Танец королей и воров

– Инге. – Я потянула Элизу вперед, бросив на Хоба пронзительный взгляд, когда тот попытался последовать за нами в ту комнату. Он замер и поднял руку вверх, а потом стал пятиться обратно в переднюю, оставляя нас одних. Мудрый человек. – Это – Элиза Ферус.

– Северная Королева. – Глаза Инге широко распахнулись. Она положила руку на свой растущий живот. Все еще небольшой, но с каждой неделей ее малыш немного подрастал.

– Приятно познакомиться, Инге, – сказала Элиза.

– Вы никому не должны пересказывать этот разговор. Не сомневаюсь, что Хоб подслушивает, пусть ему и нельзя, – сказала я.

– А ты другого ожидала, Мал? – долетел в комнату голос Хоба.

Я покачала головой, но он был прав. Другого я и не ожидала.

– Королева – как и ты, но на более ранней стадии. – Я показала пальцем на живот Инге.

Ее глаза снова просияли.

– Правда? Как здорово. Малыш королевских кровей.

– Королевских или нет, а заботы своим матерям все малыши доставляют одни и те же, – сказала я. – У тебя остались хоть какие-то из тех специальных эликсиров, которыми ты пользовалась во время тошноты?

Плечи Инге поникли.

– Нет, я их допила. Мне жаль.

Элиза снова позеленела, а я вздохнула, положив руку ей на плечо:

– Боюсь, придется попросить Никласа.

– Никлас расскажет Валену. Он чувствует себя глубоко обязанным ему за то, что Вален спас Джуни из темницы на Севере.

Я сделала себе мысленную пометку расспросить Джуни об этой истории. Я знала, что она сражалась с Северным Королем, а вот про темницы и спасения – нет.

– А мы его попросим не говорить, – предложила я. – Никлас творит чудеса своими эликсирами. Уверяю тебя, оно того стоит.

– Ой, а это был не Никлас, – сказала Инге. – Он смешивает травы для нужд Джунис, но она мне как-то говорила, что он терпеть не может запаха всего, что требуется женскому организму. Ингредиенты довольно пахучие, так что он предпочитает этого не делать. Мне мои тот старый эликсирщик приготовил. Ну тот, который почти не выходит из гнезда.

Я знала, о ком она. Мы несколько раз говорили, но мое сердце подпрыгнуло прямиком к горлу, когда я вспомнила одну из наших бесед.

– Погодите. – Я повернулась к Элизе. – А он ведь вас знает. Эликсирщик, о котором она говорит, вас знает. Он мне сам сказал.

Рука Элизы накрыла сердце.

– Беван?

Я кивнула, широко улыбаясь.

– Пойдемте. Я вас к нему отведу. – Я снова повернулась к Инге, но заговорила громко, чтобы и Хоб расслышал: – Ни слова. Это останется между нами. Приказываю, как треклятая королева.

– Это меня не пугает, Мал, – сказал Хоб, когда мы вышли в переднюю.

– Но если я скажу Кейзу, что ты пошел против меня, он использует твои величайшие страхи и сведет тебя с ума. Ты же знаешь, он так и сделает, Хоб.

– Ох, пекло. Вы с Повелителем теней идеальная парочка. Вечно манипулируете.

Я снова вывела Элизу в коридор. В ее походке появилось новое воодушевление. Мне было любопытно, как она связана со старым эликсирщиком. Я знала только, что он жил на Севере и знал Элизу и Валена, но уехал еще до того, как началась их война.

Его комната находилась в удобной части гнезда. Никлас очень уважал пожилых альверов. Они прожили не один век, именно эти альверы и наставляли его, так что, естественно, никого не удивляло, что комната старика комфортно отапливалась и располагалась в задней части гнезда. Последнее место, куда добралась бы любая атака.

Я постучала трижды, и мужчина медленно приоткрыл дверь. Его волосы были жесткие, серебряного оттенка лунного света, а лицо изрезано морщинами мудрости и лет.

Он прищурился, вглядываясь в темноту, и расслабился, узнав мое лицо, но, когда увидел Элизу, его челюсть отвисла. Дверь распахнулась, и он, хромая, выскочил в коридор, опираясь на кривую трость.

– Квинна Элиза! Хотя, наверное, теперь стоит звать вас королевой. – Он обхватил ее своими длинными, худыми руками.

– Беван. – Она радостно засмеялась. – Вот уж не думала, что мы когда-нибудь свидимся.

– О, случилось столько всего, во что с трудом верится. – Старик отстранился, вглядываясь в ее лицо. – Он был Валеном Ферусом. Легион Грей, боги, он все это время был Ночным Принцем. Я догадывался, что он интересная личность, но был уверен, что линия Ферусов прервалась.

Элиза рассмеялась, а затем взглянула на меня:

– Когда Вален был проклят, то не помнил, кто он такой. Он жил под именем «Легион Грей». Я и сама поначалу знала его под этим именем.

– А, – сказала я. – А ты, Беван, ты его знал?

Старик потрепал Элизу по щеке, как мог бы это сделать веселый дедушка, и кивнул.

– Я давал ему эликсиры, чтобы контролировать жажду крови – его проклятье. Оно каждые несколько недель превращало его в лишенного разума зверя. Но мне нравится думать, что я также помог ему найти Элизу. – Он посмотрел на королеву с нежной преданностью. – Я во многом ее обманывал, но чувствовал своими старыми костями, что вместе она и про́клятое чудовище все изменят. И вы это сделали. Посмотрите, ведь даже здесь началось. Без вас битвы магии и истинных наследников никогда бы не состоялись.

– Видимо, я должна сказать спасибо, – с иронией проговорила я.

Элиза рассмеялась и сжала мою руку.

– Поблагодарите меня, когда все это закончится. А до тех пор мы с вами, Королева.

Горло сжалось. Меня захлестнул прилив эмоций, благодарности за жертву, принесенную ее народом. Я пыталась его побороть, но он был неумолим. Вместо этого я сделала большой шаг назад:

– С вами все будет в порядке, Королева Элиза?

– Просто Элиза, – сказала она, – и да. Беван обо мне позаботится.

Старик вопросительно на нее посмотрел, но, поведя рукой, впустил в свою комнату.

– Конечно, проходите. Нам многое нужно обсудить. Что стало с моим безмозглым племянником?

– Маттис в порядке, – сказала ему Элиза. – Обменялся обетами с Сивери, знаешь ли. Они остались на Севере, помогают оборонять наши границы, пока нас нет.

Беван пробормотал что-то, чего я не расслышала, и закрыл дверь. Оставшись одна, я побрела обратно по коридорам, почти и забыв, что изначально покинула объятия Кейза в поисках еды.

В кухне я совершила тихий налет на несколько ящиков сушеных слив. Пока я жевала, комната вдруг потемнела, словно луну закрыло облако. Вот только это было невозможно. Окон ведь не было.

– Тревожно было проснуться и не найти жену рядом. – Кейз привалился плечом к косяку, глаза его были черны. – А потом я припомнил, на ком вообще женат, и сообразил, что найду ее здесь.

Я кинула одну сливу в его грудь:

– Ты что, думал, я когда-нибудь брошу воровать еду посреди ночи?

Он улыбнулся, оттягивая тонкий слой теней, и взял несколько слив с моей ладони.

– Нет. Я надеюсь, что в тебе ничто не изменится, Малин. Но я ожидаю, что ты меня в свои планы будешь посвящать. Мы ведь всегда вместе воровали еду. И мы продолжим это делать и впредь.

Я поцеловала его в щеку:

– Ты спал как убитый, впервые за… вечность. Я не могла тебя разбудить. Если бы я знала, насколько глубоко рысканье по шкафчикам с припасами сидит у тебя в костях, то мне бы и в голову не пришло позволить тебе наконец-то отдохнуть. Какая же я эгоистка.

– Рад, что мы понимаем друг друга. – Он привлек меня к себе; его губы нависли над моими. – Если ты строишь планы, то я должен быть в них. Пусть даже это и ненужный налет на продуктовые запасы Никласа, которыми он и так разрешил нам пользоваться по своему усмотрению.

Кейз поцеловал меня. Я была слабой женщиной, ибо тело мое выгнулось ему навстречу, растворяясь в его прикосновении, его поцелуе, его руках. Когда-то я считала себя стойкой. Резкой и колючей. С тех пор я обнаружила, что все острые углы на поверхности существовали лишь потому, что я искала недостающий кусочек своего сердца.

Кейз попятился, ведя нас к двери.

– Вернемся в постель, жена, – пробормотал он. – У меня на тебя планы.

Глава 6. Повелитель теней

Война развивалась медленно. В своих мечтах я надеялся, что через три дня после прибытия Северного народа мы уже заткнем победу себе за пояс, а Черный Дворец сгорит дотла.

Не вышло.

Спустя две недели после того, как к нам присоединился Север, мы все еще сражались в тенях. У нас не было преимущества большой численности, как у Черного Дворца. Мы проводили свои наступления не на крупных полях сражений, а через хитрости, отдельные цели и захват мелких лагерей.

Наш план состоял в том, чтобы отрывать кусочки от империи Ивара маленькими, медленными и простыми действиями. По всем трущобам Скиткаста были разбросаны лагеря и торговцы оружием. И, по нашему разумению, Черный Дворец требовалось от них избавить. Уничтожение торговых лагерей уменьшило бы силу, которой располагал Ивар, а нам было нужно, чтобы враги оказались настолько выведены из строя, насколько возможно.

Сначала был обшарпанный дом совета, где встречались изворотливые главы региона.

Затем – таверна, провонявшая блевотиной, на самом деле – тайный поставщик оружия для дворца. На это Никлас особенно взъелся, ведь тоннели, расходящиеся от погреба, использовались и контрабандистами-Фалькинами.

Ник выказал свое разочарование хозяину таверны тем, что вгонял ему под ногти отравленные иглы, пока его кровь не свернулась и не стала подобна гною, а легкие не схлопнулись.

Самым последним местом была арена Дикой Охоты, где Малин встречалась с Босвеллом. Арена стала нашей после того, как Халвар провел неожиданную атаку на небольшой отряд скидов и нескольких странного вида фейри.

Слухи о том, что Южное королевство примкнуло к армии Черного Дворца, глубоко въелись мне под кожу. Не было никаких официальных подтверждений того, что Двор Сердец и его верховная королева заключили с Иваром союз, но, судя по возрастающему количеству фейри, это было лишь вопросом времени.

Вален быстро закончил тот бой на арене. Весьма помогало, что король способен крушить саму землю под ногами врага. Вид того, как маленький, жалкий отряд свеженьких стражников вопит от ужаса, пока земля их поглощает, я даже и пытаться не буду забыть. В конце двое скидгардов взмолились о пощаде, и мы их швырнули в сырую камеру в Гнезде Фалькинов.

Потребовалось сломать лишь пару пальцев, чтобы они все выложили. Они рассказали, что Ивар разместил королевский отряд стражи в высшей академии Фурена. Его возглавлял лорд Патрик, седой старый громила, у которого от пьянства вся кожа пожелтела.

Королевские отряды. Ниалл вел себя так, словно он уже треклятый король. О его восшествии на престол судачили все: и отщепенцы, и простые горожане. Пергаментные листы с золотыми оттисками висели на деревьях, на железных опорах уличных фонарей и на каждой стене каждого чертова здания по всем регионам, объявляя о коронации.

Народу Востока нужен был праздник после того, как мерзкие воры не так давно уничтожили их маскарад. Они получат нового короля и новый, улучшенный Маск ав Аска. Объявление гласило:

Приходи и стар, и мал.

Ждет тебя наш темный бал.

Они могли сколько угодно выставлять напоказ свою ложь о том, что Ниалл – будущий король. Новый маскарад давал нам четкий срок, к которому нужно будет избавить их от этой бахвальной короны.

Мы же понемногу проделаем щели в их обороне, будем вести войну в тенях, а затем прикончим всех.

Сильнее всего Черный Дворец не хотел, чтобы народ Востока верил, будто они сражаются против армии женщины, заявляющей, что она предначертанная королева. Естественно, чтобы утаить свое беспокойство, они надежно укрыли отряды в академии, самой укрепленной крепости на данный момент.

Растянувшись на животах, мы с Лукой следили за дворами, полными бесчисленных длинных домов, деревянных и глинобитных общежитий и изящных каменных коттеджей, где проводились частные занятия по высшим наукам.

Лука когда-то учился в высшей академии и снабдил нас детальной картой ее территории. Удар мы нанесем по переднему двору. В уютных постельках нежились несколько высокородных лордов, включая лорда Патрика. Если кто-либо в Фурене и правил, как Ивар, так это Патрик. Жестокий человек с эгоистичной жаждой власти.

Неудивительно, что лорд Патрик стал одним из первых высокородных аристократов, кто примкнул к Ивару и разместил у себя большую армию. Да такую, надзирал за которой один из альверов-любимчиков – сам светоносец Ивара.

– Он там, – пробормотал Лука. Его рука сжала мое плечо, не давая броситься вперед и начать кровопролитие. Лука Грим достаточно хорошо меня знал и понимал, что мысли о насилии все время крутились у меня в голове, когда рядом оказывался Сабэйн.

Я заскрипел зубами, когда Сабэйн двинулся по мощеной дороге между зданиями. Его прикрывали четыре рифтера, четыре гипнотика, два эликсирщика с меховыми мешочками, свисающими с поясов, да еще и пять скидгардов. Светоносец шагал уверенно: грудь выпятил, голову поднял, а на талии болтался мой треклятый меч из черной стали. И кроме того, он постоянно был окружен теми, за кем спрячется, чтобы спасти собственную голову.

Пекло, как же я его презирал.

– Будем наступать? – спросил Лука.

Я кивнул и обернул нас тенями, когда всего в тридцати шагах от нас прошел отряд патрульных.

– В коттеджах хранится больше половины армейского провианта?

– Да. – Лука развернул пергамент с картой. Он указал на поле для занятий спортом у задней стороны главного здания академии. – Здесь же и палатки с оружием.

– Кривы и Фалькины двинут туда. Вален с воинами возьмут на себя коттеджи.

Два скида, которых мы захватили на арене, рассказали нам о внушительных запасах эля, зерен кукурузы и сушеной рыбы, заготовленных для армий Ивара, а с отличной кузницей возле академии у скидгардов, естественно, не будет недостатка в новых мечах.

Раум подтвердил это еще до зари, и мы были готовы выступать.

– Слушай, а как тебе эти странные типы возле входа в дом?

Два высоких стражника с бледно-голубыми волосами цвета свежих сливок стояли по обе стороны двери в длинный дом. На головах у них были шкуры с рогами, а мечи сияли чистым серебром. Отличное качество, я не видел ни грубого выкованного железа, ни кожаных рукоятей.

Я несколько раз щелкнул пальцами:

– Ари.

Посол поспешил ко мне, держась ближе к земле. Его лицо в черной боевой раскраске было покрыто сурьмой и расписано рунами, а на голову он набросил плотный капюшон.

– Так, значит, теперь я так низко пал, что меня подзывают щелчком пальцев?

Я ухватил его на загривок, чтобы подтянуть поближе, указывая на двух стражников:

– Это Южные фейри?

Ари прищурился.

– Проклятье. Такими мечами пользуется стража Округа – внутренних дворов Верховной Королевы. – Я непроизвольно сжимал его шею все крепче, пока он не отпихнул меня. – Я думал, мы наши разногласия уже преодолели и я могу быть уверен, что ты не сломаешь мне шею, ублюдок.

Я проигнорировал его:

– Если у них союз с Югом, то не кажется ли тебе, что нам стоит дать им знать о позиции Севера в этом вопросе?

– Я был бы разочарован, не сделай мы этого. – Ари много болтал. Он был легкомысленным и шутил чаще, чем бывал серьезным. Но этот человек умел быть злобным. Изгиб его губ таил в себе обещания крови и боли, когда он вновь растворился в тенях позади.

Держась пониже, мы отползли от вершины склона, выходящего на двор Патрика. Северные воины, Кривы и Фалькины скрывались глубоко в кустах. Халвар обсуждал с Херьей расположение лучников. Тор и Сол проверяли друг у друга надежность крепления ремней.

Вален стоял возле Элизы, тихо что-то говоря. Рядом с ними Малин рылась в кошеле с новыми флаконами с костяной пылью, которую она забрала у нескольких скидгардов и не у одного скиткастского советника. Последние воспоминания мертвецов, когда мы сами же их и убили, не могли нам помочь в сборе информации. Но могли стать жестоким оружием, если силой внедрить их в мысли других.

Сила Малин росла, и, как по мне, она вполне могла довести до чертова безумия, если станет впихивать в кого-то свою костяную пыль.

Глаза Малин были обведены сурьмой и краской. Она подняла взгляд на меня и улыбнулась.

– Ну что, биться будем, Повелитель теней?

Я поцеловал тыльную сторону ее ладони. Услышав ее вопрос, ко мне повернулись Элиза и Вален. Как и у Малин, их лица были покрыты полосами черной краски и пепла. Льдисто-голубые глаза Элизы казались выпученными подо всей этой чернотой, окрасившей ее ресницы.

Валену же нравилось для боевой раскраски использовать наших врагов. Полосы темной крови тянулись по его лицу, словно кто-то разодрал его кожу от лба до подбородка. Послание всякому отряду скидов, всякому Восточному аристократу, что мы сюда не в игры играть пришли.

Мы пришли за кровью.

– Мы нашли склады с едой и оружием.

Взгляд Валена потемнел.

– Значит, наши друзья не соврали.

– Похоже, что так. А еще я нашел свой меч.

Малин впилась ногтями в мою руку:

– Здесь светоносец?

– О да. – Я перевел взгляд на Элизу и Валена. – Есть один альвер – моя противоположность. Он даст вам опасную надежду. Она поймает вас в ловушку, приманит к себе, а затем убьет. Если перестанете чувствовать страх – бегите.

Элиза вздохнула:

– Вот уж не думала, что когда-либо захочу владеть этим жутким хаосом земли, но, клянусь, без этой магии тела, контролирующей эмоции и разум, я бы точно обошлась.

Я ухмыльнулся:

– Добро пожаловать на Восток, Королева.

Элиза фыркнула и обнажила меч.

– Я видела улыбку, Повелитель теней.

– Ничего ты не видела. – Видела, но я не подарю ей удовольствие от победы в игре. Пока еще нет.

Я шагнул за спину Валена, пока он подавал какой-то знак своей сестре и Халвару, которые затем повернулись к воинам, глядя, как те строятся в ряды. Кривы сбились тесной кучкой. Малин проверила барабаны Эша и Ханны. Эллис подарил обоим Северные хаосные кинжалы, и два моих самых младших Крива были, на мой взгляд, слишком уж похожи на воинов.

Я разрешил им к нам присоединиться лишь при том условии, что они будут держаться вершин холмов, нашей последней линии обороны, если вдруг кто надумает бежать.

– Следуйте за королем, – сказал я Кривам. – Свои цели убивайте, но, если кто увидит Сабэйна, оставьте его мне.

– Ой, но ведь он нам всем так не нравится, – сказал Фиске.

– Вот и подавись этим. Он мой, – прорычал я.

Раум вертел меж пальцев нож:

– Нет, если я поймаю его первым, а я неплохо вижу, так что удачи тебе.

Ублюдки.

– Хватай своего пленителя за загривок, – шелестящий голос Эрики перекрыл смешки. Гуннар стоял вместе с Кривами, но одет был как член армии Валена. Мостик между двумя мирами. Если Гуннар был рядом, то и Эрика тоже.

– Что ты сказала? – спросил я более грубо, чем намеревался.

Женщина-фейри дважды моргнула. Боевые руны на лице все равно не смогли скрыть ее невинности. Она улыбнулась:

– Я ничего не говорила.

– Ты сказала: «Хватай своего пленителя за загривок», – мягко подсказал ей Гуннар.

– Правда? Ну, наверное, это звезды снова шепчут.

– Ты что, не знаешь, как работает твоя же магия? – Я мрачно уставился на нее, и Малин пихнула меня локтем под ребра. – Что?

– Она наш союзник, – пробормотала Малин. – Твой тон слишком суров.

– Я всегда суров, – возразил я. – Что проку в провидице, которая не понимает, что именно видит?

– Простите, – сказала Эрика. Казалось, Гуннар готов перерезать мне горло за то, что я дурно отозвался о его новой тени-фейри, но женщина выглядела совершенно невозмутимо. – В последнее время мои чары приходят и уходят так быстро, что я даже не успеваю за них как следует зацепиться. Если я сказала хватать своего пленителя за загривок, то, пожалуй, я бы хватала любого, кто кажется способным взять меня в плен, за загривок.

У меня не было времени на ее загадки.

Вален уже снял с пояса свои парные боевые топоры. Он поднял их вверх, молча давая понять своим воинам, что битва начинается, а затем, с держащейся рядом Элизой, рванул через кусты.

Их воины – следом, а я покрепче стиснул рукоять скидгардского короткого клинка, которым пользовался. Тьма плащом накрыла мои голову и плечи.

– Бьемся до конца, – пробормотал я, черпая силу из их возвратившегося эхом ответа. Затем я шагнул в ночь.

Глава 7. Воровка памяти

Укрытый тьмой Кейза Вален остановился у деревянной стены. Никто не дышал. Никто не шевелился. Король опустился к земле, зарываясь кончиками пальцев в почву.

Я уже несколько раз за эти недели видела магию Валена, но не думала, что когда-либо перестану испытывать трепет от того, как земля шевелится и трескается, подчиняясь ему.

Сперва вялые, но вскоре уже тревожные крики раздались во внутренних садах территории академии. Со следующим всплеском магии земля раскололась. Яростные волны ломали опоры стен и мощеные дорожки. Лошади били копытами в конюшне академии; овцы разбежались.

Я сделала глубокий вдох, наполняя легкие запахом сырой земли. Когда скидгарды завопили от ужаса, мои губы изогнулись в улыбке.

В хаосе пыли и обломков Кейз прокричал:

– Вперед!

Эш и Ханна забили в свои барабаны. Боевой марш был лишь предупреждением. Он никак не поможет спасти лагерь, но сама мысль о том, что зловещий звук добавлял им страха, пьянила. И придавала еще немного сил моему месмеру.

Первая линия воинов последовала за Халваром. Лучники двинулись за Херьей к смотровым постам стражников на высокой стене. Они выпустили тучу стрел в скидов на колокольне прежде, чем те смогли предупредить своих.

Затем Хаген встал перед Валеном и оградил короля от хлынувшего вперед потока рифтеров.

Бард свистнул, подавая сигнал. В тот же миг вперед вышли Сол и Тор. Альверы были у них на виду. Было дико приятно от мысли, что они и понятия не имели, что их ждет.

Рифтеры Черного Дворца прокляли богов, когда стало понятно, что их месмер не способен пробиться через щит Хагена. В своей ярости они даже не заметили грязный поток черноты, запятнавший траву у них под ногами.

Прежде чем ядовитая магия Сола коснулась рифтеров, Тор окутал свои ладони голубым пламенем. Он метнул искру навстречу силе своего консорта.

Я заслонила глаза рукой, когда гниль вспыхнула и одним махом пожрала целый ряд рифтеров.

В первый раз, когда мы воспользовались этой стратегией, мне хотелось любоваться свирепостью Солнечного Принца и Тора. Теперь же я ускорила шаг и, не теряя времени на раздумья, помчалась по пеплу.

Сталь столкнулась со сталью. Отряды скидгардов пытались отбиваться от атаки мятежников, но воины Севера хорошо прятались и нападали из чернильных теней Кейза.

Херья и Гуннар стояли бок о бок над воротами. Одно слово принцессы – и стрелы вскрывали грудные клетки и горла. Гуннар повел половину забравшихся наверх лучников на позиции в задней части, где скиды спасались бегством. Он схватил капитана стражи.

– Ты нас пропустишь.

– Да я прежде умру, – заорал скид.

– Ладно.

Тело капитана одеревенело. Затем, словно в трансе, он шагнул в сторону, позволяя Северным лучникам занять позиции по всей высокой стене.

– Слушайте меня, – закричал Гуннар скидам, бегущим от лучников. Он сделал паузу, чтобы поднести к губам кожаный бурдюк с элем. Эль, как ни странно, усиливал его месмер. – Вы все спрыгнете. И смотрите, чтобы приземлились на головы.

Транс заставлял стражников молчать, пока они прыгали через край стены на разбитый, усыпанный камнями двор внизу. Мой желудок все еще не очень радовался хрусту костей и шей. Я тихонько застонала и сглотнула жгучую желчь, подступившую к горлу.

Лагерь разметало. В считаные секунды половину их альверов и стражников убили. Теперь начались хаос, непродуманные выпады, отчаяние. Идеально. Бесшовно и яростно. Нашей целью было нанести удар по коттеджам с припасами, но если мы сможем лишить Черный Дворец части сил, тем лучше.

Под защитой Хагена Вален быстро расколол землю вокруг коттеджей с провиантом.

Запах сырой земли густо повис в воздухе. Пыль затуманивала обзор, но балки затрещали и застонали, когда стены небольших зданий просели возле самых крыш и повалились в яму, которую Вален прорезал под фундаментом.

Один миг, задержав дыхание, оглоушенные скиды таращились на руины.

Затем из главного здания академии раздались крики. Ученики, как благородные леди, так и юные лорды, высыпали из своих общежитий и комнат.

Боги, треклятое дурачье носилось вокруг, как петухи с отрубленными головами. Они бежали к воинам, потом вопили, осознав, что это не скидгарды. Бежали к скидгардам, а их отпихивали прочь, когда защитники Черного Дворца поднимали оружие против воинов.

Кто-то бежал прямо в руки поджидающих их Фалькинов. Одна пухлая аристократка врезалась в спину Никласа. Фалькин усмехнулся и помахал перед ней пальцами, усеянными золотыми кольцами. Девушка закричала, потом рухнула в обморок, повалившись спиной на траву. Никлас склонил голову набок, опустился на корточки рядом с неподвижной девушкой и сдернул расшитый бисером кошель, висевший у той на плече.