В петле времени

Лишь спустя некоторое время мы пришли в себя. Первым очнулся я. Еще слабо приходя в себя, сидел, обхватив голову руками и покачиваясь, чтобы хоть как-то снять остатки напряжения. Наконец очнулась и она, уже принимая равнодушный вид, словно не оставляя мне никаких надежд на будущее.

Я поднялся, повернул ее к себе и взял в свои руки ее голову, внимательно разглядывая лицо. Наваждение резко покинуло меня. Это была не та девушка, что я видел в своих видениях. Не та, черт подери! Другая. В чем подвох? Почему произвели такую подмену? Я был огорошен, но не разочарован. Хотя и лицо этой красавицы было мне знакомо. Я определенно где-то встречал ее. И в то же время как она похожа на ту, как похожа. Очень. Но это не она точно. Надо же, какое странное наваждение я испытал при ее появлении, как мгновенно отключился мой разум. Искусница, искусница, ничего не скажешь.

И тут произошло неожиданное. Девушка приложила палец к своим губам и показала мне, что надо молчать, потом она тихо взяла меня за руку и прошептала: – Пойдем, я отведу тебя к друзьям и помогу выйти отсюда.

Я стоял в растерянности и плохо соображал, вообще то к этому моменту я уже был полностью готов снова совершить другое действие, то, к чему она так настойчиво призывала меня своим видом и телом. Я не знал, как расценить ее слова, провокация, или чудесное спасение. В это время девушка уже завернулась в свои одежды. Без дальнейших раздумий, я подчинился и, пошатываясь, последовал за ней. Моя участь теперь была в ее руках, и участь моих друзей.

Девушка ускорила шаг, мы молча продвигались в извилинах темных галерей, слабо освещенных светильниками на колонах. Внезапно она остановилась, и прерывающимся шепотом сказала: – Здесь твой друг, а девушки в другой половине, женской, их готовят стать жрицами нашей богини.

Я чуть не вскричал. Жрицами! Какие к черту жрицы! Вот сволочи хитрые, опоили эти жрецы их что ли. Сергей с унылым видом лежал на диване, увидев меня, он подскочил, но заметив мой знак молчать, так и остановился с открытым ртом. Я тихо махнул рукой, показывая следовать за мной. Мы снова понеслись темными коридорами.

Девушка опять остановилась и подала знак быть осторожными и оставаться на месте: – Ждите здесь – тихо произнесла и исчезла за занавесью.

– Сволочь, куда ты пропал? – шептал мне Сергей – я чуть с ума не сошел. Девчонок нет, тебя нет, и кругом эти молодые херувимы со слащавыми мордами.

– Нас разъединили, когда мы спали.

– Спали так, что ничего не чувствовали, газ какой пустили в комнату что ли?

– Возможно.

Через несколько минут, появились девушка с нашими подружками. Эльза молча бросилась на шею Сергею. Лида стояла как сомнамбула. Похоже, это приключение производило на нее нехорошее действие.

– Как тебя зовут? – повернулся я к нашей проводнице.

– Нуита, – коротко ответила моя красавица, потом слегка задержалась, вопросительно посмотрела на меня, и скорбные складки легли в уголках ее красивого ротика, – неужели ты так и не вспомнил?

Нет, я не вспомнил, и этот вопрос ввел меня в некоторый ступор.

Она протянула нам мешки с нашей одеждой и кивком головы приказала следовать за ней. Я уже не сомневался, мы выберемся из этого подземного мира, и Нуита нам помогает. Может ей самой надоело здесь?

Наш путь лежал вверх по узким осклизлым ступеням. Этот путь казался бесконечным, но вот девушка остановилась и открыла маленькую дверцу. Это был не вход, а небольшая дыра, но нырнув в нее, мы с удовольствием ощутили дуновение настоящего земного ветра.

– Садитесь все сюда – и Нуита показала на тележку на колесах.

Тут я увидел, что это тележка стоит на рельсах. «Чудо враждебной техники» как сказал бы наш незабвенный Алексей Витальевич. Мы быстро прыгнули в это чудо, послышался щелчок пружины, это Нуита приводила в движение какой-то механизм, тележка дернулась, внезапно сорвалась с места и понеслась вниз, в темноту.

– Что-то мне это напоминает! – прокричал Сергей сквозь скрежет и визг колес на поворотах.

– Американские горки? – кричала Эльза.

– Нет, Индиану Джонса. Не хватало только, чтоб мы выскочили в какой-нибудь обрыв над рекой, кишащей крокодилами!

Да уж! На поворотах у нас порой перехватывало дыхание. Но наш транспорт плавно въехал в песок и остановился. Мы оказались в пещере, в выходе которой виднелась голубая вода озера. Настоящего земного озера. Выйдя из пещеры, мы обнаружили, что находимся на острове.

– Что это за остров? – я повернулся к Нуите.

– Это остров Биге, и вы видите вход в храм Осириса, но путь туда опасен, оттуда никто не выходит.

– Однако девушка неплохо говорит по-русски – заметил Сергей.

– Они все с нами говорили по-русски с самого начала, ты не заметил?

– Нас обучают, для каждого нового адепта приставляется свой гуру, говорящий на его языке.

– А как ты попала в жрицы Изиды?

– Не знаю, всю жизнь там, сколько помню себя.

– А почему решила нам помогать?

На этот вопрос Нуита не ответила, только пристально посмотрела мне в глаза. Я не мог вынести взгляда этих глаз. Горячая волна возбуждения снова прокатилась во мне. Я люблю ее, я хочу ее, я хочу, чтобы она была рядом со мной всю мою жизнь.

– Как нам отсюда выбираться дальше?

– Поищем лодку.

Все начали переодеваться в свою мирскую одежду, только Нуита оставалась в своей полупрозрачной накидке.

– Нуита, надень мантию Лиды. Не вводи народ в искушение своей красотой – я ревниво протянул ей мантию. Это женщина моя, и как настоящий самец, не желаю, чтобы телом Нуиты любовались другие мужчины.

Из карманов моей ветровки вылезли мои помощнички-фетчи. О, как я рад был их видеть. Тут же нащупал какой-то предмет и достал его. Это был Око Ра. Нуита, увидев амулет, испуганно вздрогнула.

– Где ты взял Око Ра?

– Какой-то араб сунул его мне на улице Каира. А что?

– Это опасно, держать его при себе.

– Почему, в чем его опасность? Разве он не охраняет от опасностей?

– Это не амулет, это ключ. – Нуита повторила слова Клауса.

– Ключ? И какую же дверь он открывает?

– Дверь в прошлые века.

– Нуита, вы говорите загадками – Сергей внимательно слушал наш разговор, – с этим ключом можно попасть в прошлые времена?

Нуита боязливо оглянулась: – Нам надо спешить, пока жрецы не кинулись за нами в погоню. Я испортила механизм той тележки, жрецы еще долго не смогут вернуть ее на прежнее место. Но нам лучше уйти сейчас.

А я в это время разглядывал ступеньки, ведущие вниз в темноту небольшого холма рядом с нами. И тихо начал спускаться туда.

– Эй, ты снова ищешь приключения на свой зад? – возбудилась Эльза, – не надоело? Пора валить отсюда, пока и вправду жрецы не выслали за нами погоню.

– Не ходи туда, – в голосе Нуиты звучала тревога.

– А что там?

– Там усыпальница Великого Осириса, и никто не смеет туда вторгаться, Изида мстит и наказывает смельчаков, посмевших посягнуть на святая святых, там великая Тайна. Изида защитила гробницу с помощью заклятий и ядовитых газов.

– Кругом великие тайны, помнится, один жрец мне тоже обещал Тайну из Тайн за Великой Завесой. А оттуда вышла ты. Хотя я и не против такой тайны. Не буду заходить туда далеко, только взгляну.

– И как это еще археологи не добрались до этой усыпальницы – Сергей спускался вместе со мной. Девушки остались у входа.

– Может и правда, Исида не допускает. Помнится, в 20-х годах здесь пропала группа англичан.

Глава 6

Спустившись глубоко в яму, мы обнаружили дверь, закрытую древней печатью с именем Осириса. В центре находилась выемка, которая по форме и размером точно совпадала с нашим амулетом.

– Так вот он Золотой ключик от тайной дверцы за холстом в каморке папы Карло – пошутили мы с Сергеем. Я уже протянул руку, чтобы вставить ключ в выемку, но Сергей остановил меня.

– Не надо, не сейчас хотя бы. Нам надо уходить, вдруг действительно, жрецы организуют погоню.

– По большому счету, не должны. Мы не прошли испытаний, таких они сами отправляют назад из лабиринтов. Но вот Нуите вполне может угрожать опасность, ей жрецы побег могут и не простить. – И мы вернулись назад.

– Ну что там? Что нашли? – нетерпеливо шептала Лида, – мы уже тут страху натерпелись. Давайте выбираться отсюда.

– Нашли, дверь с печатью Осириса.

– Может, зайдем? – В глазах Эльзы горел адский огонек.

– Смотри ка, вошла во вкус.

– Но это опасно! – воскликнула Нуита.

– А мне что-то подсказывает, чуйка что ли, Клаус не просто в лабиринты нас послал, – деловито рассуждал Сергей, – надо рискнуть.

– Эх, была не была, пошли. – Меня тоже что-то толкало на эту авантюру. – Клаус хитрый мужик, неспроста притащил нас в Египет, прогуляться под пирамидами. Да и сказал же, будет ждать нас в определенном месте. А здесь его что-то не видать.

И всей компанией мы спустились и подошли к двери. Я достал амулет-ключ, и дрожащими руками вставил его в выемку.

Дверь открылась. Нет, она просто исчезла, растворилась, как будто ее и не было. Стояла глубокая тишина, словно мир вокруг нас замер и онемел. Ощущение современной жизни исчезло.

– «Колесо времени вышло из своей колеи», – прошептал Сергей и добавил, – Шекспир.

Какой-то религиозный ужас овладел нами, словно песочные часы Вечности перевернулись и унесли нас в века истории. Стены зала были покрыты панно и начертанными иероглифами, символическими картинами шествия душ. У плоского потолка горели факелы. Зрелище было странное и великолепное. Позолоченные стены зала горели красотой. Красные, белые, голубые краски вырезанные на позолоте, окружали фигуры людей и животных. Стены словно покрыты красочными обоями, а свежесть красок, нисколько не утраченная во времени, поражали необычайной чистотой и живостью. Казалось, Исида потрясает своими руками, украшенными перьями птиц, жуки начинают расправлять свои крылья и сейчас взлетят, ковчеги богов двигались на полозьях или плавали в волнах реки, а полуобнаженные гребцы взмахивали веслами, лотосы, медленно распускавшие свои бутоны. Все эти застывшие движения в тоже время были одушевлены непостижимым образом.

С двух сторон в скале были вырублены маленькие комнатки-ниши, наполненные погребальными статуэтками из эмалированной глины и бронзы. Пересекая зал, мы подошли к лестнице с крутыми ступенями, ведущей нас вниз, в галерею, тоже расписанную иероглифами и фигурами. В конце этой галереи снова лестница, уже в другое помещение. Нескончаемо длинные коридоры чередовались комнатами, а посреди них были глубокие колодца, куда мы спускались по винтовым лестницам. Эти колодца снова выводили нас в комнаты и галереи.

– Куда мы прёмся, нет, ну куда мы прёмся? А? – бормотал Сергей. – Время словно исчезло, и нет конца нашего пути.

– Я уже и устала, да и девчонки тоже – вторила ему Эльза. Нуита и Лида хранили обреченное молчание.

Но вот мы вышли в зал, такой обширный и громадный, что казалось, нет ему конца. Насколько хватало глаз, тянулись исполинские колонны. Между этими колонами на тронах восседали огромных размеров владыки древних времен. Их мумии прекрасно сохранились, они выглядели вполне себе живыми. На головах их красовались золотые тиары, нагрудники расшитые драгоценными камнями. За спинами фараонов стояли группы их подданных в сопровождении животных – кошек, птиц, крокодилов с браслетами на лапах. Здесь были наверное все фараоны , царствующие в Египте всех времен. Но дальше, на высоком помосте, восседали совсем уж исполинские фигуры богов. В моей памяти всплыло то странное видение, что я испытал в детстве. Огромная пещера с исполинами в городе сынов Еноха в горах Леванта, где меня посвятили в тайну династий голубой крови, идущих от Каина, сына Евы и Люцифера.

– Кто это? – прошептал я. Что-то необычное, невероятная сила исходила от этих статуй, – какие-то неизвестные боги, или цари?

И тут, словно услышав мои слова, одна из исполинских статуй будто ожила. Приподняв отяжелевшие веки, она устремила на нас свой взор.

– Кто вы, и по какому делу вы здесь? Из какой страны? – внезапно прогремел голос этого старца.

Все испуганно замерли.

– Мы… мы… – промямлил я, – мы из нового мира, – дальше я не знал что сказать, – из 21 века новых времен.

– Новых времен?! Новых времен… Вы, кто разучился сохранять свою плоть, вы, от чьих тел остается лишь горсть праха, явились сюда. Посмотрите, вы видите перед собой фараонов, царствовавших многие века тому назад, вы видите перед собой царей, царствующих на земле еще до потопа со времен Адама, его сына Каина, построившего город Баалата с храмом в честь своего сына Еноха, известного вам как Баальбек. А там, в глубине Ливанских гор, виднеются 72 царя со своими семьюдесятью двумя народами, царивших на земле еще до Адама. Так с какой целью вы явились сюда? Вам нужны сокровища, так желаемые в вашем мире? Вы тоже хотите взять Ларец Могущества, именуемый вами Ковчегом? Или вам нужен тот самый Посох, или Жезл?

Я осмелел, главное не поддаваться страху, они этого не любят.

– Мне нужен Эликсир жизни! – внезапно выпалил я. Хотя на кой черт он мне сдался? Как повернулся мой язык? Но слово не воробей, да.

– Наглеец – протяжно сказал патриах,– право, и зачем он тебе нужен, и как повернулся твой язык? – сарказм звучал в его словах. Он явно прочел мои мысли. – Дважды он был в твоих руках, но ты не воспользовался им для себя. Этим средством ты спас жизни девяти человек. И сейчас тебе дан третий шанс, и снова жизнь друга тебе будет дороже своей. – Великан замолчал, пребывая в раздумьях. – Хорошо, ты получишь что просишь. – словно очнувшись старец продолжил. – Так распорядись этим умно на сей раз, и запомни… одна капля спасает жизнь, три капли дают могущество. Ступайте назад, там найдете. – В его руках появились песочные часы, перевернув, он с грохотом поставил их рядом с собой на ручку своего трона.

Мы облегченно развернулись и пошагали вдоль рядов фараонов, и казалось, усмешки играют на их лицах.

Сбились ли мы с пути, или нас намеренно повели другими коридорами, но внезапно мы оказались в огромном погребальном зале. Посреди зала величественно возвышался исполинских размеров саркофаг, стены его были испещрены рисунками тонкой вязи, словно в ажурных кольцах. Мое воображение отказывалось понять, как тот древний народ мог вырезать такой филигранности рисунки на базальте. Это невозможно сделать и железом, а они тогда знали только бронзу.

По четырем сторонам саркофага стояли вазы тонкой работы с головами египетских богов. Я смог узнать только Анубиса, мои познания на этом заканчивались. А в центре, на крышке стояла золотая ладья, на которой покоилась голова Осириса, с бородой заплетенной в косички, с каждой стороны вытянутой носовой части ладьи глядел на нас глаз бога Ра. Несколько больших ларцов стояли на крышке рядом с ладьей. Справа и слева у саркофага располагались статуи женщин. Одна из них однозначно изображала Исиду.

– Если мы сейчас в гробнице Осириса, то это величайшее открытие в археологии – изумленно шептал Сергей.

– Не вздумай ни сообщать, ни писать в пабликах об этом. Скажи спасибо, если и нам позволят выйти отсюда живыми – одернул его я.

Шорох отвлек нас от созерцания гробницы. У стены с нишей стоял юноша, склонивший голову в позе глубоко почтения. На нем было что-то вроде юбки, туго обернутой несколько раз вокруг бедер со множеством складок, стянутая на талии кожаным поясом с золотыми пластинками, а обнаженный торс его был блестящим и гладким, точно вырезанным искусным мастером.

– Вот это мужик – протянула Эльза восхищенно, и спохватившись, виновато покосилась в сторону своего мужа.

Юноша что-то произнес, и склонясь почти до земли, подал небольшой сундучок, инкрустированный эмалью и золотыми пластинками. Мы переглянулись, я пожал плечами и подошел к юноше. Тот, опустившись на колени, поставил передо мной сундучок на пол… и был таков.

– Вас всех тут обучили этому фокусу, словно растворяться в воздухе? – обратился я с вопросом к Нуите.

Она не ответила, ее взгляд был прикован к ларчику.

– Ну, посмотрим, что там? – я открыл крышку. В сундучке, на атласной подушке лежал маленький флакончик, вырезанный из слоновой кости, весь увитый ажурным рисунком тонкой как волос, золотой проволочкой, а к запечатанному горлышку привязан шнурок. Что-то далекое снова шевельнулось в моей памяти и тут же растаяло.

– «И запомни… одна капля спасет жизнь, три капли дадут могущество» – словно эхом прозвучали слова великана в моих ушах, когда я повесил шею этот флакончик, спрятав его под рубашкой.

– Чего это? Тот самый эликсир? Зачем он тебе? – с нескрываемым интересом в голосе спросила Лида.

– Сам не знаю.

– Может, Клаусу он нужен, и он послал нас в эти дебри именно за этим? – задумчиво предположил Сергей.

– Возможно, возможно… – я поставил сундучок на столик рядом. – Куда же нам идти теперь? Непонятно.

Словно в ответ на мой вопрос, в том месте, где появился, а затем загадочно исчез молодой египтянин, появилась кованого железа калитка. За ней виднелся сад. Мы вошли, и дорожка привела нас в богато обставленный павильон, больше похожий на комнату. Посреди комнаты стоял круглый стол и кресла, из золоченого дерева. А в стороне несколько диванов со множеством подушек. Кругом стояли большие вазы тонкой работы в виде фигур девушек. Во всех вазах благоухали свежие цветы. Все сразу почувствовали неимоверную усталость от своей прогулки, неизвестно сколько времени длящейся. Мы уже точно потеряли счет времени, и все просто повалились на эти диваны, уже не думая ни о какой опасности. Всем очень хотелось отдохнуть и хоть немного поспать.

Я ходил взад и вперед по комнате, скорее машинально, чем сознательно, пробуя разобраться в этих изумительных происшествиях, но в моей голове еще царил хаос, и единственным образом маячила личность Клауса.

Внезапно шум толпы снаружи, за террасой, нарушил тишину. Мы с Сергеем подошли к балюстраде, и нашему взору открылась невероятно потрясающая картина.

Радостное оживление царило на улицах древнего города. На всех домах, расписанных яркими красками красовались гирлянды из цветов и пальмовых ветвей, цветами же были украшены двери и плоские крыши домов, служившие террасами для их жителей. Отовсюду слышалась музыка. Нарядные жители города толпились на улицах. Праздновалось разлитие Нила. Воды Великой реки вышли из берегов, залили поля, обещая обильный урожай стране.

На берегу собралась огромная толпа, и она все разрасталась, каждый старался быть как можно ближе к широкой лестнице, к которой причалило большое раззолоченное судно. Все повернулись к берегу, раздались оглушительные крики. На лестнице показалась процессия, по ней спускались жрецы, за ними сановники и воины. Все они рассаживались по лодкам, расположившимся у царского судна. Затем под балдахином появились роскошные носилки, украшенные золотой инкрустацией. Вокруг носилок колыхались опахала из перьев страусов, укрепленные в специальных золоченых палках. На этом троне, который несли десяток рабов, восседал фараон.

Фараон!!, Жрецы!! Как знакома была мне вся эта картина, я совсем недавно видел ее в комнате лабиринтов, и она снова словно поднялась из далеких глубин моей памяти.

Мы с Сергеем повернулись друг к другу, и одна и та же мысль молнией поразила нас.

– Песочные часы! Он перевернул песочные часы! – воскликнул Сергей.

Глава 7

– Эй! Попаданцы! – расталкивали мы девчонок, – а ну, живо отсюда! Бегом, бегом!

Девчонки ошалело смотрели на нас. При этом, среди них не было Нуиты. Она исчезла самым загадочным образом.

– Слушай, Максим, а как ловко она нас сюда притащила. Ой, боюсь, боюсь, это опасно. Вот хитрая бестия! – возмущался Сергей.

– Да что стряслось то? – бормотала Эльза.

– А то, моя милая, что похоже мы перенеслись лет так тысячи на три тому назад. Бегом назад, бегом. Пока песочные часы не высыпали свой песок полностью.

– Если уже не высыпали полностью. – Мрачно произнес я. – Но мы попробуем вернуться.

– Врешь, не возьмешь, – зло рычал Сергей.

Все ринулись назад в гробницу Осириса, и совершенно непочтительно, без реверансов, проскакали мимо саркофага к винтовой лестнице. Я немного задержался, и решительно прихватил с собой сундучок для флакона с эликсиром. Пересекая залы, мы неслись по галереям, как шустрые обезьяны карабкались по крутым ступеням колодцев наверх. Нескончаемо длинные коридоры, расписные галереи, и колодца снова выводили нас в комнаты и галереи. Казалось, этому бегу не будет конца. Звуки тяжелого гонга раздавались за нашими спинами строго через определенные промежутки, отсчитывая последние минуты.

– Сейчас как в сказке, мы все превратимся в тыквы и мышей, – надо отдать должное Сергею, он еще мог шутить. Но все отчаянно молчали.

И вот перед нами появилась дыра, и сквозь нее голубело небо, родное, земное небо 21 века. С удвоенной силой мы рванули к выходу. И как только я последним переступил заветный порог, и мы все вышли на поверхность, раздался последний удар гонга часов времени.

Мы оглянулись, в проеме словно клубился дым, и постепенно проявились очертания двери с отверстием для ключа в виде ладьи бога Ра. Тяжело дыша, мы повалились на землю.

– Успели, фууу, – бормотали девчонки.

– Вы все-таки рискнули зайти в эту дверь, – раздался голос Клауса, – я в вас нисколько не сомневался.

– А чего это вы не явились вовремя? – возмутилась Эльза.

– Очень даже вовремя, – смеялся Клаус, – вы бы все равно уговорили бы меня подождать вас здесь, пока ваш дух авантюризма не будет удовлетворен полностью. Быть на острове Биге, и не попробовать найти гробницу Осириса. Да об этом мечтают все археологи мира. А вам, простым смертным дали такой шанс.

– Простые смертные могли остаться там и навсегда.

– Это правда, был такой риск у вас. Кстати пару экспедиций двадцатых годов прошлого века постигла именно такая участь. Но, у них не было в помощниках меня, Клауса Штауфкеттеля. А у вас есть. Я бы вытащил вас оттуда.

– А, ну вы, видать, на короткой ноге с Осирисом и теми богами в подземельях. В частности, с тем бородатым, с песочными часами в руках.

– Ну, не на короткой. Но вызволить вас смог бы. Кстати, бородатый с песочными часами, с кем вы имели честь даже говорить, это Хронос.

– Ужас, до чего дошел прогресс, можно вот так запросто поговорить с Хроносом о том о сем, или с Зевсом, например.

– Ваш сарказм оценил. Но, мешкать действительно больше нельзя. Бегом все на катер, на том берегу нас ждет вертолет, а замешкаетесь, то местная полиция примет вас под белы рученьки за вторжение в гробницы без надлежащей на то лицензии. Поторопитесь.

Мы уже взлетали, когда к площадке действительно подъезжали полицейские машины.

Набрав высоту, вертолет летел ровно, и этот полет нам был даже приятен. Мы чувствовали себя совершенно безопасно и уверенно, сознавая себя в современном мире 21 века. И как бы не ругали современную цивилизацию, но эта цивилизация была наша, родная, словно мы вернулись на родную землю из далекого космического полета.

Вот уже показались огни Каира, но вертолет продолжал свой полет.

– Клаус, куда мы направляемся?

– В Александрию, – ответил он.

– Почему в Александрию? А как же наши вещи в отеле?

– Они уже в отеле в Александрии, не волнуйтесь. Ничего из ваших вещей не забыли, – он обернулся и внимательно посмотрел на меня с легкой усмешкой. В его глазах я читал немой вопрос. Но я не собирался отвечать на этот вопрос. Заветный пузырек спрятан у меня под рубашкой, и я крепко сжимал в руках красивый сундучок. Если он так нужен Клаусу, то почему сам не пошел за ним. Ведь явно послал меня в лабиринты по этой причине.

Всю ночь меня мучили странные видения, фараон, жрецы, красивая девушка танцевала передо мной. Утром, после завтрака, у меня появилась навязчивая потребность нарисовать портрет Тианты. Ее глаза преследовали меня неотступно.

Закрепив холст на мольберте, со странным раздражением начал смешивать краски на палитре. Мне никак не удавалось подобрать точный оттенок кожи девушки, ухватить тот взгляд сияющих глаз, напряженный и пылающий, передать цвет волос, черный как глубокая ночь. Я работал над портретом так иступлено, словно от этого зависело разрешение какой-то загадки. Эта загадка никак не отпускала меня. Мучительная неопределенность, недосказанность видений в пирамидах довлела надо мной. Работая над портретом, я словно пытался прорваться сквозь завесу роковой тайны.

Несколько часов напряженной работы вымотали меня, и бросив кисти, пошел мыть руки. Затем, подошел к портрету, и рассматривая его, заметил странный в нем эффект. Устало протер руками свое лицо и вышел на балкон. Я просто устал. Все-таки прогулка под пирамидами была весьма напряженной. С балкона я наблюдал, как мои друзья играют в теннис на корте. Очень энергичный вид спорта, он никогда мне не удавался. И как женщины управляются с такой тяжелой ракеткой.