Самая красивая

– Конечно, очень легко свалить бессловесную «Ламбу».

– Почему ты мне не веришь? – поразился Джеффри.

– Хватит ссориться! – подала голос Глория. – Скажи, наконец, что с моей сестрой?!

– Я пока не знаю. У нее рана на голове.

Джеффри растерянно посмотрел на свои руки, будто видит их в первый раз. Только сейчас он осознал, что до сих пор испачкан кровью.

– Простите, – сказал он, то ли извиняясь за происшествие, то ли из-за того, что хотел отлучиться на минуту.

Невзирая на Оливера, который всем видом показывал, что он еще с ним не закончил, младший Рэдфорд удалился к уборным.

Глория села на стул, закрыла глаза и прислонилась головой к стене. Оливер, не находя себе места, нервно расхаживал по коридору.

Открылась дверь, вышел врач.

– А где молодой человек, который сидел здесь?

– Вы можете все рассказать мне, – подала голос Глория и поднялась со стула. – Я ее сестра.

– У мисс Эванс ушиб головы, наружная гематома и несколько ссадин на теле. В целом, ничего страшного. Для такой аварии молодые люди, можно сказать, отделались легким испугом.

Как раз в этот момент подошел Джеффри, успевший привести себя в порядок. Врач осмотрел его с ног до головы и поучительным тоном добавил, глядя на Глорию:

– Передайте им, пусть больше так не гоняют на авто.

Джеффри вспыхнул от обиды и снова попытался оправдаться.

– В этом не было нашей вины. Скунс промчался перед машиной, и я не смог затормозить!

– Значит, не будешь больше водить, – вставил слово Оливер.

– А кто ты, чтобы мне запретить? – вскинулся Джеффри.

– Твой старший брат, или ты забыл? Тоже головой ударился? Может, стоит и тебя проверить?

– Да иди ты…

– Можно мне к сестре? – спросила врача Глория, прерывая ссору.

– Мисс Эванс уже спит, не стоит ее сейчас тревожить, – возразил тот. – Она будет рада увидеть вас с утра.

– Я остаюсь здесь, – заявила Глория, когда человек в белом халате ушел.

Но Оливер запретил ей даже думать об этом и практически насильно увез их домой.

Оказавшись в своей гостиной, Джефф первым делом отправился к бару.

– Тебе не достаточно алкоголя? – агрессивно спросил Оливер.

– Да я же тебе сказал, я тут ни при чем! – Джефф в отчаянии развел руки в стороны и продолжил: – Мы сегодня вообще не пили! Сначала скунс! Потом тормоза! Сколько можно повторять?!

– Я с тобой потом разберусь! – пригрозил старший брат и, взяв Глорию под руку, повел ее наверх.

Джеффри с силой стукнул кулаком по барной стойке и, так и не налив себе ничего, без сил опустился в кресло.

***

Оливер проводил Глорию до комнаты. И когда та собиралась войти, взял ее за руку.

– Я проиграл… – произнес он и увидел недоумение в ее глазах.

– Помнишь, я сказал, что ты будешь должна мне, если с ребятами ничего не случилось…

– И? – все еще не понимала Глория.

– И я проиграл.

– От меня ты чего сейчас хочешь? – устало спросила она.

Оливер замялся.

– Хочу попросить у тебя прощения. За то, что сразу не послушал тебя.

– Не стоит, я очень благодарна, что ты все-таки поехал.

– Как думаешь, – вдруг спросил Рэдфорд, – может быть, тогда я заслужил хоть один твой поцелуй в качестве утешительного приза?

– Ах, вот в чем дело!

Глория положила ладони на грудь Оливера и, приподнявшись на цыпочки, благодарно чмокнула его в щеку. Он еще на несколько секунд задержал ее руки в своих и нежно прикоснулся к ним губами.

Потом спохватился, понял, что переборщил, отстранился и, пожелав спокойной ночи, практически умчался от нее. Но Глория была слишком уставшей и напуганной для того, чтобы обдумывать его поступки.

***

Часы в гостиной пробили семь утра. В доме было тихо. Хэнк уже не спал. Он не имел ни малейшего представления о том, что случилось с ребятами, поэтому спокойно занимался своими делами. Светило яркое солнце, день обещал быть прекрасным. Цветы и кусты за окном, обильно политые, еще не успели подсохнуть, и капельки воды на них блестели и переливались. Лепестки роз, обдуваемые легким теплым ветром, колыхались и шелестели.

Раздался звонок и разрушил атмосферу утреннего покоя.

– В такую рань? Кто бы это мог быть? Брит?! – На лице молодого человека появилась сладкая улыбка. – Тебе не спится?

Хэнк любил женщин и знал, как с ними обращаться. Если кто-то привлекал его внимание, он не отступал, пока не добивался своего. Для него не существовало преград. Есть ли у его пассии молодой человек или она замужем, Хэнк никогда не обременял себя подобными вопросами. Он всегда действовал по системе: «найти цель, добиться ее, искать следующую». К девушке, которая попадалась на его удочку, сразу же терял интерес. Не раз он влипал в передряги из-за своего отношения к женщинам, но все равно не менял тактику. «Обольщение – моя болезнь, и она неизлечима», – говорил он и пускался во все тяжкие, чтобы добиться сердца какой-нибудь очаровашки.

Когда разговор подходил к концу, в комнату Хэнка постучали.

– Подожди секундочку, Брит. – Эванс отложил трубку и открыл дверь.

На пороге стояла Глория. Хэнк жестом пригласил ее войти и снова взял трубку.

– Британи, ко мне пришла сестра. Договорим позже. Целую… я тоже рад был тебя услышать… до скорого.

– У тебя что, очередной приступ твоей «неизлечимой болезни»? – спросила Глория.

– Нет, я по-настоящему влюблен, – ответил Эванс без тени улыбки.

Глория от неожиданности закашлялась и серьезно посмотрела на брата, пытаясь понять, шутит он или говорит правду.

– Лори, я поражаюсь тебе! – расхохотался Хэнк. – Столько лет знаешь меня и до сих пор не разберешь, когда я говорю правду, а когда нет.

– Ты так поднаторел в этом искусстве, что сам черт не разберет, если ты захочешь его обмануть. Значит, Брит – очередная жертва?

Хэнк кивнул в ответ.

– А тебя не смущает то, что Брит помолвлена с Оливером Рэдфордом?

– Мне почему-то кажется, что, заняв Британи, я окажу неоценимую услугу одной из моих сестер. Как ты думаешь?

– Кстати, о твоих сестрах. – Глория наконец-то смогла приступить к разговору, из-за которого пришла. – Ты в курсе, что Николь в больнице?

– Что?! – испугался Хэнк.

– Вчера они с Джеффом попали в аварию.

Хэнк побелел, как простыня.

– Опять?.. Как она?!

– По словам врача, все обошлось, но сам факт. – Глория многозначительно посмотрела на него.

– За что это нашей девочке… – Хэнк не находил слов. – Боюсь даже представить, как она. Кто виновник аварии? Джефф? Я ему устрою!

– Слушай, ему и так тяжело. Представь, что сказал Оливер! – и Глория рассказала ему про вчерашние злоключения. – Лучше собирайся, я уже не могу ждать.

Хэнк быстро переоделся, и молодые люди, включая Оливера, поехали в больницу. Джеффри никто не видел.

Когда они вошли в палату к Николь, то не поверили глазам. Вся комната была украшена цветами и воздушными шарами. Младшая Эванс сидела на кровати и снимала видео на телефон, а Джеффри, устроившись рядом, держал ее за руку. Сладкая парочка обернулась на звук открывающейся двери.

– Вот он где, а мы его ищем! – сказал Оливер.

– Хорошая возможность надавать ему по шее! – обрадовался Хэнк.

– Братик, не кипятись! – заступилась за молодого человека Николь. – Бедному Джеффу и так досталось.

Младший Рэдфорд с благодарностью посмотрел на девушку.

– Он просто лучший старший брат на свете, – будто извиняясь за горячность Хэнка, произнесла Николь.

– Да уж, – проворчал Джефф, поглядывая на собственного брата.

Никки улыбнулась ему и в этот же момент повернулась правой стороной лица к вошедшим. Глория охнула. На лбу у сестры красовались огромный синяк и уже зашитая рана. Вид у нее был неважный, под глазами образовались темные круги.

– Ничего страшного, не волнуйся! – стала успокаивать ее Николь. – У меня всего лишь небольшой ушиб.

– Всего лишь?! – Хэнк даже подскочил. – Ты видела себя в зеркало?

– Не преувеличивай! – отмахнулась сестра. – Через два дня буду как новенькая.

***

Оливер взглядом дал понять брату, чтобы он вышел с ним в коридор. Тот, повинуясь, оставил Глорию и Хэнка ворковать над Николь.

– Ты точно в порядке?! – услышал он напоследок слова Лори. – Я так испугалась за тебя!

– Ты понимаешь, что она не сможет участвовать? – спросил Оливер уже в коридоре.

– Что за глупости? – удивился Джефф.

– Ее лицо и состояние здоровья сейчас не соответствуют параметрам конкурса красоты.

– Олли…

– Ты знаешь, что я прав, не отрицай.

– И что же теперь?

– Ты осознаешь, что из-за твоей глупости мы потеряем большие деньги? Молись, чтобы об этом не узнал отец.

– Не сгущай краски! Этот маленький синяк быстро пройдет, – отмахнулся Джеффри.

– Ты про то пятно, которое украшает лоб этой симпатичной девушки? – хмыкнул Оливер. – Не говори ерунды, она не может участвовать в конкурсе. И тебе как-то придется об этом ей сообщить.

Они зашли в палату, и Оливер сразу перешел к делу.

– Николь, Джефф хочет тебе кое-что сказать.

– Да… я хотел… – запинаясь, начал тот. – Такое дело… э-э-э… мне сложно тебе об этом говорить, но… – Он посмотрел на брата, и, решившись, выпалил: – Оливер считает, что ты не можешь участвовать в конкурсе.

Никки широко открыла глаза, а Глория и Хэнк одновременно воскликнули:

– Как?!

Оливер тем временем переводил взгляд с Глории на Николь и обратно. И тут его будто осенило.

– Глория! А ведь все просто! Ты так похожа на сестру, что никто и не заметит, если мы сделаем небольшую подмену.

– Что?! Ты в своем уме?! – возмутилась Николь и попыталась подняться, но голова у нее закружилась, и она вновь упала на подушки.

– Вот видишь! – назидательно промолвил старший Рэдфорд. – Ты и сама понимаешь, что не в состоянии выдержать все испытания конкурса. У нас нет выхода. Неустойка слишком велика.

– К началу состязаний я встану на ноги.

– А как же репетиции? Обойдешься без них?

– А мое мнение кто-нибудь хочет услышать? – разозлилась Глория. – Вы говорите так, словно меня тут нет! Я не согласна с тобой, Оливер. Я не так талантлива, как сестра, да и не обучалась моделингу. Нас легко раскусят.

– Ни о какой подмене и речи быть не может! – поддержала ее Николь. – Дайте мне два дня, и я буду в порядке! Сейчас есть отличные мази, синяк сойдет очень быстро. А головокружения… я потерплю.

– Моя девочка, – ласково проговорил Хэнк. – Я в тебя верю!

– На том и порешим! – живо согласился Джефф.

Оливер понял, что остался в меньшинстве, но его это не устроило.

– Нет, еще ничего не решено. Мне все равно, кто будет выступать от нашей компании. Если Николь не поправится, ее заменит Глория. Возражения не принимаются.

И он вышел за дверь, оставив друзей в замешательстве.

***

Четыре года назад в семью Эвансов пришло горе. Страшная автомобильная авария унесла жизни обоих родителей. Это случилось внезапно и разделило жизнь их детей на до и после. Николь в тот год исполнилось четырнадцать, Глории шестнадцать, а Хэнку двадцать. Ему пришлось бросить учебу и устроиться на две работы, чтобы хоть как-то оставаться на плаву и не продавать дом. Жили они очень бедно, денег не хватало практически ни на что. Он усердно работал, осознавая, что на его руках два ребенка, и просто из кожи вон лез, чтобы обеспечить сестер, которые только вошли в тот период, когда косметика и красивые юбки стали важнее продуктов или бытовых вещей. Ему невероятно повезло, что они не пошли по кривой дорожке и не поддались соблазнам, которые окружали их со всех сторон. Каждый день Хэнк благодарил Бога за то, что его сестры при сложившихся обстоятельствах выросли такими замечательными девушками.

Больше всего Хэнк переживал за Николь, ведь волею судьбы так вышло, что в тот страшный день она была в машине вместе с родителями. Врачи тогда сказали, что она родилась под счастливой звездой, и что выжить в том месиве казалось почти невозможным. На теле ее появились кровавые раны, которые зажили через время, но главные раны образовались в душе. Девочка замкнулась в себе, а после у нее начали проявляться панические атаки. Глория и Хэнк просыпались по ночам от ее истошных криков и потом еще долго приводили в порядок и успокаивали. Врачи разводили руками, говорили, что панические атаки не смертельно опасны, и советовали обратиться к психологу. Хэнк пошел и на это. Сеансы психолога сильно просадили их и без того скудный бюджет, но зато дали результат. Приступы становились все реже, а через пару лет и вовсе сошли на нет. Тем не менее, старшие брат и сестра приглядывали за своей младшей и старались оградить ее от излишних волнений.

Судьба, однако, и тут улыбнулась Никки. Психолог так прониклась к своей пациентке, что посоветовала ее знакомым в модельном агентстве. И закрутилось – девочка с красивой внешностью и идеальными параметрами подошла, и с ней заключили контракт. Николь уцепилась за эту возможность и показала недюжинную работоспособность, что очень понравилось агенту, и тот начал ее продвигать. Несколько лет усердной работы – и вот сегодня она уже не в Луизиане, а здесь, на конкурсе в Санта-Монике.

Николь с самого детства была такой упорной. Этим она пошла в отца, который научил ее всегда добиваться поставленной цели. И сейчас она делала все, чтобы пойти на поправку: начала вставать, покорно сносила уколы и принимала лекарства. Врачи были довольны ею. Девушка понимала, что не может упустить свой шанс исполнить мечту.

Друзья помогали ей как могли. Они поочередно дежурили в ее палате, развлекали и поднимали настроение. Хэнк успевал встречаться с Брит, о чем и рассказывал сестрам, когда они проводили время вместе.

Джеффри, хоть и вынужденно отвлекался на работу и повседневные дела, все свободные минуты проводил в палате девушки или, если не мог вырваться, звонил ей.

Навин узнал об аварии от Кристи и пару раз даже приезжал в больницу с огромными букетами роз, которые все равно не могли затмить подарки от Джеффа.

Оливер же, в отличие от брата, об успехах Николь узнавал только со слов других. Он был слишком занят работой. Пару раз им с Джеффом звонил Уильям Рэдфорд, чтобы узнать о происходящем. Братья решили не волновать его и, скрепя сердце, заверили, что дела идут прекрасно.

***

Как-то вечером в коттедже Рэдфордов собралась большая компания. Неожиданно приехали Бен и Британи. Хэнк и Глория как раз сидели в гостиной, обсуждая процесс выздоровления Николь.

– Кажется, Оливер недоволен, что она поправляется, – подтрунивал Эванс.

– Почему это? – вклинилась в разговор вошедшая в комнату Британи.

Она мягкой походкой прошла к дивану, села рядом с Хэнком и томно прикрыла глаза.

– Как же? Он хочет, чтобы Глория участвовала в конкурсе.

Брит удивленно покосилась на него и неприязненным взглядом окинула Глорию.

– Хэнк, опять твои шуточки! – возмутилась та. – Ничего он такого не хочет.

– Считай, что мой голос у тебя в кармане! – польстил Бен.

– Благо, ты не в жюри, – отозвалась Глория.

– Что, боишься проиграть? – усмехнулась Британи, которой этот разговор был явно неприятен. Она тотчас перевела тему на себя и стала рассказывать о том, что начала заниматься йогой, о своем тренере, который долго практиковал в Тибете.

– Каждая женщина должна проводить в спортзале часа два-три в день, – заявила она, с превосходством глядя на Глорию. – Только тогда она будет достойна хорошего мужчины.

Глория в ответ усмехнулась, а ребята заскучали. Поток словоизвержения Британи было сложно остановить, и никто даже не пытался это сделать. Все обрадовались, когда в комнату вошел Оливер, который выглядел уставшим и слегка раздраженным. Увидев народ в своей гостиной, он удивился. Поздоровался со всеми кивком, а затем подошел к Брит и поцеловал ее в губы. Он налил себе виски и уселся в кресло напротив Глории.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Авторы взяли на себя смелость пофантазировать и перенести события этой книги в город Санта-Моника, штат Калифорния в Америке.