Бродяга, Плутовка и Аристократ: Реквием

– Я знаю, что ты здесь. Я знаю, что ты хочешь… и я дам тебе это.

Ведомый желанием защитить своих близких, Тибон взял в руки копьё. Лук со стрелами повязал за спиной, а ножик положил в башмак. Он поднялся повыше и там разжёг яркий костёр, чтобы призрак точно заметил его. А он даже не упускал его из виду. Один кровавый глаз всегда смотрел только на Тибона. Он гордо вышел из сумрака, обнажив свой устрашающий вид. Мальчик не дрогнул. Натянув тетиву, выстрелил огненной стрелой, которая просто отскочила от кожи, оставив небольшой след. Зверь обозленно рявкнул и стремительно побежал в его сторону. Тогда Тибон снова натянул тетиву, прицелившись, он точным попаданием пронзил второй глаз чудища, отчего тот завизжал и свалился на ходу. Быстро спохватившись, парнишка выхватил нож и попытался пронзить его тушку, но остриё лишь уткнулось в твёрдую оболочку. Зверь не стал ждать, в ярости он махнул рукой, оттолкнув его. Тибон пролетел полтора метра, а после кувырком ещё два. Тут он начал харкаться кровью, удар был настолько сильным, что сломал несколько рёбер и повредил органы. С тяжестью в ногах демон встал и начал принюхиваться. На запах он поплелся к Тибону. Кое-как мальчик смог очнуться, он медленно пополз к костру, где осталось его копьё. Демон двигался короткими шагами, пока Тибон взялся за оружие и в положение сидя направил его на врага. У него была лишь одна попытка, иначе неминуемая смерть. Он позволил зверю подойти вплотную, и когда тот зарычал, готовясь к атаке, Тибон уже атаковал. Копьём пронзил глотку монстра насквозь. Демон начал беспорядочно бросаться ударами, один из них вспорол мальчику живот. Тогда Тибон сильнее надавил, и зверь упал замертво.

Огромное тело свалилось на него. И в тот момент Тибон вздохнул спокойно.

Он выбрался из-под демона и поплёлся обратно в лагерь, оставляя за собой красный шлейф.

Начинало светать.

Нейтан давно обнаружил пропажу друга и отправился на поиски. На холме он увидел его туманный образ. Оперившись на верное оружие, Тибон шагал к нему.

– Вот засранец! – с улыбкой воскликнул бродяга. – Живой всё-таки! Чем ты только думал, покидая нас?!

Мальчик скромно улыбнулся.

– Ты убил его, верно?.. Святая Душа, ты, действительно, СДЕЛАЛ ЭТО! – догадался Нейт.

– Угу… я победил, – сказал и свалился прямо на его грудь.

– Держу-держу! – заволновавшись, повторил он. – Всё в порядке, дружище. Сейчас подлатаем… – он увидел его израненный живот и наполнился ужасом. – Ну, может, придется зашить немного.

Нейт старался казаться весёлым, но внутри всё понимал: «С такими ранами… не живут». Тибон расслабился, впервые за несколько месяцев. Его начало клонить ко сну, веки сами собой закрывались.

– Эй, не спать! – крикнул Нейтан. – Ты молодец, Тиба. Молодец… Правильно про тебя говорили: ни один демон не возьмёт. Судьба у тебя такая. Ты выживешь, обязательно, – он взял его на руки и понял, как легко его тело. – Не позволю тебе так умереть.

– Раэв, не нужно… не питай иллюзий, – дрожащим голосом издал.

– О-о, это не иллюзия, друг мой, а факт.

– Я про судьбу… нет её. Я победил, не потому что предначертано так, а потому что должен был. Всё просто.

– Ты говори-говори, не останавливайся.

Они спустились вниз по склону.

«Почему его тело такое легкое… он же не мог потерять столько крови. Я не могу позволить ему умереть, только не ему. Хватит с меня смертей».

– Раэв, ты ведь защитишь их?

– Да-да, конечно, – машинально ответил. – Сам ещё защищать всех будешь.

– Раэв…

Нейт опустил взгляд. Он широко распахнул глаза, увидев его слёзы. Крупные капли стекали вниз по его лицу.

– Обещаешь мне? – медленно проговорил. – Обещаешь, что покажешь им город?

Нейтан сам непроизвольно прослезился.

– Обещаю…

Эти слова успокоили Тибона, и он закрыл глаза с улыбкой. Чем дальше Нейт шёл, тем слабее он ощущал, как бьётся его сердце и движется грудная клетка. В какой-то момент… барабаны его души перестали играть. Нейтан сглотнул образовавшийся комок в горле, комок полный боли и сожалений, и пустил слезу.

«Какой же я всё-таки… бесполезный».

Мальчика похоронили по обычаям племени. Его тело сожгли, а прах развеяли, чтобы он наконец стал единым с Пустошью.

Маленькая горстка бедуинов снова направилась в путь. Для них смерть Тибона не была чем-то особенным, они уже потеряли многих, но для Нейта она стала трагедией. Он впал в отчаяние.

«Когда умерли Эйс и Николас, я ничего не почувствовал. Но почему сейчас моя душа разрывается? Я такой жалкий… даже подросток мужественней меня. Он доверил мне судьбы этих людей, и я обязан справиться, другого выбора у меня нет. Однако тело прямо-таки дрожит от страха. Без него Пустошь ощущается совсем по-другому. Отчего-то я чую смерть по всюду… будто бы она преследует меня».

Без Тибона идти стало в стократ тяжелее. Больше никто не мог чувствовать Пустошь так ясно, не мог уберечь от её опасностей. Племя зашло так далеко, только благодаря силе этого удивительного мальчика.

Постепенно бедуины умирали один за другим. Кого сразит солнце, кого голод и жажда, причина тут была неважна. Главное было, что Пустошь исполнила свою цель, она поглотила их всех. В какой-то момент Ясмин заболела одной из болезней, что гуляют по Пустоши, а вскоре и Наташа, ухаживающая за ней. Нейтан как мог старался продлить их жизнь, но безуспешно.

Все погибли…

Остался только Нейт и малыш Коби.

Держа в руках своё сокровище – единственного выжившего, единственное доказательство обещания, данное Тибону – Нейт путешествовал по пустыне. Коби был его стимулом продолжать жить в мире, где жить он уже не хотел. Он бродил по Пустоши, словно один из её призраков. Всё что у него было за душой это серый дранный плащ, ботинки пятки которых уже стёрлись, и огромная брешь в душе.

Нейтан разочаровался во всём, прежде всего в себе.

– Я убил всех этих людей, Коби. Да, это был я… твою маму и дядю и всех остальных тоже. Она пошли за мной, потому что верили мне, а я всех подвёл. Возомнил из себя героя и повёл за собой народ, и вот моё наказание. Ни на что я не способен… я даже друга спасти не смог, что говорить о целом племени. Хотел показать им их мечту, я себе то не могу такого позволить… Тварство, – плача, бубнил. – Все умерли ведь… один только ты остался у меня, малыш.

День за днём он шёл. Он уже не замечал, как солнце крутиться по небу, он даже небо уже не замечал. Весь мир был сосредоточен в этом ребенке, а всё остальное перестало иметь значение.

– Твой дядя сказал мне, что дети отражения нас самих, и мы не умираем, а живём в наших детях. Значит, в тебе живёт твоя мама и Тибон. Ты не одинок и это прекрасно. Я всегда буду с тобой. Обещаю. Выращу тебя, поведу в школу, а потом в университет, – слёзы продолжали течь. – Если не пойдешь в дядю, то, может, и под венец получится, – посмеиваясь, добавил. – А потом я буду нянчить твоих деток… буду дедой Нейтам. У меня будет длинная борода и трость. Да, точно трость. Я буду ходить ворчать на всех и бить ею дядю Гришу. Как тебе? Мне тоже нравится эта идея.

Какой бы погода не была, насколько страшно не была бы, настрой Нейта был неумолим. Он хотел донести ребёнка до города во что бы то не стало. Если бы даже вдруг начался огненный шторм, бродяга бы не содрогнулся.

– Знаешь, когда я был чуть больше тебя, Роза – это, вроде как, моя мама – она часто читала другим детям из приюта одну сказку. Она была очень старой, но все её просто обожали. Она называлась: «Бродяга, плутовка и аристократ». Там рассказывалось про трёх верных друзей, которые ушли из своей деревни в дремучий лес в поисках своей цели. Один из друзей без страха в глазах бросился в самую пучину леса и шёл к своей цели, пока не настиг её. Он был самым умным из трёх друзей, поэтому точно знал, чего хочет от жизни и как это заполучить. По возвращению в деревню, он показал всем свою цель. И эта цель была такой благородной и величественной, что ему тут же жаловали статус аристократа. Второй друг тоже знал, чего хочет, но никак не мог это найти. Он ходил и ходил по узловатым лесным тропинкам, пока не заблудился вовсе. Дорогу домой он так найти и не смог, поэтому остался жить в лесу в полном одиночестве. Деревенские же посчитали, что он заплутал и сгинул, поэтому прозвали его плутовкой. Ну, а третий друг, он на самом деле и не хотел уходить никуда. Ему прекрасно жилось и дома. Но вместе с друзьями он решил покинуть родное гнездышко. Цели они никакой не имел, вот и начал просто бродить по лесу. То туда, то сюда. Так и умер, скитаясь по нему. За эту глупость жители прозвали его бродягой. Правда, никто не знал, что перед смертью бродяга вывел из лесу плутовку, которая спряталась под большим валуном. И помог аристократу построить дороги в лесу, так как знал все тропы. После этого ни один человек больше не терялся. Так и закончилась сказка. В шутку Роза назвала меня бродягой, потому что я якобы похож на этого персонажа своей беспечностью. И вот так меня начали называть все остальные. Стало вроде моим прозвищем.

Он всё рассказывал ребенку истории о своё прошлом и будущем, которое их ожидает в городах. Пока буквально не наткнулся на группу соговцем, которых выпускали из города, чтобы зачистить территорию от хищников, шастающих близ стен. Люди в противогазах и белой броне с огромным удивлением смотрели на бродягу из Пустоши, который так иссох, что уже не походил на человека. Это был, скорее, скелет с насильно натянутой кожей. Нейт не поверил своим глазам, он подумал, что это очередная игра Пустоши, поэтому просто прошёл бы мимо них, если бы его не остановили.

– Так вы настоящие? – слабым голосом спросил он.

– Конечно, настоящие, что за глупый вопрос? Дэниэль вызывает Центр, как слышите? Мы нашли человека за пределами стен, у него на руках ребёнок. Действуем по протоколу.

Нейт внезапно прозрел.

– Отведите меня в город, пожалуйста! – воскликнул он.

– Сначала мы проведём процедуру досмотра в нашем лагере, – ответил солдат. – А уже после всех необходимых формальностей, впустим Вас в Хелмфорт. Это займёт не больше двух недель.

– Ребенку нужна помощь, – в надежде молил. – Ему срочно надо попасть внутрь! ВЫ ПОНИМАЕТЕ!?

– Мы окажем медицинскую помощь, не переживайте. Нам нужно проверить нет ли у Вас опасный заболеваний, и неопасны ли Вы в принципе. Проследуйте за нами.

– У меня нет на это времени! Я не пустынник, а один их выживших членов экспедиции «Новое начало». Вы слышали про неё?!! – в истерики спросил.

Солдаты задрожали от этих слов. Они прекрасно поняли, о чём идёт речь.

– Как Ваше имя?

– Нейтан. Нейтан моё имя!

Солдаты посадили его в Атмос и повезли к Хелмфорту.

– Вот видишь, малыш… Я же говорил, совсем скоро мы будем дома, – нашептал ему на ушко.

Вскоре по приезду Нейт передал Коби медикам, чтобы те позаботились о нём. А его самого положили в палату. Врачи с ужасом в глазах взяли малыша на руки. С ещё большим ужасом они смотрели на покорёженное лицо Нейта, который умолял их позаботиться о ребёнке… мёртвом ребёнке.

Глава вторая: Совет детей

I

«От одного мудреца мне довелось услышать притчу, мудрец сказал мне: жили некогда два человека. Были они странны и непохожи, как друг на друга, так и на всех иных. При этом же людей схожих по духу и судьбе было не сыскать на всей сотворенной земле. Я бродил и искал, и знаю, что толкую. Они оба носили печальный крест и оба обличали пороки людские. Но один второго погубил, за то, что тот его со свету сжил. И оба погибли в один миг. Тогда я спросил: и к чему же причта эта? И он не ответил», – Откровение человеческое от Григория.

Два года назад в Артее. 217-ый год со дня открытия пара Земли.

Митинги и забастовки заполонили город. «Возмущение теистов» переросло в настоящую проблему, из-за которой страдали все. Уже прошёл целый год, но до сих не было известно, кто являлся инициатором этих беспорядков. Ни одна из организаций не брала на себя ответственность за содеянное. Тайный игрок, дергающий за ниточки, оставался в тени событий. Совет неоднократно принимал меры по борьбе, но каждый раз безуспешно. Ни комендантский час, ни усиленная охрана СОГ, ни волонтерские труженики не облегчали ситуацию.

Многие покинули Артею, продали дома за бесценок и уехали. Шарлотта подсуетилась и заметно обогатилась за их счёт. Рестед распространил своё влияние куда сильнее прежнего, уже к концу года на множестве мелких предприятий работали люди из организации. Лотти умудрилась спрятать огромную антиправительственную сеть у всех под носом, напрочь отрезав все связи с теистической общиной. Отныне она работала сама по себе. Рестед распался на три независимых ветви, из которых раньше состоял. Так Роза отказалась от политики и полностью посвятила себя восстановлению теистов, Фарль же пытался остановить монополизм Кол Галландов в совете и напрочь забросил идею Рестеда. Поэтому Шарлотта осталась одна, но не отчаивалась. Там, где все видели беду, она видела возможности. В этом она была очень похожа на Гришу. Смятения в народе плавно переросли в смуту совета. Оттого Григорию было очень просто сосредоточить всю власть в своих руках и сделать следующий шаг в своём плане. Почти всё для этого было готово. Каждое его действие «до» плавно подводило к заключительной части.

Вот уже несколько месяцев прошло после свадьбы Григория и Натали. Казалось, они живут счастливо и ждут скорого пополнения. УЗИ показало, что новым Кол Галландом будет мальчик, которого хотели назвать Вергилием.

– Вергилий Кол Галланд, – высказался Симон. – Звучит грозно и вызывающе. Мне нравится!

– Это всё Натали, – ответил Гриша. – Я хотел имя попроще, но убедить её оказалось сложнее, чем совет.

– В этом она пошла в мать. Признаться, первенцу я думал дать имя Амброзия, – произнёс он, наливая виски. – Даже не спрашивай почему…

– Амброзия? Серьёзно? Я бы точно не женился на девушке с именем Амброзия, – рассмеявшись, выдал аристократ.

– А что в этом имени не так?! Да, я был нетрезв, когда выбирал его. Да, возможно, Розалия подкинула мне идею назвать девочку так, – оправдывался он. – Но имя, правда, чудесное!

– То есть это Роза подначила тебя? – ехидно переспросил Григорий. – Не знал, что у неё такие вкусы.

– В её оправдание скажу, она тоже была пьяна. Тогда я только узнал о беременности Ракшасы, и мы с Розой за пару опустошили две бутылки коньяка 30-летней выдержки. Ох, как ругалась тогда мама… она планировала открыть их в день рождения Нат. Роза же пила тогда в первый и последний раз, должно быть. Не думал, что человека может так сильно тошнить.

Слушая рассказы про Розалию, Грише становилось легче на душе. Он уже давно не видел её и Лотти, после того разговора в приюте их дороги не пересекались. А Григорий хоть и желал встречи, но не мог найти для этого предлога. Они с Симоном решили отдохнуть от вечных забот и откупорили несколько бутылок хорошего виски, собираясь провести за разговорами всю ночь. В последнее время они сдружились больше обычного. Не как отец с сыном, но как друзья. Их посиделки иной раз могли оканчиваться неожиданным образом: один раз Симон с Григорием так сильно напились, что посреди ночи на спор отправились признаваться в любви к своим жёнам. Спор заключался в том, кого быстрее вышвырнут из спальни из-за перегара. В итоге проиграли оба. Их вечернюю беседу прервал телефонный звонок. Григорий поднял трубку и услышал хриплый, тихий голос:

– Прошу прощения за поздний звонок, достопочтенный Григорий.

Гриша тут же узнал свою секретаршу.

– Нам дошло известие о Вашем давнем прошении докладывать всю информацию касательно экспедиции «Новое начало». Вы просили сообщить, как только кто-либо из группы будет найден. На днях поступили данные, что в город Хелмфорт прибыл молодой человек, утверждающий, что он член этой самой группы.

Аристократ напрягся и отложил стакан.

– Не беспокойтесь о времени. Вы молодец, что позвонили. Есть ещё данные об этом человеке? И о какой больницы идёт речь?

– Главная больница Рабочего района Хелмфорта. И да, в отчёте солдат СОГ указывается, что его имя Нейтан, – Григорий сглотнул комок в горле. – К сожалению, больше ничего неизвестно. Врачи сообщают, что он находится в состоянии шока и отказывается говорить.

– Огромное спасибо за работу! – завопил он. – За эти чудесные вести я готов Вам даже премию в двойном размере выписать!

Кол Галланд быстро покинул поместье. Симон не стал задавать лишних вопросов. По одному выражению лица при разговоре сына, он всё понял. Пока Гриша беседовал, тот уже вызвал ему водителя. Уже будучи в Атмосе, парень решился позвонить Лотти. Девушка спросонья ответила:

– Шарлотта у аппарата… Гриша? Это ты?! Что тебе нужно? Ты видел сколько времени?! – бросалась вопросами недовольным тоном.

– Прости, что беспокою в такой час. Но дело срочное.

– У меня нет желания с тобой говорить, точно не посреди ночи, – обрезала она.

– Нейтан нашёлся, – Лотти замолчала, начав слушать. – Он сейчас в Хелмфорте. Я собираюсь ехать к нему. Подумал, что ты должна знать.

– Ты уже уехал? – собравшись с мыслями, спросила она.

– Ещё нет, пока на выезде из Аристократии.

– Можешь забрать меня? Я тоже поеду, – сказала, завязывая короткие волосы в хвостик.

– Без проблем, заеду в приют по пути.

– Не нужно. Я в поместье Бен Кильмани. Скоро соберусь и буду ждать у входной арки.

Через десять минут Атмос уже стоял возле ворот. Сонная Лотти забурилась в свой шарф и села в транспорт.

– Роза не с тобой? – поинтересовался Гриша.

– Её сейчас нет в городе, уехала по делам общины.

– Ясно, а что ты тогда…. Это у тебя помада на губах? – удивленно вопрошал он. – Ты же в жизни не красилась… Ох, Святая Душа! – догадавшись, выдал парень. – Ты и…

– Не нужно так на меня смотреть! – оборвала Лотти на полуслове. – Я уже взрослая девушка и могу делать, что захочу… Ах, давай просто забудем это, ладно? – попросила, вся покраснев.

– Как скажешь. Ты, и правда, имеешь полное право на личную жизнь, – повисла неловка пауза. – НО ЭДМУНД?! ТЫ НЕ ШУТИШЬ?!

– Да, ЭДМУНД! И что с того?! – завелась Лотти. – Он добрый, образованный и очень интеллигентный молодой человек! А главное не горделивый выскочка!

– Ах, мы так заговорили! – вспылил Гриша. – А ещё он богатый и влиятельный аристократ. Не состыковка получается, демократка ты наша, – произнёс, ехидничая.

– Аристократ и что? Против адекватных аристократов я ничего не имею. Мне система неугодна, а люди разные бывают, – сказала, поправив волосы. – Я же с тобой воюю, не потому что ты аристократ. А потому что ты козёл, хам, и в целом личность крайне неприятная, – перечислила, улыбаясь.

– Если мы уж так откровенничаем. В таком случае я конфликтую, чисто из-за того, что не люблю мужеподобных рыжих стерв, – ответил он, отпустив легкую улыбку. – Знаешь, пунктик из детства.

Оба оскалисто посмотрели друг на друга и рассмеялись так сильно, что слёзы потекли. Водитель Атмоса никогда не видел господина с такой широкой улыбкой.

– Почему мы можем вот так общаться лишь, когда дело доходит до Нейта? – задалась вопросом Лотти. – Как будто всего этого кошмара и не было вовсе, интересно так.

– Меня тоже волнует этот вопрос. Старые разногласия словно перестают иметь хоть какую-то значимость, и мы возвращаемся в детство. В то время всё было гораздо проще. Как думаешь у нас получиться когда-нибудь вернуть нашу дружбу?

– А ты отступишь? Я вот нет.

Они доехали до вокзала и заказали экспресс-билет до Хелмофрта. Напряжение продолжала витать возле них, правда, это не мешало им говорить. Как бы они не считали себя врагами, но ту детскую дружбу было не так просто убить. Её проблески до сих пор таились в их душах. Стоило Лотти посмотреть на лицо Григория, как она непроизвольно видела там юного Гришу Дангеля. Даже в его взрослых чертах: острому подбородку; тонкому вытянутому овалу лица, гладковыбритому настолько, что казалось оно блестит – девушка продолжала замечать те аккуратные линии, которыми славилась его молодая версия. Сейчас она могла спокойно признать, что Гриша красив и вполне в её вкусе. В детстве ей нравился Нейт за его дерзость, за дикий нрав и чистое сердце. Отголоски этих чувств не исчезли, только вот с каждым поступком Нейта они угасали. Когда он только воскрес, чувства буйным потоком взбурлили в ней, но после сошли на нет. Лотти повзрослела. Ей хотелось видеть подле себя человека, который точно знает, чего хочет, человека стабильного и уверенного. Как ни крути Нейт, которого она знала, никак не подходил под эти критерии. Чего не скажешь о Грише.

– Эх, прогадала я в молодые годы, – издала Лотти на выдохе. – Надо было на тебя засматриваться, а я всё бегала за бродягой Нейтам… вот непруха.

– К чему это ты сейчас?

– Да-а так. Не обращай внимание. Просто с возрастом многое меняется. В том числе и вкусы… Кстати, ты чего решил волосы отрастить? Не уж то под него косишь? Он всегда у нас ходил обросший.

Волосы Гриши уже доходили плеч, но были аккуратно сложены и спрятаны под цилиндр.

– Просто захотелось, – ответил, потрогав локоны. – А ты как погляжу решила поступить также, – Лотти тихо улыбнулась и потерла рыжие кудри, доходившие до плеч. – Если говорить о вкусах, то почему именно Эдмунд?

– Ах, – тяжело выдохнула она. – От этого разговора всё-таки не уйти, да?.. Нет особой причины. Он просто милый. Сам ведь знаешь, что происходит, само собой. Если бы только мы могли это контролировать… Ох, точно! Поздравляю со свадьбой! Хотела прийти, да не получила приглашения.

– Подумал, что врага приглашать как-то чересчур.

Они рассмеялись.

– Это точно. Надеюсь, ты не будешь в обиде, если не приглашу тебя на свою свадьбу? – тот отрицательно помахал головой. – Слышала, ты скоро станешь папочкой? – мило покосившись, добавила.

– Откуда ты?..

– Ой, да брось. Ты слишком сильно недооцениваешь мои связи. Я, может, и простушка, но простушка с ушами, – сказала, дернув себя за уши и показав язык. – Имя то хоть придумали?

– Натали хочет назвать его Вергилий.

Гриша с теплотой смотрел на Лотти. Их спокойный диалог уносил его в детские годы. Сейчас на мчащимся Ваппоре ехали не аристократ и революционер, а два ребенка. Рыжая девочка и синеглазый мальчик. Гриша испытывал светлые чувства к девушке, сидящей перед ним. Чтобы кто не говорил. Все те годы, разделяющие их, вся то боль и преграды растворялись в моменте. Однако парень понимал, что напротив сидит не Лотти, не та Лотти из приюта Святого Норта. Огромное различие между ними сейчас и семилетней давности – это глаза: глаза живые и яркие; и тусклые, поблёкшие. Как и он, Лотти заглушила в себе детский блеск.

– Совет ведь тоже не в курсе, кто стоит за этими беспорядками? – спросила Лотти. – Только не говори, что думаешь на Розу? А то эти угрожающие письма уже порядком поднадоели.

– Конечно же, я так не думаю. Точнее, я даже знаю, что это не она. Было бы слишком глупо для неё. В конце концов, от «возмущения» Фарль и Роза потеряли слишком много, не получив никаких выгод.

– Это так. Но ты собрал все сливки с этого, так?

– Не буду лгать. Возмущение сыграло мне на руку. Но давай в эту ночь не будем говорить о политике, ладно?

– Договорились. И чем же мы будем заниматься всю эту ночь? – кокетливо спросила, подсев к нему.

– Акстись, Лотти. Я женат, – показал палец. – У меня была идея выпить за встречу. Я всё равно сегодня планировал, не разрушать же планы.

– Тю-ю! – издала она. – Пофлиртовать уже нельзя… Эх, пить так пить. Только мне немного.

Суточный график Хелмфорта заметно отличался от Артеевского. Пусть по часам было и утро, но луна ясно властвовала на небосводе. Друзья добрались до Хелмфорта, а после на заказном Атмосе проехали к больнице. Нейт лежал под капельницей. Такое долгое и изнуряющее путешествие крайне пагубно сказалось на его здоровье. Сейчас он не мог даже встать без посторонней помощи. Так как он уже давно не ел, его кормили питательными смесями, которые Нейт считал абсолютно безвкусными и более того мерзкими.

«Густая вода с маленькими катышками», – охарактеризовал он.

Ему выделили отдельную палату с большим окном, выходящим на виды города. Пейзаж стены казался ему непривычным, холодным и подобным клетке. Он полностью отличался от Пустоши, с которой он словно сроднился. Мягкая постель, безопасность, теплый кров – всё это было таким незнакомым. Иной раз Нейтан просыпался в холодом поту, думая, что находится в той бескрайней пустоте, в ничто. В городе он ощущал страх, страх того, что больше никогда не избавится от духа Пустоши.

Григорий и Лотти шли по широкому белому коридору, там витала аура чистоты и надежды. Легкий запах лекарств въедался в ноздри, пробуждая воспоминания о приютском лазарете. Звук шагов посреди ночи разносился на много метров. Больных растасовали по палатам. Царила тишина. Медсестра по началу не желала пропускать друзей к Нейту, но Гриша смог её переубедить. Против слова аристократа аргумента не нашлось.