Обратно в Город

– Мартис!.. – робко позвал Сол, опять выскочив из ниши.

Мужчина остановился, пропустив свою группу вперёд, и прищурившись, вгляделся в его едва узнаваемое в нынешнем виде лицо парня.

– А… – через миг протянул он. – Ты же Сол? Помню-помню… – его губы тронула улыбка. – Ну, вижу, ты теперь один из нас!

– Вроде того, – рассмеялся Сол. – А вы в охранный рейд?

– Именно. Только сегодня с другим… э-э-э… коллективом, – пошутил Мартис, пожав руку Сола.

– Ага, я заметил! От босса?

– Да, только что. Получал… «особые распоряжения», – последнюю фразу он произнёс торжественно-ироничным тоном, да ещё и хмыкнул при этом.

– Вот как? – удивился Сол. – Интересно…

– Ничего интересного. Обычные инструкции, наставления. Перестраховка, чего уж…

– Ну, что поделать… – протянул Сол. – Видимо, так и надо… – а потом смущённо добавил. – Она занята?

– Да, что-то пишет, – Мартис постучал пальцем по компьютеризованному шлему подмышкой (подразумевая, что Крио сидит за своим терминалом, создавая очередную программу, позволяющую бойцам Подвалов скрываться от Города, а также всегда быть в курсе маршрутов Городских патрулей). – Что, хочешь зайти к ней? Вперёд! Вы же вроде друзья…

– Н-нет… – отозвался Сол. – То есть… В смысле, не хочу мешать. Подожду до вечера… – он с улыбкой протянул руку Мартису. – Ну, спокойной смены!

На самом деле Солу ужасно хотелось вновь увидеть Крио, но он всё откладывал это. Во-первых, боялся помешать её работе, а во-вторых, не хотел пугать её своим видом. А ещё… ещё он всё оттягивал серьёзный разговор: беседу о собственном будущем. Он бы мог подойти к ней хоть сейчас. К примеру, за ужином, если Крио не засидится за работой допоздна и не пропустит время работы столовой… Или позже, в её кабинете. Но Сол всё же слегка опасался. Нет, он, пожалуй, и верил, что не испортит своим видом ей аппетит, и уж тем более это не повлияет на решение о его будущем. Но всё же тянул, надеясь подобрать для этого самый подходящий момент.

Хотя где-то в глубине души Сол знал, что всё это бессмысленно. Что решение уже принято, и ему не останется ничего, кроме как подчиниться. Даже если решение будет просто невыносимым. Даже если оно будет несовместимым с его нелепыми идеалами. Он понимал: если Крио сказала своё слово, то это уже окончательно и почти наверняка навсегда. Босс не может по-другому. Ведь ей нужно заботиться о выживании не одного лишь Сола, а всех жителей Западных Подвалов. Изгоев, погребённых под ярусами тоталитарного Города и стиснутых жарким соседством с другими Подвалами: Северными, Восточным и Южными, делящими между собой территорию бывшего бомбоубежища.

***

– Значит, отказываешься становиться «менеджером по продажам»? – в очередной раз спросила Крио.

И, несмотря на кошачью усмешку в её голосе, Сол понял, что это – последний.

Он промолчал. Сглотнув, опустил голову и уткнулся взглядом в пол, взвешивая свои чувства, пытаясь представить последствия, к которым приведёт его ответ. Дружба дружбой, но ещё месяц на иждивении Подвалов, и начнутся пересуды, взгляды искоса, шепоток за спиной. Нет, не то чтобы бойцам Крио было нечем заняться кроме обсуждения дел босса Подвалов, а также её друга, которого та не бросила в беде… Но кто-то мог и задуматься: «Чего это новичку можно так долго тут бездельничать?» Зависть – страшная сила, и это подлое чувство могло пробраться и сюда: в отсеки Подвалов, наполненных изгоями Города… А Крио вовсе не кстати сомнения в её здравомыслии!

Но всё-таки Сол не мог ответить как-то по-другому.

– Нет. Прости. Не могу.

Крио смотрела на него спокойно, внимательно, ничто не выдавало во взгляде её синих глаз ни гнева, ни разочарования. Вдруг её веки дрогнули, и бахрома ресниц притушила морозный блеск, сделав её взгляд слегка вялым, будто бы даже сонным. Сол понял: Крио уже знала ответ, и вовсе не пыталась убедить его изменить решение. Она только проверяла Сола на твёрдость, пробовала сбить его хитрыми уловками, испытывая на прочность свою совесть и убеждения друга. Возможно, из любопытства. Хотела узнать, настоит ли Сол на своём после всех кристально убедительных доводов.

Словно в упрёк ему за такие домыслы Крио печально, с искренним участием произнесла:

– Послушай… Другой возможности нет, я же объясняла…

– Но ты же продаёшь людям смерть! – яростно выпалил Сол.

Крио возвела очи к небу, описала ими дугу и колко взглянул на Сола. Тот смутился.

– Нет, Крио… – забормотал он. – Ты же знаешь…. как я раньше жил! Сам видел умирающих на улицах. От голода и от передоза… Истративших социальные кредиты на эту отраву!

Эти горькие слова переполнили чашу терпения Крио. Она встрепенулся и устало его перебил:

– Я не продаю людям смерть! Уж точно не простым людям! Мы не толкачи, не торгуем на улицах дурью. Все эти ампулы… расходятся по спецзаказам. Прямо в дома элиты. Думаешь, что «достойнейшие» не хотят искусственного счастья? Считаешь, что у них нет проблем? – она говорила непривычно резко и громко, выделяя ключевые слова, грамотно расставляя акценты, делая свои фразы драматически убедительными. – По-твоему, страдают одни нищеброды? Нет! Говорю тебе, нет. «Достойнейшим горожанам» это нужно ещё больше! Да-да, им, именно потерявшим остатки чести и совести в погоне за властью…

– Всё это… – перебил её Сол, с трудом подбирая слова, – звучит так… будто ты считаешь себя благодетельницей! Этаким санитарном Городской социальной системы! И много «достойнейших» поумирало от «Смога»? Как тогда он попадает на улицы?

– Ну как-как?.. Элементарно! Есть мелкие перекупщики, ведущие дела с производственниками… Есть сами «фабрики», не обременённые жёсткими принципами… В других, соседних Подвалах… Ты должен понимать, Сол, Город большой, и Подвалы тоже. Мы сотрудничаем с соседями, занимаемся взаимной торговлей… А значит, и я, представь себе, косвенно к этому причастна! Что делать? Представь… Здесь всё «вынесут» к чёртовой матери, если мы не будем нужны! Пожертвовать своими людьми ради счастья торчков-горожан?! Да они ведь сами же, первыми выдадут нас Гор-охране, представься им такая возможность!

Крио смотрела на Сола, и ноздри её раздувались, и на щеках загорелись красные пятна. А Сол молчал, смущённый. Потом пристыженно ответил:

– Нет… Конечно, я не хочу… Но не предлагай мне становить соучастником! Поставь меня просто в охрану! Обращаться с оружием я научусь… Тебе уж точно не будет лишним ещё один солдат…

Крио вздохнула.

– Нет. Не могу, извини… Там у меня профессионалы. Тренированные. Прошедшие длительную подготовку. Поставить тебя в их ряды… Не выйдет. Жалко и тебя, и им нельзя рисковать. Пойми, бывают ситуации… Опыт очень важен! А обучение сейчас пока невозможно: людей нет.

– Ты мне не доверяешь! – Сол с досадой хлопнул ладонями по коленям.

– Вовсе нет. И не считаю тебя слабаком или трусом. Наоборот… – тут она слегка запнулась, опустив глаза. – Я хочу защитить твою жизнь. Ты же теперь один у меня… остался из старых друзей.

Сол аж вздрогнул. Такого он не ожидал. Нет, Крио не была бесчувственной сволочью, но как-то это было… слишком уж лично! Сол вряд ли бы решился на такую откровенность. Хоть он и понимал, что Крио могла просто играть. Ведь его милый друг была отнюдь не простой. Наоборот, удивительно умной и сложной. Умела подделывать чувства, когда это было нужно, временно забывая о своём излюбленном сарказме.

Эти слова больно кольнули Сола. Он почувствовал жар на щеках и едва не разразился встречной тирадой. Но вместо рвущихся наружу слов он произнёс:

– Ладно. Я понял. Тут и правда нет вариантов. Но ты не думай!.. Я найду себе место. Я выкручусь! Ты говорила, что есть другие Подвалы… Может, там…

Слова затихли сами собой. Он понимал, что вряд ли где-то будет лучше и честнее, чем здесь. Ну чем таким хорошим могли заниматься соседи? Если бы в Подвалах и правда было так легко и прекрасно, то горожане, наверное, стекались бы сюда толпами, а не крались тайком, в одиночку, вздрагивая от каждого шороха и готовясь к внезапному выстрелу. Когда уже больше некуда идти, когда остался последний шанс… Нет, не было иного места для Сола. Для кого-то другого – возможно, но не для него. Он не вынесет жизни среди наркоторговцев.

И что же теперь? Умереть в руинах технических ярусов? Вернуться на нижние уровни и начать попрошайничать? Вымаливать у прохожих кредиты до первой встречи с охранником? Или тогда уж сразу напасть на бойца Гор-охраны, оборвав наконец своё жалкое существование?.. Сол не представлял, что теперь делать. И как взглянуть в ясные глаза Крио, которая искренне хочет ему помочь: спасти, несмотря на упрямство и растущую между ними пропасть.

– Да что ты?! – вдруг болезненно вскрикнула девушка, стиснув изящными пальцами его ладонь. – Думаешь, я тебя так и оставлю?!

Сол вздрогнул и поднял голову. Его глаза встретились с ясными глазами Крио, полными боли. Но тут её взгляд стал меняться. Сначала малюсенькие мимические морщинки проступили в уголках глаз. Потом задрожал кончик носа и слегка задёргались щёки. А затем её губы вдруг расплылись в лукавой ухмылке, и она хитро подмигнула.

– Вообще-то, есть ещё вариант!..

Глава 4. Старый друг

Сол слушал, пристально глядя Крио, почти не моргая и стараясь скрыть удивление. Глаза резало от тяги ко сну, а щёки горели от противоречивых чувств. Крио наклонилась к нему, придвинувшись в своём кресле близко-близко, впиваясь в него ледяным взглядом: пробуя разгадать его чувства, скрытые за внешним спокойствием. И, разумеется, ей это удалось.

– Поначалу это тебе покажется ещё хуже. Намного хуже сетевой торговли «Смогом». Но, Сол… Пожалуйста… Внимательно меня выслушай! Я дам тебе не только инфу, которую считаю нужной, а действительно расскажу обо всём, что на данный момент у нас есть. И надеюсь, ты сможешь правильно это оценить. Я знаю тебя и твои принципы, твою борьбу с насилием, но… Пойми и ты нас! Я не могу тебя так просто отпустить: ты же мой единственный… старый друг… воспоминание наивного детства… Ну как я тебя выгоню? Но и предложить ничего лучше, ничего чище, чем это, я, увы, пока не могу… Ты же слышал о том, что в Городе часто пропадают люди?

– Об этом все знают… – с горечью ответил Сол. – Но это относят к бесчинствам Городской охраны… Я-то один, но слышал разговоры… О пропавших близких… Администрация говорит, что делает всё для поиска пропавших, но ничего не меняется! А теперь они заявляют, что исчезновения начались и в элитных кругах… Ну не бред ли? Не могут ничего поправить, так прикинулись пострадавшими! Хотя, вообще… Вспомнить этого… Раденуса Клима… Так сами же небось и убрали! Пристрелили, когда чем-то не угодил!

– Вот именно, – быстро поддакнула Крио, и Солу показалось, что это не просто сочувствие к людям.

Крио как будто бы соглашалась с его доводами, даже не сдобрив их фирменным сарказмом. Сол недоумённо на неё глянул.

– Всё примерно так, как ты думаешь, – спокойно произнесла девушка. – Только не пристрелили. С технической точки зрения это сделали немного не так. И на этот раз не руками охраны.

– Что?! – задохнулся Сол. – Так ты… Ты всё знаешь?! И что же ты предлагаешь мне?!

– Тише! Подожди… – зашептала Крио. – Послушай… Ну неужели ты так плохо обо мне думаешь?!

И когда Сол немного успокоился, девушка продолжила:

– Да, действительно, был на него заказ. Знаешь, что….

Крио приподнялась в кресле, потянулась назад через стол – тот самый, заставленный всяческим оборудованием, из ящиков которого раньше появлялся ингалятор со «Смогом». Столешница была широкой, массивной, но изящно закруглялась внутрь, словно стремилась обнять кресло со своей хозяйкой. Текстурой стола имитировал тёмную древесину (один из немногих капризов в спартанской обстановке Подвалов). Гибкой, поджарой Крио пришлось встать коленом на кресло, чтобы дотянуться до ящиков с внутренней его стороны. Однако нужная вещь лежала в самом нижнем из них. Девушка перегнулась через спинку кресла, чуть не ложась на столешницу, упёршись в неё тонкой белой рукой. Пальцами другой она попытался достать до нижнего ящика. Сол смущённо отводил взгляд, не зная, чего ещё ждать. Вскоре всё получилось, и Крио с громким стуком задвинул ящик обратно. Оттолкнувшись от стола, она вывернулась, возвращаясь в нормальное положение, вновь опускаясь в кресло. От физической нагрузки на скулах выступил яркий румянец.

– Вот! Знаешь, что это?! – торжественно спросила она, обеими руками предъявляя Солу небольшой серый предмет в корпусе из потёртого пластика.

– Устаревшее устройство связи? – предположил он, вовсе не впечатлённый. – Охранники носили такие на поясе, пока не появились доспехи.

Но Крио ничуть не обиделась на его скептический тон. Наоборот: триумфально улыбнулась.

– Всё верно. Но только снаружи. А внутри… Об этом, пожалуй, толком не знает никто… Даже в Подвалах.

В комнате повисла тишина. Сол гневно смотрел на девушку, не понимая, как та может сейчас шутить, и когда перестанет играть с ним.

– В смысле? – мрачно выдавил он. – Так и что же это такое?

***

Даже когда Крио ещё не была боссом Подвалов, в них постоянная велась научная работа. Создавалось программное обеспечение для самосборных экзоскелетов, взламывалась защита тех из них, что нелегальными путями поступали из Города, модифицировалось вооружение и средства радиомаскировки. Нет, здесь не планировали боевых действий против официальных сил Города, но, например, на случай внезапного срыва «операции по переброске товара» стоило быть на шаг впереди бойцов Города как в тактическом, так и в техническом плане, чтобы уйти без потерь или хотя бы не «слить» всю команду.

Такой научной деятельности и был обязан Сол своим исчезновением со сканеров. Но самое удивительное ему предстояло узнать именно сейчас, сидя в кабинете Крио, заваленном сетевым оборудованием и запчастями брони вперемешку со спутанным кабелем, смахивавшим на элемент эротического бандажа, давным-давно ждущего часа своего применения.

Пару лет назад в подпольной лаборатории Западных Подвалов, где трудились опальные представители самых ярких научных профессий, произошёл инцидент. Во время испытания некоей новой версии устройства для радиомаскировки данных на нанопаспорте что-то взорвалось, хотя этого случиться никак не могло, учитывая малую мощность девайса. Но бойцы Подвалов услышали треск и увидели фейерверк искр от силовых кабелей, идущих к научному крылу. Они бросились в лабораторию: к предполагаемому месту аварии или точки диверсии.

Там они обнаружили, что вход в отдел заблокирован намертво. Железные двери спеклись, выгнулись и сильно оплавились, словно в них с другой стороны въехала фура и взорвалась. Открыть вход им удалось далеко не сразу: под стальной обшивкой дверей спеклись детали электронного замка. Пришлось звать на помощь сапёров.

Когда дым от взрывчатки рассеялся, бойцы проникли внутрь. Перед ними предстала картина: рваные брызги металла, застывшего абстрактными статуями; разбитые лампы, украшенные веерами сосулек расплавившейся пластмассы; расплющенное оборудование, впаянное в стены. При этом никакой гари, никаких дымящихся обломков, ни единого следа пожара. Как будто мощный выброс энергии произошёл за доли секунды, и всё также быстро исчезло: втянулось неизвестно куда, остудив помещение до нормальной температуры и не вызвав пожара. Вокруг всё осталось таким же, как в тот самый момент, когда произошёл взрыв. Его эпицентр легко можно было определить по наклону застывших фигур из металла и пластика. Это оказался испытательный стенд.

И что самое странное, среди останков техники не было никаких мёртвых тел: ни крупинки погребального пепла, ни запёкшейся капли крови. Бесследно исчезли куда-то все двенадцать членов команды, работавшей над устройством.

Потом всё слегка прояснилось. Было проведено что-то вроде научной экспертизы совместными усилиями Западных и Северных Подвалов. Команда учёных исследовала место происшествия до мельчайших подробностей, до последней крупинки обломков и молекулы вещества. Они сделали вывод, что в лаборатории случился мощный выброс энергии не вполне объяснимой природы, произошедший в момент включения устройства, которое фигурировало в электронных журналах как «радиомаскировщик». Однако его разработчики, похоже, что-то скрывали, и под этим названием пряталось нечто новое и более мощное.

Исследовательская группа не смогла прийти к однозначному выводу об истинной природе устройства, потому что команда учёных, испарившихся в потоке плазмы, тщательно шифровала файлы и не оставила после себя живых посвящённых. Но казалось абсурдным, что причиной трагедии мог стать какой-то радиомодуль. И последние показания, зарегистрированные тестовым стендом и переданные по информационной сети, говорили об обратном. Мало того, что результатом неудачного опыта стала мощная волна энергии, стёршая почти все результаты труда. Эксперты сделали вывод, что она была лишь сопутствующим эффектом какого-то нового, ранее неизвестного явления.

По предполагаемой мощности взрыв был не таким уж сильным, не многим превосходил взрыв обычного заряда пластида. Но странным было то, что случилось потом. Оставался вопрос, куда подевалась вся тепловая энергия. Ведь к моменту вскрытия двери всё остыло почти до нуля, хоть кондиционеры уже не работали, потому что просто расплавились. Были взяты химические пробы, исследовано место аварии спектрометрами и газоанализаторами. Учёные не обнаружили следов радиации, но предположили, что из эпицентра во все стороны распространилась некая новая, неизвестная науке волна, которая, как они тогда думали, вызвала аннигиляцию только живой материи и поглотила всю тепловую энергию. От пропавших учёных не осталось и следа: ни в виде продуктов горения, ни химического или ядерного распада, ни каких-либо других видов дезинтеграции. Этот вывод был неоднократно проверен и подтверждён анализом химических проб, взятых с каждого квадратного сантиметра лаборатории.

Возможно, проработай комиссия Западных и Северных Подвалов чуть дольше, и этому фантастическому вердикту можно было бы найти объяснение. Но тогдашний босс Западных Подвалов очень быстро понял, что совместная работа над проблемой ему совершенно невыгодна. И даже опасна, поскольку это открытие может стать объектом борьбы за тактическое и стратегическое преимущество. Он рассудил, что здесь пахнет новым типом оружия, и дальше искать ответы нужно силами своей группировки, с привлечением узкого круга самых доверенных лиц, и засекретить все данные, полученные в ходе исследований.

Как ни странно, кровавых разборок Западных и Северных Подвалов не случилось. Видимо, их тогдашние боссы обладали уникальным дипломатическим даром, и после их разговора тет-а-тет Северная научная делегация отбыла восвояси. Безусловно, были принесены глубочайшие извинения Северным за отнятое у них время, со щедрой материальной компенсацией. К счастью, благодаря конспирации исчезнувшей команды учёных, комиссия не докопалась до истины.

Но позже, когда наконец утряслись все разногласия с Северными, босс Западных Подвалов нашёл-таки в своих рядах следы тех, кто на самом деле был посвящён в эту тайну. Личными беседами, щедрыми посулами и мягкими уговорами, а кое-где и угрозами, он всё же сумел проникнуть в их секрет. Хотя жаль, что то случилось это уже после трагедии, сдёрнувшей масксеть с их проекта.

Результатом всего этого стало создание нового, уникального устройства, принцип работы которого остался не до конца ясен. Устройство удалось собрать заново по записям и показаниям посвящённых и протестировать без риска для жизни людей, доказав его крайнюю ценность и возможность дальнейшего использования. Так появился «Трансматериальный террамагнитный переместитель», сокращённо «ТТП-1». Правда, такое футуристичное название не оправдывало себя до конца, ведь так и не было доказано, что аппарат именно перемещает предметы, а не уничтожает их полностью. Дело в том, что после применения к какому-либо объекту этот объект потом просто не удавалось найти. По крайней мере, не в многоярусном атмосферном Городе и не в лабиринтах Подвалов. Так что теория что устройство перемещает предметы, существовала только в трудах учёных.

Но были и косвенные подтверждения её правдивости. Во-первых, после доскональных исследований принципа воздействия на материю учёные заявляли, что происходящее с нею не является ни разложением на атомы, ни испепелением, ни каким-то другим способом разрушения. Во-вторых, они настаивали на том, что зарегистрировали энергетический след неизученного доселе феномена, который в предварительной формулировке можно было охарактеризовать, как некое одномоментное взаимодействие электромагнитного, гравитационного, слабого и сильного полей, и это как будто бы позволяло говорить, что, как минимум, объекты действительно перемещаются в пространстве, или даже меняются местами участки самого пространства.

В пользу этой теории свидетельствовало и то, что на месте «перемещённых» предметов (например, носков и ботинок исследователей) появлялись такие субстанции, как песок и грязь, горстки земли, бетонная крошка и галька. Анализ химического состава этих веществ показал, что он характерен для самых нижних уровней Города. А значит, исчезнувшие предметы по-прежнему существуют где-то совсем рядом с Подвалами, но разыскивать их в лабиринте подземелий невозможно. Ведь в Западных Подвалах нет лишних бойцов, чтобы отправлять их бессмысленно блуждать по тьме лабиринта в ущерб их прямым обязанностям по охране курьеров и грузов.

Учёные надеялись выяснить хотя бы примерную дальность действия «ТТП-1» и вписать её в расчётные параметры. Но пока идея о точном определении конкретной точки перемещения или даже её произвольном выборе оставалась мечтой. А между тем устройство уже удалось подчинить требованиям лёгкости и компактности. И вскоре ему нашлось практическое применение.

***

– И вы испытывали это на людях! – сдавленно просипел Сол, прижав руку ко рту.

– Нет, ну что ты, – убедительно ответила Крио. – Кроме моих собственных моральных убеждений, в которые ты, возможно, даже не веришь, есть ещё кое-что. Сборка и доведение до ума одного такого девайса требует больших усилий. Как материальных, так и умственных. Просто поверь мне, что ни у кого здесь нет таких свободных ресурсов. Мы испытываем прибор только на предметах, пока не добьёмся стабильного, предсказуемого результата. Чтобы предмет заданного физического объёма отправлялся вдаль целиком. Чтобы не вызвать потом… ну… ты понял… эпической расчленёнки. Чтобы всё было гуманно.

– Гуманно?! Да как ты можешь так говорить?! И как это относится к исчезновению людей? Ты говорила про какие-то заказы…

– Я говорила про один… – неопределённо ответила Крио. – Скорее всего, и правда, всё остальное – бесчинства охраны.

– Ты издеваешься? Может, вы его ещё и продаёте?!

– Нет, ни в жизни! Был напряжённый момент, когда один заказ… кхм… на ликвидацию городского деятеля был перекуплен и выполнен соседями. Так сказать, с имитацией полного исчезновения… Слухи просочились в правящие круги Города… и… к нам стали поступать новые заказы! Но мы заключили договор с Северными Подвалами, и теперь предаём заказы им. В обмен на… отчисление нам небольшого процента за предоставленную информации. Благодаря таким… деловым договорённостям мы получили материальную поддержку и возможность продолжать исследования. Но самим «ТТП-1» мы не торгуем! И держим его конструкцию в тайне! Конечно, у меня есть подозрение, что Северные соседи могли сами прийти к разработке аналога на основе данных, полученных в ходе расследования… Но это уже другой разговор. И я, собственно, не монополистка. Тем более, у нас уже есть объект основной торговли. Один хорошо знакомый тебе препарат…

– Так значит, всё-таки политические интриги? Перестановки в Гор-администрации? И никаких невинно-убиенных?! – Сол сам удивился тому, что говорит с сарказмом, и его щёки вспыхнули.

– Именно. И заметь, не во множественном числе. Пока у нас был только один прецедент.

– Прецедент?! Говори уж как есть. Заказ-то ты осознанно брала!

– Ну да, заказ… И не буду тебя убеждать, что сделала это из гуманных побуждений…

– Ага, чтобы «цель» не мучилась в руках других наёмников? Или чтобы избавить простых граждан от тирана?!

– Собственно, да. И поэтому тоже. Чтобы освободить угнетённых. – С иронией, в тон ему произнесла Крио. – А вообще, тут был вопрос конкуренции. Что-то вроде демонстрации силы. Мы ведь в Подземелье не одни. Надо как-то выживать. Укреплять свои позиции…

Крио замолчала, печально глядя на Сола, рассматривая его измученное, ещё не полностью зажившее после облучения лицо, стараясь разглядеть в нём признаки понимания и готовности принять её сторону. Она знала, что рано или поздно так и будет. Сол – парень умный, не пустит по ветру свой «незаслуженный» шанс (незаслуженный не потому, что он его недостоин, а потому, что у него так нечестно отняли первый). А Крио умела хорошо убеждать. И ещё она верила, что для Сола главное – их дружба.