Сказания Умирающей Земли: Волшебник Мазериан; Пройдоха Кугель

– Что там, внизу? – поинтересовался Юлан Дор.

Рыбаки пожали плечами:

– Ворота закрыты. Никто никогда туда не заходит. Если верить древним легендам, это остатки последнего замысла Рогола Домедонфорса.

Юлан не стал задавать дальнейшие вопросы, так как рыбаки явно все больше нервничали. Заразившись их тревогой, он держал руку на эфесе шпаги.

– В этой части Ампридатвира никто не живет, – хриплым шепотом пояснил старый рыбак. – Здешние постройки – невероятной древности, в них кишат призраки.

Движущаяся полоса улицы вынесла их на площадь, где башни расступились. Полоса замедлилась и остановилась, как ручей после впадения в пруд. Здесь Юлан Дор впервые увидел искусственный осветительный прибор: большой яркий шар, висевший под дугообразной перекладиной металлической стойки.

В зареве этого шара Юлан заметил молодого прохожего в сером плаще, поспешно пересекавшего площадь… В развалинах возникло какое-то движение; рыбаки испуганно ахнули и присели на корточки. В круг света выскочила мертвенно-бледная тварь с узловатыми длинными руками и обросшими грязной шерстью ногами. Огромные глаза уставились из глубины остроконечного черепа, белого, как грибная мякоть; два клыка нависли над впалым ртом. Тварь набросилась на несчастного в сером и подхватила его под мышку. Оглянувшись, чудище бросило на Юлана и рыбаков торжествующий взгляд. Теперь стало ясно, что жертвой в сером плаще была женщина.

Юлан Дор выхватил шпагу.

– Нет-нет! – прошептал старый рыбак. – Гаун уйдет к себе в логово!

– Но он схватил женщину! Мы можем ее спасти!

Пальцы старика крепко обхватили предплечье Юлана:

– Никого он не схватил! Никого!

– Ты что, ослеп? – воскликнул Юлан Дор.

– В Ампридатвире нет никого, кроме зеленых, – назидательно произнес молодой рыбак, словно напоминая прописную истину. – Оставайся с нами.

Юлан колебался. Значит, женщину в сером плаще следовало считать призраком? Если так, почему рыбаки не называли ее призраком, но вообще отказывались ее замечать?

Гаун удалялся наглой ленивой походкой к продолговатой галерее из темных провалившихся арок.

Юлан побежал за ним по озаренной белым светом древней площади Ампридатвира.

Чудище повернулось к нему лицом и протянуло огромную узловатую, почти двухметровую руку; на конце руки шевелились пальцы, покрытые белесым мехом. Юлан изо всех сил ударил шпагой по локтю гауна; рука с обнаженным обломком кости повисла на лоскуте шкуры, оставшемся от локтя.

Отскочив, Юлан уклонился от потока брызнувшей крови и тут же пригнулся – другая мускулистая рука широким взмахом пронеслась у него над головой. Юлан нанес еще один молниеносный рубящий удар, и вторая рука чудища тоже безвольно повисла. Юлан подскочил ближе, воткнул клинок в глаз гауна и погрузил его глубоко в белый череп.

Тварь умирала, дико кувыркаясь по площади в маниакальных судорогах, напоминавших зловещую акробатическую пляску.

Отдуваясь и с трудом сдерживая тошноту, Юлан Дор смотрел на женщину, лежавшую перед ним с широко открытыми глазами. Она пыталась подняться на ноги. Юлан протянул руку, чтобы поддержать ее – хрупкую девушку со светлыми растрепанными волосами, почти достигавшими подбородка. По мнению Юлана, у нее было приятное, даже красивое лицо – искреннее, с ясными невинными глазами.

Судя по всему, она старалась не замечать его, наполовину отвернувшись и кутаясь в серый плащ. Юлан Дор начал опасаться того, что потрясение лишило ее рассудка. Он подошел поближе и заглянул ей в лицо:

– Ты в порядке? Бестия не нанесла тебе никаких повреждений?

Лицо девушки озарилось удивлением – почти испугом, словно Юлан Дор был еще одним гауном. Ее взгляд скользнул по его зеленому плащу, но сразу вернулся к лицу и остановился на черных волосах.

– Кто… кто ты такой? – прошептала она.

– Чужестранец, – ответил Юлан. – Причем меня приводят в замешательство обычаи Ампридатвира.

Он обернулся, чтобы найти рыбаков, но тех уже и след простыл.

– Чужестранец? – переспросила девушка. – Но в трактатах Каздала сказано, что в Ампридатвире гауны уничтожили всех людей, кроме серых.

– Каздал заблуждается – так же, как Пансиу, – обронил Юлан. – В мире много других людей.

– Придется тебе поверить, – неуверенно отозвалась девушка. – Ты разговариваешь, ты существуешь – с этим невозможно спорить.

Юлан заметил, что она постоянно отводила глаза от его зеленого плаща. Плащ вонял рыбой – он с удовольствием отбросил его подальше.

Теперь девушка неотрывно смотрела на его красный сюртук:

– Грабитель?

– Нет, нет, нет! – в отчаянии воскликнул Юлан. – По правде говоря, все эти разговоры о расцветке одежды мне изрядно надоели. Меня зовут Юлан Дор, я – племянник принца Кандива Златокудрого, и мне поручили найти скрижали Рогола Домедонфорса.

Девушка тускло улыбнулась:

– Этим и занимаются грабители, поэтому они надевают красное. А на людей в красном все нападают, потому что никто не знает, серые они или…

– Или?

Девушка явно недоумевала – судя по всему, эта сторона вопроса никогда не приходила ей в голову:

– Призраки? Демоны? В Ампридатвире водятся самые странные существа.

– Без всякого сомнения! – подтвердил Юлан. Взглянув на площадь, он прибавил: – Если хочешь, я провожу тебя домой. Может быть, ты мне позволишь переночевать где-нибудь в углу.

– Ты спас мне жизнь, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы тебе помочь. Но я не смогу провести тебя в наш чертог. – Она смерила его взглядом и, заметив зеленые бриджи Юлана, тут же отвернулась: – Начнется суматоха, потребуются бесконечные объяснения…

– Значит, у тебя есть сожитель? – изобретательно поинтересовался Юлан Дор.

Она на мгновение встретилась с ним глазами: странное кокетство, странный флирт – здесь, в тенях древнего Ампридатвира, девушка в домотканом сером плаще наклонила голову набок так, что ее светлые волосы опустились на плечо; элегантный Юлан Дор, темноволосый, с орлиным носом, твердо сохранял самообладание.

– Нет, – ответила она. – У меня еще никого нет. – Какой-то тихий звук встревожил ее; она вздрогнула, боязливо обвела глазами пустынную площадь. – Могут опять явиться гауны. Я покажу тебе безопасное место, а завтра мы еще поговорим…

Девушка провела его под арку портика одной из башен, они поднялись на второй этаж:

– Здесь тебя никто не тронет до утра. – Она сжала ему руку. – Если подождешь, я принесу тебе что-нибудь поесть…

– Я подожду.

Ее неуверенно дрожащий взгляд – ей постоянно хотелось отвести глаза – снова скользнул по его красному сюртуку, по зеленым бриджам:

– И я принесу тебе плащ.

Она ушла. Юлан видел, как она пробежала вниз по лестнице, вышла из-под арки и пропала в темноте подобно ночному призраку.

Юлан устроился на полу, покрытом мягким эластичным материалом, теплым на ощупь… «Странный город! – думал Юлан. – Странные люди, подчиняющиеся самым непонятным побуждениям. Или все они на самом деле призраки?»

Несколько раз он начинал дремать, в конце концов забылся беспокойным сном и проснулся только тогда, когда бледно-розовая заря последних дней Земли стала просачиваться через портик на лестницу.

Юлан Дор поднялся на ноги, растер заспанные глаза и, немного поколебавшись, спустился на первый этаж башни и вышел на улицу. Ребенок в серой блузе увидел его красный сюртук, заметил зеленые бриджи, сразу отвел глаза, в ужасе завопил и убежал на другую сторону площади.

Выругавшись себе под нос, Юлан отступил в тень под аркой. Он ожидал, что площадь окажется безлюдной. С враждебностью он мог бы справиться – от врагов можно было обороняться, от них можно было бежать, в конце концов. Но тот факт, что люди в ужасе от него разбегались, обезоруживал.

У входа бесшумно возникла фигура – девушка вернулась. В тень заглянуло ее бледное, тревожно осунувшееся лицо. Юлан Дор шагнул навстречу. Лицо девушки тут же изменилось – она улыбнулась.

– Я принесла тебе завтрак, – сказала она, – и приличную одежду.

Она положила перед ним ломоть хлеба и копченую рыбу, налила теплого травяного чаю из глиняного кувшина.

Пока Юлан ел, она наблюдала за ним. В их отношениях чувствовалось напряжение; девушка была не вполне уверена в том, что поступает правильно, а Юлан ощущал, хотя и не понимал, ее беспокойство.

– Как тебя зовут? – спросила девушка.

– Юлан Дор. А тебя?

– Элаи.

– Элаи? И это все?

– А что еще нужно? Разве одного имени не достаточно?

– Нет-нет, вполне достаточно.

Она уселась перед ним на пол, скрестив ноги:

– Расскажи мне о стране, откуда ты приехал.

– В наши дни почти весь Асколаис покрылся лесами, куда мало кто отваживается заходить. Я живу в древнем городе Кайине – пожалуй, он не моложе Ампридатвира, – но у нас нет таких башен, как у вас, нет таких ползущих дорог. Мы живем в обветшалых дворцах из мрамора и дерева – даже бедняки и работяги находят место в пустующих роскошных усадьбах. Увы, иные великолепные здания разрушаются на глазах, потому что о них некому позаботиться.

– И какого ты цвета? – слегка настороженно спросила она.

– Какая чепуха! – нетерпеливо отмахнулся Юлан. – Мы носим одежду любой окраски, и никого не беспокоят те или иные цвета… Почему для тебя так важен цвет одежды? Например, почему ты носишь серое, а не зеленое?

Девушка снова отвела глаза, нервно сжимая и разжимая кулаки:

– Зеленое? Зеленый цвет – цвет демона Пансиу. Никто в Ампридатвире не носит зеленое.

– Еще как носят! – возразил Юлан. – Вчера я встретил двух рыбаков в зеленых блузах, и они провели меня в город.

Девушка печально улыбнулась и покачала головой:

– Ты ошибаешься.

Юлан Дор выпрямился и замолчал. Через некоторое время он сказал:

– Сегодня меня увидел ребенок. Он закричал от страха и убежал.

– Потому что на тебе красное, – объяснила Элаи. – Когда человек хочет отличиться и заслужить высокую репутацию, он надевает красный мундир и направляется к заброшенному храму Пансиу, чтобы найти потерянную вторую скрижаль Рогола Домедонфорса. Легенда гласит, что, когда серые найдут вторую скрижаль, они приобретут былую власть.

– Если храм заброшен, почему никто еще не нашел вторую скрижаль? – сухо спросил Юлан.

Девушка пожала плечами и посмотрела куда-то вдаль:

– Мы верим, что скрижаль охраняют призраки… В любом случае иногда человека в красном, грабящего храм Каздала, обнаруживают и убивают. Поэтому человек в красном – всеобщий враг, и каждый считает своим долгом его прикончить.

Поднявшись на ноги, Юлан Дор закутался в принесенный девушкой серый плащ.

– Что ты собираешься делать? – спросила она, тоже быстро поднимаясь с пола.

– Хотел бы взглянуть на скрижали Рогола Домедонфорса – на ту, что хранится в храме Пансиу, и на ту, что осталась в храме Каздала.

Элаи снова покачала головой:

– Это невозможно. Заходить в храм Каздала разрешено только достопочтенным жрецам, а храм Пансиу сторожат призраки.

Юлан усмехнулся:

– Если ты мне покажешь, где находятся эти храмы…

Элаи сказала:

– Я пойду с тобой… Но ни в коем случае не снимай серый плащ – иначе все это плохо кончится для нас обоих.

Они вышли на площадь, озаренную солнечным светом. По ней медленно бродили группы мужчин и женщин. Одни носили зеленую одежду, другие – серую, и Юлан Дор не мог не заметить, что группы разных цветов никак друг с другом не общались и не взаимодействовали. Зеленые задерживались у небольших киосков, выкрашенных в зеленый цвет, где продавали рыбу, кожаные изделия, фрукты, муку, глиняную посуду и корзины. Серые торговались с продавцами в таких же киосках, окрашенных в серый цвет. Две стайки детей, одна в зеленых лохмотьях, другая – в серых, играли в нескольких шагах одна от другой, не разговаривая с детьми «другого цвета» и даже не обмениваясь с ними взглядами. Мяч, сделанный из перевязанного тряпья, откатился с того участка, где играли «серые» дети, туда, где устроились «зеленые». Сорванец в сером подбежал к мячу, остановившемуся у ног «зеленого» мальчугана, и подобрал его – причем ни тот ни другой ни словом, ни жестом не показали, что видят друг друга.

– Странно! – пробормотал Юлан Дор. – Как странно!

– Странно – что? – поинтересовалась Элаи. – Не вижу ничего странного.

– Посмотри на эту каменную опору, – протянул руку Юлан. – Ты видишь перед ней человека в зеленом плаще?

Девушка взглянула на него в замешательстве:

– Там никого нет.

– Там стоит человек, – настаивал Юлан. – Посмотри еще раз.

Элаи рассмеялась:

– Ты шутишь! Или… может быть, ты умеешь видеть призраков?

Юлан Дор покачал головой, признавая поражение:

– Жители вашего города – жертвы какой-то непреодолимой магии.

Элаи провела его к одной из текущих дорог. Пока движущаяся лента несла их по городу, Юлан заметил стоявший на четырех колесах и напоминавший формой лодку корпус из блестящего металла с прозрачным куполообразным навершием.

Юлан удивился:

– Что это?

– Волшебный экипаж. Если залезть внутрь и потянуть на себя рычаг, древняя магия заставляет его ехать с большой скоростью. Бесшабашные юнцы иногда катаются на этих машинах по улицам… А такое ты видел? – Девушка указала на другой, похожий металлический корпус, лежавший на боку в бассейне пересохшего фонтана. – Еще одно древнее чудо. Эта машина может летать по воздуху. Их очень много, они разбросаны по всему городу – обычно на площадках башен и на высоких террасах. Некоторые, как эта, упали и больше не работают.

– И никто на них не летает? – поинтересовался Юлан.

– Мы их боимся.

Юлан Дор подумал: «Неплохо было бы позаимствовать один из воздушных экипажей!» Он сошел с текущей дорожки.

– Куда ты? – тревожно спросила девушка, догоняя его.

– Хотел бы посмотреть поближе на одну из летающих машин.

– Будь осторожен, Юлан Дор! Говорят, они опасны…

Юлан заглянул внутрь прозрачного купола и увидел сиденье с мягкой обивкой, несколько небольших рычагов, обозначенных непонятными символами, а также рифленое шарообразное навершие, смонтированное на металлическом стержне покрупнее.

Повернувшись к девушке, Юлан сказал:

– Очевидно, это приборы управления… Как залезть внутрь этого купола?

Элаи с сомнением указала на кнопку под куполом:

– По-моему, если нажать вот здесь, купол откроется.

Она нажала кнопку – купол откинулся, высвободив волну застоявшегося воздуха.

– А теперь попробуем! – заявил Юлан Дор.

Он нагнулся, протянул руку в кабину и повернул вниз один из рычажков. Ничего не произошло.

– Будь осторожен, Юлан Дор! – испуганно повторила девушка. – С волшебством шутки плохи!

Юлан повернул какую-то круглую ручку. Машина задрожала. Он прикоснулся к еще одному рычажку. Воздушная лодка вздрогнула, послышался необычный подвывающий звук. Купол кабины стал опускаться – Юлану пришлось срочно отдернуть руку. Купол плотно закрылся, защемив при этом край его серого плаща. Аппарат снова вздрогнул и внезапно сдвинулся с места, потащив за собой плащ и вместе с ним Юлана.

Элаи вскрикнула и схватила Юлана за лодыжки, пытаясь остановить его. Юлан выругался и поспешно освободился от плаща. Тем временем магический аппарат приподнялся, пролетел над улицей по дуге, врезался в стену высотного здания и со звоном и скрежетом свалился на мостовую.

– В следующий раз, – почесав в затылке, размышлял вслух Юлан Дор, – нужно будет…

Он замолчал, почувствовав напряжение в воздухе, и обернулся. Элаи уставилась на него, зажимая рот ладонью и выпучив глаза, – так, словно готова была завопить.

Юлан посмотрел по сторонам. Медленно бредущие люди – и «серые», и «зеленые» – исчезли. Улица опустела.

– Элаи, – спросил Юлан, – почему ты так на меня смотришь?

– Красное – среди бела дня! И штаны цвета Пансиу! Мы погибли, нам конец!

– Ни в коем случае! – самоуверенно заявил Юлан Дор. – Пока у меня шпага в руке, никто…

В этот момент на мостовую у его ног упал камень, появившийся словно ниоткуда. Гневно раздувая ноздри, Юлан озирался в поисках виновника.

Тщетно. Ни в дверных проемах, ни под арками, ни под портиками оснований башен никого не было.

Еще один камень, размером с кулак, ударил его в спину между лопатками. Мигом развернувшись, Юлан увидел только полуразвалившиеся фасады зданий, безлюдную улицу и текущую по ней блестящую ленту.

Третий камень просвистел над головой девушки; в тот же момент четвертый угодил Юлану в бедро.

Юлан осознал поражение – шпага не могла защитить его от камнепада.

– Пора бежать… – произнес он, едва увернувшись от большого куска каменной облицовки, грозившего раскроить ему череп.

– Вернемся на бегущую полосу, – глухим, безнадежным голосом сказала девушка. – Попробуем спрятаться где-нибудь на краю площади… – Описывая в воздухе ленивую параболу, очередной камень попал ей в щеку. Девушка вскрикнула от боли и упала на колени.

Юлан Дор зарычал как зверь – он искал противника, он хотел убивать! Но вокруг не было ничего живого – ни мужчин, ни женщин, ни детей, – хотя камни, метившие ему в голову, продолжали падать со всех сторон.

Нагнувшись, Юлан подхватил девушку на руки и забежал на быстро текущую середину блестящей полосы. Камнепад скоро кончился. Элаи открыла глаза, поморщилась, снова зажмурилась.

– Все кружится, – шептала она. – Я сошла с ума. Мне почти привиделось…

Юлан Дор заметил высотное здание, походившее на то, в котором он провел ночь. Сойдя с движущейся ленты и продолжая нести девушку, как ребенка, он приблизился к портику. Он ошибся – вход загораживала хрустальная пластина. Пока он стоял, не понимая, что́ делать дальше, пластина растворилась прямо перед ним – образовался проход. Изумленный, Юлан не решался войти: опять какое-то колдовство древних строителей?

По меньшей мере это колдовство, судя по всему, ничем не угрожало. Юлан сделал два шага вперед. У него за спиной проход сократился и пропал – хрустальная пластина снова стала сплошной.

Он оказался в просторном помещении, пустом и холодном, хотя стены были украшены орнаментами из цветных металлов и роскошных эмалей. Напротив верхнюю часть стены занимало мозаичное панно, изображавшее мужчин и женщин в трепещущих на ветру свободных одеяниях, гулявших среди клумб в удивительно ярком, солнечном саду, танцевавших на лужайках, грациозно забавлявшихся играми…

«Очень красиво! – думал Юлан. – Но здесь не спрячешься от нападения».

С обеих сторон куда-то вели пустые, отзывавшиеся эхом коридоры; впереди, под мозаикой, приютился небольшой альков с полом, покрытым мерцающим ворсом – казалось, ворс этот сам излучал свет. Юлан зашел в альков с девушкой на руках. Его ступни приподнялись над полом, он стал легче пушинки, он парил в воздухе! Элаи тоже стала невесомой. Юлан хрипло закричал от неожиданности и судорожно попытался спуститься, но из этого ничего не вышло.

Он плавно поднимался, как сухой лист, подхваченный ветерком. Юлан приготовился к тошнотворному падению после завершения чудесного вознесения. Но мимо проплывали этажи, один за другим; ворсистая площадка внизу удалялась и становилась все меньше… «Потрясающее заклинание! – мрачно думал Юлан Дор. – Лишить человека способности стоять на своих двоих – они не могли придумать ничего лучше?» Рано или поздно волшебная сила должна была истощиться, и тогда… Тогда и он, и девушка разобьются в лепешку.

– Протяни руку, – слабым голосом сказала Элаи. – Возьмись за перекладину.

С некоторым трудом ему удалось дотянуться до металлического поручня и схватиться за него – все еще не веря своему спасению, он выбрался на площадку квартиры, состоявшей из нескольких комнат. От мебели в помещениях остались только рассеянные кучки пыли.

Юлан положил девушку на мягкий пол. Та прикоснулась рукой к лицу, попробовала улыбнуться, но застонала:

– Болит!

Юлан Дор стоял и смотрел на нее с необычным ощущением бессилия и апатии.

Элаи сказала:

– Не знаю, что нам делать. Теперь мне нельзя возвращаться домой. Так что мы умрем с голоду – нас больше никто не накормит.

Юлан язвительно рассмеялся:

– Еды-то у нас будет сколько угодно – постольку, поскольку продавец в зеленом киоске неспособен заметить человека в сером плаще… Но есть вещи поважнее – в частности, скрижали Рогола Домедонфорса. По-видимому, они недоступны.

Девушка серьезно сказала:

– Тебя убьют. Человеку в красном приходится драться со всеми подряд – ты же сам видел сегодня, что́ с тобой сделают. И даже если ты сможешь добраться до храма Пансиу, тебя ожидают потайные провалы, капканы, ядовитые дротики самострелов и охранники-призраки.

– Призраки? Чепуха. Они – люди, такие же, как ты, но только в зеленой одежде. Твой мозг отказывается видеть людей в зеленом… Я слышал о таких вещах – внушение способно приводить к искажению восприятия.

Девушка обиделась:

– Никто из нас их не видит. Может быть, ты сам страдаешь галлюцинациями.

– Может быть, – Юлан Дор невесело усмехнулся. Некоторое время они молча сидели в пыльной тишине древнего небоскреба, но в конце концов Юлан встрепенулся, нагнулся, обняв руками колени, и нахмурился. Летаргия предвосхищала поражение.

– Нужно подумать о том, как проникнуть в храм Пансиу.

– Нас прикончат, – без тени сомнения отозвалась Элаи.

Но Юлан уже заставил себя не поддаваться отчаянию:

– Тебе не помешала бы толика оптимизма… Где найти еще один воздушный экипаж?

Девушка изумленно уставилась на него:

– Ты с ума сошел!

Юлан Дор поднялся на ноги:

– Где его найти?

Элаи покачала головой:

– Ты твердо решил погибнуть, так или иначе! – Она тоже встала. – Нужно подняться в колодце невесомости на самый верх этой башни.

Без малейших колебаний девушка шагнула в пустоту, и Юлан опасливо последовал ее примеру. Они воспарили на головокружительную высоту – внизу стены колодца сходились в неразличимую точку перспективы. Выступив на верхнюю площадку здания, они вышли на террасу, обдуваемую чистыми ветрами поднебесья. Отсюда можно было видеть вершины центральных гор острова; улицы Ампридатвира на таком расстоянии напоминали переплетения серых нитей. Городская гавань казалась маленьким бассейном, но море по-прежнему простиралось до горизонта.

На террасе стояли три летательных аппарата. Их эмалированные металлические корпуса блестели как новые, их прозрачные купола из небьющегося стекла нисколько не помутнели от времени – машины словно только что спустились с неба.

Подойдя к ближайшему аппарату, Юлан Дор нажал на знакомую кнопку – послышалось тихое сухое шипение, и купол откинулся.

Внутренность экипажа была такой же, как в любом другом: перед широким мягким сиденьем находились несколько рычажков-переключателей и шар, смонтированный на стержне. Древний материал обивки сиденья слегка затрещал, когда Юлан нажал на него ладонью; внутри кабины все еще чувствовался душный, застоявшийся воздух давно прошедших веков. Юлан забрался в кабину и устроился на сиденье. Элаи последовала за ним:

– Я с тобой. Упасть и разбиться легче, чем голодать. И я не хочу, чтобы меня забили камнями – лучше быстрая смерть.

– Надеюсь, мы не упадем и не сдохнем с голоду, – отозвался Юлан Дор. Он стал осторожно пробовать то один, то другой рычажок управления, готовый сразу перевести его в исходное положение при появлении первых признаков опасности.

Купол кабины опустился у них над головами и защелкнулся. Контакты тысячелетних реле замыкались, кулачковые валы поворачивались, стержни энергоблоков выдвигались из замедлителей. Аэромобиль вздрогнул и поднялся в темно-синее небо навстречу красному Солнцу. Схватившись за шар на стержне перед сиденьем, Юлан скоро понял, как с его помощью можно было поворачивать нос аппарата направо и налево, вверх и вниз. Его охватило всепоглощающее, опьяняющее ликование человека, овладевшего способностью летать! Все оказалось проще, чем он себе представлял. Летать было проще, чем ходить! Юлан перепробовал все приборы управления и вскоре научился зависать в воздухе на одном месте, опускаться, замедляться. Он нашел рукоятку, изменявшую скорость полета, и отжал ее до упора – ветер громко засвистел за прозрачной оболочкой купола. Они летели над морем все дальше и дальше, пока остров не превратился в голубоватый силуэт на горизонте. Юлан направлял металлическую птицу то вниз, то вверх – сначала они мчались над самой морской рябью, поднимая брызги завихрениями воздуха за кормой, потом вознеслись сквозь туманные клочья подсвеченных малиновым заревом перистых облаков.

Элаи успокоилась и сидела в восхищенном молчании. Девушка изменилась. Казалось, она стала скорее спутницей Юлана Дора, нежели обывательницей Ампридатвира. В ней порвалась какая-то внутренняя связь с прошлым.

– Давай улетим! – сказала она. – Будем лететь все дальше и дальше, над морями и лесами, над всем миром…

Юлан Дор искоса поглядывал на спутницу. Здесь, в солнечной кабине чудесной металлической птицы, девушка словно светилась красотой – она выглядела чище, изящнее, сильнее женщин, которых он знал в Кайине. Юлан с сожалением заметил: