Я стираю свою тень. Книга 8

– Пофиг, было весело – и ладно. К тому же мы дали чиновнику лишний повод поверить в себя.

Айрис рассмеялась.

– Да уж, это в их стиле. Надрываются одни, а лавры победителя достаются другим. Что-то я проголодалась. – Супруга обратила внимание на ярко освещённый ларёк, в котором готовили еду. – Идём перекусим.

Я был не против. К ларьку выстроилась очередь, больше десяти человек. Внутри стеклянного куба суетились трое продавцов и пятеро поваров. Работа у них шла споро, очередь двигалась быстро. Пока мы в ней стояли, я разглядывал нависшее над всем периметром бродячего цирка кольцо страха. Оно на самом деле внушало непроизвольный страх. Не знаю, как это объяснить правильно. Было в нём что-то не от мира земных технологий. Чего мы только с Айрис не повидали, но сейчас задрав голову вверх, я испытывал робость.

Голубая дымка вокруг кольца, похожая на ионизированный газ, намекала, что для её создания используется большое количество энергии. Ради чего нужно создавать такой сложный спецэффект, когда достаточно было сделать обычную яркую иллюминацию? И что это был за фокус, мешающий одолеть невидимую границу? Земляне пока не научились создавать силовые поля, а любые гости извне, как правило, не могли рассчитывать на долгое пребывание на нашей планете. Если только не предположить, что существовала договорённость между высшими и теми, кто устраивал это представление, о легальном способе отбора достойных землян. Сомнительно, конечно, отбор тут выглядел слишком примитивным, направленным на физические возможности человека. Получалось, что женщины отбирались в меньшинстве.

– Гордей, чего замер? – Айрис подтолкнула меня вперёд.

– Задумался, – ответил я. – Чего будешь?

Айрис выбрала трдельник с начинкой и стакан лимонада, а я выбрал шаурму и стакан кваса. Мы отошли в сторонку и присели на заборчик у палатки, в которой шло какое-то шумное представление.

– Ты думал насчёт этого кольца? – спросила Айрис.

– Да. Оно выглядит слишком фантастическим для земных технологий.

– А по мне оно выглядит слишком примитивным для космических. Вычурное, будто специально созданное чтобы удивлять дикарей. Нельзя представить, чтобы инопланетная компания столько времени занималась чёсом на Земле. Вспомни, репортаж о них был ещё полугодовой давности.

– Я помню, но вдруг сумели договориться?

– Нет. С высшими нельзя договориться. У них другие моральные ориентиры. Если только система дала сбой и люди, работающие в ней, научились обходить запреты. Зная таких людей, как Джанбоб, я не удивлюсь этому. Но даже в этом случае полгода – невероятно огромный срок, за который нарушение обязательно бы вскрылось. Лучше дай шанс землянам быть более развитыми, чем привык о них думать.

– Даю. – Я откусил большой кусок шаурмы. – Тогда мы с тобой должны пройти сквозь кольцо и понять, в чём фокус.

– Не вопрос. Но вначале предупредим Троя с Кианой и Апанасия с Камилой, как договаривались.

– Ага, значит, не настолько ты сама веришь в то, в чём пытаешься меня убедить. – Это предосторожность, о которой мы договаривались с друзьями. Ну и я всегда оставляю маленький шанс на ошибку.

– Проверим себя ещё на каком-нибудь испытании? – поинтересовался я у жены.

– Конечно, не обжираться же мы сюда приехали. Только давай поищем аттракцион на сообразительность. Мы же не животные, чтобы хвастаться одной силой. Надо бы удивить этот цирк более изысканными способами.

– Думаешь, тут есть такое?

– Не знаю. Я видела фокусы с картами где-то там. – Она указала рукой в противоположную от входа сторону.

– С нашими возможностями это, конечно, несложно.

– А что поделать, иногда это очень приятно осознавать. – Айрис допила лимонад и завертела головой в поисках мусорного бака, чтобы выбросить стакан и обёртку.

Я тоже завертел и сразу наткнулся на любопытствующий взгляд, направленный точно на меня. Парень, поняв, что его заметили, направился в нашу сторону.

– Гордей? Это ты? – спросил он ещё за пять шагов до нас.

Как только свет упал ему на лицо, я сразу узнал своего однокурсника. Учились вместе в универе в параллельных группах.

– Славка! Здорова! – Я направился к нему пожать руку.

– Гордей, сколько лет, сколько зим. Думал, ошибся. Смотрю, вроде ты, а потом гляжу, – он перевёл взгляд на Айрис, – не ты. Возмужал, окреп. Я тебя совсем не таким помню.

– А ты не изменился, Славка. Ну разве что усы. – Я подтянул к себе супругу. – Это моя жена, Айрис, а это мой однокурсник Славка, – познакомил я их друг с другом. – У нас двое детей, сын и дочь. Вот, оставили с бабкой, а сами сбежали. – Мне было приятно видеть в его глазах лёгкую зависть.

– Молодцы, молодцы. А я всё ещё холостой. Не нашёл ту самую. Наверное, придирчивый.

– Найдёшь ещё, какие твои годы.

Славка посмеялся.

– Тоже ждёте кольцо? – спросил он.

– Не то чтобы ждём, просто приятно проводим вечер. Даже не уверен, что хочу пройти. Это же какой-то дешёвый фокус, чему тут удивляться.

– Не знаю, у меня от его вида мурашки по коже бегают. Страшное оно какое-то, – признался однокурсник.

– Согласен, выглядит чуть пугающе, но ты же понимаешь, что над его видом работали люди, понимающие в человеческой психике. Эффект достигнут, мы напуганы и заинтригованы. А так как человек от природы существо, склонное доказывать самому себе, что он не слабак, то расчёт очень верный. Страх порождает желание преодолеть его. Разве не так?

– Наверное, – пожал плечами Славка. – Ладно, пойду, рад был увидеть тебя, в смысле вас. Хорошего вечера.

– И вам, – опередила меня Айрис.

– Спасибо. – Однокурсник развернулся, и быстро затерялся в толпе.

Айрис посмотрела на меня с усмешкой в глазах.

– Он помнит тебя другим. Так удивился, что ты изменился, даже не смог скрыть, – заметила она.

– Ну, в универе я был другим, что тут говорить. Если сравнивать меня того с настоящим, то это и не я был вовсе. Надо поставить памятник в поле, на том месте, где ты свалилась. Это отправная точка моей новой жизни.

– Нашей, – поправила меня Айрис.

– Прости, нашей новой жизни. – Я обнял тёпленькую жену. Начинало холодать. – Что, идём искать аттракционы для умных?

Только я договорил, как началось движение. Кольцо страха увеличило интенсивность свечения и стало медленно опускаться вниз. Народ разом закончил бесцельное движение и ринулся в одном направлении, к кольцу. Я взял Айрис за руку и потянул за собой.

Через десять минут мы остановились, упёршись в неподвижную толпу. Но всё равно отсюда был хорошо виден подиум со ступенями, ведущий к кольцу. В воздухе висел сильный запах озона, убедивший меня в том, что он ионизирован мощным энергетическим полем.

– Приветствую всех посетителей нашего мероприятия. – На подиум взобрался мужчина с микрофоном. – Вот и настал апофеоз недели нашего пребывания на вашей замечательной земле. Аттракцион – технологическое чудо, фокус, который никому не удалось разгадать, кольцо страха.

Оператор, сидящий за пультом управления, поменял несколько раз интенсивность его свечения. Ведущий продолжил:

– Гости нашего цирка могут проверить себя, пройдя через кольцо. Предупреждаю, одним это удастся, другим нет. Кольцо видит людей насквозь и отбирает тех, кто по-настоящему смел. Есть среди вас те, кто готов пройти испытание смелостью? – Ведущий оглядел толпу.

– Есть! – раздался знакомый голос.

На подиум взобрался градоначальник. Его смелость встретили редкие хлопки поддержки.

– На моих похоронах так хлопать будете! – выкрикнул Водяницкий. – Что надо, просто пройти сквозь него? – спросил он у ведущего.

Я не мог понять, чего в чиновнике больше, настоящей смелости или разгульного безрассудства.

– Идите прямо к кольцу. Если оно не пропустит вас, вы это поймёте. Тогда сходите вниз на любую сторону по лестнице.

– А если пройду? – с вызовом в голосе поинтересовался глава.

– Тогда вы сами всё увидите.

– Интрига, однако. Ну ладно, я пошёл. – Чиновник направился к кольцу.

Чем ближе он подходил, тем короче становился его шаг. Я видел, что от былой решительности не осталось и следа. Чиновник боялся, он стал озираться по сторонам, будто искал способ сбежать с достоинством.

– Не трусь! – выкрикнули из толпы.

Глава администрации показал кулак и решительно затопал вперёд. Синее мерцание окутало его фигуру, создавая иллюзию, будто человек становился полупрозрачным. Он пересёк кольцо и исчез.

– Согласитесь, первый всегда смелый, – произнёс ведущий. – Кто-нибудь может повторить подвиг главы администрации районного центра Николаевки, или это единственный настоящий мужчина в посёлке?

– У нас все такие! – выкрикнули из толпы.

– Не верю, – провокационно заявил ведущий. – Хоть убейте. Из толпы кричат трусы, надеясь, что их не узнают. Так, сейчас мы найдём этого смельчака. Так-так-так, ага, вот этот мужчина. Поднимайтесь, – указал он пальцем, а потом поманил его к себе.

– Это не я сказал, – попытался отказаться мужчина.

– Это были вы, – заявил ведущий спокойным голосом. – Будьте смелее.

Толпа в азарте вытолкнула мужчину к подиуму. Тому ничего не оставалось, как исполнить волю ведущего.

– Идите и ничего не бойтесь. Кольцо решит, кто вы есть. – Ведущий указал микрофоном в сторону сияния.

Мужчина неуверенно направился к нему. Толпа замерла в ожидании. За несколько шагов до кольца он остановился. Все видели, что его не обволокло сияние, как главу посёлка. Он несколько раз попытался пройти вперёд, но не смог.

– Я так и знал, вы не прошли. Спускайтесь вниз, – посоветовал ведущий.

Толпа рассмеялась. Неудача второго испытателя завела многих. На подиум полезли мужчины и женщины, желающие проверить себя. По идее, ничего увлекательного в этом не было, но толпа завелась, и её настрой передался и нам с Айрис. Как ни странно, но подавляющее большинство не смогло пройти невидимый барьер. Из тех, кто прошёл, я узнал егеря, с которым мы стреляли в тире.

– Куда выходят те, кто прошёл через кольцо? – спросили у меня за спиной.

– Как куда, в палатку. Там зеркала и освещение настроены так, что ты в упор смотришь и ничего не видишь, – пояснили ему. – У меня свояк подрабатывал тут два дня перед открытием.

Я не стал оборачиваться, чтобы узнать, кто это такой осведомлённый. Толкнул Айрис.

– Ну, пойдём?

– Давай позвоним друзьям, – предложила она.

– Чую, кольцо тебя не пропустит.

Айрис набрала Камилу, а я – Троя. Друг ещё лежал в постели. У них на Дальнем Востоке начиналось утро.

– Привет Трой!

– Привет, полуночник! Что стряслось? – спросил он сонно.

– Ничего пока, но помнишь наш договор извещать друг друга перед тем, как ввязаться в какую-нибудь историю?

– Опять?

– Возможно. Мы с Айрис сейчас находимся на территории бродячего цирка, в котором есть удивительный аттракцион, кольцо страха, поищи в интернете. Так вот, мы собираемся его пройти. Уверен на девяносто девять процентов, что это безопасно, но на всякий случай звоню.

– Гордей, я сейчас собираюсь пойти пописать. Уверен на сто процентов, что это безопасно, но хочу, чтобы ты знал.

– Спасибо, понял.

– Ладно, как пройдёте, позвоните, – смягчился друг.

– Ты тоже.

– Да ну тебя. Айрис привет.

– Киане привет, зассанец.

Я, смеясь, отключился. Айрис тоже смеялась.

– Что, Камила тоже решила, что мы сходим с ума? – поинтересовался я у жены.

– Типа того. Говорит, что мы позвонили в совсем неподходящий момент, потому что они работали над вторым ребёнком.

– Друзья называются. – Я взял Айрис за руку. – Пошли проверим, кто в нашей семье настоящий смельчак.

– Не хотела тебя расстраивать, но ответ очевиден, – засмеялась она.

– Ты мне льстишь. Не такой уж я и смелый.

Мы поднялись на подиум. Перед нами стояли пары и одиночки, многие были навеселе, куражились, подзуживали друг друга. Глядя на всеобщий настрой, ушла тревожность, вместо неё пришла уверенность, что я пройду кольцо и буду точно знать, что смел как матёрый волк. Словно мне выдадут корочку, подтверждающую это качество.

– Смотрите, как много смельчаков. Я всегда знал, чем дальше от крупных городов, тем смелее люди. Чистые сердца, лишённые страха по всяким ненужным поводам.

– А вместе можно? – спросила Айрис у ведущего, показав ему наши сцепленные руки.

– Вам можно, – разрешил он с лёгким запозданием.

Мы пошли к кольцу.

– Тебе не показалось, что, прежде чем ответить нам, он воспользовался нейроинтерфейсом? – спросила Айрис. – Я видела, как он повёл глазами, словно искал информацию о нас.

– Ты пытаешься отговорить? – предположил я. – Какой там нейроинтерфейс. У него на лице три класса образования написано.

– Не пытаюсь. Идём.

Мы крепче взялись за руки и пошли. Перед нами почти все сошли с подиума. Упирались в невидимую стену и не могли сделать ни шага. Я решил, что и нас ждёт та же участь. Приготовился встретиться с препятствием, прикрыв глаза. У Айрис коротко звякнул телефон. Пришло сообщение. Она полезла в карман, и тут я почувствовал покалывающие прикосновения по всему телу. Нас обволокло свечением и потянуло. Попытался остановиться, но не смог. Под ногами больше не было ничего, и упереться, чтобы затормозить, не получалось.

Ночь резко сменилась ярким светом и криками людей.

Глава 4

Доли секунды хватило понять, что мы снова влипли. Окружающая действительность упрямо настаивала, что нас выбросило как минимум на другой стороне планеты, где был день. Супруга по инерции открыла сообщение на телефоне.

«Айрис, не вздумайте проходить кольцо, это ловушка», – прочитала она. – Смотри.

Супруга протянула мне аппарат с картинкой из сообщения Камилы. На ней какие-то паукообразные существа суетились вокруг похожего кольца страха, и даже была надпись на непонятном языке.

– Что тут написано? – спросил я.

– Удэмкваты претендуют на лидирующую роль в лиге космических рас, демонстрируя новые изобретения, – прочитала она.

– Удэмкваты – это пауки?

– Похоже на то.

– Ты что-нибудь знаешь о них? – спросил я.

– Их возвышение было коротким в историческом отрезке. Пятьдесят стандартных лет назад их исключили из лиги, и они больше в неё не просились. Всего удэмкваты были в ней чуть больше века, за который развязали кучу войн, разоривших их самих. За этот период они прошли от стадии расцвета космической цивилизации до полной деградации.

– И опустились до уровня воровства людей? – Я оглядел место, в котором мы оказались.

Сотни смельчаков бегали по огромному полю, огороженному высоким забором, ища выход. Наивные, они не могли себе представить, как далеко их Николаевка от этого места. Возможно в миллионе световых лет. Мои модификации уже отметили силу тяжести меньше земной на семь процентов.

– Похоже, что они просто поделились технологиями. Зачем удэмкватам воровать людей?

– А другим зачем?

– Кому-то понадобились сильные и смелые земляне. Ты уже догадался, что цирк отбирал кандидатов? – спросила Айрис.

– А-хм, да, теперь мне это очевидно. – Действительно, все аттракционы будто специально проверяли наши качества. – Вот тебе и демонстрация своего превосходства. Поймались на наживку, как последние лохи. Потешили самолюбие.

– Эй, ворошиловский стрелок, где это мы? – К нам подошёл тот самый егерь.

– Пока не знаю, но думаю, нам скоро объявят об этом. – Я посмотрел по сторонам. – Задерживается начальство.

– Такого не может быть, – с чувством произнёс егерь. – Это же невозможно. Я не идиот, кое-что понимаю в современной технике. Не существует такого, не изобрели, – эмоционально произнёс он. – Или нас накачали чем-то?

Я посмотрел на недопитую бутылку пива в его руке. Егерь залпом допил остатки и выбросил её.

– Не, я пиво купил заранее, не в цирке. Это исключено.

– Это не галлюцинация, мы где-то в другом месте. Я ничего не пил, жена тоже. Да и не может быть общих галлюцинаций, если только не залезть прямо в мозг и не транслировать на него одинаковую картинку. Но для этого тоже надо провести операцию, вшить электронику, стыкующуюся с нервной системой.

– Да это фантастика. Ничего такого не бывает, – отмахнулся егерь. – Да, кстати, я тогда десять из десяти выбил. А вы где так научились быстро стрелять?

– Прошли очень богатую школу жизни, – ответил я абстрактно.

– По вам не скажешь, – усмехнулся он и громко отрыгнул пивные пары. – Простите, пойду пошарахаюсь вдоль забора, может, подкоп сделаю.

– Как тебя зовут? – спросил я у него.

– Так и зовите Егерем. Меня в посёлке по-другому уже и не называют.

– Меня Гордей, жену Айрис, – представил я нас.

– Ага, понятно. Очень рад знакомству, Гордей и Айрис.

– Взаимно, – усмехнулась жена ему в спину. – Да, представляю, сколько истерик нам придётся выслушать, когда люди начнут прозревать.

– Да и чёрт с ними, самим бы не впасть в истерику. Хорошо, что друзья теперь будут знать про наше исчезновение. Как-то спокойнее. – Я сел на сухую горячую землю. – Присаживайся, дорогая, будем наблюдать за поведением высших приматов в условиях ограниченного пространства.

– Цирк продолжается. – Айрис села рядом, ничуть не заботясь о чистоте одежды.

Я увидел среди толпы краснолицего главу администрации, матерящегося не хуже сапожника. Он докапывался до каждого, кто находился рядом с ним, требуя вернуть его на место. У него, судя по всему, от переизбытка эмоций произошло лёгкое помутнение рассудка. Вёл он себя как городской сумасшедший, назойливо пристающий с идиотскими предложениями к случайным прохожим. И таки нарвался на того, кто не смог терпеть его назойливости. Здоровяк с ходу зарядил ему кулачищем в лицо. Глава упал навзничь, а здоровяк прошёл мимо, не остановившись.

К счастью, чиновник не потерял сознание. Приподнялся и вытер под носом кровь. Айрис вынула из кармана платок.

– Пойду, дам ему утереться.

– Пошли вместе.

Мы подошли к главе, увлечённо проверяющему носовой хрящ на предмет целостности.

– Возьмите. – Айрис протянула ему платок.

Он посмотрел на нас удивлённо, будто только увидел, как мы подошли.

– А, спасибо. – Взял платок и вытер им под носом. – Не наши?

– В каком смысле? – не понял я его вопроса.

– Я такой девушки в Николаевке не видел. Уж поверьте, я там знаю всех красавиц от шестнадцати и до сорока двух.

– Да, мы из областного центра. Приехали отдохнуть на реку, но нас шуганула рыбоохрана.

– А, понятно, – усмехнулся глава. – Это дурак Булгаков докопался до вас?

– Так точно, это был он.

– Ох и мерзкий тип. Я мерзкий, а он омерзительнее в три раза. Не инспектор, а руководитель ОПГ в законе. Надо бы разобраться с ним раз и навсегда. Подставить как следует и посадить. А вы это, не в курсе, где мы есть? – не удержался он, чтобы не задать вопрос, за который только что получил люлей.

– Пятая планета в тентуре, направо от Альфы Центавра, – пошутил я.

– Шутишь? – догадался глава.

– Да. Без малейшего понятия, куда нас занесло. Ждём, когда появятся организаторы шоу.

Пока же вместо них прибывали, выходя прямо из воздуха, новые смельчаки, растерянно озирающиеся по сторонам и ждущие ответов. К моему удивлению, среди них оказался однокурсник Славка. Я никогда бы не назвал его смелым парнем. Помнится, мы и общались с ним в универе на почве схожести характеров и взглядов. А тогда мы находились где-то на противоположном конце от авторитетов курса. С другой стороны, не мне одному могло повезти в развитии себя.

– Славка, – показал я Айрис на однокурсника. – Пойдём поддержим.

– Пойдём, – согласилась Айрис.

Товарищ находился в состоянии сильной растерянности, не замечая нас, пока мы не подошли вплотную.

– Ты как? – поинтересовался я его самочувствием.

– Ничего не понимаю. Где мы? – Он был сильно взволнован, до трясучки в руках, что указывало на впечатлительность натуры.

– Пока неясно. – Я положил ему руку на плечо. – Успокойся, сейчас нам объяснят.

– Такого же не бывает. Это не похоже на фокус. Это что, пустыня? – Он посмотрел под ноги на каменистую рыжую землю.

– Похоже на то, – согласился я. – Но мы не видели, что за забором.

– Дичь, какая дичь. – У него сбилось дыхание, как от быстрого бега.

Он интенсивно подышал некоторое время и немного успокоился. Глаза перестали бегать и обрели осмысленность.

– Гордей, ты хоть что-нибудь понимаешь, что произошло? – спросил Славка.

– Понимаю. Нас обманули и украли с какой-то целью.

– Кто? – удивился он.

– Это неправильный вопрос. Правильный – зачем? Это тебя должно беспокоить сильнее всего. Устроить такой цирк можно только ради достойной цели.

Однокурсник окинул взглядом толпу земляков.

– Этих? – спросил он с сомнением.

– Да. Организаторы отбирали нас на аттракционах, а мы, теша своё самолюбие, старались изо всех сил. Ты же победил где-нибудь? – поинтересовался я.

– Да. Это был игровой автомат на реакцию. Примитивный, старый, с неудобным управлением.

– Вот видишь, потому ты и прошёл сквозь это кольцо. Все мы тут жертвы собственной исключительности. – Я усмехнулся и похлопал его по спине.

– Не бьётся, – резко произнёс Славка.

– Что не бьётся? – не понял я.

– Не может всего этого быть. – Кажется, в его мозгу начался второй круг потери контроля. – Не существует порталов, способных перекинуть человека хотя бы на метр. Не дошла наука до этого.

– Это земная не дошла, – спокойным тоном произнесла Айрис.

– В смысле земная? – уставился на неё в упор Славик.

– В прямом. Мы сейчас не на Земле. Посмотри на небо. – Она указала рукой в примерную точку. – Видишь, отсвечивает спутник. Похож он на Луну?

Однокурсник уставился на бледный силуэт космического тела раза в два меньше земной Луны.

– Да хрен его знает, на что он похож. Не дурите мне голову.

– А теперь посмотри на этот спутник. – Айрис перевела руку в другую сторону небосвода.

Там висела зелёная планета, раза в три меньше земной Луны.

– Не может такого быть, вы что, не понимаете? Мы находимся в оптической иллюзии, ограниченной периметром забора. Всё, что вы видите над нами, создано, чтобы нас обмануть. – В словах однокурсника появилась уверенность. Он сам себе смог объяснить происходящее, отчего ему стало гораздо легче. – Ну надо же, как искусно получилось, не отличить.

– Рад, что ты нашёл объяснение происходящему, – не смог я скрыть иронии. – Теперь осталось перебросить камень через забор, чтобы убедиться в твоей правоте.

Я поднял камень с земли и направился к забору. Айрис и однокурсник последовали за мной.

– Слушай, а если ты разобьёшь оборудование? – спросил Славка.

– Тебя это заботит? Смотри, вон те парни раньше нас догадались проверить твою теорию.

Тройка мужчин бросала камни через забор. Они перелетали через него без всякого сопротивления или удара об экран, создающий иллюзию. Я остановился метров за десять от забора, примерился и бросил камень, используя модификации. Хотел точно убедиться, что на расстоянии двухсот метров нет никаких препятствий. Камень улетел с шуршанием, вызванным вращением и высокой скоростью. Благодаря модификации кратности зрения, я проследил снаряд до высшей точки. Он ни с чем не столкнулся и полетел вниз в свободном полёте.

Славка посмотрел на меня, словно впервые увидел.

– Гордей, это точно ты?

– Приблизительно. Что вызывает в тебе сомнения? – Я добродушно усмехнулся. – Ты всё ещё веришь в оптическую иллюзию?

– Я не знаю, во что верить. Я уже не верю, что ты – это ты. Ну не мог человек так радикально измениться. Мы были с тобой очень похожи.

– Когда это было, – усмехнулся я. – Десять лет назад?

– Да, десять лет прошло, – произнёс Славка, словно впервые осознал это. – У тебя, наверное, фирма своя? – осторожно поинтересовался он.

– Какая фирма? – Мне стало смешно, когда я представил себя важным боссом. – Я курьер, пиццу развожу.

– Фух, а я уж думал… Ну ладно, любая работа хороша, если приносит удовольствие. – Однокурсник явно обрадовался тому, что я простой курьер. – А я по специальности, админю в одной государственной конторе. Соцпакет, полтора месяца отпуска летом и прочие плюшки.

– А чего не женился с такими плюшками?

Славка посмотрел на Айрис.

– Всё некогда как-то. Встречался там с одной два года, потом разбежались. Она через месяц вышла замуж, а меня как закодировали. Работа, работа. А вы давно вместе?

– Давно. Лет семь, да? – спросил я у супруги.

– Шесть лет и одиннадцать месяцев, – ответила она с готовностью.

– Здорово, – робко похвалил однокурсник, но выглядело это как лёгкая зависть. – Подкоп, наверное, надо сделать. Они точно не могли вкопать забор в такой грунт.

– Копать нечем, – заметил я.

Рядом с нами появился Егерь. Он обстукивал носком ботинка железные пластины забора, надеясь найти в них слабое место. В руке у него находилась ещё одна почти допитая бутылка пива. Я подошёл к нему и попросил: