Любовь возврату не подлежит

– Светлых дней, – поприветствовала я их с широкой улыбкой на чистом аларийском. – Меня зовут Екатерина. У меня послание мэтру Альберу от мэтра Орэлия. Подскажите, где я могу его найти?

– Так умер он, две луны тому назад, – ответил ближайший ко мне парень, рассматривая меня исподлобья.

– Соболезную. – Нахмурилась я. Кажется, в первом квесте уже какие-то сложности, а это я и пару метров не успела пройти. – Кто вместо него?

Ответа не последовало, но все как-то неуверенно уставились на мужчину чуть поодаль, словно безмолвно спрашивая дозволения его сдать.

– Мэтр Эйно, – наконец представился он, обозначив приветствие легким кивком. Несмотря на то,ъ что стоял он далеко, его голос слышался так же четко, как если бы говорил всего в метре от меня. Просто магия какая-то!

– У меня для вас письмо, – я выудила из внешнего кармана рюкзака листок, который тут же взвился в воздух и поплыл прямо в руки адресата. Пока Эйно изучал письмо, я успела оглядеться по сторонам.

Мы стояли посреди зеленого луга, окруженного редкими деревьями. Первое, что бросилось мне в глаза, было небо – ярко-лиловое, с разливающимися разводами розового заката, чуть наметившегося на горизонте. Арка за моей спиной была словно сделана из цельного камня – изящные рамки с витиеватым плетением на них были явно работой талантливого скульптора… или мага. Ящики, что так небрежно кидались в портал, теперь стояли в стороне ровными рядами.

Местное население выглядело не лучшим образом. Не такие замученные, как те, что иммигрировали на Землю, но и пышущим здоровьем их вид тоже нельзя было назвать. Землистого цвета кожа, тощие фигуры, плохие зубы – уверена, что и список сопутствующих заболеваний не поместился бы в одну карту в земной поликлинике. Они старались не глазеть на меня, но получалось откровенно плохо, цепкие взгляды уже распотрошили мой рюкзак, а то и меня саму в поисках наживы.

Дарина предупреждала о высоком уровне преступности среди бедных слоев населения, она же настояла на том, чтобы я оделась как маг или воин, то есть в мужскую одежду, дабы не выглядеть слишком легкой добычей. Помня ее указания, я напустила на себя уверенный вид, насколько это вообще было возможно с трясущимися поджилками. Из оружия на мне был лишь складной нож в кармане брюк, о чем я сейчас жалела. Эх, тот огромный тесак, что я купила в порыве желания заняться готовкой около года назад, сейчас пришелся бы очень кстати.

Пока мы с коренными жителями перекидывались настороженными взглядами, мэтр ознакомился с содержанием письма, и, судя по его виду, оно ему не понравилось. Он сухо и официально поприветствовал меня в новом мире, и пообещал всяческую поддержку в решении моей проблемы. Я кивнула, не особо представляя, что делать дальше. Я подсознательно надеялась, что мое прибытие даст ответы на все вопросы, и я сразу почувствую куда мне нужно. Но сердце молчало, разум тупил, а нутро издало гулкий звук, напоминая, что неплохо было бы пообедать. Точнее поужинать, судя по местному времени.

Ближайшее поселение располагалось в паре часов пешего пути, однако меня милостиво подвезли на телеге. На этом Эйно посчитал свой долг по моей поддержке выполненным, и вскоре скрылся в неизвестном направлении, даже не попрощавшись. Я отыскала взглядом единственную таверну и решительно отправилась внутрь.

Контингент заведения оказался еще менее дружелюбным, чем недавние работяги у портала, но и я уже начинала привыкать. Мой уверенный вид все меньше был бравадой. Я – здоровая, молодая, спортивная женщина, в конце концов, а местное население выглядит так, словно схлопнется от дуновения ветра.

Главное, чтобы я сама такой не стала со скудным рационом, – подумала я, завидев свой обед. Порция была откровенно маленькой, но это, наверно, и к лучшему – наслаждаться клейкой кашей с редкими кусками светлого сухого мяса было сложно.

Покончив с едой и бросив на стол мелкую монету, я выбрала наиболее дружелюбное на вид лицо в этом зале, чтобы добыть нужную мне информацию. Зарина рассказывала, что подобные таверны были пристанищем наемников – они с одинаковым рвением брались за любую работу – будь то чистка горшков или лишение жизни. Парнишке было лет двенадцать на вид, но держался он уверенно, как взрослый. На секунду у меня защемило сердце: неужели они так рано познают тяготы жизни? Неужели и его руки уже отняли чью-то жизнь?

– Светлых дней, – поприветствовала я. – Как тебя зовут?

Тот огляделся по сторонам, словно в поисках другого кандидата на мое внимание.

– Байрен. – Коротко представился он.

– Байрен, – повторила я. – Расскажи, где у вас тут можно снять ночлег?

Со всех сторон послышались негромкие сальные шуточки о том, где именно я могу провести ночь, причем абсолютно бесплатно. Некоторые даже предложили накинуть пару монет, если я “хорошо поработаю язычком”. Хотелось повернуться и грубо ответить, но я и бровью не повела. Связываться с ними – себе дороже.

– Я отведу, – ответил он.

Шли мы недолго. Все поселение представляло собой лишь нескольких извилистых улиц. Грубо сколоченные дома, обветшалые заборы, в некоторых дворах захлебывались рычанием сторожевые звери – они скорее походили на гиен, нежели на собак. Остро захотелось оказаться в своей квартирке и забыть все происходящее, как страшный сон. Закат сменялся сумерками, и я невольно поежилась. Пока было несомненно теплее, чем в апрельской Москве, но жарким такое лето не назовешь.

Мы свернули к одному из домов – на пороге стояла девушка-подросток немногим старше моего спутника. В сгущающихся сумерках я невольно приняла ее за призрака, и сдержать крик стоило мне огромных усилий!

– Госпожа останется у нас на ночь, – завидев немой вопрос в глазах незнакомки, предупредил Байрен.

– Зовите меня Катя. – Попросила я, заходя в дом. Обстановка была бедной, но в то же время уютной. В противоположном конце комнаты, отделенные незанавешенной шторой, расположились две лежанки, а возле окна стоял грубо сколоченный низкий стол. Одежда валялась прямо на полу в углу, сваленная в одну кучу. Где хранилась еда я так и не вычислила, но прямоугольник лаза, что я приметила на полу, подсказывал, что в доме наверняка есть небольшой подвал.

Туалет и прочие удобства остались на улице, и посещать их, особенно под покровом темноты, я не горела желанием. Под потолком единственной комнаты зависли трепыхающиеся огоньки явно магического происхождения, и, признаюсь, выглядело это очень красиво.

Девушка оказалась сестрой моего сопровождающего, и как я ни старалась я ее разговорить, получала лишь односложные ответы. Байрен же, хоть и казался мне поначалу настороженным, охотно делился фактами из жизни. Выслушав историю о преждевременной смерти родителей, я снова посочувствовала бедным подросткам. Желая хоть как-то их приободрить, я отдала двойную стоимость ночлега и поделилась овсяным печеньем, пачку которого припрятала в рюкзаке.

Вскоре стемнело окончательно, и я улеглась на пожертвованную Байреном “кровать”, молясь, чтобы в ней не водилось неприятных кровососущих соседей типа блох и клещей. Вопреки ожиданиям, уснула я довольно быстро. В момент перехода на Айо стрелка земных часов только приближалась к полудню, в то время как здесь уже наступил вечер.

Проснулась я глубокой ночью, словно от толчка. Мочевой пузырь, недовольный таким пренебрежением к себе, очень настойчиво гнал меня едва виднеющуюся в окне будочку. Радуясь, что я предусмотрительно положила в карман штанов фонарь, с его помощью я постаралась осторожно выбраться из постели, дабы не разбудить детей. Пока в какой-то момент не поняла, что будить-то и некого. Сколько ни водила я фонарем по небольшой комнате, вывод был неутешительным: я была в ней одна.

– Вот паразиты, – озвучила я самое мягкое слово из тех, что крутились у меня в голове, когда луч фонаря обвел пустое место, где совсем недавно стоял мой рюкзак. Это ж надо так попасть – профукать абсолютно все свои вещи и месячный бюджет в первый же день. Повезло еще, что горло во сне не перерезали. Теперь я понимала Дарину, которая не хотела снабжать меня слишком большой суммой: мой земной менталитет просто не способен был сберечь ее в реалиях Айо.

В туалет я все же сходила и теперь стояла на улице, вдыхая прохладный ночной воздух, размышляя, что делать дальше. Байрен с сестрицей могли спрятаться где угодно – это их родная земля, которую они знают с самого детства. Искать их смысла нет… или есть?

На всякий случай я вернулась в дом и тщательно исследовало каждый сантиметр комнаты. Как я и подумала, в небольшом подполе хранились продукты; их было настолько мало, что я постеснялась что-либо брать.

Интуиция подсказывала, что оставаться в доме, да и вообще в поселении, было опасно. Кто знает, чье внимание я уже успела привлечь?

Однако, одинокой девушке не место на трактах Аларийской империи, вспомнилось мне. Дарина настоятельно рекомендовала мне обзавестись сопровождающим, но только на какие деньги теперь его искать?

На горизонте появилась светлая фиолетовая полоса – должно быть, рассвет не за горами. После коротких раздумий я решительно направилась на Север, в сторону леса, в глубину которого уходил широкий тракт. Разгуливать в ночи по местности с незнакомой фауной не хотелось, но этот путь был единственным, который я помнила из пропавшей карты: именно в этой стороне находится столица.

Я имела весьма смутное представление о том, что буду делать, когда доберусь до нее. Если доберусь. Предстояло не менее пары недель пешего пути, без карты, денег, еды и воды – попаданкам из фэнтезийных книг об Айо везло однозначно больше.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.