Анхорн. Цифровые Боги: Империя Алур

– Генерал, прошу меня простить, но я вынуждена сразу задать несколько уточняющих вопросов, конечно, с позволения Императора. Так, мне будет гораздо проще, а главное – быстрее, выстроить полную картину событий, произошедших на Ципилине.

Император Аламар устало подал знак, что он согласен с фактическим допросом Арбитра. Как он мог отказать Богине Анхорн? Это даже не обсуждалось, пытаясь подавить внутренний конфликт, Император понимал, что вмешательство в дела Империи были нежелательны, но с другой стороны, Арбитр не вмешивалась без объективной причины. Она положила немало сил для того, чтобы Империя Алур поднялась и распространила могущество, власть, влияние на множество планет Предела.

– Почему ваш корабль оказался на орбите Ципилина? Перешлите мне, пожалуйста, состав экипажа корабля и график вахты офицеров на момент происшествия, – Арбитр не проявляла никаких сопутствующих эмоций, таинственная гостья объективно сосредоточилась на восприятии фактов и собственных вычислениях.

– Ципилин входит в систему оборонных точек Осевого Пояса по распоряжению Его Величества Императора Аламара, каждый форпост должен проверяться дронами наших кораблей для сбора разведданных. По сути, военная база располагается на планете с той же целью – процедура внешней безопасности Осевого Пояса, – Император отметил, что на удивление при разговоре с Арбитром генерал отвечал уверенно, а ранее подмеченная Властителем Алур нервозность постепенно пропадала. Влияние Арбитра и их системы контроля Анхорн? Или же генерал действительно считал, что вмешательство Арбитра положительно повлияет на суть доклада?

– Благодарю за ответ, генерал Киль. Продолжайте, прошу вас, – Арбитр внимательно слушала.

Генерал отправил Императору на ингиметр сам доклад, сводку с корабля и расписание дежурств того дня. Император ткнул на пересылку сообщения во внешнюю иконку в виде золотой пирамиды, изображённой на ингиметре, появившейся на его интерфейсе вместе с трансляцией. Знак храма Анхорн – это символ их могущества. Чёрно-золотая пирамида снаружи, а внутри – кибернетический архив знаний – загадочный Лабиринт.

Властитель Аламар оценил быстроту связи внешней сети храма Анхорн, как и Стикс, также внимательно подмечавший детали заседания. Будто технологии храма были на порядок выше тех, что сейчас использует Империя, а сетевые протоколы в сотни раз быстрее. Арбитр подняла руку, набрав в воздухе пальцами скрипты на координационном дисплее, прямо перед ней появилась проекция доклада генерала Киля. Арбитр лениво пролистала пальцами страницы, совершая вращательные движения рукой прямо в воздухе, когда она закончила, проекция мгновенно исчезла. Император заметил узнаваемые, но плохо читаемые из-за оболочки сферы – скрипты кода. Это кодировки контрмер, они, видимо, позволяли проводить и использовать силу Лабиринта. Что же есть эти самые контрмеры? Не являлись ли они скриптами реальности, а точнее – их математически-физическим символьным отображением, подкреплённым эвристическим религиозным учением культа?

– Наш корабль действительно находился на орбите, на стандартном облёте стратегических аванпостов, следуя той же процедуре, мы запустили космический орбитальный дрон, оснащённый сканерами для сбора необходимых данных. Дрон облетел планету трижды, после чего вернулся и переслал собранные данные, мы их проверили там же – на месте. Говоря «мы», я имею в виду – себя и штатного специалиста по техническим проблемам климата офицера Хорхе Клейма.

– Записи дрона включали протоколы орбитальных отклонений, отчеты о климатических изменениях биосферы, показатели жизнеспособности организмов на планете, верно? Стандартный набор опций для дронов такого типа. Если, несложно, но не обязательно сейчас, попросите офицера Клейма переслать сопроводительные документы корабельных дронов, – Посланница Золотого Храма вновь открыла сенсорную панель перед собой, поставив цветную пометку.

– Вам?

– Нет, конечно! На ингиметр Императора, – тот, услышав её, скривился, предвкушая еще один этап неприятного взаимодействия с Богиней Анхорн в рамках протокола.

Последовательность, избирательность, прямолинейность, детальный анализ данных и фактов, выводы только на основе практического переосмысления ситуации. Охотники Анхорн славились непостижимым уровнем дедуктивной логики в своих расследованиях, проводя одни из самых сложных военных операций в Пределе.

Генерал тяжело выдохнул и ответил на вопрос Богини Анхорн так:

– Стандартные процедуры дронов – часть программы контроля планет, разработанной технологическим бюро Империи. Я могу отправить документы бюро вместе с теми, что уже были запрошены, госпожа Арбитр.

– Да, спасибо, генерал. Вы можете обращаться ко мне просто – Арбитр.

– Да… Хорошо… Прошу простить, – генерал испугался собственной оплошности.

– Немудрено ошибиться, – подбодрила его Посланница, а Император закатил глаза. Все это его порядком раздражало.

– Не каждый день общаешься с цифровой Богиней Анхорн!

– Продолжайте, Равен.

Императору было известно, что Посланникам не нравятся обращения, подчеркивающие их божественную природу. Как истинные Мастера Анхорн и Посланники Лабиринта они придерживались религиозных догматов собственной веры. А их вера запрещала гордость, призывая нивелировать различия между живыми и искусственными формами жизни.

Мастера Анхорн – это общепризнанные обращения, используемые Посланниками при обращении к друг другу и среди охотников. Немногим были известны их настоящие имена. Богов Анхорн звали по их предназначению – Механик, Хранитель, Мудрец и Арбитр. Они отрицали божественность, но позволяли людям верить в себя, создав величайший религиозный культ в Пределе. В честь великих Богов Анхорн строили статуи на каждой разумной планете, их чтили и почитали, им возводили грандиозные храмы, устраивая религиозные пения и фестивали, о них слагали истории и легенды. Император Аламар понимал, что без помощи Арбитра Империя Алур могла и вовсе не существовать в текущем виде, а род Армеев никогда бы не правил. Догматы Империи были тесно связаны с религиозными течениями и верованиями почитателей храма Анхорн. Никогда не стоило забывать, что благодаря им Империя существовала и процветала, но Император знал лучше других – что королей и Императоров, воспитанных Богами Анхорн, свергали зачастую сами же Посланники. Цифровые Боги свои ошибки признавали, стремясь восстановить баланс – они уничтожали созданное, разрушая до основания, а затем отстраивали заново. Для них понятие «цивилизация» всегда укладывалось во время, растянутое на карте бытия Предела, не имея конкретного смысла и формы.

– Получив данные с дронов, офицер Клейм сообщил мне, что показатели с научно-исследовательских станций довольно странные.

– Странные? – фыркнул Император.

– Были зафиксированы аномально высокие показатели температур обслуживающего персонала колоний, а также нетипичные данные о состоянии их мозговой активности. Просмотрев данные самостоятельно, я тут же приказал офицеру Клейму проверить результаты за последний месяц.

– Что было дальше? – уточнила Арбитр.

– Мы перепроверили. А еще пересмотрели видеозаписи с внешних камер наблюдения орбитальных спутников.

Разум Посланницы требовал ответов, а найти их можно, лишь выстроив полную логическую цепочку. Арбитр внезапно подняла указательный палец вверх, задав уточняющие вопросы:

– Аномально высокие показатели температур? Точные цифры есть в вашем отчете? – Она вновь обратилась к ингиметру. – А-а-а, теперь вижу.

– Там все есть в отчете.

– Но, что вы имели в виду, генерал, говоря о «аномальных данных мозговой активности»? Дроны, разве способы снять энцефалограмму в реальном времени?

Генерал задумался, задавшись вопросом, а правильно ли он разговаривает с Арбитром? Конечно, он знал об охотниках Анхорн и культе четырёх Богов. Находясь на дальних рубежах и отдаленных планетах, Равен Киль встречал разные храмы Посланников, а обряды в их честь видел не единожды, но считал большую часть народных россказней лишь религиозным бредом. А сейчас живое воплощение древних легенд предстало перед ним во плоти. Решив больше не медлить, генерал набрался духу и ответил:

– Да, энцефалограмма показала, что активность мозга людей, которые в данный момент находятся на Ципилине, не принадлежит людям!

– Что за чушь! В Пределе сотни и тысячи существ других рас! – воскликнул Император, сбивая из без того раздосадованного генерала с верной мысли.

– Может быть, я сейчас неправильно выразился. Речь не о других расах. Речь о людях на планете! – Равен в очередной раз собрался с силами, чтобы продолжать доклад. Объяснения никогда не были сильной стороной служивых людей Империи. – Биоэлектрическая активность мозга судя по данным дрона в десятки раз отличается от нормальных показателей живого и здорового человека, а некоторые генетические профили не совпадают с исходными данными сотрудников колоний. Я никогда прежде не видел ничего подобного! – он остановился, осознавая, что не владеет чувствами, находясь под влиянием охвативших его разум эмоций – страха, непонимания, отрицания.

– Спасибо, генерал, за вашу честность. Кроме данных с дронов, есть запись с орбитального спутника, верно?

«Она знает, что там нашли! Чувствует и понимает мысли генерала. Ей не нужно смотреть запись, Арбитр уже знает. Ей хватило лишь информации об аномально высокой температуре тел сотрудников в колониях на Ципилине для окончательных выводов!» – Императору было тяжело контролировать мысли.

Осознавая приближающийся конец заседания, генерал успокоился и ответил на вопрос Арбитра так:

– Да, есть. Ваше Императорское Величество, если вы позволите? – он хотел восстановить порядок, попросив разрешение у Императора, который по собственным убеждениям имел абсолютную власть и над генералом, и над любым существом в Империи.

Император поднял голову и вдумчиво всмотрелся в фигуру Арбитра, которую скрывал капюшон накидки и энергетическое поле сферы Тени. «Она знает, что на записи. Поэтому вмешалась и прекрасно осознает, к чему приведет демонстрация записи, но не оставила мне выбора», – пронеслось в мыслях Властителя Алур.

– Да, не вижу причин тянуть. Включите проекцию видеозаписи.

Император

Император, конечно, догадывался о фундаментальном зле, найденном на Ципилине разведчиками Империи. Но его разум отчаянно отказывался верить в возвращение врага, чье имя Империя и народы многих планет уже успели забыть. Слишком много лет прошло. Никто не живет столько, кроме Посланников Анхорн. Одно только присутствие на записи зла такого масштаба заставило Арбитра выйти из тени, запросив официальное участие в военном брифинге. Такая обеспокоенность говорила о многом.

– Этого не может быть! – воскликнул Император, Стикс попятился назад, прикрыв рот тыльной стороной руки.

Генералы, пересматривая короткий отрывок видеозаписи, как и ранее Равен Киль погрузились в тягостное смятение.

Арбитр сохраняла спокойствие и молча смотрела видеозапись. Мягкий свет от энергетической сферы едва обрисовывал формы её лица, закрытого плотной золотой маской, словно второй кожей.

– Удивительно, что люди Империи ещё помнят лицо своего врага. Вы смогли распознать тяжелый корабль мимиков и сообщить о находке храму Анхорн. Спасибо, генерал Киль.

Стикс ошеломленно поднял палец вверх, а Император опустошенно смотрел на повторяющуюся запись. Арбитр заметила его жест и кивнула головой, разрешая спросить. Секретарь заговорил:

– Арбитр, но мимики были уничтожены двадцать тысяч лет назад. Золотой Храм расправился со вторжением задолго до полного становления Империи Алур. Как такое возможно? Может, на видео попала подделка? Кто-то специально построил похожую модель корабля и теперь пытается выдать желаемое за действительное?

– Поскольку живых мимиков среди присутствующих в зале никто не видел, то подобное беспокойство со стороны магиана, будем считать уместным. Да, на записи настоящий корабль мимиков, – интонации в голосе Арбитра при ответе секретарю Императора стали напряженнее.

Магиан – одна из самых древних рас Предела и Арбитр понимала, что вопросы Стикса вызваны не сиюминутной слабостью. В народе магиан, тесно связанной с самими истоками Империи Алур и Золотым Храмом, жила вечная память предков. Предки магиан подверглись геноциду и тотальному уничтожению на родных планетах, мимики полностью разорили богатое культурное наследие расы магиан, растоптав и уничтожив их наследную память. Стикс на генетическом уровне был запрограммирован ненавистью к мимикам и страхом их возможного возвращения в Предел. Многие народы пострадали во времена Войны Первых Корней, а многие были уничтожены и истреблены, прежде чем охотники и Боги Анхорн переломили её ход, победив мимиков. Историю возможно исказить, возможно перекроить любые факты, переписав отдельные главы, но скрыть следы столь масштабной трагедии невозможно. Семена горя тех лет разлетелись по сотням и тысячам планет в Пределе, отравленные горечью утрат. Храм Анхорн встречался с последствиями разорения и войны постоянно, а след той трагедии никогда не потеряется в потоке времени. Они не дадут забыть – все обездоленные и уничтоженные души, разорённые планеты и свергнутые цивилизации.

– Планету нужно изолировать, объявите срочно – карантин. Ни один корабль не должен улететь с Ципилина, и кроме Горизонта, ни у одного звездолёта нет прав приближаться к орбите.

– Это возможно, – подтвердил Император.

– На соседних планетах задействуйте планетарную оборону. Удвойте патрули в секторе.

– Всё или будут ещё указания? – поинтересовался Император, гадая, как быстро сумеет выполнить поручения Богини Анхорн.

– Сейчас я не могу сказать большего, чтобы начать действовать, нужно для начала убедиться в некоторых фактах, – сухо выговорила Арбитр. Император ощутил, что из-под мантии кристальные глаза Посланницы внимательно следили за ним.

– Арбитр, когда Горизонт прибудет в столицу? – Император не ответил на требования, решив поинтересоваться, а когда же Арбитр прилетит на Алурис.

– Расчётное время – три стандартных галактических часа. Император, только давайте договоримся – без пышных встреч.

– Без официального визита?

– Никто не должен, кроме присутствующих, знать, что я прибываю. Мы же не хотим религиозных волнений. Горизонт войдет на орбиту Алуриса под стелс-полем, но ваши оборонные системы могут заметить следы от работы гипердвигателей, пожалуйста, сообщите, чтобы нас пропустили.

– На базу храма Силиру? – спросил Император, предугадывая дальнейшее течение разговора.

– Да, встретимся там, – и больше ничего не сказав Арбитр, а точнее – проекция той, кто звала себя Арбитром, исчезла.

Император тяжело вздохнул и отдал распоряжение генералам покинуть зал заседания. Стикс подкрался к нему и нетерпеливо спросил:

– Мой Император, что прикажете делать? – он подразумевал в этом вопросе и мимиков, и визит Арбитра.

– Плохо расслышал Арбитра? Или мне начать повторять приказы Посланницы, Стикс?

– Мне показалось, что вы не горите желанием исполнять волю Анхорн.

– Ещё бы у меня был выбор! Где все те правители, что их волю не исполняли? Знаешь?

– Умерли, вероятно?

– Вот именно! – взревел Император негодуя.

– Прошу прощения, мой Император.

– Подготовьте с Лоуренсом порт Силуру к прибытию корабля Посланницы, и сообщите войскам Имперской гвардии, чтобы не обращали внимания на возмущения гиперактивности, которые они зафиксируют в ближайшее время.

– Как пожелаете, – улыбнувшись, магиан принял к сведению распоряжения Императора.

– Стикс! И, конечно, введите необходимые меры по обеспечению карантинной зоны Ципилина, – бросил вдогонку, окончательно раздосадованный Император.

Стикс внимательно выслушал Императора, записав указания в специальный сектор хранилища на ингиметре. Магиан был осторожен и внимателен к просьбам Императора, стремясь не разочаровывать своего владыку. Любая просьба и любой приказ исполнялся с поразительной инициативностью и стремлением добиться результата любой ценой. От Стикса не укрылось, что Император остался недоволен тем, что Арбитр приказывала его людям. Оправданно. Кому такое придётся по душе?

– Прошу простить мое невежество, Император. Мы всё сделаем.

– Уж постарайтесь!

– Я лично прослежу за подготовкой к визиту Арбитра.

– Спасибо, Стикс. А теперь оставь меня одного, хочу прогуляться по саду Камергери, надо привести мысли в порядок.

Магиан сделал короткий поклон, и шурша полами чёрного плаща, покинул зал заседаний военной коллегии. Император немного постоял и двинулся к боковому выходу. Предстояло многое переосмыслить, подготовив разум к личной встрече с Арбитром.

Арбитр

Что будешь делать с Императором? – Арбитр сидела в той же самой комнате, откуда велось подключение к Императорскому залу для проведения военных конференций. Полутьма вокруг объяснялась особым энергопотреблением двигателей Горизонта. Горизонт – корабль Арбитра, бороздивший космические просторы по воле Богини Анхорн. Двигатель Горизонта был построен по особой технологии с применением знаний из Лабиринта, в режиме перелетов на гиперскоростях лишнее освещение всех палуб корабля отключалось в автоматическом режиме. Как и прежде Арбитр сидела в полутьме внутри энергетической сферы. Боги Анхорн называли сферу – Тенью. Уходя в Тень, они могли общаться между собой по сознательным каналам, созданных для них Механиком. Каналы коммутировали сознания цифровых Богов, кибернетические сети Анхорн и Лабиринта. Разум Посланников и есть часть храма и Лабиринта, посему связь настолько быстра и эффективна.

– Я не знаю, Мудрец. Слишком мало информации для окончательных выводов.

– Очевидно, что Аламар Армей злоупотребляет оказанным ему Благословением.

– Мне кажется, проблемы Империи имеют сейчас второстепенную важность, – Арбитр говорила осознанно и взвешенно. Понимая, что для вынесения решений необходимо знать все обстоятельства происходящего. Кризис Империи слишком глубоко проник в инфраструктуру планет и сознание многих жителей Предела. Но было ли правление Императора тому причиной?

Голос в сознании Арбитра спокойно произнёс:

– Так и есть. Что ты будешь делать, если проблемы Империи имеют отношение к текущей проблеме вселенского масштаба?

– Буду делать тоже, что делала всегда.

– Судить?

– Анализировать, выносить приговор и наказывать виновных. Мы поддерживаем порядок в Пределе. Не вижу причин, которые могли бы привести нас к сознательным решениям в пользу хаоса и разрушения.

– Если их не видишь ты, это не значит, что их нет, – раздался снова голос Мудреца.

– От Мастера Глена не было вестей? – Арбитр парировала строгое замечание вопросом. Было очевидно, что без точной информации она не готова ни принимать решения, ни отвечать за их последствия.

– К сожалению, мы пока не получали от Механика вестей. Возможно, что исчезновение Мастера Глена – ещё одна проблема, которую предстоит решить в будущем.

– Звучит, как ещё одна восхитительная перспектива.

– Но… я пока не стану тебя загружать больше, чем того требует Золотой Храм. Найди причину возвращения мимиков, а остальное мы будем решать по мере необходимости, – голос помедлил, но замолчав на мгновение, добавил:

– Арбитр, будь осторожна! И не удивляйся, если события в предсказанных мной вероятностях пойдут не так, как задумано. На пазл событий сейчас влияет слишком много причин, мне неподвластных.

Арбитр кивнула и энергетическая сфера погасла, погружая пространство в беспросветный мрак.

Император

Владения Императора представляли собой обширную паутину зданий и парков. Неприступная цитадель с собственным замком из стекла и золота в самом сердце Алуриона, цветущие сады, радиальные парки, мрачные казармы Имперской гвардии и величественный дворец Галактического Совета Предела. По площади дворец занимал две трети от всей территории Алуриона – столицы и самого большого города Империи Алур. Дворец представлял собой крепость, которую пытались несколько раз взять штурмом при военных конфликтах с тогда ещё разрозненными частями Империи. Дважды атаки активистов-оппозиционеров были отбиты, а вторжение на корню подавлено. И дело было даже не в личном гарнизоне Императора, а в орбитальных спутниках, которые окружали территорию вокруг столицы, убивая врагов без промедления, сжигая лазерным огнём. Орбитальные спутники управлялись непосредственно Имперской тайной канцелярией и лично секретарём Императора – Стиксом. К крепости невозможно было приблизиться без специального разрешения. Большинство работающих сотрудников Имперских служб жили и трудились прямо на территории дворца, никогда не выходя в город. А слуги и вовсе рождались и умирали внутри дворца, посвящая жизнь – служению Императорскому дому Армеев.

Император любил гулять в саду камней и вишен. Это был один из самых больших парков на территории дворцового комплекса. Сад Камергери или сад Молчаливых Слов был назван в честь придворного художника, любимого и уважаемого Императором. Пейзажист и приютивший его Властитель Алур часто встречались на послеобеденном перерыве в этом саду и подолгу разговаривали обо всём и ни о чем, после чего художник неспешно продолжал рисовать картины, а Император возвращался к будничной рутине дел. Император устраивал ежегодные выставки работ Камергери в галерее, водя смотреть на творчество любимого художника послов из Галактического Совета. Камергери болезненный и замкнутый пейзажист, как истинная творческая личность – художник предпочитал не выходить на публику, продолжая писать картины только ради добрых слов своего друга – Императора. Император и художник подолгу беседовали о картинах и искусстве. Камергери был слеп – несколько лет назад до того, как художник попал во дворец, его избили и ослепили контрабандисты на Ладане. Художник перевозил на торговом корабле картины на выставку во дворец Императора на Алурисе, не избежав встречи с космическими пиратами. Злоумышленники отняли картины, а при попытке спасти наследие своего труда, пейзажист лишился глаз. Камергери несмотря на раны, прибыл на Алурис и слухи о его положении дошли до Императора. Властитель Алур приказал найти и наказать изуверов по всей строгости закона, а для художника техники магиан изготовили специальное устройство-имплант, с его помощью Камергери снова мог писать картины. Так, Император приобрел друга, который предпочел жить во дворце и создавать картины только для него одного. Часть картин нашли на одном из складов контрабандистов на Китиче, другую часть продали неизвестному богатею за Осевым Поясом. Всех схваченных контрабандистов Стикс убил с особой жестокостью. Ассасин Императора не позволял ни одному приказу об убийстве остаться неисполненным. Камергери умер от тяжелой болезни пару лет назад и Император не смог его спасти – теперь у него остался только его сад, картины и память о хорошем друге. В конце концов – друзья, любимые, верные подданные исчезали из жизни Императора так же внезапно, как и появлялись в ней. Оставался только Стикс, но магианы – они не люди, а существа другой расы, живущие намного дольше человекоподобных. Мысли о конечности бытия вернули Императора к визиту Арбитра. Как Арбитр справляется с этим? Боги Анхорн жили тысячелетиями, перед их глазами рождались и умирали государства, расы и цивилизации. Сотни, тысячи прожитых жизней пролетали, оставаясь лишь отблесками цифровой памяти.

«Помнит ли Арбитр, как учила меня? Помнит ли мудрость заветов Посланников Анхорн, что передавала мне? И помнит ли мечты, что словно семена посадила в моем разуме? Она знала, что взращивает великого Императора. Человека, который не уступал бы в гордости, благочестии и желании построить мир самим – Богам Анхорн», – подумал Император.

Мысли о конечности бытия и собственной сущности Императора никому не ведомые, мучили его душу, не давая покоя. Он мог поделиться лишь некоторыми из них со Стиксом – верным магианом, секретарь скорее умрет, чем выдаст тайны врагам. Но были в душе Императора сомнения и страхи, которыми он не мог делиться ни с кем.

Властитель не должен проявлять слабости, так говорила Арбитр. Возможно, что с ней стоило обсудить некоторые личные вопросы, но Император не понимал целей визита Богини войны и правосудия в Империю сейчас, а оттого не мог ей довериться, зная, что силы цифровых Богов значительно превосходят человеческие возможности.

Император прогуливался вдоль аллеи, вымощенной разноцветными валунами с гладкой сферической поверхностью. С разных концов аллеи были посажены диковинные сорта лигирийской вишни, плодоносной синей сливы и белого жасмина, цветущей магнолии и океанской глицинии. Пока он шёл, в его памяти невольно оживали сцены прошлого:

– Ты не стараешься! Слишком медленно! Если бы я мыслила, как ты… давно бы стала дряхлой старухой, – в видении Императора, Арбитр сидела на парапете, идущем вокруг клумбы, в своей асимметричной чёрной накидке-мантии, лицо Богини Анхорн было закрыто знаменитой золотой маской. Они не снимали маски в присутствии посторонних людей. Голос был высокий и спокойный будто всё, что Арбитр делала уже предсказано, а сказанные слова чётко взвешены. Каждое слово, каждый поступок, каждое решение оправданно – Посланники несли огромную ответственность, не делая ничего поспешно.