Южная вершина

– Вик? – позвал Гейл беспомощным зареванным голосом.

Он в отчаянии смотрел на нее так, будто она могла совершить чудо и остановить это безумие. Вик, сглотнув, встала увереннее на дрожащих ногах, разжала его руку, выставила перед собой нож и шагнула вперед.

– Вик?! – звенел за спиной испуганный голос Гейла.

– Беги, дурак, – велела Вик. – Я их задержу.

К врагу тем временем присоединились еще несколько и, услышав ее слова, расхохотались. Они указывали на нее пальцами и обзывали смелым коротышкой, и задетая Вик с досадой поняла, что краснеет.

– Ну все, за дело, – утирая лицо, все еще смеясь, сказал один из врагов и первым пошел на Вик, с ленцой поигрывая огромным мечом, словно тот был легкой деревянной игрушкой. Он был совсем уже близко, и замахнулся мечом, но опустить не успел – замер с раскрытым от изумления ртом и торчащим из груди наконечником стрелы. Меч выпал из его разжавшихся пальцев, сам он качнулся и грузно упал – Вик едва успела попятиться на непослушных ногах. Враги растерялись, огляделись. Вик тоже резко посмотрела в сторону стрелявшего. Дыхание перехватило. Отец натянул тетиву и запустил новую стрелу, попав в плечо другому врагу.

– Викки, беги! – хриплым голосом крикнул он, тут же берясь за третью.

За ним горстка деревенских мужиков с вилами, топорами, а кто и с настоящим оружием, во главе с Рикардом, давали отпор врагам. Яркая вспышка света за спинами деревенских смельчаков заставила Вик сощуриться: Седой, прижимая к животу связку маленьких серых колбасок, вытянул свободную руку вперед, и яркие серебряные шары градом посыпались на врагов, расплавляя их одежду, кожу, кости…

Враги, не ожидавшие такого, заметно растерялись, но уже в следующий момент сгруппировались – часть поспешила расправиться с деревенскими, часть двинулась на Седого, а стоявшие к Вик и Гейлу ближе всех, вспомнили о своей задаче, но Вик опередила их и, снова взяв Гейла за руку, со всех ног побежала к отцу, к Рикарду, к Седому.

Они прошмыгнули, как мышки, между огромными страшными врагами – отец продолжал стрелять. Ни одна стрела не пролетела мимо цели, и Вик чуть не засмеялась и не раскричалась от гордости – ох, как же давно отец не выглядел прежним собой! Как давно не называл ее ласковым именем! Скорее, скорее бы добежать до отца, уткнуться носом ему в грудь, обнять изо всех сил, зная, что он защитит! Но вот к нему сзади подбежал враг и занес над ним меч, и Вик закричала, предупреждая. Отец словно бы не услышал – он продолжал стрелять. Меч прошел в его груди насквозь, лук и стрела выпали из его рук.

Вик распахнула в немом ужасе рот, споткнулась и уставилась на то, обо что споткнулась.

– Идем, Вик! – тоненько прокричал рядом Гейл.

Они все еще держались за руки изо всех сил. Вик рассеянно кивнула и побежала дальше. Ну не могла эта голова под ногами принадлежать недотепе-Потти, чушь какая-то, наверняка это вовсе не голова, а какой-нибудь камень. Точно ведь, и отец ранен не так сильно, ей просто привиделось, он сейчас встанет и снова пустит стрелы в этих негодяев. Вик с надеждой оглянулась в последний раз, но тут же зажмурилась и припустила вперед еще быстрее, отказываясь верить в увиденное – что враги, такие же маги, как Седой, за считанные секунды расправились с мужчинами.

Почему же Седой бездействует?! Почему не защищает их?!

Седого окружал мерцающий на солнце полукруглый барьер, за его спиной воздух переливался всеми оттенками зеленого, образуя неровный прямоугольник. Несколько врагов безуспешно пытались пробить барьер Седого оружием и магическими атаками. Он больше не прижимал связку серых колбасок к животу – одну руку выставил перед собой, а второй рисовал огненные символы в воздухе, – и Вик неожиданно поняла, что это были его кишки. Кольнуло тошнотой, но это быстро прошло – некогда было на это отвлекаться, потому как лидер врагов, атаковавший Седого, заметил их и приказал:

– Взять мальчишку!

Вик и Гейл испуганно замерли. Сквозь барьер Седого неожиданно стремительным ярким всполохом брызнули огненные шары, попадая точно во врагов.

– Гейл, сюда! – высоким хриплым голосом крикнул он.

Вик опомнилась и поволокла застывшего истуканом мальчика к Седому. Они промчались мимо врагов. Зажмурившись, Вик смело побежала к барьеру, ожидая расшибить себе лоб, но к глубокому изумлению прошла сквозь него – вместе с Гейлом.

– С-Седой, – заикаясь, позвал Гейл. – Они их уб-убили, они…

Он прерывисто тоненько заскулил. Слезы не переставая катились по его лицу. Седой взглянул на него лишь мельком и перевел взгляд на Вик. Вик поджала губы, сердито выпятила подбородок. Прошла, наверное, вечность, и было очень странно, что солнце на небе ничуточки не сдвинулось. Это походило на затянувшийся плохой сон. Определенно все это было лишь затянувшимся плохим сном.

Губы, подбородок Седого были перепачканы кровью. Кровь была на его одежде спереди. От него воняло, он едва стоял на ногах, кожа была странно серой, он словно бы похудел и серьезно заболел. Он вдруг кашлянул, и кровь огромным сгустком пролилась по его подбородку. Он часто задышал, не обращая внимания на то, что вокруг них столпилось множество врагов – их было гораздо больше, чем казалось поначалу, а может, прибыло подкрепление?

– Вик, хватай Гейла и бегите в Дверь, – негромко сказал Седой, кивнув в сторону колышущегося в воздухе зеленоватого прямоугольника. – Она приведет вас к моему старому другу. Расскажи ему обо всем, что здесь произошло. Они не должны найти Гейла, слышишь меня? Никто не должен знать о его магии, прячь его, защищай своей жизнью, если потребуется, клянись своим отцом и матерью! Клянись!

– Я клянусь, – дрожащим голосом взвалила на себя бремя ответственности Вик. Всхлипнула. – Отцом и матерью.

– Не подведи меня. Не подведи нас всех. Гибель этой деревни не должна быть напрасной.

Взгляд Седого потеплел. Он хотел еще что-то сказать, но в последний момент закрыл рот, передумал. Нахмурился – враги за барьером принялись колдовать, да так, что казалось, будто стеклянный купол снаружи омывали разноцветной водой. По мерцающей поверхности пробежала рябь, остались трещины. Рука Седого, которой тот чертил огненные символы, почернела, запахло так, будто рядом кто-то поджаривал ломтики свинины, но он не останавливался.

– Прости, что взвалил на тебя это бремя, – сказал он так тихо, что Вик потом еще долго не могла решить, послышалось ей или нет. – Бегите! Я собью их с вашего следа. – Он странно хохотнул, его лицо исказилось в гримасе безумия, глаза засверкали.

Вик попятилась, с опаской поглядывая на зеленое колышущееся полотно в воздухе. Она, конечно же, слышала про Двери, хотя ни разу не видела их воочию, но они как правило находились в больших городах и уж никак не должны были выглядеть такими маленькими и невзрачными.

Огромная трещина прошла сверху барьера до земли, барьер стремительно покрывался трещинами поменьше. Седой сжал черную руку в кулак. Его взгляд, полный ярости и отчаяния, был направлен на врагов, и, быть может, показалось, по его щеке скользнула слеза. Вик решительно тряхнула головой, схватила хнычущего Гейла за руку, втолкнула его в Дверь и вбежала следом, снова ожидая, что во что-то врежется. Она успела оглянуться и увидеть зарождение ослепительной огненной вспышки, прежде чем словно бы провалилась, внезапно потеряв опору под ногами. Мир перевернулся, разбился – разбилась и она, а потом в то же мгновение все они собрались в то, чем были. Следующий же шаг встретился с землей, и от неожиданности Вик пробежала немного, чтобы не упасть. К желудку подкатила тошнота, но все обошлось. Глубоко часто дыша прохладным свежим воздухом, она огляделась.

День здесь только начинался. Сквозь кроны деревьев алела занимающаяся заря, трава, доходившая до щиколотки, была мокрая от росы. Изредка перекликались одинокие звонкие птицы. На полянке неподалеку находился небольшой дом. Дверь его резко распахнулась, и на Вик с Гейлом уставилось существо, похожее на человека, но слишком волосатое, чтобы им быть. Оно прицелилось в Гейла из арбалета. Вик тут же вспомнила последние слова Седого и, обмирая от страха, встала перед ним, этим сопливым мальчишкой, который все хныкал и хныкал.

– Кто вы такие? – строго спросило существо. Его голос был низким, он выговаривал слова отчетливо, на общем языке. Оно вышло из тени дома, сделало несколько шагов к ним и остановилось, когда Вик направила на него дрожащей рукой нож своего отца. Она усилием воли подавила злые слезы и, мучительно подбирая слова, ответила:

– На нашу деревню напали. Нас отправил сюда Седой. Сказал, вы его старый друг.

– Седой? – удивилось существо и опустило арбалет. Растерянно потерло лоб. Белки его больших глаз были темно-желтыми, а зрачки почти вертикальными. Нос был короткий и широкий, густые брови и поросль на лице придавала ему облик одичавшего отшельника, впрочем, наверное, он им и был, по крайней мере, других существ здесь не наблюдалось. Его руки были странной формы и будто бы в пушистых перчатках. Приглядевшись, Вик поняла, что перчаток не было. Позади существа взволнованно дергался длинный хвост.

"Это же уркас", – поняла Вик и с интересом во все глаза уставилась на незнакомца. Она впервые видела самого настоящего уркаса, и это открытие заставило ее на миг позабыть о пережитом. Гейл за спиной тем временем перестал хныкать и начал икать. Уркас, вздохнув, сказал:

– Похоже, этого старого пройдохи больше нет в живых, раз он отправил вас ко мне, а сам остался.

Он отвернулся и грубовато добавил:

– Идемте в дом. Я как раз собирался позавтракать.

Вик растерянно опустила нож, который продолжала стискивать перед собой. Уркас скрылся в доме, оставив дверь открытой. Вик осторожно вернула нож в ножны на поясе и повернулась к Гейлу. Посмотрела на него со смесью жалости и отвращения. Вздохнула и потрясла за дрожащее плечо.

– Эй, вставай.

Черные глаза Гейла испуганно сверкнули.

– Идем говорю, – увереннее сказала Вик и потянула его за руку. – Тот старик, кажется, хороший, может, и нам что перепадет от его завтрака? Да утри сопли, не думаю, что его можно этим разжалобить.

Гейл послушно втянул носом воздух и потер лицо предплечьем. Вик удовлетворенно хмыкнула и повела его за собой.

часть 1, глава 1

Десять лет спустя

Вик осторожно пригнула тонкую ветку, стараясь не сломать. Пойманный в силки рекчик зачирикал, дернулся. Вик накрыла ловушку широкой ладонью, нащупала судорожно бьющееся горлышко и сжала, сворачивая шейку. Вытащила силки, отпустила ветку, и та выпрямилась, встала звонкая, стройная, певуче заблестела на солнце молодыми ярко-зелеными листьями. Вик не стала доставать рекчика из силка, засунула прямо так в мешок и как можно бесшумнее выбралась из оврага. Огляделась, вспоминая, как вернуться в лагерь, прислушалась.

С самого начала этот старый лес ей не понравился. Сквозь густые верхушки деревьев рассмотреть небо удавалось с трудом. То и дело доносились утробные вздохи со стороны Черной топи, проросшей высокими ломкими растениями; земля вокруг нее пузырилась, стонала, и если приложить к ней ладонь, можно ощутить непрерывную дрожь глубоко внутри. Вик не хотела думать о том, что там могло быть. Ритмичный шелестящий хруст впереди, будто растирали крупные засохшие листья, привлек ее внимание. Вик замедлилась, заметив кое-что еще. Присела на корточки и уставилась на свежий след низшей твари. Рогана, если точнее. Вик нахмурилась, бросила быстрый взгляд вперед, на доносившийся шум.

Роганы? Днем? Невозможно.

Но следы были свежие, а звуки их присутствия она ни с чем не перепутала бы – уж больно часто в последние месяцы доводилось с ними сталкиваться. К тому же то, что прежде роганы попадались только ночью, не означало, что они были исключительно ночными тварями. Чтобы утверждать это, следовало бы их изучить, но сделать это было невозможно – будучи проклятыми, они могли жить только в Нижнем мире и обращались в прах, если слишком долго находились в Срединном.

Вик осторожно отступила. Лучше обойти это место. Она была вооружена, как и всегда, но судя по звукам, роганов было не меньше трех. Ввязываться в бой с ними да без прикрытия – чистое самоубийство, но если ее заметят, ничего другого не останется. Вик почти пожалела, что не настояла на том, чтобы Гейл пошел с ней, и в то же время выдохнула с облегчением – Гейл хоть и справлялся с разведкой в лесу не хуже нее, был довольно шумным. Будь он здесь, роганы обнаружили бы их еще прежде, чем Вик увидела бы их следы.

Вик вернулась в лагерь наемников, разбитый на окраине деревни, которую они нанялись защищать от нападения роганов, оставила добычу у общего костра и поспешила к главе наемников Флипу.

Жаркий солнечный день был душным и обещал не менее жаркий вечер. Большая часть наемников откровенно отлынивала от обязанностей – сбившись в кучки они играли в карты, напивались и горланили песни, показушно размахивали оружием и сверкали полуголыми торсами перед деревенскими девушками, которые носили воду из протекавшей рядом с деревней реки. Те хихикали и смущались, а самодовольные идиоты провожали их похотливыми взглядами. На саму Вик подобным взглядом остерегались смотреть с первого же дня, как они с Гейлом присоединились к наемникам – тем требовались разведчики, умевшие ориентироваться в лесу.

Вик усмехнулась и фыркнула, заметив Гейла, который разговаривал с хорошенькой девушкой и улыбался как-то по-особенному. Эту улыбочку Гейл примерял каждый раз, как хотел охмурить очередную красотку, и каждый раз она срабатывала. Он был красив особой, породистой красотой, и иногда Вик забывала, что его длинные до плеч черные волосы на самом деле покрашены и что большая часть его заработка уходила на протирки от веснушек и красивую одежду.

Вик быстро посерьезнела, завидев Флипа в компании новых друзей из деревни. Флип отсалютовал ей большой темной бутылью. Он был навеселе, лицо сильно покраснело от выпитого, а, может, просто обгорело на солнце.

– Эй, как ни посмотрю, ты вечно хмуришься! – воскликнул он. – Давай же, улыбнись! Ты такая милашка, когда улыбаешься!

Он хотел приобнять Вик за плечи, но под ее ледяным взглядом его пыл быстро охладел. Флип подобрался весь, даже живот втянул, огляделся. В его глазах появилась осмысленность. Он вздохнул, потер красное опухшее лицо ладонью.

– Что мы вообще здесь делаем? – уже тише спросил он. – Две недели на такой жаре, и ни одного рогана. Деревенские простаки наверняка спутали их с обычным лесным зверем, зуб даю. Эти сволочи вообще ночные твари, можно просто выставлять охрану вечером и не торчать здесь целыми днями.

– Я видела свежие следы в лесу, – сказала Вик. – Не похоже было, будто солнечный свет их беспокоил. Не сегодня-завтра они нападут, мы не должны снижать бдительности. – Она возмущенно, одними глазами указала на творящееся в лагере безобразие.

– Ну а чего ты хочешь?! – возмущенно зашипел Флип. – Мои ребята нанимались сражаться с низшими тварями, а не бездельничать днями напролет!

– Вы нанимались, чтобы защитить деревню от нападения низших тварей, – осадила его Вик. – Мы могли устроить им ловушки в лесу, как я предлагала.

– Ты, настырная девка, ничего не понимаешь, – сварливо сказал Флип. – Нынче никто в здравом уме добровольно не полезет лес.

Вик мрачно оглядела его сверху вниз, скрестив руки.

– Ты, конечно, отличный воин и разведчик, – поспешил поправиться Флип. Он с раздосадованным видом убрал бутыль в суму и встал так, что теперь возвышался над ней. – Но вот что тебе скажу – девахам в бою не место, а если и место, так то чтобы молодцов наших ублажать, да обеды им готовить. И чего тебе дома не сидится? Нашла бы себе мужика, завела детишек… Другое дело, если б ты была волшебница и колдовать умела, да заклинания всякие складывать.

Вик иронично выгнула бровь.

– Если ты закончил излагать мудрые изречения, почему бы тебе не заняться делом? Мы слишком мало знаем об этих тварях, что если они нападут днем, в то время как большая часть воином будет праздно шататься по окрестности? Нельзя недооценивать противника.

Флип хмуро кивнул.

– Твоя правда.

Хмель заметно сошел с него, он будто по новому взглянул на свой отряд и, с отвращением поморщившись, гаркнул им со всей силы немедленно притащить задницы на свои места и вооружиться. Те подчинились, не скрывая недоумения и раздражения. Гейл проводил свою девушку разочарованным взглядом и с упреком взглянул на Вик, но, увидев выражение ее лица, посерьезнел и кивнул.

Спустя часа два в ярком свете дня из леса стремительно хлынула стая роганов.

Они походили на вставшие на задние лапы крупные псины, тощие, со впалыми животами и торчащими большими ребрами. Искривленные большие когтистые лапы сильно утолщались на сгибах, и оттого их худоба казалась еще очевиднее. Они издавали скрипучие звуки, от которых мороз пробегал по позвоночнику – словно переговаривались между собой. На длинной вытянутой морде сверкали две пары желтых глаз, пасть была полна клыков, на голове торчали несколько наростов, похожих на рога. Они были вооружены костяными топорами, связкой тонких костяных копий, у одних за спиной можно было углядеть лук и колчан со стрелами, другие нацепили на уязвимые места скрепленные друг с другом костяные пластины – своеобразные доспехи.

Вик и Флип переглянулись. Флип, усмехнувшись, кивнул ей. Вооруженный арбалетом, он остался в этой части отряда, а Вик поспешила к передовой, где уже распоряжался Гоб, правая рука Флипа и их с Гейлом старый знакомый, который и позвал их подсобить. Вик и Гейл обычно работали вдвоем, чтобы минимизировать вероятность разоблачения его способностей, но плату обещали хорошую, да и задание казалось простым.

Вик быстро оглядела приготовившихся воинов, кивнула Гейлу, который проверял свое оружие и защиту. Гейл ответил возмущенным взглядом, но кинул ей шлем и сделал знак рукой – отойти для разговора. Вик притворилась, что не заметила этого. Она переглянулась с Гобом, надела шлем. Гоб обнажил меч, удерживая во второй руке щит, и скомандовал всем занять позиции.

Богатую деревню Старобережье, что находилась на западной половине Юга, несколько раз атаковали роганы. Поначалу то был один роган, который напал на стадо коз и уволок сразу две, сильно ранив пастуха. После пришли еще трое, но крестьяне были готовы и закололи их вилами и разрубили топорами. Роганы превратились в прах много раньше, чем до деревни добрались вызванные Синие стражи. Историю о низших тварях они восприняли со смехом и неверием, кто-то, быть может, и поверил, но никто не собирался отправлять отряд Синих стражей для защиты далекой деревни у самого леса. Поняв, что помощи от стражей не дождутся, крестьяне обратились за помощью в гильдию ближайшего города и наняли отряд наемников для защиты.

Впервые низшую тварь Вик увидела пять лет назад, еще когда учитель Руп, уркас, приютивший их с Гейлом, был жив. То была мелкая и неимоверно быстрая зубастая тварь размером с курицу. Теперь же низшие твари заметно подросли и все больше передвигались группами, а не поодиночке. Маленькие низшие твари не выходили из леса, потому об их существовании было практически неизвестно – с тех пор как появились низшие твари, в лес ходить остерегались, крупные же обычно нападали по вечерам или по ночам. Они наступали лишь на деревни, стоявшие возле лесов, которые росли у границы с Дикими землями. В тех лесах испокон веков временами появлялись Двери – о причинах этого споры велись до сих пор, – и вели они в Верхний или Нижний мир, а также в разные точки Срединного. Учитель Руп настоятельно велел держаться от них подальше – кто знает, какая тварь может оттуда вылезти? Он обучил Вик и Гейла многому из того, что знал сам, ну а уж в лесу ориентироваться Вик смогла бы даже ночью с закрытыми глазами. Гоб был их старым знакомым, с которым они не раз выпивали в таверне и обменивались новостями. Он и попросил их временно присоединиться к наемникам – помочь разобраться с делом роганов, нападавших на Старобережье.

В отличие от Гейла, предпочитавшего стрелять издалека, Вик сражалась с роганами вплотную, орудуя мечом, который сама выковала два года назад. Меч был страшный, но добротный, и что важнее – с легкостью перерубал прочную кожу низших тварей. Она не разменяла бы его ни на какой другой, будь тот хоть весь состоящий из золота и инкрустированный драгоценными камнями.

Мимо, чудом не задев, пролетела стрела и следом – пара метательных топориков. Вик успела увернуться и одновременно отразить удар противника. Роганы были свирепы, вертлявы и неожиданно гораздо многочисленней, чем Вик видела когда бы то ни было. Но что хуже всего – они разделили наемников на два отряда и, разбивая красные кристаллы и высекая этим огонь, подожгли сарайчики и постройки, которые временно использовались для наблюдений.

Сквозь языки огня было видно, как носились крестьяне и колдовал маг-хранитель деревни, стараясь потушить пожар. Часть наемников, включая лучников, не подпускали к ним роганов, но те словно бы и не думали нападать на них – они теснили отделенную половину наемников к реке, в то время как из леса выбегали все новые и новые роганы.

– Отступаем! – прокричал Флип. Он вел оборону на правом фланге, и было видно, что строй копейщиков стал прогибаться под натиском тварей. – Их слишком много!

– Отступать больше некуда! – ответил Гоб. – Держим строй, сколько можем! И будем надеяться, что нам придут на помощь, – уже тише добавил он.

– Нужно прорываться, – возразила Вик. Она запыхалась, разгорячилась и понимала, что в таком стремительном темпе они долго не продержатся – если уповать на товарищей и ничего не предпринимать, их либо всех перебьют здесь, либо загонят в реку и перебьют там. – Их вожак где-то рядом. Завалим его – полдела сделано, роганы растеряются, останется лишь добить их.

В любом организованном нападении был направляющий, и роганы не могли быть исключением – уж слишком слаженными были их действия, уж слишком ловко они воспользовались замешательством наемников и разделили их, будто заранее все просчитали.

– Как ты намереваешься сделать это? Их же полчища и все на одну морду!

Вик не успела ответить – неожиданно подвернулся шанс и нельзя было упускать ни секунды.

Роганы разделились, пытаясь добить пока еще держащий строй копейщиков справа и разжечь сильнее огонь в селении – этим старательно занималась часть роганов с левого фланга, где теснились деревянные постройки. В результате в центре, посреди тракта, вливающегося в деревню, и широкого луга образовалась брешь. Там, на небольшом холмике стоял тот, кто руководил действиями нападавших, с небольшой охраной. Время от времени туда подбегали роганы, вероятно, посыльные, чтобы получить приказы.

Вик, не раздумывая, бросилась вперед, в ставку противника. Она двигалась так, как учил Руп – особым способом, пригибаясь низко к земле, перекатываясь и чуть ли не стелясь. Зелье скорости, которое она недавно хлебнула, все еще делало ее достаточно быстрой, чтобы избегать ранений. Вик била так, чтобы лишь убрать противника с дороги и старалась по возможности не тратить на это время и силы.

– Лучники! – радостно закричал тем временем Флип. – Мы спасены!

– Вик, осторожно! – закричал кто-то позади, кажется, Гоб. – Наши стреляют!

Вик, ловко лавируя между роганами, не замедлившись и не оглядевшись, круто заскользила вперед, подхватив лежавший на земле щит. Споткнулась о чей-то труп и, падая, успела сгруппироваться и прикрыться щитом. Обрушился град стрел, несколько с громким перестуком попали по щиту.

– Туда не стрелять! Не стрелять! – во все горло заорал Гейл. Его голос Вик ни с чем бы не спутала. – Разве вы не видите?! Там Вик!

Вик мельком посмотрела в сторону деревни. От огня не осталось и следа, маг-хранитель деревни продолжал колдовать, к ним на выручку спешили разделенные прежде наемники. Но удивляться и радоваться было некогда – впереди виднелся высокий, даже какой-то грациозный со своей ломкой фигурой роган. Значит, не привиделось, впрочем, ее глаза еще ни разу не подводили. Это был вожак роганов. Много позже, обдумывая, как сразу распознала в нем вожака, она припомнила, что на нем были доспехи, немного отличные от остальных, и на рогах его были украшения, которые тускло переливались на солнце.

Вик ринулась на него. Их оружия звонко сцепились. Вожак роганов был не менее сильным и вертлявым, чем остальные, но что доставляло гораздо больше проблем – его оружие было из какой-то иной кости, более прочной и остро заточенной. Его защищали два рогана, к которым то и дело присоединялся третий, а то и четвертый, и Вик, разошедшись не на шутку, никак не могла сравнять счет, и чем больше проходило времени, тем отчетливей она понимала, что если все продолжится в таком же темпе, она выдохнется и погибнет.

Закаленная сталь звенела в воздухе, лилась кровь низших тварей вперемешку с желтоватой слизью, сливалась в лужицы и ручейки, хлюпающие под ногами; знакомым свистом проносились стрелы с черным оперением, находя цели и расчищая путь одуревшей уже от сражения Вик. Вожак роганов, оставшийся без поддержки, ее чудовищного натиска выдержать не смог – с очередным ударом лишился руки, а с еще одним – жизни. На мгновение над полем битвы установилась мертвая тишина. Вик выдернула застрявший меч, которым почти разрубила рогану голову, и, тяжело дыша, огляделась.