Легенды о фениксах

Авина вынырнула из воспоминаний, когда за третьим деревом заметила маленькое чёрное пятно. По мере того как оно приближалось, стало видно короткие когтистые лапы, узкую мордочку и пушистую длинную шерсть, которая свисала со всех сторон, еле-еле открывая круглые глаза. Ростом это нечто было чуть больше енота, а вот пушистости позавидовал бы любой упитанный кот.

Чёрное пятно, на удивление скоро оказалось рядом, так что Авина и не успела подумать об осторожности. Запоздало сообразив, что животное может оказаться бешеным, она попыталась отступить назад, но нечто уже обнюхивало ноги и тихонько шипело.

– По-моему, ты совсем нестрашный, каким хочешь казаться… – протянула Авина, пытаясь дотронуться, но он то и дело выскальзывал из-под рук. – Кто же ты такой? – добавила она, на что чёрное пятно лишь подняло свои круглые глаза и снова что-то прошипело. – Ладно, пушистик, мне пора возвращаться к сестре.

Но мохнатое нечто и не думало отпускать её, беззаботно обнюхивая ноги.

– Эй, – она опустилась на корточки, поправляя брюки. – Хочешь, я приду вечером ещё раз? Интересно, чем ты питаешься… – нечто похлопало добродушно глазами и замерло. – Думаю, ты не против… – произнесла Авина, пропуская мягкую шерсть меж пальцев. – Я буду звать тебя Пушистый Ши. – чёрное пятно снова округлило глаза, а через секунду шершавый язык прошёлся по щеке девушки. – О, я вижу, тебе нравится!

В следующее мгновение Пушистый Ши подпрыгнул и скрылся в глубине сада. А Авина внезапно ощутила неприятный холодок. Некое шестое чувство заставило её обернуться. И в этот момент со стороны леса показались огромные огненно-красные крылья феникса во всём своём величии. Авина так и замерла на каменной дорожке, затаив дыхание. Уже вблизи она заметила чёрные всполохи на пылающих перьях и поняла, что это не Даргайл. К тому же, этот был чуть крупнее, хотя издали, они казались очень похожи. Хотя и рассмотреть настолько подробно наследника в той ипостаси не получилось в прошлый раз. Но интуиция подсказывала, что перед ней тот, кого она ещё не знает.

В миг Авину придавило тяжëлой чужой энергетикой. Она остановилась на полпути обратно, словно приросшая к дорожке. С трудом выйдя из оцепенения, девушка осознала, что огненная птица устремила свой взгляд прямо на неё.

«Ой, как мне это не нравится…» – мысленно провопила она, и к горлу подступила тошнота. Не раздумывая больше ни секунды, она рванула к входу. Молнией преодолела лестницу и коридор, на ходу захлопывая дверь. Прислонилась к ней спиной и медленно скатилась вниз.

– А если это сам Правитель? – пробормотала она, пытаясь восстановить дыхание. – Вот же дура!

– Ави, это ты? – послышался голос Лораи, и старшая Ривенс, едва успокоив бешеный стук сердца, прошла в спальню.

– Как ты, родная моя?

– Кажется, мне лучше… – пробормотала девочка, пряча зевок за ладонью. – Симпатичненько. – Лора одним взглядом указала на жакет и брюки сестры. – И куда это ты собралась?

– Да, ты что? Там целый шкаф всего! – прошептала Авина, чуть подавшись вперёд, будто опасалась, что кто-то услышит. – Но платья… Сама понимаешь… – она чуть нахмурилась, морща нос.

– Целый шкаф? Серьёзно? А у меня?

На лице Лораи зажëгся неподдельный интерес, глаза лихорадочно заблестели и, облизнувшись точно кот, она побрела к шкафам, находящимся в её комнате.

– Ачай! – ворвалась взволнованная Тоя. – Вас ожидает Правитель Кориан. Не медля.

– Меня?

Авина опешила от этого заявления, оглядывая двух здоровенных фоисов в форме, и про себя добавила: «Ну, всё, добегалась, дорогая».

Глава 11

– Тоя, сопроводи меня, пожалуйста. Или быть может мне необходимо взять сестру? – спросила Авина, сдерживая весь ужас, который накатил на неё при виде военных.

– Ачай, велели привести только вас, – произнесла служанка, оборачиваясь на дверь.

– Прошу, зови меня просто Авина. Всё же привычнее, чем незнакомое обращение.

Художница настолько накрутила себя за это мгновение, что лишний официоз доставлял ей дополнительный дискомфорт. А если учесть, насколько сильно её потряхивало от предстоящей встречи, то возникало только одно желание: сбежать в свою мастерскую. Но та, увы, осталась далеко за межмирьем.

– Не положено, – полушëпотом ответила Тоя, подняв на девушку удивлённый взгляд, а затем, чуть расслабив плечи, добавила. – Дозволите остаться с вашей сестрой, чтобы помочь ей привести себя в порядок и подобрать наряд?

Авина мягко кивнула, и оставив Лораю на попечение служанки, отправилась вслед за фоисами. В тишине коридора, освещаемого шарами, раздавались лишь уверенные шаги мужчин и тихое, быстрое постукивание маленьких каблучков художницы. В этом молчании они и добрались до зала. И если вначале девушку охватил ужас, то немного поразмыслив, она поняла, что ничего, собственно, плохого не совершала, чтобы так трястись.

«В конце концов, Лоре стало лучше и возможно нас смогут отправить домой… А то, как же учëба и моя работа? Вот рахт! Что будет, если я пропущу смену?!» – пронеслось в голове, пока фоисы открывали тяжëлые, высокие створки. Однако ступив внутрь, все мысли разом улетучились. В глаза бросилась искусная роспись стен, на которой изображались эпизоды битв. Авину охватило желание подойти поближе и рассмотреть эти многочисленные фрески с пейзажами Марадеи, бурым от крови снегом и многочисленными существами, из которых больше всего выделялись громадные крылья разномастных фениксов и намного большего размера драконьи.

Авина ощутила, как внутри неё сумасшедшая художница жадно облизнулась и потёрла ручки. Однако заметив две мужские фигуры, мысленно привела себя в чувства и, расправив плечи, направилась вперёд.

Даргайл с небрежно разбросанными волосами на фоне правителя Кориана с коротким низким хвостом, казался немного помятым и невыспавшимся. Одежда мужчин отличалась друг от друга только цветом. Если у наследника камзол был черный с тëмно-красной отделкой, то у правителя окрашен почти в алый и с меховой накидкой на плечах.

Девушка почти кожей ощущала на себе две пары тëмно-зелëных глаз. И впервые в жизни почувствовала себя раздетой, хотя находилась в плотном брючном костюме.

«Думаю, штрафы за неподобающий вид тут определённо существуют. А иначе не стали бы они так реагировать на то, что я не в платье», – подумала она приближаясь.

– Я тебя слушаю, Авина Ривенс. – прокатился по залу низкий голос Кориана, и девушка поразилась вопросу.

«Чего? Ты меня слушаешь? Ах ты, пернатый! Жути наводишь, значит… Ну-ну!» – подумала она и прочитала на лице стоявшего рядом Даргайла немой вопрос.

– Во-первых, это вы меня вызвали… – девушка замешкалась, подбирая правильное слово. – Привели, в общем. А во-вторых, как-то не хорошо получается ваше ве…

– Ашмир Кориан! – поправил её Правитель, восседавший на массивном троне.

– Так вот ашмир… Кориан… Вы, получается, осведомлены обо мне, а вот я не слухом – не духом, где и перед кем нахожусь! – произнесла Авина, не отрывая прямого взгляда от него, хотя это и давалось ей с трудом.

Её словно прижимало к земле его тяжелой энергетикой (или такое влияние оказывала магия, Авина не знала), но изо всех сил старалась сопротивляться желанию упасть на колени.

– Впервые такое вижу… – задумчиво протянул Кориан, а затем обратился к сыну. – Откуда ты её приволок?

– Отец, я уже всё рассказал.

«Приволок? Ах ты, гусь общипанный!» – мысленно возмутилась Авина, но заметив, как Даргайл сощурился, добавила, – «И ты тоже!»

– Хочешь что-то сказать, Ривенс? – спросил наследник, не отрывая взгляда от девушки.

– Хочу! Отправьте нас с Лорой домой! – потребовала она, вскинув голову.

– Исключено. По крайней мере пока ты являешься Хранителем артефакта. – пробасил Кориан.

– Что? По какому праву? – Возмутилась Авина и голос предательски надломился.

– Слабый человек пытается идти против силы огненных? Даже забавно…

Надменная маска Правителя треснула, позволяя некоторой доле интереса проскочить наружу. При этом всегда напряжённый уголок губ неожиданно пополз вверх.

– Вы ошибаетесь. Я только задала вопрос, по какому праву нас собираются тут держать, и когда мы отправимся обратно! Или у вас по закону обычные люди не имеет права разговаривать и что-либо знать в принципе? Но тогда вы противоречите сами себе, ведь ваша первая фраза была о том, что вы меня слушаете! – выпалила художница на одном дыхании, не ожидая, от себя такого безрассудного напора.

И мысленно добавила: «Что я несу? Не положено так разговаривать с венценосными персонами. К тому же, как-никак сестру спасли. Вот хотела же по-хорошему попросить! Но, похоже, лучшая защита – нападение…»

– Я тут закон! А люди, дорогая Авина Ривенс, должны знать своё место. Поэтому мне очень интересно, каким образом редкий древний артефакт попал в руки не магиссы. Каким образом была установлена связь Хранителя, если для этого необходим магический дар, как минимум среднего уровня?

После этих слов Авина снова ощутила тяжëлую невидимую силу, которая хлынула сверху холодной волной. Она сжала кулаки в попытке устоять на ногах. Встретившись взглядом с Даргайлом, на миг уловила некую тревогу в свою сторону, но скоро отмахнулась от не нужных предположений.

– Очевидно, о равноправии тут и не слыхали… – пробормотала девушка, но речь её оказалась несколько громче, чем хотелось.

–Ачай, я ещё раз повторяю вопрос об артефакте! – прогремел голос Кориана на весь зал.

– О, небеса! Да, я понятия не имею о чëм идёт речь! – неожиданно вскипела девушка. – Я – Авина Ривенс из Долиура. Воспитываю младшую сестру и до недавнего времени предположить не могла о существовании вашего мира, магии и иных рас, кроме человека. Я не понимаю, какого ответа вы от меня ждёте, многоуважаемый ашмир Кориан. К тому же, если бы кое-кто не упал голым задом на мой балкон, то, я бы…

Не успела художница договорить, как Правитель сверкнул темнотой глаз, в которых совсем чуть-чуть виднелись золотые переливы, и выпустил из рук густой сгусток магии. Авина только схватила губами воздух, не успев ничего сообразить, а Даргайл уже стоял впереди неё, на ходу ставя мерцающий щит.

– Отец, ты в своём уме? – крикнул Наследник. – Она не виновата в том, что творится в Марадее, и уж точно не причастна к пропаже матери!

– Даргайл, не лезь! – осёк его тот.

– Межмирье было запечатано почти сто лет! Её тогда даже в планах не существовало!

– Так и быть. – согласился Правитель. – Но к покоям ачай приставить фоисов. И без моего особого распоряжения за пределы замка не выпускать!

Услышав это, Авина тихо пискнула из-за спины Даргайла. Выглянув, увидела пустое тронное кресло и лицо Наследника, со сложными, не читаемыми эмоциями.

– Что это только что было? – она настороженно покосилась на трон. – Даргайл, мне необходимы ответы! Да, рахт, хотя бы часть! Я ничего не понимаю.

Она заглянула в медовые глаза с немой мольбой.

– Будут тебе ответы. – произнёс феникс и развернувшись, стремительно зашагал к выходу.

«М-да… Краткость сестра таланта…» – подумала она и засеменила следом. Почти у самых дверей наследник резко остановился, что стало неожиданностью для художницы, и она снова врезалась в твёрдую грудь, мысленно ругая всех импульсивных и непредсказуемых особей мужского пола.

– Жду вас с сестрой в обеденной через четверть часа. Там и поговорим.

– А что на это скажет твой отец? Не уверена, что готова сегодня снова с ним встречаться…

– Его нет в замке.

Даргайл сделал шаг назад, прошёлся взглядом по Авине с головы до ног и добавил.

– Это костюм для выгула пегасов. Не ожидал, что ты его выберешь! Женщины редко приближаются к этим животным и даже при полётах на них всё равно выбирают платья. Ещё реже они появляются в тронном зале перед моим отцом в таком наряде.

– Насколько реже? – тихо выдавила Авина, уже предполагая каким будет ответ.

«В конце концов, никто не предупредил о том, что Правитель вызовет меня на допрос», – утешала она себя, однако интуитивно чувствовала, что нарушает какие-то правила.

– Ты первая. – вкрадчиво прошептал Даргайл, мгновенно приблизившись.

Голос вдруг предательски исчез – то ли от понимания своей ошибки, то ли от пристального взгляда, сбивающего все устойчивые предохранители, – в любом случае это уже не имело никакого значения.

Глава 12

К тому времени, как Авина добралась до покоев, Лораю уже облачили в наряд из дорого мягкого изумрудного атласа, а волосы убрали в подобие сложной косы. Теперь она ни чем не отличалась от рийской принцессы, за исключением взгляда, который лихорадочно блуждал в зеркале и выдавал восхищение девочки, впервые видевшей подобное.

– Ави! Посмотри, какая красота! – воскликнула она, кружась перед сестрой.

– Потрясающе выглядишь, милая! – ответила сестра, улыбнувшись.

– Что не так?

Лора округлила глаза и начала осматривать длинный подол, каскадом струящийся в низ.

«И в кого ты у меня такая смышлёная не по годам?» – подумала Авина, а вслух добавила.

– Родная, не в наряде дело. Ты же помнишь, я тебе вчера рассказывала, где мы и как тут оказались?

– Конечно. Мы в книге.

– Что? Какой ещё книге?

– Как какой… Моей любимой про легенды. Там тоже были фениксы. Это тот самый мир! Здорово, правда? – выпалила Лора, восхищённо хлопая ресницами. – А ещё у меня теперь есть волшебство… Нет… как же это… – она потëрла лоб, запнувшись на слове. – О, вспомнила! Магия!

– Тебе уже и об это растрепали? – Авина недовольно упёрла руки в бока.

– Не растрепали, а рассказали.

– Лора, мы не в книге. Это просто совпадение. И кто вообще этот умник?

– Какой?

– Лора, не прикидывайся! Кто этот сплетник? Говори!

– Тоя. И она не сплетник. Она хорошая. Не ругай её!

Авина протяжно выдохнула и отвернулась в надежде, что сказочный вид на сад и горы несколько успокоит её.

– Ощущение, что все вокруг обо всём, что связано с моей сестрой знают больше меня. Ладно. Что уж теперь… Посмотрим, как это всё объяснит Даргайл. Не можем же мы вечно сидеть в заточении.

– Ты хочешь, чтобы нас отправили домой?! – испугалась Лора и Авина резко обернулась.

– А ты разве нет?

– Ты что? Это же…

– Да-да, Марадея, магия и прочая ерунда… – устало выдохнула старшая сестра.

– Ты, как всегда, не понимаешь! – Лора обижено поджала губы и скрестила руки в замок. – Ну и ладно, нас из книги всё равно не выпустят теперь!

– Кто нас не выпустит?

– Как кто? Вермена.

– О, небеса! За что мне это?

– Вообще ничего больше не скажу! – и Лора показательно отвернулась.

– Ладно, сестрëнка, хватит дуться! Пошли завтракать. Наследник обещал просветить нас. – произнесла Авина, но встретила только прямую спину Лораи. – Уверена, у них в замке готовят самые лучшие десерты.

– Ладно, – буркнула та в ответ. – Но с тобой я всё равно не разговариваю!

У выхода из покоев, сëстры обнаружили двух фоисов с невозмутимыми лицами.

– Как под арестом… – вздохнула Авина, припоминая слова правителя Кориана.

– Ой, у нас что, личная охрана? – пискнула девочка, восхищённо оглядывая громил.

– Охрана, как же…

Однако Лорая не распознала настроения сестры, подмечая в происходящем только положительные стороны. На лице её горели восхищение и азарт.

– А как Вас зовут? Меня – Лорая Ривенс.

Девочка протянула худенькую ладошку для приветствия, как это делали мальчишки из старших классов.

– Лора, они не будут с нами разговаривать! Правитель поставил их, чтобы мы никуда не сбежали. – произнесла Авина, а мысленно добавила: «Хотя куда бы мы смогли интересно…»

– Да ну, мы же не преступники! Ты всё перепутала!

Лора убрала ладошку и ещё раз осмотрела фоисов. Даже форма из плотного материала не скрывала крепких тел, на массивных плечах которых лежали чешуйчатые наплечники. Широкие пояса слегка переливались бронзой, а на крупных сапогах едва виднелся тонкий орнамент сложных символов.

– Ну, раз вы молчите. Тогда я буду звать вас Тори и Дори. – воскликнула Лорая, широко улыбнувшись.

– Лора, пошли. – прошипела на неё сестра.

– Ави, ну должна же я как-то обращаться к нашей охране! – и в голосе девочки проскочили нотки обиды.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.