По лезвию ножа

Затем, перейдя на другую сторону улицу – там хвала богам оказалось меньше народа. Живого народа здесь действительно было меньше. Как оказалось на целых четыре человека, ибо я стал свидетелем длинной похоронной процессии. И с этой улицы было никак не перейти на другую, так и пришлось медленно продвигаться вперёд в самом хвосте к торговому переулку. Можно конечно было обойти неизвестными улочками, но уж больно не хотелось мне нарываться на неприятности.

Прогулка принесла лишь один полезный результат – покупка небесно-голубого платка аристократической расцветки. Это вышло случайно. Проходил мимо лотков, в глаза бросился ценник, всего пять медяков, удивила такая цена, отдавали практически даром. А ведь это был настоящий восточный шёлк, как сообщила продавщица, отдавая его как можно дешевле, так как сшит он был из остатков ткани, поэтому получился в форме неправильного треугольника, но зато без лишних узоров и вышивки. Эльфу нужно было чем-то закрывать страшно израненную шею, бинты истреплются быстро, им нужна была какая-то замена.

Так что, вернувшись обратно, я сменил эльфа и занял не нагретое, но нет совершенно прохладное место.

Дэй

Маг не должен узнать, что я выходил ночью погулять по городу. Любой увидевший меня, мог счесть подозрительным, ведь после двенадцати часов в городе Ярме объявлялся комендантский час. Впрочем, меня это мало волновало. Не обязательно первому встречному принимать меня за вампира, только потому что ему тоже не спится этой ночью.

Мне хотелось найти ночную бабочку. Вернее, ту самую…

Пока ещё рано объявлять, что я жив, мы ещё не добрались до места назначения, Кросс не вернулся с задания в Белый Орден, но мне все равно было нужно послать одной родственной душе важную весточку.

Птицы обычно спят ночью, есть не так много ночных видов, несколько хищных: это совы, сипухи, неясыть, филины, и певчие: это, как правило, козодой, соловей и камышевки.

Глаза некоторых ночных существ при попадании на них света светятся и тем самым выдают присутствие своих хозяев. Однако ночные бабочки — настоящие невидимки. И все потому, что роговая оболочка их глаза отражает свет очень слабо. Как вестники они менее заметны и годятся для своей цели ничем не хуже посыльных птиц.

В Эльфийском Лесу водится много уникальных видов ночных бабочек. Большинство таких бабочек летает даже в светлое время суток. Сегодня днём я успел заметить здесь Тизанию, а ведь в Эльфийском лесу размер её крыльев достигает двадцати восьми сантиметров, но бывают встречаются и более крупные экземпляры.

Ночные, как, впрочем, и дневные виды, все они являются большими сладкоежками: любят все сладкое, особенно переспелые фрукты, мёд, но больше всего свежий цветочный нектар. Поэтому я прихватил с рынка гроздь слегка задумавшегося винограда.

Существуют даже ядовитые бабочки, которые питаются нектарами различных ядовитых цветов. Обычно они обитают во влажных, вечнозелёных и цветущих лесах. У нас они тоже есть и служат сторожами леса.

Есть также опасные виды ночных бабочек, которые пьют кровь, например, мужская особь совки. Их то я и искал, выйдя по центральной городской улице к цветочной аллее. Далеко идти не пришлось, подходящая была найдена быстро, всё-таки глаз уже намётанный в ночной темноте.

В крови содержится много информации, поэтому мне даже не понадобятся письменные принадлежности, просто сосредоточиться на послании и пожертвовать совсем немного крови вечно голодному созданию.

Мне было известно, что в моменты ранений мои глаза становились красными. И как назло, на глаза попался одинокий, если бы нежданный прохожий, а патрулирующий стражник!

Мне по жизни вообще «везёт» очень!

Он застыл на месте, положив руку на меч, заворожено глядя на меня с кровососущей бабочкой на руке. Странно моргнул несколько раз, не отрывая взгляда от меня и совершенно не шевелясь.

Похоже это было вне пределов его понимания и корить в этом было нельзя. Сейчас я сам мало что понимал. Кто я? Что мне дальше делать? Как жить со всем этим? Хотелось как раз начать разбираться во всем этом.

- Ты меня не видел, - внушил я ему и тот со стеклянным взглядом направился туда, куда шёл - продолжать дальше осмотр городских улиц.

«Сам ты подозрительный!» - подумал вдогонку ему, вернув обратно.

Передал послание, а также координаты своего места нахождения бабочке и отпустил её, затем той же дорогой, как ни в чем не бывало вернулся, успев вернуться до рассвета. Спать совершенно не хотелось… несколько часов отдыха днём восполнили силы.

[1] «Аратан» - особо царственного происхождения, где «фисэль», сокрашенно - «фис» это светлый, а «эль» - эльф, дословно получается «светлый эльф».

[2] Как говорится, эльфы, впрочем как и лесные нимфы, известны своей неотразимой удивительной красотой (к слову говоря, нимфы разгуливают по лесу обнаженными), а вот эльфы нет, а все равно привлекают слишком много внимания, потому как нечасто встретишь их за пределами родного леса, как и нимф.

[3] Таллион - крупная денежная единица, золотая монета;

[4] Три капли из трех - в нашем современном понимании примерно означает трех-звездочную гостиницу.

Глава 6 Первый день в Белом Ордене

«Все это происходит на самом деле.

И это все, что нам следует

знать о реальности».

Записки Наблюдателя

Кросс

Издалека начинают возвышаться уходящие в облака грациозные шпили башен Белого Ордена для совсем не торопящихся вперёд путников, а поторопиться стоило - ведь возвышающаяся высокая крепость из белого камня у каждого приезжего вызывала восхищение своей неприступностью. По меркам своего времени являясь самой совершенной и неприступной крепостью! А внутри располагался Дворец Великих Магистров!

Возвращение домой всегда приятно для того, у кого он есть. Ведь дом из глубин детства всегда ассоциировался с семьёй, привычной и вкусной едой, согретой близкими людьми, их теплом и заботой, что не каждому дано испытать в жизни. До определённого момента детство у меня было что надо. До того самого дня, который разбудил спавший внутри Источник, сделавший меня тем, кто я есть.

Белый Орден вызывал у меня весьма противоречивые чувства. Место, где можно отдохнуть от всех в комнате общежития. Лучшие комнаты рассчитаны на двоих, а за одиночные нужно доплачивать. Но зато здесь можно всегда плотно поесть, научится чему-то новому, обменяться опытом с коллегами по ремеслу. Провести время тихо и спокойно можно только в одиночестве, найдя укромное место, например, в библиотеке, где я и предпочитал дремать за открытой книгой.

За день здесь проходило очень много разного люда: от просителей, которым нужна была магическая помощь до Магистров высшего разряда. Сегодняшний точно войдёт в историю - до посещений снизошло одно практически мифическое для здешних мест существо - лесной эльф собственной персоной.

- Ворота здесь всегда открыты? – спросил эльф, не снимая капюшона с головы несмотря на то, что было тепло, пожалуй, даже жарко, солнце пекло нещадно, стоял полдень – самое знойное время.

- Да, обычно приходит очень много просителей. Сегодня как раз такой день.

Мы прошли сквозь первые длинные стены толщиной в пять метров и оказались в городской черте. Говорят, эти стены могут выдержат любую осаду, в том числе магическую. Дальше Орден представлял собой лабиринт разветвлённых улиц. Дорожки выполнены белой брусчаткой, в виде аккуратно сложенных и плотно подогнанных друг к другу гаечных камней, стоящих ребром. Ещё на отгороженной высокими стенами от чужих глаз находились: общежитие, учебное заведение, место для тренировок, столовая, сад, свой огородик, заброшенные, так и не достроенные постройки и главное здание Магистра.

Белый Орден не просто так имеет такое название. Все здания здесь были построены из белого прочного камня, как и оградительные стены. Белый Орден — это как маленький город в городе, здесь есть свои улицы, несколько учебных корпусов, общежитие для студентов, тренировочные постройки. А вот и дом Совета и дом Магистрата были окружены вторыми стенами, включая жилые дома преподавательского состава, архив, библиотеку, всего, что здесь имеется и не перечислишь.

Я уверенно повёл эльфа к главному зданию Магистрата, где у нас проходили собрания. Солнце грело немилосердно и, я, не выдержав, на ходу снял тяжелую кожаную куртку, закинув ее на плечо.

Я заметил, что Дэй заметно отстал, на что-то отвлёкся и засмотрелся, пришлось вернуться за ним. Эта улица была наклонной, узкой, с резким поворотом. Я поднимался достаточно долго, прежде чем смог окликнуть его, спрятанного в тени одного из частных домов, принадлежащего одному из Магистров. Дэй, что-то высматривая, застыл у решётки. Похоже, он даже не заметил, как капюшон слетел с головы. Белые как снег волосы рассыпались по плечам, доходя до середины спины, острые уши привлекают к себе нежелательное внимание.

- Что тут такого интересного?

- Посмотри, какой уютный дворик! – восхищённо обратил он моё внимание на то, что находилось за решёткой.

- И правда… - пораженно согласился я, рассматривая, хотя проходил здесь такое количество раз, что и подсчёту не поддавалось, а этот дворик увидел я в первый раз.

Это был небольшой уютный дворик с открытой узкой лестницей справа, по которой как раз спускался человек. Посередине был поставлен небольшой журчащий фонтанчик и вокруг был ухоженный цветущий сад. Как раз одна цветущая ветка, горделиво высунулась наружу, привлекая любопытного и внимательного эльфа двумя распустившимися красными цветами, видимо бывшего к ним неравнодушным.

- Какая красота… - по достоинству оценил я, невольно восхитившись.

- Здесь необычно красиво, - следом восхищённо признался он.

Я ведь проходил здесь сотни, нет, скорее тысячи раз, но никогда не замечал этой красоты, попросту не останавливался, целенаправленно шагая вперёд и обычно спеша…

Дэй перевёл на меня встревоженный взгляд, поражая глубиной зелёного оттенка радужки, напомнившей мне по цвету лес вечнозелёных хвойных деревьев, даже целую долину таких лесов.

Красота бывает разной. К сожалению, не везде и не всегда вечнозелёной..

- Значит, тебе уже нравится в стенах Белого Ордена?

- Несомненно. За такими стенами чувствуешь себя защищено, ведь это же настоящая крепость. И здесь кажется, -тихо добавил он, и взгляд при этом стал задумчивым, – На удивление спокойно.

- Пойдём дальше, покажу тебе здание Магистрата.

Пока мы шли, я подумал о том, что Дэй скорее всего не никогда не проявит себя даже как энергетический вампир. От его присутствия рядом не болит голова, не появляется присущая слабость, сонливость или раздражительность. Но, что присуще вампирам, его присутствие вообще никак не фиксируется магией, и, как и на всех кровопийц не воздействует прямо. Нужно будет эту заметку не забыть отметить в дневнике моих наблюдений. Только сначала мне нужно переговорить с кое-кем, до встречи с Магистрами.

Я обрадовался, что до здания недалеко, оно уже видно, сделаем один поворот и дойдём уже скоро. Главный магистр так некстати был не у себя в кабинете, а показался впереди и шёл прямо навстречу, избежать которой на узкой улочке было просто невозможно, они как будто бы были созданы как раз для таких ситуаций – мимо не пройдёшь, сделав вид, что не узнаешь шагающего впереди человека, а разминуться никак нельзя.

Действуя по собственному усмотрению, о том, что вернусь со спутником никого не предупредил, даже не мог предположить, что все так обернётся. Даже не отсылал письма, просто пока фиксировал свои наблюдения только в дневнике, забыв про отчёты.

Я ожидал резкого оклика: «Кого ты к нам привёл без разрешения?!», но Магистр сглотнул, не веря своим глазам. Молчал так, словно проглотил язык, что мне даже стало неловко. Лицо его напряглось и между бровями залегли глубокие морщины, будто от недовольства он даже язык прикусил.

Но очень душно стоять на солнцепёке. От затянувшегося молчания было не легче, стало ещё жарче, по спине уже тёк пот.

Возвращался он, я лишь снова оказался в родных стенах привычного места, составляя компанию выжившему свидетелю, который готов был поделиться злодеяниями Чёрного ордена.

Вот только я не ждал такого - что короткая беседа может привести к таким последствиям.

Кросс

Наконец один из нас вышел из состояния столбняка первым, нервно заморгал, приглашая нас пройти в здание Ордена, а затем почти поторапливая, подняться наверх. Мы вместе прошли через парадный зал, стараясь поскорее скрыться от чужих глаз. Мы следом поднялись наверх и прошли в совещательную комнату. Внутри Магистр засуетился, первым делом приказав принести чаю почётным гостям с чайным сервизом энных лет, а сам зажёг лавандовую палочку. Здесь было более комфортно. Свободней дышалось за счёт ветерка из открытого окна и теневой стороны просторного зала. Я скинул вещи с плеча на свободный стул и с удовольствием присел за стол совещаний. Этот зал был рассчитан на тридцать человек и втроём здесь было более чем просторно. Последний раз я сидел на этом месте в другом его конце, когда сдавал письменный экзамен, рассчитывая получить проходной балл. С практикой мне всегда везло, да и давалось она мне гораздо проще.

Длительное молчание и отсутствие всякого приветствия с обоих сторон сделали атмосферу слишком напряжённой. По крайней мере, я себя чувствовал здесь третьим лишним. Кажется, этим двоим, особенно узнавшему эльфа Магистру нужно серьёзно поговорить, а я был не прочь отдохнуть у себя в комнате в привычной обстановке растянуться на кровати и блаженно прикрыть глаза. Мои мечтания о послеполуденном сне пришлось отложить до неизвестного времени.

- НЕВЕРОЯТНО! – Первый Магистр начал с восклицания, но в дверь так некстати постучали оборвав только начавшийся разговор.

Миловидная девушка принесла поднос. Всем разлили прохладный красный чай по фарфоровым невесомым кружкам бежевого цвета, создав благоприятную передышку для осмысления. У меня появился небольшой повод для радости – чай из гибискуса в жару пить самое то!

Первый Магистр Ордена дождался, пока девушка скроется за дверью и плотно её за собой прикроет, нервно откашлялся и даже начал заикаться:

- Вероятно, привёдшее с-сюда эльфийского Повелителя д-ело…

Эльфу даже не надо было представляться, его род деятельности здесь прекрасно знали. Все, кроме одназначно, одного меня.

Я аж поперхнулся! Внезапно стало нечем дышать! Чертов чай будто бы перекрыл доступ кислорода. Я закашлялся, обрызгал стол алыми каплями, словно харкнул кровью, мгновенно сняв возникшее напряжение в воздухе, и хотя все сдержанно переждали этот конфуз, не проронив даже смешинки, мне все ещё было неловко и не хватало воздуха. Эльф воздержался и не похлопал меня по спине, спасибо ему хотя бы на этом. А то возникли бы ещё вопросы...

Услышанное не хотелось приниматься за истину и усердно отторгалось вместе с поступившим не туда чаем. Пришлось ещё протирать нос и глаза от выступающей влаги, пытаясь натужно переваривать услышанное и хоть немного успокоиться. Не знаю, как у Главы, а у меня задрожали колени под столом от осознания и накрывшего ужаса как неправильно я оказался информирован. Вот же, шельмец этот фисэль!

Магистр взял чашку, неторопливо подул на поверхность и неспешно сделал несколько коротких глотков.

Так… что же получается? Сам того не подозревая, я вызволил важную персону эльфийского сообщества. О похищении Правителя лесных эльфов простым смертным ничего не было известно, и если все это время не поступало никаких известий откуда об этом вообще стало известно людям? Так тщательно эльфы охраняют свои тайны, как дракон охраняет свои сокровища, живым никого не пропустит в свою пещеру, а косточки потом обглодает. Как это неприятно, когда о самом важном узнаешь последним! Ненавижу это чувство. Уверен, эльф не рассказал мне всей правды… и не расскажет её здесь сейчас, продолжая дальше хранить свои секреты.

Когда я немного пришёл в себя, Магистр уже не сводил внимательного взгляда с эльфа и невозмутимо продолжил, словно никто не заметил произошедшего со мной.

- В мелкую провинцию д-д-ел-о-о… чрезвычайной важности, раз прибыли инкогнито. Осмелюсь предположить, что это дипломатическая миссия?

Что-то на краешке сознания чувствовалось такое, толкалось на поверхность, но я отмахивался от сомнений, догадок и подозрений. Его слова «благородного происхождения»...

Я осмелел и поднял взгляд на эльфа. С виду он был тем же, только теперь я знал, кто он на самом деле и передо мной вновь возник незнакомец. Правильное знакомство – залог дальнейшего доверия.

Повелитель держался гордо, правда нахмурился, глаза его потемнели до цвета болотной тины, словно отражая нежелание посвящать Главу в подробности своих злоключений. Я бы с радостью не входил бы в круг доверительных слушателей, но обратного пути нет, лишь с надеждой взглянул на дверь, но встать и прости уйти казалось не слишком вежливым.

Эльф был нечестен со мной с самого начала, и я почувствовал обиду, хотя это и не должно было так сильно задеть меня. В конце концов, это были вопросы политики, от который я всегда был весьма далек, пока она меня не коснулась.

- Вовсе нет.

Теперь Магистр нахмурился ещё сильнее, и морщины прорезали его лоб, не дождавшись, пока эльф сам продолжит развивать эту тему.

- Последние слухи, что до нас доходили, это известие о возможных смотринах. Здесь не столица, а тихая провинция, - напомнил он о том, что городок у нас довольно спокойный.

«Тихий, то он у нас тихий» - развил эту мысль дальше я, - «А происшествий всегда хватает, ведь заданий на стене объявлений никогда не становится меньше. Постоянно пропадают люди и скот пропадает, помощь разная требуется, и вампиры и чёрные жрецы бесчинствуют. Редко дни бывают совершенно свободными от заданий».

- Есть причина, в силу которой я оказался здесь проездом, - произнося эти слова, он начал снимать повязку с шеи.

Магистр охнул, увидев незаживающие раны, находящиеся на шее и запястьях Повелителя, смотревшиеся крайне неуместно после того, как я узнал про его высокий статус.

Повелитель кратко изложил суть проблемы, не слишком вдаваясь в подробности, но, тем не менее, не упустив некоторых важных деталей. В итоге я всё-таки остался доволен содержательным рассказом, о некоторых своих изменениях он умолчал намеренно, ведь раскрывать это было видимо пока опасно.

Может быть, как-нибудь потом я достану свой отчёт наблюдателя, и он сослужит хорошую службу для обучающихся в качестве дополнительного материала по рассам-гибридам или новым аномалиям.

- Надеюсь, Вы понимаете, что это дело не должно быть подвержено огласке, - строго предупредил Главу Повелитель.

Я и Магистр взяли по чашке, чтобы чем-то занять руки, к счастью, руки уже не тряслись у обоих, только ноги. Я что-то совсем перестал их чувствовать, от жары ступни отекли и онемели.

- Сие мне понятно.

- Тогда, думаю, Вы полномочны исполнить мою просьбу - не сообщать в столицу о произошедшем? Рассчитываю на Ваше понимание.

- Боюсь, я буду обязан доложить, - отложил чашку на стол, звонко брякнув о блюдце Магистр оказался непреклонен несмотря на статус лица, стоявшего если не выше, но рядом с нашим королём. – Слишком неординарная ситуация, требующая исследования.

Ответ эльфу не понравился, он помрачнел, плотно сжав губы, словно пожалев о рассказанном.

А на что ещё рассчитывал эльф, оказавшись здесь? Конечно, мы обязаны провести исследования его изменённой крови. Насколько она изменилась? Узнать и запротоколировать все, что происходило в стенах Чёрного Ордена.

- В свою очередь… - глава поспешил заверить, видя, как лицо эльфа помрачнело, - я могу гарантировать вам безопасность в наших стенах. Естественно, Вы вольны задержаться здесь столько, на сколько Вам будет угодно. Наши маги окажут помочь в лечении. Естественно, в любое время уехать, как только подлечитесь и захотите вернуться. Мне понятно ваше состояние, но все же попрошу оказать нам содействие. Мы не можем игнорировать произошедшее с вами. Понадобятся и пригодятся все ваши наблюдения и знания. К сожалению, лекарство от вампиризма так и не было найдено… Есть ли что-то неотлагательное, о чем мы должны знать в первую очередь? Я распоряжусь насчёт ваших покоев и других удобств.

Я посчитал, что Повелитель тоже нервничал на этих переговорах, когда он снова спрятал укусы за повязками. Видимо всё-таки его терзала боль или тревожный зуд незаживающих ран, раз он то и дело их касался.

-Т огда, думаю, что выяснив обстоятельства произошедшего, мы не станем слишком надолго откладывать моё возвращение на родину, - предупредил Повелитель, явно рассчитывая здесь не задерживаться после такого не слишком радушного приёма.

И только к концу беседы, я заметил, что эльф так и не притронулся к своей чашке. Может быть, он просто не любил красный чай с гибискусом? Но скорее он напоминал ему кровь по цвету и вызывал отвращение лишь одним видом.

Что ж, без доверия будет тяжело найти общий язык в любом деле, особенно при сотрудничестве.

Я почувствовал облегчение, едва покинул зал заседаний, ступни гудели от усталости и короткий отдых не принёс облегчения, а наоборот, наполнил тревожностью. Мне кажется, что при деликатном разговоре двух важных персон я оказался третьим лишним. Предвкушая сытный ужин и после сон, зашагал прочь.

Позже меня вызовут в кабинет, потребуют письменный отчёт с подробностями, но я, пока пожалуй, не напишу больше того, что озвучил Повелитель.

Не знаю, как эльф, а вот я валился с ног от усталости.

Постой! - Повелитель догнал меня перед лестницей, бесцеремонно схватив за локоть. - Постой же!

Нехотя повернулся к нему, помня об официальном статусе, смотрел вниз на мраморную с плитку, ведь по этикету нам было нельзя встречаться прямым взглядом.

- Куда ты?

- Хочу отдохнуть, - устало признался я во вполне очевидном желании.

Эльф отпустил мою руку.

- Аксель сказал, что ты проведёшь мне экскурсию по Белому Ордену.

- Не сегодня, - покачал головой я. - Орден может быть недостаточно простого пересказа, чтобы поверить твоим словам о том, что произошло, - предупредил я его. - Если они узнают чего-то, что знать нельзя - поднимется шумиха, мне вся суета совершенно ни к чему. Возможно они привлекут к исследованию профессиональных менталистов... Я понимаю, что когда заглядывают в душу – это очень неприятный и личный процесс, но я уверен они увидят лишь то, что ты захочешь им показать.

- Я не хочу вновь это вспоминать. И уж тем более показывать кому-либо...

- Ты же не можешь это забыть в любом случае.

- Я отказываюсь, - твердо повторил эльф. - Не позволю.

- Тогда надеюсь, ты осознаешь, что в Ордене тебе могут не поверить, - снова устало повторил я, как неразумному капризуле. - А что делают у нас с вампирами ты, наверное, и сам знаешь. Кол в сердце, четвертование и сжигание тела.

На том и разошлись. Я не желала смотреть ему в глаза, которые уверен пылали огнём от гнева и едва сдерживаемой ярости.

Дэй

- Э-э.. – Магистр похоже, не знал, как продолжить разговор.

Я уже привык к людям настолько, что иногда казалось, мог читать их мысли с лица и сверял точность по отражающим мысли глазам.

- Вам нужно пройти небольшое обследование у наших лекарей, -эта фраза из его уст прозвучала особенно лживо.

Этот человек совсем не умел лгать. Он подразумевал нечто совсем иное, например, исследуют неподдающееся пониманию изменение, узнают и проверят насколько я опасен, сохранят образцы крови для бесконечных исследований. То же самое проводили и в Черном Ордене, с разницей лишь в том, что здесь мне предлагалось поделиться кровью добровольно. Но у меня не было никакого желания оказывать подобное содействие. Хватит с меня экспериментов и опытов!

- Хорошо, - слишком легко согласился я пожалуй только из-за того, чтобы не причинять Кроссу неприятностей. – Если это так необходимо, - хотя конечно я не жаждал, но понимал необходимость этой процедуры. Это могло бы помочь мне найти ответы на свои вопросы о том, почему и что со мной произошло. Впрочем, я не слишком рассчитывал найти их в этих стенах.

Другому магистру доверили проводить меня в лабораторию, находящуюся на верхнем этаже здания.

Вот только не такого приёма я ожидал в Белом Ордене. В чем разница между черным и белом? Невелика...

- Специалисты им займутся. Чтобы проверить достоверность воспоминаний проще всего будет заглянуть в них, ведь так? - последовало закономерное предложение, от которого повторно уши в трубочку сворачиваются. - Мы пригласили менталистов.

Чего и следовало ожидать. Кросс предупредил об этом не зря.

Но все равно опешил от такого наглого заявления.

Хотелось повторить также как сказано было магу ранее: «Я не соглашусь на это!»