материалы для подготовки ко вступительным экзаменам – декан любезно передал мне их. Уверен, ты и без этого всё сдашь, но формальности сильнее нас. Прощай, дорогая. Передавай привет отцу и держите меня в курсе, если что-то изменится, – он кивнул в сторону комнаты Бьянки, затем развернулся, надел шляпу и бодрым шагом направился в сторону школы.

Глава 17

– Что у нас на завтрак, Ада? – за спиной девушки послышался властный командный голос, к которому она уже привыкла. И всё же от неожиданности она немого просыпала содержимое одной из чаш крохотных весов, с которыми работала вот уже полчаса.

– Сейчас, – она бросила на вошедшего кроткий взгляд и устремилась к кастрюле, хватая на ходу тарелку. Не прошло и минуты, как около Виктора, по-хозяйски рассевшегося за кухонным столом, возникла тарелка каши, омлет, салат из свежих овощей и чашка горячего чая. Всё это Адалин организовала за считанные секунды и мгновенно вернулась к своей работе. Её одновременно смущало и радовало присутствие мужчины, на что указывали маленькие промахи от волнения в работе, коих ранее она себе не позволяла.

– Что делаешь? – окончив трапезу, мужчина подсел к ней слишком близко, как показалось девушке. Она даже ощутила прикосновение его плеча, отчего еле заметно вздрогнула.

– Папа просил расфасовать лекарства, – невозмутимо проговорила она, отсыпая по крупинке какой-то белый порошок из колбы до тех пор, пока чаши весов не сровнялись.

– К чему такая точность? – Виктор хоть и интересовался процессом, но не сводил глаз с лица девушки, что не прибавляло ей уверенности. Тем не менее, отсыпав часть содержимого пробирки, она абсолютно точно отмерила нужное количество с первого раза.

– Это антибиотик, нельзя ошибиться в дозировке.

– Да ну, – протянул Виктор. – Спорим, второй раз у тебя так не получится.

– Даже спорить не буду. Это случайно вышло, – Адалин уже ссыпала отмерянные порции в маленькие плотные конвертики, аккуратно запечатывая их затем.

– Ты себя недооцениваешь, Ада. Давай забьёмся. Или струсила?

Адалин очень строго на него взглянула. При этом от глаз мужчины не ускользнула еле сдерживаемая улыбка на её лице.

– Даже не начинайте. Я не сумасшедшая с вами спорить.

– А что такое? – лицо Виктора приняло невинное выражение насколько это было возможно.

– Вы каждый раз спорите на что-нибудь неприличное и пытаетесь меня спровоцировать. Нет, всё, – она отвернулась. – Не отвлекайте меня, пожалуйста, – только теперь, когда лица её не было видно, она позволила себе улыбнуться.

– Ты серьезно? А я не вижу ничего зазорного, – мужчина придвинулся ещё ближе и прошептал ей прямо на ухо, слегка утопая в каштановых прядях, – в невинном поцелуе, – Адалин опрокинула весы от неожиданности, не совладав с собой, и теперь уже перевела на Виктора взгляд, полный немого укора. – Всё, всё, ухожу, – он быстро поднялся без малейшего намёка на раскаяние и зашагал в сторону двери. – Спасибо за завтрак, – кинул он у самого выхода.

– Адалин, – позвал её мягкий голос, который тут же развеял волнительные воспоминания.

– Да, Бьянка, что случилось? – девушка поднялась со своего места и направилась к кушетке, где лежала пациентка.

– Прости, ты так мечтательно улыбалась, что я не решалась тебя потревожить. Скажи, могу я сама дойти до туалета? Честно говоря, уже надоело лежать.

– Может голова закружиться, это рискованно. Но давай попробуем. Я тебя провожу, – и мисс Виндлоу помогла Бьянке подняться с места.

Адалин не жалела о том, что нашла в себе силы отказать Виктору. Каждый раз, вспоминая разговор у реки, она думала, как бы могло сложиться их будущее, прими она его предложение. Никогда раньше она не испытывала подобных чувств к мужчине и надеялась, что так оно и останется, что ей ничто не помешает посвятить жизнь работе. И всё же она грустила. Она скучала по их совместным прогулкам, по его колким намекам, от которых кровь приливала к лицу, покрывая его стыдливым румянцем. Девушка осознавала, что за человек генерал и как относится к женщинам, потому ей не пришлось прилагать слишком много моральных сил к тому, чтобы отвергнуть его. Забыть себя, посвятить жизнь мужчине, раствориться в заботах о семье без возможности приносить пользу людям и быть одной из многих – слишком несправедливо при её образе жизни и восприятии мира, а потому девушка всякий раз гнала от себя воспоминания и надеялась, что образ голубоглазого брюнета рано или поздно растворится в её сознании и его место займут более важные дела, заботы и лица.

– Ты как? – она постучалась в дверь туалета.

– Всё хорошо, – глухо проговорила Бьянка. Хотя нет, – девушка толкнула дверь и тяжело спустилась со ступеньки. – Будь у меня две руки, было бы проще.

Поравнявшись, они зашагали в сторону крыльца. Приятный свежий летний день одаривал их прохладой лёгкого ветерка и звал задержаться на природе подольше.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Адалин.

– Лучше, чем вчера. Я бы очень хотела прогуляться. Далеко не уйду, – она заметила волнение в глазах подруги. – Даже, может быть, просто посижу на лавочке, подышу воздухом.

– Позволишь составить тебе компанию? – Адалин улыбнулась, решив отложить немного домашние дела.

Не спеша они направились в сторону лесной тропинки. За то время, что Бьянка провела в доме Виндлоу, девушки подружились и теперь могли о многом поговорить. Адалин рассказывала о своём детстве, о переезде и смерти матери, Бьянка – о жизни в приюте, о том, что своих родителей она не знала и ждала с надеждой удочерения, как впрочем и все остальные воспитанники.

– Я очень скучаю по Италии, – говорила она.

– У тебя там остался кто-нибудь?

– Нет. В приюте у меня не было друзей.

– Жениха тоже не было? Ты такая красивая, трудно поверить.

– Ну, у тебя же тоже нет, – рассмеялась девушка, уходя от ответа. – Если честно, я не хочу замуж. Мне всегда хотелось посвятить себя работе – преподавать в школе или водить экскурсии в Галерее Уффици. Мне кажется, семья забрала бы всё время, и я закисла бы в четырёх стенах. Тем более, у меня никогда не было перед глазами примера нормальной семьи и как быть матерью, я не знаю.

– Я видела столько женщин, которые рожали в первый раз, – отвечала Адалин. – Они были напуганы не столько болью, сколько неизвестностью, что будет с ними дальше. Но когда ребёнок появлялся и мать брала его на руки, происходило волшебство – иначе не назовёшь. Они пережили вместе эту пытку, чтобы стать друг другу ближе и дороже всех на свете, – некоторое время девушки шли молча. – Но я тоже замуж не выйду, – заключила Адалин.

– Уверена, тебя не раз звали.

– Бывало, – коротко ответила девушка. – Мне предложили поступать в университет в этом году, – она серьезно взглянула на подругу. – Никогда не думала, что женщине позволено будет учиться наравне с мужчинами.

– Я за тебя безумно рада! Но мне кажется, тебе будет непросто выдерживать натиск поклонников. Там же одни парни.

– Или пренебрежение в смеси с высокомерием. Попробую. Всё когда-то случается впервые, – она пожала плечами.

– Скажи Адалин, – Бьянка задумчиво склонила голову на бок. А у человека могут быть жёлтые глаза?

Адалин вопросительно взглянула на девушку.

– Что ты имеешь в виду: белок или радужку?

– Радужку.

– Это большая редкость, но такое бывает. Тут либо особенность пигментации, либо нехватка витаминов. А почему ты спрашиваешь?

– Да так, сон странный приснился, – она нахмурилась. – Мне страшно. В голове не укладывается, как можно не помнить часть своей жизни?

– Понимаю тебя. За всё время, что я работаю с отцом, сталкивалась только с полной потерей памяти у людей. И то у глубоких стариков. Один каждый день заново знакомился со своими родными, а другой просто не понимал, что происходит и кто окружает его, всего боялся и плакал… Профессор говорит, у тебя есть шанс вспомнить прошлое. Возможно, для этого придётся вернуться в столицу. Но пока не думай об этом. Тебе нужно выздороветь, – Адалин аккуратно подхватила Бьянку под здоровую руку.

– У вас здесь так хорошо, – девушка вдохнула полной грудью. – Никуда не хочу уезжать.

– Оставайся! Нашей школе как раз нужны учителя.

– С провалами в памяти? – Бьянка рассмеялась. – Буду лекцию читать и забуду что-нибудь. Позора не оберусь.

– Перестань. В любом случае думать об этом ещё рано, – Адалин вскинула голову и посмотрела на небо, которое покрывалось дымкой. – Думаю, нам пора возвращаться, если не хотим попасть под дождь.

Глава 18

Спустя чуть меньше месяца, Дугласа выпустили из тюрьмы. Могли, конечно, и раньше, но пока выясняли, разбирались, заполоняли отчёты и декларации, потом день Святого Варфоломея выбил полицейских из рабочего состояния на некоторое время. В итоге бедолага всё же оказался на свободе и за него следовало порадоваться. Все в доме на окраине города радовались. Женщины плакали от счастья и забрасывали Дугласа вопросами. Тот, оголодавший и уставший, ел как не в себя и с набитым ртом рассказывал, что с ними со всеми делали, как допрашивали. В конце концов выяснилось, что задержанные больше просто сидели за решёткой и до них никому не было дела. А допросы велись больше для галочки.

С работы парня уволили, точнее прогнали шумно и с позором. Дуглас уже много раз обещал начальнику станции больше не ввязываться в драки и не подвергать себя опасности, но как выяснилось, слова не сдержал, отчего пару дней станция перебивалась без механика, пока ему не нашли толковую замену. Начальник долго жалел несчастного. Он знал, что Дуглас – единственный кормилец в семье и терпел его революционные выходки, но всему когда-нибудь наступает предел. Теперь уставший, заметно похудевший, обросший волосами и бородой безработный парень сидел на кухне вместе с Лорой и пил чай. Родственницы уже заснули и можно было обсудить всё без лишних вздохов сочувствия.

– Молодец, что ушла оттуда, – Дуглас отпил из жестяной чашки, со стуком возвращая её обратно на стол.

Лора потупила взгляд и, не желая поддерживать болезненную тему разговора, сменила её.

– Я ходила на собрание!

Дуглас подался вперёд, внимательно вглядываясь во взволнованное лицо девушки, пока она пыталась изобразить на нём воодушевление.

– Что за собрание?

– Нашла у тебя на столе буклет, – она вынула из кармана сложенный затертый листок. – Женщины за равноправие. Мне понравилось.

– Я знаю их, толковые девчонки. Они уже давно подготовили свою политическую программу, предложения социальных обновлений. В основном касаемо равноправия полов, но и общие положения неплохие. Многие парни сочувствуют им и поддерживают, но вряд ли в ближайшее время они смогут пробиться в парламент. Они только называют себя партией, официально они – просто собрание идейных.

– Я пообщалась с некоторыми из них после заседания. Мне предложили вступить. Они помогают с трудоустройством. Возможно, смогу вернуться в прачечную, – Лора замолчала и поднесла свою чашку к губам.

Дуглас, конечно, был простоват и необдуманно пылок в своих устремлениях, но он не был глупцом. Встретив Лору на крыльце дома, он почти сразу обратил внимание на её скованность, на натянутую улыбку, хоть она и была безумно рада увидеть его живым и здоровым. От внимательного взгляда не скрылся почти заживший синяк у основания шеи, который девушка усиленно прикрывала платочком. Изредка во время их разговора он пытался направить его в нужную сторону, но Лора упорно отводила своё повествование от тяжёлой темы, что окончательно убедило парня в правоте зародившихся подозрений.

– В партии много девчонок после гильдии, – прямо заявил он, не сводя глаз с подруги.

– Да, мы познакомились, – Лора уже с трудом удерживала волнение и тяжёлое дыхание.

– Многие из них не успели вовремя уйти, – проговорил он, встав из-за стола и наскоро ополоснув кружку водой из графина. Только теперь Дуглас пожалел о своих словах, не сразу заметив, что девушка затряслась от беззвучного рыдания. Когда он обернулся к ней, Лора сидела, закрыв лицо руками. Парень бросился к ней, упал на колени, обнял за ноги и прижал их к себе. Он шепотом просил у неё прощения, она ничего не отвечала, а только всхлипывала и содрогалась от слез. Когда Лора успокоилась, Дуглас разжал объятия и, глядя прямо в заплаканные глаза, произнёс. – Пора ложиться спать. Мы все устали. Теперь всё будет хорошо.

В окнах дома на окраине погасла последняя лампа и лишь после того, как тишина окутала эти стены, чёрная тень прошмыгнула от крыльца к калитке и скрылась в темноте.

Прошло три дня. Дуглас каждый раз уходил с утра пораньше, как он говорил, на поиски работы, Лора действительно вступила в партию «Женщины за равноправие» и вскоре начала трудиться в прачечной.

Ничто не могло омрачить первый рабочий день – размышляла она, спешно пробегая ранним утром квартал за кварталом. Когда же она вышла на полупустынную улицу, залитую предрассветными лучами солнца, девушка приметила небольшую толпу людей на тротуаре у перекрёстка. Рядом стояла карета скорой помощи и полицейский, который громко выкрикивал то, что часто выкрикивают полицейские в подобных случаях: «Расходитесь. Тут не на что смотреть». Лора подошла ближе. Ей пришлось немного протиснуться через толпу. Но когда она увидела причину важного собрания, то чуть не вскрикнула, закрыв рот рукой. На тротуаре в позе витрувианского человека, раскинув руки и ноги лежал глава торговой гильдии собственной персоной в дорогом костюме, при полном параде и с перерезанным горлом. Четверо санитаров прилагали нечеловеческие усилия, чтобы водрузить это громоздкое тело на носилки с целью увезти его в морг. Склонившись над убитым, рыдала какая-то женщина, из-под шляпки которой выбилось несколько прядей рыжих с проседью волос.

Сквозь шум в голове до слуха Лоры доносились обрывки разговора в толпе. Кто-то говорил, что мистер Коул перешёл дорогу важным шишкам и поплатился за это. Другие уверяли, что паскудника зарезал ревнивый муж некоей особы, к которой тот захаживал по вечерам вот уже с неделю. Лора продолжала наблюдать за тем, как покойного укладывают на носилки, затем вносят в карету и только когда двери её захлопнулись, девушка пришла в себя. Вспомнив о времени, она бегом пустилась по улице в сторону прачечной и чудом не опоздала, вбежав на проходную за минуту до закрытия.

Новость разлетелась стремительно. Прачки из конторы, где работала Лора, непременно бросались обсуждать злополучное происшествие в любую свободную минуту, которую получалось выкроить, а также во время обеденного перерыва и прощания на проходной. Большинство девочек охали и сочувственно вздыхали, но шёпотом сходились в дружном мнении о том, что мерзавец получил по заслугам. Когда к Лоре подошла высокая темноволосая девушка, возле них тут же собиралась небольшая группа.

– Сейчас лучшее время для перемен. Они в смятении, и мы можем направить его в нужную сторону, – начала она.

– Что ты имеешь в виду, Маргарет? – донеслось из толпы.

– К следующему заседанию я подготовлю петицию с требованием закрыть корпус горничных и прекратить издеваться над девочками.

– Те, кто там остался, согласны раздвигать ноги перед этими скотами, они не лучше их! – отозвалась другая.

– Ты что серьезно не понимаешь или прикидываешься?! – предводительница уже начинала злиться. – Они набирают новых девочек почти каждый день и до последнего не говорят, в чем их обязанности. А потом те приходят к нам измученные и сломленные. Уверена, вы поддержите меня. Нас услышат. Не пустят в зал, так мы митинг устроим!