Операция «Инновация»

– Здравствуйте. Я Петунина Женя, из Владивостока. Бронзовый медалист в области астрономии. Мой проект связан с поисками планет во Вселенной, похожих на нашу Землю…

Вероника согласилась.

– Да, надо что-то более весомое. К тому же у нас такое громкое название «Инновация». Глеб, а над чем работала твоя команда?

– Над инвестициями, – машинально выпалил Глеб и тут же спохватился. – В смысле, это так расшифровывается. Инновация – это инвестиции в новации. Ладно. Забудьте. У нас был творческий экономический конкурс, и представить его на сцене я не смогу. Нужно что-то другое. Вот у тебя, Вероника, была общепредметная олимпиада, то есть, ты знаешь вообще всё, ведь так?

– Так, но только всего понемногу. На научный проект моих знаний не хватит.

– А ты, Лёша, в какой номинации участвовал?

– Информационные технологии.

Глеб обрадовался:

– Во-от! Это же то, что нужно! Компьютеры, роботы – сейчас самый тренд. Вот об этом и надо будет сказать со сцены.

Алексей вздохнул и показал рукой вперёд:

– О роботах сейчас начал рассказывать вон тот парень из Уфы по имени Ринат. Думаю, нам будет сложно с ним конкурировать.

– А ты не о роботах говори, а просто о технологиях. О новых приложениях к телефонам, о приставках, об играх. О создании чего-то масштабного и нужного всему человечеству! Какие у тебя увлечения в сфере компьютеров?

Алексей виновато пожал плечами:

– Хакерство. Но об этом со сцены лучше не говорить. Я не создатель, Глеб, а разрушитель и взломщик. Наша учительница Светлана Сергеевна после того, как дозналась, что это именно я взломал электронную почту директора, сказала, что ещё один раз, и меня будут ждать неприятности. Меня и на олимпиаду направлять не хотели. Так, чисто, послали для количества. Потому что если бы от школы не набралась команда минимум в четыре человека, Светлана Сергеевна не смогла бы участвовать в конкурсе педагогов. А ей это надо для карьеры. Вот мы и решили её поддержать. Ну и самим в другой город прокатиться, попутешествовать. Побывать на каких-нибудь экскурсиях.

– Вот ерунда! Но давайте придумаем название хоть какого-нибудь проекта! Никита, а ты над чем работал?

– А у нас с Иришкой тоже был творческий проект. Мы номинировались по актёрскому мастерству в стиле пантомимы.

– Ясно. Тогда мы точно пропали!

– А где Иришка? – с тревогой спросила Вероника.

Ребята огляделись и даже не сразу заметили Ирину, которая уже пробежалась по кулисам и прихватила со стеллажа реквизит с какого-то мероприятия. Девочка вернулась к ребятам и строго скомандовала:

– Слушаем все меня. Будем показывать номер, с которым мы выиграли поселковый конкурс талантов на день знаний. Глеб, ты тоже участвуешь, поэтому запоминай правила.

– Нет-нет, какие правила? Я же говорю: я не могу выйти на сцену! Там, за столиком номер четырнадцать сидят двое: парень по имени Эдуард и девушка Елизавета, которые не должны меня здесь увидеть ни при каких обстоятельствах!

– Они тебя и не увидят, Глеб. Я обещаю. Снимай свой пиджак, живо! Будешь в том же стиле, что и мы: белый верх, синий низ. И отдай мне медаль. Я выхожу первая, поэтому медаль будет на мне, а у вас они будут предполагаться. И быстро разбирайте эти шляпы и очки!

Ирина почти силком стащила с Глеба пиджак и его медаль, бесцеремонно повесила медаль себе на шею, выдала всем по чёрной джентльменской шляпе и зеркальным фиолетовым очкам. Надела шляпу и очки на себя и продемонстрировала ребятам свой новый образ:

– Смотрите. В этом виде нас не узнала бы даже Светлана Сергеевна. Слушай, Глеб, правила, что мы делаем в номере. Выходим на сцену по росту «лесенкой дураков», я первая, как самая маленькая, затем Никита, потом Лёша, за ним Вероника, и уже последний ты, как самый высокий. На сцене будем стоять не в шеренгу, а колонной. То есть зрители целиком будут видеть лишь меня. А у вас, кроме ваших макушек и очков, никто ничего из зала не разглядит. И поводов для волнений ни у тебя, ни у Вероники не будет. Так что успокойся, Глеб.

– Да я что? Я спокоен… пока ещё. Когда надо, тоже в руки себя возьму. Просто я не понимаю, зачем мне туда надо выходить?

– Для количества. В этом вся фишка. Чем больше людей задействовано в трюке, тем круче номер.

– Ты его только о походке предупреди, – заметил Никита.

– Какой ещё походке? – Глеб вновь нескрываемо задёргался.

Ирина кивнула.

– Походка называется «заторможенный робот». Представь, Глеб, что ты робот, и иди соответствующе, только медленно. Вот, смотри: сгибаешь ногу в колене и руку в локте, ступаешь, затем по другой стороне туловища так же. И, самое главное! Мы должны действовать не одновременно, не синхронно, а последовательно! Один, второй, третий. Строго друг за другом. Это очень важно, Глеб! Тогда мы будем выглядеть, как тающий след кометы. Ребята, давайте ему покажем. Я поднимаю руку, – Ирина начала объяснять и показывать, – и видишь? Никита с опозданием в несколько секунд повторяет моё движение. Затем его движения перенимает Алексей, потом Вероника. И затем также должен повторить ты. Просто смотри, что делаем мы и последовательно делай каждое движение рук, ног, наклонов и прочего. Ты идёшь замыкающим, значит, твоя задача будет легче всего. Попробуй так двигаться в замедленном шаге и повторять наши движения.

Глеб попробовал продемонстрировать замедленную походку.

– Хм, вроде бы, получается. Ой, они уже заканчивают. Сейчас нас позовут. Но мы не решили главное! Нам ведь нужно будет не только ходить по сцене, но и говорить что-то о научном проекте. А кто и что будет говорить?

– Говорить будет Никита, – непререкаемым тоном заявила Ирина. – Он артист, как и я, и сейчас что-нибудь придумает. Он у нас больше всего удивлять умеет.

Никита с возмущением посмотрел на младшую сестру:

– Иришка, и ты туда же? Так я же фокусами всех удивляю, а не наукой. Ты ведь знаешь.

– Знаю. Поэтому мы им наш любимый фокус сейчас и покажем. С числами. Ты его назови только как-нибудь по-научному. Что ты читал в той умной книжке в последний раз?

Никита развёл руками:

– Я вообще-то фантастику читал, если ты не заметила.

– Я не заметила. Но это даже хорошо. Скажи зрителям что-нибудь фантастическое и инновационное, как наша номинация. Главное, эффектно это подать. Актёры мы с тобой или кто? Они ещё пожалеют, что не дали нам медаль за пантомиму!..

– Так, приглашаем следующих ребят на сцену! – торжественно произнёс ведущий в микрофон.

Помощница ведущего за кулисами сделала знак: «Вперёд!».

Инвесторы, выслушавшие свыше двух десятков научных проектов и откровенно уставшие от мероприятия, с удивлением посмотрели на сцену, на которую странной походкой вышла группа из пяти ребят: в одинаковой одежде, в шляпах, в очках, интересно двигающиеся.

Зал оживился, с любопытством глядя на новеньких. Инвесторы зашептались:

– Это какая-то следующая часть шоу? Танцевальная группа? А научные проекты разве закончились?

– Что-то прикольное, – зашептал Елизавете Эдуард, доставая телефон и фотографируя необычных участников проекта.

Ведущий тоже оторопел на мгновение, но быстро взял себя в руки и подскочил с микрофоном к Ирине:

– Неожиданный выход, ничего не скажешь. Представьтесь, пожалуйста, юная леди.

– У нас разные имена и разные города, но номинация одна! Номинация «Инновация», – звонко произнесла Ирина в микрофон.

Девчонка через стороны подняла руки кверху и соединила ладони высоко над головой. Все стоящие за ней ребята друг за другом в пару секунд разницы повторили этот манёвр. Ирина также через стороны опустила руки и, словно павлиний хвост, руки над головами в колонне также через стороны опустились вниз.

Ведущий вновь растерялся, не понимая, чего ждать от этой странной компании в шляпах: научной презентации или танца. Ирина показала кивком головы на микрофон. Ведущий подошёл ближе.

– Мы серьёзный коллектив с Урала, – объяснила она.

В зале все засмеялись. Ведущий тоже с трудом подавил улыбку:

– О! Нисколько не сомневаюсь в вашей серьёзности. Вижу, что вы подготовились. А с Урала, это откуда? И кто вы такие? Кого представляете?

Ирина изобразила возмущение, ставя одну руку на пояс. И вся команда ребят последовательно повторила её манёвр.

– Сказки Бажова о самоцветах читали? – сурово спросила она.

Ведущий оторопел.

– Ну-у… да, конечно.

Ирина опустила руку, и ребята повторили её движение.

– Вот мы самоцветы и есть. Только пока недооценённые. А о нашей инновационной деятельности расскажет руководитель нашей команды Никита.

Ирина резко сделала шаг в сторону, театрально указывая рукой на стоящего за ней Никиту.

Никита чётко кивнул головой, и все стоящие за ним ребята последовательно кивнули, создавая эффект движения шляп в одной линии.

– О! Как у вас всё тут действительно серьёзно, – пробормотал ведущий, входя во вкус. – Что ж, давайте побеседуем с вашим руководителем Никитой. Над каким проектом трудится ваша команда?

Никита без особых эмоций выдал ответ:

– Наш проект: «Коллективный разум».

– Коллективный разум? А что это такое? Это как искусственный интеллект, да? Вы создаёте какую-то модификацию компьютерного мозга? Программу для планшетов или телефонов?

Никита замотал головой, и вся команда, включая, стоящую рядом Ирину, замотали головами ему вслед. Никита закончил изображать своё несогласие и произнёс:

– Нет, это не то же самое. Искусственный интеллект – это уже наше настоящее. А мы работаем над технологиями будущего.

– Так, и в чём же ваши технологии, в двух словах?

– Одна голова хорошо, а две лучше. Знаете такую пословицу?

– Разумеется.

– А сколько человек на Земле проживает, знаете?

– Э… – ведущий, глядя в зал, неуверенно пожал плечами. – Я специально не уточнял. Миллиардов восемь, возможно.

– А теперь представьте, что все эти миллиарды могут быть объединены в одну систему не посредством социальных сетей, а напрямую через информационное поле Земли. Что знает один человек, то знают и все. Что знает любой, то знает и каждый. Понимаете?

Ведущий опять замешкался.

– Возможно, что не очень.

– Мы сейчас вам это покажем на примере. У вас есть лист бумаги и фломастер?

– Найдём, конечно. Сейчас, моя помощница мне принесёт.

Ведущий махнул рукой за кулисы. Помощница ведущего поторопилась вынести папку-держатель с бумагами и чёрный фломастер.

Никита продолжил:

– Напишите на листе любое число от одного до девяти. Покажите его зрителям и покажите Иришке. Она пошлёт мне мысленный сигнал, и я Вам его назову.

– Вот как? Любопытно. Давайте попробуем.

Ведущий написал на листе цифру «шесть», показал её в зал и показал её подошедшей к нему Ирине.

Ирина взяла микрофон у ведущего и кивнула:

– Хороший выбор. Никита, назови это число.

Она отдала микрофон ведущему, соединила ладони высоко над головой и вопросительно посмотрела на Никиту.

Никита также поднял через стороны руки, соединил их, опустил, изображая задумчивость и сложный мыслительный процесс. Ребята за его спиной последовательно повторили все его движения.

Помощница ведущего поднесла к Никите второй микрофон.

– Число «шесть», – чётко произнёс он.

В зале зашушукались, засмеялись, захлопали. Кто-то одобрительно закивал, кто-то напротив, выразил скептицизм.

– У них, наверно, в очках вмонтирована специальная камера! – выкрикнул кто-то из зала.

Никита демонстративно снял очки, повесил их себе за дужку на ворот рубашки и произнёс:

– Предлагаю усложнить задачу. Напишите двузначное число от десяти до девяноста девяти. Я попробую его считать с мыслей Ирины.

– Двузначное? Давайте попробуем, – согласился ведущий.

Он написал на листе число «четырнадцать» и показал его в зал. Ирина, тоже предварительно сняв очки, чтобы не вызывать ненужных сомнений, заглянула в лист и кивнула:

– Никита, прошу, считывай новое число.

Она подняла руки над головой, словно антенны, направляя их в верхний правый и верхний левый углы зала. Сделала загадочный вид. Никита с ребятами повторили её движения, и Никита выдал свой ответ:

– Число «четырнадцать».

По залу покатились удивление, недоумение и шёпот.

Ирина усмехнулась и придвинулась к микрофону ведущего:

– Вижу, что не верят. Давайте повторим. Ещё раз, двузначное число. Пишите! – скомандовала она ведущему.

Ведущий пожал плечами и написал «пятьдесят».

– Отлично, – кивнула Ирина и с немым вопросом обернулась к Никите.

Никита почесал висок. Стоящие за ним ребята так же смешно поэтапно повторили это движение, после чего Никита ответил:

– Думаю, это было число «пятьдесят».

Изумление зрителей усилилось. Один мужчина выкрикнул:

– Может, им кто-то из зала подсказывает?

Никита наклонился к микрофону помощницы ведущего:

– Предлагаю ещё усложнить эксперимент. Напишите на листе трёхзначное число от ста до девятисот девяноста девяти и не показывайте его в зал. Покажите только моей помощнице Иришке. А зрителям продемонстрируете лист уже после того, как я прочитаю её мысли.

Ведущий согласился и написал на листе цифрами «восемьсот сорок шесть». Ирина посмотрела на запись и воскликнула:

– Ого! Придётся постараться, Никита, чтобы угадать записанное число. Сосредоточься и дай нам свой ответ.

Никита опять «с коллективной подсветкой» задумался и сказал:

– Я считаю, что это число «восемьсот сорок шесть».

Ведущий изумлённо развернул лист бумаги с записанным числом в направлении зала.

– Не знаю, как у вас, друзья, а у меня нет этому объяснения. Клянусь, что мы не в сговоре! И то, что я записывал, это не заранее, а прямо сейчас, сиюминутно пришло мне в голову, – попытался оправдаться он перед инвесторами и вновь обернулся к ребятам. – Скажите, а кроме цифр вы ещё угадывать что-нибудь можете?

– Мы не угадываем, – вновь сурово возразил Никита. – Мы формируем коллективное сознание и считываем с него информацию. – Вы назвали одно из чисел: число «четырнадцать». Есть в зале столик с таким номером? Мне кажется, мы даже можем считать имена тех, кто за ним сидит. Это Эдуард и Елизавета. Я прав?

Елизавета подпрыгнула на своём месте и эмоционально замахала руками:

– Это… Это невероятно! Да, это Эдик. А меня зовут Лизой! Но я… Я не знаю этих ребят! Честное слово, совершенно не знаю! Мы никак не знакомы, и это абсолютно не подстроено!

Некоторые в зале начали фотографировать Лизу тоже, как звезду вечера. Никита добавил интриги:

– А ещё мы учимся не только читать мысли, но и внедрять их другим людям. Например, мне кажется, – обратился он к ведущему, – что Вы хотите сейчас почесать себе лоб. Это так?

– Нет, не хочу, – пожал плечами ведущий и вдруг непроизвольно потрогал свой лоб.

Народ в зале засмеялся и дружно зааплодировал.

– Браво! – закричал кто-то с одного из столиков.

Никита кивнул и нацепил на переносицу очки. Иришка поспешила сделать то же самое и вновь встала самой первой в колонне.

– Номинация «Инновация»! – звонко повторила она. – Постигаем непостижимое!

Она поклонилась, ребята друг за другом повторили её поклон и следом за ней, походкой заторможенных роботов, прошли за кулисы с противоположной стороны сцены. Ведущий с его помощницей даже не сразу вспомнили, что им нужно позвать на сцену последнюю группу медалистов для озвучивания их научных проектов. А один из инвесторов в зале: мужчина, лет семидесяти на вид, вытащил из кармана золотой портсигар и начал крутить его в руках пропеллером, словно о чём-то раздумывая. Анжела, сидящая за другим столиком в обществе нарядных дам и кавалеров, время от времени фотографирующая выступающих ребят на большую профессиональную видеокамеру, и потягивающая коктейль из своего бокала, завидев этот жест, чуть не поперхнулась напитком. Она поставила бокал на место и пристально уставилась на своего компаньона Валентина, сидящего за другим столиком.

Валентин заметил её взгляд и беззвучно, лишь одними губами спросил: «Что?». Анжела показала ему глазами на «папу» и вертящийся в его руках портсигар. Валентин вздохнул, отодвинул от себя тарелку с вкусностями, поднялся и, пригибаясь, чтобы никому не загораживать обзор, поспешил на выход из столовой.

За кулисами было шумно. Большинство ребят, оставив позади волнительное выступление перед инвесторами, сейчас уже в расслабленном и возбуждённом состоянии ждали дальнейшего передвижения по программе.

– Поверить не могу, что мы сделали это! – восторженно засмеялся Глеб, присоединяясь к всеобщему веселью. – Таким дебютом будет даже не стыдно перед братом похвастаться! Пусть видит, что я не «нюня». Ребята, давайте, победное селфи на память!

Глеб буквально сгрёб свою команду в кучу и сделал общую фотографию. Он был бы рад поснимать и ещё. Но другие медалисты, видевшие из-за кулис всё происходящее на сцене, сейчас, когда «Инновация» уже спустилась непосредственно к ним, обступили ребят плотным кольцом, и каждый пытался с ними познакомиться и поговорить. Фотографироваться больше не было возможности.

Всеобщий вопрос: «В чём же секрет вашего фокуса?» звучал не на уровне намёков, а прямым текстом со всех сторон, ведь найти какую-то логическую систему в ответах Никиты школьники не могли, несмотря на все свои медали и претензии быть молодыми учёными.

Ирина сняла со своих друзей шляпы и очки, и очень важно, тоном, не терпящим возражений, ответила:

– Хорошие фокусники не раскрывают своих секретов. Волшебники и сами их не знают. А перспективные учёные не видят в реальной науке чудес. Потому что это лишь вопрос техники.

За кулисы вышел Валентин и тоном организатора произнёс:

– Так, детки, что галдим? У вас сейчас фотосессия, а затем экскурсия по городу. Фотографов три, пойдёте в разные залы, чтобы не создавать очередь. Первые две пятёрки, кто выступал на сцене, идите к лестнице, поднимайтесь и располагайтесь в холле. К вам подойдут. Те, кого я сейчас не назову, ждёте здесь. Вы будете фотографироваться на этом этаже. А золотые призёры, которые, э-э… вот у меня записано, – он развернул скрученный у него в руках трубочкой журнал с кроссвордами, вытащил из него лист бумаги и прочитал: – Кругликов Артём (Москва) – биология, Чащина Злата (Воронеж) – физика, Бобров Кирилл (Новосибирск) – химия, Механошина Елена (Москва) – медицина, и вся группа «Инновация»… Не знаю, как вас там по именам? Вы все идёте со мной. Не отстаём!

Глава 4. Похищение

Валентин спрятал список ребят в журнал с кроссвордами, свернул его трубочкой и, убедившись, что все названные им девять подростков послушно готовы следовать за ним по пятам, повёл их к лестнице. Однако, вместо того, чтобы подниматься наверх, как он рекомендовал это другой группе, Валентин пригласил всех детей спуститься вниз, свернул с ними в пустой боковой коридор, и, чтобы не выходить в многолюдный холл, повёл ребят к запасному выходу.

Дверь там была не заперта. Все вышли через запасной выход на улицу, к торцу здания, где их уже ждал комфортный двухэтажный экскурсионный автобус. Валентин пригласил подростков в салон.

– Забегайте, занимайте лучшие места на втором ярусе.

– А фотосессия? – удивлённо переспросил начинающий химик по имени Кирилл.

– А фотосессия будет по ходу экскурсии. Так решило начальство. Сейчас ждём вашего экскурсовода и фотографа в одном лице. О! Вон и она, кстати, идёт! Зовут Анжелой. Она строгая. Советую её слушаться.

Валентин указал на идущую к ним от главного входа женщину в деловом костюме, с профессиональной фотокамерой на шее и чехлом-чемоданчиком с ноутбуком в руке, после чего поторопил ребят:

– Бегом, бегом, не тормозим! Не создавайте очередь! Все в автобус, сначала дамы, затем кавалеры. Слушай, – задержал он за локоть Глеба. – Ты ведь из «Инновации», да? Скажи, а как вы угадывали эти числа? В чём секрет фокуса, а?

Глеб на секунду растерялся:

– Так хорошие фокусники не раскрывают своих секретов, – постарался он дословно припомнить объяснение Ирины.

Никита, услышав его слова, затормозил на ступеньке в автобус и добавил от себя:

– Верно, а настоящие учёные относятся к науке, как к текущей работе, а не как к чудесам. Хотите, чтобы мы прочитали Ваши мысли?

Валентин не на шутку испугался.

– Нет-нет, что вы? Я просто так поинтересовался. Не хотите говорить, не надо. Быстрее в автобус, ваш фотограф подходит.

Дети юркнули в автобус и радостно заняли места на втором этаже. Анжела подошла ближе.

– Что стоишь-трясёшься, всё по плану? – еле слышно спросила она, между прочим оглядывая пустынную площадь и стараясь убедиться, что свидетелей их отъезда нет. – Все следы с камер видеонаблюдения я подчистила. Организовала на записях небольшой, но существенный сбой. Так что погони можно не опасаться. Едем на экскурсию спокойно, не привлекая ничьёго внимания.

– Едем, конечно. Какой выбор? Но, похоже, «папа» сошёл с ума. Мы планировали «покатать» четверых, а не целый выводок.

– Где четверо, там и девять. Справимся. Не дрожи.

– Да я это… того… Слушай, а вдруг эти, из «Инновации», реально умеют читать чужие мысли и заглянут ко мне в голову, а?

Женщина посмотрела на своего недалёкого в плане умственных способностей напарника и презрительно хмыкнула:

– Даже если и заглянут, вряд ли, найдут в ней что-то ценное. Садись за руль, и поехали, нечего тут истерить. «Папа» сам разберётся, что они могут, а чего не могут. Это не твоя забота. У него на деньги нюх. Если он решил, что на них можно заработать, значит, так и есть.

– Да, я просто так предположил.

Валентин показал рукой, что галантно пропускает Анжелу вперёд.

Женщина с интересом посмотрела на его руку и удивилась:

– Что это у тебя? Кроссворды, что ли? Где взял?

– Стащил на посту охраны в главном фойе перед началом объявления победителей. И нечего смеяться. Я лишь одним глазочком посмотрю. Подтяну свой этот, как его? Интеллект.

– Ну-ну, – Анжела действительно беззвучно рассмеялась.

Она зашла в автобус, оставила на сидении первого яруса «папин» ноутбук и поднялась наверх, где заняли места подростки и уже с нетерпением ждали новых чудес и приключений.

Анжела представилась:

– Ребятки, всем добрый день. Меня зовут Анжела, я ваш гид и фотограф. В этой части города особо смотреть нечего. Если вы заселились тут накануне, я уверенна, вы сами всё видели. Сейчас мы едем в очень интересное место, пока не скажу куда, подержу интригу. И фотографироваться будем там. Всем нам приятной поездки. Если что, я сижу на первом ярусе автобуса. Наверху меня немного укачивает, – пояснила она и пошла спускаться по лестнице вниз. – И ничего сложного нет в том, чтобы командовать этой мелкотой, – немного презрительно бросила она водителю, уселась на сиденье, расчехлила ноутбук и уткнулась в какую-то работу на нём.

Дети наверху достали телефоны, сделали несколько снимков себя, друг друга и видов из окна и сосредоточились на своих разговорах.

– Слушай, Никита, – немного робко обратился к нему Глеб. – А как на самом деле вы провернули с Иришкой этот трюк с числами? Вы реально читаете мысли друг друга?

– А? – Никита, достал из ушей наушники, в которых он намеревался послушать очередную аудиокнигу. И, уяснив суть вопроса, засмеялся. – Да нет, конечно. Обычный фокус. Что, правда, не знаешь его секрета?

– Нет, даже предположить не могу.

– Ладно, поделюсь. Но только никому ни слова! – строго предупредил он. – Иришка, если узнает, знаешь, как ругаться будет?

– Нет-нет, я ни гу-гу. Я умею хранить тайны.

– Тогда слушай. Это не чтение мыслей. Это чтение условных сигналов. Вот должен я, к примеру, передать тебе какое-то зашифрованное послание, чтобы никто его не понял, а как это сделать? Маскировать слова сложно. А числа – легко. Они шифруются в любые слова. Потому что здесь важно не содержание болтовни, а количество слов. Смотри: числа от одного до девяти. Иришка видит какое-то число, например, «тройку». Ей важно сказать любую фразу, чтобы в ней было всего три слова. Она оборачивается ко мне и говорит: «Никита, называй число». Для постороннего зрителя здесь ничего не содержится, никакой подсказки. А я моментально понимаю, что это «тройка». Усёк?

– А если бы она загадала «девятку»?

Никита с серьёзным видом знатока уточнил:

– А что сложного в «девятке»? Иришка бы ко мне повернулась и сказала что-то типа: «Никита, подумай хорошенько, и назови нам это загадочное число». Девять слов в предложении, значит, ответ – девять. Здесь главное проявлять внимательность и не сбиваться со счёта.

– Мм-м. Подожди, а число «четырнадцать»? Или что там было у нас на сцене? «Пятьдесят»? Ирина ведь не говорила столько слов.

Никита согласился:

– Двузначные числа – уже другой фокус. Усложнение номера происходит именно для того, чтобы никто не вычислил систему, и не разгадал, в чём подвох. Потому что если повторить один и тот же трюк много раз, тебя сразу раскусят. А если добавишь новые элементы, то всё кажется именно волшебным. Двузначные числа состоят из двух разрядов: десятки и единицы. Так?