ArGate. Книга 1. Покоритель иного мира

* * *

После работы я собрался на очередной рейд в иной мир. Уже привычно кликнув на кнопку открытия портала, я удивился, когда ничего не произошло. Зато приложение выдало мне новое уведомление.

[Вы выполнили больше 40 заданий уровня «Е» и «D»]

[Получен новый титул «Турист»]

[Для продолжения покорение мира P-0-76 вам придется принять Вызов]

[Вызов – особая форма задания, строго ограниченная по времени]

[Доступен Вызов категории «А»]

[Ограниченность по времени: 30 дней 17 часов 22 минуты]

[Награда: 10.000 ОП]

[Подробную информацию о Вызове вы получите после его принятия]

Проигнорировать уведомление и открыть-таки портал никак не выходило. Я несколько раз возвращался в главное меню и пробовал снова и снова, но безрезультатно. Портал не открывался, а АрГейт настойчиво уговаривал меня принять вызов и отправиться в иной мир не на час, а на месяц.

– Нет… – пробормотал я, убирая смартфон в карман. Нужно все хорошо взвесить и решить, стоит ли оно того.

Разумеется, стоит… Я не могу открыть портал, не приняв вызов, а следовательно, и очки прогресса на покупку регенератора мне брать неоткуда.

Следующие несколько дней выдались сложными. Я обивал пороги начальства в надежде, что мне дадут срочный отпуск по семейным обстоятельствам, но нет. Никого не волновали мои трудности, особенно когда на носу сделка на миллионы долларов.

Зайцев мне прямо сказал:

– Да какой нахрен отпуск, Коль? До мая я тебя не отпущу, даже не надейся. Мне нужно…

Он говорил и говорил, втолковывая мне, как я важен для этого проекта, что после того, как закроем сделку, мне дадут повышение. Что ближе к лету и отпуск будет, и компания оплатит путевку на Гаваи или Мальдивы. Я слушал и кивал, а когда покинул кабинет начальника, направился в отдел кадров писать заявление на увольнение.

АрГейт очень трепетно относится ко времени, неспроста в приложении так много таймеров. Сегодня они предлагают мне Вызов. Он может быть активным ещё день, два или неделю, но кто знает, когда я потеряю эту возможность? Я не могу ждать. Не могу упускать такой шанс.

– Лили, я хочу тебе кое-что сказать, – вернувшись домой, я сразу перешел к делу.

– М? – сестра смогла лишь вопросительно мыкнуть, потому что затолкала в рот немаленький кусок пиццы.

– Если будешь так много есть, то растолстеешь, – рассмеялся я, на что Лили быстро прожевала пиццу и показала мне язык. – А если серьезно – мне нужно уехать…

Её реакцию не сложно было предугадать. Она помрачнела.

– Надолго?

– Где-то на месяц. Это командировка, по работе. Мне не хочется оставлять тебя одну, но это очень важно.

– И не могут отправить кого-то другого? – с надеждой спросила Лили.

– Извини. Эту работу могу сделать только я. Но когда я вернусь, то точно буду свободен, – ага, я ведь теперь безработный, чтобы найти нормальную работу, потребуется время. – Обещаю.

Сестра странно смотрела на меня, ничего не говоря. С одной стороны, она чувствовала фальшь в моих словах, а с другой, я почти все говорил искренне.

– Только на месяц?

– Только на месяц, – улыбнулся я. – Я поговорил с Ларисой Павловной, она будет приходить к тебе раз в несколько дней. Привозить продукты, стирать грязные вещи и прибираться.

При упоминании Ларисы Павловны Лили скривилась. Она была хорошей подругой нашей мамы. А ещё убежденная веганка…

– Опять будет заставлять меня есть сельдерей… – жалобно застонала она. – А ещё перловку… буэ-э-э-э-…

– Не все же тебе пиццу и роллы хомячить.

– Роллы… Хочу! Братик! Закажи роллы! Пожа-а-а-а-луйста.

– Ох…

Следующие несколько дней я пробыл дома, готовясь к будущей «командировке». Разумеется, большая часть приготовлений проводилась в строжайшем секрете. Ведь если бы Лили увидела килограммы каш, макарон, тушенки и прочего, у неё возникли бы вопросы, а лгать ей мне хотелось в последнюю очередь.

Приготовления были завершены за четыре дня. Теперь мне оставалось лишь попрощаться с сестрой и отправиться в путь…

* * *

Иной мир встретил меня теплым полуденным солнцем. Я всегда оказывался тут примерно в полдень, вне зависимости от того, в какое время суток моего мира отправлялся.

Первым делом я огляделся. Заброшенные в портал сумки лежали неподалеку, и на первый взгляд ничего не повредилось. Местность выглядела незнакомой, что не очень радовало. Я надеялся, что окажусь рядом с уже знакомым местом, где можно быстро сориентироваться по поводу лагеря.

Я оказался на зеленом лугу, чуть правее виднелся густой темный лес. Знакомая гора уже привычно возвышалась в отдалении, её я чаще всего использовал как ориентир. Если я правильно сориентировался, то портал меня вывел чуть западнее обычного. Он и раньше переносил меня в разные места, но впервые так далеко… Главное – выйти к реке, а там станет понятнее.

Достав из кармана смартфон, я активировал приложение АрГейта и посмотрел, что конкретно за вызов выдала мне программа.

[Первичное задание: Захватить Нруйарсу]

[Срок выполнения: 30 дней 17 часов 21 минуты 43 секунды]

[Награда: 10.000 ОП]

[Задание дня: Убить ларкрима]

[Награда: 100 ОП]

[Срок выполнения: 3 дня]

И вот ещё один неприятный сюрприз. АрГейт раньше выдавал мне гораздо более простые задания. Захватить Нруйарсу?! Что такое Нруйарсу?! Где оно находится?! Никакого пояснения на этот счет АрГейт дать не соизволил.

Да и второе задание не лучше. Убить ларкрима? Это еще кто? Награда, конечно, весьма недурна, но все-равно это перебор… Когда отправлялся, я думал, что АрГейт выдаст очередное задание по эксплорингу. Дойти до какой-нибудь дальней точки, к примеру. Я специально многое собирал, рассчитывая именно на это…

Дерьмо…

Вдох-выдох.

Я улыбнулся и немного расслабился.

Все-таки я пришел в этот мир на целый месяц, есть время во всем разобраться. А в случае провала просто вернусь назад. Несмотря на то, что у меня есть три дня на выполнение второго задания, завтра я все-равно получу новое. И даже если провалю оба, то за месяц пребывания тут успею выполнить какие-нибудь другие. Если все награды будут такого уровня, то скопить очки прогресса на регенератор не составит большого труда.

А сейчас стоит поразмыслить насчет обустройства лагеря. Нужно что-то не слишком сложное, но способное защитить меня от дождя.

От варианта сделать убежище в чистом поле я отказался сразу. Тут в случае нападения хищников не убежать и не спрятаться. Это, кстати, одна из немногих вещей, которая меня действительно волновала – хищники. За время прошлых коротких путешествий я никого из них не встречал, хотя крупные следы мне пару раз попадались.

К счастью, я подготовился.

Моим главным оружием был блочный лук. Не могу сказать, что я хорошо набил руку в стрельбе из него, но на расстоянии пятидесяти шагов мазать не должен. Впрочем, я пока ещё не стрелял по движущимся мишеням, так что проверить меткость получится только во время первой охоты.

Дополнительно вооружился простым пневматическим пистолетом, хотя такого доверия, как лук, он у меня не вызывал. Не уверен, что получится убить им даже мелкого грызуна, что уж говорить про крупного хищника. Но отпугнуть зверье он точно сможет.

Помимо этого, я обзавелся небольшим арсеналом холодного оружия: одноручным топориком, который я предварительно заточил, крепким тесаком и парочкой охотничьих ножей. Один из последних я собирался привязать к какой-нибудь крепкой палке и сделать импровизированное копье. Также при себе имел по одному перцовому и шумовому баллончику. Животные есть животные, при столкновении с хищником не обязательно его убивать. Чаще всего хватит и просто напугать.

– А теперь придется попотеть… – вздохнул я, глядя на целую гору вещей и прикидывая, как перетащить их к месту лагеря за один раз.

Сначала я попробовал взвалить на спину часть вещей, а оставшиеся сумки тянуть за собой, связав вместе веревкой. К несчастью, луг, на котором я очутился, был весть в ямах, кочках и провалах. Уже через минут десять я крыл матами и этот мир, и себя, а когда одна из сумок провалилась в достаточно глубокую ямку, заставив меня запнуться и упасть, я окончательно понял, что унести все сразу у меня не выйдет. Часть вещей придется оставить, главное позже не заплутать и вернуться за ними.

С собой взял только самое необходимо для обустройства лагеря и сумку с провизией. Если какие-нибудь звери заинтересуются сумками, то только из-за запаха еды. Нет, её определенно нельзя было оставлять.

Бросив на вещи тоскливый взгляд, я направился на запад, в ту сторону, где, как мне кажется, находится уже хорошо изученная территория. Примерно через час пришлось сделать передышку. Трава стала гораздо выше, в некоторых местах доходила до груди. Пару раз я проваливался в невидимые из-за зелени ямы, в одной из которых чуть было не сломал ногу.

Пыхтя, ругаясь и обливаясь потом, я наконец преодолел этот тяжелый участок и вышел на пологий склон. Тут растительность была менее бурной, и идти стало на порядок проще, особенно если не торопиться и смотреть под ноги. Спуск занял у меня минут двадцать, после которых я облегченно выдохнул, увидев реку, а спустя пару минут я осознал, мне уже доводилось бывать в этом месте.

Речка была не очень большой, метров десять в ширину, чистой, с хорошим течением. И в ней водится рыба, что меня очень обрадовало. Умывшись и передохнув, я продолжил путь уже вдоль берега и через три часа вышел к уже знакомому лесу. Раньше я в него особо не углублялся, опасаясь хищников, и пока что такой цели перед собой не ставил. Прошелся по самой его окраине, подбирая более-менее подходящее место для лагеря, после чего занялся его постройкой.

Помня о возможных хищниках, я решил соорудить себе место на дереве, а не прямо на земле. Сделать что-то стоящее быстро не выйдет, да и где гарантии, что мне не придется «переезжать»? Так что, выбрав крепкие на вид деревья, я натянул между ними веревки, а на них закрепил кусок прочной ткани. Получилось что-то вроде многоместного гамака на высоте в два с лишним метра. Сверху поставил импровизированный «каркас» из подходящих палок, который зафиксировал с помощью гвоздей, затем натянул сверху брезент. Защита от дождя готова!

– Надеюсь, шторма не предвидится, – хмыкнул я, скептически оценивая свой временный дом.

К этому времени уже начало темнеть, так что я занялся костром. С ним проблем не возникло, ведь с собой я захватил жидкость для розжига, в округе хватает хвороста. Последним делом на сегодня стал поход к реке с целью набрать воды. Это не заняло много времени, и я вернулся в лагерь с последними лучами солнца.

В наполненную водой пятилитровую бутыль забросил обеззараживающую таблетку, после чего оставил ту в покое. Воде надо будет отстояться, затем желательно её профильтровать от грязи, после чего уже можно будет пить. И тем не менее, учитывая, что я понятия не имел, что водится в местных водоемах и насколько оно живучее, эту воду я собирался ещё и прокипятить.

Наконец, покончив с делами, я подкинул в костер дров и уселся перекусывать. Зевнув, я откупорил бутылку с пивом, это единственная «лишняя» вещью, которую взял с собой. Точнее, две вещи. Одну бутылку собирался выпить в первый день, а вторую – перед отбытием назад.

Поев, я откинулся на траву, чтобы немного отдохнуть в тепле потрескивающего костра, и посмотрел наверх. Небо в этом мире невероятно красивое. Даже через крону пробиваются тысячи сияющих огоньков чужих созвездий.

– Ну что, первый день прошел не так уж и плохо…

* * *

Спал я хреново.

Спать в лесу вообще, как оказалось, сомнительное удовольствие. Первоначально я думал, что моей основной проблемой будет холод. Все-таки я решил спать не рядом с костром, а в «гамаке», но термоодеяло делало своей дело, и ночь была не очень холодной, так что я не замерз.

Проблемой стало другое.

Я собирался спать, а лес, напротив, только просыпался. Стоило мне лечь, как неподалеку хрустнула ветка, и это было только началом. Кто-то где-то шуршал, щелкал, свистел… Лес жил своей жизнью, и ему было совершенно плевать, что пришелец из другого мира не может уснуть.

В какой-то момент я не выдержал и достал из кармана наушники, решив послушать музыку. И мне почти удалось уснуть, но неприятное навязчивое чувство, словно кто-то с излишним интересом за мной наблюдает, никак не позволяло навесить царство Морфея.

Немного поерзав и попытавшись устроиться поудобнее, я перевернулся другой на бок и увидел в нескольких десятках метров от лагеря темную человекоподобную фигуру с горящими красными глазами. Она смотрела на меня, осторожно выглядывая из-за дерева.

В этот момент меня обуял страх. Я смотрел на это существо, а оно смотрело на меня.

Тело онемело, а разум судорожно просчитывал варианты действий. Схватиться за лук? Или за пневматический пистолет? Смогу ли я попасть в ЭТО из лука в темноте, да ещё на расстоянии как минимум в несколько десятков метров?

Создание продолжало сверлить меня алыми глазами.

Ох, ладушки-баранушки, что это за тварь?!

Стараясь не делать резких движений, я потянулся к сумке. Там должна быть ракетница. В качестве оружия она не годится, но можно испугать этого «монстра».

Когда рука нащупала молнию сумки, существо неожиданно пропало. Мой взгляд заметался по округе, в попытке его увидеть, но безрезультатно. Таинственный ночной гость исчез так же внезапно, как и появился.

И от этого ни на толику не стало легче!

Ещё очень долго я всматривался во тьму, пытаясь найти неведомое существо, и периодически спускался на землю, чтобы подбросить хвороста в огонь. Уснул я только с первыми лучами солнца, когда усталость окончательно взяла верх над страхом. Но нормально поспать не вышло. Уже через два часа на одно из опорных деревьев приземлилась какая-то крикливая птица черно-зеленого окраса и красным хохолком. Важно распушив перья, она начала громко свиристеть, чем заставила меня застонать от досады. И ладно бы если это была красивая трель, но звуки эта крылатая бестия выдавала такие себе.

– Пшла отсюда! – пришлось прогнать доставучую птицу и нехотя спуститься на землю. Тело после ночи задубело, хотелось спать жутко, но дрыхнуть до обеда я не мог себе позволить. Слишком много дел.

Эмоции от жуткой ночной встречи немного поутихли, и теперь я даже не был уверен, действительно ли что-то видел там, в лесу. Возможно, это был какой-то зверь, или вообще мне просто показалось. Не просто так же говорят, что у страха глаза велики.

– Мне нужно кофе… – решил я, но вначале провел небольшую зарядку, чтобы разогнать кровь и разогреть затекшие мышцы.

Вновь распалив костер, я занялся водой. Та отстоялась, теперь можно перелить её в емкости поменьше, пропуская чрез фильтр. Надеюсь, таблетки подействовали на чужих микробов, и я не подхвачу какую-нибудь страшную инфекцию.

Залив в жестяную поллитровую кружку воды, я поставил её греться, а пока закипала вода, занялся завтраком. Перекусил сухарями и вяленым мясом. Этого добра было немного, но сил на готовку после почти бессонной ночи у меня не было. Вот вечером приготовлю макарон с тушенкой так, чтобы хватило на несколько дней.

Вода вскипела, и я засыпал в кружку растворимый кофе. Треть выпил сразу, остальное перелил в небольшой термос. Теперь пора проверить смартфон.

– Должно же прийти новое ежедневное задание, – сказал я сам себе, а про себя понадеялся, что АрГейт будет давать больше, чем одно задание в день. Так я смогу заработать гораздо больше очков прогресса.

Открыв приложение, я первым делом получил напоминание о старых заданиях.

– Да помню я…

[Новое достижение: Первая ночь в новом мире]

[Очков прогресса: +5]

[Общее количество очков прогресса: 49]

Я пару мгновений смотрел в новое оповещение. Мне дали пять очков прогресса просто так? Приятный бонус… надеюсь, и за другие ночи дадут.

[Ежедневное задание: проверить область на западе]

[Награда: 25 ОП]

Это задание мне знакомо. В приложении появилось что-то вроде компаса, который указывает направление к нужной мне области. Странной казалась только награда. Двадцать пять ОП – это много.

– Пять километров, – вздохнул я, смотря на показатель расстояния. – Далеко…

По дороге я бы управился за час, но учитывая местность, путь может занять часа два-три.

– Потом, – решил я.

Сейчас мне в первую очередь нужно вернуться за оставшимися вещами и перенести их в лагерь. Перед уходом я направился к месту, где ночью видел странное существо. Я внимательно его осмотрел, пытаясь найти примятую растительность или что-то похожее.

Ничего.

Ни намека на то, что ночью тут кто-то прятался.

На всякий случай я проверил и другие места неподалеку, но и там признаков, что ночью тут кто-то расхаживал, не обнаружилось.

И вроде от этого легче стало, но может я хреновый следопыт?..

Мне очень хочется верить, что все это было просто видением. Что мое подсознание спроецировало нечто страшное, впечатлившись шумом ночного леса. Но другая часть меня говорила, что увиденное было реальным. Я ведь понятия не имею, что и кто водится в этом мире. Может тут вообще динозавры обитают.

Нужно предпринять какие-нибудь меры, но это потом. Вначале вещи.

* * *

С поиском обратной дороги у меня проблем не возникло. Как оказалось, я плохо изучил приложение АрГейт, а если быть точным, то не учел, что у него могут открываться новые функции. Одной из таких стала интерактивная карта. Она стала доступна после получения достижения «Турист», и теперь отображала все места, где я уже успел побывать.

Мне оставалось лишь идти по маршруту. Путь давался легко, потому что я оставил в лагере все, что можно, прихватив лишь самое нужное. Когда до сумок по прямой оставалось всего ничего, я остановился и резко пригнулся.

Рядом с оставленными вещами кто-то был.

Я снял со спины лук, положил стрелу на тетиву и, пригнувшись, поспешил к своим вещам.

Над сумками стоял какой-то зверь размером с крупного лося. Я бы даже сказал «жирного» лося. Эта зверушка весила минимум полтонны. Подойдя поближе, я сумел рассмотреть её получше. Животное напоминало помесь свиньи и парнокопытного, даже рога имелись, хоть и небольшие.

Диковинный обитатель этого мира уверенно пробовал на зуб одну из сумок. Он уже кое-где порвал ткань, но пока ещё не настолько, чтобы все содержимое оказалось разбросано по округе.

Вид зверя меня немного успокоил. Не похоже на хищника. Ни когтей, ни клыков, глаза расставлены в стороны. Природа этого мира не так уж сильно отличается от нашей, так что вряд ли я являюсь потенциальной жертвой для него.

Я опустил лук и поднялся.

Зверь резко вскинул голову, насторожившись, я тем временем повесил лук за спину и достал из кармана звуковой отпугиватель, после чего бросился к животному, несколько раз воспользовавшись средством самообороны.

Раздался громкий и очень бьющий по ушам звук. Животное, увидев несущееся к нему и издающее громкие неприятные звуки нечто, отреагировало именно так, как и должно было: ломанулось прочь, напрочь забыв о сумках.

– Ух… Здоровая животина, – усмехнулся я, наблюдая за тем, как улепетывает. Думаю, через несколько дней можно будет попробовать поохотится. Сейчас не стал даже пытаться, потому что не знаю, что потом буду делать с тушей. Утащить в лагерь не смогу, убивать зверя ради килограмма-другого мяса не вижу смысла. Будь я налегке – другое дело, но с сумками – нет. Пока я буду ходить туда-обратно, на запах крови легко может выйти какой-нибудь падальщик.

Оно мне надо?

Нет. Я пришел за вещами, об охоте буду думать в другой раз.

* * *

В лагерь я вернулся где-то к полудню. Тут на первый взгляд ничего не изменилось. Большую часть вещей я сразу забросил в свой подвесной домик, оставив внизу только то, что не представляет интереса для зверей. Потом перекусил и завел будильник, решив немного вздремнуть. Время пролетело незаметно, вставать не хотелось от слова совсем, но… у меня ещё висит задание, которое к тому же неплохо оплачивается, поэтому откладывать на завтра это дело я не собирался.

Влив в себя новую дозу кофе, я сверился с компасом АрГейта и поплелся в нужном направлении.

Дорога оказалась тяжелой. Никакой хоженой тропинки, одна чащоба, через которую в буквальном смысле приходилось прорубаться. К счастью, для этого я и запасся мачете, и теперь прорубал себе дорогу через густую растительность леса, похожего на тропический. Здесь вообще теплее и более влажно, чем в моих родных краях. В остальном же мир не так уж и отличается от моего собственного. Растения – зеленые, небо – голубое. Звери и птицы пусть и незнакомые, но ничего инородного в их облике нет.

Я продолжил идти, пока совершенно внезапно лес не кончился, и я не вышел на поляну.

– Что за хрень? – не сдержал я эмоций, с недоумением оглядывая окрестности.

Я там что-то говорил про похожесть миров? Забудьте…

Поляна слишком сильно контрастировала с лесом позади. Для начала, трава имела странный, отталкивающий темно-красный цвет. И это касалось всей растительности тут, включая несколько одиноких деревьев неподалеку. Лес, который я приметил в отдалении, ничего общего с зеленым цветом тоже не имел.

Я неторопливо прошел вперед, приблизившись к ближайшему красному дереву, и осторожно коснулся коры. Она была гладкой и прохладной и выпускала сквозь себя из недр ствола алые кристаллы разного размера. Кожей я уловил едва заметные толчки, будто что-то живое пульсирует внутри дерева, и поспешил убрать руку.

– Ерунда какая-то, – буркнул я, отступая на пару шагов назад. Дерево с красной корой, с красными листьями и с красными кристаллами, растущими изнутри? Такого быть не может.

Как и порталов в иные миры?

Справедливо…

Телефон завибрировал, это АрГейт прислал оповещение.

[Задание выполнено]

[Очки прогресса: +25]

[Общее количество очков прогресса: 74]

Я удовлетворенно кивнул, собираясь со всех ног возвращаться назад, и всерьез стал обдумывать вариант переноса лагеря куда подальше. Не нравится мне это место. Очень не нравится.

[Получено экстренное задание]

[Обнаружена зона аномальной активности]

[Провести патрулирование зоны]

[Добыть образцы аномальной флоры и фауны: +5 ОП за каждый образец]

– Черт… – вздохнул я.

Мне уже приходилось добывать образцы, но так много очков прогресса за не давали. Да и экстренное задание – это что-то новенькое.

Вздохнув, я включил камеру телефона через приложение АрГейта и сфотографировал дерево, после чего подождал секунд десять, прежде чем приложение обработает снимок, и стал фотографировать траву.

В ней тоже хватало странностей, если присмотреться повнимательнее, но я не стал вникать в её ботанические странности. Мне и без них здесь не по себе.

Итого плюс пятнадцать очков прогресса.

[Общее количество очков прогресса: 89]

У задания нет лимита по времени, так что я решил пока закончить с изучением. Чувство тревоги и неприятие к этому месту усиливались с каждой минутой. Очки прогресса – это хорошо, а шкура дороже.

– Все, хватит с меня!

Я быстрым шагом направился в сторону нормального, зеленого леса и внезапно что-то услышал и повернул голову на звук. В метрах пятидесяти от меня стояло странное существо, от вида которого душа ушла в пятки. Это был уже не олене-кабанчик, виденный ранее, а куда более грозный зверь…

Кажется, раньше это было здоровенной кошкой вроде тигра или льва, но сейчас это что-то иное. Вместо морды голый череп, из плоти растут алые кристаллы и костяные шипы. Это существо не должно не то что существовать, а даже жить. И тем не менее оно смотрит прямо на меня двумя кристалликами в глазницах.

Я едва сумел подавить порыв убежать. Существо крадучись направлялось ко мне, как кошка, готовая к рывку. Если я побегу, она побежит следом и догонит прежде, чем я достигну ближайших деревьев.

Сделав глубокий вдох, я медленно снял с плеча лук, затем положил на тетиву оперенье стрелы и прицелился. Зверюга стремительно бросилась в мою сторону, и я спустил тетиву. Стрела со свистом устремилось к зверю и попала ему прямо в основание шеи, отчего он запнулся, но лишь на секунду.

Не спеша бежать, я достал вторую стрелу и выстрелил снова. Меня и монстра в тот миг разделяло чуть больше десятка шагов. Промазать с такого расстояния невозможно.

Стрела угодила чудовищу в глазницу, и туша на полной скорости пронеслась буквально в метре от меня, кубарем покатившись по траве. Я повернулся и увидел, как изуродованный зверь начинает подниматься.