Из Искр и Пепла

Я прислушалась, не показываясь из своего укрытия. Шаги прекратились прямо перед камерой Вэл.

– Я слышал, ты с кем-то разговаривала? – рявкнул стражник. Я не узнала его голос, но, скорее всего, это был один из полусмертных сыновей Оберона. Королю нравилось раздавать им оружие и заставлять их работать.

– С чего вы взяли, что я не разговариваю сама с собой? – ответила Вэл, ловко уходя от ответа. – Я умираю от скуки.

– Скука лучше, чем смерть, – хмыкнул стражник.

Я осторожно прошла последний отрезок коридора, а затем поднялась по ближайшей лестнице. Когда я вошла в залы замка, Оберон уже ждал меня. Его рога блестели в солнечном свете, струившемся через окна атриума, и столь же ярко сияли его глаза цвета тлеющих углей. Он изогнул губы в зловещей улыбке, когда я резко остановилась.

– Ах, Морган. Ты такая предсказуемая. Снова посещаем заключенных, не так ли? – его жуткий голос все еще звучал для меня непривычно. Оберон едва ли был похож на того фейри, которого я когда-то знала. Но даже спустя все эти годы я могла представить простую кривоватую улыбку, которую он когда-то носил так же легко, как плащ.

– Я просто отнесла им немного еды. Им нужно поесть.

Оберон подошел ко мне и коснулся моих доспехов.

– Если мне не изменяет память, ты была моим солдатом. Не горничной. Может, мне поменять твои доспехи на мешковину?

Все мои аргументы застряли у меня в горле. Последнее, чего я хотела, так это приказа держаться подальше от подземелий. Несмотря на то, что Тесса настаивала на том, чтобы я доверила все ей, я правда хотела помочь Вэл и Уле сбежать. До сих пор Оберон едва ли задумывался об этих двоих. Если он узнает, что я подружилась с ними, его отношение изменится.

– Ты можешь приносить им еду, сколько захочешь, – его улыбка стала шире. – Они и так скоро умрут. А пока я приказываю тебе не делать ничего, что могло бы привести к их побегу.

Мои руки дернулись, чтобы дотянуться до клинка. Не для того, чтобы причинять вред Оберону. Я знала, что это невозможно. Но мне нужно было почувствовать прикосновение стали к своей ладони. Я хотела, чтобы моя кровь стекала по моим пальцам и окрашивала пол. Однако я не двинулась. Теперь дверь за последней надеждой, которая у меня была, захлопнулась. Мне не вытащить друзей Тессы из этого замка живыми.

Оберон покачал головой и рассмеялся:

– Ты действительно думала, что сможешь им помочь? Когда ты собираешься сдаться, Морган?

– Никогда, – прошептала я.

– Я и не ожидал ничего другого, – этот ублюдок щелкнул меня по носу, заставив вздрогнуть. – И вот почему я разыскивал тебя. У меня есть еще один приказ относительно моей невесты.

Я подняла подбородок и посмотрела прямо в глубину его глаз.

– Что бы ты ни задумал, этого будет недостаточно. Она положит тебе конец. Запомни мои слова.

Король никому больше не позволял говорить так смело. По какой-то причине он никогда не отдавал мне приказа остановиться. Иногда я думала, что Оберон, должно быть, наслаждается, слушая слова, полные ненависти, и зная, что я ничего не могу сделать. Только рваться из уз, которые он наложил на меня. Его бы не развлекло, если бы я просто опустила голову и захныкала под его пристальным взглядом. Он хотел, чтобы я сражалась.

Поэтому он просто закатил глаза.

– Туманы за мостом сегодня ведут себя странно.

– Странно? – я замерла. – Как?

– Скорее всего, ничего особенного, – сказал он, пренебрежительно махнув рукой, но я не упустила из виду того, как напряглись его плечи. – Их унесло немного дальше по мосту, вот и все.

Мое сердцебиение участилось.

– Барьер сломан?

– Нет, – отрезал Оберон. – Конечно, нет. Моя магия не пускает туманы, как и на протяжении почти четырех столетий. Но мне нужно знать, что поменялось за барьером. Где сейчас Король Тумана? Он пытается каким-то образом проникнуть в Альбирию? Тебе нужно выяснить это.

– Он ни черта мне не скажет. Только не после той маленькой проделки, которую ты заставил меня провернуть с Тессой.

– Тогда узнай, что об этом известно моей невесте, – посоветовал Оберон. – Все это подозрительно, не так ли? Она проводит время в его ужасных туманах, а когда возвращается сюда, они будто бы следуют за ней через мост.

– Ты же сказал, что это пустяк.

Оберон прищурился:

– Это пустяк, но эти оба явно пытаются работать против меня, и мне нужно знать их план. Это приказ, Морган. Начни с допроса ее сестры. И посмотри, не заметили ли стражники чего-нибудь странного. А теперь иди.

Не сказав больше ни слова, Оберон оставил меня в сверкающем коридоре наедине с собственными мыслями. Он хотел, чтобы я поверила, будто ничего особенного не произошло, но это явно было не так. Его мощный барьер столетиями удерживал туманы снаружи. Они не сдвинулись бы, если бы его магия не ослабевала.

У нас еще могла быть надежда. Если только я не разрушу ее своими руками.

Глава VII

Тесса

– Вперед, – стражник появился за дверью ванной комнаты.

Казалось, прошли часы с тех пор, как я покинула темницу. Меня вымыли и отполировали. Все затянувшиеся раны были обработаны, и я чувствовала себя как новенькая. Даже пульсация в лодыжке притупилась до смутного дискомфорта.

– Тебе пора возвращаться в свою камеру.

Я встала и улыбнулась двум служанкам, которые тут же попятились. Мои беды – не их вина, и я бы не стала укорять их за страх. Они всего лишь пытались выжить в мире, который был отнят у них. Все мы, смертные, застряли под властью Оберона.

Стражник схватил меня за руку и потащил в коридор, где еще дюжина фейри ждали, чтобы сопроводить меня в камеру. Я сдержала улыбку. Слишком много мускулов и мечей против одной меня. Оберон, должно быть, видит во мне угрозу.

Шестеро стражников шли впереди, в то время как остальные шестеро следовали позади. Их обутые в сапоги ноги барабанили по каменному полу в унисон, отбивая песню грубой силы и жестокости. Это была та самая мелодия, которую я слышала слишком много раз в своей жизни. Каждый раз, когда король наказывал смертного предателя в Тейне, он приводил с собой множество стражников. Они маршировали по деревне и проливали кровь на утоптанную землю. После еще несколько часов пахло лавандой и смертью, и это равномерное «та-рам, та-рам, та-рам» солдатских сапог эхом отдавалось в тишине перепуганной деревни.

Это был тот же звук, который я слышала, когда я узнала о смерти моего отца, и воспоминание об этом даже сейчас вызывает неприятный привкус во рту.

Но в смерти отца был виновен не Оберон. Не в прямом смысле. Он лишь показал изуродованное тело смертным из Тейна в качестве предупреждения и присвоил себе победу.

Но это сделал Король Тумана.

Это сделал Кален.

Мое сердце горело в груди.

Мы спустились по ступенькам, которые вели мимо Большого Зала. Через открытую дверь доносились голоса, и я сразу узнала самый громкий из них.

– Это слова предателя, – громоподобный раскат голоса Оберона отозвался эхом, как крик в пропасти.

Я втянула воздух и скосила глаза в сторону Зала, когда мы проходили мимо открытой двери. Король восседал на багровом троне, но напряженная поза выдавала его волнение. Он презрительно усмехнулся группе придворных, которых я успела узнать за месяц, проведенный в заточении в этом замке. Его ближайшие доверенные лица. Его союзники.

Рогатый фейри с черными как смоль волосами нахмурился и скрестил руки на груди:

– Разве это предательство – указывать на очевидное? Туман пришел в движение. Мы требуем знать, что происходит, ваша светлость.

О, это было интересно. Я попыталась замедлить шаги, чтобы задержаться у дверей Большого Зала, но ровный топот солдатского марша подгонял меня вперед.

– Туманы не двигаются. Мой барьер препятствует этому. Что бы вам ни померещилось, не верьте предрассудкам, – ответил Оберон.

Один из придворных расхохотался:

– Ну, полно, Оберон. Туманы не приходили в движение столетиями, и все же сейчас они двигаются дальше по мосту. Это очевидно для каждого фейри, с которым я разговаривал сегодня. Ты же не думаешь, будто мы будем игнорировать то, что прямо у нас перед глазами.

– Ваша светлость, – кипел Оберон. – Вы будете обращаться ко мне по моему титулу, или я немедленно исключу вас из совета.

Но это было последнее, что я услышала. Разговор вскоре заглушили тяжелые шаги. Я обдумывала эти слова, пока мы спускались в подземелья. Другие благородные фейри заметили наступление тумана, и им это не понравилось, особенно потому, что Оберон, казалось, был полон решимости игнорировать происходящее.

Предвкушение разлилось по моим венам, пьянящее, как полное ведро эля. Если барьер не работал, значит ли это, что Король Тумана нашел способ проникнуть в Королевства Света? Одновременно с этим свело желудок. Исчезновение барьера не было чем-то хорошим, ведь если придет Король Тумана – за ним и монстры, которые скрывались в его землях. У смертных Тейна не будет ни единого шанса.

И еще: Король Тумана убил моего отца. Кто сказал, что мы будем в безопасности, если он захватит эту землю?

Когда конвой добрался до моей камеры, я вздохнула с облегчением, увидев Нелли, сидящую на кровати и листающую книгу. Она была цела и невредима. Ну, настолько цела и невредима, насколько это вообще было возможно в заключении. Стражники открыли дверь, втолкнули меня внутрь, а затем повернули ключ в замке.

– С тобой все хорошо? – Нелли захлопнула книгу и вскочила с кровати.

– Я в порядке, Нелли.

– Я волновалась, – она прикусила нижнюю губу.

– Я знаю, – вздохнув, я обвила ее руками и вдохнула ее запах. – Но я нужна ему. Не забывай об этом.

Нелли отстранилась и нахмурилась.

– Но почему ты? Почему он так решительно настроен жениться на тебе?

– Не знаю, – я пересекла комнату и села на край кровати. – Слушай, что-то происходит.

Я быстро рассказал ей о том, что видела и слышала. Глаза Нелли расширялись сильнее с каждым моим словом.

– Как ты думаешь, что это значит? – спросила она, когда я закончила.

– Это означает, что барьер рушится, – я наклонилась вперед. – Неважно, происходит ли это потому, что силы Оберона иссякают, или потому, что Король Тумана нашел способ проникнуть в Королевство Света. Результат один.

– Туманы приближаются, – прошептала Нелли.

Я кивнула.

– Как бы то ни было, нам нужно исчезнуть из этого места. Ты, я, мама и Вэл. Все смертные в Тейне… Оберон лгал нам о многом… Я предполагаю. Но есть одна вещь, в которой я могу поклясться тебе. Туманы полны опасных тварей, и они убьют нас всех, если придут сюда.

– Ты меня пугаешь, – Нелли вздрогнула и прижала руки к груди.

– Мне жаль. Но я просто хочу, чтобы ты была готова к тому, что должно произойти, – я взяла ее за руку и сжала. – Кроме того, вторжение может сыграть нам на руку. Придворные Оберона недовольны. Если туманы продолжат проникать через барьер, он потеряет контроль над своими подчиненными. Свадьба не состоится. Мне не придется давать брачную клятву. И тогда мы сможем убраться отсюда.

– Кстати, о свадьбе… Морган заходила чуть раньше, задавала много вопросов, – Нелли взглянула на стражников, стоявших на стреме в конце коридора. – Она и им задавала вопросы. Громко.

– О чем она спрашивала? – я наклонилась к Нелли.

– В основном о тебе. Она хотела знать, не составила ли ты какой-нибудь план, объединившись с Королем Тумана.

– Какой-нибудь план, – пробормотала я, складывая два плюс два. – Оберон убежден, что я как-то связана с туманами на мосту, поэтому он приказал Морган разобраться. Что ты ей сказала?

– Ну, я рассказала ей правду. Вы с Королем Тумана сейчас не в самых хороших отношениях. Он солгал тебе о Вэл и маме. А потом ты попыталась убить его. Как бы вы двое работали вместе?

Я встала с койки и начала расхаживать по камере.

– Это хорошо. Ей нужно думать, что мы в ссоре.

– Разве вы не в ссоре? – Нелли покачала головой и рассмеялась. – Я имею в виду, ты пыталась убить его, Тесса.

– Да, мы в ссоре, но… все гораздо сложнее, – даже я не знала, как это объяснить. То, что сказала Нелли, было правдой. И один единственный сон, в котором мы оба наставили друг на друга клинки, этого не изменил. Особенно когда я узнала, что правда была намного хуже, чем я могла предположить. Король Тумана убил моего отца.

Но что-то во мне жаждало нового разговора с Каленом.

Нужно было выяснить всю правду.

– Ради всего святого, Тесса. Ты действительно с ним работаешь? – Нелли склонила голову набок и понизила голос до шепота.

– Нет, – быстро сказала я. – Я – нет, но… он может стоять за тем, что сейчас происходит.

– Хорошо, но никому ничего об этом не говори, потому что Морган что-то вынюхивает, – прошептала Нелли в ответ. – Она даже спросила стражников, не говорила ли ты об этом во сне.

Я остановилась. Знала ли Морган о власти Калена над снами?

– Что они сказали?

– Они сказали, что прошлой ночью тебе приснился кошмар, но все, что ты делала, это неразборчиво бормотала. – Нелли взяла меня за руку, притягивая к себе: – Это происходит снова, не так ли? Твои сны. Вот почему ты ведешь себя странно.

Нелли знала о снах. Я рассказал ей еще тогда, когда капитан – который, как мы теперь знали, был Королем Тумана – использовал сновидения, чтобы поговорить со мной о драгоценных камнях.

Я кивнула.

– Ты не можешь доверять ему, Тесса. Он солгал тебе о маме и Вэл, – прошипела Нелли.

– В основном за эту ложь ответственна Морган, – призналась я.

– Так вот почему ты предупреждала меня о ней, – глаза Нелли расширились.

Несколько мгновений прошло в тишине, прежде чем моя сестра заговорила снова:

– Морган попросила стражников сказать ей, когда в следующий раз тебе приснится кошмар.

– Это может произойти в любое время, – сказала я. – Я не контролирую сны. Все происходит по его воле.

Вполне возможно, мы встретимся уже сегодня вечером. Эта нежеланная мысль захлестнула меня, и в душе будто встрепенулась дикая воронья стая.

– Верно. Я не буду спать, на всякий случай, – сказала Нелли, кивнув. – И если ты начнешь что-то бормотать, я тебя разбужу. Так они не услышат ничего важного.

Я тяжело опустилась на кровать рядом с сестрой и наклонила свою голову к ее.

– Это нечестно по отношению к тебе.

– Мы справимся с этим вместе, ты и я, – Нелли бросила быстрый взгляд через мое плечо, когда стражники направились к нам, вероятно, посчитав наши действия подозрительными. – Расскажи ему о туманах. Узнай, есть ли у него план. Я не хочу ему доверять, но…

– Скорее всего, он наш единственный союзник.

Глава VIII

Кален

В сопровождении Нив и Аластера я обходил бойницы замка. Армия штормовых фейри за стеной за последние несколько дней увеличилась в численности, и становилось все более очевидным, что осада закончится кровавой битвой. Все попытки вести переговоры с треском провалились.

– У них все еще недостаточно солдат, чтобы начать штурм и попытаться пробить стены, – сказала Нив, когда мы проходили мимо группы лучников, замерших в ожидании. – Возможно, они ждут пополнения армии, прежде чем сделать свой ход.

– Сколько у них высших фейри? – спросил я.

– Честно говоря, трудно сказать, – Аластер пожал плечами. – Может, десяток, а может, и сотня. Королева Татьяна оставалась настолько скрытна на протяжении десятилетий, что мы очень мало знаем о силе ее армии.

Я вздохнул и запрокинул голову. Этой ночью туманы скрывали звезды, как и всегда. Прошло так много времени с тех пор, как я мог провести вечер, спрятавшись за бойницей и запоминая созвездия. Все обвиняли меня в том, что я навлек на Королевство беду – это было правдой, – но мало кто понимал, что я разрушил и свое собственное счастье. Я скучал по звездному свету. Если бы только я мог управлять туманами, я бы прогнал их прочь от Дубноса.

– Тогда нам следует действовать на опережение, ожидая атаки сотни высших штормовых фейри. Они могут пробить стену, если обрушат на нее свою силу.

– Если они не сделали этого до сих пор, вероятно, у них нет сотни, – Нив расхаживала взад-вперед, потирая шрам на лице. Она всегда так делала, когда ей не терпелось броситься в бой.

– Сейчас не время для предположений, – я ухватился за край бойницы и всмотрелся в туманы. – Эта битва – гребаный отвлекающий маневр и ничего больше. Мне нужно добраться до Альбирии.

Нив и Аластер обменялись взглядами.

– Не стоит, – предупредил я обоих. – Я знаю, о чем вы думаете, и вам нужно держать эти чертовы мысли при себе.

– Да просто… – Аластер ничего не мог с собой поделать и ухмыльнулся. – Ты, кажется, слишком беспокоишься о девушке, которая пыталась тебя убить.

– Оберон побеждает. Он скоро женится на ней, а затем объединит свои силы с штормовыми фейри. Весь проклятый мир должен беспокоиться об этом.

– Верно, Кэл, – Нив похлопала меня по плечу. – Это единственная причина твоей тревоги.

– Конечно, так и есть. Если бы я изводил себя по другому поводу, я был бы идиотом.

– Что ж, – усмехнулся Аластер, – по крайней мере, это сказал ты, а не я.

Низкое рычание вырвалось из моего горла.

– У меня нет на это времени. Я…

Именно тогда я почувствовал это. Знакомый голос в глубине сознания, тянущий меня ко снам Тессы. Замерев, я уставился на растущую армию штормовых фейри. В прошлом я всегда отвечал на зов сновидений, но больше не мог. Между нами с Тессой все необратимо изменилось, и правда была подобна зияющему Великому разлому, который стоял между мной и Королевством Света. Мы никогда не смогли бы преодолеть эту пропасть. Она была Тессой Бэрен. А я был чертовым Королем Тумана. Мы никогда не смогли бы быть союзниками. Мы никогда не смогли бы быть друзьями.

Не говоря уже о чем-то большем.

– Узнаю это выражение, – тихо сказал Аластер. – Вперед. Узнай, чего она хочет.

Нахмурив брови, я кинул на него взгляд.

– Ты бы хотел, чтобы я пошел к ней, даже после всего, что она сделала?

– Все так, как ты сказал. Она у Оберона. Мы этого не хотим. Так что, возможно, поговорив с ней, ты сможешь найти способ снова вызволить ее из Альбирии.

– Она не хочет, чтобы я ей помогал. Я убил ее отца.

– Она зовет тебя, Кэл, – сказала Нив с грустной улыбкой. – Иди и узнай, чего она хочет.

* * *

Тессе часто снился лес, и, хотя я мог взять ее с собой в любую точку мира, я позволил ей привести меня в самую чащу, наполненную пением птиц, духом смолы и неясными тенями. Обычно я находил пустое дерево, согнутое от старости, кора которого образовывала сиденье под сенью вечнозеленой кроны. Но сейчас это место заняла Тесса. Она сидела, обхватив ноги руками, положив подбородок на колени. Когда я приблизился, хрустя ботинками по опавшим веткам, она закрыла глаза, как будто ей была невыносима даже мысль о том, что она увидит меня.

Кинжал боли пронзил мое сердце. Почему это должно быть так чертовски сложно?

– Я не была уверена, что ты придешь, – сказала она вместо приветствия. – Поскольку ты, кажется, ненавидишь меня и мою семью.

У нее было право злиться. После стольких лет я все еще держал обиду на Оберона за то, что он сделал с моей матерью. Впрочем, «держал обиду» – еще мягко сказано.

– Я не ненавижу тебя, Тесса.

– У тебя интересный способ показать это, – она горько усмехнулась.

– Тебе ли говорить.

Она выглядела такой невинной, сидя там, подтянув ноги к груди, но я знал, на что она способна.

– Зачем ты позвала меня в свои сны? Поспорить? Посмотреть, кто сможет орудовать своими словами как острием клинка? Потому что, если так, у меня есть дела поважнее.

Я повернулся, чтобы уйти, но она прочистила горло, прежде чем я успел отойти более чем на полшага:

– Те «дела поважнее», о которых тебе нужно позаботиться… Что за дела такие?

Я прислонился к дереву и скрестил руки на груди:

– Зачем мне говорить тебе об этом? Я не уверен, что могу тебе доверять.

– Я тоже тебе не доверяю, – нахмурилась Тесса. – Я никому не доверяю.

– Хорошо. Я рад, что мы с этим разобрались. Что-нибудь еще?

– Ты за пределами Альбирии? Там, в туманах, по другую сторону Моста к Смерти? – спросила она, поднимая подбородок с колен, чтобы посмотреть на меня снизу вверх. Ее бездонные карие глаза, казалось, пронзали меня насквозь. Проклятье.

– Мост к Смерти? Так вы это называете?

Оберон действительно сочинил неплохую сказку для смертных. Возможно, и для подчиненных фейри тоже. Пересечь этот мост – значит попрощаться с жизнью. Для многих, нужно признать, это было правдой. Но не потому, что я хотел поджаривать людей заживо и поглощать их плоть. Я совершил много ужасных поступков, но такого чудовищного потворства своим желаниям – подобно изгнанным богам – я никогда не допускал.

– Кажется, довольно точное название, если хочешь знать мое мнение. – Тесса опустила ноги по обе стороны ветки и откровенно рассматривала меня. – Но ты понятия не имеешь, почему я заговорила о Мосте, не так ли?

– Что? – я нахмурился.

– Я сужу по выражению твоего лица. Ты не знаешь, почему я спрашиваю тебя, находишься ли ты за пределами Альбирии. А это значит… – ее голос понизился до шепота. – Это сделал не ты.

Раздражение прожгло меня насквозь.

– Перестань говорить загадками. Что сделал не я?

Ее глаза победно засветились, а губы изогнулись в улыбке. Тесса перекинула ногу через ветку и спрыгнула вниз, опавшие листья захрустели под ее ботинками. Когда она направилась ко мне, я замер, заставляя свое сердцебиение оставаться ровным. Но мой взгляд блуждал: от ее лица, каскада шелковистых волос, рассыпавшихся по плечам, к изгибу груди под облегающей туникой, и, наконец, руке, заведенной за спину, где, как я знал, она прятала кинжал.

Я силился запомнить каждый ее жест и наслаждался ими.

– Я надеялась, что у тебя есть план. Но обойдусь без него. Потому что на этот раз я знаю больше, чем Король Тумана, – сказала она с роскошным смехом. В ее глазах плясал восторг. – А теперь убирайся из моего сна.

Туман обвился вокруг моей кожи, когда я склонился над Тессой. Она запрокинула голову, и ее горло дернулось, когда она тяжело сглотнула.

– Ты забываешься. Здесь все контролирую я. Не ты.

– Я не хочу, чтобы убийца моего отца являлся в моих снах.

– Ты звала меня. Ты всегда так делаешь, – улыбка приподняла уголки моих губ. – Значит, ждешь встречи.

– Я сказала, убирайся, – ее глаза сузились.

Внезапно она выхватила деревянный кинжал из-за спины и направила прямо мне в горло. Хотя она остановилась прежде, чем острый конец успел пустить кровь, навряд ли она смогла бы ранить меня во сне. Ее глаза вспыхнули.

– Ты убил моего отца. На этот раз я должна убить тебя.

– К несчастью, мы во сне. И ты знаешь правду о своем отце. У меня не было другого выбора, кроме как убить его.

– Как я могу убедиться, что ты не лжешь об этом? – ее пристальный взгляд скользнул по моему лицу. – Отец никогда ничего не говорил мне о богах. Я признаю, что последние несколько месяцев, когда я его видела, он вел себя странно, и он действительно покинул Тейн в поисках чего-то в туманах, но…

– Возможно, он не сказал тебе, потому что не хотел, чтобы ты знала.

– Это не имеет смысла, – она ощутимо напряглась. – И, кроме того, даже если все, что ты говоришь, правда, это не меняет того факта, что ты украл у него жизнь. Должен был быть другой способ остановить…

– Я дал клятву. – Мое сердце гулко стучало о ребра. – Я дал моей матери клятву – столетия назад. Я не смогу нарушить ее, как бы сильно того ни хотел. Ведь моя мать рассчитывала, что даже после ее смерти я исполню обещанное.

– Клятва? – Рука Тессы тяжело опустилась.

– Связующая, такая же, как у нас была, когда я просил тебя убить Оберона. Понимаешь теперь, почему я освободил тебя от нее? Я не хотел, чтобы она имела такую же власть над тобой, как моя – надо мной. Клятва заставляла меня делать вещи, которые будут преследовать меня всю оставшуюся жизнь, и она еще не раз подавит мою волю. Вот почему я убил твоего отца, Тесса. У меня не было иного выбора.

– Я… – она сделала шаг назад, и деревянное лезвие выпало из ее рук. – Зачем ты мне все это рассказываешь?

– Потому что я хочу, чтобы ты поняла, – сказал я. – Я знаю, каково это, когда кто-то крадет у тебя любимого человека. Этот гнев. Эту ненависть. И я знаю, что ты, должно быть, думаешь обо мне. Я не жду, что ты изменишь мнение, но я хочу, чтобы ты поняла.

– Почему? – Тесса запрокинула голову, чтобы заглянуть мне в глаза. – Я пыталась убить тебя. Мы даже не друзья. Мы враги.

– Мы враги? – пробормотал я. – Или мы просто неправильно поняли друг друга? Самым ужасным, извращенным образом?

– Это то еще недоразумение, – прошептала Тесса. – Ты, появляющийся в моем сне и приставляющий кинжал к моему горлу. Я, вонзающая настоящий клинок тебе в грудь, в надежде, что это превратит тебя в кучку пепла.