Аврия. Третий курс

С последней крупинкой песка, всего, что осталось от создаваемого мною оружия, истаяло и моё сознание. Нагрузка на мозг была настолько сильной, что у меня даже носом кровь пошла. Но я этого даже не понял. Как и не уловил момент потери сознания. Просто моё тело начало заваливаться на пол.

Правда до пола оно так и не долетело. Из моей тени выпрыгнуло чёрное и лохматое тело. Это был Рык, на которого я благополучно и опустился. Только этого всего я не видел, как и того, какими тропами он вытащил меня в мою комнату, где и скинул на постель. Естественно, он не заботился о том, чтобы я ничего не испачкал своей кровью, из-за чего заляпал ею всю кровать. Но мне было всё равно, я был без сознания, но при этом не переставал улыбаться.

На следующий день я очнулся только ближе к обеду и чувствовал себя не самым лучшим образом. Не только моё физическое, но и тонкое тело ныло. Знаете, такое бывает, когда перетренировался. Но даже это не могло испортить моего настроения. Хотя хорошая кружечка кофе сделала бы это утро явно ещё лучше. Вот только этот мир не знает о кофе.

Поднявшись с кровати, я скривился. Не из-за нывших мышц, а из-за того кавардака, что я на ней устроил. Всё смято, скомкано и в крови. Пощупав лицо, сразу понял, откуда её столько. Оказывается, вчера она не только из носа пошла, чего я подспудно ожидал. Но и из глаз и рта. Ещё одно прикосновение. Из ушей тоже.

Представляю, какое я сейчас представляю зрелище. Потому затягивать не стал и отправился в уборную. Слава магии и предку. В этом мире нет толкового понятия о канализации, по крайней мере не везде и не в полной мере. Но мой предок смог создать свой собственный магический её аналог. Так что танцев с бубном вокруг бочек и вёдер устраивать не пришлось.

Выйдя из уборной, сразу направился в сторону лоджии. Там места побольше будет. По пути туда успел потрепать Рыка левой рукой за ухом и шепнуть ему спасибо. О том, кто именно вытащил меня из зала, где я проводил ритуал, мне даже сомневаться не приходится. Правой же рукой сделал жест как будто выхватываю копьё из воздуха. Но ничего не произошло.

Из-за этого я остановился и, нахмурившись, посмотрел на руку. После чего медленно повторил тот же жест выхватывания копья из воздуха. На этот раз всё случилось именно так, как и планировалось. На завершающем этапе «выхватывания» в моей ладони уже была часть древка быстро формирующегося копья. Удовлетворённо кивнув сам себе, отправился дальше. Нужно больше практиковаться.

Выйдя на чистый воздух, я сделал глубокий вдох. Своя прелесть в вечном лете тоже есть. По крайней мере у меня в замке витали очень приятные ароматы. Я даже уловил жужжание пчёл. Кстати, пчёлы! Над этим нужно подумать. Но позже.

Первым делом крутанул вокруг себя копьё. Необходимо было почувствовать его вес и баланс. И если с последним проблем не было, он был точно таким же, как и у моего магического аналога, то вот вес был несколько непривычен. Всё-таки магический аналог хоть и имел как вес так и объём, только он значительно отличался от реального оружия. Так что к этому ещё только придётся привыкнуть. Опять-таки, нужны тренировки.

Покрутив копьём, привыкая к его весу, я стукнул пятой об пол. От этого в месте удара пяты разошлась небольшая волна, а с острия сорвалось несколько искр. И если искры были ожидаемы, всё-таки основа была от дракона, то вот волна, а такие бывают во время землетрясений, стала неожиданностью. С другой стороны, дракон же был земляной.

Быстрый же осмотр самого копья ещё больше поднял мне настроение. Оно выглядело ровно так как я и хотел. С первого взгляда определить, что это магический артефакт, было нереально. Даже лёгкий ореол, что окружал жало, ни о чём не говорил. Однако ритуал ещё не был закончен.

Переложив копьё в левую руку, я о его кончик порезал себе большой палец. После чего быстрым движением провёл от середины древка к наконечнику копья. На самом же наконечнике вывел сложную кровавую печать. И стоило её завершить, как кровь тут же вскипела, а копьё впитало в себя её остатки. Вот теперь всё. Кроме меня и членов рода более никто воспользоваться этим оружием не сможет.

– Мастер, – вдруг раздался голос из кабинета, – обед подан.

– Иду, – улыбнулся я. Как этот старик умудряется узнавать, когда я просыпаюсь, ума не приложу, но ещё ни разу не было такого, чтобы он пропустил этот момент.

Я развернулся и отправился обратно в кабинет. При этом копьё я отпустил. Стоило же мне сделать всего шаг, как оно опало песком, что тут же потянулся в мою сторону. На моём предплечье начал проявляться рисунок, от которого улыбка на моём лице становилась только шире.

Глава 2

Родословная

Пройдя в кабинет, я мазнул по одной из стен взглядом. Возле неё уже лежали заказанные мной ранее доски. Это был ещё один заказ для эльфов. На этот раз в них не было ничего магического. Это были просто доски из чёрного морёного дуба. Только одну его сторону покрывала искусная резьба. Но для того чтобы её было лучше видно, по ней ещё и белой краской прошлись.

Я уже давно хотел заняться этим вопросом, но всё как-то руки не доходили, а тут как-то всё подвернулось. Осталось только собрать лежащие у стены доски в красивое и красочное панно. Сама резьба представляла собой дерево, за основу взяли мелорн. В некоторых местах, начиная от корней дерева и до самой его верхушки, были оставлены специальные места-заготовки. Всё было сделано так, чтобы они особо в глаза не бросались, но и в случае чего там можно было что-то изобразить.

Изображены, собственно, были лица. Лица моих предков, ну и моё тоже. Можно было заморочиться и стрясти с эльфов «живую» резьбу. Живой её назвали из-за того, что создавалась иллюзия, будто с дерева на тебя смотрит настоящее лицо. Но я решил не усложнять. Это заметно бы увеличило стоимость и время изготовления заказа. А мне хотелось закончить это ещё до отъезда в империю.

Поэтому я пошёл по принципу минимализма. Когда всего несколькими штрихами создаётся целая композиция. Понятное дело, что в моём случае этих штрихов было чуть даже больше необходимого. Но нужно было достаточно чётко передать потомкам образы их предков.

Сами рисунки были выполнены так же белой краской, но несколько другого оттенка, так что они выделялись на общем фоне дерева. Под каждым портретом была и надпись, чтобы уж наверняка сохранить имена нашего рода в веках.

При этом сильно углубляться в древность я не стал. Зачем? Для этого есть специальные книги, так называемые «Тома Памяти». Хотя, если уж быть совсем откровенным, то и с этим в нашей семье есть некоторая сложность. Из-за частых налётов на столицу и, как следствие, её разграбления, часть томов, а точнее почти все, были утеряны безвозвратно.

Из тех же, что сохранились, ничего выдающегося не было. Потому в самой основе я заложил портрет основателя нашего рода. Ну как портрет, скорее, собирательный образ из легенд и каких-то сохранившихся записок. Всё, что смогли нарыть, то и вложили в образ основателя рода. Благо хоть имя сохранилось и то, скорее всего, с неким искажением. Однако под корнями могучего дерева был чуть более крупный портрет, чем другие, с золочёной подписью «Анаре де Шен».

Сразу после него, но уже в корнях древа, шел дед и его жена. Затем отец с мамой и только потом уже я и сестрёнка. Пока портрет сестры был нанесен лишь краской. Ну просто там ещё толком нечего наносить, так как все младенцы на одно лицо. Вот собственно и всё, остальная часть древа была пока пустой, но это дело вообще не быстрое.

Всё, да не всё. Наш род не настолько жалкий, чтобы не родить ещё кого-то выдающегося. До наших дней чётко дошли истории ещё как минимум о шести членах нашего рода, что заслужили место на этом полотне. Взять хотя бы того самого создателя этого замка. Так что я не мог обойти их стороной.

Оставался только один вопрос, как внести их в общую композицию, да так, чтобы они и не мешали, но и не терялись. Из положения я вышел так. По обе стороны от могучего ствола не менее могучего древа были изображены две колонны, что поддерживали ветви древа. Символично и вполне укладывается в общую картину. Естественно, там были не только портреты предков, но и декоративные элементы в виде плюща или цепи, что соединяет дерево и колонны в единое целое.

Ещё более символично получилось, что в памяти потомков сохранились имена трёх магов и трёх воинов. Их я разнёс по разным колоннам, что как бы говорило, мол, в нашем роду есть места всем талантам. Ну вот такая задумка у меня получилась. Частично её уже реализовали, осталось только собрать всё это воедино.

– Завтра должен прийти мастер, что соберёт полотно, – заметив мой интерес, направленный на доски, тут же отреагировал Перт. Мой верный и очень внимательный помощник, что бы я без него делал.

Отвечать я ему не стал, а только улыбнулся и кивнул, дав понять, что услышал его. Итак, до отправления в империю осталась ещё неделя. А у меня планов столько, что хоть за голову хватайся. Из ближайших у меня две цели – это высадить оставшийся желудь, что должен ещё больше обогатить энергией мои земли, и что-то придумать с защитой.

И если с первым пунктом было практически всё решено, даже место примерное я выбрал, то вот с защитой было всё сложнее. Хотелось создать что-то эдакое. Такое же, как и копьё, что по идее должно стать родовым оружием. Вот хотелось создать и щит. Щит Родословной. Только в голову ничего толкового не приходило, а обходиться полумерами не хотелось бы, их у меня и так прилично, тот же гранитный щит.

Вот я и был погружён в свои мысли, механически поедая еду, надо сказать, очень даже вкусную. При этом я прокручивал в голове кучу разных вариантов. Были интересные и даже перспективные идеи, но всё, что было более-менее интересное, упиралось в моё развитие. Мне просто банально не хватит никаких резервов.

Точнее, мне не хватит контроля. Да-да, представьте себе, мне, считающемуся одним из лучших по контролю тонких энергий, не хватит контроля. Но там вообще всё сложно. Всё не только в контроль упирается. Моё тело тоже не выдержит, если уж я вырубился при создании оружия, а оно по своей структуре заметно проще. Как бы это абсурдно ни звучало, но оружие всегда проще, чем щит.

– И что в результате мы имеем? – подвёл я итог своих более чем двухчасовых размышлений.

Перт уже давно удалился, причём с посудой, да так, что я этого даже не заметил. Вообще, в последнее время я начал подозревать его в том, что он пользуется теми же теневыми путями что и Рык. Ну да это всё лирика.

Выводы же были неутешительными. На что-то более сносное или хотя бы перспективное у меня не хватит ни сил, ни контроля, ни пропускной способности тела. А всё, что так себе, мне и даром не нужно. Быстрее и проще будет создать простой магический щит. Хотя я зря такое говорю, знаю же, что если ничего не придумаю, то всё равно сделаю себе парочку защитных артефактов. Просто в моей памяти ещё свежи воспоминания о беспомощности. Хотелось бы этого избежать.

Так и не придя к каким-то выводам, взъерошил себе волосы, а потом потрепал холку опять неизвестно откуда появившегося под рукой Рыка. Предложил ему пойти побегать. В последнее время, после происшествия в пустыне, я очень полюбил бегать. Этот процесс меня успокаивал и даже вводил в какой транс.

Во время бега мне и думалось проще. Хотя это нельзя назвать именно размышлением, так как во время бега я был сосредоточен на нём. Однако в это время мой мозг раскладывал по полочкам всю собранную информацию и анализировал её. Так что после таких вот пробежек я часто находил выход из ситуации, который ранее даже не предполагал.

Да и полезен для моего тела такой вот бег. Дело в том, что в нём всё ещё продолжались какие-то неведомые мне процессы. Они перестраивали моё физическое и, отчасти, тонкое тело. При этом расходовались просто колоссальные потоки энергии. И если не нагружать своё тело, его развитие начинало идти куда-то не в ту сторону. Благо свой статус я отслеживал ежедневно и не по одному разу, так что сразу заметил эту тенденцию.

Вот и сейчас, после вчерашнего истощения, моё тело уже напиталось энергией, и запустились те самые процессы. Казалось бы, я выжал из своего тела все соки, но нет. Богатый на магическую энергию фон способствовал моему скорейшему восстановлению. Это конечно не могло не радовать, но что-то меня напрягает в таком процессе, нельзя постоянно перегружать себя, а тут не дают и дня отдыха.

Все эти мысли крутились у меня в голове, когда я уже бежал. В этот раз я решил направиться вглубь своих земель. Обычно я оббегал только обжитую часть и это для того, чтобы выдохнуться. А что скорость, что выносливость у меня заметно подросли.

Магию я при этом не использовал, тело само её поглощало, и восстановление просто не успевало за потреблением. Уставать же я начинал, когда у меня резерв падал до нуля и то не сразу, а прилично так успев ещё отмахать. А расстояния тут большие я вам скажу, я, конечно, не во все посёлки заглядывал, да даже рядом не пробегал, однако же под сотню километров за четыре часа наворачивал точно. Правда, это при полной выкладке, если же не спеша, могу и больше пробежать, но медленнее.

Естественно, во время таких прогулок меня сопровождал Рык, вот кому это было в радость, и кто мог выдать и поболее скорость. А вообще, иногда, и только боковым зрением, я подмечал, что он, как мне казалось, подражая дельфинам, нырял в тень. Но стоило мне повернуться в ту сторону, я ничего не видел, в том числе и самого Рыка, он был уже с другой стороны.

Так мы с ним играем, он прячется, а я всё пытаюсь поймать тот момент, когда он уходит в тень. Но пока у этого паразита получается вести и мне ещё ни разу не удалось его подловить. Мне периодически даже кажется, что у меня глюки, а мой верный друг просто умело использует складки местности и естественный фон, в том числе и тени. Хотя я точно знаю, что он умеет телепортироваться, как-то же он добрался до столицы империи из нашей вотчины в тот раз.

В этот раз я бежал в ту часть нашей территории, которая пока была особо не исследована. Более того, мне чего-то резко захотелось углубиться в эти земли подальше. А что, еда у меня есть, вода тоже, оружие и верный товарищ под рукой. Где и как переночевать, всегда найду, можно даже сказать, экстренный вид ночлега тоже всегда под рукой. На обратном пути как раз заскочу в выбранное место для посадки жёлудя.

Единственное, не предупредил никого. Но и это дело поправимое. В моём арсенале появилось множество разных заклинаний, в том числе и посланники разных видов и расцветок. Можно было бы и друзей в такой поход позвать, но они сейчас все гостят у своих родителей, те и так не видели своих чад почти два года, а тут снова расставание скоро, так что пусть отдыхают.

Однако сообщение нужно послать. Для этого я резко остановился. Зачем ещё дальше удаляться. Прикинул, что требуется, и парой лёгких пассов рукой создал с десяток вестников. Отправил родителям, деду и сестрёнке, она, конечно, ещё ничего не понимает, но ей нравилось с ними играть. Ещё один ушёл Перту, чтобы не переживал. Остальные ушли моим ответственным помощникам, чтобы если что, не искали, а обращались сразу или к отцу с дедом, или к Перту.

– Вот теперь можно и поддать жарку, – улыбнулся я и втянул горячий воздух полной грудью, а Рык, оправдывая своё имя, издал резкое горловое рычание. Я же засмеялся, потрепал его по голове, после чего сорвался с места и прокричал ему: – Догоняй!

* * *

В таком режиме я двигался двое суток. Отмахал чуть более четырёх сотен километров. Да, теперь я двигаюсь заметно быстрее и это ещё без магии. С ней я буду двигаться и того быстрее. Всё это время я двигался не на полную свою мощь, иначе выдохся бы быстрее. Но и так в целом неплохо.

И хотя большую часть времени я больше дурака валял, однако даже так я не забывал про остальные задачи. И если по поводу щита я так ничего и не придумал, зато мне пришла в голову другая интересная мысль. За время моего отсутствия должны были уже полотно с древом рода собрать. Вот по поводу него мне идея и пришла.

А всё потому, что моя мысль зацепилась за живую резьбу. После чего начала крутить эту идею так и эдак. Итогом этих размышлений стало заклинание. Не простое, конечно, заклинание, а целый комплекс из заклинаний, но если выгорит, то должно получиться просто невероятно.

Правда большая часть этих заклинаний, я бы даже сказал, их суть, из запретного раздела рунической магии крови. И как следствие для этого потребуется кровь всех живых членов рода. Но, думаю, это не большая проблема. Тут стоит переживать лишь о том, хватит ли мне собственной крови для того, чтобы нанести всю придуманную мной схему на полотно.

Ну да ладно, не пойму, пока не попробую. Сейчас же я стоял на небольшом взгорке и осматривал окрестности. В целом за эти два дня я смог составить примерную картину местности. Ну что могу сказать, местность, судя по всему, особо не изменялась на всем протяжении нашего баронства. По крайней мере я особых отличий не заметил.

Вокруг была всё такая же жиденькая и сильно каменистая степь. Периодически её сменяли небольшие рощи и даже лесочки, но всё недостаточно густое или объёмное. Нет, так-то со стороны если посмотреть, леса как леса, ну да не особо большие, но леса же. Но, я-то знаю, что такое по-настоящему густые леса, а тут так, лесочки.

Встречались мне тут и реки. Уже без всяких «но», реки. Нормальные такие полноводные и достаточно широкие реки. Рыбы в них тоже было полно, да и вообще живности вокруг было много, причём разной. Сразу видно, что в эти края не ступала нога человека. Хотя в последнее время я стал замечать некую странность. Создавалось впечатление, что я приближаюсь к человеческому жилью. Только вот следов человеческой деятельности я так и не обнаружил.

Собственно, что я делаю на этом холме, мне пора возвращаться обратно, ведь хотел ещё по пути жёлудь посадить. Ну это если я хочу отправиться со своими друзьями в империю. Но когда я уже собирался в обратный путь, в отдалении увидел струйку поднимающегося к небесам дыма. Дыма от кострища, а не лесного или степного пожара.

Вот и был в раздумьях. Судя по всему, до источника дыма приличное такое расстояние, наверное, с полдня пути. То есть до этого места я доберусь к ночи. Вот и думал – стоит ли идти, или потом как-нибудь?

– И кого я обманываю? – прошептал я и, взлохматив голову Рыка, сорвался с холма. Оставлять без внимания такой след было нельзя. Если на этих землях живёт кто-то ещё кроме нас, то это вопрос времени, когда мы встретимся. И то, что за прошедшие века эта встреча не произошла, ещё ничего не значит, просто все эти годы экспансия людей в этих землях была никчёмной. Сейчас же, с моей подачи, мы всё чаще и глубже заходим в земли предков.

Так что тут нужно обязательно всё исследовать. Если же нас может поджидать опасность и с этой стороны, то нужно усиливаться. Да и вообще, нужно кардинально пересматривать вопрос формирования армии. Слишком мы затянули с этим вопросом. А с каждым годом значимость и привлекательность наших земель только растёт.

Как я и рассчитывал, к источнику дыма, а точнее дымов, я добрался к закату. В одном только ошибся. Всё-таки это были не кострища, а пожар. Точнее пожарище на месте разграбленного становища. Но это мелочи по сравнению с тем, что случилось с теми, кто его населял.

Судя по виду самого становища, уровень развития у местных был достаточно низкий. Да и вели местные, скорее всего, кочевой образ жизни. Сами же они выглядели несколько странно, их кожа была грубой и бурого оттенка. На руках и ногах вместо ногтей были когти. Ростом при этом они были среднего, что-то между гномами и людьми. На лицо же были страшными.

Я бы назвал их гоблинами. Но против моей теории было два аргумента. Первый, судя по описанию в книгах, гоблины выглядели по-другому. Можно сказать, почти классический вид, по отношению к тем телам, что я видел. И если первый аргумент так себе, даже люди между собой сильно отличаются, почему бы и другим расам внутри своей группы не отличаться друг от друга. То вот вам второй аргумент. На нашем материке ещё прошлая Великая Империя вырезала последнее кочевье гоблинов. Не только гоблинов, но и орков, кентавров, троллей и иже с ними.

Если честно, я не особо верю в то, что империя вырезала вот прям всех. Но, по крайней мере, упоминаний об этих расах я не слышал в обиходе. Да и среди рабов их не встречалось. Только вот в мире таких потайных уголков, куда ещё не ступала нога человека, просто тьма тьмущая. А сколько их ещё под землёй?

И вот, похоже, что я наткнулся на одно из выживших кочевий. Ну как выживших, конкретно этого кочевья уже нет, но ведь их кто-то вырезал? И что-то мне подсказывает, что это были не люди. Значит, где-то в окрестностях должны быть ещё кочевья.

Всё это я крутил в своей голове, пока ходил по пожарищу. Достаточно большое поселение было, я бы сказал. Судя характерным примятостям травы, тут стояло не менее полусотни юрт, ну или как они называют свои жилища. А значит, селение было на пару сотен душ минимум. Только вот тел тут заметно меньше, от силы полсотни наберётся. И либо я ошибся в расчётах, либо большую часть поработили, и я ставлю на последний вариант.

Так я и ходил среди пепелища. Чего-то ценного я тут найти не рассчитывал, но мало ли. И знаете, я был не прав. Ценное было. И что удивительно, я как-то умудрился упустить это из виду. Хотя ничего странного, вскоре я понял, почему упустил такой момент.

Суть в том, что по периметру становища было установлено двенадцать столбов и ещё один столб стоял по центру. Это не просто столбы, это был своего рода защитный оберег, который исполнял сразу несколько функций. Одной из них было сокрытие. Да только оберег повредили, и теперь, когда центральный столб накапливал достаточно энергии, активировалась маскировка. Только вместо того, чтобы скрывать всё становище, скрывались сами столбы.

Естественно, я приступил к их изучению, предварительно отрезав от подпитки, чтобы они не исчезали. Я настолько сильно погрузился в изучение этих простых, но по-своему изящных конструкций, что даже несколько выпал из реальности. Потому даже вздрогнул от неожиданности, когда подал голос Рык.

Оказывается, что далеко не все тут были мертвы. Состояние этого гоблина, а я решил называть этот вид именно так, было печальным, но он был до сих пор жив. Долго раздумывать, как именно с ним поступить, я не стал. Мне нужен был язык, и я его получу. Несколько пассов руками, и вот из-под земли пробивается саркофаг, тут же закрывается и уходит под землю. А я возвращаюсь к изучению столбов.

Но знаете, что я решил? А чего спешить? Если я могу забрать их с собой и изучить более подробно? Сказано – сделано. В итоге на месте бывшего становища ничего кроме пепла не осталось. Я забрал всё, включая трупы и всякую битую и не очень утварь.

– Вот теперь можно и честь знать, – улыбнулся я четвероногому другу, после чего рухнул на землю. Упал я не просто так, конечно, а в один из пустых саркофагов. Туда же прыгнул и Рык, после чего сакрофаг погрузился под землю и медленно отправился в сторону дома. Пока я буду спать, он двигаться, конечно, не будет, не для этого он создавался, но удалившись на пару сотен метров от лагеря я благополучно уснул.

На следующий день я отправился в обратный путь. Правда, перед этим немного обследовал округу. Ну мало ли, мне улыбнулась бы удача и я нарвался бы ещё на кого-нибудь. Но нет, кроме отчётливого следа уводимого полона, ничего найти не удалось. Идти же по следу мне было уже некогда, так что пришлось отправиться в обратный путь.

Как и по пути сюда ничего интересного не происходило. Как там пелось, «степь, да степь кругом»? Ну редкие лесочки разбавляли этот унылый пейзаж. Кстати, в одном таком лесочке удалось заполучить семью диких пчёл. А всё почему? Потому что на их улей напали шершни и почти всех выбили, пока я не вмешался. Теперь вот у меня в сделанном на скорую руку из коры туесочке путешествует пчелиная матка и пара десятков выживших пчёл.

Давно уже хотел заняться этим вопросом, да всё как-то руки не доходили, а в нашей округе пчёл не водилось, удивительно, что они тут были. Теперь вот будут жить в замке. Думаю, мёд они будут давать отменного качества, минимум на десять градусов.

А если отставить шутки в сторону, то даже я не представляю, к чему приведёт пчёлок тот повышенный магический фон в замке. Но, чтобы от них не было проблем, я сразу провёл над ними простенький по своей сути ритуал. Не скажу, что это ритуал подчинения, но что-то общее с ним было. По крайней мере это должно было уберечь всех от нападения пчёл.

К выбранному мной месту для посадки жёлудя прибыл к ночи четвёртого дня. Простой и заученный до мелочей ритуал, и скоро тут появится новый росток, а затем и лесок. Ещё пара штук, и я замкну второй круг, и нужно будет заняться третьим, но место для него будет найти очень сложно. Надо будет просить гномов, чтобы они подобрали место в горах.