Любовь возврату не подлежит

– Как разорвать эту связь?

– Связь разорвать невозможно, родственная душа существует только одна. Однако можно сделать так, чтобы вы вновь друг друга «потеряли». Мне нужно сделать кое-какие расчеты, будет правильнее, если мы снова встретимся завтра.

– Полагаю, выбора у меня нет. Кстати, что вы имели в виду, говоря, что я могла бы стать магом, если бы жила в Айо…

– Для этого вам нужно было бы родиться и вырасти там, – поправил меня мэтр. – Для того чтобы объяснить причины, мне пришлось устроить вам лекцию по связи энергетических оболочек планеты и ее жителей, но боюсь, что у меня нет столько свободного времени.

Намек был яснее некуда. Договорившись о встрече на следующий день, я покинула стены центра, напоследок выторговав солидную компенсацию за моральный ущерб поверх положенного мне возврата. Хоть какая-то польза от этих мошенников!

Остаток дня прошел как в тумане. Если в какой-то момент у меня еще было желание не встречаться со своим кошмаром этой ночью и просто не ложиться спать, то к вечеру я чувствовала себя зомби далеко не первой свежести. Не заправленная кровать обещала неземное наслаждение, которому я с чистой совестью отдалась.

Вопреки моим ожиданиям, сегодня кошмар выдался скучный: моя родственная душа кипела над горой документов в просторном кабинете. К сожалению, отрывался он от своей работы крайне редко, из-за чего я не могла подробно рассмотреть обстановку. Лишь краем глаза уловила массивный книжный шкаф и небольшой диванчик, обитый темно-зеленой тканью. Сам кабинет был мрачным, давящим, как и пейзажи за его окнами. Высокие, похожие на хвойные деревья закрывали обзор почти полностью, открывая лишь небольшой кусочек неба необычного, светло-лилового цвета.

У меня выдалась прекрасная возможность изучить аларийскую письменность, а также распорядок дня мужчины. Оказалось, в перерывах между убийствами и сношениями со жрицами, он занимался какой-то управленческой деятельностью. Перед глазами мелькали сотни бумаг, и если бы я уже не спала, но непременно не смогла бы подавить зевоту. Надежды на то, что на бумагах в какой-то момент появится его имя, не сбылись. Либо я недостаточно внимательно смотрела, либо капля крови, которую мужчина оставлял на некоторых листах, выступала вместо подписи. С принципом заключения магических договоров я уже была знакома, однако в своем мире я ставила подпись еще и традиционным способом.

В общем, ночь не принесла мне новых потрясений и позволила выспаться и набраться сил. Зато самый настоящий удар судьбы меня ждал в кабинете директора Центра. Мэтр, имя которого я уже, честно говоря, успела подзабыть, принес неутешительные вести: разрушить заклинание, связавшее нас с родственной душой, он не сможет. Следующее предложение было еще более неожиданным: маг предположил, что нарушить связь я могу лишь сама, встретившись со своей парой лицом к лицу, а для этого мне нужно, ни много ни мало, отправиться в другой мир! Дарина молчала, сидя в дальнем кресле, решительно стараясь слиться цветом лица с серой мебелью.

Я настолько оторопела от новостей, что целую минуту не могла выдавить из себя и слова, открывая и закрывая рот, словно выброшенная на берег рыба. Как говорится, сбылась мечта идиота! Хотела поглядеть на другой мир – получите и распишитесь. Спустя минуту красноречие вернулось и смогло продемонстрировать опешившим магам всю степень моего негодования. Те лишь молча выслушали мою истерику и повторили, в какой заднице я оказалась, и что вытаскивать себя из нее предстоит мне самой.

Я села в стул и невидяще уставилась перед собой.

– Что случится, если я откажусь? Я просто продолжу видеть сны?

– Понимаете, Екатерина, все не так просто. Невозможность быть со своей парой, в конце концов, негативно скажется на вашем психическом здоровье. – Произнес Орэлий так, словно последние новости не должны были его пошатнуть. – Наш путь на Земле начался не так гладко, как хотелось бы. Я думаю, вы помните те истории, про сошедших с ума людей…

– Я поняла, о чем вы, – вяло махнула я рукой. – Здесь мне будет не жизнь, пока эта связь существует. Лучше скажите, чем я рискую, отправившись в Айо? Вы же не от хорошей жизни перебрались на Землю?

Дарина с Орэлием коротко переглянулись.

– Планета Айо чуть меньше вашего мира, – взяла слово Дарина, вставая рядом. Прямо в воздухе появилась полупрозрачная сфера – второй известный человечеству населенный голубой шар в холодном космическом вакууме. – На ней всего два континента: Крес и Альтер. Первый населен разумными расами, второй… в общем, туда лучше не соваться тем, кто планирует жить долго и счастливо. Разумных рас осталось всего пять. Было шесть несколько веков назад, но демонов истребили всех до единого.

– Демонов… – Повторила я побледневшими губами. Какие чудовища должны там обитать, чтобы первой расой на истребление оказались именно они?

Лекция продолжалась почти час. Если раньше я думала, что на Земле остро стоит проблема расизма, то сейчас поняла, что проблем у нас-то и нет. В то время как у нас человек мнил себя венцом эволюции, на Айо люди считались грязным скотом. Проклятые Безликим Богом, они в большинстве своем влачили жалкое существование. По мнению Дарины, лишь наличие магии и служение Богине Эстиде могли помочь найти место под солнцем. Для меня подобное утверждение было сомнительным: маги служили «высшим расам», в то время как жрицы были обязаны стабилизировать магию существ, потерявших или не обретших родственную душу, причем как раз тем способом, что я лицезрела совсем недавно в одном из снов. Какой-то божественный притон получается! Меня аж перекосило.

– Интересно, а есть ли подобные услуги для женщин? – Задумчиво спросила я, и Дарина задумчиво помотала головой, словно впервые задавшись этим вопросом. Оказывается, сексизм тоже процветал, а потерявшие свой «стабилизатор» женщины в добровольно-принудительном порядке лишались магии каким-то диким, негуманным способом. Да и ситуации, когда стабилизатор был нужен именно женщине, встречались крайне редко – понятие “слабый пол” было отнюдь не метафорическим.

Чем дальше я слушала, тем больше сочувствия испытывала к гостям нашего мира, и тем меньше хотела знакомиться с Айо. Еще один тревожным фактором оказалось то, что время в обоих мирах текло по-разному, и если на Земле портал открывался каждую неделю, то на Айо проходило целых три месяца.

– Голова кругом от всей этой информации, – наконец призналась я. – Как хоть разорвать эту связь?

Условий было несколько, но в первую очередь мне предстояло найти свою родственную душу. На секундочку, в незнакомом мире, полагаясь лишь ли на внутреннее ощущение, не зная ни как он выглядит, ни его имени, ни-че-го. По сравнению с данным условием далее все должно было пройти как по маслу. Достаточно было произнести короткое заклинание, глядя своей паре в глаза, и после этого у меня будут ровно сутки на то, чтобы оказаться от него как можно дальше, а желательно вернуться в свой мир. И ничего, что стационарный портал может быть недоступен – ради меня маги готовы были пожертвовать одним из аварийных портальных камней, который отнесет меня на Землю почти из любого уголка Креса.

План звучал ненадежно, как китайские часы, но другого у меня не было. Следующее открытие портала было всего через четыре дня, и я уже настроилась избавиться от своей проблемы как можно скорее.

Спустя некоторое время, когда истерика окончательно улеглась, я даже начала испытывать приятное волнение в ожидании предстоящего приключения. Подумать только, я – первая землянка, что побывает на Айо. Да такое только в книжках бывает!

Фэнтезийные авторы и в самом деле активно мусолили тему “попаданства” в мир таинственных основателей Корпорации Любви. Каждый представлял его по-своему, но выдумка и близко не стоит с истиной. У меня же будет настоящий эксклюзив, который несомненно можно будет очень выгодно распространить. В голове я уже ясно представляла бестселлер с моим именем на обложке, который, непременно, должен стоять на витринах всех книжных. Разумеется, в то время как я, с загадочной улыбкой на губах, буду отклонять приглашения на всевозможные интервью.

Вынырнув из фантазий, я поняла, что эта загадочная улыбка уже приклеилась к моим губам намертво, и приложила все силы, чтобы ее стереть. Сначала нужно пережить эти приключения, – строго сказала я сама себе.

Ближайшие три дня оказались расписаны по минутам. Мне приходилось ежедневно мотаться в Центр Поиска Любви и выслушивать наставления Дарины по поводу того, как себя вести, во что одеваться, что говорить. Сны потеряли свою ясность, словно я смотрела через мутное стекло, а события в них были слишком однообразные. У меня даже возникла мысль, что мужчина каким-то образом понял, что за ним наблюдают, и всяческим образом старался это предотвратить. Я поделилась с магами своими наблюдениями, но те лишь пожали плечами – никто не знал, как работает эта связь сквозь миры, и что вообще стоит ожидать. Обеспокоенными они не выглядели, и это подсознательно меня успокаивало.

Вечером перед днем Х, я отправила сообщения всем, кто мог обеспокоиться моим внезапным отсутствием. Друзьям и маме я сообщила, что отправляюсь в важную командировку, и попросила не беспокоить без серьезных причин. С мамой мы общались довольно редко – она вечно жаловалась на занятость на работе.

После того как она вышла замуж второй раз, и появилась моя младшая сестра Лиза, мы вообще с ней заметно отдалились друг от друга. В то время я как раз заканчивала выпускной класс школы, и, недолго думая, подала документы в университет на другом конце страны. Прилетала домой я редко – билеты на самолет стоили дорого, но даже в те моменты чувствовала себя лишней. Отчим относился ко мне прохладно, и даже не пытался наладить контакт, хотя Лизку просто обожал и всячески баловал. Настоящего отца я не знала, да и не горела желанием знакомиться.

Сейчас все это было мне на руку: если не возникнет никаких непредвиденных обстоятельств, то моего отсутствия в этом мире никто из семьи и заметить не должен. На работе я весьма удачно взяла отпуск еще несколько месяцев назад. Он должен был стать нашим с Андреем медовым месяцем.

Вещи я собирала под любимую музыку – в следующий раз я смогу ее послушать, когда в мире Айо пройдет целых три месяца! Дарина настоятельно рекомендовала не брать с собой вещи, которые могут сразу выдать мою принадлежность к другому миру, поэтому всю электронику, включая смартфон, придется оставить здесь. Исключение сделала лишь для фонаря – электрического освещения в другом мире не было, а сотворить магическое я была неспособна. Подумав, Дарина одобрила выбор, порекомендовав называть все, что я не смогу объяснить местным артефактами.

Из личных вещей я упаковала необходимый минимум: нижнее белье, удобную и неприметную одежду, предметы личной гигиены. По словам все той же Дарины, я не должна сильно выделяться одеждой: регулярные гуманитарные посылки с Земли содержали примерно аналогичные предметы одежды.

Хоть и большинство женщин в Айо носили платья, существовали и такие профессии, при которых представительницы слабого пола пренебрегали этим правилом. Обычно это были женщины-маги и воины, и, подумав, я решила косить под одну из них. Неизвестно, сколько мне придется бродить по Аларийской Империи, лучше пусть меня считают крепким орешком, а не легкой добычей. Для самозащиты у меня был лишь перцовый баллончик и складной нож, и я молилась уже почти привычной Эстиде, чтобы мне не пришлось ими воспользоваться.

Спала я плохо: чем ближе становился рассвет, тем крепче меня пробирал мандраж, и накатывало дикое желание все отменить и пустить ситуацию на самотек. Стоило мне провалиться в дремоту хоть ненадолго, как мне снилось что-то совсем уж дикое – моя вторая половинка словно проводил какой-то ритуал, я видела свечи, чью-то кровь, льющуюся в чашу, шепот, который стал таким громким, что заполнил мою голову без остатка. С хриплым стоном я просыпалась и затем проваливалась обратно в объятья своего кошмара, пока звон будильника окончательно не вытащил меня из него.

Уже через час, я, хмурая и собранная, садилась в автомобиль, на заднем сидении которого мне ждал Орэлий.

– Плохо спали? – Понимающе бросил он, разглядывая круги под моими глазами. Он протягивал мне темную повязку, которой мне предстояло закрывать глаза на протяжении всей дороги до портального объекта.

– Отвратительно, – вздохнув, призналась я, надевая ее. Мои еще влажные волосы были забраны в хвост, поэтому надеть повязку не составило труда.

– Пальто можете оставить на портальной станции, – произнес маг, и я кивнула. Мне несказанно повезло, и в Айо уже было начало лета, иначе мой гардероб пришлось бы тащить в огромных баулах. Сейчас же на моем плече красовался простой холщевый рюкзак, набитый под завязку, и даже этого мне казалось мало. – Дарина выделила вам средства на первое время?

Я снова кивнула и изо всех сил постаралась подавить зевок. Денег, выданных Дариной, должно было хватить не более, чем на месяц. Предполагалось, что в этот срок я уже должна были либо завершить свою миссию, либо освоиться настолько, чтобы найти заработок уже на месте. Я прихватила пару золотых украшений на самый крайний случай, но надеялась, что он не настанет.

Орэлий замолчал, и я предприняла последнюю попытку поспать. По моему внутреннему ощущению прошло не меньше пары часов, прежде чем внедорожник выехал на не асфальтированную дорогу, и нас стало нещадно трясти. Орэлий наконец разрешил мне снять повязку, и я с любопытством выглянула в окно. Мы неслись по размытой лесной просеке в сторону невысокой постройки. Я с трудом рассмотрела ее сквозь темные стволы деревьев. Наверно, если бы я просто проходила мимо, то и не заметила бы. Меня с новой силой охватил мандраж. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Мои пальцы с силой вцепились в лямки рюкзака.

Спустя несколько минут мы приехали. Поеживаясь на ветру, я вылезла из машины. Вокруг кипела работа – вокруг стоящей рядом бетонной рамки метра три высотой, носились рабочие, таская коробки. Ими командовали пара магов, водя по воздуху незнакомыми мне измерителями.

– Мэтр, – коротко кивали они, завидев моего спутника и подозрительно поглядывая на меня. – Почти все готово. Раторные волны достигнут максимума через 10 минут.

– Отлично. Екатерина, вы можете пройти внутрь здания и оставить там личные вещи. Отправление через несколько минут, будьте готовы.

Мои руки вновь вцепились мертвой хваткой в рюкзак, словно он был спасательным кругом, а я находилась посреди океана. Зубы отплясывали чечетку. Забежав в здание, я кинула пальто и небольшую сумку с телефоном, документами и деньгами на первый попавшийся стул. Внутренности связало узлом, и я с трудом удержала свой скудный завтрак в желудке. Я забежала в туалет и принялась яростно плескать холодную воду себе в лицо. Она текла за шиворот плотной черной рубашки, на пол возле раковины, но мне было плевать.

“Ну я и слабачка”, – подумала я, поднимая затравленный взгляд на свое отражение в зеркале. Кое-как вытерев лицо и шею бумажными полотенцами, я поспешила на улицу.

Я сразу поняла, что что-то поменялось. Неожиданно сильный для апреля ветер сразу проник под тонкую рубашку, отчего я затряслась. Появилась постыдная мысль попросту сбежать.

Унылое серое небо затягивали угрожающие низкие тучи. Кажется, я видела проблески молний в их темных глубинах, но грома так и не последовало. Орэлий и два мага, что я видела раньше, стояли перед бетонной рамкой и сосредоточенно бубнили что-то себе под нос. Их голос долетал до меня отрывками.

Я, раскрыв рот, наблюдала за тем, как в ее центре появились туманные завихрения, расползаясь все шире, пока не достигли бетонных пределов. Теперь весь прямоугольник портала был затянут серой дымкой, по которой время от времени пробегали фиолетовые электрические змейки.

– Стабильность через 10… 9… – начал отчет стоящий слева маг, напряженно наблюдая в показатели прибора. – Едва он произнес последнюю цифру, как нас окатило волной теплого воздуха, и я почувствовала неуловимый свежий аромат другого мира. Разряды прекратили расчерчивать поверхность портала, и дымка, словно натянулась, выпуская из своих глубин человека.

– Светлых дней! Стабильность достигнута, – проговорило новое действующее лицо. – Безопасность проверена. Начинайте господа, у вас есть всего десять минут.

Снующие туда-сюда рабочие только этого и ждали. Ящики полетели в портал с неимоверной скоростью.

– Что внутри? Они не разобьются? – Поинтересовалась я хриплым голосом у Орэлия, и тут же прочистила горло.

– Помощь людям Айо. – Коротко ответил он, даже не взглянув на меня. – Принимающая сторона не настолько ограничена в магии, как мы здесь, на Земле, поэтому они не разобьются.

– Понятно, – ответила я, хотя понятно не было.

Спустя несколько минут все ящики скрылись за туманной пеленой, и за ними открылся пассажирский поток. Из портала выходили люди до того жалкого вида, что мое сердце сжалось. Худые, в бедных одеяниях, они, открыв рот, осматривали незнакомый мир, и я мельком отметила, что вряд ли в мире Айо были стоматологи. Просто средневековье какое-то!

Рабочие выдавали им пледы и заботливо провожали в здание за моей спиной.

– Что произошло с этими людьми? – Жалостливо поинтересовалась я.

– Они обнаружили в себе силы, но они оказались слишком слабыми, чтобы высшие расы Айо были заинтересованы в их развитии. На Земле они будут распределены на работу в Центры Любви.

Вот почему Дарина так отчаянно просила не возвращать ее в Айо! Неужели и она когда-то прошла через эту арку в таких же лохмотьях, надеясь на новую, лучшую жизнь? Что же говорить о простых людях, не наделенных и каплей магии, какая судьба у них?

Последний вопрос я произнесла вслух, и Орэлий поморщился, словно эта тема была для него болезненной.

– Всех спасти мы не можем, – произнес он наконец. – Земля и без того перенаселена, и мы каждый раз рискуем нарушить равновесие. Если бы только была сила, способная переломить баланс на чаше весов на Айо… – Последнее он произнес так тихо, словно про себя, и я снова почувствовала жалость к этим людям и невольную симпатию к Орэлию. Наверняка он прожил на Земле уже много лет, но его привязанность к родине и стремление что-то изменить не уменьшились. Было видно, что мэтр любил свой мир, и расставание с ним было невыносимой необходимостью. Какого это знать, что тебе нет места в своем собственном доме? Я открыла рот, чтобы облечь свои мысли в слова, но тут Орэлий встрепенулся.

– Пора, – объявил маг, наблюдая, как последний из переселенцев выходит из портала. Его ровная поверхность теряла свою упругость, кое-где начали появляться фиолетовые вспышки. Я сжала челюсти и решительно шагнула вперед.

– Пожелайте мне удачи, – жалобно попросила я, когда пелена портала оказалась перед моим носом.

– Удачи, Катя. Увидимся через неделю, а то и меньше, – громко и уверенно произнес он, и я сделала последний шаг.

ГЛАВА 6. О, дивный новый мир

Тейн’Aр

Богиня меня ненавидит. Странно, что мне понадобилось так много времени, чтобы это понять окончательно. Шли недели с той злополучной ночи, когда Арсанай показал мне человека, но на этом божественное провидение закончилось. Не показало мне ни вектор поиска, ни сны с ее участием, словно моя избранная была демоновым призраком, чья душа не смогла найти покой… и лишала покоя меня.

Сначала мыслил рационально: девчонке не должно быть и семнадцати лет, возможно, она совсем еще ребенок. Глупый испуганный ребенок, который упадет на месте от страха, стоит ей увидеть злобного драга.

Однако я был даже рад идее, что мне предстояло бы вырастить и воспитать свою пару. Человеческое племя хоть и недалекое, но в то же время податливое, как воск, и в правильных руках она бы быстро обрела нужную форму.

Да, ребенок определенно лучше. Нравы людей оставляли желать лучшего – поговаривали, что в отдаленных глубинках семнадцатилетние девы вполне могли уже быть замужем и ждать второго ребенка. В голове не укладывается: ребенок ждет ребенка. Пугало еще и то, что люди в примитивности своих желаний забывали о собственном становлении, как личность. Пустой кувшин стакан не наполнит, и, возможно, именно поэтому каждое новое поколение имело лишь жалкие капли былого величия своего народа.

Шли дни, но ничего не менялось. Не в силах сидеть сложа руки, я принялся изучать древние писания, в надежде, что это даст мне хоть одну подсказку. Однако ничего нового я не узнал. Арсанай искал родственную душу, пару, близкую по силу и духу; идеальную половину, дополняющую существование. Искал, и никогда не скрывал ее, если таковая имелась.

Появлялся закономерный вопрос: кто или что обладали силой, способной обхитрить древний ритуал? И зачем это было нужно? Врагов у меня хватало, но зачем мстить таким долгим и сложным образом?

Вопросы назойливо роились в голове, силясь свести меня с ума. Еще и потоки силы взбунтовались, словно что-то или кто тянул из меня энергию. Стабилизировать их приходилось намного чаще. Маримель была рада видеть меня, но все чаще на ее лице проступала задумчивость. Она находилась в ожидании того момента, когда ее “услуги” мне больше не понадобятся, и, очевидно, задумалась о будущем.

Меня также разрывали противоречивые эмоции. Храм стал мне противен, ведь где-то вне его стен находится та самая, единственная, которой достаточно просто быть рядом, чтобы я мог почувствовать себя целостным и взять силы под полный контроль.

На мое счастье, решение проблемы не возлегло лишь на мои плечи – мой личный помощник Сайон’Эр, видя, что мне становится все труднее мыслить рационально, взял инициативу в свои руки. Добытые им сведения не обнадеживали: история знала несколько случаев, когда Арсанай использовали во вред – шпионя за парой через сны. И вот удивительное совпадение: подобные предатели встречались исключительно среди людей!

Хотя на самом деле удивляться было нечему: Арсанай для людей не был предопределенностью или предназначением, как для высших рас, поэтому быстро потерял для них свою актуальность. Договорные браки были куда практичнее, ведь зачем же еще рожать детей, если не укреплять ими свои жалкие позиции в человеческой иерархии? Верно? Какие же они все-таки жалкие.

Лишь единицы из человеческих магов обладали силой, нуждающейся в стабилизации, остальные никак не зависели от пары, их естество не было способно безоговорочно воспринимать кого-то, как часть себя. Арсанай давал людям лишь выбор – да, возможно, самый удачный, но все же выбор, которым можно было пренебречь. Такие, как я, получали единственно возможный вариант.

Конечно, встречались случаи, когда в силу определенных причин родственные души принимали решение не быть парой в романтическом смысле этого слова. Чаще всего основанием для этого был другой партнер, появившийся еще до закрепления связи. Однако родственные души должны были как минимум находиться рядом, в идеале проживать в одном доме.

Раньше это казалось мне глупостью, но сейчас, после того как выяснилось, что моя судьба – зависеть от милости человека, идея не казалась такой уж плохой. Вряд ли у нас вообще получится что-то путное – люди живут так мало, что их существование кажется всего лишь коротким ярким следом падающей звезды на фоне темного ночного неба.

Я хотел бы надеяться, что Богиня смилостивится, и последующее воплощение моей родственной души окажется в более подходящем теле.

Наверное, стоит перестать называть Эстиду стервой и начать высказывать хоть какую-то благодарность. Точно, пожертвую пару тысяч монет в ее храм.

По настоянию Сайона я все же прошел ритуал, который должен был закрыть путь человечки в мою голову.

– Если их цель – добыча информации, то твоя пара вскоре объявится, – предположил он. – Они знают, что ты не сможешь не принять ее.

План был сомнительный, но, кажется, он работал. Не прошло и пары дней после ритуала, как в груди словно натянулась невидимая нить – теперь я явно ощутил человечку, словно кто-то сдернул с нее полог невидимости. Сильная магия, – вынужден был признать я. Настало время выяснить, кого и как она скрывала. И была ли эта девушка неоспоримым благом или тайной угрозой.

Екатерина

О, дивный новый мир, – подумала я, делая первые шаги на Айо. Сзади тихо схлопнулся портал, напоследок окатив меня прохладой. Вся нервозность, что я испытывала последние сутки, куда-то улеглась, и я почувствовала странную легкость в теле. Стремясь проверить свою теорию, я подпрыгнула и приземлилась несколько мягче, чем могла бы на Земле. Видимо, гравитация здесь меньше.

Я порылась в кармане брюк, достала блокнот и ручку, и сделала свою первую пометку о новом мире. Затем подняла глаза и обнаружила по меньшей мере десять пар глаз, уставившихся на меня. К слову, не очень дружелюбно.