Рарок и Леса

По всей видимости, люди здесь погибли в результате несчастного случая и собственной неорганизованности. Но их подопечные выжили, а автоматическая система производства продолжала свою бездушную работу, которая дорого обходилась людям, оставшимся в живых после войны, погубившей последнюю высокую цивилизацию. В этом Механикус в общих чертах разобрался.

Он обнаружил также, что монстры несознательно внесли в работу своего инкубатора некоторые коррективы. Проломили стену отделения для взрослых особей и протоптали дорогу до выходных порталов, которые теперь закрыты навсегда. А ещё, Механикус установил, что при последнем срабатывании системы безопасности людям невероятным образом повезло – яд за минувшее время разложился настолько, что не составил и одной десятой своей прежней силы. Но он всё равно был гибельным и убил бы всех, если бы не находчивость головастых ребят из элитного отряда и самоотверженность сэра Галля.

Но оставалось много неясного. Например, что это за порталы, через которые монстры проникали в мир людей? Как происходил процесс гипноактивации у монстров гена агрессии? Кто управлял чётко спланированной атакой на Торговый город? В компьютере, отвечающем за работу всех узлов производства, не было никаких сведений об этом.

Как, вообще, получалось, что монстры появлялись, прежде всего, там, где переполнялась чаша человеческих гнусностей самого разного толка? И почему они тогда рвали в клочья всех подряд, а не наказывали выборочно мерзавцев виноватых в преступлениях против ближних своих?

А вот, ещё вопросы! С кем разговаривал в полубессознательном состоянии сэр Галль, когда надышался газа? Ведь то, что рассказал ему тогда воображаемый, (если только это так!), собеседник, подтвердилось полностью. Это наводило на мысль о призраках, которых Механикус так и не увидел, ввиду своей механической ограниченности, но в существовании, которых больше не сомневался. Что это за явление и как оно связано с этим совсем не призрачным местом? И вот, ещё что…

Механикус закончил наблюдение за вылуплением крошечных мантикор, проверил ещё раз систему поддержания температуры и влажности в террариуме молодняка и прошёл в свою лабораторию, которую сам себе устроил из оборудования собственного изобретения. Там в специальном помещении, изолированном от внешнего мира, висели в магнитном поле обугленные, изъеденные коррозией куски металла, бывшие когда-то роскошными доспехами. Тут же был черен меча и те осколки клинка, которые Механикус собрал на месте гибели друга.

Время от времени стальной исследователь проводил новые тесты и анализы, подходя к тому, что осталось от сэра Мальтора с разных сторон. Доспехи сильно пострадали, но теперь он практически остановил процесс окисления железа, и в таком виде эти артефакты могли сохраняться тысячелетиями. Механикус не знал, что это ему даст, но он продолжал и продолжал свои опыты.

Много тайн унёс с собой сэр Мальтор. Например, что он был такое? Что, вообще, значит – «призрак»? Что такое на самом деле «мистические проходы»? То, что это не порталы в пространстве, которыми в последнее время так активно пользовались и монстры, и люди, это было ясно. Не одним ли из таких проходов он воспользовался, когда вынес Рарока из Торгового города, ведь даже если ему удалось добраться до окраины через старую систему подземных коммуникаций, то пройти сквозь железобетонную стену, зарытую на огромную глубину, он не мог.

Только призрачный рыцарь сумел бы ответить, откуда в Торговом городе было столько душ его погибших обитателей, и кто заставил их жить псевдо жизнью, а заодно убирать улицы и устранять ущерб нанесённый монстрами, которые съели их тела?

Много, много ещё неразрешённых вопросов. Куда девались жители деревни у предгорья, где был вход в военную базу? Они ведь ушли, словно погружённые в сон. Как сам Торговый город оказался существующим сразу в двух измерениях? Сейчас его здесь нет…

Иногда Механикус начинал сомневаться в том, правильно ли он сделал, что покинул мир людей и поселился здесь? Но когда он входил в класс, где его ждали юные мантикоры, змеежи, псевдо-вервольфы и даже несколько зомбаков, у него отпадали все сомнения. Как они тянулись к знаниям! Человеческой молодёжи бы такое рвение.

Шарль у них тоже пользовался популярностью. Правда произошла небольшая накладка – монстры теперь считали божествами всех людей. По большому счёту они были не так уж неправы, ведь их создали люди, как впрочем, и его… Интересно, во что всё это выльется, если эти два мира снова пересекутся? Точнее – когда пересекутся?

Глава 169. Хлеб и пирожные

– Ну, я-то понятно, мне здесь должность предложили, а ты-то что не остался в Междустенье?

Двое мужчин подходили к воротам Золас-града, когда солнце уже низко склонилось над горизонтом, и скоро должен был наступить час, когда ворота закроются, и тогда пришлось бы пережидать до утра в придорожном трактире. Поэтому, они спешили, хоть и было видно по ним, что путь ими проделан неблизкий, и путники нуждаются в хорошем отдыхе и чистке.

Один был – высокий худой старик, прямой, как палка, вооружённый до зубов и одетый в охотничий костюм, свойственный людям каньона Божьей горсти, но в новенькой чёрной фетровой шляпе с золотой пряжкой, из-под которой выбивались длинные седые волосы. Другой – крепкий, лохматый, как сторожевой пёс, мужчина, лет, где-то от сорока до пятидесяти, одетый также, но в каких-то странных серебристых штанах, представляющих единое целое с сапогами. Последний двигался необычно, резкой механической походкой и нёс на плечах сразу длинноствольную автоматическую винтовку и арбалет чудной непривычной конструкции.

– Понимаешь, – ответил старик, глянув на собеседника из-под своей шляпы не старчески ясными синими глазами, – я бы может и остался, ведь фактически на старости лет я обрёл семью. Ларни… Её дети, мои внуки… А старший из пацанов, глядишь, меня скоро прадедом сделает – так смотрит на соседскую девочку, что глаза светятся! А она на него…

– Я думаю, Леса его опередит, – усмехнулся Зиг. – Они с Рароком такая отличная пара!

– Дай-то Бог! Я им тоже желаю всякого счастья. Только они в Междустенье не останутся. При мне строили планы по очистке катакомб от агрессивных монстров. (Ведь агрессивных монстряков не отучишь уже от человечины.) Вот я и боюсь, чтобы с ними там чего-нибудь плохого не случилось.

– А ты не бойся, они детки взрослые и если собрались в катакомбы, то тем хуже для монстров. Теперь у них в распоряжении два убежища – моё, то есть, твоё, с оружием и припасами, и Меха с оборудованием для ремонта и помощниками, которые тебя вон как на ноги поставили. Но с ними-то всё понятно, а ты-то чего не остался?

– Я был там, как бельмо на глазу, – ответил Золас. – Гость, это хорошо, как-нибудь ещё заеду, но сосед… Знаешь, я рад за Маранту, и Михал её мужик отличный, но думать каждый раз, что это могла быть моя семья…

– Ясно. Я тоже чуть у Ваньки не остался. Но мне в его доме быть негоже.

Золас усмехнулся, когда вспомнил эту сцену. Тогда, в дни их юности Зиг был повыше ростом пастушка Ваньки, а теперь рыжий великан оказался на полторы головы выше друга, и при встрече оторвал его от земли, чуть не задушив в объятиях. А когда они здоровались с Ивонной, та смутилась, словно девушка на смотринах, и Маранте, которая тоже приехала с ними, пришлось всех отвлечь, чтобы разрядить обстановку.

Да, в молодости эти два мужика и эта полная добродушная женщина, чего только не вытворяли в своём шатровом «Дворце наслаждений», под руководством гораздой на выдумку и изысканно развратной Галанты! А теперь, когда Ивонна стала женой одного из них, им было неудобно об этом вспоминать. Но, в конце концов, всё устаканилось за душевным разговором и кружкой доброго мёда.

Однако Зиг был прав – долго задерживаться у друзей в гостях он не мог. Так что место ему было не там, а здесь – в Золас-граде.

– Ну, что, теперь в гостиницу или успеем ещё к Теренцию? – спросил Золас, когда они миновали ворота. (Никакого унизительного досмотра и никаких дурацких вопросов, насчёт оружия, как это было до недавнего времени в Торговом городе.)

– Нет, к Теренцию лучше заявиться утром, а то он, небось, уже дома, а не в Магистрате, – возразил Зиг. – Не отрывать же человека от ужина!

– Тогда, всё-таки в гостиницу?

– У меня другая мысль, – ответил авантюрист и заговорщически подмигнул своему бывшему атаману.

Они прошли ещё немного вперёд, когда Зиг обратился к странно одетому толстяку, спешившему в другую сторону:

– Извините, почтеннейший, не подскажете ли нам, как пройти к салону мадам Доротеи?

Тот приветливо заулыбался, и, энергично размахивая пухлыми своими ручками, объяснил:

– Идите прямо, пока не увидите новое здание церкви Инци на небольшой площади. От него свернёте направо и буквально в двух шагах найдёте красивое двухэтажное строение, похожее на сказочный дворец или старинный кукольный домик. Это и есть салон почтенной мадам Доротеи!

– Вот как? Значит в лаге… то есть в Золас-граде, теперь есть храм Инци? – спросил Золас с несколько наигранным удивлением.

– Да, уважаемый, – подтвердил толстяк, – его совсем недавно отстроили и освятили. Сам Руфус-проповедник почтил нас вместе со своей очаровательной супругой своим посещением, чтобы свершить этот обряд. Он освятил храм, меня же благословил на служение в этом замечательном месте! Позвольте представиться – настоятель храма Инци-милосердного, что в Золас-граде, отец Памфодий.

– Замечательно! – воскликнул Зиг, делая над собой усилие, чтобы не расхохотаться. – Но меня удивляет соседство столь благого места с гнездом порока и разврата. Не стоило ли сперва выселить этих непотребных женщин, а потом уже возводить церковь?

– Что? – удивился священник, взглянув на Зига, как от безумного. – Выгнать самых наших ревностных прихожанок?

Через десять минут они входили в салон мадам Доротеи, который был устроен точно так же, как тот, что они видели на военной базе, но выглядел намного красивее и даже шикарнее. А через пятнадцать минут уже сидели в холле, а вокруг них с радостным писком бегали девушки. Мадам Доротея, узнав, кто пришёл, решила устроить праздник!

– Я вижу у тебя пополнение, – сказал Зиг, когда Дороти, отдав все необходимые распоряжения, подсела к ним.

– Да, – с гордостью ответила хозяйка салона, – теперь у меня пятнадцать девушек!

– Но почему же не больше, ведь город растёт? – удивился Золас.

– О, я бы рада принять на работу и больше девушек, – развела Доротея руками, но не все годятся в куртизанки. Здесь нужен особый талант и особые данные, которые встречаются редко. Поверьте, мне очень жаль отказывать многим бедняжкам, которые хотели бы работать здесь, но если я понижу уровень заведения, то никогда уже не смогу достичь того, что имею. Жаль, что здесь нет Молли, я даже хотела ей написать – пусть возвращается.

– И ты не боишься конкуренции?

– Конкуренции? Между нами никогда не было конкуренции. Булочник не может составить конкуренцию кондитеру. Разве хлеб, даже самый лучший, заменит торт на праздничном столе? И наоборот – пирожные хлеб никогда не заменят. Так что мы с Молли не мешаем, а только помогаем друг другу.

Зиг и Золас переглянулись. Что можно сказать против такого?

– А где Рози? – спросил Зиг, поискав глазами.

– Рози ушла, – вздохнула Доротея. – Валентин увёз её. Жаль, но я своих девочек силой не держу. Даже, наоборот, если кто-то из них найдёт своё счастье, отпущу с дорогой душой, ещё денег дам. Они в Торговый город уехали. Сейчас туда много народа переезжает, город ведь пуст, а без него нельзя. Без торговли и Золас-град пропадёт. Будем только надеяться, что на этот раз там будет больше честности и порядочности, ведь едут туда люди не привыкшие хапать, не зажравшиеся. Пока что…

– А это у тебя кто? – спросил Зиг, кивком указывая на статную красавицу блондинку, которая смотрелась среди прочих, как лебедь среди цесарок. – Она, кажется, не местная?

– Не узнал? – рассмеялась Дороти. – Это валькирия, та самая, которую свои прогнали. Теперь она у меня лучшая из лучших, если не самая лучшая! Талант и красота, а ещё сила, великолепная женская сила! Редкое сочетание в одной девушке. Её зовут Илва, если интересно!

– Валькирия, значит? – спросил Золас, прищурившись. – Илва… Интересно!

Глава 170. Будет вам королева!

– Что же вам не сидится на месте?

Ларни глядела на дочь и зятя с нежностью, словно на малышей, не желая признавать, что перед ней совсем взрослые люди, которые уже дважды успели сделать её бабушкой.

– Не хотите жить с нами, так ставьте свой хутор или идите к ванам, они всегда рады принять кого-нибудь из наших. А то – возвращайтесь в Торговый город. Там всегда найдётся дело для мастера меча, хоть Цирк больше не работает.

– Зато теперь есть прекрасный театр! – подтвердила Леса. – Луций устроил его в перестроенном здании тюрьмы, и теперь они с Лисой вместе ставят там спектакли с пением и танцами. Из всех краёв приезжают посмотреть, даже из Западной империи и северных княжеств.

– Знаю, сама бы съездила с удовольствием, но никак не могу оторваться от хозяйства. Ну, ладно, так куда вы теперь? Я, конечно, за детьми присмотрю…

– Хотим найти Огненное королевство, – ответил Рарок. – Любопытно взглянуть на вашу вотчину, а если удастся подтвердить право собственности, то совсем хорошо. Это же открывает огромные возможности!

Ларни всплеснула руками. Нет, в самом деле, что за непоседы! Хотя, кто бы говорил?..

– Всё-таки хочешь стать Огненной королевой? – спросила она у дочери.

– Скорее нет, чем да, – ответила Леса.

– Но кто же, как не ты? Бабушка и слышать об этом не хочет. Она, как услышала всю эту историю, с ней чуть худо не сделалось. Оказывается потерянная принцесса, которую должен был защищать клан «Сумеречных клинков», где она была лучшей рубакой, это была она сама! И представляешь – она вспомнила, как мать отправила её бежать по коридору подземелья под горящим городом, вытянув для скорости ножнами по попке. Просила Диане пока ничего не говорить, а то, как бы та чего не натворила. Ведь, пусть много лет прошло, но выходит она покушалась на жизнь той, кого должна была защищать любой ценой!

– Нет, мама, – снова возразила Леса – я не гожусь для этого. Даже не потому что не хочу, а хотя бы потому, что Инци дарует мне только сыновей.

– Но ведь ты ещё можешь родить дочь!

– Могу, но это не значит, что я должна быть Огненной королевой. Третья здравствующая принцесса, это еще, куда ни шло, но не королева. Я хочу добыть этот титул для тебя.

Ларни рассмеялась.

– Оглянись вокруг! – сказала она. – Вот моё королевство, и я его ни на что не променяю!

– Так что же, получается, – подал голос Стефан, до сих пор молчавший и как всегда недовольный, что старшая дочь опять собирается туда, где можно свернуть себе шею, – вы добудете королевство, подтвердите титул, а это никому не будет нужно? Так королевство без королевы останется!

– Ну, это не совсем так, – возразила Леса. – Мы найдём королевство и исследуем спрятанную столицу. Может быть, там есть интересные подземелья? А что же касается титула…

В это время во дворе объявилась следующая процессия – впереди вышагивал Ифрит, на котором сидела пятилетняя Зоя, а за ней, изображая торжественное шествие, шли её родные и двоюродные братья, а также дядя, который был на год младше своей племянницы. Дядей этим был сын Руфуса и Гюрзы, остальные – двое сыновей Ларни, рождённые в мирные годы, (родители так их и звали – «пухлые тролльчата»), и их с Рароком мальчики трёх и четырёх лет.

Конечно, маленькой Зое не разрешалось без спроса кататься на Ифе, и, конечно же, она всё время «забывала» про эти запреты. Увидев, что на неё смотрят столько взрослых, она широко распахнула свои ярко-синие, нагловато-невинные глазки и пустила Ифрита вскачь! При этом держалась маленькая наездница на его спине каким-то чудом – цепляться там было совершенно не за что, а обнять его, как следует ногами не получалось, так что при каждом подскоке чудовища её голенькие ножки подпрыгивали вверх почти к самым плечам. И, тем не менее, всадница держалась уверенно, и падать не собиралась.

– Что касается титула, – повторила Леса, – я думаю, у Огненного королевства будет своя королева. Обязательно будет!

...................................................................................

Москва; 06.10.2016

.....................................................................................

В оформлении обложки использована фотография автора

Игрушки детские – I img035.jpg