Пять шагов до подвига

Сегодня, как и много раз до этого, знаменитый Второй прогуливался по окрестностям своего имения в компании хрустящего под ногами снега, бледного серпа на небе и собственных невесёлых мыслей. Но привычный сценарий в угоду слепому случаю был грубо переписан внезапным появлением ещё одного любителя побродить под светом звёзд. Вернее, любительницы. Обычно джентльмены не бывают расстроены появлению незнакомки, тем более хорошенькой. Но это был явно не тот случай.

По крайней мере, Сир Уотан не принадлежал к любителям знакомств в формате «помогите, режут». А это было именно оно. Бывалый авантюрист с ходу ощутил аромат приближающихся неприятностей. Сразу после того, как из задумчивости его вырвало испуганное ржание лошадей. Конская истерика раздавалась со стороны подъездной дорожки. Возница остервенело подхлёстывал скакунов. Он был напуган и гнал, будто от этого зависела его жизнь. Ещё бы, не каждый день видишь, как за девушкой гонятся сразу несколько гончих тьмы. Жертва загонной охоты стремительно неслась вдоль широкой аллеи прямо на замершего от удивления мужчину. На дистанции в двадцать шагов, выстроившись полукольцом, за ней беззвучно следовали несколько псин, будто сотканных из первородного мрака.

Девчонка, надо отдать ей должное, не пыталась кричать или звать на помощь, а весьма уверенно шевелила конечностями в сторону поместья. «Разумно» – хмыкнул барон и приготовился к схватке. Не то чтобы он сильно хотел вмешаться, но потерпеть подобную наглость в своих владениях просто не мог. Стая тёмных созданий перешла черту, и следовало поучить низших демонов уважению. Желательно так, чтобы урок запомнился им до конца жизни. Предвкушающий оскал прорезался на лице человека в белом. Но, как и всегда, был надёжно скрыт маской.

«Даме с собачками», как мысленно окрестил её Дайс, не потребовалось много времени на сближение. К моменту, как мимо него пронеслась бледная от ужаса девушка, воин успел набросать в голове примерный рисунок боя и встал в стойку, чуть отведя руку с тростью в сторону. В другую руку с тихим звоном скользнула цепь, что плавно выползла из рукава.

– Наш род славится своим гостеприимством, – возвышенно изрёк барон, подпуская тварей поближе, – и я рад лично приветствовать гостей.

А в следующую секунду хрустнул череп ближайшего из потусторонних хищников. «Десять, их всего десять» – посчитав врагов, заключил охотник на чудовищ. «То есть, уже девять» – поправил он себя, мельком взглянув на бьющееся в судорогах тело. Свистнула цепь и следующий демонический зверь вспахал мордой рыхлый снег. Тлеющие угольки глаз чудовищной собаки погасли.

Несмотря на свои внушительные габариты и физическую силу с ловкостью, низшие твари из плана Тьмы мало что могли противопоставить Цепям Боли. Да и обычная с виду трость была неслабо пропитана чарами. Вожак стаи, верно оценив, кто здесь наибольшая угроза, сверкнул глазами. Группа гончих сменила цель, окружив воина в белом. Оставшиеся на ногах «пёсики» дружно пожирали взглядом с иголочки одетого господина.

Две слишком зубастые пасти уже больше не откроются, а странный двуногий даже с места не сдвинулся. Вожак утробно зарычал, барон нетерпеливо дёрнул подбородком, приглашая на смертельный танец. Зверь из преисподней не стал отказывать своему визави в удовольствии. Со всех сторон на мужчину бросились размытые тени. Этот наскок должен был стать последним для наглого человечка.

Но представителю рода людского нашлось, чем удивить «младших братьев». Взмыв на пару метров вверх прямо с места, он пропустил клыкастых монстров под собой. И успел хлестнуть своим страшным оружием. Ещё парочка тёмных существ отправилась в поля вечной охоты. Приземление. Трость ломает позвоночник очередной цели. «Пять с половиной» – недовольно подумал Ворон и резко опустил тяжёлый ботинок. Чавкнуло. Голову пса раздавило в неаппетитную кашу. «Пять» – наконец удовлетворился воин. Стая развернулась, не спеша нападать. Опыт подсказывал авантюристу, что сейчас произойдёт какая-то пакость. Пакость не стала томить и произошла.

Подняв уродливую башку к небу, вожак отродий протяжно завыл. Гончие подхватили эту жалобную ноту и обратились жирным дымом. Чёрный туман вихрем закружился вокруг зверя и через пару ударов сердца втянулся в его тушу. Монстр, поглотивший собственную стаю, увеличился в размерах и, видимо, уплотнился. Земля под ним заметно просела. Глаза вспыхнули с удвоенной злобой и гигантский чёрный волк (называть это собакой больше не представлялось возможным), разгоняясь, двинул на своего противника.

– Вот это я понимаю, здоровое питание. – Со смесью страха и восторга раздалось из-за спины барона.

– Эй, тут конечно интересно, – недовольно бросил через плечо суровый джентльмен в маске, – но вали-ка ты в поместье, Закуска.

– Я не закуска. – Обиженно возразили сзади. Дайс покачал головой и выдал напутствие:

– Тогда постарайтесь не сдохнуть, мисс.

И полностью сосредоточился на схватке. Его оппонент не терял времени даром. Заметно прибавивший в дурной силе и габаритах волчара рывком сократил расстояние, стремясь сомкнуть пасть-капкан поперёк туловища слишком вёрткого человечка. Он мелькнул тенью, пролетев за один прыжок несколько метров. Быстро, чертовски быстро. Но зубы снова сомкнулись на пустоте. Второй, чудом избежавший знакомства с внушительными клыками, сделал выводы. И следующим движением опутал морду хищника цепью. Но тот просто и без затей выскользнул из захвата туманным облаком и собрался заново чуть в стороне.

– А раньше гончие так не умели. Будь хорошим мальчиком, скажи, где твой хозяин. – Почти ласково протянул воин, вытряхивая из рукава вторую цепь.

Посох, секундой ранее отставленный в сторону, наплевательски отнёсся к силам земного притяжения и не упал, застыв вертикально. Словно птичья голова на его набалдашнике очень не хотела пропустить ни секунды из бесплатного зрелища. Зверь и человек обменялись ударами, и зашли на новый круг противостояния.

Тяжелый взмах когтистой лапы укротитель в белом пропускает над собой, пригнувшись. Затем уже клыкастый скачет, спасаясь от хлёстких ударов. Внезапно вожак размазывается в воздухе. С бешеным свистом рассекаемого воздуха когти летят в спину жалкого смертного. Но что это? Опять вспарывают лишь снег. А затем дымный волк поднимает голову и ловит удар. И ещё. И ещё, и ещё, и ещё.

Раскрутившись в странном танце, Дайс поочерёдно хлещёт цепями в неестественно крепкую черепушку тёмного создания. Грозный зверь непонимающе скулит и пытается отступить, развеяться чёрным дымом. Но ему не удаётся, зубастик избегает только половины ударов. У любого хитрого трюка есть свой откат и время действия. Взмахи металлических кнутов рвут шкуру из теней в клочья. Взмах. Свист. Вой. Гигант делает отчаянный рывок, в попытке забрать страшного человека с собой на тот свет. Мужчина отбрасывает цепи и на бегу подхватывает трость.

Схватка заканчивается, отразившись в радужке невольной свидетельницы яркой картиной. Слишком яркой, чтобы забыть. Массивная туша чудовища нависает над человеком. Его фигура кажется хрупкой на фоне гончей размером с быка. Острый наконечник вошёл в подбородок зверя и вышел у него из глаза. Тросточка всё же у барона непростая. Свисающая лохмотьями шкура дёгтем стекает с антрацитового скелета, на полпути к земле развеиваясь как дым. Угольки жаждущих крови глаз гаснут.

Неторопливо падают мелкие снежинки, мерцая в свете ближайшего фонаря. Наступает тишина. Застывший на мгновение Ворон внезапно поворачивает прорези маски в сторону плотной стены деревьев. Там, в просвете меж заснеженных елей на миг мелькает фигура в чёрном балахоне. Но стоит моргнуть, как таинственный наблюдатель испаряется, будто его тоже унесён ветер. Владелец участка шумно втягивает морозный воздух с запахом проблем, но выдать что-то под стать ситуации ему не даёт ещё один участник событий. А скорее даже причина, о которой все успели позабыть.

– О-бал-деть. Меня спас тот самый Дайс. – Потрясённая дама даже не заметила загадочного чёрного человека, настолько её захватило развернувшееся в шаговой доступности сражение.

– Барон, теперь как порядочный человек вы просто обязаны… – начала девушка, но Ворон резко её перебил.

– Жениться не буду.

– Да кому оно надо! – искренне возмутилась девчонка, – покажите лучше пару приёмов.

Маска повернулась в сторону недавней жертвы, и юная леди была готова в этом поклясться, прорези для глаз стали уже, имитируя прищур.

– Вашей жизни больше ничего не угрожает, мисс. Вы вольны покинуть территорию моего поместья. – Голос живой легенды был едва ли теплее окружающей среды.

– Вы сама учтивость, но вынуждена задержаться. Я здесь по делу. – Произнесла незваная гостья с нотками раздражения.

Владелец поместья никак не отреагировал на ядовитый тон. Он старательно стаскивал останки потусторонних тварей в одну кучу. Вдохновившись, что её пока что не гонят пинками, девица продолжила:

– Меня зовут Алиса Кроу. Как вы возможно слышали, ситуация с Алой Гнилью в королевстве становится всё серьёзнее. Лекарства на данный момент нет. Мы пока лишь пытаемся облегчить страдания тех, кто, по сути, обречён. Больным нужна ваша помощь. Мне нужна ваша помощь. – Под конец длинной тирады внезапная ночная гостья едва удержалась от всхлипа.

Дайс увлечённо разжигал погребальный костёр для незадачливых низших демонов и потому ответил не сразу. Когда столб ревущего белого пламени, наконец, поглотил основную часть проклятого мяса, он соизволил обернуться к собеседнице:

– Так откуда вы пришли, мисс?

– Из лечебницы Святого Игниса. – Ответила Алиса, несколько сбитая с толку.

– Вам не кажется, что людей, сведущих в искусстве врачевания стоит поискать там? – издевательски учтиво продолжил мужчина, – мои «пациенты» заканчивают всегда одинаково.

На фоне огня, жадно впившегося в тёмную плоть, звучало весьма убедительно.

– Лучшие лекари столицы не справились. Я не справилась. Мы слишком мало знаем о подобных недугах. Однако. В руинах мёртвого города осталось много чего. В том числе и библиотека лича. Нужно попробовать. Пусть это прозвучит нелепо, но его медицинские трактаты могут помочь. Когда-то и он был адептом жизни. Иногда ответы лежат в самых неожиданных местах. – На одном дыхании выпалила врачевательница.

– Допустим, – вздохнул барон, – но причём здесь я?

– Мне нужен проводник.

– И-и-и? – протянул сир Уотан нетерпеливо.

– Мне не удалось найти людей для экспедиции к Некрополю, – Поджав губы, призналась мисс Кроу.

– Вопрос цены? – насмешливо поинтересовался барон, раскидывая угли аномально быстро догоревшего костра, – тогда вы не по адресу, мои услуги недёшевы.

– Вряд ли вы запросите больше, чем группа Серых Сабель, – не моргнув глазом, отбила целительница.

– Умеете вы, мисс, создать интригу. Почему старый пройдоха Реверс вам отказал?

– Он боится. Там всё ещё слишком опасно. К разрушенной цитадели всё время стягиваются тёмные твари.

– Тогда вам, вероятно, поможет тринадцатый армейский корпус. Они как раз чертовщиной занимаются. – Дайс уже начинал раздражаться.

– Им некогда. На границе со Степью опять напряжённая обстановка. Шаманы дикарей вырастили новый вид химер. Несколько деревень вырезаны подчистую. Корпус направили туда, чтобы разобраться с ситуацией. И вы вообще-то должны быть в курсе ситуации.

– Незавидное у вас положение, леди Кроу. – Тем же лишённым эмоций тоном заключил рыцарь в маске.

– Алиса. Просто Алиса. Вы согласны мне помочь? – с надеждой спросила девушка.

– Проводить вас к проклятым руинам, полным всякой нечисти в надежде найти нечто, способное остановить новую страшную болезнь? Без гарантии на успех и с огромным шансом сгинуть в процессе этой милой прогулки? Я всё правильно понял?

– Мне вас рекомендовали как чуть ли не единственного, кто может взяться за это дело.

– Отказываюсь.

– Тогда хотя бы помогите мне подготовиться к экспедиции. Раз уж вы так сильно заняты. – Язвительно закончила барышня. Она гневно уставилась на собеседника и воинственно сжала кулачки.

– Вас, должно быть, ввели в заблуждение. Интересно, кто. Слухи о моём «самоотверженном героизме», – Ворон произнёс это с изрядной долей иронии, – немного преувеличены. Выберите себе задачу по силам. И да, вы правы, у меня непозволительно мало времени.

– Сегодня, к примеру, нужно непременно посетить праздник человеческого лицемерия. Умопомрачительное зрелище. Я рекомендую вам…. Нет, я запрещаю вам. Слышите, запрещаю его пропускать. – С этими словами Дайс достал из внутреннего кармана неизвестный снаряд, поджёг фитиль и, отсчитав пару секунд, бросил под ноги, прямо перед собой. Алиса застыла, поражённо наблюдая за безумными действиями барона. Ей было известно о взрывчатке, как и об опасности подобных штук. Кажется, их использовали в горном деле для дробления породы.

– Ищите героев в другом месте, мисс Кроу. А теперь, всего доброго. – Воин в белом обозначил кивок и, развернувшись, зашагал по дорожке из каменных плит. За секунду то того, как его и весь мир вокруг поглотила вспышка яркого света. Когда к ошеломлённой девушке вернулось зрение, легендарный убийца короля-лича уже бесследно растворился в предрассветных сумерках.

– Может быть, лучше было сразу отдать ему это? – Алиса достала из кармана конверт со странной печатью из синего воска. Оттиск в виде цилиндра успел смазаться, но всё ещё оставался различим. Письмо упало ей на голову накануне вечером, когда она возвращалась из лечебницы. Адрес получателя совпадал с местом жительства не слишком приятного в общении героя. Прямо под печатью размашисто было выведено «Исключительно в руки».

Воспитание не позволило молодой целительнице проигнорировать послание, что буквально спустилось с небес, и она решила совместить миссию по доставке со своим личным визитом. Юная леди провалилась дважды. Грустно вздохнув от несправедливости бытия, мисс Кроу направилась в сторону особняка. Как минимум оставит конверт слуге.

***

В официальных мероприятиях всегда есть что-то отталкивающее. Каким бы важным и торжественным ни был повод, после них остаётся неприятный осадок внутри. Даже праздник, будучи приправлен щепоткой официоза, несколько теряет в радостной атмосфере. В иных же случаях атмосфера просто невыносима. Особенно ярко подобные симптомы проявляются на годовщинах «славных побед». Душные речи от людей, которых при прочих равных народ предпочёл бы не видеть. Формулировки будто из финансовых отчётов. И куча, просто куча самолюбования и напускного величия. Каждый раз один и тот же сценарий. Как представителю класса «герой отечества» Ворону приходилось терпеть этот цирк. Снова.

Очередное очень важное и ни разу не худое лицо взбирается на трибуну и начинает вещать. Можно даже не слушать, что там говорит толстозадый министр хрен-пойми-чего. Речь ему написали те же люди, что и кучке пустословов, что выступали часом ранее. Мы велики и непобедимы, наша мощь неоспорима, а власть императора непогрешима. Сам император, как это водится, по очень уважительным причинам не присутствовал на этой ярмарке словоблудия. Приветственно махнув народу и бросив пару слов о всеобщем единстве, он перерезал ленточку и укатил в закат. Кому-то из приближённых монарха пришла в голову «гениальная» мысль установить памятник Четвёрке. Но хуже всего был тот факт, что Дайс оказался единственным, кто лично присутствовал на мероприятии.

Нет, фактически, вся команда была в сборе. Однако имелся нюанс. Три участника из четырёх находились на площади исключительно в виде отлитого в металле постамента. Что забавно, скульптурная композиция не включала самого Второго. Шутку неизвестного клоуна из канцелярии барон Дартвинг оценил и запомнил, на всякий случай. Ни одно доброе дело не должно оставаться безнаказанным. Хотя быть увековеченным в таком убогом стиле Дартвинг не пожелал бы и врагу.

Утомлённый ночными приключениями Уотан, не сразу понял, в каком виде должны присутствовать все участники команды. Новомодная технология создания реалистичных картинок. Четвёрка должна была собраться вместе для фотографии. Только вот «друзья», похоже, благополучно проигнорировали всю эту чепуху с пафосным открытием мишени для голубей. Живьём явился лишь один. И теперь старательно, но безуспешно, пытался скрыть кислую мину. Обычно в этом ему помогала маска, но данный предмет гардероба крайне вежливо попросили снять ещё на входе. Наконец, поддавшись желанию выплеснуть накопившуюся злость, легендарный убийца лича перешёл от фальшивой вежливости к открытому презрению. Плевать на заголовки газет, он и так долго терпел этот цирк.

Окончанию торжественной части ненавистного фарса «славный герой» радовался не меньше чем голодающий куску хлеба. Впрочем, сполна насладиться свободой ему не дали, так как открытие памятника Трёх Героев плавно перетекло в неофициальную пьянку для аристократов. Тут это называли более возвышенным словом «фуршет». С продолжения банкета молодой герой решил скрыться. Но и тут потерпел фиаско. Два молодчика из тайной стражи, чуть ли не силой затолкали Ворона в дилижанс, и тому не оставалось ничего, кроме как подчиниться.

Смириться с судьбой оказалось неожиданно легко: при попытке покинуть карету, бывалый авантюрист обнаружил себя немного, самую капельку, запертым. И, что более всего досадно, повозка оказалась обита хладным железом, блокирующим основную часть способностей Дайса. Главе Теней (так в простонародье называли тайную стражу) пришлось буквально выкрасть национального героя, чтобы доставить к себе на приватный разговор.

В противном случае, гордость нации просто бы растворился в воздухе. Сир Уотан обладал несравненным талантом по части того, как избегать встречи и игнорировать приглашения. Но в этот раз провернуть свой любимый фокус с исчезновением Второй не успел. Его взяли быстро и технично. И теперь везли на аудиенцию к самому пугающему человеку в империи.

Но, в отличие от обывателей, впечатлённых слухами о таинственном графе Шрудте, прошедшего через горнило войны с немёртвыми мужчину пугало совсем иное. Закалённый сотнями битв воин испытывал почти животный ужас при мысли, что этот обманчиво милый старичок опять будет отчитывать его за неуместное поведение. И нагрузит какой-нибудь крайне неприятной работой.

Деваться барону Дартвингу было некуда, спешить тоже и потому весь путь до тайной резиденции своего старого нового начальства благородный сэр занимал себя самым уместным в данной ситуации способом. Вырезал похабщину на потолке транспорта. Дорога заняла несколько часов, и поэтому умирающий внутри Ворона художник успел многое. Например, сопроводить нецензурные надписи анатомически верными иллюстрациями. В целом вышло почти учебное пособие, но любоваться делом рук своих человек искусства смог всего ничего. Карета прибыла в пункт назначения и замки щелчком оповестили пассажира, что пора выходить.

Здесь уже не требовалось соблюдать этикет и корчить великосветскую физиономию, так что знаменитый Дайс дал волю своему раздражению и выбил дверь с ноги. Выбравшись из недр дилижанса, он присвистнул. Дорога завела его в неопознанный подземный тоннель, сложенный из грубого камня. Ни кучера, ни лошадей – вообще ни единой живой души. Небольшой масляный фонарь на облучке разгонял тьму лишь на пару метров. Своды терялись в густой тьме, равно как и оба конца каменной кишки. Вечер переставал быть томным.

– Эй, Мун, вылезай. Мне пригодится твоя помощь. – Натягивая маску, позвал Уотан. При этом левую руку он вытянул параллельно полу. Из солнечного сплетения мужчины вырвался поток светящихся нитей, скользнул вдоль предплечья и свернулся в клубок. Небольшое пятно пульсирующего молочно-белого сияния зависло над рукавом и спустя пару биений погасло. Один из духов-компаньонов сидел на согнутой в локте верхней конечности хозяина и внимательно оглядывался. Стоит заметить, пернатый друг был совсем не пушинкой и заметно давил на свою «жердь». Оно и неудивительно, с метровым-то размахом крыльев. Умная птица без дополнительных подсказок поняла, что нужно делать. Неожиданно легко (для своих габаритов) вспорхнув с руки Дайса, белый ворон спланировал к фонарю и, подхватив его лапами, поднялся вверх.

Потолок в подземных коммуникациях оказался хотя и высоким, но в пределах разумного. Всего лишь четыре метра от пола. Кому понадобилось всё это возводить, молодой Барон сказать не мог. Однако некоторый тактический простор, который предлагала местная подземка его вполне устраивал. Отдав мысленный приказ своему летучему помощнику подняться под потолок и следовать за ним, бывалый авантюрист двинулся в прежнем направлении. Он не был уверен, поворачивал экипаж или нет, поскольку был слишком занят нанесением художественного орнамента. Но, тем не менее, опыт подсказывал, что его транспорт двигался в сторону, в которую смотрели ныне отсутствующие лошади.

Сырые подземные проходы не особо впечатляли. Да и ничего особенного в них не было, кроме гигантизма, который непонятно для чего предназначался. Разумная часть молодого дворянина выставила вполне однозначную оценку – «чрезмерно, сколько стройматериалов и для чего?». На что эстетическое восприятие ответило – «зато внушает, выглядит таинственно и мощно». Так и не определившись, с какой из мыслей он согласен больше, уставший от сюрпризов этого безумного дня человек не спеша двигался, боги знают куда. Абсолютно бесшумно, как привык это делать на вылазках. Единственный звук, что сопровождал продвижение по тоннелю – размеренные взмахи крыльев.

Когда ты долгие годы живёшь в режиме повышенной готовности, перестаёшь верить в хороший исход подозрительных ситуаций. И в приятные сюрпризы. Дайс настолько часто попадал в передряги на ровном месте, что в принципе не понимал уже концепции серых будней. Безжалостная судьба авантюриста, а затем и статус народного героя не давали ему заскучать дольше, чем на пару дней. А уж помня о том, как начался этот со всех сторон «замечательный» денёк, многоопытный воин даже в глубине души не смог бы отыскать и капли надежды на нормальное развитие событий. Обычно люди зовут такой подход к жизни пессимистичным и часто дают совет расслабиться. На что такие хмурые ребята, как Ворон, усмехнувшись, могут лишь покачать головой и устало выдохнуть «это опыт». И продолжить точить ножи.

Поэтому с самого начала Цепи Боли были приведены в боевую готовность. Они еле заметно мерцали, подёрнутые жемчужной дымкой. Зажатые в опытных руках стальные змеи, готовые обрушиться на врага в любую секунду. Как оказалось, в подозрительных местах не бывает много паранойи. Бывает мало взрывчатки, как пошутил бы сейчас Джи. Впрочем, да пошёл он. Как и все остальные. Мужчина присмотрелся к картине, что выхватил из тьмы тусклый свет фонаря и зло сплюнул. Мун каркнул, скорее обозначив своё отношение, чем привлекая внимание к очередным неприятностям, замаячившим на горизонте.

– Спокойно, дружище. На тебе подсветка целей. Ну и контроль тыла, как обычно. Зря не подставляйся. – Дайс мог обойтись и мысленной командой, но в скрытности уже не видел смысла, да и нравилось ему общаться с птицей в таком, более «тёплом» стиле.

Прямо на пути следования двух компаньонов возник филиал скотобойни. Запах недавно пролитой крови смешался с фоновым сырым смрадом подземелья и подсказывал, что ожидает впереди ещё за пару сотен метров. Недавно здесь кого-то рвали на части. Потёки, а кое-где и целые лужи крови. Части тел, с торчащими из мяса обломками костей. К счастью, всего лишь лошадей. Но менее тошнотворным от отсутствия нашинкованных людей зрелище не стало: ошмётки разного размера и формы были раскиданы по всей ширине тоннеля на сорок шагов. Между особо крупными кусками некто выложил дорожки из кишок. Часть крупа одного из копытных была освежёвана.

Оглядев эту работу неуравновешенного мясника ещё раз, чтобы окончательно убедиться в отсутствии человеческих останков, Дайс подошёл к наиболее сохранившейся части коня. Следы когтей на рёбрах. Отчётливая работа зубов мелкого животного. Крысы. Но после. Не они причина подобного ужаса. Грызуны трусливы и разбежались при приближении человека. Это больше похоже на….

На что больше всего похоже неведомое «это» эксперт заключить не успел. Задрожали стены, посыпался песок с потолка. Утробный рык из темноты прервал размышления несостоявшегося детектива. Уотан попрощался с мечтой об отдыхе. А затем, когда в пятно света, цокая когтями по полу, вошёл обладатель «волшебного голоска», едва не расстался с завтраком.

Чудовище напоминало какую-то извращённую пародию на грифона. Благородного обитателя геральдических равнин получили, совместив величественных царей земли и неба. Полуразложившуюся тварь, что выползла из тьмы, явно собирал кто-то с весьма своеобразным чувством прекрасного. Кривое, несуразное тело было сшито из фрагментов тел различных зверей и представляло собой образец не лучшей таксидермии: собачьи лапы, туловище коня, мохнатый зад от кого-то из крупных хищников, извивающиеся по всему корпусу крысиные хвосты, огромные чёрные крылья в количестве трёх штук, выпадающие перья, облезлая шкура. Венчали же всё это «великолепие» воронья голова с бельмом на левом глазу и знакомый чёрный дым, сочащийся из швов.