Между мирами, или Поцелуй для дракона

Отчаяние, что сквозило в моём голосе, было таким сильным, что женщина смутилась и опустила взгляд:

– Я не обладаю магией драконов, я всего лишь жрица.

– Магией драконов?

– Да, здесь всё подчиняется магии драконов, детей солнца, защитников этого мира.

– Так это правда?! Тут есть драконы?

В памяти всплыла фраза на латыни из той книги, что случайно попалась в библиотеке. «Dracones esse… Драконы существуют». А может, она не случайно мне попалась, может, это был знак? Я устало потерла переносицу. Что с того? Я уже влипла крепко и, похоже, надолго.

– Я правильно понимаю, что магией драконов обладает ваш правитель?

Жрица усмехнулась:

– Не только он. Все воины первого круга и советники, главы двенадцати домов, несут в себе кровь драконов.

– Значит, мне может помочь любой?

– Нет, девочка, портал – вещь непростая, тем более в другое измерение. Да и магия у всех разная: кому-то подвластен огонь, кому-то – фокусы с разумом, кто-то имеет силу предвидения, может нащупывать тонкую материю и изменять её. Портал в состоянии открыть только сильнейший, отмеченный самим Ярышем – это наше божество, которому мы поклоняемся.

– То есть, – сухо и уже без энтузиазма полюбопытствовала я, – вы хотите сказать, что помочь может только Ияр?

– Да, у повелителя достаточно сил, чтобы сотворить портал. Но, – женщина подняла узловатый палец, сразу лишая меня возможности порадоваться, – во-первых, он не станет, так как это исчерпает его силу. Во-вторых, порталы нарушают баланс и могут вызвать увеличение разлома, где заточены чудовища. И, в-третьих, он недавно опустил Завесу, тем самым перекрыв потоки магии, и теперь, даже если захочет, не сможет ничего сотворить.

– Но зачем?

– Как я понимаю, во всем виновата ты. Белая колдунья.

– Я даже не понимаю, что это значит! Почему все думают, что я должна уничтожить этот мир? Это несправедливо! – от безысходности хотелось выть и плакать.

– Я расскажу тебе одну старую легенду, и, возможно, ты что-то поймёшь.

Жили на свете Луна и Солнце, они вместе освещали землю, но Солнцу хватало мощи дарить ещё и тепло, а Луне – нет. Люди боготворили дневное светило, поэтому Луна позавидовала Солнцу и решила отомстить. Она сотворила прекрасную деву, вдохнув в неё неземную красоту, силу и возможность подчинять себе тьму. А ещё она украсила её белые волосы звёздами и только тогда отпустила в мир. Увидев эту красавицу, влюбилось Солнце, спустилось к девушке в облике черного дракона по имени Ярыш и предложило стать его женой. Девушка согласилась. И тогда испили они воду из огнепада и стали одним целым. Но недолго длилось счастье молодых. Заметил Ярыш, что начал терять силы, и чем дольше он находился со своей возлюбленной, тем хуже ему становилось. На мир медленно, но верно стала опускаться тьма. Пришли морозы, уничтожив всё живое и превратив землю в ледяную пустошь. Ещё немного – и на земле не осталось бы ни единой живой души. И у Ярыша наконец открылись глаза: его возлюбленная, та, которую любил больше жизни, его предала. Своей тьмой она отравляла его свет.

Разгневался Ярыш и захотел убить лунную деву, но та, обладая невиданной силой, создала разлом, откуда вылезли твари тьмы. Ярыш не был готов с ними сразиться, поскольку ослаб. Тогда он принял решение, которое определило судьбу всего нашего мира. Он послал на землю лучи, вдохнув в них жизнь, и сотворил пламенные сердца первых драконов, воинов света. Они были могучими: уничтожили тварей тьмы и пленили лунную деву. Разломы закрыли. Зима отступила, оставив после себя пустыню.

Но, перед тем как уйти в забвение, дева отрезала свои звездные волосы и пустила их по ветру, напророчив, что пройдёт не одно столетие и её дочери будут приходить в этот мир, чтобы отомстить. И что одна из них не только пленит сердце дракона, но и вырежет его, тем самым освободив лунную деву из заточения. И тогда нашим миром завладеет хаос.

Много поколений драконов сменилось с тех времен, а легенда не забылась и заставляет их потомков защищать мир от тварей, которые время от времени прорываются из разлома, а также убивать любую деву с белыми волосами, что пришла с той стороны. Они до сих пор боятся, что пророчество исполнится и лунная дева освободится.

Вот это я попала!

Тут не только доисторический мир, но ещё и варварские взгляды на жизнь: какая-то глупая легенда держит людей в страхе. Варварское средневековье: покрасила волосы в белый – и ты претендентка на отрубание головы! Брр… Я поёжилась и обхватила себя руками. Шансы вернуться домой стремились к нулю. Возможно, если бы не глупая завеса, порталы вновь образовались бы, позвав меня обратно домой, но теперь их отобрали. Я никогда никому не желала смерти, но в это мгновение пожалела, что правитель Ияр справился с недугом. Может, отойди его душа к Ярышу, – тьфу, уже мыслить начинаю, как местная! – я смогла бы сбежать. Сейчас же оставалось только себя жалеть.

– Ну что ты, милая, не расстраивайся! И у нас можно жить. Волосы у тебя не белые, это хорошо.

– Хорошо, говорите? – я приподняла голову. – Вы не понимаете, я не могу тут остаться, у меня там… – и замолчала. А кто у меня там остался? Никого: ни мужа, ни детей, ни родственников. Одна Лора и кот. Хотя Кекс тоже тут… Может, не стоит так убиваться? Но тоска по дому вдруг стала невыносимой.

– Я не хочу учиться жить заново, я не хочу всего этого, – я обвела комнату взглядом. – Я хочу в свой мир, к своим книгам и работе, своей скромной квартире на окраине города. Хоть радости там немного, но это моя жизнь и я хочу её вернуть!

Слёзы всё-таки брызнули, и я зарыдала, трясясь на стареньком табурете и пряча лицо в ладонях. Пока я плакала, женщина напряженно о чём-то думала. Когда я громко высморкалась и слегка успокоилась, женщина заговорила вновь:

– Ты правда хочешь домой?

– Да, – я подняла зареванное лицо.

Найра устало и тяжело выдохнула:

– Есть один способ, но, думаю, он тебе не понравится.

Я тут же вытерла щеки и с надеждой уставилась в морщинистое лицо:

– Не важно. Я готова на всё.

– Уверена?

– Да! – горячо выкрикнула я.

– Тогда ты должна испить с повелителем из огнепада.

– Что? Зачем мне с ним испивать? – и вспомнила легенду про Ярыша и лунную деву: они испили из огнепада, когда поженились. – Предлагаете мне выйти замуж за Ияра?!

Я смотрела на Найру, словно она лишилась ума.

– Да, ведь только новобрачным разрешено испивать из священного источника, который не только соединяет души, но и может исполнить одно заветное желание.

Я нахмурилась:

– Отлично, но зачем мне для этого муж? Скажите, где этот огнепад, и я сама до него доберусь. Думаю, ваш бог не сильно разгневается и с радостью выплюнет из своего мира такую нестабильность, как я.

Найра покачала головой:

– Не получится, милая. Огнепад, – её палец уткнулся в потолок, – находится на пике Южной горы, и, чтобы до него добраться, нужно уметь летать.

Второй раз за день женщине удалось выбить почву у меня из-под ног. Или она безумна и не осознает это, или… хотя нет, я решила считать её немного не в себе. Ну это же надо – предложить мне выйти замуж за варвара!

– И как вы это себе представляете? Я выхожу и предъявляю на него права? Что-то мне подсказывает, что у вас это не так просто, даже для местных невест, что уж говорить обо мне.

Найра поднялась и подошла к сундуку, открыла, что-то долго искала среди всякого хлама, потом вытащила кусок старого пергамента и сунула мне в руки.

– Что это?

Но старуха отвечать не спешила. Вместо этого начала бормотать себе под нос:

– Сегодня день полных лун, и в честь этого события будет великий праздник. По нашим традициям в этот день любая может пожелать стать суженой нашего правителя, и он не вправе отказать, какого бы роду и племени ни была девушка.

– Ох, наверное, в этот день столько претенденток набежит…

– Нет. Они понимают, что без поддержки рода и магии они не выстоят против более сильных и опытных дев, тех, в чьих жилах есть древняя кровь.

– Вы меня запутали! Предлагаете выйти замуж и тут же говорите о том, что победить практически невозможно.

– А я предупредила, что это непростой путь… хотя особого выбора у тебя нет: или ты соглашаешься и делаешь всё, что в твоих силах, чтобы добраться до огнепада, или ты становишься одной из моих послушниц для служения нашему божеству. Ну, или уходишь, но предупреждаю сразу: без поддержки прижиться самой в нашем мире тебе будет сложно. Хотя ничего невозможного нет, – старуха хлопнула в ладоши. – Выбирай.

– А я могу дождаться, пока спадет завеса, и надеяться, что портал заработает?

– Можешь, но терпение у нашего повелителя поистине могучее: пока он не поймает ведьму или не убедится, что опасаться больше нечего, этого не произойдёт. Неделя, месяц, год… кто знает, – с насмешкой произнесла женщина. И хитро прищурилась.

– Получается, вы не оставляете мне выбора.

– Я лишь предлагаю. Тебе решать.

Я взглянула на руки, в которых сжимала пергамент:

– А это что?

– Твой свиток. У невесты, даже без рода, должно быть имя. Такой есть у каждого жителя Амманека: там прописан день, когда тебя зачали, имя твоё и твоих родителей, а также, если есть, родство с божественной кровью.

Я развернула плотный лист:

– Ливрелия Соль Иннет, 678 год от второго рождения Ярыша…

– Да, это когда была побеждена лунная дева и солнце вновь стало ярко светить и согревать землю. С этого времени стал вестись новый отчет.

– Родители – неизвестны, принадлежность к роду первого круга – нет, – ниже были размашистая подпись и печать в виде солнечного диска золотой краской. Я внимательно пригляделась, поковыряла её пальцем.

– Не порти, другого свитка я тебе достать не смогу.

– Откуда это у вас?

– Разве это имеет это значение? – жрица подмигнула.

– Но если обо мне будут искать информацию, вернее, об этой Ливрелии, то может вскрыться обман. Да и как объяснить то, что я оказалась в покоях правителя и он принял меня за наложницу?

– Айши. Он принял тебя за айши, в дословном переводе – «дарящая радость».

– Ага, радость… и детей, – буркнула я.

– О! Тебе была дарована честь стать кьярой? Значит, ты точно приглянулась Ияру. Не каждая удостаивается чести быть отмеченной знаком.

– Знаком?

– Священным знаком материнства. Это значит, девушка хороша и годна для того, чтобы родить сильное и здоровое потомство. Такую девушку могут… хм… любить сразу несколько воинов второго круга и дарить свое семя одновременно. При таком зачатии рождается самое сильное потомство, выносливое. Такие дети становятся воинами.

– Фу, гадость…

– Кому гадость, а кто-то желает стать кьярой. Это почетно: ты живешь в достатке и ни в чём не нуждаешься, тебя охраняют, как большую драгоценность. Чем больше ты выносишь и родишь, тем выше твой статус. Почет и уважение до самой смерти.

Меня передернуло.

– Не хочу даже думать, чтобы меня имели все кому не лень и ждали, когда я рожу. А потом ещё и детей отнимали.

– Глупая, пожила бы ты у нас – поняла бы, что это дорого стоит.

– Ничто в мире не стоит свободы и счастья обрести любовь и иметь детей, которых воспитываешь только ты.

Найра покачала головой:

– Глупое дитя, – но спорить дальше не стала. – Кстати, мне тоже интересно, что ты делала в комнате господина.

Я снова потерла переносицу:

– Ничего. Я спала. Вернее, уснула в своей кровати, а проснулась уже в его, – говорить, что это было ещё вчера, я не стала. – А он стал меня… кхм… соблазнять. Я растерялась, а тут и вы подошли. Я, конечно, ни за что бы не стала вот так, с незнакомым мужчиной… – мои щеки начало печь. – Я честно хотела его оттолкнуть, особенно после того, как он предложил мне стать той самой кьярой.

– Ясно, – усмехнулась женщина. – А теперь слушай. Я скажу, что с утра послала тебя узнать о его самочувствии. Как ты оказалась на его кровати, придумай сама.

– Это непросто!

– Скажи, что долго любовалась его красотой и мощью… а потом решила прилечь и уснула, так как всю ночь помогала мне готовиться к празднику. А утром просто растерялась, не устояла перед его волей. Ну, не мне тебя учить, думаю, в вашем мире тоже случается подобное, и вы находите этому объяснение.

Я нахмурилась.

– А после утреннего происшествия ты вдруг поняла, что Ияр – тот, кто тебе нужен, и решила побороться за его внимание и сердце.

– Вот так просто взять и объявить?

– Да. Но нужно дождаться вечера, когда праздник будет в разгаре и его невест выведут в сад. Там есть возвышение, на котором будет сидеть правитель, а вокруг соберётся толпа приближенных и гостей, что прибудут сегодня с караваном. Отдавая дань древней традиции, Ияр спросит, есть ли те, кто хочет стать правительницей Амманека и родить ему наследников.

– Я смотрю, у вас тут все думают о рождении детей. Будто это сложно.

– Бывает, но это всё после. Сейчас ты должна быть непоколебимой: если дрогнешь или в голосе проскользнет сомнение, правитель не одарит тебя своей милостью. Но если ты всё сделаешь, как я учу, путь к огнепаду станет немного короче.

Глава 7

Оливия

Может, жрица давно выжила из ума и сейчас толкает меня на безумство? Кто поймёт этих местных!

– Если я не соглашусь, что со мной станет?

Найра пожала плечами:

– На всё воля Ярыша. Я могу незаметно проводить тебя в город и свиток не отберу, но что дальше? Женщине без покровителя в нашем мире никуда. Если над тобой нет отца, мужа или человека, что может за тебя поручиться, любой может сделать своей. Для каких нужд – это второй вопрос, но ты не сможешь этому противиться, а если попытаешься, тебя ждет наказание.

От этих слов я вздрогнула. Перед внутренним взором застыла картинка, как меня хлещут плётками или палками на потеху толпе, чтобы неповадно было. А что ещё хуже, меня клеймят, как корову, и заставляют быть чьей-то наложницей… какого-нибудь извращенца, который только и может, что пускать слюни и наслаждаться страданиями других.

– Когда, говорите, начнется праздник?

– Умная девочка, я в тебе не сомневалась, – она склонила голову набок. – Вечером. Я приду за тобой, а сейчас можешь отдохнуть… и придумать, чем удивить повелителя.

– Ох, там ещё и удивлять нужно?! – я застонала в голос.

Старуха усмехнулась:

– Вещи тебе принесут чуть позже: мне нужно проследить, как готовятся к празднику и поговорить с повелителем. Хотя, – она на секунду задумалась, – это можно сделать после, не буду портить ему сюрприз.

– Может, лучше не надо? Не все любят сюрпризы…

Но жрица меня уже не слушала: направилась к выходу, что-то тщательно обдумывая. Когда она ступила за порог, я всё же не выдержала и задала мучивший меня вопрос:

– Скажите, почему вы мне помогаете?

Взгляд старухи обрел ясность, и она посмотрела на меня очень внимательно:

– Слишком много смертей.

Я верю… или, лучше сказать, верила, что случайности не случайны и меня ждет дорога, с которой не свернуть. Сегодня я в этом усомнилась, ведь не может быть у человека такой дрянной дороги! Вопросы множились, и я не могла на них ответить. Как, почему и зачем я здесь? Вряд ли чтобы стать чьей-то женой. Может, тот, кто меня сюда настойчиво отправляет, хочет, чтобы я в чем-то разобралась? Хотя… бред: в чём я могу разобраться, если сама ничего не понимаю!

Мой взгляд рассеянно блуждал по пыльным, затянутым паутиной углам, стенам, в мелких трещинах, и зацепился за нишу, в которой находилась статуя небольшого дракона.

Мне бы побольше узнать об этом мире… Хотя его устройство я уже понимала. Патриархальный строй, где женщина – прислужница и инкубатор. Варварские нравы, далекие от привычной морали. Да и это их почётное звание кьяры… меня передёрнуло. Боже, куда ты меня закинул? В любом случае, этот опыт обещал быть незабываемым. Разве я не мечтала избавиться от скуки?

Я встрепенулась, ощущая внутренний подъем. Села на кровать. Если посмотреть на это с другой стороны, то я выиграла джекпот. Мне дарована возможность не только найти остатки древней цивилизации, но и изучить её. Вернусь домой – напишу диссертацию. И книгу: опишу всё, что видела и с чем соприкоснулась. А если образцы захвачу… Внутри разгорелся азартный исследовательский пыл. И почему я сразу не подумала о науке? Кажется, меня бросило в жар. Прикусив губу, я поискала взглядом письменные принадлежности – хотелось немедленно сесть за работу, пока свежи воспоминания. Но, увы, ничего, кроме ещё парочки пыльных статуй драконов и толстых вонючих свечей, я не нашла. Обидно. Но ничего, память у меня отменная, так что Нобелевская премия считай в кармане.

Я легла на кровать, мечтательно закрыла глаза и постепенно начала засыпать. Запах лаванды или чего-то подобного, идущий от тонкого колючего одеяла, успокаивал, и я сама не поняла, в какой момент задремала.

На грани сна и яви внезапно ухнула куда-то вниз. Так резко, что сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Я не сразу сообразила, но это оказалась тьма, мой вечный спутник. Но не это меня поразило, а то, что она обрела формы и смотрела желтыми немигающими глазами. Глазами моего кота…

– Кекс? – неуверенно позвала я, но он лишь склонил голову набок, моргнул, лениво потянулся и затрусил прочь, подняв хвост трубой.

– Кекс, постой! – я побежала следом, но не догнала его и растерялась. Туман уплотнялся, стал окутывать липкой паутиной, сдавливая меня всё сильнее и сильнее, и чем больше я сопротивлялась, тем яростнее были тиски. Но потом, когда показалось, что вздохнуть уже невозможно, и мои ребра затрещали от давления, всё резко замерло и позади, над самым ухом я услышала теплое дыхание и печальный, наполненный тоской и болью девичий шёпот:

– Останови его…

Я открыла глаза и… уставилась на молодую девчонку с множеством веснушек и страхом, затаившимся в больших золотистых глазах.

– Простите, госпожа, я принесла вам одежду. Найра велела, – трясущейся тонкой рукой она протянула мне сверток и хотела убежать, но я поймала её за запястье:

– Постой! Кого остановить?

– Что? – девушка замотала головой, испуганно отступила. – Я пришла просто отдать вещи, а вы, – её глаза испуганно округлились, – вы спали. Хотя… не знаю, вы что-то бормотали, а потом как будто стали задыхаться. Я хотела позвать на помощь, но вы вскрикнули и открыли глаза. Я правда ничего такого не делала. Простите, мне нужно идти. – Она поклонилась и выбежала прочь, даже не прикрыв дверь, словно я была воплощением демона.

Интересно, она расскажет Найре или кому другому? Хотя… плевать. Устав бояться, я отправилась в уборную, что пряталась за хлипкой дверью слева. Плеснула на лицо прохладной воды из глиняного кувшина, смывая пот и сонное оцепенение, и поразилась сумеркам в небольшом окошке над моей головой. Я проспала весь день?

Ну, по крайней мере, сидеть и трястись от тяжелых дум времени нет. Понимая, что нужно торопиться, я развернула сверток, что принесла помощница жрицы. Поморщилась. Кто бы сомневался, что мне предложат не одежду, а бесстыдные тряпки, открывающие слишком много моего тела! Даже костюм для восточных танцев выглядел бы приличнее. Хотя ткань была приятная, гладкая, шелковистая. Интересно, из чего они ее делают?

Надев его, я критически себя осмотрела. Летящая полупрозрачная ткань фиолетового оттенка и длинный кусок плотной материи для поддержки груди. Как правильно это носят тут, я не знала, но применила фантазию: сделала что-то типа бандажа и перекинула петлю через шею. Длинный остаток ткани расправила и прикрыла плечо. Одобрительный взгляд Найры, когда она за мной пришла, подтвердил, что с дизайном одежды я справилась. Единственное – ей не понравились мои трусы, с которыми я наотрез отказалась расставаться. Мол, тут такого не носят и это ненужная вещь… Ну, кому ненужная, а кому-то это как вторая кожа, прибавляющая сто процентов уверенности.

Я, конечно, понимаю, что караван – это не два-три верблюда, которые и не верблюдами в этом мире были, а похожими на броненосцев животными размером с лошадь. Но что это будет нескончаемый поток людей, я не ожидала. Цветной ворох платьев и костюмов, дым от костров и благовоний, шатры и палатки всех мастей, задорно шкворчащая еда. Хоть Найра и накормила меня вязкой безвкусной кашей, я бы с удовольствием отщипнула кусочек от того подрумяненного мяса, что два толстяка крутили на вертеле. Но пришлось давиться слюной и идти дальше, всё глубже пробираясь сквозь толпу людей туда, где гул голосов и музыка, становились громче.

Все это расположилось на песчаном пространстве перед дворцом. Пока Найра меня сюда ни привела, я и не знала, что территория так огромна. Один, а то и два стадиона. Разные племена пришли отдать дань уважения правителю Амманека в преддверии его свадьбы и преподнести дары. Да и простого человеческого любопытства никто не отменял.

Оказалось, когда правитель какого-то племени или народа собирается жениться, это событие отмечают все, ведь тут соединяются не только души, но и драконья кровь. Как пояснила Найра, драконья кровь есть у всех людей, живущих в этом мире. Но ее магия проявляется не у всякого. В первый круг по крови входят все, кто может подчинить в себе дух дракона и умеет обращаться в Ярыша. Тут я, конечно, скептически хмыкнула, понимая, что она это сказала для красного словца, но Найра моих сомнений не заметила, продолжая рассказывать и бойко работать локтями, распихивая зазевавшихся:

– Это все правители и их приближенные, советники, а также главы знатных родов. Ну, и некоторые из воинов.

Второй круг – это те кому доступна магия, которую несёт в себе драконья кровь. Тут скепсиса было меньше: я уже видела магию порталов, и поверить, что люди могут творить чудеса, не составило труда. Хотя, как оказалось, чудеса доступны только мужчинам. Кто бы сомневался… Даже если в семье первого круга рождалась дочь, она не могла управлять духом дракона, но при грамотном замужестве могла передать кровь наследнику. Поэтому девочек со счетов не списывали только в знатных домах. Все остальные женщины считались обычными, и горе было тем родителям, у кого рождалась девочка.

Теперь мне стало немного понятнее, почему этот мир принадлежит мужчинам. Они зазнались от своей уникальности. Только звание кьяры возвышало женщину. Это значило, что в ней была более сильная кровь и она обязана ею делиться. Вернее, передавать своим детям. У воинов второго круга и такой женщины всегда рождались крепкие, сильные мальчики. Они, как и их отцы, становились воинами, многочисленным войском, поддерживающим порядок в Амманеке. Хотя, как мне шепнула Найра, и в далеких землях придерживались тех же практик. Никто не хотел ослабления драконьей крови, каждый старался любыми способами её удержать и приумножить.

Как учёный, я должна была мыслить трезво и прагматично, что получалось не всегда. Действительно, что делать, если только так можно сохранить эту драконью кровь? Да и женщины, по рассказам жрицы, мечтают узнать, если в них кровь Ярыша, чтобы повысить статус. Найра поведала, что раз в год происходит отбор и все девушки, вступившие в возраст деторождения, проходят проверку.

Я, конечно, задерживаться в этом мире не собиралась, но посмотреть, как этот отбор проходит, хотела.

– А что с правителями? Как происходит отбор в жены?

– Солары, – поправила жрица, устало опираясь на клюку: видно, нога, которую она подволакивала, болезненно взвыла и потребовала небольшой передышки. – Тут всё намного сложнее: когда лунная дева прокляла драконов, у них потерялось чутье к поиску своей пары. Они её просто не чувствуют, ни сердцем, ни душой. А раньше чувствовали. Так говорят легенды. – И что за беда, если не ту выбрал? У него столько наложниц, что, думаю, скучать не приходится.

– Глупая, – заворчала старуха, вновь трогаясь в путь и лавируя в людской толпе. – Если дракон ошибется с выбором, у него никогда не будет потомства и ещё один род из первого круга прервётся и канет в небытие. Знаешь, сколько драконов было в первом круге?

– Сколько?

– Тысячи. Говорят, небо было черным от них. А сейчас… – женщина тяжело вздохнула.

– А сейчас?

– Хорошо, если несколько десятков наберется.

– О-о… – я даже не нашла, что на это ответить. Подняла взгляд к темному небу, куда уходили дымные дорожки, и представила там, вместо звезд, темных крылатых ящеров.

– Поэтому так важен отбор, и поэтому на него допускают не только знатных особ. Вдруг он найдёт свою единственную среди девушек иного круга.

– Тогда сотни невест должны выстроиться в ряд в ожидании чуда?

Найра покачала головой.

– Сейчас их всего три, – Найра опять остановилась, переводя дух. Было видно, что просвещать меня ей нелегко. Жара спала, но в воздухе чувствовалась несвойственная влажность, отчего даже мне было сложно дышать.

– Три? – я опешила от цифры. – Но почему так мало?