Найди меня

– Отец, я всего лишь хотела погулять по ярмонке и посмотреть на гуляния за городом. Немного задержалась там, но я вернулась целой и невредимой. Я прошу прощения, что заставила тебя волноваться, и готова понести наказание.

Алисия не собиралась рассказывать о том, что произошло в лесу аккурат окрестностей города. Иначе её бы выпороли на месте, не посмотрев на то, что княжна.

– Я приказал обыскать каждый угол дома, после город, а уже затем всю близлежащую территорию!, – на этих словах князь закашлялся в кулак. В уголке рта выступила кровь.

– Отец!, – Алисия бросилась к письменному столу, – Снова началось? – с беспокойством в голосе спросила она.

Всеволод поднял руку в останавливающем жесте.

– Также я приказал выпороть прислугу и конюха. Двадцать ударов плетей. Если выживут, продолжат работу. Если нет, то туда им и дорога за нерасторопность. Ещё я приказал дать двадцать пять ударов стражникам, охраняющим ворота, – Ярославу и Мирославу. Если выживут, а они выживут, отправлю охранять границы. Больше ты их не увидишь, и некому будет потакать твоим прихотям, и закрывать глаза на все выходки. С этого момента ты будешь под замком, вплоть до самого замужества. Без моего личного дозволения даже нос не кажешь во двор. Забудь про вылазки в город.

-Ты сказал замуж? Я не хочу ни за кого выходить!, – от напускной кротости не осталось и следа.

Алисия начала ходить по комнате, нервно заламывая руки. Она не могла поверить, что отец решил выдать её замуж без её же согласия.

– Отец, я не готова к замужеству, – сказала она, глядя на князя с мольбой в глазах. – У меня есть свои планы и мечты, и я хочу их осуществить.

– Ты хочешь тайно выходить в город, мчаться на своём резвом скакуне по нашим необъятным просторам, собирать травы для своих снадобий и отваров, кидаться топорами в разные мишени и любоваться закатным солнцем? Не бывать этому!

Снова закашляв, князь протянул руку к внутреннему ящику стола, достал оттуда склянку с коричневой жидкостью, поднес к губам и выпил. Кашель отступил.

– Дочь моя, я беспокоюсь за тебя, – князь устало растер руками лицо. – У тебя вся жизнь впереди, и я не хочу, чтобы последняя родная моему сердцу душа покинула этот мир раньше времени. Послушай меня, в мире что-то назревает. Я должен защитить тебя, в первую очередь, и наших подданных, наши земли. Сегодня я получил письмо из Драторы. Наместник предлагает заключить союз посредством брака. Ты выходишь замуж, Алисия. За Фи́ллипа.

– Ч-что?, – Алисия обессиленно села на стул. – За какого Фи́ллипа?

– Княжича южных земель.

– Отец, я не выйду за южанина! Лучше сразу убей меня!, – девушка вскочила с места.

– Алисия!

Всеволод с грохотом опустил ладонь на столешницу. Подсвечник, стоявший на ней, подпрыгнул, пламя свечей задрожало и погасло.

Комната погрузилась во мрак. Лишь звёзды и луна давали слабое свечение, позволяя находящимся в помещении различать силуэты друг друга и очертания предметов.

Послышался едва заметный шорох. Девушка щёлкнула большим и среднем пальцами друг об друга. Свечи вспыхнули, озаряя кабинет.

– Благодарю. Присядь, милая, нам нужно серьёзно поговорить.

Княжна снова опустилась на стул, сцепив пальцы обеих рук в замок, ожидая, что скажет ей отец. Прочистив горло, он начал говорить снова:

– Алисия, настали неспокойные времена. Мы только-только закончили воевать с соседними княжествами. Эти сражения знатно вымотали войско. Я немолод, к тому же болен и медленно умираю от зимней хвори.

Девушка попыталась возразить, но отец поднял руку в останавливающем жесте:

– Позволь мне закончить, – мужчина собирался с мыслями, вспоминая, что хотел сказать. – Как бы ты ни старалась облегчить мои страдания, золотко, найти лекарство, которое излечит меня полностью, смерть приближается и скоро постучит в мою дверь. Ты знаешь, что северный народ суров, и тебе не позволят встать во главе княжества. Чтобы никто не мог посягнуть на власть, тебе нужно выйти замуж, чтобы ты смогла править своими людьми и этими землями. Наместник предлагает политический союз, чтобы объединиться, и в случае нападения Востока или Запада, или обоих княжеств сразу, у нас были удвоенные силы на борьбу с ними. Ты забыла, как южане уже забрали у нас часть земель? Мы сможем их вернуть. Проблема в том, что южанин, это "Дитя грозы", болен, слаб умом. Поэтому Югу нужен наследник, который смог бы стать преемником деда.

– Слаб умом? Но папенька…

– Дочь моя, я знаю и понимаю, что ты хочешь сказать. Неизвестно, сколько он проживёт и сможет ли заиметь наследника. Но, пока ты в законном браке с ним, Олег сможет защитить вас обоих. Мне плевать на южанина, но зная, что с тобой ничего не случится, я буду умирать спокойно.

– Почему наместник сам не может жениться на мне, раз княжич болен, поднять восстание?

– Олег – человек чести. Он обещал покойному князю ещё при жизни, что не посмеет узурпировать власть, свергнув законного наследника. Совет во главе с наместником будет мудро править, пока княжич не родит наследника. Так как на Востоке и Западе княжеские дети – юноши, мы единственные, кому они предлагают этот союз – между Югом и Севером.

Пока Алисия слушала отца, злые слёзы душили её, обжигая глаза. Крупные капли падали на сцепленные руки. Губы дрожали, поэтому, чтобы не выдавать себя окончательно, в каком она отчаянии, девушка кусала их.

– Я вижу, что тебе многое надо обдумать, дочерь моя. Ступай к себе. Иван проводит тебя.

Девушка закрыла глаза и глубоко вздохнула. Она знала, что спорить с отцом бесполезно. Он всегда был непреклонен в своих решениях.

Княжна открыла глаза, встала, поклонилась отцу, и направилась к выходу. Когда она уже стояла на пороге, потянулась к ручке и приоткрыла дверь, позади неё послышался голос:

– Свет очей моих ясных, прими правильное решение. Ради своего народа.

Ничего не ответив, девушка вышла вон, хлопнув дверью.

Глава 8

За окном неумолимо светлело. Саша проснулась в своей спальне от настойчивого чувства жажды. Чтобы не разбудить мать, тихонько встала с кровати, и поплелась в сторону кухни. Позевывая и потирая глаз, она шла мимо маминой комнаты. Дверь в спальню была приоткрыта. Дочь решила заглянуть.

– Горгулья, блин!, – шёпотом вырвалось у неё.

В предрассветных сумерках перед ней открылась картина: мать сидит в кожаном компьютерном кресле перед монитором экрана. Она была закутана в плед с головой, ноги были согнуты в коленях, стопы которых стояли на сидушке. Арина вцепилась рукой в столешницу и медленно обернулась вместе с креслом на голос дочери. На Сашу смотрела не мать, а девушка жутковатого вида: взлохмаченные волосы, красные воспаленные от недостатка и работы за монитором, глаза, щурясь, уставились на неё, немного приоткрытый перекошенный рот, один уголок которого нервно подрагивал.

– Доброе утро, рыбка!, – осипшим голосом сказала мать.

От этой картины Саша невольно отшатнулась, упёршись лопатками спины в дверной косяк.

– Мама, если бы ты видела себя со стороны, как это выглядит! Можно хоть прямо сейчас снимать фильм ужасов. Точно бы получили одобрение от критиков.

– Всё настолько плохо?, – грустно хмыкнула мать. – Сколько сейчас времени?

Саша взглянула на наручные электронные часы, которые никогда не снимала, кроме походов в душ.

– Половина пятого.

– Отлично, – зевая, сказала Арина, – успею ещё поспать. А ты чего так рано встала, рыбка? Я тебя разбудила?

– Нет, я… Что я хотела-то?, – дочь немного задумалась, пытаясь вспомнить, куда она шла. Встряхнула головой. – А, я на кухню собиралась водички попить.

– Попей и ложись, ещё очень рано, – вставая из-за компьютера, сказала мать. – Я сейчас тоже лягу, хоть немного отдохну. Всю ночь печатала.

– Ты начала писать книгу?, – встрепенулась Саша.

Сон, как рукой сняло. Она даже забыла, что её мучила жажда.

– Я хочу прочитать, можно?

– Нет!, – встревоженно сказала мать. – Я ещё не делала вычитку, да и нечего там читать. Написала всего лишь три главы с прологом.

– Ну, ма-а-а-ам, ну, пожа-а-а-алуйста, – начала канючить дочь.

– Александра, нет!, – немного резко одёрнула Арина. – Текст не просто черновой, он абсолютно сырой. Когда я причешу его, дополню новыми главами, я дам тебе прочесть. – Мать легла на кровать и закуталась, зевая. – А теперь иди, пей, потом ложись, не тяни время.

Саша надула губы. Она понимала, что спорить бесполезно. Зайдя на кухню, она налила себе целый стакан воды. Осушив его залпом, девушка поставила посуду обратно на поднос рядом с кувшином, потянулась.

– Нет, теперь я точно не усну. Меня съест любопытство, – подумала она.

Александра осторожно заглянула в спальню матери. Арина, свернувшись калачиком, мирно спала. Тогда девушка прокралась на цыпочках к компьютеру. Аккуратно, чтобы не издать лишнего звука, нажав на клавиатуре сочетание клавиш «Ctrl+Home», Саша поднялась вверх документа. На экране высветилось: «Карина Эйвери. Найди меня».

Воровато оглянувшись на мать, Саша скопировала файл и перекинула себе через социальную сеть. Заметав все следы, девушка также на цыпочках вернулась в свою комнату. Победно хихикнув, она забралась под одеяло, открыла скопированный текст и принялась читать.

Спустя какое-то время, когда Саша закончила, она набрала номер. Из телефона оглушительно раздались гудки, разрезая тишину. Тихо выругавшись про себя, Александра убавила громкость звонка. Начиная терять терпение, девушка, в конце концов, услышала сонный голос на том конце трубки.

– Алло, Саша? Что случилось? Что-то с Ариной? Где ты? Алло?, – послышалось беспокойство девушки.

Мамина рыбка отодвинула смартфон от лица, посмотрела на экран телефона, сверяясь, точно ли она набрала правильный номер в нетерпеливом возбуждении.

– Тётя Янина?, – переспросила она, чтобы убедиться окончательно, прислонив трубку обратно к уху.

– Да, что случилось? Почему ты позвонила в такую рань?, – на том конце послышался зевок.

– Дай, пожалуйста, телефон Грише, это срочно, – немного торопливо выпалила Саша.

Послышалось небольшое шуршание, «Вставай, тебя», и, о, чудо! Трубку взял нужный абонент.

– Алло, мелкая? Ты время видела? Половина седьмого утра! Что ты умудрилась натворить? Взломала Пентагон, и на тебя уже объявили охоту?, – хохотнув, сонно спросил мужчина. – Сколько раз я тебе говорил, что за собой нужно подчищать, нельзя оставлять следы!

– Я безумно рада, что, будучи разбуженным ранним утром субботы ты не орёшь на меня, а сохраняешь чувство юмора, – скривилась девушка, – но у меня новости. Мама наконец-то начала писать книгу.

– Поздравляю, что Рин вышла из писательского ступора. Прости, что не прыгаю от радости на кровати, боюсь, что она не выдержит такое испытание и развалится прямо подо мной, а Янина вообще вылетит в окно.

– Хватит издеваться, я звоню, потому что это срочно и не терпит отлагательств. Но это дело на миллион. Если мама узнает, то непременно оторвёт мне голову. Нам нужно взломать телефонную базу операторов, чтобы найти одного человека.

– Мелкая, какой дуб тебя укусил, с какой мухи ты рухнула?! Ты понимаешь, что это статья?, – послышалось недовольство.

– Знаю я, не учи учёного, Гриня, – раздражённым шёпотом сказала Саша.

– Если бы ты была учёной, то не просила бы идти на преступление меня или быть соучастником.

На том конце трубки послышалось возня и вопрос:

– Что она учудила?

– Мелкая, ставлю на громкую связь, чтобы Янина слышала.

– Мне нужно найти личный номер одного человека. Зовут Дмитрий Поцелуев. Это издатель. Он работает с начинающими авторами, подыскивая самородки в мире писательства. Его контакты, указанные на сайте, не подходят. Мало ли кто отвечает на рабочие звонки, секретарь или ещё кто. Да они и слушать не станут, покивают в трубку, запишут и забудут. Мама почти что неизвестный автор, она не популярна, не распиаренный блогер, а на раскрутку уйдёт много времени, сил и средств. Поэтому я хочу выйти на этого Дмитрия лично, чтобы рассказать о маминой новой книге.

– Ну и фамилия у этого чела, – хмыкнул мужчина на том конце провода. – Саша, радость моя, сколько Рин уже написала?, – спросил Гриша.

– Три главы, плюс пролог. Но написано очень хорошо. Я с нетерпением жду продолжения истории. В общем и целом,..

– О, нет-нет, я не собираюсь слушать два часа, что там происходит в истории, написанной сумасшедшей фантазией твоей матери.

– А мне интересно почитать, – вклинилась в разговор мамина подруга.

– Так, мелкая, я постараюсь тебе помочь. Мне нужны ещё раз фамилия, имя, отчество этого издателя, сайт. Пришли мне всё в телегу. И текст Янине. А сейчас марш спать!

– Только мама не в курсе, что я выкрала рукопись, не сдавайте меня, пожалуйста, – умоляющим тоном произнесла Саша.

– Обещаем, что не расскажем, – сказала девушка на том конце трубки.

– Я не обещаю, – коварным тоном произнёс мужчина.

– Медвежонок, перестань!, – обратилась к своему молодому человеку Янина. – Шурик, не переживай, он не станет рассказывать об этом Арине, – обратилась девушка уже к дочери подруги.

– Да нифига!

– Я щ-щ-щас как дам тебе!, – угрожающе произнесла девушка.

– О-о-о, я был бы не против, – заигрывающим тоном сказал мужчина.

– Фу, ну, не при мне же!, – брезгливо поморщилась Саша. – Всё, пока, голубки.

Девушка первой нажала на отмену вызова, не дослушивая сальные шуточки от Гриши и не дожидаясь слов прощания. Откинулась на подушку, швырнув телефон на соседнюю. Устало потёрла лицо. Она втягивала маминых друзей в опасную авантюру, собиралась влезть в неё сама, предчувствуя кучу надвигающихся проблем и ругани матери. Но, зная, что это поможет её маме, совесть, неприятно скребущая где-то в области груди своими острыми когтями, слегка притихла, отходя на второй план. От этого стало немного спокойнее.

Саша подняла руку, глянула на часы. Отреагировав на движение, экранчик загорелся, оповещая, что сейчас семь часов утра.

– Нужно поспать, – подумала девушка, устало прикрывая глаза.

Засыпая, она думала, как мать вывернет сюжет истории, и что будет дальше.

Глава 9

За окном ярко светило солнце. Лучи, как бы в насмешку над людьми с их изобретениями, ловко обходили занавесы и шторы, заглядывая в щели. Самый проворный из них пробрался к Арине в постель и пощекотал её нос. Немного поборовшись с назойливым гостем, после неудачных попыток поспать хоть ещё немного, девушка открыла глаза. От долгого сна в неудобной позе, она чувствовала, как ломило в области шеи. Аккуратно, чтобы не сделать себе ещё хуже, разминала затёкшие участки тела. Прислушалась. В квартире, несмотря на поздний час, было тихо.

Полежав несколько минут, она приняла решение вставать. Арина встала с постели и подошла к окну. Она заглянула за плотно закрытые шторы на улицу и улыбнулась.

Солнце было таким ярким и тёплым, что сразу же поднимало настроение. Девушка подумала о том, что сегодня будет прекрасный день.

Заглянув в комнату дочери, рыбки там не обнаружилось, только открытые шторы-жалюзи, заправленная кровать и выключенный компьютер.

Тогда мать прошла в ванную, не торопясь, даже скорее лениво, умылась. После открыла дверь, ведущую в кухню и заглянула в небольшую щель. Саша была повёрнута к матери спиной, что-то жаря на плите в сковородке. Судя по всему, девушка была в наушниках, потому как она пританцовывала, а немного свободные в бёдрах шорты ритмично подпрыгивали в такт движениям. Девушка обернулась и вздрогнула.

– Фу, ты, мам! Зачем же так пугать! Можно ведь и без дочери остаться, – вынимая из ушей наушники, произнесла она. – Доброе утро! Вот, завтрак готовлю. На выходных же моя очередь.

– Доброе утро, рыбка! Один-один. Теперь ты понимаешь, какого это, – улыбнулась мать.

– Я почти доделала омлет с помидорами на завтрак, сварила кофе пару минут назад, и ещё поджариваю тосты для плавленного сыра.

Словно в подтверждение её слов из тостера выпрыгнули два куска поджаренного хлеба. Рванув к ним, Саша ловко поймала их на тарелку.

Арина села на стул. Перед ней, как по мановению волшебной палочки или как на скатерти-самобранке, появилась тарелка с завтраком. Рядом с ней дочь поставила перед матерью чашечку на блюдце с ароматным напитком. Мать вдохнула немного горьковатый запах.

Положив приборы, дочь быстро накрыла и для себя. Пожелав приятного аппетита друг другу, девушки принялись за еду.

Когда с завтраком было покончено, девушки взяли каждая свою чашечку с кофе и размеренно попивали напиток. Арина решила завести беседу с дочерью:

– Как спалось?

– Спасибо, хорошо. Только немного спать хочется.

– Да, мне, если честно тоже.

Дочь понимающе кивнула. Она внимательно посмотрела на мать и заметила, что та выглядит уставшей и измождённой. Её плечи были опущены, а под глазами залегли тёмные круги.

Тем временем та продолжила:

– Вероятно, ещё погода меняется. Сегодня ночью было полнолуние, и я слышала, как ты ворочалась под утро. Хотела тебя спросить, Саш, какие у тебя планы на сегодняшний день?

– Сначала с девчонками сгоняем в кино, правда, на разные фильмы.

– Почему?, – удивилась мать.

– Ну-у-у, я хочу на ужасы, а Даша с Катей на какую-то романтично-сопливую мелодраму.

– И тебя не напрягает то, что ты пойдёшь одна?

– Нет, – пожала дочь плечами, – ты же тоже так делала, пока мы не начали ходить вместе. Тебя же не напрягало, когда ты ходила одна.

– Да, Янина тоже не любит ужасы, Арчибальду некогда было особо ходить по кинотеатрам из-за множества репетиций и концертов, а Слава… Слава, как он сам говорил, сильно впечатлительный. Ему потом эти ужасы сниться будут. Пару раз мы с его сестрой умудрились затащить на такой фильм, но он каждый раз вздрагивал или вообще закрывал глаза, – со смешком рассказала тайну биологического отца дочери.

– Слабак! Зато, как эти самые ужасы вытворять…

– Рыбка, ты о чём?, – с беспокойством спросила Арина.

– Ну, – Саша замялась, – он же гадости говорит, подлянки тебе устраивает. То умудрялся трубки не брать, когда я была у него в гостях, а ты звонила узнать о планах на моё возращение домой. То вернёт меня с температурой, то с отравлением. А ещё я помню, как он начал бить тебя, когда я была совсем мелкой, и сидела тогда у тебя на руках, и ты закрывала меня собой.

– Ох, рыбка!, – мать встала со своего стула, обошла стол и приобняла дочь за плечи. – Мне очень-очень жаль, что тебе пришлось это пережить, и ты помнишь такие жуткие подробности нашей совместной жизни со Славой. Прости меня, пожалуйста, это моя вина.

Дочь приобняла мать за талию, положив голову ей на живот.

– Мам, здесь нет твоей вины. Просто бабушка и дедушка не воспитали из него достойного человека. Его и человеком-то называть нельзя после такого. Поэтому я не хочу бывать у него в гостях. В особенности, у Медузы-горгоны с её спиногрызами.

– Рыбка, нельзя обзывать никого и никогда. Даже, если они этого заслуживают. Эта плохая привычка, и я тебя так не воспитывала.

– Да знаю, ма, знаю. Но они мерзкие людишки. Пускай ты не идеальная, может, была для него никудышной женой и матерью его ребёнка, но никто не заслуживает такого отношения к себе. В особенности в присутствии детей или каких-то третьих лиц. Для меня ты – замечательная мама. Ты заботишься обо мне, помогаешь, когда необходима, при этом даёшь совершать ошибки, не ругаешь за них, а помогаешь учиться на них и делать выводы. Ты – хороший начальник, раз твои девочки до сих пор не подали заявление о переводе в другой отдел или об увольнении. Ты – хорошая подруга. Я смотрю на вас с тётей Яниной, вижу, как вы общаетесь обо всём на свете, и никогда серьёзно не ругаетесь. Ты – хороший человек, ма, а они – нет. Одним словом, сосиски.

– О-о-о, рыбка! Спасибо за такие тёплые слова, – Арина украдкой стёрла подступающие слёзы.

– Ну, всё-всё, заканчиваем с телячьими нежностями. И нечего сырость разводить, а то сейчас соседей снизу затопим, – погладив маму по спине, произнесла Саша. – А потом хочу ещё заскочить в гости к Грине с тётей Яниной. Попрошу помощи с одной пользовательской штукой.

– Хорошо, передавай от меня привет им. С девочками не хочешь у нас посидеть?

– Не, ма, мы лучше погуляем, пока погода адекватная. Вот будет холодно или дождь, тогда можно.

– Как скажешь.

– А ты чем планируешь заниматься?

– Оставь посуду, я помою. Хочу уборку сделать, если вдохновение будет, то попишу, думаю, в спокойной чистой обстановке. Если, конечно, какая-нибудь идея интересная будет.

– Конечно, будет! Ты дома будешь одна, после уборки. Приберешься, и мысли в порядок придут, вот увидишь. Может, мне остаться и помочь?

– Нет, я сама, спасибо.

Саша пожала плечами.

– Сама, так сама, – пожала она плечами.

Через пятнадцать минут дочь уже убежала.

Арина спокойно и не торопясь переоделась в одежду для уборки – старую выцветшую майку, шорты, которые когда-то были джинсами. Для выхода в свет они были уже не пригодны, поэтому девушка подарила им вторую жизнь, укоротив. Надела резиновые сланцы.

Оценив фронт предстоящей работы, Арина взяла всю необходимую утварь для уборки. Посмотрела на перчатки, лежавшие свёрнутым клубочком на полке, но передумала и закрыла дверцу шкафа. Открыла везде окна, чтобы вымытые полы быстрее сохли.

– Алиса, громкость десять. Включи “Happy Nation”, – крикнула она домашней станции.

Пританцовывая, Арина направилась в ванную, чтобы налить чистящее средство и воды. Взяв швабру, как микрофон, начала подпевать:

– Happy nation living in a happy nation, where people understand And dream of the perfect man…

Помыв полы в двух комнатах, присела на кухне, чтобы выпить чаю. Затем перемыла всю накопившуюся посуду и вернулась к уборке.

Закончив все домашние дела, вышла на балкон, чтобы подышать. Солнце уже развернулось, светя на другую сторону от её дома, поэтому воздух стал гораздо прохладнее, чем несколькими часами ранее.

Прикрыв глаза, она слушала своё размеренное дыхание и шум улицы. Точно ленивые облака, подгоняемые лёгким ветром, мысли уносили её всё дальше от городской суеты. Но одна из них прочно засела в голове девушки, не желая покидать свою хозяйку.

Резко распахнув глаза, Арина произнесла вслух:

– Недаром говорят: порядок на столе, порядок в голове.

Вернувшись обратно в комнату, девушка села за компьютер. Устраиваясь в кресле поудобнее, хрустнула пальцами, разминая их.

– На чём я там остановилась?

Бойко застучав по клавишам, она всё дальше погружалась в сюжет.

Глава 10

Глава 4

Алисия шла по коридору, пиная ковровую дорожку. Та, в свою очередь, собиралась в некрасивые разных размеров складки. Иван молча показал страже на них, чтобы прислуга позднее разобрались с этим бардаком.

– Княжна, не стоит так переживать. Конечно, решение остаётся за Вами, но, прошу, прислушайтесь к отцу. Вам нужно всё хорошенько обдумать.

– Иван, не нужно меня учить, как неразумное дитя!, – произнесла девушка ледяным тоном.

Главный советник наклонил голову, слегка наметив поклон.

– Я лишь хочу предостеречь Вас. Вы юны, княжна, и можете совершить непоправимое. Вы росли на моих глазах, и я прекрасно знаю Ваш строптивый норов, – с грустной улыбкой произнёс он. – Будьте осторожны, княжна, доброй ночи.