Странник

– Отставить ссору. Константин, Василиса, Степашка, покиньте помещение, пожалуйста. – приказал главволк, и все дружно подчинились его командирскому тону. Акеллу слушаются все – и вожаки и дети!

– Доложить обстановку. – это уже мне.

– Йол дал дёру среди ночи к идолу, тайком от меня. Что-то колданул, и в астрал выпал, до сих пор в себя не пришёл.

– Почему он тебя с собой не позвал?

– А я знаю?!

– Возможно. Подумай, какие события могли к этому привести. Это важно.

Я сел на подоконник, прокручивая всё до мелочей. Вот я стенаю о пустых стенах в жилище Фёдора, вот делаю комплимент дому вожака, вот я его ангелом обозвал, потому что крылья белые пернатые, а потом мы больше не общались… Или это что, Йолку задело, что я не восхитился эпичностью его миссии?

А похоже на то, парень обидчивый, даром что дракон!

– Ну и откуда я знал, что он на простую шутку обидится? – подытожил я, пересказывая тот эпизод. – У него что, совсем нет чувства юмора?

– Для него это не шутки. Пожалуйста, прими его желание, как ты выразился, «спасать мир», за прямую инструкцию к действию. Позже узнаешь, почему для него это так важно. И почему в вашем случае нет варианта делегировать эту задачу инициаторам Чуда.

Ну и что тут возразить?! Ладно, значит будем спасать мир; лепреконы халтуры не гонят, возможно Йолка в итоге расщедрится и сам прибежит к феям.

– Ла-адно, буду помогать ему спасать мир, куда он без меня! – протянул я, и махнул лапкой.

Кажется, нас подслушивали, потому что на этом моменте дракоша чуть пискнул, и зашевелился. Зубасто зевнул, открыл глаза, увидел хмурого котофея, ещё более хмурого оборотня над собой, предсказуемо смутился. Я быстро просканировал его, и выдохнул: здоров, как школьник в каникулы! Просто немного истощён.

Вся эта встреча завершилась мирно-чинно, горячим чаем, сбивчивыми оправданиями Йола, оценившего провальность своей самоволки, а потом мне стало скучно, и я ушёл заниматься более важными делами – играть с ребёнком. Коты – прекрасные няньки даже для волчат!

– Степаш, не сиди на сквозняке, простудишься. – пригрозил вожак, глядя, как ребёнок увлечённо рассматривает старые советские журналы-головоломки.

– Не простужусь!

– Ничего, подрастёшь, будешь мохнатым бегать, как взрослые! – подмигнул я. Малой что-то задумал: подскочил и убежал в коридор. Пару секунд, и…

– Ну ты посмотри, до чего ребёнка довёл, а? Всё хиханьки да хаханьки тебе, Чеширушко… – пробурчал вожак; Василиса просто душевно рассмеялась, а я обалдело хлопал глазами, разглядывая кроху, перекинувшемся в волчонка-оборотня, и очень довольного своей выходкой!

– Это как так?! – только и выдал я восторженно. Никогда не видел оборотней-щенят. Прикольный такой!

– Просто! – тявкнул Степашка.

– Степашка у нас особенный! – гордо сказала Вася, и потрепала довольно виляющего хвостом малыша по ушастой макушке. – Осенью как научился перекидываться, так и балуется теперь.

– Подрастёт маленечко, вожаком станет, уж и не припомню чтобы кто-то в таком возрасте своего Зверя обнаруживал, знать, судьба такая! – даже Константин оттаял, о своей подрастающей смене отзывался без упрёка, с удовольствием.

– Слушай, а хочешь, я тебя по Интернету покажу?! – предложил я волчонку, и достал дрон-камеру. Тот захихикал, и спрятался под столом.

– Сначала поймай!

Ну, сам напросился! Дедовские журналы были отложены в сторону, а кошаче-щенячий тыгдык – лучшее средство для хорошего настроения всего дома! Где-то минут на десять в избушке сразу стало весело и шумно, и покидали деревню оборотней мы на позитиве! Йолу немного взгрустнулось, но они о чём-то посекретничали с Акеллой, и уходили уже без вселенской скорби в голубых глазах. О чём? Пёс их знает, всё равно в Интернет не выложишь.

Шутки шутками, а дракоша оказался прав: Степашку Волков идол тоже по-своему одарил, перекидывался он так же просто, как и я. Вот только у оборотней оно совсем иначе работает! А по словам матушки, ребёнок делал это постоянно, пусть и пока ненадолго. Что касается Фёдора, то Акелла решил закончить пару дел, и, раз у него из-под носа спёрли щенка, самому временно перебраться в деревню. Главволк ни за что не оставит беднягу на съедение вожаку-паникёру! Странные они все, нет бы просто сказать себе: «Эй, давайте расслабимся, всё разрешится само собой, вот увидите!», пока они ещё слишком взрослые для фейской мудрости. Ничего, подрастут – помолодеют!

Глава 4. Пополнение команды

Интерлюдия

Дорога через канализацию –отвратительно и оскорбительно для вампиров благородного дома Единорога, но сейчас молодому патриарху пришлось отринуть брезгливость. Подавляя рвотные позывы от удушающего смрада, он шёл по тёмному коридору, в магическом зрении выискивая метки, пока не дошёл до цели.

Недальновидные диггеры считали, что этот заржавевший намертво люк в конце коридора – бывшее бомбоубежище советских времён, но на деле… всё гораздо сложнее. Юноша взялся за грязную задвижку, и пропустил через себя поток жизненной силы, ради которого пришлось выпить досуха одного из подвернувшихся по пути бродяг. Ужасно, бездомный с неизвестной группой крови, ещё и в грязной подворотне, разве можно выдумать большее оскорбление для благородного вампира?!

Дверь со скрипом отвернулась, впуская в каменные залы сохранившегося в веках фамильного убежища, отличавшиеся от бетонных стен благородной шероховатостью древнего камня.

В глазах юноши всё ещё стояло видеозавещание отца, убитого вчера вечером, прямо в собственном кабинете. Сильнейший клан, имевший все шансы «пересмотреть» границы мира в пользу господства вампиров! Януш Сребрянский, негласный лидер, на которого уважительно посматривали даже потомки великого Дракулы! И так легко погибший… от рук неизвестных, которых не удалось опознать даже сильнейшим ясновидцам! Но Серебрянский предугадал и это, поэтому оставил план для преемника. Увы, Герману было всего шестнадцать; при четырёх старших братьях, он и не думал, что когда-нибудь станет последним представителем собственного клана.

План отца, казалось, был безупречен: захват ключевых организаций фактически передал бы власть над Санкт-Петербургом и областью Сребрянским… а к концу года – от Урала до Средиземноморья раскинулась бы новая империя под девизом «Чистота крови – высшая добродетель»! Причём как для вампиров, так и их покорной пищи, они бы ничего не смогли сделать. Но где-то гений патриарха дал фатальную осечку, и неизвестные уничтожили весь клан, до последнего полукровки. За три дня. Так ничем и не раскрыв себя, в век ясновидцев!

Сейчас же Герману предстояло воплотить в жизнь «План Судного дня»: шагнуть в капсулу стазиса, стать символом неотвратимого мирового господства вампиров, как истинных хозяев Земли… магия и вера детей Ночи сделали бы своё дело, возможно даже возведя последнего Единорога в ранг богов! Юноша лёг в обитое чёрным бархатом нутро капсулы, и приготовился закрыть крышку, как перед ним материализовалась в бордовом тумане фигура Убийцы.

Не было сказано ни одного героического слова, да и последнего боя не случилось: вспышка мрачного бордового света – и серый пепел осел там, где находилась последняя надежда захватчиков. Дом Единорога проиграл, а вместе с ним проиграли и те оставшиеся в живых, кто делал на них ставку…

– «Убежище Судного Дня» дома Единорога, февраль 2024 года

Йол

В Аркаим я вернулся практически с триумфом: замеры счётчиков вокруг Волкова идола были переданы в «Буратино», и эти цифры были не так голословны, как моё «Просто поверьте мне». Настоящий профессор Колодин, а не его образ в моём подсознании, не моргнув глазом признал, что показатели отличаются от предыдущих на несколько порядков, и это надо изучить. Извинений он так и не принёс, но я и не настаивал.

А мой напарник с большим удовольствием отыгрывал роль кота-фамильяра! Кажется, я и сам воспринимал Чешира больше, как говорящего разумного зверька, способного иногда притвориться человеком. Как бы дико это ни звучало, но многие одарённые обретали себя, на время отстраняясь от человеческого облика. Я тоже не исключение.

Но нас снова вызвал Акелла, и сейчас мы вдвоём (и без злосчастных бумажных папок с документами!) вышли из лифта напротив кабинета директора. Я посмотрел на Чешира: не хочет ли он принять человеческий облик, на время доклада?

– Что? Я котик, мяу! – безмятежно улыбнулся котофей, по-прежнему висящий в воздухе кверху лапами. С другой стороны, почему нет? Ребячество фей здорово раскрашивало мир. Так мы и вошли в директорский кабинет: белый дракон и улыбающийся кот, левитирующий за ним, как воздушный шарик.

Сидевший во главе стола директор института был мрачнее тучи, возможно из-за ещё одной посетительницы, стоящей чуть в стороне, сложив руки. Меня прошиб холодный пот, когда я узнал её! Чеширу она тоже была знакома, но он расплылся в довольной улыбке:

– Какие люди! Надя Вивальди, сколько лет, сколько зим! Давно что-то не было новеньких шедевральных каверов, как поживает твоя скрипка?

Суровая элегантная леди с короткими чёрными волосами, в строгом мужском костюме не сделала даже намёка на ответную улыбку. «Танцующая со скрипкой» смерила нас с котофеем тяжёлым ледяным взглядом тёмно-бордовых глаз, и обозначила приветственный кивок.

– Чешир, это неуместно, – сухо заметил Акелла, – Товарищи, представлю вам Надежду Вивальди – независимого специалиста по мировой безопасности. Агент устранения… критически опасных элементов.

– Иначе говоря, Смерть. – жёстко отчеканила гостья. Котофей непонимающе моргнул, заметив эту перемену. С обретением дара, её манера речи напомнила старую телепередачу, где ведущая точно таким же стальным голосом объявляла: «Вы – самое слабое звено. Прощайте!».

– Здравствуйте, Акелла, Надежда. Я хотел доложить, что проблема оборотней решена. Можете убедиться в этом сами в лабораторных тестах. – пробормотал я, чувствуя, как почва под ногами стремительно теряет свою твёрдость в присутствии этой гостьи. Почему она всё-таки пришла в этот мир? Я… не справился?!

Спрашивать об этом прямо я не рискнул; самообман, что не всё потеряно лучше, чем констатация моего провала, раз за дело взялась Смерть.

– Радует. – холодно произнесла Вивальди, – Если бы твой план провалился, каждого дикого зверя постигла бы судьба дома Единорога.

Чешир встрепенулся:

– Постой-постой, так это ТВОЯ команда выкосила под ноль один из сильнейших вампирских кланов? Вернее, я видел все те новости про анонимных психопатов, которые вырезали кучу богатых клыкастиков, но… вот так вот здрасьте?!

Ни один мускул не дрогнул на лице гостьи.

– Нет. Это сделала я одна.

Повисла очень неловкая пауза, но Вивальди дала пояснение:

– Единорог поставил себя выше остальных, и собирался перекроить под себя политическую карту Земли. Согласно их плану, европейская часть России и две трети Евросоюза должны были стать тоталитарным государством вампиров. Поэтому я уничтожила их всех, до последнего подлизы.

– С ними можно было договориться… наверное… – промямлил я бесцветным голосом. Вряд ли всё было настолько плохо! Я хорошо знаю вампиров, среди них, может, и есть гордецы, но они никогда не спорят с логичными доводами! А одурманенных жаждой власти одиночек нейтрализуют так же уверенно, как оборотни – своих Буйных, ведь так? Или… нет?

Тонкие губы Вивальди слегка скривились в кривой холодной ухмылке.

– Единорог никогда не стал бы вести переговоры с пищей! Но их ликвидация стала предупреждением всем, кто посмеет вернуть Тёмные века. Знай, Смерть всегда будет за пределами ваших суждений, это – неизбежно.

– Но оборотней удалось удержать от превращения в монстров!

– Удалось, это ваша заслуга. Но прими, как данность: те, кто оттолкнёт ваши руки помощи, встретятся со мной.

Чешир давно не улыбался, и даже спрятался ко мне за спину, а меня всего скрутило не то от страха, не то от собственной беспомощности. Только недавно казалось, что я – единственный, кто будет помогать Чуду расправиться на Земле, сглаживать шероховатости… Как оказалось, я ошибался.

Дар Вивальди был иным, и всё же походившим на мой: в магическом спектре он ощущался такими же молчаливыми переливами света. Но не золотого. Бордового. Тяжёлого, страшного, бордового, холодного, удушающего света, пробуждающего первобытный ужас во всех без исключения. Света не созидающего, а разрушающего…

– Коллеги, возможно, вам это не понравится, но сверху поступил приказ о ненападении на Надежду. – наконец, подал голос Акелла. Ему это давалось тоже непросто, но признаться стоило, хотя бы в знак оправдания: – Отдельные личности, представляющие опасность миру, понимают только язык силы, и Надежда Вивальди доказала, что прекрасно говорит на нём. Мы также переговорили с Витовтом, представителем главного союзного объединения урождённых вампиров Восточно-Европейской долины, он тоже не будет объявлять вендетту Надежде, и… обсудит с отцом отмену ряда планов. По счастью, Надежда подтвердила: взглядов Единорога они не разделяли.

– А зачем вообще всё это?! – раздались из-за моей спины истерические нотки Чешира. Взор Вивальди устремился на котофея, кажется, даже сквозь меня.

– На страже Гармонии стоят многие силы. Тьма уничтожит любого, кто отринет глас Света, и будет проявлять угрозу миру.

Акелла посмотрел на меня извиняющимся взглядом, но я только кивнул:

– Будьте спокойны, я приложу максимум сил, чтобы уменьшить количество… «работы» для Надежды.

Как только мне самому поверить в то, что я сейчас сказал?!

Иногда действительно необходима помощь фамильяра! Умник Чешир провесил дверной портал прямо в мою спальню, где я бессильно обрушился на кровать. Меня всего трясло от паники! Я свернулся в комок, прикрыв голову крылом и нервно поджав хвост. Как же хотелось узнать, что это просто жестокий розыгрыш! Котофей участливо сидел рядом.

– Это всё моя нерешительность! – выдавил я, с ужасом осознавая, что на одном вампирском клане Вивальди не остановится. Мир пока не сплотился в едином порыве всеобщей дружбы, и… боюсь, это не случится в ближайшие несколько веков. Сколько ещё смертей будет на её руках?!

Или это моя… заслуга? Знай я о проблеме раньше, мог бы всё исправить!

– Надо было сбежать из Аркаима в первый же день… А я послушно остался помогать изучать Чернила!

– Да ладно тебе, дружище, это настолько похоже на классику Игры… – примирительно протянул котофей.

– ИГРЫ?! Погибли люди! – раздражённо рявкнул я, отбрасывая кота ударом хвоста. От удара Чешир увернулся, а меня больно кольнула мысль, что я сгоряча мог нанести увечье небольшому зверьку.

– Игра, мой дорогой друг, это больше, чем веселье. Это танец с самой Жизнью! Чем ярче и разнообразнее, тем больше Мироздание радуется игрокам… Клыкастики из дома Единорога всего лишь замахнулись на невыполнимый пируэт, за что и поплатились. В Игру вошла сила, которая уделает кого угодно, кто покажется ей врагом! Но если у нас будет команда, мы сможем показать окружающим, как не споткнуться в этом хороводе, пока скрипка мрачного Менестреля играет в рядах оркестра нашей планеты.

Я поднял голову, и хмуро посмотрел на фэйри, парящего под потолком с сочувственной улыбкой. Фэйри те ещё дети… наивные, по-детски жестокие, видящие жизнь, как акт Игры, в которой процесс куда важнее результата. Если результат вообще хоть как-то подразумевался.

– Не уверен, что я сам не споткнусь во время этого хоровода…

– Поэтому тебе нужна поддержка. Я серьёзно, зацени шутку юмора, серьёзный котофей! Мне очень льстит, что ты видишь во мне Атласа, которому под силу поднять на своих маленьких пушистых лапках целого дракона, но это не прикольно!

Согласен, что «не прикольно»… Говорить? Или не говорить? Прошлая попытка рассказать о себе была воспринята несмешной шуткой… Что поделать, если я сам в себе сомневаюсь?! Но я об этом думал с тех пор, как покинул Верхнедодырск. Ладно… иногда стоит дать второй шанс даже себе.

– Не в этом дело. Просто понимаешь… Когда я… ну… зажёг такой сильный внутренний огонь у Волкова идола, я не просто уснул. Да, я могу менять реальность! Но чтобы Золотое пламя горело, ему нужно топливо. Жизненная сила. МОЯ жизненная сила! Лучше пусть только моя, чем чья-то ещё…

Главный аргумент в пользу одиночества был назван. Котофей любопытно повернул голову на бок.

– Чего-чего?

Я выпрямился, и сел на кровать. Вызвал в пальцах небольшой язычок золотого пламени. Такого успокаивающего, такого мягкого и доброго… Само мироздание отзывается на его песню, позволяет мне вносить коррективы в реальность. Но стоит этому огню прикоснуться к Чернилам, как срабатывает противовес…

– Золотое пламя убивает меня. Это не больно, просто как будто батарейка садится. Сначала я испугался, а потом понял, что меня это не остановит. Я держусь на необходимости исполнить свой долг перед Чудом. Если мне удастся сохранить светлую часть сценария Чуда по максимуму от возможного, то я… наверное, получу право жить дальше. Но если нет… если мне придётся умереть ради мирной и хорошей жизни всех, кто мне дорог… я согласен заплатить эту цену.

Котофей зачарованно смотрел на спокойный огонёк в моей ладони, приоткрыв розовый ротик, а отблески пламени танцевали в его круглых рыжих глазах.

– Так вот ты какой, цветочек аленький… в смысле золотой… – пробормотал он, и немного истерически хихикнул. – Не, ну правда! Кстати, а Колодину ты это уже успел сказать?

Я погасил пламя, плюхнулся на кровать и фыркнул в подушку.

– Успел! Но он скептик! Отмахнулся, мол, это просто подростковая жажда внимания!

– Значит, пошли к нему снова, и всё выскажем вдвоём! Подтвержу с высоты правой руки королев фей! Это даёт мне право называться экспертом в магии, а? – Чешир вырос до размеров слонёнка, и стащил меня с кровати за хвост. – Пошли-пошли, я кого угодно уболтаю!

Меня, кажется, уболтали, потому что стало жалко проверять, отрывается ли у драконов хвост так же, как у ящериц, и я вышел в холл сам.

Вид гигантского довольно улыбающегося гигантского мэйн-куна вызывал у лаборантов улыбки, цепной реакцией делая суетливую атмосферу Института веселее и воздушней. Оглядев лифт, слишком маленький для его габаритов, Чешир приоткрыл окно, и взмыл в воздух, как большой пушистый дирижабль; меня уговорили сесть на шею для потехи. Мы проплывали напротив окон лабораторий, вызывая всё то же восторженное удивление и смех, пока не добрались до «Буратино».

Потягивающий свою вечернюю чашку тройного эспрессо Колодин поперхнулся напитком, когда пушистый кот-дирижабль отсалютовал ему лапой.

– Простите, здесь можно где-нибудь приземлиться? – прогнусавил Чешир, подражая Карлсону.

– Здравствуйте, Виктор Карлович! – я чуть смущённо помахал рукой начальнику. Уставший взгляд учёного оптимизма не внушал.

Спланированный акт признания прошёл не совсем так, как ожидал котофей. Учёный, в своей неизменно-спокойной манере, выслушал речь Чешира, пересыпанную прозрачными намёками на близорукость и привычку взрослых записывать любые проблемы молодёжи в «ерунду», а потом посмотрел на меня с укором. Стало очень неловко, что я разболтал свою тайну, и это привело к такой сцене.

– Йол, я по-прежнему убеждён, что Золотое пламя – это твой личный способ взаимодействия с Чернилами. Но, при всей энергозатратности, он тебя не убивает, это противоречит данным симуляций Хроносреды, не сгущай краски, пожалуйста.

– Уважаемый, засуньте пожалуйста этот вывод в отверстие по назначению? – угрожающе улыбнулся котофей. Учёный сделал вид, что не распознал шпильки, и продолжил.

– Но я согласен принимать во внимание факты. Исследование свежих показателей у аномалии «Волков идол» закончено. Пройдёмте со мной. Чешир, я буду тебе благодарен, если ты примешь небольшие размеры.

– Океюшки, значит, косплеим космического карликового гигантского котофея! – пропищал уменьшившийся до размеров хомячка Чешир, и устроился у меня на голове, держась за рог. Профессора это устроило, и он вывел на электронную доску несколько окон с графиками.

– Как можете заметить, до передислокации Фёдора Мстиславовича в родную деревню, средняя опасность Чернил оценивалась в пятьдесят четыре процента. После этого случилось… некое событие, которое снизило этот показатель в четыре с половиной раза. – электронная указка обвела резкий спад на нескольких графиках. – Готов принять утверждение, что это была твоя работа, Йол, но мне нужно больше данных для изучения, и аналогичное проведение работ в других аномалиях. Возможно, это просто совпадение, но у меня больше нет резона писать заявление о возвращении штата «Странствия» в «Буратино» на основные места.

– Знаешь, по-моему, это подвиг! – Чешир довольно похлопал меня по рогу. – А всё почему? Потому что кое-кто знатно колданул над Волковым идолом, и аномалию жмыхнуло! Так что куча всяких страшилок, которые могли быть надуманы в Аркаиме списаны в утиль, и всё это сделал ты! Можешь гордиться собой!

– Подтверждаю. – кивнул Колодин. – Я также рекомендовал бы тебе продолжить действовать, естественно, отчитываясь о проделанной работе. Но также настаиваю на расширении штата полевой лаборатории «Странствие». Воспринимай это, как первоочередную задачу. Жду отчёт к следующим выходным.

– Вот, совсем другой разговор! – довольно мяукнул котофей. – Погнали набирать штат, у меня есть куча кандидатов! Заодно покажу тебе новую штаб- и просто квартиру, потому что твои жилые метры даже для одного тесные, а в моём пентхаусе целых две комнаты без дела пустуют. Возражения не принимаются, гости – это всегда хорошо!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Щенками зовутся оборотни (любого возраста), переживающие свои первые трансформации, пока они не обрели ясность разума в зверином облике. В эпоху Чуда щенячий возраст сократился до 1-2 обращений.

2

Подробнее историю Фёдора и оборотней Верхнедодырска можно прочитать в истории «Дневники Обормотня»

3

Небольшая заметка: хоть в мире и стало на порядок больше видов разумных существ, но их часто продолжают называть «людьми». Это подчёркивает единство всех землян, как бы мы не выглядели.

4

Первые месяцы эпохи Чуда одна шоколадная конфета в день полностью утоляла потребность в крови. Логичного научного подтверждения этому странному эффекту не нашли, и к началу зимы он начал пропадать, пока не исчез полностью. Сейчас у вампиров достаточно способов утолить жажду крови, не причиняя никому вреда, но шоколад из этого списка исчез.

5

Ши (Сид, сидхе) – в ирландской мифологии: жители одноимённой волшебной страны, к которым позже приписали и местных богов. Здесь: высшие фэйри.

6

Одна из причин, по которой ангелы помогают окружающим – им сложно найти причины счастья в собственной жизни, но их уровень эмпатии позволяет совершенно искренне радоваться поводам окружающих их Светлых.

7

Маленький Оратор – неизвестный ребёнок, выступивший в июле 2023 года в Останкино, где в прямом эфире призвал оборотней перестать бояться себя, а всех остальных – дружелюбно отнестись к перевёртышам, помочь обрести им внутреннюю гармонию. Совпадение или нет, но следующее за этим событием полнолуние позволило всем перевёртышам мира сохранить контроль над собой. Личность Маленького Оратора до сих пор не установлена, но о нём много сказано в книге «Чудо».

8

Почти все обладатели крыльев (включая иллюзорные декоративные) знают простой фокус, позволяющий их скрывать, и носить с одеждой без вырезов в спине. В глазах Чешира мой поступок был схож с желанием лечь спать в обуви.