Между мирами, или Поцелуй для дракона

Лора, разгоряченная и растрепанная, страстно целовалась с высоченным, невероятно мускулистым мужчиной. Его мощное тело буквально вдавливало ее хрупкий стан в каменную кладку беседки. Платье на подруге было задрано до неприличия, одна лямка сползла с плеча, обнажая белую округлость груди. Еще миг – и ткань окончательно падет к ногам, являя миру совершенные очертания самой Афродиты.

Но не откровенность сцены заставила меня застыть в немом оцепенении. А мужчина, который с таким неистовством терзал губы Лоры. Смуглый, черноволосый, с лицом суровым и одновременно чувственным.

Боги, до чего же он походил на моего варвара! На воина-южанина из грез и видений. Та же стать, та же необузданная мощь тела. Бугрящиеся мышцы бронзовых рук, широченные плечи, крепкий торс. Только кожу его покрывали затейливые татуировки – змеились по рельефам мышц, расцветали на лопатках диковинными узорами. Да и шрамов было больше – белые полосы, едва заметные, но придающие облику нечто зловещее.

Нет, не он, не мой! Похож до безумия, но все же другой. Двойник, призрачный близнец. Выходец из иного мира, играющий по своим древним и жестоким правилам.

Нет, не может быть! Мистика, наваждение! Я тряхнула головой, силясь стряхнуть морок. Но видение не рассеивалось.

Кровь отлила от щек, сердце пропустило удар. В голове зашумело, к горлу подкатила тошнота. Порыв ветра донес сладковатый запах – густой, пряный. Ни на что не похожий. От него виски заломило, а перед глазами заплясали цветные пятна.

Тонкий голосок разума шептал: беги! Спасайся, пока дурман не затуманил разум окончательно. Но ноги будто приросли к земле. Я стояла, оцепенев, не в силах отвести взгляд от любовников.

На миг наши взгляды с Лорой встретились. Она, не отрываясь от жарких губ любовника, вдруг приоткрыла затуманенные страстью глаза. В них промелькнуло смятение пополам с лихорадочным возбуждением. Кажется, она тоже не ожидала увидеть меня здесь, в эпицентре разврата.

Но тут же веки Лоры дрогнули, а уголки припухших губ тронула едва заметная усмешка. Она заговорщицки подмигнула мне, будто желая успокоить. Мол, все путем, подруга, я в порядке. Просто балуюсь, отрываюсь по полной. Ступай себе с миром, не мешай утехам.

И, легонько взмахнув рукой, снова отдалась ласкам варвара. Прильнула к мускулистому торсу, закинула голову, подставляя шею под жадные поцелуи. На белой коже мгновенно вспыхнул алый засос.

Эта безмолвная пантомима длилась не дольше секунды. Но и ее хватило, чтобы лишить меня последних крох самообладания. Ошарашенная, раздавленная, я отшатнулась назад. Едва не споткнулась о корягу, обдирая ладони о шершавый ствол.

Как?! Как Лора могла оставаться такой спокойной, такой расслабленной? Будто происходящее – в порядке вещей? Будто каждую ночь отдается жутковатым двойникам, выползшим из лихорадочных видений?

Как Лора могла не замечать творящихся вокруг чудес? Этот внезапно сгустившийся зной, будто в один миг мы перенеслись с промозглых лондонских улиц в знойный полдень Персии. Плотный, дурманящий жар, от которого плавился воздух и ныли виски.

А ароматы? Пряная сладость жасмина вперемешку с дымными нотами уда и розовой водой. Настолько густые, осязаемые, что казалось – вдохни поглубже и захлебнешься этим морем благовоний. Разве могли такие духи родиться под хмурым английским небом?

И цветы, Боже правый! Диковинные, невиданные, каких не сыскать в туманном Альбионе. Бескрайние ковры лиловых ирисов и ало-золотых лилий. Беседки, увитые розами и глициниями. Кипарисовые аллеи, сплошь усыпанные сизыми шишками. В жизни не видала я такой роскоши!

Но всех невероятней был… дворец. Прямо-таки исполинский, взметнувшийся к небесам в какой-то сотне шагов от нас. Его стройные башенки, увенчанные бирюзовыми куполами, ажурные галереи и сводчатые арки – все дышало негой и чувственностью Востока.

Он не мог, никак не мог здесь находиться! Не мог вот так запросто вырасти посреди унылого лондонского парка. Этот сказочный замок, будто сошедший со страниц "Тысячи и одной ночи" – уместный где-нибудь в Ширазе времен Шахерезады, но никак не в Гайд-парке!

И все же дворец грез маячил передо мной. Сиял жемчужиной в лиловой дымке – столь же реальный, как беспечный смех Лоры или звездное небо над головой. Настоящий до последнего изразца, до мельчайшей каменной колонны.

Мираж? Обман зрения? Плод воспаленной фантазии? О, как отчаянно хотелось в это верить! Но все мои чувства твердили: это подлинный мир. Иная реальность, куда я угодила по прихоти безумного колдовства.

Мир, где моя лучшая подруга млела в объятиях смуглого красавца. Ее каштановые локоны разметались по мраморной скамье, голубые глаза подернулись поволокой страсти. Лора отдавалась, не думая о приличиях – и, кажется, ничуть не жаждала спасения.

Кусая губы от беспомощности и досады, я размышляла, как отвлечь варвара от подруги, которая уже повисла на нём. Но ничего лучше, чем ударить мужчину по голове чем-нибудь тяжелым, не придумала. Хотя чем бить? Он такой здоровый, что мой удар покажется ему комариным укусом.

Пока я придумывала план, из лабиринта вынырнула огромная тень. Широко шагая по тропе, появился мой варвар, и, кажется, он был не в духе. Он так яростно гаркнул «Акихар!», что меня вдавило в куст за спиной. Как и Лору. Подруга растеряла всю пылкость и испуганно моргала, переводя взгляд с одного огромного мужчины на другого.

– Нашёл время! А ты, – он обернулся к Ло, одарив ее тяжёлым взглядом, – как ты посмела ослушаться приказа?! Всем девушкам, живущим на территории дворца, запрещено покидать свои покои после полуночи! А ну отвечай, чья ты?! Я накажу твою госпожу, чтобы лучше следила за своими служанками!

Лора испуганно ойкнула и выставила перед собой руку. Надо отдать ей должное, она не истерила и не несла чушь, как я, а лишь безмолвно открывала и закрывала рот, явно не понимая, чего от неё хотят.

– Ияр, не стоит кричать! Ты напугал бедняжку, она сейчас упадет в обморок.

– Законы писаны для всех, тем более когда у нас тут… – он осёкся, прищурился, тронул волосы Лоры и пропустил их сквозь пальцы. Кажется, даже принюхался. – Я так и не услышал, кто ты. Назови себя! – его взгляд стал подозрительным.

Ло промычала что-то нечленораздельное осипшим голосом, глядя на варвара дикими от ужаса глазами.

О нет! До меня только сейчас дошло: она не понимала ни слова!

Между тем подозрительность во взгляде появилась и у второго мужчины. Акихар как-то по-новому окинул её взглядом и преградил путь к побегу с другой стороны, уперев руку в стену.

– Назови своё имя, красавица. Как соблазнять меня, так ты смелая, а как себя назвать – язык проглотила?

У меня внутри всё похолодело. Если с одним можно было справиться или перехитрить, то с двумя – вряд ли: мы обе лишимся голов быстрее, чем успеем пикнуть. Да и что делать с порталом? А если они проникнут в наш мир? Или варвары не могут пересечь черту?

Пока тысячи мыслей проносились в моей голове и я решала, как лучше поступить, на тропинке появилась ещё одна тень, принадлежащая маленькой сухопарой женщине, которая подволакивала ногу, путаясь в длинных белых одеяниях, перехваченных на талии медными пластинами.

Увидев мужчин, что обступили Ло, она подошла ближе и громко запричитала:

– Ах ты, дрянная девчонка! Я что тебе наказала делать? Обмыть статую Ярыша, украсить храмовые ворота! Ослушалась, сбежала, а работу твою кто выполнять будет? Бесстыдница! – женщина яростно сплюнула и только сейчас как бы между прочим заметила застывших мужчин. Обернулась к Ияру и почтительно поклонилась:

– Да пребудет с тобою вечно милость богов, о великий Ияр, владыка Амманека, повелитель земель от Восточных гор до Западного моря! Несравненный в мудрости, непобедимый в битвах, щедрый к друзьям и беспощадный к врагам! Да не оскудеет твоя сила, как вода в священном источнике Ярыша, да приумножатся твои победы, как звезды на небосклоне! Слава тебе в веках!

Затем жрица повернулась ко второму воину, тоже склонив голову, но уже не так низко, и продолжила с почтением в голосе:

– И тебе хвала, о доблестный Акихар, правая рука владыки, ястреб пустыни, чей меч разит без промаха! Спасибо, что из песков выудил непутевую козочку мою, не дал ей сгинуть во тьме ночной.

Старуха выпрямилась, словно высохшая пальма, и рявкнула:

– А ну, пошевеливайся, Мойра! Или луной клянусь, сама тебя поволоку!

Ло, не будь дура, припустила за ней следом. Из троих чужаков, что лопотали непонятно, она доверилась той, что улыбалась по-матерински.

Но Ияр загородил им путь, будто каменный идол:

– Уж не из твоих ли послушниц эта красотка, а, Найра?

– Истинно так, о несравненный владыка! – старуха склонила голову.

– А что ж она имя свое назвать не смогла?

– Так немая она, господин. Глухонемая от рождения, в храм-то с невольничьего рынка попала, из Кирты проклятущей. Прежний хозяин ее так измордовал, что бедняжка мужчин на дух не переносит. Вот я ее и приютила, под сень священного Ярыша.

Акихар ухмыльнулся, сально облизнувшись:

– Что-то не приметил я в ней неприязни к мужчинам. Очень даже отзывчивая на ласки оказалась, горячая!

Найра аж затряслась от гнева, глаза сверкнули, как угли:

– Ты, блудодей, знай помалкивай! – пробасила грозно Найра. – Только и мыслей в голове, что промеж ног чешется. А каково девке, спросить недосуг? Эх, взял бы пример с господина нашего – выбрал невест достойных, вместо того, чтоб за подолы хвататься!

– Я понял тебя, верховная жрица! К твоим разврат… послушницам я больше не прикоснусь!

Женщина хмыкнула и хотела продолжить путь, но правитель так и не ушёл с дороги. Он хмурился, не спуская внимательного взгляда с Ло, которая мертвой хваткой вцепилась в плечо жрицы.

– Что-то я не припомню её.

– Куда уж вам, о повелитель! Давно ли вы омывали стопы в священном источнике Ярыша и возжигали благовония пред ликами богов? Запамятовали старую Найру, а ведь я еще вашему деду с прадедом служила, мудрость им по крупицам собирала. Они-то ведали, что традиции блюсти – что воду в пустыне беречь. А подношения? Великий Ярыш уже не помнит, когда в последний раз лицезрел ваш светлый лик, о владыка Амманека. Не гневите богов, не то иссушат они ваши земли и закроют небо над вашим народом! – пророкотала жрица, сверкнув черными, как смоль, глазами.

Правитель выпрямился, словно копье проглотил.

– Я блюду обычаи предков и не скуплюсь на дары богам.

– А как же свадебный закон? – старуха прищурилась, будто змея перед броском. – Не вам указывать на суженую до срока, пока не испита священная чаша огнепада.

– Но Яффит…

– Тьфу на твою Яффит! Звезды не лгут – только на исходе двух лун, в ночь духов, боги назовут имя той, что разделит с тобой трон. Разве ж не знаешь, как великий Ривельт Многоженец встретил Луноликую Леверию? Много дев желали его ласки, но лишь избранница богов прошла испытания и стала матерью Амманека. Так и ты, властитель, смирись пред волей небес – от них зависит судьба твоя и твоих земель!

Ияр стиснул зубы так, что на скулах заходили желваки. В черных глазах вспыхнула ярость пополам с бессилием, но спорить он не посмел.

– Твоя правда, Найра. Делай что должно. Готовь праздник Двух Лун.

– Да будет так, господин мой! – жрица склонилась, почти касаясь лбом горячего песка, и, подхватив Лору за руку, исчезла в лабиринте.

Глава 4

Оливия

Я притаилась за живой изгородью, затаив дыхание. Сердце колотилось так, что, казалось, его удары вот-вот выдадут мое убежище. Колени дрожали, во рту пересохло.

Страх липким потом стекал по спине, путался в волосах на затылке. Из последних сил я сдерживала желание броситься прочь, затеряться в ночи. Но нельзя, слишком многое поставлено на карту.

Голоса Ияра и Акихара доносились до меня, словно через толщу воды. Обрывки фраз, полные гнева и отчаяния. Я сжалась в комок, силясь расслышать, ухватить суть.

– Созвать Совет… отправить патрули… твари тьмы уже на пороге! – прорычал Ияр. От его голоса, низкого, с хрипотцой, мурашки побежали по коже.

– Опустишь Завесу? Ты в своем уме? – зашипел Акихар. – Советники тебя на куски порвут! Как ты не понимаешь…

– Плевать! – Ияр взмахнул рукой, обрубая возражения. – Я не могу рисковать ни землями, ни народом. Ради их спасения готов на все!

Его точёный профиль застыл, будто высеченный из мрамора. Только желваки ходили на скулах, да пылали яростью черные глаза. Воплощенная решимость, несгибаемая воля.

Акихар отшатнулся, лицо исказила гримаса боли.

– Друг мой, очнись! Священный камень высосет тебя досуха. Ты не бог, ты просто…

– Владыка Амманека, – отрезал Ияр. – И я сделаю то, что должен. Пусть даже ценой собственной жизни.

Его голос, полный мрачной уверенности, хлестнул плетью. Я сжалась, кусая губы. Великие боги, во что я ввязалась? В какие дебри занесло меня безумное приключение?

На миг в душу закралось малодушное желание – бросить все, умчаться прочь. Гори оно огнем, это затерянное царство и его мрачный правитель!

Но я тут же одернула себя. Вспомнила о Лоре. Нет, я не могу, не имею права бросит подругу.

Сделав глубокий вдох, я заставила себя сосредоточиться на диалоге варваров. От следующих слов похолодело в груди:

– Я подарю тебе голову ведьмы, – процедил Акихар. – Принесу ее к твоим ногам в день свадьбы. Ты обретешь и жену, и покой.

Ияр кивнул, на губах змеилась зловещая ухмылка.

– Да будет так. Я знаю, ты не подведешь, брат. А теперь ступай. Нам многое нужно успеть до рассвета.

Тяжёлые шаги, лязг мечей – и вот уже тьма поглотила две мощные фигуры. Растворила, укрыла своим плащом.

Несколько мгновений я сидела оглушённая, не в силах пошевелиться. Мысли метались, разлетались осколками. В голове звенела одна-единственная фраза: «Голову ведьмы… к твоим ногам».

Это про меня, Небо всеблагое! Они охотятся за мной, жаждут расправы. Вообразили злой колдуньей, посланницей тьмы. За что? Почему?

Застонав, я обхватила себя руками. Знобило, тело сводило судорогой. Только не это, только не сейчас! Надо собраться, надо что-то делать. Лора, я должна найти Лору!

Повинуясь неясному импульсу, я вскочила и бросилась вглубь сада. Петляла меж деревьев, путалась в полах длинного платья. Сердце частило, кровь стучала в висках. Быстрее, ну же!

Я металась, словно безумная, ведомая одним лишь наитием. Страх за подругу, желание спасти гнали вперёд. Вскоре впереди забрезжил слабый огонёк. Беседка! Увитая лиловыми цветами.

Задыхаясь, я ворвалась под сень ажурной резьбы. И застыла, потрясённая.

Лора полулежала на парапете, лениво покачивая ногой. В руке поблескивал гранёный кубок. Растрепавшиеся кудри сияли медью в свете луны.

– Лив, подруга! – Лора улыбнулась, сверкнув зубами. – А я тут звёзды считаю. Красотища-то какая, а?

Я схватила ее за плечи, впилась пальцами до синяков. Заглянула в осоловелые глаза, в расширенные зрачки.

– Очнись, дурёха! Мы не на пикнике, а в шаге от смерти! Эти бешеные варвары…

– Брось! – Лора отмахнулась, звякнув браслетами. – Ну что они нам сделают, а? Мы же гостьи, как-никак. Да и вообще…

Она икнула, с блаженной улыбкой откинулась на спинку ложа.

– Похитят нас! Запрут в этом дворце, будут неге и роскоши учить. Чур я первая к кха… как его там…

У меня потемнело в глазах. Я с размаху залепила подруге пощёчину. Та охнула, схватилась за щеку. В голубых глазах плеснулось потрясение пополам с обидой.

– Лив, ты чего? С ума сошла?

– Это ты сошла! – прошипела я. – Совсем мозги растеряла от похоти. Очнись, идиотка! Нас тут на куски порвут, стоит только с места сдвинуться. Акихар поклялся мою голову на свадьбе преподнести своему повелителю!

Из горла Лоры вырвался сдавленный писк. Кубок выпал из ослабевших пальцев, звякнул о каменные плиты. Ало-чёрная жидкость растеклась зловещей лужей.

Я рывком поставила подругу на ноги. Та пошатнулась, вцепилась в мои плечи.

– Господи, Лив… Я не думала… не хотела… – зубы Лоры выбивали чечетку, в глазах плескался неподдельный ужас. – Что же делать? Как нам быть?

– Бежать, – отрезала я. – Немедленно. Иначе останемся тут навсегда – в качестве украшений на пиру.

Решительно разорвав объятия, я потащила Лору к арке. Та семенила следом, путаясь в собственных ногах и шлейфе платья. Ничего, протрезвеет на свежем воздухе. Нам сейчас лишь бы до портала добраться.

Чёрный провал беседки остался позади, впереди замаячила спасительная калитка. Ну же, скорее!

И в этот миг воздух содрогнулся от скрежещуще-лязгающего звука. Рёв боевого рога – раскатистый, властный, жуткий в своей неумолимости. Он ввинчивался в уши, вибрировал в костях, вышибал воздух из груди.

Я застыла, будто налетев на стену. Рядом испуганно пискнула Лора.

Сад ожил, забурлил, наполнился гулом множества голосов. Повсюду замелькали факелы, блеснули начищенные доспехи. Тяжёлый топот, бряцание оружия, отрывистые команды. Стражники! Десятки, сотни – несметное войско хлынуло из потайных врат.

Над замком вспыхнуло зарево – мертвенно-белое, слепящее. Ветер донес стоны и скрежет, леденящие кровь. Из пролома в небесах вынырнули крылатые тени. Птицы? Твари тьмы?

Лора взвизгнула, вцепилась мне в руку. Я обхватила ее за талию, рванула к калитке.

– Скорее! Надо убираться, пока не поздно!

Мы петляли меж деревьев, припадали к земле, когда рядом мелькали факелы. Сердце колотилось, во рту стоял привкус крови.

Страх гнал вперёд, придавал сил. Лишь бы успеть, лишь бы проскочить! Пока не грянула буря, пока разверзшийся ад не поглотил нас.

Я припустила быстрее, волоча за собой Лору. Позади маячили башенки дворца, впереди серебрился спасительный портал. Древняя арка, укрытая плющом – дорога домой.

Когда мы добрались до нее, от усталости подкашивались ноги. Все тело дрожало, легкие горели огнем.

Слепо нащупав холодный камень, я на миг застыла в отчаянной мольбе. Небо всемилостивое, помоги нам! Не дай сгинуть в чужом мире, верни домой. Обещаю, я все сделаю, только спаси!

И, зажмурившись что было сил, шагнула в темный провал. Лора, всхлипывая, цеплялась за мой локоть.

Долгое падение сквозь время и пространство. Мир кувыркнулся, сжался в крохотную точку. Горло перехватило, виски сдавило раскаленным обручем. Еще немного – и я не выдержу, задохнусь, лопну…

А потом все кончилось. Мы вывалились в родной мир, дрожа от пережитого. Сердца колотились, ладони вспотели. Счастье накрыло с головой – дикое, пьянящее. Живы!

Несколько ударов сердца мы стояли, боясь шелохнуться. Вслушивались в звуки клуба – музыку, смех, звон бокалов. Никогда еще этот шум не был так сладок.

– Надо проверить… – Лора приникла к двери, напряглась струной.

– Не стоит.

Но подруга уже просунула нос в щель. Ахнула, отпрянула. И вдруг расхохоталась – звонко, освобожденно:

– Шутка! Все путём, мы дома! Только волшебство исчезло…

В голосе мелькнула горечь. На миг в душу кольнуло острой иглой – неужто жаль? Но Лора тут же просияла, сунула мне под нос раскрытую ладонь:

– Гляди, какой финик сорвала! То ли слива, то ли…

Закинула в рот, надкусила – и смешно сморщилась:

– Тьфу, кислятина!

Я покачала головой, укоризненно глянув на подругу, а потом посмотрела на часы. Однако, надо же, а казалось – вечность прошла в том мире. Но циферблат уверял – минуло лишь пять минут. Поразительно!

Переглянувшись, мы заспешили прочь. Пересекли холл, подхватили вещи, ввалились в машину. Несколько минут ехали молча, переваривая случившееся. Первой не выдержала Лора:

– Это ж надо! Ни одна живая душа не поверит.

– И не надо.

Лора покосилась виновато:

– Прости, что сомневалась раньше… считала психом слегка… Каюсь!

Хмыкнув, я откинулась на сиденье. Обида давно прошла. Сейчас во мне плескалось лишь облегчение вперемешку с опустошением.

– И все ж, как ты с этим варваром снюхалась?

Лора застонала, закатила глаза мечтательно:

– Ох, Лив, это ж песня, а не мужик! Глазища – омуты, мускулы – горы. Как обнял, зашептал жарко – у меня аж коленки подогнулись. Любой бы растаял!

– Так ты ж ни слова не разобрала!

– И чё? Тут и без словаря всё ясно. Эх, жаль не срослось! Я б от такого мачо с радостью понесла.

– Совсем сдурела, подруга?!

– А то! Всё, Лив, привыкай. Теперь и я на век кошатницей заделаюсь. Буду по своему дикарю сохнуть, от земных мужиков нос воротить. И что нам, спрашивается, не везет так? Всем мирам красавцы, а нам – облом!

Лора скосила на меня хитрый глаз:

– Слушай, может рискнем ещё разок? Набьем гарем, осчастливим аборигенов…

– Даже не думай! Больше ни ногой в тот дурдом. Чую, на порталах теперь крепкий замок – от таких оторв, как мы. И слава богу!

Отвернувшись к окну, я стиснула кулаки. В груди ныло, тянуло – тоскливо и горько. Прощай, мой дикий правитель. Прощай, несбывшийся сон. Пусть хранят тебя твои мрачные боги. И не дают свидеться с безумными девами вроде меня…

***

Утро понедельника встретило гнусным «мяу» и перспективой рано вставать. Красота! А ведь могла бы ещё часок понежиться в постели…

Застонав, я смахнула наглого Кекса с груди. Потянулась сладко, до хруста, зевнула… И вдруг застыла в холодном поту.

Что за?!

Шелковые простыни испарились, как мираж в пустыне. Тело сковала чугунная тяжесть. В нос ударил приторный кумар – благовония? Тлеющие палочки? Не дай бог пожар!

Нехотя приоткрыв глаза, я охнула. Надо мной копошился какой-то бедлам восточного базара. Цветастые тряпки, бусы, амулеты. На стенах – мазня вместо обоев. А с потолка пялился мутный, желтый кристалл в лапе. Пульсировал противно, будто маятник.

Я протёрла глаза. Ущипнула себя – больно! Увы, кошмар не развеивался. Реальность обрушилась со всех сторон – чуждая, дикая.

Грудь сдавило, в висках застучало. Стоп, при чем тут грудь? С ужасом скосила взгляд ниже – и чуть не заорала.

На мне покоилась мужская рука. Смуглая, мускулистая, в татуировках. Обнимала собственнически, прижимала к разгоряченному торсу.

Сердце рухнуло в пятки, колотясь, как бешеное. Медленно, зажмурившись, я повернула голову. И встретилась взглядом со своим кошмаром.

Господи Иисусе! Рядом, впечатавшись в подушку лицом, дрых Он. Дикарь из грез, мучитель, палач. Голый по пояс, едва прикрытый простыней. Будто статую вылепил искусный мастер – мощный, безупречный.

Дыхание перехватило, кровь зашумела в ушах. Это сон, бред, злая шутка! Не могу я лежать в одной постели с врагом. С тем, кто жаждет моей смерти!

Страх, дикий, первобытный, сдавил горло. Сейчас очнётся – и конец мне! Голову с плеч снесёт, как обещал.

Но даже ужас не мог заглушить постыдный трепет, горячую волну, разлившуюся внизу живота. Кончики пальцев закололо от желания прикоснуться к смуглой коже, очертить линии татуировок, бугристые шрамы. Это было неправильно, безумно, невозможно – и все же искушало похлеще запретного плода.

Сейчас, умиротворенный и беззащитный, Ияр не походил на монстра из кошмаров. Жестокого тирана, упивающегося властью. Во сне его лицо смягчилось, разгладилось. Будто сбросил невидимые доспехи, тяжкий груз короны. И невольно залюбовалась его новой ипостасью. Расслабленной, почти юной. Такой, какой могла бы быть, если бы…

Тряхнув головой, я одернула себя. Господи, о чем я думаю?! Лежу в кровати мужчины, что жаждет моей крови! Любуюсь им, фантазирую! Форменное безумие, стокгольмский синдром в терминальной стадии. Надо сматываться отсюда, пока мозги не расплавились в кашу.

Но даже мысль о побеге не гасила пожар, вспыхнувший внутри. Жар растекался по жилам, туманил голову. Тело будто свинцом налилось, сладкой истомой. Все инстинкты вопили – прижаться теснее, обвить руками шею, втянуть терпкий мужской запах. Раствориться, слиться с ним воедино…

Я зажмурилась. Нет, нельзя, это неправильно! Грязно, постыдно, недостойно. Тянуться к врагу всем существом, млеть от одной мысли о его прикосновениях. Грезить, как жесткие пальцы прижмут к горячей коже. Как властные губы впиваются в мои, подчиняя, побеждая…

Всхлипнув, попыталась отстраниться. Усмирить одуряющее желание, вернуть ясность ума. Куда там! Даже простыня, скользнув по бедру, обожгла калёным железом. А смоляные кудри так и манили запустить пальцы, притянуть голову варвара для голодного поцелуя.

Закусив губу до солоновато-металлического привкуса, я начала осторожно отодвигаться. Миллиметр за миллиметром, затаив дыхание. Каждый шорох простыней отдавался громом в ушах, заглушал стук собственного сердца. Малейшее движение Ияра – и я покойница.

Древний инстинкт самосохранения обострил все чувства. Кожа покрылась мурашками, во рту пересохло. Почти физически ощущала спиной тяжелый, пронизывающий взгляд. Лопатки сводило от фантомного ожидания удара.

Наконец-то я выбралась из-под мускулистой руки, свесила ногу с кровати. Пол обжег ледяным прикосновением, по телу пробежала судорожная дрожь. Неужели получится, неужели смогу?..