ArGate. Книга 1. Покоритель иного мира

– О, нет… нет… нет…! – забормотал я, и на этот раз стрелять больше не стал. Вместо этого помчался прочь, надеясь скрыться из виду прежде, чем монстр оклемается.

Я бежал со всех ног, но в тоже время не терял головы. Ни в коем случае нельзя драпать по прямой, ведь он гораздо быстрее меня. Приходилось петлять, внимательно смотря под ноги. Если оступлюсь – умру. К моменту, когда я добежал до первых нормальных деревьев, раздался жуткий, пробирающий до самых костей рев.

Я в очередной раз резко сменил направление и услышал глухой удар, а затем громкий треск ломающейся древесины. Кажется, зверь на полной скорости врезался в одно из деревьев.

Оглядываться и проверять не решился, продолжая бежать.

Легкие горели огнем, пот тек ручьем, но благодаря адреналину в крови я продолжал бежать ровно до того момента, пока на пути внезапно не появился крутой склон. Лишь в последний момент я каким-то чудом успел ухватиться рукой за корягу и не полететь вниз.

А вот преследователю повезло меньше. Он тоже попытался замедлиться, но набрал слишком большую скорость и просто полетел вниз, насадив себя на толстый сук поваленного дерева.

Глава 2. Ночной гость

Зверь все ещё был жив. Сук дерева пробил его тело насквозь, но тварь продолжала цепляться за жизнь, царапая длинными когтями по стволу в тщетных попытках освободиться.

Я все ещё висел на корне чуть выше, приходя в себя. Хотелось поскорее убежать отсюда со всех ног, но зверь не собирался умирать и оставлять меня в покое. Значит нужно сделать так, чтобы он сдох наверняка. Не собираюсь становиться героем фильма ужасов, который вовремя не добил маньяка.

Я отпустил корень и съехал вниз на пятой точке, остановившись в опасной близости от раненого животного. Заметив меня, оно заметалось еще сильнее. Послышался треск ломающегося дерева, но высвободиться у зверя не вышло, лишь кровь из его ран захлестала сильнее бурлящим и омерзительно пахнущим потоком.

Первый удар я нанес топором, и зверь остался этим недоволен. Он ответил мне ударом мощной лапы, но к счастью, оставил на моей черепушке лишь глубокие царапины. Немедля я подрубил ему лапу, затем вторую, после чего подобрался к шее и нанес удар туда.

– Сдохни! Сдохни! Да сдохни ты уже! – кричал я, нанося один удар за другим, пока монстр наконец не затих.

Выронив топор, я упал на землю. Меня трясло. Желудок внезапно скрутило в плотный узел, а его содержимое попросилось наружу.

После рвоты стало легче. Дрожь унялась, дыхание восстановилось. Я отполз чуть в сторону и прислонился к дереву, приходя в себя. Минут десять я просто сидел, таращась на окровавленный труп огромного хищника, затем достал термос с кофе и сделал пару глотков, избавляясь от остатков привкуса рвоты, и облегченно выдохнул.

Я жив.

Я спасся…

Но это действительно было очень страшно. Зверь пугал те только своим чужеродным внешним видом, но и живучестью. Зверюга затихла, лишь когда я почти отрубил её голову…

Поднявшись на ноги, я все ещё с легкой опаской подошел к монстру и достал телефон.

Щелк.

Снимок ушел в АрГейт. Пару мгновений телефон молчал, после чего выдал череду оповещений.

[Добыт новый образец фауны: +5 ОП]

[Выполнено задание: Убить ларкрима]

[Очки прогресса +100]

[Бонусные очки прогресса: +200 (убийство зараженного ларкрима)]

– Так эта дрянь и есть ларкрим? – я едва не рассмеялся. – Да ещё зараженный? Ох…

[Общее количество очков прогресса: 394]

В пору было радоваться такому большому количеству, половина от нужной суммы. Но сейчас я чувствовал себя очень усталым и хотел лишь поскорее вернуться в лагерь.

* * *

Обратный путь прошел словно в тумане. Я просто двигался вперед, время от времени сверяясь с картой, пока в итоге не оказался на месте.

Есть не хотелось, поэтому я просто напился воды, забрался к себе на лежанку и вырубился. Незадолго до заката я проснулся, но вставать не хотелось. Засохшая на лице кровь неприятно стягивала кожу, а желудок недовольно урчал, так что мне таки пришлось встать. Спустившись, я вскрыл упаковку с овсяным печеньем, быстро умял содержимое и запил водой, после чего взял аптечку, чистые вещи и направился к речке.

Купание в холодной воде взбодрило меня. Я отмыл грязь и кровь, обработал наиболее серьезные раны, надел чистую одежду и тут же застирал грязную. Солнце уже почти зашло к тому моменту, когда я вернулся в лагерь. Взглянув на свое убежище, я понял, что оно нихрена не годится для безопасного пребывания. Если ларкримы умеют лазить по деревьям, то без труда заберутся наверх и слопают меня за милую душу. Надеюсь, этого не случится, так как в данный момент я мало что могу сделать.

Чтобы не привлекать лишнее внимание, я не стал разводить костер, просто пошел дальше спать и надеяться на лучшее.

* * *

Разбудил меня будильник, и я тут же прочувствовал все последствия вчерашних приключений. Мышцы ломило, ссадины щипали. Будь моя воля, то я бы плюнул на все и остался отсыпаться, но нельзя. Нужно заняться лагерем. Сегодняшняя ночь прошла без приключений, но все может измениться в любой момент.

Я спустился вниз, разжег костер и сделал себе новую порцию кофе. Перекусил, затем уже привычная зарядка, после которой стало намного легче. Вчерашние события все ещё вызывали страх, но уже немного приглушились сном и едой.

– Ладно, что там у меня с сегодняшними делами…

[Ежедневное задание: проверить область на западе]

[Награда: 25 ОП]

[Срок выполнения: 3 дня]

– Серьезно? Опять…? – на меня накатил страх от одной лишь мысли, что я могу встретиться там с ещё одним хищником.

После недолгих раздумий я решил, что сегодня не стану выполнять это задание. Мне нужен был хотя бы день перерыва, чтобы прийти в себя.

[Общее количество очков прогресса: 394]

Почесав подбородок, я открыл Магазин, чтобы посмотреть, что интересного мне предлагает АрГейт сегодня.

[Базовый лук АрГейт]

[Возможность привязки: Есть]

[Тип: Модифицируемое]

[Особые свойства: Отсутствуют]

[Стоимость: 250 ОП]

Предложенный лук внешне не слишком отличался от того, что был у меня, но привлек внимание из-за модифицируемого типа. Я нажал на эту строчку, и приложение выдавало крайне любопытную информацию.

[Модифицируемый тип – оружие или доспехи, которые могут усиливать свои характеристики или получать особые свойства за счет траты очков прогресса]

Возможность повышать характеристики лука путем траты ОП заманчива, но двести пятьдесят ОП. Это много, очень много…

В памяти невольно всплыла вчерашняя схватка с ларкримом. Мой лук плохо показал себя не в сражении, ему не хватает останавливающей силы. Нет никаких гарантий, что в слуае еще одной встречи с хищником я смогу выжить, и в таком случае ОП мне больше не понадобятся. Вполне возможно, что с новым луком я смогу наносить гораздо больше урона, а значит и смогу выполнять больше заданий, копя ОП.

Стоило мне согласиться на покупку, как со стороны камеры телефона показался луч, начавший воссоздавать у моих ног купленный предмет. Происходящее меня не удивило, ведь это была далеко не первая покупка в Магазине.

Наконец телефон закончил «печатать» новое оружие, и я взял его в руки. На первый взгляд обычный блочный лук, разве что натяжение тетивы у него чуть сильнее, чем у моего.

[Купленный предмет добавлен в список]

[Желаете провести привязку предмета?]

[В случае утери или поломки привязанный предмет можно воссоздать за сумму в 10 % от его стоимости. Утерянный или сломанный предмет при этом будет уничтожен]

[Да \ Нет]

Разумеется, я выбрал «да».

[Лимит привязанных предметов для данного аккаунта: 5]

[Для увеличения лимита и получения новых возможностей выполняйте задания и зарабатывайте достижения]

[Общее количество очков прогресса: 144]

В приложении появилась новая вкладка, в которой содержались купленные мной предметы, среди которых находился и лук.

Я кликнул по нему и у меня тут же появился список возможных модификаций.

[Повысить Базовый лук АрГейт до Продвинутый базовый лук АрГейт]

[Стоимость: 1000 ОП]

[Повышение всех характеристик лука на 80 %]

[Повышения характеристик: ]

[Повышение урона на 5 %: 10 ОП]

[Повышение точности на 5 %: 10 ОП]

[Повышение дальности стрельбы на 5 %: 10 ОП]

[Специальные модификации: ]

[Заряженные стрелы: Возможность наполнять стрелы магической энергией]

[Заблокировано. Необходимо выполнение следующих условий: ]

[Владелец имеет следующую характеристику: Одаренный]

[Базовый лук АрГейт повышен до уровня Продвинутый базовый лук АрГейт]

[Рикошетящие стрелы: Пронзив одну цель, стрела заденет и другую с вероятностью в 10 %]

[Заблокировано. Необходимо выполнение следующих условий: ]

[Владелец имеет следующую характеристику: Одаренный]

[Базовый лук АрГейт повышен до уровня Продвинутый базовый лук АрГейт]

[… ]

Дальше я читать не стал. Если бы у меня было очень много ОП, то этим луком я бы с легкостью убил то животное, просто повысив характеристики до запредельных значений.

Но увы… У меня оставалось всего сто сорок четыре ОП, и не уверен, что хочу тратить их прямо сейчас на прокачку лука. К тому же, строчка о том, что владелец должен быть одаренным, напрягала. Что это значит? Где узнать, одаренный ли я?

Я еще многого не знаю об АрГейте и мире, в который он меня забросил, так что не стоит тратить очки попусту.

* * *

Своему решению взять сегодня небольшую передышку я не изменил. Пришел в себя, наловил рыбы и сварил себе на обед уху. Сразу на душе повеселело. Досыта наевшись, вздремнув ещё часик, а после уже занялся обновлением лагеря.

К ночи я построил второй навес гораздо выше первого и сплел из веревок и палок веревочную лестницу. В итоге у меня получился гамак с навесом для защиты от дождя, а снизу можно хранить запасы еды. Убежище все ещё не казалось мне надежным, но я пока не знал, как обустроиться получше. Теперь хоть буду спать с бОльшим чувством безопасности.

Солнце уже клонилось к закату, так что я решил лечь спать уже сейчас и полез за свой новый гамак, закрепленный на высоте в метров шесть. Если вдруг веревки порвутся, падать будет больно…

* * *

Я не понял, отчего проснулся, просто резко открыл глаза. Затем послышался едва различимый звук хрустнувшей где-то внизу ветки, который заставил меня затаить дыхание. Внизу точно кто-то был… Он почти не издавал звуков, но я был уверен в этом.

Аккуратно перевернувшись на бок, я попробовал посмотреть вниз и заметил возле костра едва различимую тень.

Это человек?

Тень сделала круг вокруг кострища, протянула руку, словно трогая угольки, а затем подошла к стволу дерева и буквально одним прыжком оказалась на нижнем ярусе. Двигался незнакомец при этом почти бесшумно.

Я осторожно перенес вес на бок, после чего как можно тише ступил на навес. Снизу доносилось шуршание, видимо гость рылся в моих вещах.

Лук у меня был при себе, но позиция для стрельбы не очень. Попробовать напугать? Кто бы ко мне не пришел, по силуэту он не похож на ту здоровую кошку-мутанта.

Ладно… на счет три.

Три!

Я приспустил руку со звуковым пугачом и нажал. Гул неприятно ударил по ушам, но я был готов, так что тут же выпустил пугач из рук, хватаясь за лук. Ночной гость испуганно бросился бежать с невероятной скоростью. Я даже не успел натянуть тетиву лука, как от него уже и след простыл.

Включив фонарик, я направил его в ту часть леса, где в последний раз видел таинственного гостя. Ничего… Похоже, мне удалось его спугнуть. Я выключил фонарь и стал ждать, держа лук наготове. Прошло десять минут, затем полчаса, но вторженец не возвращался. В итоге, просидев так около часа, я решил, что он не вернется, по крайней мере сегодня, поэтому вернулся в гамак и практически сразу вырубился.

Проснулся я с первыми лучами солнца и первым же делом проверил вещи. На первый взгляд все было нормально, хотя на одной из сумок я нашел несколько разрывов, сделанных чем-то острым. Скорее всего, их оставил именно гость.

Дальше я спустился на землю и попробовал найти следы, и в этот раз мне повезло. Почти сразу я наткнулся на очень четкий отпечаток ноги, и её вид вызвал у меня легкое недоумение. Он было очень похож по форме на человеческий, но очень рельефный, особенно в области пальцев. Словно чужак давил на землю именно ими, а не всей стопой.

Чуть дальше я нашел ещё несколько похожих следов, сначала чуть менее четких, а затем они и вовсе исчезли.

– И как это понимать? – хмыкнул я, потирая подбородок. Ночной гость меня немного напряг, но не более. Он мог быть опасен, но судя по тому, как он испугался громкого звука, это был не зараженный ларкрим. – Не мог же он просто взять и улететь? Или мог…

Лишь после этого я стал обращать внимание на деревья.

– Вот оно! – обрадовался я, заметив глубокую засечку, оставленную когтями на одном из стволов. Похоже, что ночной гость прыгнул и дальше удирал уже по деревьям.

Плохо… В таком случае все мои попытки забраться повыше обречены на провал. Он способен забраться в мой «домик» буквально за два прыжка. Можно будет попробовать организовать пару ловушек, но это потом. Гость пока что приходит только ночью, так что не уверен, что он сунется днем.

После завтрака с кофе я открыл АрГейт, чтобы проверить, какое задание он выдал мне на сегодня

[Задание дня: Убить ларкрима]

[Награда: 100 ОП]

[Срок выполнения: 3 дня]

Мне хотелось выматериться после прочитанного. Первую охоту на этого хищника я вспоминал с содроганием.

– Мне же в первый раз просто повезло… – вздохнул я, пытаясь придумать причину, по которой мне не стоит даже пытаться устроить охоту на этого хищника. Но жадность все-таки скреблась. За считанные минуты я смог заработать три сотни Очков Прогресса. Да, это опасно, но награда достаточно щедра…

Покачав головой, я открыл вкладку Магазина.

– Дорого… Дорого… – мне сразу предложили несколько «вкусных» вещей, но цены у них начинались от тысячи ОП. – Стоять!

[Взрывчатое вещество с детонатором]

[Дистанция действия детонатора: 100 м]

[Тип: Одноразовое]

[Цена: 70 ОП]

[Лимит покупок: 2]

На многие вещи в Магазине установлен лимит на покупку, который сбрасывается при обновлении ассортимента.

– Сто сорок ОП… – поморщился я. – Может, ограничится одной? Нет!

Потрачу сто сорок Очков Прогресса на взрывчатку.

[Общее количество очков прогресса: 4]

Без слез на это не взглянешь…

Смартфон начал «печать» покупки, и спустя несколько минут я рассматривал два небольших брикета взрывчатки и два детонатора. И, что меня слегка удивило, к ним прилагалась инструкция. Маленький листок бумаги, на котором было буквально по пальцам разъяснено, как использовать взрывчатку.

– Ясно… – после недолгого изучения сказал я. Нужно прикрепить взрыватель непосредственно к взрывчатому веществу, после чего убрать с беспроводного детонатора защитную крышку, препятствующую случайному нажатию, и нажать на кнопку.

Испытать бы…

Но у меня всего две штуки. Если не сработает, то я покойник. Но… если сработает, то я с большой вероятностью смогу прикончить ларкрима. А вдруг он там будет не один?

Меня все ещё пугала мысль о том, что придется ещё раз столкнуться с таким страшным хищником. Но если подумать, раз АрГейт поручил мне убийство, значит в округе бродит ещё как минимум один ларкрим. Обезопасить территорию не помешает.

– Пришло время поохотиться…

* * *

Я остановился на границе красной поляны и еще раз подумал, стоит ли вообще пытаться. В этот раз мне может уже не повезти…

– Ладно… пора начинать… – вздохнул я и пошел дальше.

Стоило моеё ноге ступить на алую траву, как завибрировал телефон.

[Задание выполнено]

[Очки прогресса: +25]

[Общее количество очков прогресса: 29]

[Получено экстренное задание]

[Обнаружена зона аномальной активности]

[Провести патрулирование зоны]

[Добыть образцы аномальной флоры и фауны: +5 ОП за каждый образец]

[Уничтожить зараженных представителей флоры: +50 ОП за каждую зараженную особь]

Мда…

Вот вроде и радоваться надо, ведь АрГейт пытается поощрить мою тягу к суицидальный миссии, но ни малейшей радости от этого не испытываю.

Теперь нужно организовать специальное место для засады. Пугливая часть меня сделать ловушку где-нибудь на окраине леса, чтобы у меня была возможность скрыться. Логика же говорила, что это будет ошибкой. Я не имею представления, откуда может появиться ларкрим. Он мог выбежать из леса, напав со спины, и тогда будут большие проблемы.

Нет, мне нужно открытое место, чтобы я мог побежать в нужном направлении, заманив зверя.

С опаской я направился к середине поляны, поглядывая по сторонам. На первый взгляд никакой угрозы нет. Ни одного ларкрима в пределах видимости. Поляна встретила меня абсолютным безмолвием. Возле лагеря хватало разных звуков: пели птицы, шуршали мелкие животные и насекомые, а тут – ничего. Пугающая, давящая тишина.

Неожиданно я почувствовал легкое прикосновение к ступне и опустил взгляд вниз, где меня ждала еще одна странность этого красного клочка мира.

Трава. Да-да, та самая красная трава.

я думал, что мне показалось, но нет. Она тянула ко мне свои алые стебли словно щупальца, зарождая в глубинах моего сознания страх. Это место опасно, абсолютно в этом уверен.

Спустя несколько минут мне удалось найти участок каменистой почвы, где было совсем мало травы, и я занялся установкой снаряда. Это заняло всего несколько минут, большую часть из которых я укрывал взрывчатку камнями. Нужно чтобы при взрыве было достаточное количество шрапнели для нанесения максимального урона.

– Ну все, – вздохнул я, после чего достал уже не раз использованную мною звуковую пугалку, поднял её над головой и нажал на кнопку. Звук покатился по округе, а я стал опасливо оглядываться, стараясь не думать о том, что на мой зов может откликнуться куда больше одного ларкрима.

Прошло десять минут, а потенциальная добыча появляться не собиралась…

Я к тому времени уже успокоился и просто сидел на камушке, поглядывая по сторонам. Вскоре мне это надоело, и я второй раз нажал на кнопку. Как всегда, поморщился от бьющего по ушам звука, тряхнул головой и в этот момент уловил краем глаза какое-то движение. Резко повернул голову и на мгновение опешил.

Ещё один зараженный ларкрим несся прямо на меня. Видимо, он появился почти в тот же миг, когда я собирался подать сигнал, и теперь мчится ко мне во весь опор.

Отбросив баллончик, я бросился бежать, стараясь двигаться так, чтобы зверь промчался прямо над взрывчаткой. Все могло пойти не так в любой момент. Я мог плохо подсоединить взрыватель, и тот не сработал бы, ларкримов могло бы быть больше одного, и ещё много чего… Но все прошло точно по плану, кот-мутант пронесся прямо над взрывчаткой. В этот момент я нажал на кнопку детонатора, и в тот же миг земля вздрогнула.

Взрыв буквально разорвал ларкрима на кусочки. Выждав две минуты, я направился обратно, чтобы убедиться, что цель мертва. К счастью, так оно и было. Тело животного сильно изувечило, у него не было ни единого шанса на спасение.

– Выкусил! – ухмыльнулся я, доставая телефон.

Щелк.

Снимок отправлен в АрГейт.

[Выполнено задание: Убить ларкрима]

[Очки прогресса +100]

[Бонусные очки прогресса: +200 (убийство зараженного ларкрима)]

[Выполнено задание: Уничтожить зараженных представителей флоры: +50 ОП]

[Общее количество Очков Прогресса: 379]

– Отлично… – облегченно выдохнул я. Затраты на лук, который в бою не пригодился, и на взрывчатку окупились. Если АрГейт выдаст мне ещё одно схожее задание, я легко с ним справлюсь.

А теперь обратно в лагерь! Мурашки по коже от этого места…

Я убрал смартфон в карман и уже развернулся, чтобы направиться в сторону своего лагеря, как из-за дерева показался другой ларкрим.

Приплыли…

Я замер, уставившись на жуткую тварь. Он, как и прочие два встреченные мною зверя, был поражен странным заболеванием. Более того, конкретно у этой особи прямо из головы рос длинный алый кристаллический рог.

Что делать? Что делать?! ЧТО ДЕЛАТЬ?!

Лук? Нет… У меня нет ни единого шанса прикончить эту тварь из него.

Тогда что? Топор? Ларкрим разорвет меня раньше, чем я успею нанести хотя бы один удар. А если таки получится, то зверь крайне живуч и сожрет меня, пока я буду замахиваться во второй раз.

Пугалка вряд ли сработает…

Остается взрывчатка. Она уже готова, осталось лишь заставить хищника наступить на неё и при этом самому не пострадать от взрыва. Зараженный ларкрим неторопливо, пригнувшись, направился ко мне, оскалив зубы. Я медленно и осторожно, стараясь не делать резких движений, снял со спины рюкзак, запустил руку внутрь и нащупал брикет со взрывчаткой. Как хорошо, что я заранее на всякий случай соединил взрывчатое вещество со взрывателем, для взрыва осталось лишь нажать кнопку детонатора.

Зараженный кошак словно почувствовал угрозу и бросился ко мне, развивая просто невероятную скорость. Нормальное живое существо просто не способно двигаться ТАК быстро! Когда он за секунду преодолел почти половину разделяющего нас расстояние, пришло понимание, что я ничего не смогу сделать.

Я умру тут, растерзанный зверем в чуждом мире.

Если я умру, что будет с Лили?..

Нет, мне непозволительно умирать!

Я совершенно внезапно для самого себя бросился прямо на зверя. Когда он прыгнул, открыв пасть, я швырнул в неё брикет взрывчатки, тут же уходя в сторону. Острые когти вспороли мне плечо, но в тот миг я этого даже не почувствовал. Палец вдавил кнопку детонатора, и мощный взрыв отшвырнул меня, сильно приложив о землю.

Зараженная плоть разлетелась в стороны, забрызгивая бурлящей кровью все вокруг. Она попала и на меня, и стала в буквальном смысле просачиваться сквозь кожу и въедаться в плоть с сильной острой болью.

Я шатающейся походкой поплелся прочь с этой проклятой поляны. Голова почти не соображала, окружающий мир то и дело плыл и кружился. Сквозь омут боли в голову пришла страшная мысль: я же не стану таким же, как эти ларкримы – почвой для странных красных кристаллов?

В какой-то миг боль исчезла, а вместе с ней и вообще какие-либо чувства. Я просто шел и шел. Стоило увидеть остатки костра, как силы меня окончательно покинули. Я рухнул мордой в землю, толком даже не понимая, как именно упал.

Почти не чувствую тело. Это немного пугало, но затем мне стало безразлично. Надо поспать… просто поспать…

Воспоминание о кристаллах всколыхнуло разум. Из последних сил я достал из кармана смартфон. Хвала всем известным богам, он не пострадал. Дрожащим пальцем кликнул по иконке АрГейта, включил камеру и сфотографировал себя. Возможно, если я отправлю свой снимок в АрГейт, то мне скажут, не заражен ли я.

Стоило отправить снимок, как я сразу же отключился.

* * *

Я не знаю, сколько был без сознания. Очнулся от того, что телефон в руке вибрировал не переставая. Даже удивительно, как я его не выронил.

[Опасность! Опасность! Опасность!]

[Обнаружено поражение неизвестной формой жизни]

[Необходимо срочно принять меры: ]

[Приобрести модуль биологической поддержки?]

[Стоимость модуля: 300 ОП]

[Экстренная ситуация. При недостаточном количестве очков прогресса модуль может быть получен в долг]

– Согласен… – прохрипел я, не узнав собственный голос.

Обычно мне требовалось нажать на кнопку, но палец плохо слушался и в итоге я вообще выронил телефон. Тот упал экраном вниз и начал что-то печатать прямо на своей поверхности.