Старые новые сказки

Слышать голос Отца впервые за столько веков было мучительно и прекрасно одновременно. Его невозможно описать или воспроизвести, но, услышав один раз, никогда не забудешь.

– Хорошо, чего не скажешь о ваших старых друзьях, – в голосе зазвучала ирония. – Мои драгоценные девочки, вы тоже здесь, еще и в полном составе! Неужели я удостоился такой чести!

– Так вот в кого у них этот сарказм? – шепнул Кухулин на ухо Энлилю, и тот не удержался от улыбки. – Это многое объясняет.

– Ты звал, вот мы и пришли, – голос Ним прозвучал слишком дерзко. – Где остальные? Что ты с ними сделал?

– Разве так разговаривают с родителями?

– У нас их никогда не было.

– Ошибаешься, моя прекрасная Ним, моя ядовитая Ним. – Голос вздохнул и приблизился, но его обладатель так и не появился. Сестры устало переглянулись, встали рядом и взялись за руки, не пуская своих спутников вперед.

– Дайте дорогу Войне! Не мешайте Великой Богине определить исход битвы! – продолжал глумиться Отец. – Так что, детки, вы пришли угрожать? Не вижу достойной меня армии.

– Я вообще просто за компанию пришёл, – невозмутимо произнес Энлиль, по-хозяйски устроившись на диване. – Не понимаю, из-за чего весь шум.

– Хороший вопрос, старый друг, – в голове просквозила улыбка. – Давно не виделись.

– Так давно, что я и не вспомню твоего лица, – старик позвал остальных садиться. – Может, подойдешь ближе? Или стесняешься показать нам свои морщины?

Громко тикавшие часы и еле слышное гудение ламп навевали сонливость. Наконец на лестнице послышались шаги, под тяжестью которых протяжно заскрипели ступени.

Мор даже не удивилась, когда к ним спустился граф, некогда с такой любовью растивший её в английской глубинке. Он ничуть не изменился с тех пор, и даже современные одежды не смогли скрыть его принадлежность к другой эпохе. Лицо Пола изумленно вытянулось, ведь он прекрасно помнил те времена. Помнил, как был богатым наследником, и они с Мор мечтали сбежать в Лондон от всех предрассудков и традиций. У них ничего не получилось, и всё закончилось кровопролитием и сменой правящей династии..

Малышка Би, завидев Отца, вжалась в диван, спряталась за спиной Кухулина, плечо которого не отпускала с тех пор, как они зашли в дом. её белоснежное платье снова посерело, подол растрепался и покрылся следами грязи и крови. Приглаженные рыжие волосы распушились и скрыли её усеянное веснушками лицо огромной копной. Темно-зеленые глаза Би яростно засверкали, она не заметила, как изо всех сил сжала плечо мужчины.

Заметив, как испугалась сестра, Ним расправила плечи и подошла к Отцу:

– Что тебе нужно в этот раз? – спиной она ощущала взволнованные взгляды друзей, но сама сохраняла спокойствие. Ним понимала, что ни меч Нуаду, ни огромная армия мертвецов не смогут повлиять на решение Отца. Разгадать его замыслы никому из них не под силу, так зачем лишний раз волноваться? Осознание неизбежности наказания или награды помогло Ним расслабиться и свободно выдохнуть.

– Разве нельзя Отцу увидеться со своими детьми? – он подошел вплотную и взглянул на девушку сверху вниз: – Быть родителем – не только величайшая радость, но и огромная обязанность. Если ребенка только баловать и хвалить, он вырастет избалованным и эгоистичным.

– Что-то я не припомню от тебя добрых слов, – продолжала гнуть своё Ним, с вызовом глядя в его светлые глаза. – Одни ругательства да побои, предательства и разочарования.

– А, точно, я баловал Мор, с тобой у нас как-то не складывалось, – он улыбнулся и развел руками. – Тебя мало кто любит. Впрочем, это всё былое. Вы, видимо, гадаете, что случилось, почему я так внезапно объявился?

– Как сказать… – протянула Мор, скрестив руки на груди. – Уже привыкли к твоим выходкам.

– Ты вся в меня, дорогая, – Отец улыбнулся ей так ласково, что она с отвращением поежилась. – Я забрал старших, чтобы провести воспитательную беседу. Вы стали опрометчивы, неразумны, вы тратите слишком много энергии.

– Для чего еще она нужна? – Пол водил кончиками пальцев по ладони Мор и не узнавал рисунки на её коже. – Люди нам больше не поклоняются, остается только развлекаться.

– Как ты с братом? Наслышан о ваших музыкальных достижениях, – Отец отодвинул Ним с пути и сел в большое кресло, которое так любил Джо. – Честно говоря, «The Black Welders» мне нравятся больше, не такие унылые.

– Спасибо, – Бэл поднялся и помог Энлилю раздать стаканы: мужчинам с виски, сестрам – с джином. – Как насчет выпить, Отец? Или… подожди, мне называть тебя двоюродным дедушкой, если Энлиль сидит рядом с тобой? Всегда путался в родственных связях. И вообще, – он пригубил напиток и остался стоять, глядя на Отца, сидевшего напротив, через кофейный столик. – Если Джо – дядя для девочек, то кто он тебе? Брат?

– Не пытайся постичь то, что выше тебя, – предостерегающе ответил Отец. – И налей мне двойную порцию джина со льдом, раз достойного вина в этом доме не держат.

– Просто объясни, что тебе от нас нужно. Ты пришел позабавиться, заставив нас страдать?

– И зачем тебе нужно было похищать и пытать Бэла, чтобы увести нас из дома? – вклинилась в разговор Мор. Она сидела рядом с Полом, положив голову ему на плечо. Отец удивленно взглянул сначала на девушку, затем перевел задумчивый взгляд на Бэла и постучал указательным пальцем по подбородку. Продолжая хранить молчание, глотнул джина и одобрительно кивнул. Кухулин приобнял малышку Би и помог ей отпить из стакана – так сильно тряслись её руки. Самая неистовая, неукротимая и безумная из сестер, она легко теряла связь с реальностью, погружаясь в пучину безумия и былых легенд.

– Если я скажу, что не причастен к этому, вы мне поверите? – красноречивое молчание было ему ответом. – Что ж, стоило хотя бы попытаться. Я хотел поговорить с вами отдельно, без Джо и Дита. Терпеть их не могу, это те родственники, которых даже на собственные похороны не пригласишь. Послушайте, я – не вселенское Зло, каким вы привыкли меня видеть.

– Тогда что ты сделал с остальными?

– Ничего такого, что они бы не пережили, – он равнодушно пожал плечами. – Просто выслушайте меня.

– И опять всё по кругу. Я не удивлюсь, если ты решил наказать этот мир за потерю веры или еще чего. Или что Мать устала от тебя и наконец ушла, и единственный способ её вернуть – навредить нам.

– Хорошая теория, Мор, очень хорошая. Почему не хочешь добавить про возвращение домой, что на Земле нам не место?

– Потому что, если мы останемся вместе в закрытом пространстве, это обернется очередной войной, – пожала плечами Мор, расстёгивая и застёгивая молнию на рукаве куртки Пола. – Разве не так? Люди спасают нас от бессмысленности бессмертия.

– Как мы заговорили! – рассмеялся Отец и стукнул себя кулаком по колену. – Вот как? И это мне говорит богиня войны.

– Война – это тоже развлечение, – Ним до сих пор смотрела на Отца с неприкрытой неприязнью. – Она была, есть и будет в сердце каждого. Другое дело – как с ней справляться.

– Ты хочешь сказать, что война – безусловный рефлекс человечества? – Кухулин подался ближе, глядя на Ним, присевшую рядом с Энлилем. – Мне, как смертному, немного обидно.

– Кухулин, любовь моя, ты давно не человек, – улыбнулась Мор, но сразу перестала, заметив одобрительный взгляд Отца. – Без саморазрушения не существует и созидания, тебе ли не знать.

– Давайте вернемся к сути дела. Что вообще происходит? – В руках Бэла вспыхнула очередная сигарета.

– Вы так боялись моего гнева, что не подумали, а действительно ли я злюсь. – подняв стакан выше, на свет ламп, и повертев его в руках, Отец посмотрел, как джин стекает по стеклянным стенкам. – Может, я просто хотел вас увидеть.

– Дурдом какой-то, – уткнувшись локтями в колени, Пол потер лицо ладонями. – Если нам никто не угрожает, то мы, пожалуй, пойдем. Из-за всего этого, – он обвел комнату небрежным взмахом руки. – Нам пришлось прервать тур. Браг, нам пора. – махнув Бэлу, он поднялся на ноги и шагнул в сторону двери, но замер под потемневшим взглядом Отца. По гостиной пробежала едва уловимая рябь.

– Я не разрешал вам уйти.

– А с каких пор… – Пол сделал глубокий вдох, Мор схватила его за пальцы и заставила сесть обратно. – Слушайте, мы с Бэлом давно отошли от всей этой божественной…

– Мне пришлось действовать агрессивными методами, – с усталым вздохом начал Отец, жестом заставив мужчину замолчать. – Чтобы собрать всех вас. Да, я не удержался, чтобы лишний раз не позабавиться. Но! – он поднял указательный палец вверх, свет в комнате заморгал и потускнел. – У меня были серьезные причины.

– Просвети же нас, о, Всемогущий! – хихикнул Энлиль, в очередной раз прикладываясь к своему стакану.

– С Матерью мы действительно разошлись, как верно подметила моя дорогая Мор…

– Давно пора было, – фыркнула Ним и вонзила зубы в сочное яблоко, которое прихватила со стола.

– Она отказалась принимать участие в чём-либо, – Отец поднялся на ноги, встал за спиной Энлиля и положил руки ему на плечи. – Как раньше ушла от ответственности за вас, дети мои.

– Не смей её обвинять! – Мор подскочила на ноги, и на этот раз Полу пришлось её усаживать обратно. – Она не бросала нас!.. И не переводи тему!

– Ты собрал нас, потому что у нас есть более серьезный противник? Будем дружить против кого-то еще? – подал голос Бэл, затушив сигарету и тут же достав следующую. Хрустальная вазочка для фруктов, стоявшая перед ним, уже заполнилась окурками. Ним, перегнувшись через столик, выхватила сигарету из его рук, подмигнула Кухулину и выпустила колечко дыма, которое медленно поплыло вверх.

– И что, восстание машин? Нашествие яйцеголовых инопланетян? Гигантский астероид, летящий к Земле? – голос Ним так и сочился издевкой. – Что там еще? Новые боги технологий?

– Перестань, – отмахнулся от нее Отец. – Всё гораздо сложнее. Мне пришлось вас напугать, чтобы вы собрались с мыслями, активизировали все силы. Мор даже за мечом Нуаду в Россию отправилась. Вот она – сила страха. Дело в том, что искры Муспельхейма больше не способны разогреть льды Нифльхейма, и Океан иссякает. А это значит, что Великая Мать скоро погибнет. А вместе с ней, – он развел руки и выждал драматичную паузу: – И все мы.

– Замечательно, – произнес Пол безжизненным тоном. – Теперь мы можем идти?

– Мальчик, ты не понимаешь, какая нам всем грозит опасность? Те силы, что питали нас, которыми мы сдерживали полотно мироздания, скоро закончатся.

– Я где-то слышал, что это Дэвид Боуи держал в своих руках это самое полотно мироздания. Боуи умер, вот вам и результат, – осклабился Бэл. – Только не понимаю, мы с Полом тебе зачем? Чтобы тебе было легче управлять ими? – он кивнул на сестёр. – Так извини, мы не твои ручные обезьянки.

– Тут ты ошибаешься, мой дорогой Бэл, – невозмутимо ответил Отец и залпом прикончил остатки джина. – Я – Отец Всего, именно мне ты и вы все обязаны жизнью, могуществом и дарами Природы. Мне кажется, вы стали это забывать.

– Окей, молчу, – Бэл откинулся на спинку дивана и выдохнул дым в потолок. – Кто-нибудь голодный? Я пойду соображу что-нибудь перекусить. Из-за этих перемещений аппетит просто зверский.

– Я с тобой, – Кухулин поднялся с дивана, но Би не отпустила его ладонь, жалобно глядя на него снизу вверх. – Ладно, малышка, ты с нами. Всё равно от нас ничего не зависит. Пусть взрослые дяди решают судьбу Вселенной.

– Верное решение, – Отец проследил, как они скрылись на кухне. – Теперь вы знаете.

– Почему искры больше не топят льды Нифльхейма? – Мор продолжала прятать взгляд от всех собравшихся, она чувствовала нараставшие тревогу и страх, которые невольно забрала у Пола.

– Это в данный момент и выясняет старшее поколение, – гадко хихикнул Отец и пристально посмотрел на свой стакан, в котором тут же обновился джин. – Они же такие могущественные, такие хитрые. Я дал им повод это доказать, а то старички совсем одряхлели.

– Да, конфликт отцов и детей действительно стар, как мир, – хмыкнул Энлиль и потянулся. – Что ж ты меня с ними не заслал?

– А ты никогда не горел желанием войти в ту гнилую компанию.

– Ой, да брось! Хватит ругать их, когда сам преуспел в тех же грехах! – Мор тряхнула тёмной гривой волос. – Ты только и делаешь, что сидишь наверху, хихикаешь, строишь пакости, а потом такой являешься, словно мимо проходил и ни в чем не виноват.

– Это не я войны устраивал.

– Ты обвиняешь богиню войны в… войнах? – удивленно выгнул брови Пол и наконец взглянул на Отца. – Это слишком даже для тебя.

– Спасибо, – губы Отца растянулись в нахальной улыбке. – О! – Он повернулся к двери, почувствовав что-то. – А вот и наши великие воины с благими вестями!

Резная дверь распахнулась, и на пороге предстали недавно пропавшие боги. И победителями они не выглядели.

13.

– Какого…? – Дит встрял своим модным блестящим ботинком в мутную зеленоватую жижу и громко выругался.

Он, Джо, Део, Джун и Лела оказались на крохотном клочке скал посреди нагромождения острых льдин, простиравшихся вокруг до самого горизонта и дальше. Джарета не было видно, и старик сделал в уме пометку потом наказать своего скользкого помощника за дезертирство.

– Где мы? – Лела, привыкшая к палящему солнцу и влажности тропиков, сразу замерзла.

– Душа моя, это – самый край вселенной, – Джо приобнял её, чтобы немного согреть. – Если я правильно понимаю, то мы сейчас в Нифльхейме, и нам нужно найти источник.

– Не проще сразу выйти к Муспельхейму? – подала голос Джун, едва не соскользнувшая с покрытых наледью камней. Её дорогие туфли были испачканы той же грязью, непонятно откуда взявшейся в этом безжизненном ледяном мире.

– Раз такая умная, душа моя, – огрызнулся Дит, – Вперед! Покажи нам дорогу. Я же тебя не учу, какими лампами дом обставлять.

– Хватит трогать мои лампы!

– Это уже какой-то фетиш, – пробормотал старик и резво соскочил на темно-серый лёд. – Чего стоим? Я знаю дорогу.

– А не ты ли погасил искры? – Лела следовала за ним попятам, выскользнув из ставших слишком крепкими объятий Джо. Остальным богам пришлось молча пойти за ними.

– Я люблю проказничать, но не настолько, – он протянул ей внезапно появившееся в его руках длинное копье. – Кажется, это твоё.

– Спасибо. А почему мы вообще идем к источнику? И зачем нам в Муспельхейм? Вы считаете, что кто-то не дает искрам растапливать лёд? – Део быстро догнала их и легко ступала по скользкой земле наравне с ними.

– Это единственная причина, почему мы оказались именно здесь. Отцу лениво разбираться самому. Даже когда речь идет о безопасности его благоверной.

Путешествие казалось бесконечным, а однообразный пейзаж навевал на мысли, что они вовсе не движутся с места. Даже боги могут испытывать усталость и голод, поэтому было решено сделать остановку. Одетые в пуховики и комбинезоны, они до смешного походили на группу потерявшихся туристов.

– Где этот проклятый источник? – в полумраке Нифльхейма Лела чувствовала себя по-человечески слабой и безвольной. – Неужели нельзя было переместить нас прямо к нему?!

– Спокойно-спокойно, так и задумано, – Джо огляделся и принюхался, хотя никакого движения, запахов или даже простого дуновения ветерка они не наблюдали с момента прибытия. – Если бы источник жизни было так легко найти, думаешь, мы были бы до сих пор живы?

– Дит, ты должен знать, – Део внимательно следила за старым хитрецом, который лишь посмеивался в бороду. – Да, ты просто водишь нас за нос. Давай, действуй!

– Почему вы такие скучные? – закатил глаза к небу старик и взмахнул руками, плотная ткань его куртки глухо зашуршала.

Первые несколько минут ничего не происходило, затем послышался треск, глубокий и тягучий, и толщь льдов разверзлась прямо под ногами богов. Едва успев отскочить, они осторожно заглянули в бездну, из которой пыхнуло копотью, дымом и первобытным жаром. На многие-многие километры вниз уходил этот разлом, и лишь где-то на самом дне журчал источник.

– Я представляла всё это немного иначе, – задумчиво щурилась Джун от теплого воздуха. – Как там придумали людишки? В Нифльхейме – горячий источник, воды которого замерзали, и лёд продвигался к Муспельхейму, искры которого смешались с водой и создали жизнь.

– Спасибо, Википедия, мы в курсе. Весьма поэтично, но на самом деле вот тебе и источник, и искры. Далеко ходить не надо. Ну что, спасём Вселенную от падения?

***

Нейтан Рейнольдс с трудом разлепил веки и тут же слепил их обратно. Пошарив кругом и не обнаружив рядом женщину, удивленно поднял голову и приоткрыл один глаз. Он ожидал оказаться в постели какой-нибудь очередной красотки, которую подцепил на последней выставке. Но реальность не была столь же симпатичной. И постель была, и уютный номер отеля, однако рядом храпел взлохмаченный, помятый жизнью мужик, и пахло от него отнюдь не розами.

– Что за… – с трудом сев, Рейнольдс тут же пожалел о резком движении.

– Ты, мать твою, кто? – мужик очнулся и глядел на художника разъяренным глазом.

– Хотел задать тебе тот же вопрос, – Нейтан внимательно посмотрел на похмельное лицо, и его осенило: – Крушович?!

– Рейнольдс? – писатель выдал непередаваемую матерную речь и накрыл голову подушкой. – Мы же не…?

– Прости, сладкий, ты не в моем вкусе, даже когда я в полное говно. Твоя берлога? Что вчера вообще было?

– Звездная пыль, сорокалетний коньяк и презентация моей новой книги, – пробасил голос из-под подушки. – Слышь, ты ничего подозрительного не замечаешь?

– Кроме того, что я проснулся с каким-то пьяным бомжом, а не сексуальной телочкой?

Тип по фамилии Крушович сказал что-то похожее на «Да чтоб меня ямбом да через хорей двумя Вольтерами», медленно сполз ногами на пол, завернулся в одеяло и, покачиваясь, пополз к мини-бару под столом.

– Бро, всё в порядке?

– Не спрашивай.

– Ты не выглядишь триумфатором. А критики твою книжулю так расхваливали.

– Иди в жопу, – издав победный возглас, Крушович надолго припал к остаткам рома. Затем, так же ползком, добрался до стола и жадно вцепился в последний кусок заветрившейся пиццы.

– Я не твоя мамочка, но… Бартоломей, что за хрень? Ты будто Дьявола увидел и хорошо с ним затусил.

– С ним мы хорошие друзья еще по Бристолю, – криво ухмыльнулся тот, глядя перед собой в пустоту. – Ты сам знаешь, как тяжело быть творческим человеком. Рейнольдс, да ты сам выглядишь, как куча навоза на солнышке.

– Спасибо, – игриво подмигнул ему Нейтан и отобрал бутылку с остатками рома. Прилично глотнув и не поморщившись, он пару минут собирался с духом: – Я умираю, Барти.

– Бартоломей… – привычно исправил писатель. – Чего, блядь?

– От чего, ты хотел спросить? – Нейтан продолжал улыбаться, а перед глазами так и мельтешили сотни микроскопических перышек.

– Возможно. В смысле, Рейнольдс? Да ты ж законсервирован наркотой по самую макушку!

– Рак лёгких, – он прополоскал рот последним глотком рома, чтобы хоть ненадолго избавиться от привкуса крови на губах. – Забавно, правда?

Крушович молчал, поддавшись мутным волнам похмелья. В голове плясало стадо драконов, устроивших у него во рту отхожее место. Все его проблемы и неприятности по сравнению с такой новостью казались царапиной на руке. Писатель взглянул на свою левую ладонь, по привычке потер белесый шрам и взглянул на художника.

– Ты это… Продай мне парочку своих картин, а? Сдохнешь, а я разбогатею.

– Крушович, старый ты мудак! – заржал в голос Рейнольдс, но смех быстро оборвался мокрым, железистым кашлем. – Да бесплатно забирай. Только сделай меня героем хоть одного эпизода, а? Страсть как хотелось бы затусить с драконом.

– Тебе бы не понравилось, – в глазах писателя промелькнул страх. – Так почему ты бухаешь на презентации моей книги, а не тратишь гонорары на лечение?

– Последняя стадия, – мечтательно улыбнулся Нейтан. – Скоро я паду на поле битвы, и Великая Богиня придет и заберет меня.

Покосившись на явно бредившего британца, Крушович закатил глаза к потолку, но смолчал. Ему ли не знать, как иллюзии вторгаются в реальность. Поразмыслив, рискнул затронуть явно деликатную тему:

– Кстати насчет богинь. Слышал, тебе помогла раскрутиться та самая Мо…

– Заткнись, Крушович, ради бога, заткнись, – нервно выдохнул Рейнольдс перед мощным приступом кашля.

– Неискоренимый ловелас и бабник Нейтан Рейнольдс влюбился в свою работодательницу? – хмыкнул Бартоломей. – Как банально.

– Блядь, Крушович, мать твою, заткнись, или …

– Или я потащу твой тощий зад умываться, – подхватив ослабевшего художника, он затащил его в ванную и сунул головой под ледяной душ. – Вот так, приведём тебя в порядок, будешь как новенький.

А спустя две недели Крушовичу самому пришлось освежать голову в фонтане. Это был трехдневный запой после внезапной смерти Рейнольдса. Гад сумел даже умереть стильно: на приеме какого-то герцога, купившего часть его картин для своего благотворительного фонда. Говорят, в последние свои минуты Нейтан бредил какими-то воронами, окружившими его, и самой прекрасной девушкой, что склонилась над ним для поцелуя.

Из той компании артистов, собранных Мор в Лондоне, в живых оставались единицы, и неумолимая Смерть уже шла по пятам.

Вся творческая тусовка Сохо отчаялась отыскать таинственную благодетельницу, которая сначала собрала истинные таланты вместе, а потом позволила им зачахнуть на безжизненной земле. Только огромные стаи ворон застилали небо Лондона своим тревожным полотном.

***

Джун и Лела поддерживали обожженную Део, находившуюся на грани обморока. Все они были в синяках и ссадинах, подпалинах и гари, изможденные и злые. Только Джарет выглядел невредимым, даже его пижонский костюм сверкал новизной. Всё это время он прятался где-то между мирами, за что понесёт наказание в своё время. Его хозяин никогда не забывает предательств.

– Ты был прав насчет искр, – пытаясь сохранить достоинство, Дит прохромал в гостиную и грузно увалился в кресло через столик от Отца. – Мы обречены.

– Где твой надоедливый оптимизм, друг? – Энлиль подоспел вовремя с новой порцией напитков. – Неужели всё так плохо?

– Когда ты в последний раз был там? – кинул ему ответный вопрос старик и залпом проглотил свою порцию виски. – Еще неси.

Богини понесли Део наверх, не обращая внимания на собравшихся, но Лела успела огреть Мор лукавым прищуром.

– Что вы выяснили?

– Ничего такого, чего бы ты сам не знал, – Дит взглянул на Отца и неожиданно для всех показал ему свой длинный темный язык. – Не знаю, зачем ты отослал нас, но… – он осекся, заметив на шее подошедшего Бэла свежий шрам в виде полумесяца. Затем старик медленно поставил стакан на стол и встал с дивана.

– Что с тобой? – Отец даже не постарался скрыть иронию в голосе: – Что тебя так напугало, брат?

– Это ты похитил Бэла?

– Мамой клянусь, я не при делах! – всплеснул руками Отец и подошел к нему. – Ты смеешь сомневаться?

– Если бы мы безоговорочно верили каждому твоему слову, то давно б сгинули во Тьме, – пробурчал Дит. – Не удивлюсь, если это ты ручонки приложил к угасанию огней Муспельхейма.

– Значит, это правда? – Мор, отпустив ладонь Пола, приблизилась к ним, след с вороньих перьев протянулся за ней. – Льды Нифльхейма больше не тают?

– Мне на какой вопрос сначала ответить? – Отец протянул руку, чтобы коснуться щеки девушки, но взметнулись тени, и в окна забились вороны. Через мгновение иллюзия пропала. – Нет, не я похитил Бэла. Да, искры не топят лёд. У нас есть общий враг, и Мамочка скоро умрёт. А что, если мы перестанем задавать друг другу одни и те же вопросы?

– Пока я не услышу честный ответ, я не прекращу спрашивать, – Мор схватила его за запястье, и дом окатило тяжёлой волной могильного смрада. – Не ты дал мне власть, Отец.

– Не я, – кивнув, согласился он, – Но тебе всё равно понадобится помощь. Война не сможет процветать, если в мире не останется живых.

– Ты сам пришел за помощью.

– Да хватит уже пререкаться! – раздался крик души за их спинами. – Мир быстрее сгорит, чем вы перестанете вспоминать старые обиды и выдумывать новые, – Энлиль громко стукнул стаканом по столу, шумно набрал в легкие воздуха и оглушительно выдохнул.

Дом-с-обложки, розовые кусты, модные лампы – всё вмиг исчезло. Растерянные боги оказались на скалистом берегу. Глубоко внизу под обрывом плескалось стальное море.

– Ах, прекрасная Шотландия. Так лучше, – удовлетворенно кивнул он и, поглядев на сородичей, развел руками: – Что? Ну правда же, вы так можете бесконечно ссориться. Тогда я поведу.

Бэл и Кухулин так и стояли с тарелками, полными еды, в руках, Би задумчиво жевала кусок буженины, а в руках Мор внезапно появилась бутылка шартрёза. Доовльно улыбнувшись, девушка прямо из воздуха достала стакан и, вынув зубами пробку, щедро налила. Невозможно пряный и терпкий аромат разлился вокруг, перебивая даже соль и тину моря под их ногами. Пол удивленно вздернул бровь: