Ледяная принцесса

– Сытые, – задумчиво проговорил Ваон. – Что-нибудь ещё странное видели? Или слышали?

– Когда поднимался сильный ветер, мне казалось, будто кто-то окликает меня, – мужчина при этом воспоминании вжал голову в плечи.

– Ваон, – сердито окликнула мага Иссабель.

– Хорошего отдыха, – произнёс Ваон и поднялся со своего места. – Дариса?

– А? – встрепенулась принцесса.

– Думаю, нам пора посетить ваш прекрасный замок в горах.

– Метель близко, – встрепенулась Иссабель, явно не одобряя их затею.

– Время не терпит, – горько усмехнулся Ваон.

Дариса взяла мага под руку, и они покинули обеденный зал.

– Оборотень его укусил, – тихо сказала принцесса на ухо Ваону.

– Я заметил, – ответил маг. – Поэтому нам стоит поторопиться к источнику силы. Яд действует не сразу, у нас в запасе будет три дня.

– Волки ведь и не собирались уходить из долины, – догадалась Дариса.

– Да, – утвердительно кивнул маг. – Но они нас зачем-то вели к северным воротам.

Дариса вздрогнула, картина всё больше прояснялась, и чужой умысел выходил на белый свет. «Надо связаться с другими Хранителями», – подумала она, возвращаясь в свою комнату. Дариса надела дорожную одежду, и они с Ваоном выдвинулись в замок.

Глава 11

Кони резво несли сани по заснеженной долине. Маг искусно натягивал поводья, плавно вписываясь в крутые виражи на поворотах. Дариса раскраснелась и крепко держалась, чтобы не вылететь из саней. И если над городом тучи едва начали ронять снежинки, то дальше к реке уже властвовала метель. Дариса услышала мелодичные голоса, а потом увидела красивых девушек, которые скользили по снегу на белых жеребцах. Принцесса повернула голову, светлые волосы дев развевались на ветру, они перекрикивались друг с другом на незнакомом языке.

– Ваон, мы не одни, – предупредила Дариса мага.

– Я заметил их, – откликнулся он. – Думаешь, по чью душу прискакали зачарованные девы?

– Я не пользовалась магией в долине, – фыркнула Дариса.

– И я тоже, – соврал Ваон.

Дариса укоризненно покачала головой. Река величественно раскинулась перед ними, сверкая ледяным панцирем. Зачарованные девы выстроились в ряд, преградив дорогу путникам. Ваон придержал коней, и те перешли на спокойный шаг, встревоженно всхрапывая. Одна из дев выдвинулась вперёд и обратилась к магу:

– Тебе не место в наших краях!

– И чем же я заслужил подобную немилость? – поинтересовался Ваон.

– Мы призваны охранять долину этой зимой, – с гордостью произнесла зачарованная дева. – Возвращайся в свою обитель.

– Я сопровождаю Хранительницу к её замку, – Ваон спрыгнул с саней и бесстрашно приблизился к деве. – У меня договор, я не имею права его нарушить.

– Обманщик! – презрительно скривила губы зачарованная дева.

Дариса поняла, что ей всё же придётся вмешаться, иначе вся злоба защитниц долины обрушится на мага огня.

– Веола, – обратилась она к предводительнице дев. – Я призвала Ваона для своей личной защиты. Позволь нам пересечь долину и реку.

– Дариса, зачем тебе понадобилась помощь мага огня? – злобно сощурилась Веола. – Ты же запечатала северные ворота.

«Иссабель их позвала, – догадалась принцесса, но виду не подала. – Целительницы ведут свою игру, и волки им помогают».

– Крысы, – усмехнулась Дариса.

Веола гневно сверкнула глазами.

– Крысы?!

– Они самые, покоя мне в замке не дают, – улыбнулась Дариса. – Ваон обещал их извести.

Веола промолчала, но зачарованные девы, стоящие на реке, расступились, позволяя им проехать. Дариса и Ваон вернулись к саням.

– Благодарю, Хранительница, —прошептал маг.

– Ещё рано, – промолвила Дариса. – Целительницы в чём-то замешаны, иначе не стали бы звать на помощь воинственных дев зимы.

– Надеюсь, ты не выкинула корзинку из-под отравленных яблок?

Дариса удивлённо посмотрела на мага. Неужели он ей поверил? Огромная тяжесть свалилась с плеч. Дариса взобралась на сани, чувствуя, что ни с магом теперь на одной стороне.

Зачарованные девы умчались к лесу, будто бы выслеживая волчью стаю. А Дариса с Ваоном пересекли реку и устремились к замку, скрытому метелью. Дорога стала забирать в гору, река змеёй извернулась, местами пробив ледяной панцирь. Голубая вода искрилась, над ней вился белёсый пар, а снежинки, попавшие в её объятья, мгновенно таяли.

– Ваон! – Дариса окликнула мага и махнула ему рукой, требуя остановиться.

Он повиновался, а затем и сам уловил чужую магию. Они оставили сани на крутом берегу, а сами спустились к реке.

– Там кто-то есть, – Дариса прижала ладони ко льду.

– Отойди, – попросил Ваон. – Девы плохо выполняют свою работу.

Маг взмахнул руками и обрушил алое пламя на лёд, тот зашипел, покрылся глубокими трещинками, а затем разлетелся мелкими осколками во все стороны. Вода, получив свободу, всколыхнулась и взметнулась, а когда она опала, то на дне стали видны каменные фигуры дозорных.

– Они всё же сумели добраться до реки, – с грустью произнесла Дариса и шагнула к ним.

Ваон перехватил её за талию и не дал близко подойти к воде.

– Хранительница, не стоит рисковать, – попросил маг.

– Я хочу понять, что с ними произошло, – Дариса ощутила тепло, исходящее от мужчины.

– Тайный проход от башни вёл к реке?

– Да, – кивнула Дариса.

– Их загнали в ловушку, – маг отпустил принцессу, наклонился и провёл ладонью над водой. – Страх гнал их вперёд, а река встретила холодом и тёмным заклятьем. Кто-то позаботился о том, чтобы дозорные не вернулись в долину.

– Их можно расколдовать?

– Я не смогу, – честно признался Ваон. – У меня сил едва хватает на самого себя. Если метель не стихнет, и мы не сможем добраться до источника силы, то я…

Дариса потянула за руку мага к саням.

– Харф сумеет с закрытыми глазами найти заповедное место, – улыбнулась она магу.

Они продолжили путь. Метель неистово бросалась на путников, пытаясь сбить с дороги. Дариса доверилась своему сердцу, и к исходу дня они добрались до замка.

Глава 12

Метель бесновалась за стенами замка, а внутри царила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине. Дариса закуталась в шаль и сидела в обеденном зале, ожидая, когда подадут ужин. Ваон прохаживался вдоль дальней стены и с любопытством разглядывал гобелены, на которых были изображены драконы, принадлежавшие королевскому роду Хранителей.

– Здесь не хватает одного, – маг остановился около гобелена, где отец Харфа сражался с могучим кабаном.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Дариса.

– В этой схватке погибло два дракона, но увековечили почему-то только одного.

Дариса заметила, как огонь в камине всколыхнулся, на пол полетели чёрные искры.

– Один ушёл на тёмную сторону, – тихо промолвила она. – И мы его здесь не вспоминаем.

– Разве драконы могут выбирать? – поинтересовался Ваон.

– У них свободная воля, и они не прислужники, как некоторые считают, – пояснила Дариса. – Харф с рождения выбрал меня. Когда он подрос, то мы стали с ним неразлучны.

– А тот дракон? – Ваон вернулся к столу и пристально уставился на принцессу.

– Я тогда была маленькой, меня не выпускали из замка. Когда пришли чудовища, отец и дядя улетели сражаться. Вернулся только отец, его дракон погиб. Дядю нашли через три дня, он замёрз в горах. Но его дракон исчез.

– Дракон сбросил своего седока?

– Отец думал, что его накормили ядом на стоянке в долине, где собрались охотники и наёмные воины. Дракон не убил дядю, оставил его в безопасном месте. Если бы он остался в башне и подождал ещё несколько дней, то его бы спасли. Но дядя пошёл вслед за своим другом. Я думаю, он хотел его вернуть.

– Я слышал, что раньше Райнатан охраняли могучие драконы с наездниками.

– Райнатан давно утерян для драконов, – поёжилась Дариса, ощутив, как холод проникает в замок и подбирается к ней.

Двери распахнулись, заставив принцессу и мага вздрогнуть от неожиданности. Слуги принесли ужин. Дариса выбрала курицу и дольки картофеля, а Ваон предпочёл сочный кусок мяса, поджаренный на вертеле. Они перестали говорить, увлёкшись едой. «Ваон очень много знает о прошлом, – подумала Дариса, разламывая кусочек хлеба пополам. – Либо он был прилежным учеником, либо у него свой личный интерес». Маг будто прочитал её мысли, склонил голову и сощурился, глядя на принцессу.

– У меня есть зелье, останавливающее яд в крови, – промолвила Дариса. – Оно поможет тебе продержаться ещё одну ночь.

– Я обойдусь своими силами, – ответил Ваон, видимо, опасаясь себе навредить ещё больше.

– Боишься меня? – усмехнулась Дариса. – Из-за дракона, который переметнулся на тёмную сторону?

– Предпочитаю магию огня, – Ваон отодвинул от себя пустую тарелку. – Не хочу, чтобы ночью мне кто-нибудь нашёптывал на ухо.

Дариса выронила вилку, звук получился оглушительно громким. Маг каким-то образом узнал, что в доме целительниц к принцессе приходил тёмный. Она выдержала пристальный взгляд Ваона, медленно поднялась со стула и направилась к двери, позабыв о чувстве голода.

– Я не хотел тебя обидеть, Хранительница, – маг догнал её и обхватил за плечи. – Прости. Это прозвучало грубо. И я не был уверен до конца, что ты продолжаешь слышать голос чужака.

– Я не прошу о доверии, но хотя бы не скрывай от меня правду, – попросила Дариса, чувствуя, как живительное тепло от рук мага растекается по телу.

– Иссабель сказала, что целительницы уловили тяжёлые вибрации, идущие с гор. Когда ты запечатала ворота, всё на время стихло, но потом снова всколыхнулось. Чужая магия нашла лазейку. Я увидел гобелены с драконами и вспомнил, что один пропал в горах.

– Думаешь, после стольких лет он может вернуться в долину?

– Иссабель послала за помощью к магам, но и от зачарованных дев не отказалась. Они гордые и неуправляемые, но она всё равно призвала их для охраны долины. Ты ведь и сама заметила, как сильно напугана Иссабель.

– Целительницы и обычного паука испугаются, – усмехнулась Дариса. – Ложись спать, Ваон, и не тяни в мой дом мёртвые огни Райнатана. Я хочу выспаться перед утренним полётом.

– Вредина, – пробормотал маг и разжал руки, отпуская принцессу. – Спокойной ночи, Хранительница!

– И тебе добрых снов, – Дариса, не поворачиваясь к магу, покинула обеденный зал.

Она легла в холодную постель и закрыла глаза. Метель бесновалась, заметая чужие следы, где-то неподалёку бродили волки. Дариса мысленно оттолкнулась от постели и поплыла в снежную бурю. Она увидела под собой реку и каменные фигуры дозорных.

– Пропусти меня в долину, – вкрадчивый голос коснулся её сонного сознания.

– Уходи!

– Пропусти, и я буду любить тебя вечно, как никто другой, – пообещал тёмный маг.

Дариса рассмеялась, ледяные драконы не знали любви, они были прокляты.

Глава 13

Дариса проснулась с ужасной головной болью, тревожный сон остался в ночи, ускользающей за кромку горного хребта. В спальне было холодно, камин за ночь присыпало снегом через трубу. Дариса поднялась с постели, прошлась по комнате, обхватив себя за плечи, выглянула в окно и вгляделась в тонкую полосу розовеющего неба. Тревога закралась в сердце и не торопилась его покидать. Дариса немного постояла у окна, затем умылась ледяной водой, оделась и направилась в западню башню.

Круглый стол на высокой деревянной ножке стоял посреди комнаты. Четыре узких окна выходили на разные стороны света. Тяжёлая люстра свисала с потолка, роняя огромную тень. Дариса протёрла ладонью зеркальную поверхность стола и вгляделась в белёсый туман. «Отзовитесь, Хранители»! – она ощутила лёгкую вибрацию, но ответа так и не дождалась. Туман не развеялся, и мысли в нём тонули, как трясине. Дариса перестала вызывать других Хранителей, отошла от стола и сцепила руки за своей спиной.

Плохое предчувствие не покидало принцессу. Скоро они с магом огня отправятся к тайному озеру, а Дариса не смогла предупредить Хранителей о том, что происходит в долине. Иссабель, конечно, известила Храм белых Роз, может быть, даже гонца с донесением отправила. Но полагаться на целительниц было опасно. Дариса обошла комнату и поочерёдно остановилась у каждого из окон. Долина утопала в снегу, метель отступила на север, но ветер в любое мгновение мог пригнать её обратно. Стоило поторопиться.

Дариса вывела послание для Хранителей на зеркальной поверхности стола, накрыла плотной тканью, чтобы никто не смог его стереть.

– Надеюсь, кто-то из вас всё же попытается связаться со мной, – с грустью промолвила она и покинула западную башню.

Ваон уже поджидал принцессу в обеденном зале, он лакомился оладьями и ронял алчные взгляды на тарелку с жареным мясом.

– Доброе утро, – Дариса заняла своё место и взмахнула рукой, приглашая мага не стесняться своих желаний.

Ваон усмехнулся и потянулся к тарелке с мясом.

– Снова плохой сон? – полюбопытствовал маг.

– Не знаю, – Дариса сделала глоток горячего чая, но это не утолило тревоги.

– Я могу сделать амулет, чтобы он охранял твой сон, – предложил Ваон.

– Нет, – Дариса отказалась от щедрого подарка мага. – Я могу пропустить зов Хранителей.

Ваон с интересом посмотрел на принцессу:

– Они не откликнулись?

– Нет, – смысла не было врать магу, и Дариса призналась в своём маленьком поражении.

– Возможно, у них свои проблемы, – предположил Ваон.

– Ты что-то знаешь? – насторожилась Дариса.

Маг склонил голову и улыбнулся, но с ответом он не торопился. Насытившись мясом, он взял чашку с чаем и сжал её в ладонях.

– Река, – наконец-то нарушил Ваон молчание. – Я всю ночь думал, как оборотни смогли преодолеть огромное расстояние и сохранить свои силы. Помнишь, что нам рассказал гонец?

– Волки на него напали на переправе.

– Они спустились в долину по реке, когда её сковало льдом.

– Почему же тогда дозорные оказались на дне? – поинтересовалась Дариса.

– Отложенное по времени заклятье, – Ваон поставил пустую чашку на стол и поднялся со своего стула. – Надо будет проверить исток реки.

– Тогда придётся подняться очень высоко в горы, – предупредила мага Дариса.

– Но сперва мне бы хотелось восполнить свои силы, – Ваон прижал ладонь к груди.

«Яд быстро пожирает его тело», – Дариса допила чай и встала из-за стола.

– Жду тебя во дворе, – обратилась она к магу.

Ваон кивнул и первым покинул обеденный зал. Дариса на мгновение задержалась и взглянула на гобелен, чёрный дракон с пронзительно зелёными глазами хищно скалил зубы.

– Хранительница, – за спиной принцессы появилась служанка Эйс, высокая девушка с длинными, чёрными волосами.

Дариса повернулась и заметила янтарный блеск в её глазах.

– Хранительница, – повторила служанка и опустила голову, избегая прямого взгляда. – Мне известить вашего брата о маге?

– Да, – ответила Дариса, а сама подумала: «Помощь мне не помешает».

– Вы надолго улетаете?

– Эйс, меня не будет несколько дней. Подготовьте замок к приезду гостей.

– Вы хотите устроить зимний бал?

– Нет, – усмехнулась Дариса. – К нам пожалуют охотники из долины.

– Будет сделано, Хранительница, – Эйс попятилась к двери.

Дариса подождала, когда служанка уйдёт, а потом снова посмотрела на гобелен. Эта зима принесла на своих крыльях беду.

Глава 14

Дракон взмыл в небо, ветер ударил в лицо, и Дариса ощутила, как Ваон крепко её обнимает, сидя позади. Она улыбнулась и направила Харфа в крутое пике. Маг теснее прижался к ней и коснулся подбородком плеча.

– Хранительница, я же могу упасть, – укоризненно произнёс Ваон.

– Харф тебя подхватит, – рассмеялась Дариса.

Дракон поднялся высоко в небо и, разрезая белоснежные облака, устремился к горному хребту. Дариса смотрела вперёд, она первой заметила чёрные точки, движущиеся среди деревьев. Волки! Возможно, это было совпадение, но принцесса не поверила в то, что вдруг оборотни решили добровольно покинуть долину и устремились к заповедному месту, скрытому от чужих глаз.

– Ваон, как долго ты будешь набираться сил? – спросила Дариса, повернув голову влево.

– Зависит от источника, – ответил маг. – К нам пожалуют гости?

– Да, – кивнула Дариса. – Я оставлю тебя одного.

– Нет, нам не стоит разлучаться, – воспротивился Ваон.

– Я могу их сбить со следа, – промолвила Дариса. – Это лучше, чем срываться потом с места или вступить в неравный бой. Ты ещё больше ослабнешь, а мы уже сегодня возвращаться в замок не будем.

– Ладно, – недовольно проворчал Ваон.

Дариса потянула дракона за роговые наросты, он стал снижаться, взяв курс на едва заметную синюю точку. Земля стремительно приближалась, и озеро становилось всё больше. Солнце искрилось на ледяной поверхности, берега утопали в снегу, а чуть поодаль частоколом стояли пушистые ёлки. Озеро лежало будто в ладони великана. Дракон опустился, взбив лапами снег. Ваон первым соскочил с него и размял затёкшие ноги. Дариса слезла с дракона и приблизилась к озеру, носком сапога она проломила тонкий лёд. Трещинки расползлись по гладкой поверхности, мгновение, и вода хлынула наружу.

– Холодная, – скривился Ваон.

– Раздевайся, – приказала Дариса.

Щёки мага порозовели от смущения. Принцесса рассмеялась и отвернулась, маг быстро скинул одежду и вошёл в ледяную воду.

– Я же здесь замёрзну, – проворчал Ваон.

– Будь уважительнее к духам озера, – улыбнулась Дариса магу. – Они напитают тебя силой и могуществом.

– Лучше бы теплом, – Ваон по горло погрузился в воду и закатил глаза, дрожа от холода.

– Не скучай, – Дариса взобралась на Харфа, и они улетели.

Волки успели добраться до подножия гор, здесь деревья стали реже, а ветер дул им навстречу. Дариса видела, как вожак с лёгкостью рассекает снежный покров, ведя за собой стаю. Принцесса сложила ладони вместе и зашептал заклятье, призывающее пургу. За спиной принцессы взвыл ветер, роем закружились колючие снежинки, и Харф спикировал на волков, неся на своих крыльях снежную бурю. Вожак оскалился и прыгнул, стараясь вцепиться в лапы дракона. Дариса выпустила по огромному волку две стрелы, но они опять пролетели мимо.

– Харф, выше! – она надавила коленями на шею дракона, заставляя того подняться над верхушками деревьев.

Волки озлобленно завыли, буря неистово обрушивалась на них, заставляя отступать. Дариса убедилась, что звери вернулись в чащу леса, и полетела к магу. Ваон не удержался и развёл на берегу озера большой костёр, рядом с которым и пытался согреться. Дариса протянула магу флягу с имбирным сиропом.

– Как себя чувствуешь? – с улыбкой спросила он, глядя на посиневшие от холода губы мага.

– Как ледышка, – признался он, стуча зубами.

– Покажи свою спину, – попросила Дариса, встав позади мага.

Ваон неохотно задрал рубашку, тёмно-синие, змеистые полосы ещё виднелись на белой коже, но они уже стали тоньше и, видимо, не так сильно жалили ядом.

– Странное место, – пробормотал маг, передвинувшись ближе к огню. – Вроде бы холод повсюду, но я чувствую живительную силу.

– Это слёзы самого первого дракона, – с благоговением произнесла Дариса. – По преданиям, когда мир только зародился, первый дракон принёс на своих крыльях зиму и укрыл землю снегом. И на своём пути он ронял слёзы, которые превратились в места силы.

– Красивая легенда, – Ваон протянул руки к огню. – Но я слышал ещё одну легенду про ледяных драконов. Однажды один из вас очень сильно разозлил ведьму…

Дариса дёрнула плечом и нахмурилась. Ваон выждал мгновение и продолжил:

– А она прокляла всех ледяных драконов. Это правда, что вы не умеете любить?

Дариса покраснела под испытывающим, пристальным взором Ваона.

– Глупости! – фыркнула она.

– Я тоже не верю в подобные легенды, – ответил маг, выпрямившись во весь рост. – Сердце Хранительницы свободно?

Дариса испуганно отступила назад, сердце гулко забилось в груди. Страх, смятение и чувство лёгкости, коснувшееся души. Харф всхрапнул и легонько подтолкнул её мордой в спину к магу. Дариса сделала шаг вперёд, и Ваон взял её за руку. Маг больше не стал спрашивать, склонил голову и нежно поцеловал принцессу в губы.

Глава 15

Дариса и Ваон перекусили вяленым мясом и запили холодным чаем из фляги, чтобы не терять драгоценное время. Харфу достались бараньи косточки. Ваон потушил огонь и припорошил поляну снегом, Дариса тем временем привязала сумку с провизией к седлу и вскарабкалась на шею дракона. Маг повернулся лицом к пушистым ёлкам и замер, предупреждающе подняв правую руку вверх. Дариса посмотрела в ту сторону и вдруг ощутила поток лютой злобы. Кто-то отчаянно искал их, но озеро и само место хранили путников от чужих глаз. Харф нервно оскалился и шумно выдохнул, ему не терпелось ринуться в бой.

– Не сегодня, – прошептала Дариса. – Мы уже славно поохотились на волков.

Дракон склонил голову и расправил крылья. Ваон начертил в воздухе руну, сбивающую со следа, она вспыхнула алым пламенем и поплыла к деревьям.

– Скорее, – поторопила Дариса мага.

Он подошёл к дракону, погладил его по чешуйчатой шее, а затем взобрался в седло и сел позади принцессы.

– Куда теперь? – спросил Ваон.

– Вдоль северной границы выставлены дозорные башни, – Дариса потянула за роговые наросты, и дракон плавно поднялся в воздух. – Северные ворота их соединяют в единую цепь. Мы начнём с той башни, которая стоит у истока реки.

Харф взлетел высоко, ёлки превратились в чёрно-зелёные точки на снегу, и понёс наездников к заснеженному пику самой высокой горы. Солнце слепило, заставляя глаза слезиться. Дариса зажмурилась, она чувствовала горячие руки мага на своей талии, он словно хотел её согреть. Она улыбнулась, поцелуй выбил её из привычной колеи, принёс смятение в душу, но и подарил надежду. Надежду на счастливое будущее.

Дракон поймал нисходящий поток ветра и расправил крылья, медленно опускаясь к расщелине. Вскоре показалась башня с остроконечной крышей, которая, казалась, была выточена из скалы. Харф взял крутой вираж и вцепился когтистыми лапами в железную перекладину, подался вперёд и вытянул шею. Дариса первой соскользнула на каменную площадку, прихватив с собой сумку с провизией. Следом за ней спустился Ваон и качнулся, нечаянно взглянув в пропасть. Дариса улыбнулась и схватила его за руку повыше локтя, потянула за собой к деревянной двери башни. Харф оттолкнулся от железной перекладины и улетел.

– Как здесь холодно! – простонал Ваон, бросившись к камину.

Он опустился на колени и начал складывать внутрь сухие дрова, Дариса положила сумку на широкий стол и подошла к узкому окну. Отвесные склоны гор уходили в белёсый туман, который медленно поднимался вверх. «Снова метель», – Дариса приоткрыла окно и впустила холодный ветер в башню. Он принёс запах морозной свежести и пряной карамели.

– Что ты делаешь? – возмутился Ваон, убрав руки от огня.

– Волки нас потеряли, – Дариса прикрыла окно. – И их хозяин тоже сбился со следа. Они ищут нас у подножия гор.

Ваон приблизился к принцессе и положил ладони на её плечи.

– Тёмный маг злится, – промолвил он. —Что мы здесь ищем?

– В этом месте защитные руны скрыты от любопытных глаз, их можно увидеть лишь в лунном свете. Нам придётся здесь заночевать.

– Неуютная башня, – проворчал маг. – Меня не покидает ощущение, что при сильном порыве ветра нас просто снесёт в пропасть.

Дариса звонко рассмеялась.

– Это самое надёжное место, – она отошла от окна и взялась за сумку, начала доставать из неё мясо и хлеб. – Здесь можно услышать песню ветра, увидеть первые лучи рассвета и…

Дариса замолчала, она утаила от мага, что именно здесь нашли бездыханное тело дяди. Ваон поёжился, обхватил себя руками за плечи и прошёлся по маленькой комнате.

– Дров мало, – он подошёл к камину и поворошил кочергой сосновые поленья.

– Продержимся до утра, – ответила Дариса, разрезая ножом хлеб.

– Я бы мог…

– Побереги свою магию, – попросила Дариса. – Мы не знаем, что нас ждёт ночью.

– И чем мы займёмся? – полюбопытствовал Ваон, хитро сощурив глаза. – До темноты ещё далеко.

– Расскажи мне о своём доме, – Дариса протянула магу хлеб с мясом и сыром.

– Обычный дом, – уклончиво ответил Ваон.

– Никто не ждёт твоего возвращения, – догадалась Дариса.

– Я выбрал путь мага, – с гордостью ответил Ваон. – Рано покинул отчий дом, учился в столице, а вскоре уехал на практику в южные провинции. Успел побывать в пустыне.

– Пустыня?! – с любопытством переспросила принцесса.

– Она жёлтая и неимоверно горячая, – поведал Ваон, поедая мясо и сыр, а хлеб оставляя на ладони. – Море песка! Он струится волнами, набивается в сапоги и пытается затянуть в зыбучую трясину.

– А я никогда не покидала север, – Дариса сделала глоток из фляги и протянула её магу. – Вся моя жизнь прошла в служении. Сперва с отцом делала облёты границы, а когда он стал болеть, то уже управлялась со всем сама.