Маркус. Маг из другого мира. Книга 6

– Я знаю, старик, я знаю.

Следующие двадцать секунд молчания завершили наш традиционный ритуал, сформировавшийся для вот таких моментов, после чего я задал вопрос:

– Что сказал Ол?

Старик Ол, именно он был тем, кто, кроме меня, мог пользоваться тропами глубин, поэтому стал кем-то вроде гонца и отправлялся в Рогол каждый раз, когда требовалось передать приказ секте Спящего Камня или доставить какой-либо груз.

– Ругался, что эксплуатируют очень старое существо, – Ол любил подобным образом шутить над Людвигом, но лишь когда меня не было рядом, – после чего исчез в клубах серого дыма, напоследок выкрикнув: «Два!»

– Значит, его стоит ждать примерно через полтора часа плюс-минус несколько минут. Хорошо, тогда пусть пленницу разместят в темнице. Возможно, управлюсь раньше срока, но рассчитывай, что меня не будет примерно двое суток.

– Ученика с собой не возьмёшь?

Вот же догадливый старик.

– Нет, направь его на усиление охраны Ани.

Глаза Людвига блеснули стальным клинком.

– Думаешь, будут трудности?

Слегка покачав головой, я произнёс:

– Ничего, что могло бы представлять реальную угрозу, но время, когда можно было им рисковать, прошло.

Потушив свой воинственный настрой, старик, усмехнувшись, спросил:

– А не ты ли сегодня сбросил его с высоты нескольких километров?

– Это ничем ему не грозило, а если бы он пострадал… – Теперь уже я стал серьёзным и сурово закончил: – То это раскрыло бы мне глаза на его слабость. В таком случае я был бы вынужден изменить свои планы на него.

Людвиг поднял руки в слегка шутливом примирительном жесте. Я же не стал больше ничего говорить, поднялся, через связь с артефактом рода Гофманов открыл портал и уже был готов в него войти, когда услышал за спиной голос старика.

– Удачи.

Усмехнувшись, не оборачиваясь произнёс:

– Удачлив тот, кто готов к удаче. Я готов!

Замер на одну секунду, после чего рывком вошёл в портал.

Глава 5

В городе Вильд, в его центральной части, где находилось самое высокое здание города, расположился главный штаб коалиции зелёного будущего. И хоть после вторжения Данголы на территорию Люнеса коалиция не предприняла никаких действий и до сих пор не реагировала на вопросы других объединений страны, это не означало, что верхи коалиции не размышляют о том, как бы им поступить. Однако никто не мог предположить, что именно беспокоит верхушку коалиции, и какие именно думы их терзают.

На шестнадцатом этаже, выше которого располагалась лишь крыша с небольшой беседкой, сидели двое, слушая донесение подчинённого.

– Армия Данголы уничтожила уже два города. О разграблении речи не идёт, смысл их действий от нас ускользает. Противник в основном пользуется големами, количество магов подсчитать не удалось.

Подчинённый замолчал, давая возможность вежливо задать ему вопросы, но, не дождавшись их и не увидев недовольства на лицах двух статных мужчин, продолжил:

– Если они не начнут распыляться, разделяя силы на разные направления, то дойдут до наших границ уже через два дня. У коалиции нет сил противостоять им. – На этот раз пауза была меньше, но, даже невзирая на отсутствие реакции у тех, кому он был вынужден подчиняться, человек вспотел, так как понял, что сказал лишнее, и произнёс резче, чем следовало: – Конечно, если не брать в расчёт вашу силу.

Оба мага, разделившие между собой должность главы коалиции зелёного будущего, покровительственно улыбнулись, после чего один из них произнёс:

– Мы тебе уже говорили: можешь не плести веретено слов, не использовать лесть. Единственное, чего мы не потерпим, это ложь.

Поняв, что его слова не сочли оскорблением, человек немного успокоился.

– Я считаю, что коалиции необходимо ответить правящему роду Люнеса и остальным крупным силам в стране с целью дальнейшего объединения. – Чуть помявшись, мужчина произнёс то, что он сам считал неприемлемым, однако возможным вариантом: – Либо отправить послов к вторженцам.

Улыбка на лицах глав коалиции сменилась усмешкой, тем не менее комментировать слова подчинённого они не стали, и лишь поняв, что продолжения доклада не будет, один из них произнёс:

– Мы услышали тебя, ступай.

Поклонившись, мужчина быстрым шагом покинул зал, а следом и этаж. Он успокоился, только когда двери лифта закрылись. Мужчину звали Нелан, все считали его сильнейшим человеком в коалиции зелёного будущего и тем, кто на самом деле ею руководит, но сам он прекрасно понимал, что его силы несравнимы с теми двумя магами. Ему хватило одной демонстрации, после которой он подавил свою гордость и согласился служить. Впрочем, если коалиция пойдёт на союз с Данголой, то он не знал, как поступит. Нелан, невзирая на своё самолюбие и довольно циничный подход к жизни, любил свою страну и не желал её предавать.

Пока он копался в себе и размышлял, как же ему поступить в случае не устраивающего его решения глав коалиции, маги, занимающие эту должность, не покинули зал, но их вид изменился. Из мужчин в деловых костюмах, они превратились в мутантов. Правда, назвать их уродливыми не у многих повернулся бы язык, а смелости сказать это им в глаза не нашлось бы ни у кого из тех, с кем они были знакомы лично. Теперь от обычных людей их отличали глаза с горизонтальным зрачком и рога, берущие начало чуть выше лба, уходящие назад и делающие почти полный оборот.

Один из мужчин взял в руки пешку. Повертев её несколько секунд, он задумчивым голосом спросил:

– Древ, что думаешь?

Второй маг, чьё лицо демонстрировало задумчивость, ничуть не уступающую собеседнику, в этот миг оторвал взгляд от шахматных фигур и слегка удивлённо уточнил:

– А ты не знаешь, Хёшь?

Сжав кулак, из-за чего пешка превратилась в каменное крошево, тот ответил:

– А разве не ты советовал поменьше использовать нашу связь? Тем более не следует делать это сейчас, когда создатель перешёл к активным действиям.

Перед тем как продолжить, Хёшь непроизвольно кивнул своим мыслям, а именно опасениям насчёт подобного развития событий. Тем не менее его волновали не только свои выводы, но и мысли брата.

– Думаешь, он о нас знает?

– Уверен, но доказать это не могу.

– Тогда почему мы ещё живы и свободны?

– У меня нет ответов, но я считаю, что пришло время действовать.

С этими словами Хёшь раскрыл ладонь, и с неё на стол посыпались остатки шахматной фигуры. Не долетая нескольких миллиметров до стола, они замирали. А когда последний кусочек слетел с ладони, горстка камня начала изменяться и за считаные мгновения вновь превратилась в пешку. Однако её вид был другим, теперь посередине пешки находилась дыра, а на самом верху её украшала корона.

Взглянув на дело рук брата, Древ спокойным тоном произнёс:

– Мы не готовы.

– У нас нет выбора. К тому же мы сами не верили в то, что у нас будет нужное для подготовки время.

Казалось, в помещении всё замерло, вплоть до воздуха. Так продолжалось не меньше пяти минут. После чего Древ вытянул руку в сторону, и в его ладони материализовалась чёрная сфера.

Не прошло и секунды, как она была разбита. Внутри находился оранжевый кристалл хаотической формы. Это был источник хаоса, так называемое зерно хаоса.

На этом Древ не остановился и со всей силы впился пальцами в кристалл, чего тот не смог выдержать и начал раскалываться, тем самым порождая цепную реакцию. Тем не менее взрыва не произошло, маг успел подчинить всю высвобождающуюся энергию.

Когда процесс был завершён, Древ поднял руку над головой и придал мане, которую он сдерживал, форму сферы, сконцентрировав энергию в её стенках. Закончив, он устало посмотрел на своего названого брата и обратился к нему:

– У нас есть час, пока концентрация дикого хаоса не снизится до стандартов мира, после чего создатель вновь сможет нас услышать.

– Слишком расточительно, но ты прав. Времени мало, следует решить, каким образом разыграть пешку и стоит ли сопровождать её до самого конца.

Переведя взгляд с брата на его творение, Древ взял в руку коронованную пешку и поставил её в центр стола, который представлял собой игровое поле, количество клеток на котором превышало стандартное минимум в три раза.

Когда пешка заняла своё новое место, он произнёс:

– За последний год мы смогли стать фигурами, а теперь станем игроками!

* * *

Мне потребовалось десять часов, чтобы добраться до нужного места. За это время я активировал не менее тридцати порталов, что и стало причиной столь долгой дороги, и хотя проблем с их устойчивостью не было – я очень хорошо постарался за последнее время, но существовала другая проблема, а именно коалиция зелёного будущего.

Род Гофманов, наши союзники, да и я лично не конфликтовали с этим объединением, но и друзьями нас не назвать. Несколько раз я выполнял их официальные просьбы по зачистке территорий от первозданного хаоса, разумеется, не на безвозмездной основе, но мы так и не наладили дипломатических отношений. К тому же моя интуиция каждый раз, когда я думал о коалиции, сигнализировала мне не об опасности, но о том, что стоит быть настороже. Да и количество просьб от них было слишком небольшим, как будто у них самих есть адекватные способы противостоять первозданному хаосу, а обращение ко мне – лишь ширма для выяснения моих способностей. Ну или необходимость, когда свои силы на исходе. Поэтому, торгуясь с ними, я никогда не ставил их перед сложным выбором, называя посильную цену, поскольку был уверен, что в ином случае они просто откажутся, так как моё участие пусть и сократит их потери, но это ударит по всей коалиции зелёного будущего. В целом стоило один раз провести эксперимент, но учитывая тлеющий конфликт с правящим родом, пусть власть в стране уже далеко не полностью в руках монарха, разрушать возможный союз с крупным игроком желания не было.

Местом же, куда я стремился, был город под названием Вильд. Точнее, меня интересовал не сам город, а расположенный поблизости от него частный коттеджный посёлок. Раньше там жили обычные люди, богатые, но неспособные пробудить свой магический источник, теперь же почти все дома занимали аристократы.

Если бы одарённые из соседних стран попали в это место без знания произошедшего за последние полтора года, то они могли предположить, что увеличилась рождаемость чистокровных магов или может быть кто-то организовал конференцию для аристократов, которую никак нельзя пропустить. Иного объяснения тому, почему толпа аристократов покинула свои дома, свою землю, за которую раньше они готовы были воевать ценой жизни, и переселилась непонятно куда, не было, во всяком случае логичного. А вот если знать, что был катаклизм, после которого большая часть страны по уровню опасности превратилась в подземелье, тогда ситуация проясняется.

Воспользовавшись артефактом с вложенным в него плетением, создающим иллюзию, я спокойно шёл между трёх- и двухэтажными домами, направляясь к месту текущего проживания рода Афанасьевых. Всё дело в том, что все слабые семейства, а также большая часть средних, чьи возможности были слишком сильно подорваны в самом начале катаклизма, не имели ни атакующей, ни оборонительной мощи, чтобы отстоять свои земли от полчищ творений первозданного хаоса. Такие беглецы были вынуждены примкнуть к тем, кто способен дать им защиту. Те же, кто здесь жил, самостоятельно выбрали коалицию зелёного будущего.

Разумеется, род Гофманов тоже не отказывал в помощи, да и условия принятия под защиту у нас не столь жёсткие, как у большинства других аристократов, предоставляющих схожие услуги. Но беглецы распределились далеко не равными частями между всеми предложениями. Конечно, свою роль сыграло расположение тех, к кому можно обратиться за помощью, но по нашему с Людвигом мнению всё дело было в личной антипатии. Ведь аристократы даже в нынешнем обществе, которое сдерживает и частично обеляет себя рамками закона, по-прежнему считают нормальным кровную месть. Что же говорить о прошлом? А когда аристократ слаб и не может свершить задуманное, он просто оставляет сию месть в наследство. Целью этого священного желания чаще всего становятся сильные мира сего, те, кому больше повезло, либо те, кто действительно совершил много грязных поступков, дабы добиться расположения ещё более могущественных людей и тем самым возвыситься. Вот и получалось, что новообразованная, никому не известная коалиция зелёного будущего, которая к тому же скрывала имена своих сильнейших магов, тех, кто входил в совет и принимал решения, смогла приютить, а значит, использовать самое большое количество беглецов. В итоге меньше чем за год из неизвестного объединения она превратилась в одного из сильнейших игроков в стране, войдя в первую пятёрку, к тому же с самым большим количеством магов в составе.

Не дойдя до цели, я замер у одного из домов, пропуская выехавшую оттуда машину, после чего, не меняя темпа, медленно двинулся дальше. Я не боялся попасться или даже вступить в прямое столкновение с местными хозяевами, просто не видел в этом смысла. Ну и негативное развитие сложившейся ситуации в любом случае отразится далеко не в положительную сторону на роде Гофманов, а значит, и на мне, чего я хоть и не опасался, но по возможности хотел избежать. Ведь ссориться с силами внутри Люнеса, когда Дангола вторглась в страну, не самое разумное решение. Но и официально обратиться к коалиции, дабы мне отдали брата, я также не мог. Мне неизвестны их лидеры, а главное, мотивы верхушки коалиции зелёного будущего. Кто знает, может, они уже сотрудничают с Данголой, допустим, за обещанную неприкосновенность их и принадлежащей им земли. Самостоятельно же покинуть этот и другие аналогичные коттеджи беглые аристократы не могут, пока им не найдут применение.

Афанасьевы как раз из тех, кто совсем недавно переселился сюда. Их никогда нельзя было назвать влиятельным родом, но отправленные следить за ними люди однозначно говорили, что Афанасьевы приняли для себя мысль о присоединении к кому-либо только после того, как от семьи осталось всего несколько человек. До этого момента они продолжали искать возможность заключить союз с аристократами, находящимися в таком же положении, дабы совместно и на равных условиях отстоять свою свободу, но в итоге у них ничего не вышло.

Подобные мысли я прокручивал в голове не оттого, что мне нечем было себя занять, а потому что я колебался и всё никак не мог войти в дом, внутри которого находился мой брат. Казалось бы, уже всё решено, но сомнения немного гложут. Впрочем, слишком долго это не продлилось – всего несколько минут.

Перепрыгнув забор, я без каких-либо последствий проник на территорию коттеджа, надо сказать, не очень большую, после чего, воспользовавшись окном, попал внутрь дома. Мог бы и через дверь, но магическая защита на ней оказалась чуть лучше, чем на окнах, а специально усложнять себе путь мне как-то не хотелось.

Гостиная, в которой было установлено столь удобное для моих целей окно, оказалась пустой, и речь не о людях. Тут в прямом смысле ничего не было, отсутствовала мебель.

Это меня насторожило. Я, конечно, понимал, что потерявшие землю маги – назвать их аристократами в полном смысле этого слова уже было нельзя, согласятся жить в условиях, которые раньше были для них неприемлемы, но мне не верилось, что коалиция зелёного будущего с ними так поступает. Существует слишком мало причин для подобного отношения с теми, кто могут стать благодарными, а главное, верными подчинёнными.

Илью я нашёл не только с помощью отправленных следить за ним людей, но также удостоверился в его местоположении с помощью поискового плетения, основанного на магии крови. Так как брат в этом мире был не очень выдающимся магом, а денег на дорогостоящий артефакт сокрытия у него быть не могло, то я не сомневался в том, что правильно определил место его нахождения. И вот сейчас, стоя в абсолютно пустом помещении, я смутно ощущал, что Илья находится в подвале дома, но при этом, кроме него, никого нет. И второе утверждение моего сознания опровергала интуиция, которая говорила обратное.

Размяв шею, я довольно громко и с напором произнёс:

– Господа, не пора ли показаться?

Мне до сих пор не хотелось привлекать излишнего внимания и вступать в конфликт с коалицией зелёного будущего. Лишь поэтому я сначала обратился, а вот если бы мне не ответили, тогда пришёл бы черёд активных действий. Впрочем, это неважно, так как неизвестные показались.

Одна из стен в течение двух секунд плавно исчезла, за ней обнаружился первый предмет мебели, а именно диван. На нём расположились два мага, каждый из них изменял свой вид с помощью иллюзии.

Магическое зрение я активировал, ещё находясь снаружи. Правда, не усиливал его родовым даром, но мне показалось странным, что я не смог различить иллюзорную стену. Из-за этого я уделил больше внимания месту, где была стена, а не незнакомцам. Это помогло мне обнаружить артефакт, который скрывал сам себя, однако когда я решил к нему приблизиться, заговорил один из сидящих на диване мужчин.

– Господин Марк, наша встреча для вас, конечно, неожиданная, но куда делись ваши манеры если не аристократа, то хотя бы обычного человека? – Я встретился с ним взглядом, но пока решил ничего не говорить, и он продолжил: – Вежливость, вы меня понимаете?

Артефакт, создающий иллюзии, которые я не могу обнаружить с помощью магического зрения, вызывал у меня повышенный интерес, поэтому я только сейчас перешёл к тому, что должен был сделать сразу, как только увидел незнакомцев – к проверке их силы.

– Вежливость? Это действительно интересно. Знаете, будет неплохо, если вы представитесь, а то из ваших слов следует, что вы меня знаете, а я вас нет. Непорядок.

Пока говорил, усилил магическое зрение, из-за чего мои глаза загорелись оранжевым светом, на что незнакомцы никак не отреагировали. Это мне не понравилось – значит, им известно обо мне гораздо больше, чем можно было предположить.

Кроме их реакции, мне также не доставило положительных эмоций то, что я увидел под окутывающими их иллюзиями. Факт же того, что с подобным артефактом они использовали на себе столь слабые иллюзии, когда я мог не просто увидеть их наличие, а чётко разглядеть существ, скрывающихся за ними, для меня означал лишь одно: они хотели, чтобы я понял, с кем имею дело. Вдобавок я почувствовал, что они не ниже шестого круга, а это уже о многом говорило.

Видимо, мысли, проносящиеся у меня в голове, отразились и на лице. Незнакомцы синхронно улыбнулись и развеяли иллюзии, явив свету рога и очень странные глаза.

– Марк, мы действительно много о тебе знаем. Также нам известна причина, почему ты здесь. Вот только без нормального спокойного разговора мы не сможем отдать тебе брата. Меня зовут Хёшь, а моего брата Древ. Предлагаю поговорить без агрессии.

Угрозы в его интонации я не чувствовал, не обнаружил её и в своих ощущениях, но слова о брате мне не понравилось. Я решил, что этого недостаточно для нападения, но начал готовиться к нему. Для этого использовал умение, которое мне удалось восстановить совсем недавно, а именно усилил циркуляцию маны внутри организма на несколько порядков. Поддерживать долго столь высокую скорость перемещения энергии нельзя, но зато это позволяет с небывалой скоростью активировать артефакты, встраиваемые в энергетические линии тела. Задержки между мыслью и активацией практически нет.

На вхождение в нужное состояние мне потребовалась секунда, после чего я приблизился к незнакомцам и произнёс:

– Что ж, тогда я присяду.

Следом я повторил трюк, увиденный когда-то у старика Ола, но мне для его исполнения не пришлось ни хлопать в ладоши, ни делать каких-либо других внешних действий. В итоге, когда я подошёл на расстояние полутора метров, мне уже было на что сесть, и я с максимальным комфортом, который возможен в подобной ситуации, разместился в каменном кресле.

– Может, тогда вы озвучите причину своего появления здесь, раз моя вам известна? Да и хотелось бы узнать, кто вы такие или что вы такое, тут уж простите за формулировки, – ирония так и сквозила в моих словах, – могу ошибиться.

Беспокойства за брата не было. Если существа, сидящие передо мной, хотят поторговаться, то это означает, что Илье сейчас ничего не грозит, и это не изменится, пока наш разговор не закончится, так что я мог полностью сосредоточиться на незнакомцах.

Слово взял второй, тот, кого представили под именем Древ:

– Марк, наша встреча началась не совсем так, как мы бы хотели. Сразу скажу, что мы не причиним твоему брату вреда, сейчас он находится в подвале и спит. Последний Афанасьев, разумеется, не считая твоего брата, мёртв, но скорее всего, тебя это не сильно огорчает. Договоримся мы или нет, ты в любом случае покинешь это место без боя, только если сам не захочешь напасть, но думаю, до этого не дойдёт.

Он замолчал, явно давая мне возможность вставить слово, что я и сделал:

– Всё, конечно, замечательно, но я чувствую, что вы обладаете силой, зачем же в таком случае весь этот маскарад? В чём ваша цель? Да и поведать о том, кто вы такие, тоже не помешает. На этом я настаиваю.

Вновь слово перешло к тому, кто первым заговорил со мной:

– Если желаешь, мы твои враги. – Не сказать, что я слегка напрягся от его слов, было бы самообманом. – Были твоими врагами, сейчас же предлагаем тебе стать нашим союзником в борьбе с Бессмертным целителем.

– Целителем? Я не знаю, о чём вы, мне незнакомо существо, носящее сей титул.

Я им не врал, мне действительно никогда не приходилось слышать ни о ком подобном. Хёшь и Древ переглянулись, после чего слово взял Древ.

– Ты правильно выразился, это существо, и оно виновато во всех твоих бедах. Просто тебе об этом пока неизвестно. Но ведь ты встречал человека, внешне точь-в-точь похожего на тебя и считающего, что именно ты подделка, а он истинный Марк Берильский?

В этот момент я напрягся уже не на миг, а чуть подольше, но, прежде чем ответить, задумался. Конечно, сражение с моим двойником было ярким и не могло не оставить отпечатка в памяти, но его могли видеть посторонние. Ол считал, что таких не было, но стопроцентной уверенности в его голосе я тогда не почувствовал, так что они могли быть обычными свидетелями.

– Встречал, но эта информация не делает меня более лояльным к вам.

На этот раз они задумались. Молчание продлилось больше десяти секунд, после чего Хёшь произнёс:

– Тогда что ты скажешь, если я упомяну Теней и их мир?

После этих слов ситуация приобрела совершенно другой окрас. Из моего сознания улетучились все посторонние мысли, а сосредоточенность перешла на новый уровень. При этом во мне сильно всколыхнулась ненависть, конечно, не дойдя до края, после которого теряется контроль, но сделав очень большой шаг в этом направлении, и когда я ответил, сталь в моём голосе прорезалась сама, без моего желания:

– Теперь я не уверен, что если мы не договоримся, вы сможете спокойно отсюда уйти.

Они оба подняли руки в примирительном жесте и улыбнулись так, будто уже добились поставленной цели.

– Марк, не стоит. Мы пришли сюда, чтобы рассказать тебе довольно длинную историю, а в конце поделиться, каким образом можно одолеть нашего общего врага.

После того как они упомянули Теней, я в любом случае их выслушаю. Даже если они будут молчать, я добьюсь того, чтобы они поведали мне эту историю. Но я не удержался и задал преждевременный вопрос:

– Победить Теней или вы говорите о ком-то другом? Если их, то не переоцениваете ли вы свои знания?

– Теней, и не просто тех, кто в нашем мире, а вообще всех. Переоценить же наши знания очень тяжело, ведь мы предлагаем тебе инструкцию, как стать… – На миг Древ замолчал, а после паузы они синхронно, с явно различимым восхищением произнесли: – Правителем мира Марог.

Глава 6

Их слова не привели меня в ступор в прямом смысле, но точно обескуражили. Ладно знание о Тенях, но информация о том, что когда-то существовал правитель мира, да к тому же желание передать способ стать подобным существом – это уже переходило все границы.

Я не считал, что лишь основатель обладал этими знаниями, да и верить ему на сто процентов не мог, хотя и приходилось, но когда встречаешь двух незнакомцев, и они говорят тебе об этом вот так прямо, это создаёт некий внутренний диссонанс.

Моя интуиция молчала об опасности, но после их слов я уже не мог оставаться столь же беспечным. К счастью, я до сих пор продолжал поддерживать высокую скорость циркуляции маны в теле, это позволило мне меньше чем за секунду активировать сразу два артефакта, подключённых к моим энергетическим каналам. Первый отвечал за создание аналога воздушного доспеха, а второй усиливал само тело.

Каменное кресло подо мной начало разрушаться. Во-первых, от энергетического барьера, часть которого появилась прямо внутри камня, а во-вторых, из-за того, что я рефлекторно сжал подлокотники, и, учитывая усиливающее тело плетение, это позволило мне в прямом смысле крошить камень.