Западня от инквизитора

Татьяна Антоник

Западня от инквизитора

Глава 1. Валери.

Я смотрела на юное создание и не понимала, что же меня настораживает в девушке. Бледная, испуганная, с широко открытыми голубыми глазами, она взирала на меня с таким нескрываемым ужасом, что впору было думать, а не выросла ли у меня уродливая бородавка на носу.

Нет, конечно, не выросла.

Многие люди, приходившие ко мне, имели похожие эмоции. Не каждый день ты переступаешь закон и обращаешься к ведьме за запрещенным зельем.

– Проходи, садись, – указала на лавочку в своем доме. – И расскажи, что именно тебе требуется.

Она огляделась и скривилась. Видимо, рассчитывала на более теплый прием, а может, на более богатую обстановку.

К сожалению, я не могла похвастаться красивым убранством, дорогими картинами или цветами в вазе на столе. В моей хибарке было душно, тесно и пыльно из-за цветочных сборов, которые я вешала везде, где было свободное место. Зато камин потрескивал от поленьев, по воздуху плыл цветочный аромат. Куда лучше, чем на улице. Зима уже заметала дороги, совсем немного, и снегопад превратится в настоящую пургу.

Я жила в предместье Монружа и отчаянно старалась держаться подальше от столицы. Я решила начать новую жизнь.

Хотя…

Как решила. Мечтала закончить с беззаконием, преступлениями, но продолжила варить и продавать эликсиры без лицензии. За это полагалось лет десять тюрьмы, и то, если повезет с судьей. Могли и на рудники отправить. Всем плевать на безродную ведьму.

Но я не могла себе позволить учебу и получение проклятой лицензии. Стоило все баснословно дорого, я подобных сумм сроду в руках не держала.

В итоге с моим праведным образом жизни пришлось чуточку обождать. Я копила и, наверное… лет эдак через пять у меня получится войти в Лиорскую академию магии, не боясь, что меня от туда выведут.

– Ну, – девица поникла и явно застеснялась. – Мне нужно… ну… я со своим женихом…

– Поняла, поняла, – мгновенно догадалась. – Лунное зелье. Деньги принесла?

Наивная незнакомка нервно сглотнула, но сразу закивала, протягивая мне зажатую в пальцы бумажку.

Все-таки есть в ней что-то отталкивающее. Я бы отказалась, предпочитала работать с проверенными заказчиками, но ее мне посоветовал знакомый. Сказал, девчонка честная и сама боится законников, словно огня.

– Спасибо, – я приняла купюру, подержала ее на свету, а потом, сложив в четверо, убрала в тесный корсет. – Обожди одну минутку… и не двигайся.

– Хор-хорошо, – икнула моя гостья.

Посмотрев на нее, удостоверившись, что она никуда не денется, прошла во вторую комнату, отодвинула сундук, под которым находился скрытый лаз, и осторожно опустилась вниз.

Здесь я хранила свои важные запасы. В нем прятала зелья, за которые меня можно было обвинить в нарушении магического закона. В маленьком помещении расположила несколько наскоро склоченных полок. Расставляла эликсиры я в тайнике по алфавиту и по степени готовности. Лучшего места и не придумать. У меня не было средств на холодильный ларь, а под землей оставалась прохладная температура.

Взяла необходимый пузырек, как раз идеально настоявшийся, и полезла обратно, вручить покупателю его зелье.

– Держи, – предварительно замотала склянку в тряпицу.

Девочка побледнела еще сильнее. Губы задрожали.

– Что? – не поняла ее ужаса, но ответ пришел неожиданно быстро.

Я остолбенела, когда догадалась, что в доме чужак. Чужак не простой, а имевший доступ к дорогим, почти бесценным и редким артефактам.

– Валери Морган, – за спиной послышался чужой, отрывистый голос. – Вы обвиняетесь в нарушении правил. Прошу вас оставаться на месте, не предпринимать никаких действий, слушаться приказов и не чинить препятствий.

Я медленно обернулась, а незнакомец скинул иллюзорные чары.

Мой знакомый жестко ошибся, мышка-малышка не просто нуждалась в Лунном зелье, мерзавка привела ко мне столичного инквизитора.

Передо мной стоял мужчина, одетый в форму его ведомства. На вид ему было чуть за тридцать, с тонкими чертами лица: скулы, линия подбородка, легкая усмешка, коснувшаяся выразительных губ. И глаза… Его карий взгляд пронизывал меня на сквозь.

Пожалуй, я бы назвала его красивым, если бы не одно но…

Он пришел, чтобы меня арестовать.

– Нет, спасибо! – отреагировала я молниеносно.

Плеснула в глаза мужчине зелье, из кармана вытащила порошок, который случайно просыпала накануне и дунула ему в лицо.

– Черт тебя побери, ведьма! – скривился он, пытаясь убрать налипшую грязь.

Рядом завопила девчонка.

Пользуясь неразберихой, я схватилась за кочергу, которой мешала золу в камине, с силой ударила по инквизитору, надеясь, что тот рухнет от удара. Не тут-то было! Он был обладателем не только примечательных скул, но и внушительной комплекции.

– Ты! – я была неосторожна, и он успел заломить меня, будто я не прошлась железной палкой по его груди. – Остановись. Иначе тебя будет ждать не арест, а казнь.

При слове казнь я лишь больше затрепыхалась, словно превратилась в пойманного воробья, которого намереваются вручить кошке.

– Отстань, отстань, – тоже кричала.

Моя несчастная избушка ходила ходуном. Визжала посетительница, орала я, фыркал чиновник.

– Да замолчи ты наконец, – он закрыл ладонью мой рот, но тотчас убрал руку. – Да ты меня укусила!

Видимо, я смогла удивить противника. Мне удалось вынырнуть из крепких, стальных объятий, а заодно вытащить из его кармана острый нож.

Я приставила острие к его горлу и, не глядя на вторую гостью, громко ей приказала.

– Уходи! Быстро!

– Простите, госпожа ведьма, простите, госпожа ведьма, – лепетала она.

Дуреха забыла надеть свою шапку, но из дома выскочила, а я и инквизитор остались наедине.

– Ну, чего ты ждешь? – он меня не боялся. Спокойно дышал, ни одна мышца у него не дрогнула.

А я не могла. Не могла пошевелить рукой. Даже двинуться не могла, боясь, что случайно задену артерию, ткнула-то я лезвием именно в нее. Я никогда никого не лишала жизни. С кем бы ни сводила меня судьба, какими бы преступными делами я ни занималась, все равно могла с гордостью говорить, что не превратилась в убийцу. Но самым обидным было, что и инквизитор это знал.

Он хмыкнул, положил ладонь на рукоять, накрыв мои пальцы сверху. Убрал от горла острие и забрал нож.

Я стояла и смотрела, как он убирает клинок и вытаскивает оковы.

– Будешь сопротивляться, ничем хорошим это не закончится, ведьма.– предостерег меня мужчина от дальнейших действий.

– Ничем хорошим, это уже не закончилось, – с вызовом ответила, но дала себя заковать.

Он сильнее, могущественнее и явно быстрее. Я и пикнуть не успею, если выскочу за дверь. По снегу во время вьюги я далеко не убегу.

– Если будешь сговорчива, – с силой он нажал на мое плечо, приказывая сесть на лавку, – возможно, я не буду обращаться к местному судье. Ты мне нужна.

Он сам удобно устроился в единственном кресле, чьей обивкой плотно закусила моль.

– Зачем инквизитору ведьма? – насторожилась я.

Сотрудничество с чиновниками никогда не приносило нам ничего хорошего. Его слова не стояли и медяка. Воспользуется мной, а потом бросит стражникам, чтобы те выполнили свое черную работу.

Что ему нужно? Зелье? Он мог забрать любое в подполе. Наварила я их с избытком.

Мужчина поигрывал ножом и уставился на меня. Изучал. Изучал, как охотник пойманную добычу. Следил за каждым моим нервным подергиванием, за каждым шорохом ноги.

– Как тебя зовут? – на мой вопрос он не ответил.

Отложил оружие, поднял брови и подпер рукой подбородок.

– Я Валери, а ты… – поджала губы. – Как тебя величать?

– Зови меня Райан, Валери. – обвел он глазами мое скромное жилище. – У тебя довольно уютно.

– Уютно не уютно, но тепло. Так зачем я столичному ищейке? Почему он покинул город, ради безродной девушки?

Мне было плевать, как выглядит мой дом. Я бесилась, злилась, натянулась словно тетива на луке. Меня поймали с поличным, но некий Райан не торопился уводить меня в застенки.

– А ты наблюдательна, Ва-ле-ри, – пропел он насмешливо мое имя. – Когда колдунья без образования становилось настолько мудрой?

– Тогда, когда захотела жить, господин инквизитор. Беспечная ведьма – мертвая ведьма.

– Только та, что нарушает закон.

Я взорвалась. Если этому столичному хлыщу повезло родиться в рубашке у богатых родителей, то я подобным похвастаться не могла. Я половину жизни провела в голоде и холоде.

– Что тебе знать о законах? Я гораздо сведущее любого аптекаря, но не могу позволить себя проклятую лицензию. Слишком странно у нас работает справедливость, не находишь?

– Увы, – развел он руками, – где ты видела ведьм, которые хорошо устроились в жизни? Но я готов тебе помочь. Чего ты хочешь? Лицензию?

Я смотрела на инквизитора и ждала подвоха.

– Хочу, – кивнула, подтверждая свое желание. – Но не могу ее оплатить.

– А если я ее оплачу, – прищурился мужчина. – Дам тебе обязательство, что ты пройдешь обучение, вознаграждение и амнистию перед короной, будешь ли ты сотрудничать?

– Сначала я должна понимать, чем я буду обязана городскому чиновнику.

– Поступиться с принципами, – Райан выгнул бровь. – Ты же из Подземных бродяг.

Услышав название банды, я постаралась сохранить лицо. Получается, инквизитор был осведомлен, кто я такая. Наверняка приставил соглядатаев и наблюдал за каждым шагом. Я была ему нужна, чего он, конечно, не скрывал, но нужна куда больше, чем он показывал.

– Я покинула их ряды, – опустила плечи. – Довольно давно.

– Нет бывших бродяг, я же знаю, – ищейка протянул мне специальную монету.

Ее чеканили фальшивомонетчики в катакомбах. Она одновременно не имела никакой финансовой ценности. За нее не дать ничего. Простая железячка со странным узором, но также она обладала магической силой.

«Брат к брату, сестра к сестре» – гласил наш девиз. Мы всегда друг другу помогали.

– У кого ты ее забрал? – покрутила в ладони символ братства.

– Неважно. Другой вопрос, проведешь ли ты меня в катакомбы? – серьезно спросил столичный инквизитор. – Что ты выберешь? Свободу, богатство и почитание или темницу, голод и смерть?

Ему казалось, что выбор очевиден, но он глубоко ошибался.

Приведи я в катакомбы чужака, меня никто не пожалеет.

– Нет, – отвернулась, чтобы смазливая моська меня не смутила.

– Как нет? – изумился инквизитор.

– У тебя проблемы со слухом, господин инквизитор? – пожала я плечами. – Какая мне разница, где именно погибать? Свои за предательство меня не простят.

– Я не прошу тебя предавать, я прошу привести меня туда, – продолжал настаивать он.

– Ага, а после выдать их местонахождение стражникам. Нет, не проси меня о таком, отдавай властям.

Райан с силой ударил по столу. Не миг он потерял самообладание, его красивое лицо исказили гневные эмоции.

– Мне говорили, что ведьмы упрямые, но чтобы настолько! Ты в своем уме? Здесь тебя никто справедливо судить не будет. Полагаешь, что твои друзья придут на выручку? Не успеют.

Он говорил, говорил, но глубоко ошибался. Никто ко мне не придет. Я ведь ушла из бродяг. И мой уход восприняли сложно, рады не были. Ведьмы у преступников ценятся. Кому-то же приходится латать их раны.

– У тебя слабые доводы. – Вяло улыбнулась я. – Ты пришел ко мне в дом скрытно, воспользовался наивной девчонкой и угрожаешь неприятностями. Тебе нет доверия.

– А войди я сам и обозначь прямо свою цель, ты бы согласилась? – сдвинул брови мужчина. – Или сбежала бы через вторую дверь?

Ответить мне было нечего. Конечно, я бы сбежала. Разве мне нужны сложности с законом?

– То-то же, Валери, – Чиновник откинулся на спинку кресла. – Давай поступим так…

– Как? – чуточку приободрилась я.

Я ему нужна, это очевидно. Пожалуй, можно согласиться на предложение, не давая никаких клятв, а потом сбежать под шумок. Может, я бы и его в катакомбы привела, но проходимца убьют. Вести человека, пусть и инквизитора на верную смерть все равно не смогу.

– Покажу тебе, зачем мне требуется попасть в катакомбы, а потом ты определишься, куда тебе лучше пойти: в тюрьму или к своим чудным друзьям. Заодно можешь и помочь мне.

Райан, словно подтверждая свою доброту и ожидая от меня сговорчивости, вытащил из кармана ключ от оков.

– Пойдет, – медленно кивнула я. – Согласна.

Сложно признаться самой себе, что и меня одолело любопытство. На кой ему сдались бродяги? Об их местонахождении знали все. Не раз воины Монружа прочесывали городские подземелья в поисках банды. Бродяги, всегда следившие за чужаками, предупреждали друг друга по цепочке и прятались в малоизвестных ответвлениях.

Мужчина встал, прищурился, потому что до конца не поверил в мою покорность, подошел поближе и опустился, касаясь подбородком моего плеча.

Пока он отпирал хитрые замки, я боролась со смущением из-за внезапной близости. Чувствовала, как краска предательски заливает мое лицо. И раздражалась, что не могу контролировать некоторые эмоциональные порывы.

Инквизитор будто издевался. Совсем не торопился, а отперев первый железный браслет, еще меня и по спине погладил.

– Ты так напряжена. Расслабься. Тебе ничего не грозит… пока.

Ага, и без умников знаю.

Наконец, я услышала долгожданный звук щелчка. С облегчением потерла запястья и посмотрела на наглеца.

– И когда мы отправимся?

Полагала, что он потащит меня на мороз сразу, едва отопрет замки, но Райан лишь хмыкнул.

– Поутру. Видела же вьюгу за окном. Мы заблудимся, не добравшись до столицы. Придется потерпеть и выехать завтра.

– Значит, оставишь меня одну? – глупая надежда промелькнула в сознании.

Засмеявшись в голос, инквизитор уселся обратно в кресло.

– Я похож на дурака? Или на наивного ухажера, которому ты напоешь какую-нибудь слезливую песенку. Нет, Валери, – он сложил руки на груди, – принимай гостя. Я бы не отказался чем-нибудь перекусить.

Нахал, ох нахал. Появилась крамольная мысль, а не отравить ли мне мужчину. Не смертельно, но чтобы заснул или пострадал от несварения.

– Ведьма, как ты у бродяг-то продержалась? – отвлек меня Райан от обдумывания зловредного плана. – У тебя на лице все написано. Накладывай на стол, но прежде сама все будешь пробовать.

Да, дураком он точно не был. И наивностью не обладал. А самое отвратительное, он буквально отрезал все мои пути к отступлению.

Магией он запер все двери и ставни. Захочешь, не выберешься.  А я рассчитывала ночью усыпить бдительность инквизитора.

Я впервые поняла, в какую передрягу попала. От этого Райана исходило могущество. Он не хилый колдун с посредственным даром, а один из самых сильных.

Смирившись с неизбежным, выложила из запасов, все, что у меня было. Обилием съестного я похвастаться не могла, перекус намечался скудным и не очень вкусным.

Подмерзший из-за сырости хлеб, чуть-чуть козьего сыра, соленые помидоры и чуть-чуть зелени. Поставила чайник на огонь. Хотя бы чая у меня было в достатке.

Демонстративно разложила все перед ним и принялась создавать из продуктов нехитрые сэндвичи.

– Ну-ну, – наблюдал за мной ищейка. – Ты так собиралась зиму пережить? Без мяса и дичи?

– В застенках мясо не полагается, – ехидно отозвалась я. – И если не нравится, ты всегда можешь отказаться. Мне больше достанется.

– Прикуси язык, ведьма, – покачал он головой. – Всегда удивлялся, как вы одни выживаете. У вас просто отсутствуют полезные навыки. На одной траве долго не вытянуть.

Я подняла на него глаза. Инквизитор меня раздражал. Мало того что пленил и стребовал сделку, так еще и возмущен моим негостеприимным отношением.

К сожалению, на мой яростный взгляд и поджатые губы мужчина никак не отреагировал. Встал, укутался в плащ и отпер входную дверь.

Сердце неожиданно забилось. Уйдет? Пойдет охотиться? Много ли у меня времени, чтобы сбежать?

– Сядь, – прочитал он моментально мои мысли. Что-то забормотав, он приблизился и коснулся моего лба. Отвернувшись от него, почувствовала резкую слабость в мышцах, по телу разлилось незнакомое тепло. Я словно на карусели перекрутилась. Веки налились свинцом. – Это для сохранности.

По-моему, меня подхватили, но это были последние слова, что я расслышала.

Очнулась уже в темноте, на своей постели. За маленьким окном погода совсем разбушевалась. Подступала ночь. Где-то вдалеке поблескивали огни столицы, но очень смутно, практически призрачно.

С комнаты, которая служила мне и кухней, и гостиной, и приемной раздавались звуки. Кто-то стучал ножом по столу. Поскрипывали зажженные свечи, а я всегда их экономила, зато доносился приятный аромат горячей пищи. Словно назло, мой желудок заурчал от голода.

– Пленница пришла в себя? – в проеме показалось лицо Райна. – Вставай, соня. У меня на завтра грандиозные планы, и ты нужна мне здоровой и сытой.

Я приняла вертикальное положение. Потрогала растрепавшиеся из косы волосы.

– Ты меня проклял, – зашипела на инквизитора словно дикая рысь. – Какое право ты имел…

– Успокойся! – он рявкнул. – Не собираюсь оправдываться. Ты в моей власти, и я поступил так, как счел нужным. Ты ведь намеревалась сбежать, едва бы я сошел с порога?

Фыркнула в его сторону.

– Вот и поговорили, – насмешливо высказался он. – Пойдем. Удача сопутствовала мне, и я поймал жирного кролика. Жаль, мои кулинарные способности не так хороши, как магические, – кажется, мне специально намекали, – но это лучше, чем трава, которую ты предлагала.

И опять мой желудок предательски взвыл.

Райан улыбнулся.

Да, я часто страдала оттого, что забывала о себе. Пытаясь накопить побольше денег, много работая, я постоянно забывала о завтраке, обеде и ужине. Подумать только, обо мне позаботился мой враг, человек, которого мне надлежит бояться.

С еще замутненным сознанием дошла до стола. Проходимец разложил еду в мою посуду. Разлил чай, но сам предпочитал флягу, припрятанную у него в кармане. Хозяйничал он в домике совсем не стесняясь.

– Знаешь, – Райан приступил к трапезе, а я все медлила, – твое поведение наводит на определенные мысли.

– Твое тоже, – пододвинула поближе тарелку и вдохнула аппетитный запах.

– Я от своих слов не отступал. – Закачал головой мужчина. – А ты плохо умеешь держать лицо, Валери. Не могу выполнять задание, пока ожидаю от тебя предательства и удара в спину. Ты дашь мне клятву в верности. Сегодня.

– Сегодня? – поперхнулась первым же куском мяса.

Это было именно то, чего я надеялась избежать. Дать магическую клятву в верности, это буквально подписать себе смертный приговор. Я не планирую возвращаться к бродягам. Попаду в катакомбы, но больше не выберусь. Но и на попятный с этим хитрецом не пойти. Он почувствует фальшь.

– Сегодня, сегодня, – продолжал настаивать он. – Сама понимаешь, что будет означать твой отказ.

Мне повезло, что нашлась отличная отговорка. Весь день я занималась зельями. У меня дар посредственный, лекарский. Ведьмы не колдуют в прямом смысле, мы – дети природы. Мы взаимодействуем с лесами, землей, водой. У нас получаются превосходные эликсиры, но создавать боевые заклинания, усыпить человека через проклятие, вот такие способности нам неподвластны, но…

– Сегодня не получится, – затараторила как на духу. – Ты сам наложил на меня заклинание, а перед этим я делала настойки. Да я завтра даже встать не смогу, если произнесу клятву.

Резерв у любого колдуна, любой чародейки ограничен.

Инквизитор сузил взгляд.Не верил, но и проверить меня не мог, впрочем, тут я не лгала. Требовать было опасно. Лишусь сил, его задание отложится на еще неизвестное количество дней.

– Ладно, Валери, – сложил он руки на груди. – Будь по-твоему. Но не радуйся, завтра мы достигнем города, и когда я доделаю свои дела, ты все-таки произнесешь клятву, а до этого… – он заложил ладонь во внутренний карман. Бряцнул железной цепью, которую сам же недавно с меня снял, – придется тебе некоторое время походить в браслетах.

Если бы можно было испепелять глазами, я бы это сделала.

Неловкий момент возник, когда нам пришлось готовиться ко сну. Дополнительных спальных мест у меня не было, как и лишних подушек с одеялами.

– Ты мужчина, – не испытывала к инквизитору никакой жалости. Будь моя воля, он бы давно лежал в каком-нибудь сугробе. – Располагайся хоть на столе.

– Э, нет, красавица. – Райан ухмыльнулся, закрыв затворы на моих запястьях. – Я устал. Сегодня я два раза охотился. Сначала на обманщицу-чародейку, а потом на кролика. Я заслужил мягкий матрас и удобную постель. Но я не буду против, если ты устроишься рядом. – Он уверенно сел на мою кровать и призывающе похлопал по покрывалу.

Пришел мой черед хмуриться.

У ведьм своеобразная репутация. Мы не жаждали брака, официальных отношений. Бросались в омут с головой, испытывая малейший интерес к избраннику. Детей колдуньи любили, особенно девочек, ведь им передавали знания и силу. Но я была не такой.

Понятия не имею, почему так получилось, но выросла-то я чуть в других обстоятельствах.

– Обойдусь, – дрогнули у меня уголки губ.

Признаться честно, я испугалась. С Райаном я не совладаю, он может получить то, что захочет. Ему ничего не стоило меня усыпить.

Если он будет напорист, не знаю, что с собой сделаю. Спать с инквизитором? С врагом, которого я ненавижу. Несколько веков назад противостояние ведьм и чиновников достигло своего апогея. Много его предков отправили моих предков на очищающий костер.

Нет, точно нет. Для меня его предложение почти равно смерти.

Он словно почувствовал, что я на пределе. Посерьезнел. Улыбка сползла с его надменного лица.

– Остынь, ведьмочка, – бросил он торопливо. – Я не насилую женщин. Я пошутил, перестань меня бояться.

– Легко сказать, – дрожащим голосом отозвалась я. – Ты пленил меня, требуешь привести в банду и угрожаешь темницей и судом. Как я должна к тебе относиться? Благосклонно?

– Это твой выбор, Валери. – Тон его не был насмешливым. – Я верю, что у тебя получиться объяснить мое появление в катакомбах Монружа. А перед этим объясню, зачем я так тебя стремлюсь. При хорошем исходе ты будешь хорошо вознаграждена. Прощение, деньги, лицензия, ты получишь все, что пожелаешь.

– Кто ты такой? – задала я очевидный вопрос.

Странно, что маг, обещавший мне богатство и свободу, прогуливался в предместьях и искал именно меня.

– Завтра и узнаешь, – он снял ботинки, развернул одеяло и устроился на самом краю. – Кстати, я не шутил. Ложись рядом, или мне снова придется воспользоваться заклинанием.

– Нет, – истерически заголосила я.

– Когда вы, ведьмы, стали такими избирательными? – Выгнул он одну из бровей. – Я тебя не трону, клянусь.

После его слов я ощутила присутствие волшебства. Он не просто говорил, он подтверждал клятвой, что не коснется меня в неприличном смысле.

– Просто не хочу разыскивать тебя в сугробе, Валери, – заворчал Райан. – Ты полагаешь, что можешь уйти, но буря уже разбушевалась. Ты не пройдешь и десятка метров, замерзнешь, а мой план придется разрабатывать заново.

Боги, как тяжело далось мне это действие. В тяжелом, теплом платье я села на кровать. Инквизитор подвинулся, давая мне место возле стены, чтобы наверняка не убежала. Я легла, напряглась и считала свои и чужие вздохи.

Рядом горел камин, в нем потрескивали подброшенные поленья. Тусклый свет разносился по комнате.

Никто из нас не засыпал.

– Расскажи о себе, Валери, – внезапно попросил мой пленитель. – Ты ведьма, но заметно, что у тебя есть образование. Ты знатных кровей? Бастард?

– С чего ты сделал подобные выводы? – вжалась в самый уголок, чтобы ненароком не коснуться мужчины.

– Говоришь грамотно, умеешь читать и писать. Ты делаешь заметки на зельях, почерк у тебя красивый. Сразу заметно, что ты обучалась. – Перечислял он причины своего интереса.

Да, он был внимательным.

– Ты угадал, – я зарылась носом в единственную подушку. Он был столь благороден, уступив мне ее, а сам заложил руку под голову. – Я училась в женском пансионе. Обычном, не для магов. Там меня и обучили нехитрым наукам.

Как я туда попала, он расспрашивать не стал. На самом деле и не было никакого смысла. В похожие пансионы девочкам войти легко. Аристократам всегда требуется обслуга.

Любая симпатичная малышка с кротким нравом могла постучаться в дверь учебного заведения. Мне повезло, меня приняли.

– И что потом? – приподнялся он на локте и посмотрел на меня. – Зачем ты вступила в Подземных бродяг? Ты могла стать учителем, горничной, все лучше, чем делать карьеру среди воров и отщепенцев. Честный труд всегда в почете.

– Пусть меня судит суд, а не ты, – я мгновенно потеряла настроение. – Некоторые из бродяг гораздо честнее, чем владельцы этих самых домов.