Пять шагов до подвига

Сверху раздалось негодующее карканье. Даже дух-компаньон не смог сдержать своего омерзения при виде тёмного голема. Химера остановилась, сумев, наконец, уравновесить несуразное туловище на семи разных лапах и снова зарычала. Источником рыка оказалась внушительных размеров пасть посередине грудной клетки этого ночного кошмара. С басовитым гудением начали раскручиваться цепи. Обладатель тонкого аристократического вкуса, чудом удержавшись от грязного ругательства, прошипел:

– А вивисектора мы обязательно накормим плодами его труда. Но экзотическим путём.

– Кра! – согласился его летающий компаньон из-под потолка.

– К-ш-ш-ш. – Вновь обратил на себя внимание жуткий эксперимент. Хлестнув себя по гнилому боку хвостом, что ранее был чьим-то кишечником, он кривыми прыжками ринулся в атаку.

Несмотря на общую нескладность и кажущуюся неуклюжесть, двигался некро-голем необычайно шустро. Его ломаные движения, хоть и служили очевидным указанием на недоработки в конструкции, тоже выступали своего рода преимуществом. Дайс не мог предсказать, как поведёт себя кривое тело противника. Дёрганый характер перемещений без единого ритма сбивал опытного воина с толку. Не стоило сбрасывать со счетов и две огромных лопасти на спине. Пусть пока тварь и не предпринимала пока попыток взлететь, а крылья волочились по земле. Третье крыло вряд ли могло помочь в полёте, ибо торчало как нелепый гребень где-то на макушке.

Цепи давали воителю массу преимуществ. Во-первых, в длине. Во-вторых, неплохо выступали как средство контроля. Однако защищаться с ними – задача нетривиальная: блокировать удары себе дороже, остаётся только уклонение. Пока скачущий безумным кузнечиком монстр пытался обагрить свои когти человеческой кровью, Уотан успел не раз пожалеть об оставленной в карете трости. Нож слабо годился для подобного боя, а на обыске перед праздником изъяли все гранаты, что исключало бой дальний. Оставались верные стальные плети и, как ни странно, окружение.

Как и любой уважающий себя авантюрист, Второй умел пользоваться преимуществами локации. А локация могла предоставить кучи неаккуратно нарезанного мяса и лужи телесных жидкостей. При хорошей фантазии это и препятствие, и укрытие, и ловушки, и даже оружие. В бою молодой аристократ привык придерживаться принципа «всё для победы» и теперь вновь его применял.

Цок-цок-цок. Взмах кишки-хвоста. Промах. Цепь оборачивает одну из конечностей твари. Мужчина дёргает рукой в сторону. Чудовище спотыкается, но через долю секунды уже мчится, сильно виляя из стороны в сторону, на жертву. Плавным шагом воин перетекает в сторону от мясного локомотива. И получает в лицо крылом. Поскальзываясь на внутренностях лошадей, чудовище теряет драгоценные секунды и не успевает напасть на человека, пока тот на земле. Три пары лап подбрасывают птице-мерзость вверх и она, раскинув крылья, планирует на вскочившего противника.

Тот, не растерявшись, бьёт цепью в основание крыла. Полёт сбивается. С чавкающим звуком химера приземляется в останки коня. Выстреливает хвост. Но оказывается перехвачен рукой в белой перчатке. Пока кривая поделка тёмного мага поднимается на ноги, Ворон успевает подойти ближе и одним движением отрезать мерзкую трубку. На большее времени не остаётся. Отброшенная секунду назад цепь прыгает обратно к хозяину, а тот поспешно рвёт дистанцию. Обрубленный кусок кишки успевает истлеть за пару вдохов.

Тёмный зверь резко разворачивается и делает несколько быстрых взмахов своими чахлыми лопастями, поднимая пыль. А затем вновь бросается на живучего авантюриста. Воин в белом успешно уклоняется, стараясь оплести тварь цепями, но та каждый раз вырывается. Мерцающие звенья оставляют подпалины на грязной шкуре, летят перья и клочья кожи. Но вряд ли это хоть как-то вредит неживой поделке чернокнижника.

Очередной прыжок не даёт жуткому гомункулу достичь цели, но он выкидывает новый трюк. Одна из костлявых лап внезапно вытягивается и бьёт Дайса поперёк груди. Не ожидавший подобного финта воин улетает спиной в темноту. Сверху доносится клёкот. На некро-голема, изготовившегося к прыжку, падает фонарь. Мун, удачно спикировавший на врага, победно каркает.

Гнилая плоть твари внезапно оказывается вполне горючей. Облезлая пародия на грифона вспыхивает как промасленная тряпка. Беспорядочно скакнув из стороны в сторону, монстр в отчаянии падает на пол и, истошно вереща, пытается сбить пламя. Из полумрака, пошатываясь, выходит Ворон. Он прижимает руку к груди. Обрывки ткани пропитались кровью. Жилистый торс охотника на нечисть пересекает три глубоких борозды, от плеча до плеча. Хриплый шёпот мужчины складывается в слова неизвестного языка. Вытащив нож, он парой движений отрезает рукав и, морщась, сооружает то ли жгут, то ли бандаж. Заговор огня при этом всё ещё продолжает срываться с пересохших губ.

Визжащий на полу некро-конструкт весело потрескивает, прожариваемый магическим пламенем до хрустящей корочки ещё около минуты, после чего тайный напев прерывается кашлем исполнителя. Огонь тут же опадает, а потрёпанный боец утирает кровь со рта тыльной стороной руки. Маска благополучно слетела во время падения. Нетвёрдой походкой он приближается к догорающему конструкту и недовольно кряхтит:

– Ты ещё не сдох? Да где вас, таких красивых, делают?!

Пасть, что заменяла птице-мерзости грудную клетку, всё ещё пытается открыться шире в бесплодной попытке достать обед. Несколько языков-щупалец, вяло шевелятся и тянутся к раненому человеку. Слизь, что покрывала уродливые отростки кипит и будто борется с медленно гаснущим огнём. Собрав утекающие силы, Дайс вновь притянул к себе одну из цепей и, с усилием замахнувшись, отправил её конец прямо в глотку отродья.

– Не в мою. Кха. Смену, – укоризненно заметил Ворон и, закусив губу, почти прорычал, – ВОЗДАЯНИЕ!!!

Голос охотника на чудовищ эхом прокатился под сводами тоннеля, а тело некро-голема забилось в конвульсиях. При этом было заметно, что процедура не доставляла удовольствия и палачу чудовищ. Глаза мужчины закатились, из ушей пошла кровь, а тело начала бить крупная дрожь. Вены на руках и шее вздулись, а мышцы свела судорога. В месте контакта кожи и металла густо плодились волдыри. Такова плата за уничтожение самых сильных тварей. Орудие стирает их из реальности, но заставляет своего хозяина чувствовать всё тоже самое, что и они. В мельчайших подробностях. Обманчиво-белый цвет сияния цепей часто вводил в заблуждение, но они никогда не были светлым артефактом.

Яркая вспышка на мгновение разогнала тьму подземелья, растворяя жуткую тварь вместе с перьями, костями и клювом. Дайс знал, что Воздаяние не оставляет ничего от тёмных созданий, но сегодня лишний раз убедился, что в жизни нет правил без исключений.

– Хуго? Но…. Как? – не веря своим глазам, пробормотал воин, глядя на обугленную тушку ворона перед собой. Упав на колени, он прикоснулся к слегка дымящемуся боку друга. Друга, которого не видел с той самой битвы в подземном городе. То, что до боли напоминало его второго ворона, обратилось облачком невесомого дыма и унеслось по трубе подземного хода куда-то вдаль.

Обдумать всю недавно случившуюся чертовщину измотанный Второй уже был не в состоянии. Ослабшее тело Уотана завалилось на бок, глаза налились свинцом, а сознание стремительно уплывало в неведомые дали. Неужели в последний раз? За звание причины смерти народного героя готовы были побороться потеря крови и заражение. Если бы не одно но. Под тёмными сводами тоннеля Дайс сражался не один. Размеренные хлопки крыльев оповестили о возвращении белой птицы. Гулкое эхо донесло топот нескольких пар сапог и обрывки фраз:

– Ну что ты за…. Хоть бы раз…. Охх, йооо….

Узнав в скрипучем старческом голосе главу тайной канцелярии, мужчина устало улыбнулся и закрыл глаза. Приятно бывает выжить, чёрт возьми.

***

Больничные помещения имеют свойство пропитываться запахом медикаментов. И по этой специфической смеси ароматов любой, обладающий нюхом, способен узнать медицинское учреждение даже с закрытыми глазами. Восточное крыло лечебницы Святого Игниса, наряду со стандартным набором, пронизывал горький дух обречённости. В нём отчётливо прослеживались нотки формалина.

Эпицентрами скорби, как нетрудно было догадаться, являлись морг и прозекторская. И многострадальные общие палаты на третьем этаже, откуда ещё не выписался ни один пациент. Среди персонала, эти помещения, заполненные жертвами Алой Гнили, получили неофициальное имя – могильники. Из одного такого «могильника», нетвёрдым шагом вышла фигура, полностью облачённая в плотный закрытый спец-халат с рунной вязью. Подобные одеяния появились на вооружении столичных медиков месяца два назад, после того, как треть персонала отправилась за своими пациентами. Прямиком на тот свет. Теперь каждый, кто работал на третьем этаже, был обязан носить подобный наряд.

Закутанный в защитный плащ человек, прошёл через камеру дезинфекции, где избавился от плотного и тяжёлого одеяния, предварительно постояв под плотным потоком спец-раствора. Под несколькими слоями защищённой одежды скрывался сухой мужчина средних лет с крупными залысинами. По широкому скуластому лицу эскулапа стекал крупными градинами пот. Извлечённый из недр мятого халата платок не помог с этой напастью – он тоже был сырым, как и вся одежда медика.

После первого буферного помещения врач посетил второе, где ему пришлось встать в центр сложного узора и ещё минуту поочерёдно облучаться светом семи магических печатей. И на этом этапе обеззараживающий коридор выпустил лекаря из своих недр, лязгнув тяжёлой дверью за спиной человека. На выходе из опасного восточного крыла борец с эпидемией был встречен своим начальством. Молодая женщина с серьёзным лицом и усталым взглядом кивком головы поприветствовала коллегу и сухо спросила:

– Сколько сегодня?

– Четверо буквально час назад, – вздохнул мужчина, пытаясь утереть крупные капли со лба влажным рукавом, – и ещё одиннадцать утром. Это не просто язвы, мисс Кроу, это чума нашего времени. Мы хороним пациентов. Карантин до последнего больного. Буквально.

– Как отец? – Стараясь не допустить дрожи в голосе, уточнила Алиса.

– Держится. Всё-таки Мастер Жизни. Но, на вашем месте, – немного замялся потеющий эскулап, – я бы не питал иллюзий на его счёт. Течение болезни замедленно, симптоматика тоже не такая ярко выраженная. Герцог Кроу не страдает, в отличие от остальных. И тем не менее….

– И, тем не менее, что? – Поторопила коллегу целительница. Ей было жизненно необходимо узнать прогноз.

– Неделя-другая и он в терминальной стадии. Сколько сможет бороться после, одним богам известно. – Честно ответил врач, слегка кивнул, прощаясь, и удалился. Девушка, застывшая как каменное изваяние, ещё какое-то время простояла в коридоре, невидящим взглядом сверля стену. После чего развернулась и скорым шагом направилась на выход.

Немногочисленные медсёстры, попадающиеся на её пути, смущённо отводили глаза. Коллеги по лекарскому цеху торопливо здоровались и уносились по своим делам. Охранник на входе сделал вид, что смотрит в другую сторону, даже не бросив дежурное «всего доброго». Никто не горел желанием смотреть в сторону уверенно шагающей целительницы, ведь смотрелась она в тот момент жутковато: рот, растянутый в улыбке на застывшем фарфоровой маской лице; крепко сжатые кулаки, с впившимися в кожу ногтями; и два бесшумно льющихся солёных водопада, берущих своё начало в уголках затянутых чёрной пеленой глаз.

***

Пробуждение у барона Дартвинга вышло так себе. И недавнее ранение беспокоило его гораздо меньше, чем предстоящая беседа. Обнаружив себя в гостевой комнате официальной резиденции графа Штудта, он ни капли не удивился этому обстоятельству. Как и тому, что его подранную тушку успели подлатать за время беспамятства. За последние полгода каждая вторая встреча с начальством начиналась с чего-то подобного. Забирать своего лучшего агента из глубокой задницы едва живым стало у главы тайной канцелярии чем-то вроде хобби. Единственная деталь, смутившая Ворона – отсутствие охраны на входе в гостевые покои, в соседних комнатах и под окнами. Видимо, народного героя сочли неспособным к побегу в ближайшие несколько часов. Попытавшись резко встать, молодой аристократ был вынужден согласиться с этой оценкой. Боль диктовала свои правила передвижения.

С трудом поднявшись и натянув на себя любезно предоставленный хозяином дома комплект одежды, Второй заметил небольшой серый прямоугольник на журнальном столике. В таких конвертах обычно приходили указания для агентов. Или личные письма от главы разведки. Отличие заключалось только в запахе. Обычная корреспонденция между Тенями ничем не пахла. Личные послания от Вильгельма Шрудта сопровождал лёгкий аромат горького миндаля. Понюхав картон, мужчина убедился, что это как раз тот случай. На самой обычной бумаге аккуратным почерком было выведено всего две фразы:

Микстура на столе.

Зайди.

Подпись главный интриган империи, как обычно, игнорировал. Кинув взгляд на столик ещё раз, Уотан нашёл там маленький пузырёк из непрозрачного стекла. Но пить не стал. Вместо этого он поместил сосуд с неопознанным зельем в карман и. тяжело дыша от саднящей боли во всём теле, двинулся по знакомому маршруту, периодически трогая элементы интерьера. Со стороны его действия могли показаться бессмыслицей, однако, бывалый авантюрист точно знал, что делает.

Вот он неторопливо проходит к комоду в гостиной и выдвигает на два пальца верхний ящик. После чего двигается в северное крыло поместья и чуть сдвигает несколько картин по пути следования. Завершается же странный обход у манекена в шлеме с открытым забралом. С громким лязгом опустив «крышечку», барон развернулся к сплошной стене справа от себя. Та, подёрнувшись рябью, сбросила иллюзию и показала массивную дубовую дверь с ручками в виде ветвей акации. Шипы, поблескивающие металлом, прилагались. Хмыкнув, авантюрист ударил в дверь коленом. Та, возмущённо промычав, втянула шипы.

– Люблю это место. – Ностальгически пробормотал Дартвинг и, наконец, вошёл.

Внутри кабинет был обставлен куда скромнее, чем любая из комнат в резиденции. Пара шкафов с книгами, стол из полированного дерева, пара удобных кресел, разноцветный ковёр на полу да ещё камин – вот, собственно, и всё. Скромно и со вкусом, если не знать подробностей о каждом из предметов. В печи, например, спала молодая саламандра, а кресла были обшиты кожей одного архидемона, сражённого в молодости графом при содействии отца нынешнего императора. Но это всё шик для знающих. Впрочем, другие люди в святая святых не попадали.

– Проходи, присаживайся. Чего как не родной? – Предложил довольно безобидный с виду старик, задумчиво раскуривающий трубку.

– Спасибо, я постою. – С подозрением покосившись на пузатое серое кресло, отказался гость.

– Да кормил я сегодня мебель, не переживай. – Затянувшись ароматным дымом, успокоил радушный хозяин.

– Дай угадаю. Пальцы щипачей? – сделал предположение Дайс, всё же усаживаясь.

– Почти, кисти казнокрадов. – Усмехнувшись в пышные усы, тепло протянул Вильгельм.

– Зачем позвал?

– Да, давай сразу к делу. Обсудим, пока тебе не понадобилось противоядие. – Ухмыльнулся старый интриган и окинул своего подопечного пристальным взглядом.

– От этого? – издевательски поинтересовался барон, вынимая из кармана неприметную колбу, – так я не пил.

– Делаешь успехи, мальчик мой, – хмыкнул глава тайной канцелярии и отложил трубку на стол, – впрочем, это всего лишь обезболивающее.

– Проверять ваши слова, «уважаемый» учитель, – совсем без уважения протянул Уотан, – я, конечно же, не буду.

– Мудрое решение, молодой человек. Времена нынче лихие. На вашем месте я бы себе тоже не доверял. – Старик сложил руки домиком и положил на них подбородок.

– Так я не отравлен? – почти искренне удивился Дайс и изобразил на лице довольную улыбку, – ну, тогда мне пора. Дома клопы постельные не кормлены.

– Мой коврик так не думает. – Усмехнулся седой разведчик и кивнул на ноги мужчины. Те с начала беседы успели по щиколотку погрузиться в расплывающийся узор.

– А, где, если не секрет, произошла непредвиденная остановка? Не припомню таких тоннелей в восточной части города. – Решил удовлетворить любопытство молодой аристократ.

– О, это крайне просто для любого, кто интересовался историей города. Подземный ход был вырыт дедом нынешнего правителя, чтобы облегчить транспортировку грузов из порта к центральным складам. Но практически не использовался, т.к. куда логичнее построить склады сразу возле порта. – Насмешливый тон лектора явно намекал на то, что тот просто издевается над подчинённым. Но Дайс не был бы собой, если бы упустил из внимания пару существенных деталей:

– Поэтому тоннель ведёт в лес? Сделаю вид, что поверил. Зачем вообще такие габариты? Туда же поезд…

– Продолжайте, молодой человек. Мне нравится ход ваших мыслей. – В глазах наставника Ворона зажёгся огонёк интереса.

– Подземная ветка железной дороги. Или что-то в этом духе. Правда, рельсы ещё не успели положить. И от вредителей избавиться. – Попенял на условия содержания коммуникаций Уотан.

– Неплохо, неплохо. Однако, про случившееся там, – указал пальцем вниз глава Теней, – мне нужен будет отчёт. Никто из моих людей не пострадал, но их состояние пока…

– Не подразумевает осмысленных ответов, – закончил за него борец с нечистью и добавил, с осуждением глядя на облизывающий сапоги ковёр, – если они видели ту тварь, то спать теперь без света точно не смогут.

– Фу, коврик. Оставь дядю в покое, его и так жевали сегодня. – Без особого энтузиазма бросил Шрудт. Что удивительно, плотоядный элемент интерьера отпустил лодыжки гостя, хотя и прошелестел нечто ругательное на своём ковровом наречии.

– Так что я здесь делаю, ваше хитрейшество? – без особого желания вернул беседу в деловое русло авантюрист.

– Ты мне скажи. Прояви свои детективные таланты ещё раз. Обожаю, когда молодёжь пользуется мозгом. – Голос старика обволакивал, расслабляя внимание и непонятным образом настраивая на плодотворное сотрудничество.

– Оставьте ваши трюки для допросной, уважаемый. И трубку вашу погасите. – Ворон раздражённо дёрнул щекой и, привычным жестом, потянулся за маской. Потом вспомнил, что прикрыть лицо нечем и пару раз глубоко вдохнул-выдохнул. Когда на территории лица воцарилось долгожданное спокойствие, он снова посмотрел на престарелого хитреца. Тот с ехидной улыбочкой смотрел на него в ответ. Молчание затягивалось.

– Ладно. Ладно. Вы снова, как всегда вовремя, явились, чтобы не дать мне двинуть коней. Примите мою искреннюю благодарность, – Дайс замолчал, затем ещё раз встретился взглядом с начальством и грустно вздохнул, – надеюсь Шендонское полусладкое двадцатилетней выдержки в вашем вкусе?

– Полно вам, мой юный друг. Какие счёты между близкими людьми, – фальшиво улыбнулся глава Теней, – сухое, две бутылки.

– Мы закончили? – с надеждой спросил воитель.

– Не-а. – По-прежнему широко улыбаясь, покачал головой Вильгельм.

– Та девчонка, Алиса Кроу…

– Не имеет ко мне или нашей организации ровным счётом никакого отношения, – оборвал его хозяин кабинета – но мне бы очень не хотелось смерти её отца.

– Та самая Алая Гниль? – сообразил Второй.

– Именно.

– Вам ведь удалось что-то выяснить? – Без особого интереса спросил раненый.

– Не больше, чем дочери моего старого друга, – начальник тайной стражи задумчиво теребил ус, – нужно отработать версию с библиотекой мёртвого города.

– Почему бы вам не послать своих людей?

– Я и посылаю, тебя.

– Нет. Раньше на подобные миссии для самоубийц посылали Четвёрку. Но с каких-то пор вы с императором решили сделать меня крайним. Задания – Дартвинг, встречи с общественностью – барон, займитесь. Открытие идиотской статуи – «Настоятельно не рекомендуем пропускать». – Дайс зло цедил слова и смотрел за игрой огня в камине.

– Ты должен понимать, что…

– В курсе. Четвёрки больше нет. Даже на этот сраный праздник жизни приехал в итоге только я. Один, как и в прошлом году. Отличное получилось совместное фото, просто шик.

– Я рад, что ты понимаешь необратимость некоторых вещей, – не скрывая горечи в голосе, ответил Шрудт, – считай это последним заданием. Если тебя это устроит, мы снимем с тебя все печати после. Но сейчас. Сейчас я лично поручаю тебе заняться этим делом.

– Это приказ? – обречённо уточнил Уотан, поднимаясь из недр урчащего кресла.

– Это приказ. – Припечатал граф.

У самой двери молодой человек обернулся на старого интригана. Старик с невинным видом забивал трубку ароматным табаком. Второй кашлянул и задал последний интересующий его вопрос:

– Что с девчонкой?

– Как хочешь, – рассеянно ответил глава Теней и добавил, мельком взглянув на подчинённого, – микстуру не забудь. Там действительно обезбол.

– Обойдусь. Цепи, знаете, требуют особого… – зачем-то решил пояснить Дайс.

– Знаю. – Не отрываясь от своего занятия, прервал его усатый разведчик.

– Честь имею. – Толкнув дверь, через плечо бросил Ворон.

– Если мне ещё раз придётся собирать тебя по запчастям, одним Шендонским не откупишься! – Крикнул граф захлопнувшейся двери.

После чего протянул в сторону тяжёлой шторы прямоугольник из серого картона. Убедившись, что рука в чёрной перчатке забрала конверт, он удовлетворённо кивнул и с наслаждением затянулся.

***

В жизни каждого человека, имеющего свободные деньги, рано или поздно появляется пара-тройка «любимых мест». Это могут быть небольшие уютные кафе, помпезные ресторации, заведения с изысканной кухней или национальным колоритом. Иногда, впрочем, встречаются довольно экстравагантные варианты, где можно не только вкусно поесть в необычных декорациях, но и попасть в приключение, не выходя на улицу. Трактир «Вкус Тролля» был одним из таких мест и по совместительству любимым заведением Дайса.

Ещё в ту пору, как барон Дартвинг и его друзья не были народными героями, они прониклись неповторимой атмосферой «Тролля». Молодого аристократа тогда очень впечатлил обычай еженедельной пятничной драки в формате «все против всех». Победитель получал бочонок самого жестокого виски из подвала владельца. Публика в легендарном пабе собиралась соответствующая: отчаянные авантюристы, отчисленные из университета магии студенты и головорезы всех мастей.

Не лишним будет упомянуть, что таверна, как гордо именовал её владелец, была полна магических эманаций и своеобразного юмора. Примерно в той же пропорции, что и старый приятель Ворона, питающий страсть к синим цилиндрам. «Тролль» был безумным местом. Безумным, но очаровательным в своём сумасшествии.

Где ещё вас встретит дверная ручка в форме костлявой ладони, проверяющая пригодность клиента своим крепким рукопожатием? Или вы каждый день слышите приведений, комментирующих результаты посещения отхожего места громким воплем «У него получилось!»? Может быть, вас совсем не трогают подносы на паучьих лапках, что трудятся официантами? В любом случае, это место не оставит вас равнодушным, ведь у него есть несколько козырей: сногсшибательно (иногда буквально) вкусные блюда, умопомрачительные (почти всегда) напитки и стонущие (перманентно) под посетителем стулья. Когда архимаг на пенсии желает открыть свой маленький ресторанчик, можно ожидать от этой затеи чего угодно. Чего угодно, кроме скуки.

Дайс сидел за столиком на четыре персоны и играл в шашки с графином пива. Тот отказывался наливать пенный напиток просто так, заявив что «Жидкое золото необходимо заслужить». Если же авантюрист проигрывал, нахальный сосуд отвешивал народному герою сочный щелбан и начиналась следующая партия. Одной из составляющих особого шарма «Тролля» являлось всеобщее равенство, доведённое до абсурда. Победив в ожесточённой схватке за пиво, Второй, довольный успехом, обернулся на своих спутников. Те, изображая немой восторг, поаплодировали триумфатору.

– Кто-то будет ещё? – Поинтересовался уже заметно захмелевший барон, кивая на стеклянного соперника.

– Мы теряем время. Говори, зачем позвал. – Проворчал огромный лысый детина со всклоченной рыжей бородой. Несмотря на приятную температуру в помещении, он сидел в шубе с меховыми отворотами. И даже не потел.

– Колись, мистер загадка, ты опять совал дружка, куда не просят, и нам придётся теперь искать твой орган в Плане Ужаса? – вращая на пальце тёмно-синий цилиндр, присоединился к нему щегольски одетый молодой человек. Он хитро прищурился и, выждав примерно три театральных паузы, добавил:

– Кто она? На твоей рубашке длинный волос. Ты что, изменяешь мне, кобелина?

– Джи, как можно, – парировал нетрезвый Дайс, – моё чёрное сердце принадлежит только тебе, мерзкий извращенец.

– Может это мой? – Застенчиво поинтересовалась миловидная девушка, сидящая по правую руку от Второго. Она задумчиво покрутила локон на пальце и попыталась поймать взгляд собравшего их здесь мужчины. Пара небесно-синих глаз встретилась с парой серо-стальных и девушка грустно заключила: