Аврия. Третий курс

На пятый день уже далеко за полдень я вернулся обратно в замок. По пути, в моменты отдыха, я изучал найденные в становище столбы. И всё больше склонялся к тому, что мне нужно что-то похожее, только компактнее. А то из этих дрынов можно башенный щит смастерить. И мобильным его точно не назовёшь. Но такую задачу с кондачка не решишь.

Так что, пока у меня ещё оставалось время, занялся претворением в дело своего ритуала с полотном. За время обратного пути, в том числе и благодаря изучению столбов, удалось ритуал довести до ума и теперь мне точно не должно угрожать обескровливание. Но для начала нужно собрать кровь у моих родственников. Жаль, что не осталось вещей от предков, так можно было попробовать использовать и их для ритуала.

На сбор крови и подготовку к ритуалу ушел ещё день. И вот я стою перед уже собранным во всю стену полотном. Получилось очень круто и красиво. Чёрное с отливом полированное дерево, пока ещё не покрытое лаком, но по которому уже прошлись маслом. И рисунок выполнен, казалось бы, грубыми мазками. Но за счёт сочетания резьбы и белой краски двух оттенков создавался объём.

И вот если я где-то неправильно рассчитал или у меня не получится, то всю эту красоту придётся выкинуть. Но в сторону сомнения. Беру в правую руку ножик и вспарываю им кисть левой руки. Под рукой уже стоит плошка, куда и стекает кровь, пришлось даже руку помассировать, чтобы сцедить побольше.

Легкий посыл, и вот от раны на кисти не остаётся даже и следа. А я беру плошку с кровью и начинаю добавлять в неё другие ингредиенты, в число которых входили некоторые уже измельченные травы и кости. Последними добавил по капле крови каждого из живых членов семьи.

И пока вся эта смесь не начала засыхать, при помощи тонкой кисточки стал выводить прямо по полотну особый рисунок. В ключевых местах и узлах схемы появлялись руны и магические знаки. При этом через кисточку я ещё и свою энергию пропускал, отчего вся схема немного светилась. Но на такие мелочи я уже давно не обращал внимания.

Завершил наносить последние символы, что по кругу замыкали всю конструкцию, на что ушли последние крохи заготовленного состава. Уже даже переживать начал, что может не хватить, но всё было рассчитано верно.

Отойдя на пару шагов назад, окинул взглядом получившийся результат. Делал я это не просто ради любопытства, а для того, чтобы мой Архив смог сопоставить его с той схемой, что я создал. Критических ошибок, да и вообще ошибок, вроде найдено не было, так что с тяжёлым и волнительным выдохом вернулся к панно. Оставался последний элемент.

В самом центре конструкции было пустое место. Туда, предварительно проколов палец ножом, я вписал последний символ. Это был особый символ, своего рода печать, представляющая мага. Можно сказать, автограф мага, на который замыкается вся магическая структура.

Отойдя обратно, встал в ожидании того, что именно будет происходить. Больше моего участия в ритуале не требовалось, всё необходимое он возьмёт из окружающей среды. Первые мгновения ничего не происходило, а потом кровь зашипела, засветилась и просто поглотилась полотном.

– И это всё? – спросил я по прошествии десяти минут, в течение которых так ничего и не произошло. Хм, по моим расчётам всё должно было быть совсем не так. – И где я мог ошибиться? – задумался я.

Именно в этот момент и материализовался мой гримуар. Если честно, я про него уже и забывать стал. Для меня это оказался абсолютно бесполезный инструмент, так как он был полностью чист. Даже когда я что-то в него записывал, то через время он оказывался пуст. А тут нате, появился, да ещё и сам, чему я удивился.

А томик ещё какое-то время повисел в воздухе, после чего просто впечатался в стенку с панно. Да так сильно, что по нему волна пробежала. Я даже испугался, что он мне тут сейчас всё сломает. Но нет, панно даже не потрескалось. А пока я судорожно оглядывал картину древа, мой гримуар просто утонул в ней. Вот взял и погрузился в картину.

Тут и начались все изменения. Картина засветилась, да так ярко, что мне даже глаза пришлось зажмурить. А когда я их открыл, то просто замер. Картина горела. От шока я аж застыл и не знал, что делать. Но как оказалось, огонь совершенно не причинял картине вреда.

При этом сама картина под действием огня менялась. Дерево набиралось сочности и красок. Она начала приобретать ещё больший объём, а в какой-то момент я понял, что листья на деревьях шевелятся. А на месте грубых, но узнаваемых портретов появились вполне себе живые силуэты моих родственников. Они мне напомнили живые картины из фильма про волшебного мальчика.

И когда я думал, что всё закончилось, то замок вздрогнул по нему прошла волна, которая отразилась волнами на полотне. И некоторые портреты предков ожили.

«Видать, где-то в замке затерялись их материальные следы, потому они и ожили», успел подумать я, прежде чем из картины вылетел гримуар, да так, будто его запустили из пушки. И надо же было такому случиться, что он заехал мне по лбу. Такого я не ожидал и просто не успел среагировать. Удар же был достаточно сильным, и я просто отрубился.

Глава 3

Возвращение

Очнулся я там же, полагаю, что даже в той же позе. Судя по ощущениям, в небытии я пробыл от силы пять минут. Удар хоть и был весомый, да и не ожидал я его, однако моё тело было всё-таки крепким. Так что я сейчас сидел на полу и не знал, что первым потереть – лоб, затылок или пятую точку. Приземлился я не очень удачно и отбил себе копчик. Ну хоть затылок не раскроил, и то радует.

С кряхтением поднялся, прижимая к груди злополучный и явно потяжелевший гримуар. В глазах ещё немного плыло, но в целом уже всё было нормально. Оценив получившийся результат, я улыбнулся. Я рассчитывал на эффект попроще. Сейчас же вся стена была как портал в неизведанную страну.

Изначально картина была трёх цветов, чёрного и двух разных оттенков белого. Сейчас же картина не только полнилась разными оттенками всех цветов, но и жила своей жизнью. Все портреты, что ожили, выглядели так, будто выглядывают в окно. Оставшиеся неподвижными были выполнены в виде картин. Очень красиво получилось.

Переведя взгляд вниз, на прижимаемый к груди томик гримуара, я задумался. Он явно изменился. Не столько внешне, сколько по объему, в нём явно стало больше листов, чем было. Перейдя к своему рабочему столу, я водрузил томик перед собой и ещё крепче задумался.

Что такое гримуар? Многие считают его просто инструментом мага, что накапливает в себе его знания и усиливает его возможности. По сути своей верное утверждение. Но мне кажется, что тут скрыто нечто большее, чем просто инструмент. По крайней мере, в моём случае он был пуст, даже поглотив несколько гримуаров. Попытки же записать в него что-то были обречены на провал, через пару часов из него всё пропадало. Я вообще использовал его в виде обманки, ну, чтобы народ особо не пугать, когда делал записи в свой Архив.

И вот сейчас, мне кажется, я нащупал путь к раскрытию тайны. Ну как нащупал, это само мне в голову пришло. Двусмысленно как-то получается. Ну да ладно. У меня уже были кое-какие мысли по этому поводу. Но проверить их ранее не получалось. Сейчас же настал момент истины, верны ли были мои подозрения или нет.

Открыв гримуар, я собственно сразу и нашел подтверждение своим мыслям. На первой странице красивым и несколько витиеватым почерком было выведено «Гримуар мага А’Кан де Шена (Скворцов Виктор Степанович)». Что и требовалось доказать.

Ещё когда я получил этот гримуар, и он оказался пустым, у меня возникла мысль, что это из-за того, что мой дух из другого мира. И сейчас, судя по всему, произошла своего рода интеграция. Меня официально признали местным магом. Ну со своими условностями, однако признали.

Сейчас же, после того как гримуар заполнился, я быстро пробежался по его страницам и действительно увидел там текст. Даже сама книга теперь воспринималась мной по-другому. Если присмотреться, то я видел в ней потоки энергии, а раньше она была похоже на совершенно обычную книгу без каких-либо признаков энергии.

А так как книга была частью меня, то эти потоки энергии начали встраиваться в мою структуру тонкого тела. Теперь стало понятно, как именно книга усиливает мага. Интересно только, как это сопряжено с накапливаемым книгой опытом? Скорее всего, это связано с подстройкой книги к энергетике мага и возрастающим контролем энергии им самим. Других вариантов не вижу, это всё-таки не искусственный интеллект. Хотя могу и ошибаться, всё же мир магии очень многогранен и не познан в полной мере.

Кстати, пришла мне тут в голову мысль. А что если черепа такой же своего рода инструмент, как и гримуары. Только сделанный по-своему. Не, ну а почему бы и нет? Может, это и есть гримуары, просто принявшие вид черепов. Сказано – сделано. Но ни один из черепов, как бы я их ни прикладывал к книге, не прореагировал на это. И всё же что-то такое в моей голове крутилось, чего-то я ещё не учёл.

Но если возвращаться к гримуару, то это полезный инструмент сам по себе. Дело в том, что он очень хорош как проводник воли, с учётом того, что все внесенные в него схемы становятся заготовками, а это ускоряет их использование. Ну по крайней мере нам так рассказывали. Но из-за того, что моя книга была неактивной и девственно чистой, проверить этого я не мог. А что мешает это проверить сейчас? Ничего.

Поднявшись из-за стола, я подхватил книгу и направился на террасу. Пока шёл, думал, чтобы такого эдакого испробовать, чтобы эффект был заметен. Решил протестировать на карте. Её формирование и напитка энергией требовали приличных затрат и серьёзной концентрации. Схема самого заклинания была достаточно монструозной, хотя я мог достаточно быстро её вызывать, но только пребывая в спокойствии.

Сейчас же, стоило мне только подумать о нужной схеме, как книга сама собой открылась на нужной странице. Удобненько, я вам скажу, думал, искать придётся. Стоило начать вливать энергию в книгу, как над ней развернулась схема заклинания. Я ещё думал, как такая громоздкая схема уместится на листе, там же ничего не разобрать будет. А она, оказывается, была свёрнутой. Немного сосредоточился, и весь поток перетёк из книги в висящую в воздухе схему.

Всего пара секунд, и вот движимые магией частицы пыли, песка и камней складываются в интерактивную карту. Очень и очень удобно, а главное – без сильного напряга. При моём уровне концентрации вообще, считай, что всё само происходит. Действительно, очень удобный инструмент, особенно для тех, у кого концентрация хромает. Хотя, думаю, чем выше маг по уровню, тем меньше он прибегает к таким вот костылям.

Развеяв магию, осмотрелся. Пчёлки, что я в этот раз прихватил, были только для замка. А то предыдущие семьи забрали на разведение в деревни. Там теперь уже штук двадцать семей. Но эти были чисто для замка и его нужд. Ведь тогда, когда я первых притащил, я не был уверен в результате, а заклинанием контроля не владел. Для них даже ульи уже соорудили.

Вернувшись в кабинет, решил подбить итоги. Планов как-то меньше не стало, желания возвращаться на учёбу в империю не испытывал. Но и игнорировать просьбу императора я не мог. Из ближайших планов у меня было создать оружие и щит. И если с первым планом всё было вдвойне хорошо, у меня же ещё была мизерикордия, усиливающая мою огненную составляющую, то со вторым пока совсем печально.

За оставшиеся два дня перед отправлением успел сделать эрзац-решение. Лучшего пока не придумал просто, да и времени особо на это тратить не хотелось. Так что сделал буквально на коленке, большую часть времени проводя в семье и играя с сестрой. В итоге у меня получилось четыре, выполненных из чёрной меди, кольца артефакта.

И если кто-то подумал, что это изящные колечки на пальцы, то я их разочарую. Чтобы придать заложенным в артефакты заклинаниям достаточно энергии и прочности, пришлось их сделать достаточно большими и громоздкими. Из-за чего это были скорее даже не кольца, а браслеты. Два на руки, точнее, на плечи даже, а не запястья, и два на ноги, на лодыжки. В целом получилось ничего так, и не сказать, чтобы заметно.

В основе тех, что надевались на ноги, был гранитный щит, самый прочный из имеющихся у меня в арсенале. Ну по крайней мере, что я мог на данный момент использовать, и тот, что выдержали бы заготовки. В тех же, что на плечах – огненный щит. Решил не ограничиваться одним вариантом щита, на всякий случай.

А ещё я включил в них кровавую руну единения. По идее, если я правильно понял, а как показала практика, это именно так, то она позволила моим щитам объединяться, усиливая их. А ещё я мог их комбинировать, соединяя не только землю с землей и огонь с огнём, но и между собой, получая в итоге лавовый щит. Мог и все четыре объединить, создавая очень крепкий комбинированный щит.

Были и минусы. И главный на мой взгляд – это статичность щита. Нет, в каких-то, очень ограниченных, пределах я мог его расширять или модулировать. Но только прям в очень узких границах. Из-за чего он имел одинаковую плотность по всему кругу. Создать же полусферу я не мог. Пришлось этим пожертвовать в угоду полной защите. Ну и затраты. Вся эта конструкция жрала приличные такие объёмы энергии. Встроенных в них накопителей хватит максимум на пять минут максимальной защиты или двадцать минут средней такой защиты.

Можно его, конечно, и подпитывать, но лучше этим не злоупотреблять. Проще создать щит. Собственно, я и делал их из такого расчёта, чтобы мне хватило самостоятельно выставить защиту. А скорость разворачивания заклинаний у этих заготовок очень даже хорошая. Но всё равно мне не сильно этого хотелось. Нужно думать на этот счёт.

Как я уже и говорил, оставшиеся два дня я провёл с семьей. Очень не хотелось их оставлять. Но я понимал, что сейчас мы держимся ещё и за счёт присмотра империи. Так что обострять с ней отношения не рекомендовалось бы. Да и в целом требовалось проверить наши торговые миссии в столице империи.

Планировалось открытие ещё пары миссий в других крупных городах империи. Но этот вопрос отложили пока в долгий ящик. В том числе и из-за спада производства продукции. Так что сейчас придётся плотно заняться этим вопросом. И курировать это лучше всего изнутри. Тем более что центральный офис будет в столице.

Да много чего меня ждёт в столице. Всё-таки это одно из крупнейших образований на континенте, следовательно, там сосредоточена не только власть, но и знания. А в последнее время в мире что-то происходит, что-то, что мне не очень нравится. Так и чувствуется нарастающая истерия, и к чему это приведёт – не понятно. Значит нужно держать нос по ветру, чтобы ничего не пропустить.

В саму империю мы собирались приличным таким караваном. Во-первых, все студенты, а это без малого семнадцать человек, плюс наш куратор и сопровождающие, типа моего верного помощника Перта. Во-вторых, караван нашей торговой миссии. Он был почти из полусотни человек, и это только представители самой миссии. А ещё два десятка охраны, их, как и ранее, возглавлял дед. Плюс целое стадо вьючных животных, а также телеги.

Сбор всего этого каравана происходил за пределами стен столицы. Ну чтобы не мешать никому, и чтобы всякие личности не воспользовались суетой. А ещё потому, что требовалось много места, с чем в городе были сложности. Ведь ещё и толпа провожающих. Реально собралось под полтысячи человек.
Честно, не люблю все эти долгие прощания, но и совсем без них нельзя. Ведь тут находились родители, которые один раз уже чуть не потеряли своих детей. Так что им необходимо было это всё. Я от компании тоже не отбивался. Но и трагедии из этого не стал делать, обнял родителей с сестрёнкой и отправился в начало каравана. Нужно было отдать команду на отправление, иначе тут можно и до утра стоять и так и не отправиться.

Удивительно, но за весь отрезок пути до империи на нас так никто и не напал. И это с учетом того, что на наши караваны регулярно кто-то да пытался нападать. Да и вообще, обстановка в регионе была несколько нервной и тут довольно часто случались нападения. Наша армия, если её вообще можно так назвать, слишком малочисленна, мохнатых мопедов, то есть лошадей, недостаточно. У нас, конечно, были олты, но их пока использовали на внутренней территории. В итоге более-менее спокойно было только в полудне хода от столичных стен, ну и на территории баронства.

Здесь же мы часто видели блуждающих вокруг нас стервятников, но они так и не решились нас потревожить. Видать, не ожидали настолько большой отряд, да ещё при поддержке хоть и слабеньких, но двух десятков магов. А на границе империи нас встретил отряд из двадцати воинов, да ещё каких. Это были имперские гвардейцы. После встречи с ними даже стервятники из видимости пропали.

Так что в столицу мы прибыли по графику и спокойно, буднично даже как-то, я бы сказал. Сама же столица встречала нас на редкость пасмурно. Обычно нечастые тут дожди решили осчастливить всех. Из-за чего на улицах было на удивление людно. Ну а почему бы и нет. При круглогодичной температуре около тридцати и выше, дождик давал прохладу и свежесть.

Ещё при въезде в столицу мы разделились с сопровождающими. Солдаты империи отправились в свои казармы. Дед погнал караван в сторону торговых кварталов. Ну а мы же отправились в сторону родных пенат. Я-то точно знал, что в нашем домике наши нас ждали квартирки, а некоторые переживали, ведь у кого-то там остались личные вещи.

Мы шли под накрапывающим дождиком по таким знакомым и одновременно незнакомым улочкам. За время нашего отсутствия, а это почитай два года, все неуловимо изменилось. И если кому-то казалось, что кругом царит праздник, то лично меня почему-то не отпускало ощущение, что это пир во время чумы.

И чем больше я смотрел на смеющихся людей и яркие улицы, тем больше они для меня окрашивались в серые тона. Чем больше было радости на лицах, тем больше на меня надвигалась тоска. Не знаю, что происходило, но мне казалось, что вокруг меня какой-то дикий спектакль или просто иллюзия. И мне никак не удавалось избавиться от этого чувства.

Поэтому, когда добрались до нашего дома, я был мрачнее тучи над головой, и ничего не мог с этим поделать. И даже тёплая встреча с обитателями дома не смогла вывести меня из меланхолии. Я старался не показывать своего настроения, но видать, у меня не очень получалось, так как на меня постоянно косились. Не став омрачать всем праздник, я откланялся и поднялся в свой номер.

– Ну что, с возвращением, – произнёс я, прислонившись спиной к двери, криво улыбнулся и провёл рукой по мокрой голове. А в голове у меня звучала совершенно другая мысль.

«Что-то приближается».

Глава 4

Барон

В покое меня, естественно, никто не оставил. Я и минуты не простоял у двери, как в неё постучались. Следом за стуком раздался голос верного помощника:

– Господин, вам письма.

– Быстро же они, – тихо протянул я, подняв голову к потолку. Но долго так стоять не стал и со стоном отлип от двери. При этом я правой рукой взялся за ручку двери. Из-за чего одновременно и открыл её и развернулся, используя её как ось.

Видать, это и спасло мне жизнь, так как я оказался не совсем там где ожидалось, да ещё и в движении. Отчего клинок, который, судя по всему, должен был пробить мне левый глаз и войти в мозг, своим тонким, но острым жалом прошёл по касательной. Он только и смог, что пропороть повязку, скрывающую мой глаз.

Как в моей руке появилось копьё, я даже сказать не смогу. Просто в какой-то момент, когда мой разум ещё только оценивал ситуацию, тело уже начало действовать. А так как я продолжал держаться правой рукой за ручку двери, то копьё появилось в левой. Ей же я и сделал выпад.

Но, как и мой противник, я смог только ранить оппонента. Тот или изначально собирался нанести лишь один удар, или его тело, как и моё, отреагировало на соответствующую угрозу, но он сразу начал отходить. Только в моём случае площадь для поражения была больше, чем у моего оппонента, отчего моё копьё вспороло ему бок.

Не сказал бы, что нанесённая мной рана сама по себе была страшной. Нет, при должном уровне неудачи и от неё можно было бы помереть. Да только нанесена она была не совсем обычным оружием. Моё копьё, как только почувствовало вкус крови, начало тянуть из противника силу. А силу оно тянуло через всё ту же кровь.

Этого мой противник явно не ожидал, отчего несколько сбился, я бы даже сказал – оступился. Удивительно, в руке у него реально был конверт, который выпал при его заминке. Однако он сразу пришёл в себя и постарался максимально разорвать контакт со мной и моим оружием. Но сделать это было уже не так-то просто. От кончика моего копья в сторону противника тянулась видимая только мне ниточка, наполненная энергией вражеской крови.

А вот того, что произошло дальше, даже я не ожидал. Моя рука на автомате довернула копьё в сторону отходящего врага. Всё остальное завершило само оружие. Сначала на древке, а потом и на самом наконечнике копья вспыхнуло несколько символов. После чего оно просто удлинилось, проткнув противника насквозь. Всего на пару ударов сердца всё замерло, на лице отступающего врага проступило удивление. Это было видно даже сквозь скрывающую его маску.

Далее же раздался мерзкий и пробирающий до печёнки высасывающий звук, такой, будто пьют сок из пакетика. Отчего тело стоящего напротив меня резко высохло, превратившись в обтянутый кожей костяк. Но и он долго не простоял. Кожа потрескалась, а налетевший порыв лёгкого ветерка развеял тело врага в пыль. Только копьё и ей не побрезговало, втянув эту пыль в себя всю без остатка.

Последнее, что я услышал, прежде чем всё закончилось, это леденящий душу крик на уровне инфразвука. И всё замерло. Только вскипающий жаром порез, нанесённый противником, говорил о том, что мне это всё не привиделось. Но и с ним происходило что-то непонятное. Нет, так-то я сразу понял, что клинок этого несчастного был явно смазан чем-то не очень приятным. Да только у меня создавалось такое ощущение, что моё тело не только не опечалилось на этот счёт, а чуть ли не с радостью начало жрать попавший в него яд.

«Кстати, а куда клинок-то делся», – задумался я, поднимая оброненный конверт. И если честно, я не сильно бы удивился, если бы и его поглотило моё копьё. Да только я его не видел и в руке отступающего нападавшего. А это было странно. Я уверен, что он не метнул его. Да и при обратном движении рукой клинок ещё был в ней. А вот после куда-то делся.

И только стоило мне об этом подумать, как прямо из воздуха появился клинок. Он крутанулся вокруг своей оси и тонким жалом лезвия на пару сантиметров вошёл в деревянный настил пола. «Очень острый клинок», – пришло мне в голову, когда я оценил увиденное.

Скосил взгляд на копьё, что продолжал сжимать в своей левой руке, и оно вернулось к своему первоначальному виду. И я готов был поклясться, что оно удовлетворённо урчало. Покачав головой, вернул его обратно. А сам же, не сходя с места и так и не отпустив ручку двери, склонил голову. Ради разнообразия решил склонить её к правому плечу и перевёл взгляд обратно на клинок, торчащий из пола.

Потирая плечом щёку, рассматривал оружие. А оно было более чем интересным. Взять хотя бы тот факт, что с него как бы соскальзывает взгляд. Точнее даже не с него самого, а только с клинка. При этом у меня создавалось стойкое ощущение, что клинок сам по себе двигался и как будто немного парил.

А ещё в месте «яблока» противовеса была петелька, в которую был продет шнурок. Шнурок, который прямо на моих глазах наматывался на рукоять. Это особенно было хорошо заметно из-за того, что он подтягивал за собой манжету, которая крепилась к шнурку с другой стороны. Если я правильно понял, то эта манжета крепилась на руке, а шнурок позволял свободно метать клинок и возвращать его обратно, как кистень.

Очень интересный клинок. Во всём интересный, но как по мне – не очень удобный. Длина клинка где-то сантиметров тридцать, слишком длинный для того, чтобы его скрытно носить. А петля, она же манжета, будет мешать при перекладывании или вынимании оружия. Странное решение для явно скрытного клинка.

– Господин? – раздался от лестницы голос Перта, теперь настоящего. Его я заметил, но так и не отвлёкся от рассматривания клинка. Я поднял руку, показывая что всё хорошо, и чтобы он мне не мешал.

Сам же решился и подошёл к клинку. Это явно магический артефакт и просто так трогать его не хотелось бы. Но и оставлять его было не хорошо. Брать клинок голыми руками я не стал, а потому достал обычный клинок. Другого ничего под рукой не было, а использовать какой-то из своих артефактов было чревато, особенно копьё.

Подцепив клинок самым обычным ножом, я поднял его на уровень глаз. Удивительно, насколько он острый, так как не пришлось прикладывать совершенно никаких усилий, чтобы его вытащить. А ещё я заметил на нём каплю свежей крови, похоже, что моей собственной. Но не успел я об этом подумать, как она тут же втянулась в клинок, а я почувствовал, что держу в руках не ядовитую змею, а добродушного котёнка.