Солнце краденое

Аверин отлично понимал этих лиглян: в самый разгар колониальной горячки каждый пытался ухватить свой кусок. Да еще такой лакомый: залежей виталита планеты, по самым скромным результатам поверхностного сканирования “Совы”, может хватить всей галактике лет на сто с лишним имперских. А стоило это бесценное топливо… Да, он их всех понимал.

Но закон есть закон. И это Империя, братцы.

А Империя – сложный живой организм.

Каждый школьник Империи помнил: после Великой войны она походила на разоренный медведями муравейник. Колонии первой волны, экзопланеты с остатками населения, полностью разоренные и обезлюдевшие миры…

Вслед за открытием молниеносного способа перемещения в Сумерках в гуманоидных мирах никакого сопротивления силам старой Империи не осталось.

Как и самой старой Империи.

Аверин Макар относился к тем очень немногим, кто сожалел о ее эпохальном падении. Она хоть не прикрывала фиговым листочком из лозунгов свою хищную морду. “Закон силы и сила закона” – этот девиз до сих пор красовался на зданиях старых космопортов многих далеких колоний. Жаль, что очень давно это было.

А нынче… Законы благоденствия, радости и процветания диктовали свои новые правила. Причинение общего счастья, как оно есть. И Макар стал его инструментом.

***

Замок Рейн считался одним из старейших на континенте, он всегда отличался своей серой мрачностью и помпезностью. И попытки новых хозяев украсить его перестройкой ничего не смогли изменить. Он хранил в себе память и о былом первой цивилизации колонистов, и о давно минувшей славе старинного и некогда могущественного прайда Рейн…

Круг отбора был в замке каждого приличного каданата, в них вершились все важные семейные ритуалы. В детстве мы с братьями спускались в глубокие подвалы под замком, где лежал круг прайда Рейн, включали там освещение и самозабвенно играли в отбор.

Мне были знакомы все входы и выходы, все сектора небольшого амфитеатра вокруг нашего круга. Вырубленные в древнем камне ступени и лавки. Сама круглая его сцена с большим алтарем в ее центре. Интересно, какие древние ритуалы вершились здесь еще до прихода моих предков? Очень хочется верить, что не кровавые жертвоприношения. Воображение у меня невероятно богатое. Сразу представила себе почему-то несчастную деву, корчившуюся от боли на алтаре, и…

Больше представить себе ничего не успела, внезапно за моей спиной раздался знакомый мужской мягкий голос.

– Надо же, а ты совершенно не изменилась. Ждешь с нетерпением женихов?

От неожиданности я даже подпрыгнула, чуть не сорвавшись с крутых ступеней. Диль! Ну конечно же! Только он в такие моменты может так глупо шутить.

– Как ты тут оказался? Не замок, а двор проходной.

Я рефлекторно ответила, потом обернулась на его голос и замерла.

Мы не виделись почти полный год. Только бабочки от него прилетали, принося коротенькие и забавные сообщения. Я слушала их, отвечала смеясь и была твердо уверена: Диль совершенно не изменился. А теперь в нескольких шагах от меня стоял незнакомый молодой мужчина. Серьезный молодой воин. В пыльных черных штанах и рубашке, с дерзким взглядом умных темных глаз и недельной щетиной. Я смотрела и не узнавала его. Оторопело попятилась.

– Диль? – тихо спросила.

– А кто еще мог угадать, куда спряталась хитрая Нис? – хрипло ответил и улыбнулся. Улыбка сразу же волшебно преобразила его лицо, и я узнала старинного друга. Да, так улыбается только Диль Винк! – Ты мне не рада, малышка? Плохо выглядишь.

Я сделала несколько шагов ему навстречу, он раскрыл руки, я всхлипнула и нырнула в объятия Диля. Такие родные, такие надежные, с детства знакомые.

– Ну, ну! – он обнял меня нежно и крепко, потерся носом о висок, рвано вздохнул. – Я же просил тебя не торопиться! Какой монастырь, ты рехнулась?

“Какой монастырь” – младший сын прайда Винк знал отлично. Уже по дороге сюда его отцу поступило сразу несколько гневных писем от храмовников, протестующих против сегодняшнего отбора. Да, до сих пор еще не было случаев, чтобы девушки, прошедшие ритуал “обретения Зеро” или, говоря откровенно, подсадки подкожного паразита, уходили из жадных лап монастырей. Но согласно закону, дева становилась полноценной монахиней, лишь закрыв за собой двери монастыря. А потому отец (морщась и злобно шипя) таки написал им вежливый, но категорический отказ.

Отлично, “спасение” Нэрис только сыграет на руку им обоим, причем Дилю – больше, но конунг об этом не знал.

– Глупо было рассчитывать на прилет представителя из Империи. – Понемногу я успокоилась и шагнула назад, с сожалением высвобождаясь из дружеских рук. – А после того, что случилось…

– А что случилось, скажи мне? – он прищурился, жадно разглядывая мое лицо сверху вниз, а я вдруг поняла, как он вырос. Диль стал шире в плечах, возмужал, хотя до размеров Райана младший сын хала Дэниела не дорастёт уже никогда. Он другой: с изящными чертами лица, гибкий, сухой, относительно невысокий. Я вдруг неожиданно застеснялась своего совершенно детского порыва и отступила еще на шаг.

– Ты же все видел, там, в ту ночь… – начала было я, но он перебил.

И тоном для меня непривычным, в котором я с удивлением услышала незнакомые стальные и властные нотки, мой друг детства сказал, подступая ко мне:

– Мы все были детьми тогда, Нис. Одуревшие от свободы, влюбленные, глупые. Забудь! – тонкие длинные пальцы подхватили мой подбородок, не позволяя отвести взгляд. – Кстати, я твой жених.

Я вздрогнула и нервно сглотнула, холодея от осознания происходящего.

– Диль, но я не люблю тебя! – прозвучало банально и пафосно. Взгляд его темных глаз потемнел еще больше, и Диль очень не хорошо усмехнулся.

Я попыталась ему объяснить очевидное:

– Ты мой друг, почти брат, но как ты себе представляешь наш брак? Это глупо!

Стремительный шаг ко мне, вторая рука Диля подхватила за спину. Он провел пальцами по моей холодной щеке и ответил:

– О какой любви ты говоришь, крошка Нис? Быть может, о чувствах той девочки, что пять лет вздыхала по Райану, а потом полезла к нему на шею, уверенная в своем праве? Или о любви глупого мальчишки, младшего из сыновей самого конунга, который все эти годы тенью следовал за одной глупой девчонкой?

Я попыталась освободиться из его рук и на себе ощутила их страшную силу. Диль словно отлит был из стали.

– Пусти, я не знала! – попыталась его оттолкнуть, но не получилось. Да что же за день такой у меня?!

– А если бы ты и знала… – он прижал меня еще крепче, левой рукой перехватывая запястье. – Пора взрослеть, Нис! Я выиграю этот обор, ты станешь моей женой. И… привыкнешь.

– А если победит Райн? – не могла его не уколоть.

Диль лишь плечами пожал усмехаясь.

– Он улетит. Через год разведетесь, и я сделаю так, что больше выбора у тебя просто не будет! – мою руку закинули за спину, лишая малейшего шанса на сопротивление. – И нет, моя золотая, даже беременности не будет, я узнавал у храмовников. Еще год после подсадки тебе этой дряни, – он коснулся губами свежего шрама на бритой макушке, и я содрогнулась от отвращения. – Ты абсолютно стерильна.

– Зачем я тебе? – поняв, что спорить с ним бесполезно, я попыталась надавить на жалость. – Нелюбящая тебя жена из беднейшего прайда.

– Меня все устраивает, – хрипло Диль прорычал и впился в мои губы яростным поцелуем.

Отвратительное ощущение чужих влажных губ на своих и наглого языка, что пытается вторгнуться глубже. Стыд, обида, волна жгучего разочарования и ошеломительная беспомощность. Я лишь пешка в его сложной игре. Меня снова не спрашивают. Даже Диль, которого я считала всегда своим другом, вечным ребенком, мальчишкой. Даже он.

– Мне кажется, милейший Ромео, что Джульетте не нравится!

Помутнение

Замок Рейн, каданат Рейн, планета Лигла, планетарная система двойной звездной системы Кеплер 47 в созвездии Лебедя.

Замок Рейн стремительно наполнялся гостями. Немногочисленная прислуга с ног сбилась, хозяйка вдруг стала похожа на воинственную богиню из древних сказаний, а глава прайда заперся в библиотеке, где малодушно скрывался до прилета главы континента.

Конунг все-таки прибыл, надежды не оправдав. Традиционно в сопровождении премьер-министра и неожиданно – монстра.

Тот самый имперец, что всего за один местный день умудрился встряхнуть весь континент, выглядел натуральным чудовищем. Огромный и страшный, он возвышался черной сверкавшей скалой над разноцветным потоком гостей.

Гости искоса поглядывали на него, перешептывались, переглядывались, но черный идол выглядел абсолютно невозмутимо, он лишь вяло поддерживал оживленный разговор прилетевших министров. Голосом низким, но твердым, совсем без акцента, говорил монстр на их языке. “Не робот и не ИскИн”, как успели шепнуть журналисты.

И Либерум Рейн махнул на имперца рукой. Не до него теперь было. Вдруг одних женихов оказалось четыре. Несмотря на тот факт, что решение об отборе принималось куда меньше суток назад. А если бы они выдержали все сроки, объявив отбор загодя? Каган содрогнулся. В мире Лиглы девочек его расы рождалось немного. Это белоголовые умудрялись плодиться равномерно и быстро. А высокородные халмы вынуждены проводить строгие свадебные ритуалы и выбирать лучших мужчин.

Сосед их, старый вдовец и пройдоха Парайт, успел заявиться на свадьбу. Он точно был старше отца невесты лет на десять, но дочерей не имел и наследников потерял в том проклятом землетрясении. Старик очевидно решил, что никто предъявить не успеет прав на наследницу Рейн. Впрочем, оглядев кучу внезапных гостей, престарелый жених даже не очень расстроился и тихо дремал теперь в кресле парадной гостиной.

Второй претендент вообще не был знаком с прайдом Рейн. Им был какой-то десятый сын малоизвестного прайда. Мужик проезжал по торговым делам и решил попытать счастья. И быть бы Нэрис женой этого недоразумения, если бы не внезапный сюрприз.

Явление наследника прайда Диглис каган Рейн постарается позабыть. Прямо завтра вечером и постарается. Когда гости отбудут, его замок наконец опустеет, а он останется наедине с бутылкой гишневой наливки и молочным десертом.

Только эта сказочная перспектива и удержала несчастного главу прайда Рейн от громкого стона при виде идущего к замку младшего сына главы континента.

О том, что этот мелкий и хитрый пройдоха крутится вокруг Нэс, ее отца предупреждали давно. Не иначе, весь этот отбор – тоже дело рук мелкого лиса. Ну что же… “Судьба Нэс теперь в руках Круга отбора. Как он решит, так и будет”, – утешил себя Либерум Рейн и последовал в замок, продолжая мечтать о гишневой наливке и втайне надеясь на то, что больше никаких женихов не прибудет.

Через час начинается ритуал, а невеста еще не готова. Кстати, где она? Только бы не сбежала…

***

Инспектор Аверин скучал. Развлекали его только новости с борта “Совы”. Новостей было много. И с каждой их лентой Макар погружался все больше в жизнь мира колонии Лигла. Просматривая очередной блок сводок и исторических справок, он вежливо попросил у конунга разрешения уединиться, сославшись на тошноту и мигрень. Воцарилось молчание, и под удивленными взглядами многочисленных лиц Макар затерялся в обширнейшей колоннаде парадной части старинного замка. Благо, цвет у "ЭТО"оказался под стать замку Рейн – такой же мрачный и темный.

Большая часть этого сумрачного строения оказалась давно и надежно заброшенной, и Макар точно бы заблудился, не будь он в скафандре. А так… включен лучевой навигатор, шагай себе да и поглядывай по сторонам, время от времени отвлекаясь от лившейся бурной рекой информации.

Самым любопытным из фактов, добытых его экипажем за последние сорок имперских минут, оказалась сделанная с помощью уцелевшего чудом шпионского дрона находка. Любимое детище Яхо. Этот юркий малыш преодолел все волновые и электромагнитные преграды и неподалеку отсюда нашел внушительный полностью автоматизированный транспортный космопорт. Управлял им, похоже, нелегальный ИскИн, что само по себе уже было поводом для серьезнейшего расследования.

Мак изучал эти сводки и брел вниз куда-то. Лестницы, переходы, тоннели. Навигатор его недвусмысленно заверял: инспектор приблизился к самому центру старинного замка. Только… немножко совсем под землей. Время шло, очень скоро его ждали на свадебном ритуале, а он тут шатается…

Внезапно на гало-мониторе перед глазами инспектора возникли две красные точки, и система скафандра любезно ему подсказала: “Впереди активные биообъекты”. Аверин не успел даже задуматься, в чем отличие биообъектов активных и как выглядят неактивные, как сделал шаг строго вперед и увидел своими глазами. То есть скафандровыми камерами наблюдения, но это неважно.

Практически перед ним целовалась влюбленная парочка. Или… не очень влюбленная, судя по девушке. Тоненькая, отчего-то побритая налысо, она билась в объятиях настойчивого кавалера, как испуганная до смерти птичка.

И Аверин (конечно же!) не смолчал…

Они отпрыгнули друг от друга, как мячики при ударе о сетку.

Дети малые, честное слово.

Ах, эти взгляды и прикосновения… Двое птенцов наивно предполагали, что их тут никто не заметит. Законов подлости на собственных шкурках не изучили еще досконально.

Девушка держалась отстраненно, сразу же отвернувшись, и лишь ее крупно дрожавшие пальцы указывали на волнение. А парнишка… Его просто крупной дрожью трясло. То ли от мысли о тяжести проступка, то ли от возбуждения. И взгляд его… Макару сразу же он не понравился. С такими глазами фанатики совершают непоправимое. Этих Ромео с Джульеттой надо бы развести по углам лет на десять, пока жутких глупостей не натворили. После таких вот “страстей” остаются обычно лишь выжженная пустыня и трупы. Что ему там рассказывал про весь этот цирк с ритуальными плясками мудрый Петрович? Надо будет вернуться к особенностям ритуала и вникнуть.

Макар задал обратный маршрут, развернулся и вышел наверх, не оглядываясь. Ему это было не нужно: задние камеры услужливо отобразили рванувшую к противоположному выходу девушку и Ромео, бежавшего прытко за ней… Все интереснее и интереснее. Что там про любовь ему пел этот мелкий хитрец?

Сам того не заметив, Макар очень живо вернулся на место, молча присоединившись к толпе, и тогда только прислушался.

Вся масса гостей шумной широкой рекой стекала по замковым лестницам вниз. И судя по навигатору, устремились они к тому самому месту, откуда Мак только что вышел.

К нему с низким поклоном подошел молодой человек с белыми волосами и белесыми, как у речной рыбы, глазами, слегка отсвечивавшими краснотой. Альбинос. Вот почему расу первой волны колонистов зовут “белоглазыми”. Было что-то потустороннее в его матовой белой коже и красных зрачках. Инспектор рассматривал типичного представителя местного населения с любопытством профессионального антрополога и еще раз мысленно благодарил Ойле за "ЭТО". Кстати, парень был абсолютно здоров, хотя иммунные показатели на мониторе подсвечивались как “критически низкие”.

– Конунг просит вас следовать к месту проведения ритуала, – прогудел он низким голосом. – Я провожу вас.

Как Макар не присматривался к парнишке, страха или праздного любопытства в его неприятных глазах не заметил. Или он так отлично умеет держать себя в рамках дозволенного? Сплошные загадки.

Поклонился в ответ, поймав с удовольствием след удивления на лице белоглазого, и проследовал по приглашению.

Вниз по каменным лестницам. Ниже, ниже. Вот он и вернулся в тот каменный круглый зал, где повстречались нетерпеливый Ромео с недовольной Джульеттой. Только теперь тут было шумно: все скамьи обширного амфитеатра уже были заняты разношерстной публикой. Видимо, гости. Или просто зеваки.

Белоглазый парнишка провел его дальше, к обширной каменной ложе, в которой с важным видом уже восседали знакомые импотент с алкоголиком – конунг с премьером. И еще несколько важных лиц, одного из которых парнишка представил как “Кадан Рейн, отец нашей невесты”.

Тот тут же встал, вскинув руки, зал сразу утих, и "отец нашей невесты"начал речь свою заунывную.

Переводчик в скафандре шуршал все увереннее, слова главы прайда “невесты” текли плавно и сладко. Тоску навевали на Мака подобные речи, но тут приходилось прислушаться.

Претендентов на девушку изначально было четверо: дряблый старик, умудрившийся тут же заснуть, жирный мужик, чем-то похожий на толстую с маленькими хитрыми глазками и цепкими лапками земную крысу. Рядом с ним в напряженных воинственных позах стояли два парня: тот самый Ромео, что дергал бритую налысо девушку за руки, и второй – натуральный красавчик.

Ростом он был повыше, покрепче, но со взглядом, полным чернейшей тоски. Тоже какая-то драма, конечно. Как всегда, в таком возрасте.

Н-да.

“Невеста”, стоявшая на каменном постаменте отдельно, напоминала испуганную зверушку. Огромные глаза трепетной лани, подчеркнутые бритой налысо головой. Длинная тонкая шея, торчащие в вырезе комбинезона ключицы, аккуратные, плотно прижатые ушки. Тонкий носик изящный, со слегка заметной горбинкой, брови вразлет, пухлые детские губы. Почему он разглядывает ее так внимательно? Плотная маска скафандра позволяла скрывать его взгляд.

Что-то во всей этой тонкой и нежной фигурке, плотно обтянутой черным блестящим комбинезоном, не скрывающим выпуклых и вполне ощутимо оформленных женских достоинств, было такого, что щемило жестокую душу инспектора.

Малышку хотелось спасти.

Потом он много раз еще спросит себя: как так случилось?

Как ему, осторожному, сдержанному и даже подозрительному не по годам инспектору и сотруднику самого секретного департамента внешней разведки, вообще в голову это пришло?

Но отрешенный взгляд юной девушки отчего-то подействовал на Аверина, как пинок. Мак понял внезапно и остро: это смешное создание он здесь ни за что не оставит.

В Круг

Замок Рейн, каданат Рейн, планета Лигла, планетарная система двойной звездной системы Кеплер 47 в созвездии Лебедя.

– Игореша, а продублируй-ка мне выход женихов в этот круг, – помутнение разума капитанского развивалось стремительно. Макара Аверина понесло. – Чем они там размахивали, что говорили?

– Понял, принял, вывожу в ленту.

– Кэп, вы бы там осторожнее… – подал голос старший помощник. – Не нравится мне эта ваша затея.

Хороший Аверин собрал экипаж. Больно умные только.

– Подключаю все камеры, веду запись в эфир. Следите внимательно, мне сейчас будет не до деталей.

Громкий вздох Стэма в динамиках шлема скафандра прозвучал весьма красноречиво. Мак кинул на записи взгляд, еще раз внимательно просмотрел, как до него женихи выходили в круг ритуала, и встал с каменной лавки. Пришло время действовать.

Все вокруг разом затихли и, кажется, замерли.

Инспектор поднял руку в местном жесте почтения и медленно произнес:

– Я вхожу в этот круг! – обычная фраза для тех, кто решился участвовать в ритуальном отборе. Переводчик исправно ее перевел. Мак звук динамика мног

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.