Пешка в чужой игре. Ход королевы

– Целый месяц? Так долго? – забыв обо всем, ахнула девушка.

– Постараемся поскорее, время поджимает, но точно сказать не могу, – Даэрен неопределенно передернул плечами и, свалив ветки возле сумок, начал обламывать уже второй куст.

Несмотря на то, что маг не сказал ни слова, Амерлин прекрасно поняла, причину возможной задержки мужчина видит в ней. Щеки опалила краска.

Даэрен же, больше не обращая на нее внимания, стал складывать костер. Девушка подошла поближе, собираясь посмотреть, как с рук мага сорвется пламя, но тот по – простому достал из сумки коробок и чиркнул спичкой.

– Тэр… Даэрен, а почему так? Разве магией не проще? – не сдержалась она.

– Нет, – коротко отрезал маг, но, покосившись на расстроившуюся Амерлин, добавил, – ни к чему использовать магию, когда прекрасно можешь обойтись без нее.

– А как же вчерашний ужин? Ты ведь заколдовал яблоки? – нахмурилась Амерлин.

– Заколдовал, потому что я не утка и в фаршировке фруктами не нуждаюсь, – невозмутимо подтвердил Даэрен.

Девушка недоуменно взглянула на него, а потом захихикала, представив мага, лежащего на подносе, украшенного ярко – красными яблоками, зеленью и посыпанного специями.

– Готовь себе постель, – между тем велел Даэрен.

– А как? Мне надо наломать веток и построить шалаш? – Амерлин оглянулась, но больше подходящих материалов не было, а пара деревьев находились так далеко, что казались игрушечными.

– Шалаш? Хотел бы я на это посмотреть, – теперь настал черед мага улыбаться, – но в этом нет необходимости, ночи еще теплые, хватит и обычного одеяла. Кстати, лучше смени рубашку. Батист хорош для столицы, но в дороге нужна более простая и плотная ткань. Не беспокойся, я отвернусь, – заметив, как девушка скрестила руки на груди в защитном жесте, добавил он.

Подтверждая свои слова, Даэрен наклонился к костру, подбрасывая в огонь несколько веточек. Языки пламени несколько раз плюнули искрами, но потом все же соизволили перекинуться на ветки.

– Что? – заметив, что Амерлин продолжает стоять и лишь нерешительно переминается с ноги на ногу, коротко спросил маг.

– У меня все рубашки такие, и одеяла нет, – не решаясь поднять взгляд, призналась девушка.

– Не может быть, – Даэрен повернул голову, бросив взгляд на сумку Амерлин.

Та выглядела полностью забитой, едва не трескаясь по швам. Едва увидев девушку, с заметным усилием тащившую сумку, Даэрен был уверен, что ей не удастся поднять такой груз на лошадь, но видно, помог конюх.

– Здесь столько вещей, что одеяло обязательно должно найтись, – оттеснив пискнувшую девушку в сторону, Даэрен дернул завязки и, не особо заботясь об аккуратности, попросту высыпал содержимое на землю.

– Позволь полюбопытствовать, какая служанка собирала тебе сумку и чем ты так ее разозлила? – в итоге хмыкнул маг.

– Я сама, а еще мне помогала Инте, но она меня очень любит, и хоть часто ворчит, никогда не сердится по – настоящему, – опустившись на колени, Амерлин начала собирать молитвенные образа.

Няня считала, что в дальнюю дорогу нельзя отправляться без благословения Пресветлого и подарила Амерлин все свои иконы, высказав надежду, что те будут хранить девушку и отгонят зло.

– Что-то не похоже, – подобрав одну рамку, Даэрен оценивающе покосился на нее, а потом бросил в огонь.

На этот раз пламя мгновенно вспыхнуло ярче, расцветая на бумаге.

– Что ты делаешь? Это же образ Пресветлого, он поможет в пути! – изменившись в лице, Амерлин бросилась к костру.

Протянула было руку, собираясь вытащить картину, да так и замерла, сверкая глазами.

– Поможешь себе лишь ты сама, а лишняя тяжесть наоборот, будет замедлять нас, – жестко произнес маг. – Книги оставишь здесь. Понятия не имею, зачем тебе вздумалось тащить их с собой?

– Это мои любимые, – опасаясь, как бы мужчина не бросил в огонь и их тоже, Амерлин прижала книги к груди.

– А зачем платье? Ты даже не наденешь его сама, неужели Инте надеялась, что я заменю тебе горничную? – покопавшись в куче вещей, Даэрен с любопытством встряхнул наряд.

Амерлин сглотнула вставший в горле комок. Это платье она надевала очень редко. Пошитое по столичной моде, оно казалось воздушным зеленоватым облачком, и было отделано множеством оборок и кружев. Впервые увидев свое отражение в нем, Амерлин потеряла дар речи, не веря, что видит себя. За единственное бальное платье пришлось заплатить больше, чем за все остальные вместе взятые, но мать очень хотела, чтобы у дочери был достойный наряд. Она заказала материю и собственноручно шила и кроила ее, закончив работу как раз к семнадцатилетию Амерлин.

– Уже скоро ты станешь совсем взрослой, так и вижу, как женихи будут выстраиваться в очередь, чтобы попросить твоей руки, – сказала ей мама.

Следующей осенью семья собиралась отправиться в город, чтобы представить всем Амерлин. Даэрен приехал к ним раньше.

– Инте сказала, что мне нужно предстать перед Его Величеством как подобает, – опасаясь, что маг будет смеяться, девушка гордо вздернула подбородок.

– Королю абсолютно плевать, в каком виде ты появишься, иначе он бы написал об этом, но даже если бы это было не так, одежду можно купить в столице, а не тащить с собой платье, которое занимает пол сумки, – скучающе объяснил Даэрен. – Где вообще сменные рубашки, плащ, гребень, на худой конец?

Неодобрительно покачав головой, маг склонился над вещами, быстро сортируя их. В первую кучу отправилось то, что может пригодится, во вторую – что придется оставить, причем вторая росла буквально на глазах. Что-то Даэрен молча откладывал в сторону, но, замечая вещи совсем уже бесполезные, такие как вышитая скатерть или подсвечник, отпускал ядовитые комментарии.

– И что мне теперь делать? – растерянно покосившись на мага, Амерлин стала складывать вещи в сумку.

Девушке ужасно хотелось вернуться в поместье, но с другой стороны, она боялась, что во второй раз расстаться окажется еще труднее.

– Придется заехать в город, в лавке найдется все необходимое, – нахмурившись, ответил Даэрен.

– Я не взяла с собой денег. Не знаю, дадут ли в долг, – вздохнула девушка.

В селении Амерлин никогда не было нужды платить за что-то. Торговцы фруктами и сладостями сами норовили угостить ее, а все остальные прекрасно знали, что в поместье заплатят по всем счетам. Большинство же вообще обходилось без денег, предпочитая обмен или оказывая необходимые услуги.

– Об этом не переживай, – Даэрен улыбнулся уголками губ.

С собой у мага было два кошеля с золотом, но, даже если бы у него вовсе не оказалось денег, проблемой это бы не стало.

– Понятно. А что делать с моими вещами? Нельзя ведь просто бросить здесь, книги намокнут, да и платье испортится, – девушка с тревогой взглянула на предметы.

– Думаю, у них скоро найдется новый хозяин, – пожав плечами, Даэрен вытащил из своих сумок котелок, флягу и несколько пакетов с продуктами. – Чай-то приготовить сможешь или за тебя и это служанки делали?

– Смогу. Мама учила меня делать работу со слугами наравне, – уязвленная, Амерлин выхватила котелок.

– Учитывая количество ваших слуг, неудивительно, – хмыкнул маг.

– На лето мы отпустили большинство прислуги, оставив лишь тех, без кого не сможем обойтись, – помолчав, призналась девушка. – У них ведь есть свои дома, за которыми нужен присмотр, к тому же скоро сбор урожая, а это тоже требует времени.

Амерлин ожидала, что Даэрен что-то ответит, но маг вернулся к костру. Расстелив полотенце, стал выкладывать вяленое мясо, хлеб и фрукты, в которых девушка с удивлением узнала запасы с их кухни. Оставалось только удивляться, когда маг успел позаботиться обо всех мелочах.

Взяв флягу, девушка отвернула крышку и уже хотела было налить воду, но в последний момент спохватилась.

– Даэрен, а так и надо, что котелок с дыркой? Это для того, чтобы чай заварился особым образом? – предельно серьезно спросила Амерлин. Впрочем, настоящее настроение девушки выдавали пляшущие смешинки в глазах.

– Что? А, проклятье, видно, ударился о камень, – оглядев протянутый котелок, ругнулся маг.

– Значит, заедем и за котелком, а сегодня попьем воду. Тогда его тоже выкидывать? – девушка размахнулась, но Даэрен остановил ее.

Что-то коротко пробормотал, Амерлин показалось, что новое проклятие, но с пальцев мужчины вырвался голубоватый огонек, магической латкой закрывая дырку.

– Теперь не протечет, – уверенно заявил он.

– Ты же не хотел использовать магию без необходимости, – напомнила Амерлин.

Указывать мужчине было неловко, но Амерлин хотелось узнать, что представляет собой работа мага, как они живут и чем руководствуются.

– Я хочу выпить чаю, – просто ответил Даэрен.

Лицо у него при этом было бесстрастным, но девушка отчего-то не сомневалась, свои желания маг будет ставить выше всех правил и запретов.

Амерлин осторожно дотронулась до голубого огонька, постучала по нему ногтем, но ничего необычного не заметила. Если закрыть глаза, даже и не подумаешь, что котелок чем-то отличается от других.

Набрав воды, девушка поставила котелок на огонь, а сама наклонилась за мешочком с заваркой. Развязав завязки, высыпала немного на ладонь и понюхала ее. Заварка оказалась очень мелкой, пахла чем-то сладким, а еще среди травы были засушенные цветы. Амерлин высыпала заварку в закипевшую воду и подала кружку с чаем магу.

Даэрен сделал большой глоток, а потом протянул кружку девушке.

– Спасибо, я не хочу, – Амерлин покачала головой и поспешно схватила хлеб, желая чем-то занять руки.

– Боишься пить после мага? – на мгновение Даэрен нахмурился, но продолжил обычным бесстрастным тоном, – я не заставляю, но другой посуды нет.

– Я не боюсь, но разве мне можно пить этот чай? – удивилась Амерлин.

– А что с ним не так? – маг заглянул в кружку, сделал еще один глоток, некоторое время подержав жидкость во рту и лишь потом сглотнул.

– Он же магический, – проследив за Даэреном, объяснила девушка.

– В первый раз слышу такую глупость, – фыркнув, маг всунул Амерлин кружку. – Это обычный чай, включает в себя несколько видом трав, довольно вкусный. Попробуй.

Но, несмотря на все заверения, девушка не спешила. Некоторое время просто держала кружку в руках, чувствуя, как горячий металл приятно греет ладони. Даэрен не подгонял ее, с аппетитом уплетая сделанный бутерброд. И Амерлин решилась. Поднеся кружку к губам, осторожно глотнула. У чая оказался необычный привкус, девушка даже затруднялась сказать, на что он больше похож, но в целом пить можно было.

Она сама не заметила, как допила до конца. Почему-то оказалось очень уютно сидеть на земле и медленно пить чай, глядя на танцующее пламя. Ночь уже давно окутывала все вокруг мягким покрывалом и с неба подмигивали звезды.

Одна, мигнув, сорвалась в короткий полет. Амерлин проводила ее взглядом, но загадывать желание не стала, просто не знала, о чем попросить. Да и не сказать, чтобы девушка слишком верила, будто бы звезды могут исполнять желание. О такой примете ей рассказала Инте. Амерлин тогда была совсем еще маленькой, девочка капризничала и не хотела ложиться спать и няня вспомнила сказку-легенду о волшебных звездах, которые слышат обращенные к ним просьбы. С того дня Амерлин, засыпая, всегда смотрела на небо, не упадет ли какая….

– Пора ложиться спать, – прервал размышления девушки голос Даэрена.

Маг наклонился за сумкой и бросил Амерлин одеяло.

– Вот, расстели возле костра, только смотри, сама в огонь не свались, – предостерег он.

– А как же ты? – Амерлин вопросительно глянула на мужчину.

– Не замерзну, – Даэрен одернул плащ и первым стал укладываться.

Одеяло было шерстяным, коричневого цвета и пахнущее какими-то травами. Улегшись, девушка завернулась подобно гусенице и закрыла глаза. Накопившаяся за день усталость давала о себе знать, но сон не шел.

К тому же, как бы Амерлин ни любила природу, ночевала она обычно дома, в своей спальне и спать с открытым окном оказалось далеко не то же, что устроиться на отдых под открытым небом. Шумел ветер, где-то вдалеке завел свою песню сверчок, пару раз ухнула пролетающая сова. А еще рядом, буквально в паре метров, с другой стороны костра лежал Даэрен. Пожалуй, именно его присутствие мешало девушке полностью расслабиться и заставляло вздрагивать от каждого шороха. Оставалось только надеяться, что эта ночь пройдет спокойно и мужчина не захочет колдовать и проводить всякие ритуалы, когда она заснет.

Даэрен тоже не спал, прислушиваясь к дыханию девушки. Он был уверен, что Амерлин начнет жаловаться, переживая из-за оставленных вещей, или задавать вопросы, или тосковать по дому, но девушка молчала.

Маг еле заметно покачал головой. Наивность Амерлин забавляла его, но вместе с тем Даэрен удивлялся, как можно не знать, казалось бы, совсем элементарных вещей. Если учесть, как девушка долго решалась попробовать чай, будущее задание казалось практически нереальным. Впрочем, в обязанности мага входило лишь привезти Амерлин в столицу, а дальше все хлопоты по устройству девушки должны были лечь на плечи Совета.

Убедившись, что Амерлин заснула, Даэрен сделал пару пассов и голубое пламя на мгновение очертило вокруг них идеально ровный круг. Покончив с защитой, маг закрыл глаза, погружаясь в сон.

ГЛАВА 3

Проснувшись утром, Амерлин поняла, что зря вчера выпила так много «колдовского» чая. Нет, никаких магических сил она в себе не чувствовала, а вот желание прогуляться в места не столь отдаленные появилось.

Девушка со вздохом села, потягиваясь. Седло послужило слабой альтернативой подушке, а трава, хоть и казалась довольно мягкой, все же не могла сравниться с матрасом, и после непривычного ночлега у Амерлин ныло все тело. Большим подспорьем стало одеяло, мягкое и теплое. Накрывшись им с головой, девушка могла представить, будто находится дома, в своей комнате и в своей постели.

Зевнув, Амерлин взглянула на мага. Даэрен спал, подложив руку под голову и укрывшись плащом. Даже во сне мужчина не улыбался, оставаясь все – таким же серьезным, а лоб пересекала небольшая морщинка. Честно признаться, Амерлин до сих пор не верила, что маг так просто отдал ей свое одеяло. Казалось бы, Даэрен в первую очередь должен был думать о себе, случай с чаем наглядный тому пример, но вместо этого решил проявить благородство. Хотя, может ему хорошо заплатили за это…

Аккуратно сложив одеяло, Амерлин встала и, стараясь ступать как можно тише, направилась к виднеющимся кустам. Но стоило ей пройти мимо потухшего костра, как по спине пробежала щекотка. Девушка передернула плечами, быстро оглянулась. Даэрен перевернулся на другой бок, но глаз не открывал.

Амерлин облегченно вздохнула и быстро, то и дело замирая и прислушиваясь, точь-в-точь как выскочивший на поляну заяц, поспешила вперед.

Обратно Амерлин возвращалась, заметно повеселев. Теперь уже ничего не мешало ей насладиться окружающим видом. Солнце только просыпалось, сонно зевая за скрывающими его облаками, некоторые цветы начинали распускаться, другие наоборот, как раз собирались ложиться спать. Сорвав ромашку, девушка вставила ее в волосы. По – хорошему, следовало расчесать и заново переплести косу, но под рукой не было ничего необходимого. Сейчас Амерлин сама не понимала, как можно было умудриться захватить из дома вазу, но забыть гребень.

Впрочем, собирая вещи, девушка была настолько растеряна и ошарашена свалившейся информацией, что особенно не раздумывала, сгребая в сумку все попадающееся под руку. Наверное, если бы в сумку влезли стул или кровать, то Амерлин захватила бы и их с собой.

Сев на землю, девушка обхватила себя руками за колени и склонила голову, наблюдая за стайкой бабочек. Те весело порхали над цветами, радуясь новому дню. Одна из них, с белоснежными крылышками, заинтересовавшись ромашкой, сделала круг над Амерлин. Девушка вытащила цветок, положив его подальше и бабочка тут же опустилась на него, расправив крылышки и сосредоточенно шевеля усиками. Выглядела она при этом довольно забавно, словно еще один цветочек, только живой. Расправив хоботок, бабочка принялась за трапезу, напомнив Амерлин, что сама она еще не завтракала.

«Надеюсь, Даэрен не обидится, если я возьму немного хлеба?» – привстав, девушка потянулась за сумкой.

– Разве тебя не учили, что копаться в чужих вещах нехорошо? – открыв глаза, бодро поинтересовался маг.

Не ожидав, что он так быстро проснется, Амерлин выронила сумку и сама свалилась в траву, не сумев удержать равновесия.

– Я всего лишь хотела поесть, – нерешительно призналась девушка, отряхивая приставшие к одежде травинки. – И потом, ты вчера не спрашивал моего разрешения.

– Потому что в твоей сумке, в отличие от моей, вряд ли найдутся взрывающиеся артефакты или ингредиенты для зелий, такие как крысиные хвосты, жабьи лапки или мышиный помет, – полюбовавшись, как бледнеющая Амерлин поспешно отряхивает руки о штаны, Даэрен довольно усмехнулся.

Разумеется, ничего по – настоящему опасного среди вещей не было, а несколько амулетов маг благоразумно держал при себе, но ведь могло бы и быть! И Даэрен не стал упускать возможность преподнести девушке небольшой урок.

– Думаю, завтракать тебе уже перехотелось? – глядя, как Амерлин сидит, выпрямившись и сложив на коленях руки, чтобы, не дай Пресветлый, случайно не дотронуться до чего-то запрещенного, насмешливо спросил Даэрен.

– Нет, боюсь подумать, что за чай мы пили вчера, – девушка осторожно пощупала живот.

– Точно такой же, который будем пить и сегодня, – щелкнув пальцами, Даэрен кивнул на котелок, – ты знаешь, что делать.

Кивнув, Амерлин подхватила котелок и налила в него воды. Чиркнув спичкой, бросила ее в костер и лишь после глянула на мага.

Набросив плащ, Даэрен причесывался. Учитывая, что волосы у него были короткие, много времени это не заняло. Самой Амерлин пришлось бы приложить куда больше усилий. Мягкие и непослушные, волосы постоянно норовили запутаться и после купания Инте заставляла девушку сто раз проводить расческой по каждой пряди. Страшно было подумать, во что превратится коса после нескольких дней пути и каких трудов будет стоить вернуть себе человеческий вид. Но просить у Даэрена еще и гребень Амерлин постеснялась, одно дело кружка, но ведь должны быть и личные вещи.

– Опять хочешь что-то спросить, но не можешь решиться? – словно прочитав ее мысли, поинтересовался маг, убирая гребень обратно в сумку.

– Прости, что разбудила, – растерявшись, ляпнула Амерлин первое, что пришло в голову. Заметив, как Даэрен иронично приподняв бровь, затараторила, – я старалась ступать как можно тише, обходила все ветки, которые могли хрустнуть, даже дышала через раз.

– Не извиняйся, мне все – равно было пора вставать, – усмехнулся мужчина.

Амерлин видно, пребывала в твердой уверенности, что его разбудили именно шаги и Даэрен не собирался разубеждать ее. Рановато девушке знать о магической защите, сигнализирующей обо всем происходящем как в очерченной границе, так и за ее пределами. Амерлин было достаточно сделать всего один шаг через линию, чтобы невидимый импульс вырвал Даэрена из сна.

– Ладно, давай завтракать, – подозревая, что Амерлин все – равно попытается попросить прощение еще хотя бы раз, маг достал продукты.

– А нам хватит припасов? – только сейчас девушка обратила внимание, что мяса гораздо меньше, чем показалось вчера, а хлеба и вовсе осталась половина.

– Вполне, – совершенно не удивившись вопросу, Даэрен стал резать мясо на тонкие куски, – завтра мы приедем в город, поужинаем в трактире, там же купим продукты.

– Ты рассчитал все по дням? А если случится что-то непредусмотренное и мы не успеем? – подалась вперед Амерлин.

– У меня – не случится, – Даэрен произнес это с таким выражением, что у девушки пропало всякое желание расспрашивать дальше.

Завтрак проходил в молчании. Амерлин нервировала тишина, дома разговоры не стихали ни на минуту.

Каждый спешил поделиться новостями, обсудить планы на день, говорили вроде бы о множестве вещей, но в то же время ни о чем важном. О чем можно побеседовать с Даэреном, девушка не знала. Материн рассказ о грядущем сборе урожая явно не произвел на него впечатления, маг все – время сидел со скучающим выражением лица и чуть ли не зевал.

Откусив очередной кусок, Амерлин стала рассматривать поляну. Потревоженные их хождением, бабочки улетели и теперь разноцветными точками кружились вдалеке. Облака только-только неохотно расползались по небосводу, давая надежду, что этот день уже не будет таким жарким. Обычно Амерлин нравилась теплая погода, когда солнечные лучи ласково гладят плечи и щекочут лицо, но невозможность умыться и переодеть чистые вещи существенно отравляла все удовольствие.

Закипевшая вода вырвала девушку из мыслей. Поморщившись, она поднялась на ноги и высыпала заварку. Сделав небольшой глоток, протянула кружку магу.

– Сегодня мы сделаем больше остановок, – неожиданно произнес Даэрен.

– Почему? – Амерлин плюхнулась обратно на свое место.

– Потому что иначе завтра ты не встанешь, – одарив ее снисходительным взглядом, объяснил маг. – Будь добра, скажи, когда устанешь.

– Я совсем не устала, – воскликнула было Амерлин, но заметив, как уголки губ Даэрена дрогнули, оборвала фразу на полуслове.

На самом деле девушка действительно чувствовала себя измотанной. Хотелось принять ванну и лечь в постель, чтобы Инте принесла ей горячего чаю с пирожными, а еще открыла окно и подала книгу. Но Амерлин даже не думала, что маг заметит ее состояние. Хотя могла бы уже запомнить, Даэрен замечал все.

Сам мужчина продолжал искоса наблюдать за Амерлин. Честно признаться, он уже начал сожалеть, что заставил девушку выехать на рассвете. Сыграло роль желание Даэрена как можно скорее покинуть поместье. К тому же Магистр велел ему не терять времени зря, но и не будь этого указания, мужчина и сам бы не стал долго тянуть. Стечением обстоятельств оказавшись поблизости от границы, Даэрен направлялся в столицу, когда магический вестник материализовался на столе.

Даэрен машинально провернул серебряный браслет на руке. Украшение служило знаком отличия, подчеркивая его статус, но оно же вместе с тем давало превосходную возможность Верховному магистру определить, где находятся бывшие ученики. В такие моменты Даэрен ненавидел браслет.

– Не нужно остановок, я справлюсь, – Амерлин завозилась, пытаясь найти более удобную позу. Ноющие мышцы наверняка просили отдыха, но ответить им мешали приличия.

Даэрен не мог не заметить, как аккуратно девушка старается есть, откусывая хлеб и мясо маленькими кусочками, промокая рот платком. Зато яблоки она грызла, уже ни на кого не смотря и слизывая текущий сок с пальцев.

– К тому же нас ждут, не хочется терять время, – продолжила Амерлин. – Я часто каталась верхом и скоро привыкну к необходимости ехать весь день и спать на земле.

– Если ты свалишься от усталости, мы потеряем куда больше времени, – внутренне посмеиваясь над самоотверженностью девушки, покачал головой Даэрен.

– Но я хочу скорее их увидеть, – упрямо повторила девушка. Закончив есть, она теперь неотрывно смотрела на мага.

– Ты о Его Величестве? – уточнил Даэрен.

– Нет, о своих родственниках, которые наняли тебя. Понимаешь, вчера я боялась этой встречи, но сегодня поняла, что чем скорее она произойдет, тем легче мне будет, – после паузы нерешительно призналась Амерлин. Кажется, девушка хотела сказать что-то еще, но не успела.

– Нанять меня? – не выдержав, маг звонко рассмеялся

Амерлин, раскрыв рот, наблюдала за ним. До этого момента девушка была уверена, будто Даэрен не умеет смеяться и способен лишь на иронические улыбки, но оказалось, что раньше у него просто не было повода для веселья.

– Что я сказала смешного? – обиженно насупилась она, становясь похожей на взъерошенного воробушка.

– Магов невозможно нанять, мы делаем лишь то, что велит Его Величество и Верховный магистр, люди же могут только просить, – хохотнув в последний раз, Даэрен мгновенно посерьезнел и подобрался, и не скажешь, что еще мгновение назад улыбался.

Амерлин даже моргнула, гадая, уж не показалось ли ей. Маг выглядел полностью погруженным в свои мысли, и, прихлебывая чай, смотрел исключительно перед собой.

Любимый напиток всегда поднимал Даэрену настроение. Его рецепт в далеком прошлом специально составила знакомая травница, учтя вкусы друга. В школе занятия начинались рано, наставники строго наказывали за опоздания, стремясь приучить будущих магов ценить свое и чужое время. Даэрен же нарочно вставал за несколько минут до рассвета, чтобы успеть спокойно выпить чай, насладившись каждым глотком. Это давало пусть и иллюзорную, но веру, что он живет так, как хочет сам, не подчиняясь уставу.

Закончив школу, Даэрен не изменил своим привычкам, разве что предпочитал пить чай, сидя в мягком кресле. Неторопливое занятие давало прекрасную возможность отдохнуть и собраться с мыслями. Вот и сейчас маг размышлял, нарисовав в памяти карту и прикидывая, где свернуть, чтобы скорее добраться до города.