Маркус. Маг из другого мира. Книга 6

Перспектива, нарисованная стариком, не сильно радовала, скорее, вгоняла в тоску, но и согласиться с ним так сразу я не мог.

– Я придумаю, как мне избежать судьбы, которую ты мне пророчишь.

В моих словах была вера, но, к сожалению, не в то, что так и будет, а в то, что я действительно не пущу всё на самотёк, а буду бороться до конца.

– Главное, помни, когда окончательно активируется метка судьбы, тебе нельзя будет физически контактировать с другими её владельцами, а когда к тебе придёт Тень и предложит силу, согласись её принять. Если к тому моменту твоя метка судьбы уснёт, ты просто умрёшь. Именно через Тень ты и сможешь нанести удар напрямую по врагу! Ты…

Он говорил ещё много чего, но слушать его сейчас я был уже не в силах. Мне следовало о многом подумать, а главное, как вообще относиться к этим знаниям: верить или нет? Вернуться же внутрь кроваво-красного кристалла я ещё успею.

Я разорвал связь с древним артефактом как в прошлом, в своих воспоминаниях, так и в настоящем. Мой ученик выбрал именно этот момент, чтобы побеспокоить меня.

* * *

Почувствовав приближение мага, я прервал медитацию и за миг до того, как человек появился на крыше башни, перевёл взгляд в его сторону. Стоило новоприбывшему заметить, что обнаружен, как он быстро, но с уважением произнёс:

– Учитель. – Ученик глубоко поклонился, после чего выпрямился и чуть дрогнувшим голосом закончил: – Началось.

В этот момент в моей душе что-то оборвалось. Где-то там, в глубинах размышлений, за ворохом переживаний после общения с частицей древнего мага висел груз, который держался на не таких уж крепких верёвках. Сейчас же они порвались.

Поднявшись на ноги, я на миг замер, наслаждаясь ледяным северным ветром, его беспощадной, но такой знакомой силой, после чего обратился к ученику:

– Арек, ты уже активировал артефакт связи?

Да, моим учеником являлся Арек Даола, тот самый парень, что когда-то признал долг жизни, обратив его в клятву. При первой встрече после начала катаклизма я хотел взять его в ученики, но считал, что у меня не будет на это времени.

Однако ситуация изменилась. Времени, конечно, больше не стало, скорее наоборот, но потребность в том, кто в случае моей смерти сможет передать моему наследнику некоторые специфические знания, возросла. И мать в этом случае не являлась панацеей, материнский инстинкт может не позволить Ане обучать сына так, как того требуют традиции рода Берильских. А Сергей Волков не являлся магом, так что кандидатур, помимо Арека, было не очень-то много. Во всяком случае, таких, которые подходили по самому важному параметру: верности.

Кроме того, был ещё один немаловажный момент. Род Даола оказался практически уничтожен. Остались только Арек, его младшая сестра и их прабабушка. Собрав информацию о живых родственниках парня, я понял, что он больше ни от кого не зависит, а значит, меньше шансов случиться событию, когда родственные чувства перевесят клятву, данную мне.

– Да, как только информация подтвердилась, я выполнил всё согласно инструкции, отправившись искать вас, учитель.

– Правильно. Что ж, тогда не стоит медлить.

Мысленно обратившись к древнему артефакту рода Гофманов, я с его помощью открыл портал и вместе с учеником переместился в зал с чашей-картой. В то же время все маги рода Гофманов пятого круга и выше уже получили сообщение со срочным приказом явиться в Кандерн для участия в военном совещании.

Привлекать Алису Звако и других союзников, имеющих своих представителей в Кандерне, я не стал. Следовало сначала разобраться, что именно происходит.

То, что Арек высказался так, как будто я уже всё знаю, было не совсем корректно. Я предупреждал его лишь о том, что в ближайшем будущем начнётся магическая война. Кто именно будет противником, а кто союзником в грядущих тёмных временах, мне так и не удалось до конца выяснить.

Постепенно в зал прибывали маги. Почти сразу явились старейшины, но не все. Людвиг задерживался. Его пришлось ждать шесть минут. Когда же он прибыл, взгляды всех присутствующих сосредоточились на мне и вставшем рядом Людвиге, но мы молчали. Однако мы не просто стояли. Каждый из присутствующих взял по планшету, на которые выводилась вся актуальная информация.

Через минуту портал открылся, и из него вышла моя жена – глава рода Гофманов. Пока она шла в мою сторону, я обратился к ней через связывающую нас нить. Эта способность пробудилась после того как Аня забеременела, из-за чего наша связь перешла на новый уровень.

– Началось то, что предсказывал твой дедушка.

От этой новости Аня не изменилась в лице, она уже привыкла исполнять роль главы и не позволяла себе подобных промашек. Взяв из рук подошедшего к ней мужчины планшет, она встала рядом со мной и стала делать вид, что знакомится с информацией. Я же тем временем вводил её в курс последних событий, которые сам узнал недавно.

– Государству Данголе удалось создать проход в куполе, хотя, возможно, это не их заслуга, им позволили так сделать. Мы не знаем, имели ли они связь со своими землями, потерянными из-за катаклизма, или нет, но для них всё складывается удачно. Партизаны частично подготовили почву для вторжения, поэтому уже через день они укрепятся в том районе и продолжат наступление. Звако пока бездействуют, правящий род тоже. Новая коалиция зелёного будущего тоже не реагирует. А вот Тихомир удивил, он вновь окружил академию куполом и сомневаюсь, что в ближайшие месяцы мы его увидим.

– Моё видение говорит об обратном.

Так мы общались не первый раз, но пусть это и было удобно, в обычной жизни мы к такому не прибегали. Поэтому сложилось так, что в данном формате мы разговаривали именно на публике, и в этот момент Аня отбрасывала эмоции, стараясь бесстрастно анализировать всё происходящее, поэтому её ответы и вопросы всегда были немногословными.

– Тогда, возможно, это отвлекающий манёвр. Или мы плохо определили временной отрезок, в течение которого будет длиться война. В таком случае возможно всё.

– Цели Данголы?

– Неизвестны. Но если хотя бы одна из сил Люнеса к ним присоединится, они вполне будут в состоянии, точнее, могут подумать, что в состоянии захватить Люнес целиком.

– План?

– Выжидаем, до нас им ещё далеко. Конечно, если они не воспользуются порталами.

– Для переноса целой армии нужен очень стабильный портал.

– Да, но выбросы хаоса уже давно не происходили, а то, что было, либо рассеялось, породив опасных созданий, неспособных создавать пространственные колебания, либо зачищено мною. В общем, у них есть возможность использовать порталы, но воспользуются ли они ею или нет, этого пока сказать нельзя.

– Поняла.

У верхушки Гофманов сложилось мнение, что я управляю родом, но всё было не совсем так. В каких-то важных или срочных вопросах я мог отдать приказ, однако старался этого не делать, позволяя жене быть самостоятельной. Иногда это смотрелось слегка неправильно, особенно когда она была беременна, но так я немного подготавливал её к своему возможному отсутствию в будущем в связи с моей преждевременной кончиной.

Тем не менее не только Аня должна чувствовать себя лидером, но и все остальные обязаны видеть её в этой роли. Поэтому, что касалось образа главы, то, невзирая на неверие большинства окружающих, я продолжал настаивать на своём. Из-за этого сейчас к собравшимся обратился не я, а Аня, глава рода Гофманов.

Когда Аня сделала это, приблизившись к чаше-карте, все остальные присутствующие отошли на несколько шагов назад. Аня развернулась и поочерёдно поймала взгляд каждого ответившего на зов мага. Не все успели прийти, но основной костяк рода уже был здесь, и откладывать обращение главы не имело смысла. Закончив ставший традиционным ритуал, она обратилась к собравшимся:

– Катаклизм произошёл почти два года назад, и мы привыкли к его последствиям. Монстры почти не беспокоят наши территории, благодаря нашим защитникам, – кивок в стороны старейшины Олофа, который был ответственным за оборону границ. – Стараниями других уважаемых членов рода мы решили множество насущных вопросов – заключение союзов, еда, одежда, досуг, многое другое. – Перечисляя, Аня кивала в сторону то одного, то другого мага, тем самым показывая, что их заслуги не забыты. – Но теперь перед нами возникла новая проблема, и хотя сейчас она может показаться обыденной – мы сталкивались и с более страшными вещами, – я прошу вас отнестись серьёзно к начавшимся сегодня событиям и быть готовыми к войне, полномасштабной войне на уничтожение.

Тем временем я посматривал по сторонам. До этого момента, да и после слов их главы, у многих на лицах была лишь расслабленность. Присутствующие в большинстве своём не считали новость о начале войны с соседним государством несущей опасность лично им. Люнес – немаленькая страна, до территорий, подвластных Гофманам или нашим основным союзникам Звако, армии Данголы просто так не дойти.

Закончив с вводной частью, Аня перешла к раздаче указаний согласно нашему плану, вернее одной из его вариаций, так как точного знания будущего у нас не было, лишь обрывочные видения Ани и части её родственников.

– С этой минуты все боевые формирования рода переходят в состояние повышенной готовности! Контроль над обычным населением повысить. Отменить массовые мероприятия, ввести комендантский час. Оповестить союзников о возможных проблемах. У них наверняка возникнут вопросы. Тут храним молчание или говорим, что это секретная информация. Звако я сообщу лично, пусть Алису вызовут в мой кабинет. Вопросы?

Глава 4

– Как тебе зрелище?

Арек был краток.

– Пугающе.

Мы висели в воздухе на высоте примерно двух километров и смотрели на движение армии Данголы. Я не мог не согласиться с учеником, увиденное действительно пугало.

Прямо сейчас шло разрушение не самого маленького города. Не просто его захват, а полное уничтожение. При этом назвать происходящее боем или сражением у меня язык не поворачивался. Всё выглядело так, как будто армия движется и походя ровняет с землёй всё, что попадается ей на пути. При этом не использовалось никаких мощных заклинаний, всю работу выполняли механизированные големы с уже встроенными в их тела массивами. Конечно, если бы среди защитников нашёлся хоть один маг выше пятого круга, тогда атакующим, чтобы не потерять своих воинов, пришлось бы потратить больше сил. Но этого не потребовалось.

Я не предпринимал попыток вмешаться, даже не думал об этом – силы были неравны. Без подготовки пытаться противостоять целой армии будет лишь самоубийца. Да и к тому же я мог признаться самому себе, что в прямом столкновении мне не помогла бы никакая подготовка. Возможно, ценой жизни я бы и смог нанести настолько большой урон, что Дангол оказался бы вынужден отступить на территорию своего государства, но жертвовать столь многим я не был намерен.

На этом месте мы находились уже около часа. Сначала враг был далеко, сейчас же передовые отряды оказались практически под нами. Это означало, что вскоре придётся ретироваться.

Стоило мне подумать об этом, как в нас полетело первое заклинание. Что-то из воздушного арсенала, причём по количеству энергии, влитой в плетение, и по его компактности было очевидно, что это работа мага не ниже пятого круга.

Не давая втянуть себя в сражение, я рывком изменил наше местоположение, после чего активировал заготовленное заранее пространственное заклинание.

Оказавшись в нескольких километрах от места столкновения с противником, я использовал сканирующее заклинание и лишь после того, как убедился, что за нами никто не последовал с помощью портала, занялся формированием пространственного разлома на дальнее расстояние.

Так как в последнее время мне очень часто приходилось пользоваться подобным плетением, уже через несколько минут я вместе с учеником оказался над Кандерном. Разумеется, свою лепту внесла и моя броня. Я вложил в неё много сил, сделав очень полезным магическим инструментом.

– Учитель, что прикажете?

В голосе Арека не слышалось страха. Пусть совсем недавно он о нём и говорил, но даже тогда это была констатация мощи противника, а не того, что сам Арек боится столкнуться с этой силой. За время, прошедшее с момента принятия его в ученики, а в особенности после того, как я ему рассказал часть правды о себе, он стал полностью уверен, что для меня нет ничего невозможного, а значит, бояться не имеет смысла.

Сначала меня это насторожило, потому что фанатичная вера в силу кого бы то ни было не есть хорошо, а даже очень плохо. Однако на мой прямой вопрос, имевший форму упрёка, он искренне ответил, что да, верит, но если так сложится и ему придётся умереть, то он не будет винить в этом меня, а в бою станет полагаться лишь на свои силы.

Время показало, что его слова не обман и даже не самообман. Тем не менее я выстроил его обучение таким образом, чтобы он действительно научился полагаться только на себя. А так как времени на обучение у нас было немного, то я использовал для этого любую возможность. Сегодняшний день не стал исключением.

Мой магический источник был достаточно развит, чтобы я поддерживал плетение полёта вместе с защитной сферой, которая также выступала платформой для меня и ученика без потери маны. А вот Арек всё никак не мог справиться с плетением полёта, хотя на его четвёртом круге, правда, полученном в основном благодаря редким ресурсам, а не таланту, это было не так легко сделать.

– Доложи Людвигу об увиденном и скажи, что я скоро буду.

Ученик, оставшийся со мной, невзирая на методы обучения, явно догадался о моём дальнейшем шаге. Его выдала дёрнувшаяся бровь.

– И пусть Людвиг передаст в секту Спящего Камня, что мне нужна пленница. – Арек раскрыл рот, желая что-то уточнить, но я не дал ему этого сделать, продолжив: – Они поймут, о ком речь, не переживай. Не подведи меня.

Последнее я произнёс, когда уже развеял защитную сферу, из-за чего Арек мгновенно ухнул вниз. Впрочем, парень не растерялся. Спустя несколько десятков метров он сотворил каменную площадку и начал изменять её гравитацию, постепенно замедляясь.

Практически любой другой учитель в этом мире был бы рад иметь такого ученика. Талант Арека в магии земли, в отличие от остальных стихий, был по-настоящему высок. Но я хотел, чтобы он стал магом-универсалом. Ну или хотя бы работал с двумя или тремя стихиями на высоком уровне. Ведь на каменную платформу с изменённой гравитацией он тратил в три раза больше энергии по сравнению, например, с воздушной подушкой. И это если брать в расчёт его мастерство и родство с землёй. При ином раскладе было бы совсем печально.

Но я не сомневался, что моё послание достигнет адресата. А в том, что оно будет выполнено в кратчайшие сроки, мне не давал усомниться Людвиг, доказавший свою преданность и исполнительность. Как руководитель он оказался слаб, это было не его, но как уникальный подчинённый со множеством талантов был незаменим.

Осматривая Кандерн сверху, я не видел ничего нового. Ведь это не первый мой полёт над городом и с недавно построенной башни открывался обзор, мало уступавший тому, что я сейчас наблюдал. Но сейчас я не разглядывал достопримечательности, не следил за перемещением людей, а сосредоточил всё внимание на оборонительных сооружениях. Не тех, что видно обычным зрением, а тех, что были созданы магическими инженерами Звако.

Спустя пять минут я сверил увиденное с тем, что мне когда-то предоставили в виде доклада, и убедился в том, что Кандерн защищён по максимуму на мои средства. Ведь не только деньги имеют значение, важным ресурсом было время. Алиса как-то рассказывала мне, что знает, как создать магическую печать размером с город, которая будет формировать настолько плотный барьер, что творение Тихомира над академией покажется детской игрушкой. Проблема была в том, что на строительство подобного чуда потребуется не меньше десяти лет. Ну и тонны редчайших ресурсов, как же без этого.

Окинув взглядом город, ещё не прощаясь, но готовясь и к такому развитию событий, я воспользовался артефактом, создав перед собой портал.

– Справляешься?

Вопрос я задал Ане, которая в этот момент находилась в своём кабинете, работая с документами, скорее всего, читая доклады или письма от союзников, а может, и врагов. Она не выказала никакого удивления, что в её кабинете открылся портал, ведь Аня заранее знала о моём приближении через соединяющую нас связь.

Со стороны мой вопрос мог выглядеть грубо. Муж оставил жену в столь критический момент, а когда вернулся, не спрашивает, как она, а интересуется делами, к тому же столь немногословно. Но так у нас было заведено. Аня могла и обидеться, если бы я решил полезть к ней с нежностью, когда она в своём кабинете главы рода.

Аня старалась не просто казаться сильной, но и пыталась всеми способами воспитать в себе эту силу. Я, конечно, склонялся к тому, что подобное, наоборот, является слабостью, но говорить об этом в лицо никогда не пытался. Через нашу связь она и так знала моё мнение, но раз игнорировала его, то я решил не поднимать эту тему. А если мне придётся исполнить свою роль жертвенной фигуры, то именно такое поведение главы рода будет самым эффективным способом удержать власть первое время.

На миг прикрыв глаза, заменяя этим действием тяжкий вздох, Аня отложила документы в сторону, отодвинула планшет и лишь после этого посмотрела на меня.

– Да. Благодаря тому, что мы готовились, паники среди наших людей нет. Всё из-за чётких инструкций, написанных как раз для подобных ситуаций. – Грустно улыбнувшись, Аня продолжила: – Старейшины, кроме Олофа, уже приходили ко мне. Видел бы ты их лица, как будто проиграли пари на очень крупную сумму. А всё из-за чего? Видите ли, они не верили в моё видение!

Ударив ладонью по столу, она оставила на нём солидную вмятину. К сожалению, из-за большой нагрузки, которая сопровождает должность главы рода, у Ани далеко не всегда получалось уделять должное внимание тренировкам. А с учётом того, что благодаря нашей связи её развитие идёт семимильными шагами и она уже является магом пятого круга, это постепенно становится проблемой.

– Ой!

Услышав её восклицание, я покачал головой, направившись к ней. Обойдя гостевые кресла и стол, встал рядом с женой. Положив руку на место повреждения, активировал один из массивов, недавно встроенных в стол, после чего пострадавший предмет мебели начал медленно возвращать свою истинную форму.

Аня и сама могла это сделать, да и сделала бы, но лишь спустя некоторое время. Просто её сильно напрягали такие моменты, когда она не могла сдержать силу. И дабы жена не переживала по этому поводу, я опустился рядом с ней на колени и потянул её за руки, добившись, чтобы она посмотрела на меня.

– Не переживай, всё будет хорошо.

Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, после чего я почувствовал изменение в её состоянии. Встав, наклонился и поцеловал жену, потянул её к себе и заключил в объятия. Пусть она и старалась не только вести себя как сильный лидер, но именно в подобные моменты якобы слабости мне она больше всего нравилась. Не из-за того, что я такой сильный и помогаю ей, нет, совсем нет. Просто в них не было ни намёка на фальшь, одни лишь искренние эмоции.

Когда Аня успокоилась, мы сели в гостевые кресла, слегка развернув их, чтобы быть друг напротив друга, и вернулись к делам.

– Арек уже должен был доложить Людвигу о состоянии дел. Вскоре он придёт и к тебе, либо доклад возьмёт на себя Людвиг. – Аня не стала меня спрашивать, почему я сам не могу ей всё рассказать. За это я был благодарен, так как мне не хотелось в очередной раз размышлять над разного рода пророчествами. – Я же вынужден вновь оставить тебя. Меня не будет несколько дней.

Присмотревшись ко мне и что-то найдя в моём взгляде, она задала безошибочный вопрос:

– Брат?

Не удивляясь её проницательности, я спокойно ответил:

– Да. События развиваются слишком стремительно, откладывать решение вопроса с родом Афанасьевых становится чревато. Либо сейчас, либо никогда.

Невзирая на отсутствие времени за последний год, у меня всё равно была возможность связаться с Ильёй, моим братом. И не только связаться, но и вернуть ему истинные воспоминания. Встав во главе секты Спящего Камня, я уже мог решиться на это, ведь нужный специалист у них был, но так и не смог сделать выбора в пользу активных действий. Сейчас же действительно был последний момент что-либо изменить, и я уже не мог им не воспользоваться.

– Я не буду тебя отговаривать.

Этого небольшого разговора могло бы и не быть, но он был нужен в первую очередь мне, чтобы я окончательно решился вернуть брата или хотя бы попытался это сделать.

Почему я сомневался? Всегда есть нюанс, вот и в вопросе родственника он тоже был. Если мне суждено погибнуть, то он станет главой рода Берильских, чего я не могу допустить. То, что он будет лишь регентом, ничего не меняет. К сожалению, он уже предал род один раз, пусть и под влиянием врагов, но всё равно стопроцентной веры ему больше не будет. Следовательно, даже если удастся полностью очистить его разум от постороннего воздействия, мне придётся взять с него магическую клятву никогда не мешать моему сыну и его потомкам. И хотя это самое мирное решение вопроса, я уверен, что оно во время его озвучивания дастся мне непросто.

Перекинувшись ещё несколькими фразами, мы замолчали и сидели так минут пять. Говорить ничего не требовалось, каждый из нас знал, что делать, для этого мы заранее проделали большую работу. Впрочем, понимание, как действовать, не всегда соотносится с тем, как хотелось бы поступить.

Наши размышления прервал сигнал оповещения о новом сообщении, источником которого был планшет. Аня бросила на стол взгляд, полный негодования, после чего откровенно тяжко вздохнула и произнесла:

– Мне нужно продолжить работать.

Кивнув словам жены, я, поднялся с кресла.

– Встречусь с Людвигом, узнаю, передал ли он мой приказ связному секты Спящего Камня.

Не став ждать от Ани каких-либо слов, я открыл портал перед собой и сделал уверенный шаг в него.

Перенёсся я в кабинет Людвига, находящийся всё на том же этаже, на котором также был организован госпиталь. Хотя границы охраняемых территорий уже давно не пересекал ни один монстр, но раненых бойцов хватало. Разумеется, всех не направляли сюда, в сердце рода, но тяжелораненых, потерявших конечности или с сильными повреждениями астрального тела в полевых условиях не вылечить. Исцелением именно таких пациентов занимался наш железноликий старейшина.

Сейчас Людвиг сидел в кресле и растирал себе виски. С его пальцев срывались зелёные искры, отлетали сантиметров на десять от головы, после чего ускорялись и врезались в металл маски.

Такую сцену я видел уже множество раз, и теперь, в отличие от первого, она меня нисколько не удивляла. Старик проигнорировал моё появление, но ему это было позволительно, да и я не требовал мгновенного приветствия, так как знал, что процедура, которой он занимается, обычно длится не больше минуты.

Заняв пустующее кресло, я положил руки на подлокотники и стал следить с помощью магического зрения за искрами. Казалось бы, видел это множество раз, обладаю большим багажом знаний и силы, но приём Людвига так и не смог повторить. Конечно, мне это плетение не требуется, однако сам факт пусть слегка, но задевал. Оно активировало не просто временную регенерацию клеток, а их полноценное копирование без использования сил самого организма, расходуя лишь магическую энергию. Требовалось это для того, чтобы старик окончательно не лишился своего человеческого облика. Хоть он и был магом высокого круга, специализирующимся на лечении, но побороть свою уникальную болезнь так и не смог. Однако в пользу его гениальности на выбранном магическом пути говорили два факта. Во-первых, я не смог ему помочь, оказавшись бессильным перед недугом. Возможно, будь у меня больше времени… но его как раз и не было. Во-вторых, когда Людвиг заразился неизвестно чем, он находился в подземелье, на глубинных уровнях. Сил вернуться назад не было, и всё, что ему оставалось, это начать самовосстановление прямо на месте. За один-единственный день он практически лишился лица, но смог создать уникальное плетение, которое и по сей день спасает ему жизнь. Тем не менее он может ежедневно лишь восстанавливать повреждённые клетки, но не излечиться полностью.

Через тридцать секунд старик закончил самолечение и открыл глаза. Он сразу же посмотрел на меня, но перед тем, как перейти к делам, для виду покряхтел и обронил фразу, в последнее время ставшую его самой излюбленной.

– Не всё подвластно мастерам.

Как было уже множество раз, после того как выяснилось, что мне что-то не по плечу, Людвиг под конец своей коронной фразы искренне улыбнулся. Сторонний наблюдатель наверняка решил бы, что старик насмехается или злорадствует, но на самом деле его поведение больше походило на обучение ученика, уже закончившего оное. Не такое, как, например, в академии, а больше похожее на личное ученичество у одного-единственного наставника. Этой фразой, а главное, своим видом, он говорил мне, что у всех есть границы силы, даже у меня. Разумеется, я понимал это, не будучи дураком, но со временем осознал, что стоит слышать эту истину почаще, пусть не от посторонних, но от достаточно близкого человека, который произносит её без задней мысли. Подобное напоминание не будет лишним.