Хроники Астарии. Начало

Глава 1

По мнению многих людей, самый ненавистный звук с утра – это звук будильника, и кто бы что ни говорил, но вставать рано утром – тяжелый труд. Вот и Майкл Салливан не был исключением. Когда стрелка часов перешла на цифру пять, будильник с мерзким звенящим звуком нарушил тишину комнаты студенческого общежития Чикагского университета. Майкл неохотно скинул с себя такое теплое и родное одеяло и сел на кровать. Его сосед по комнате Рик никогда не просыпался от звука будильника, поэтому Майкл не сильно торопился его выключить. Окончательно собравшись с мыслями, он протянул руку и нажал на кнопку выключения. В комнате снова воцарилась тишина.

Встав, он присел к своему небольшому шкафчику и достал оттуда зубную щетку и бритву, закрыв его, направился к выходу из комнаты.

«Черт, какой холодный пол», – подумал про себя Майкл и открыл дверь своей комнаты.

Выйдя в коридор, Майкл заметил, что многие студенты уже начали просыпаться, и коридор понемногу заполнялся сонными и крайне недовольными людьми. Пройдя по широкому светлому коридору, Майкл завернул в ванную комнату его этажа и, зайдя туда, увидел несколько парней, выполняющих утренние гигиенические процедуры.

Ванная комната была небольшая по размеру, и из-за этого там могло поместиться всего пять человек. Майклу очень повезло прийти и сразу найти свободную раковину для себя, так как придя десятью минутами позже, он встал бы в огромную очередь и, скорее всего, опоздал бы на лекции. На этаже жили примерно тридцать человек, и кто успевал, тот и занимал заветное место в ванной комнате.

Подойдя к раковине, он посмотрел в зеркало.

«Ну и рожа с утра», – подумал он про себя и включил воду.

Умывшись, Майкл ощутил пощипывание в глазах и с досадой подумал: «Нужно ложиться спать раньше. Говорил же я себе. Дьявол, как щиплет глаза»

Прошлой ночью Майкл, как обычно, засиделся за своей любимой игрой «Рыцари и драконы» и совершенно потерял ход времени, играя за своего любимого мага, который убивал злобных гоблинов и пауков десятками.

Таких парней, как Майкл, называли ботанами, и Майкл был самым что ни на есть стереотипным из них. Небольшого роста и худощавый, с зализанными, как будто грязными, волосами и брекетами, Майкл проводил много времени за настольными играми или учебой, иногда часами сидел за компьютером.

Учился Майкл на факультете информационных технологий и отлично разбирался в написании компьютерных программ.

Из-за своей природной застенчивости Майкл не мог познакомиться с девушкой и уж тем более пригласить кого-то на свидание, но он часто думал об этом, и эти мысли не давали ему покоя.

В школе Майкл часто страдал от издевок и подшучиваний, как и все ботаны. Каждый уважающий себя «тупоголовый спортсмен» или школьный хулиган пытался запереть юного Майкла в шкафчике или макнуть головой в унитаз, и, перейдя в университет, парень был счастлив, ведь все издевки прекратились как по взмаху волшебной палочки.

Почистив зубы и побрившись, он собрал все свои гигиенические принадлежности и вышел из ванной. Пройдя обратно по коридору, он подошел к двери с номером девятнадцать и вставил ключ в дверь. Щелкнул механизм замка и дверь открылась. Майкл зашел в комнату и закрыл за собой дверь.

Комната в студенческом общежитии представляла собой коробку чуть больше, чем какая-нибудь коморка, в которой могли поместиться лишь двухъярусная кровать, вешалка для одежды, письменный стол, на котором стоял старенький компьютер, и книжный шкаф, который был настолько старый, что казалось, там хранил книги еще Вашингтон. Стены комнаты были выкрашены в кремовый цвет, а на полу лежал светлый паркет. В центре комнаты на полу лежал небольшой коврик, который был такого же цвета, как и стены. Кровать и книжный шкаф были также светлого цвета, и Майклу порой казалось, что он находится не в университете, а в палате психиатрической лечебницы.

Подойдя к своей кровати, он присел и открыл шкафчик, который находился прямо в кровати для экономии пространства.

Майкл убрал щетку и бритву обратно, закрыл дверцу шкафчика, встав, поднял свой любимый красный рюкзак с пола и подошел к книжному шкафу.

На полках шкафа стояли не только книги Майкла и его соседа, но и всякий хлам вроде розовой свиньи-копилки или фигурок из «Рыцарей и драконов», и иногда это очень мешало взять нужную книгу с полки, но все это придавало комнате какого-то домашнего уюта, да и соседу Майкла это совершенно не мешало, так как он тоже любил эту игру.

Взяв с полки все необходимое, он уложил конспекты и книги по кодированию и программированию в рюкзак и положил его возле шкафа.

Подойдя к вешалке, он снял синие джинсы и ярко-красную рубашку и не спеша оделся. Майкл посмотрел на часы и заметил, что на все у него ушло всего тридцать минут, и в запасе было еще тридцать. Он подошел к столу и сел на стул. Нажав кнопку питания на компьютере, он взял книгу по программированию на столе и начал ждать. Компьютер, гудя, с неохотой начал загружаться, и экран загорелся синим свечением. Как и на всех компьютерах, за ним последовал черный экран и начали появляться строчки кода. Обычный человек, который никогда не сталкивался с программированием, даже не будет знать, что обозначает каждая цифра или буква в коде, но Майкл прекрасно знал каждый символ и не обращал на загрузку никакого внимания.

Через три минуты компьютер закончил загружаться, и Майкл открыл игру «Рыцари и драконы».

Как всегда, после запуска на экране появился красный дракон на черном фоне и полоска загрузочного экрана внизу. После того как красная полоска достигла конца, появилось меню игры.

Майкл выбрал вкладку «Продолжить игру», и снова появился загрузочный экран и дракон.

Перед тем как погрузиться в мир подвигов и опасностей, Майкл достал телефон и поставил будильник на пять сорок пять. Это была необходимая мера, так как компьютерные игры могут затянуть человека так, что он опоздает куда угодно, даже если у него в запасе будет три или четыре часа.

Майкл положил телефон возле клавиатуры и принялся за игру.

Как обычно, его маг уничтожал порождений зла и спасал крестьян, но тут зазвонил будильник. Игра так затянула парня, что для него пятнадцать минут прошли как одна, с неохотой он выключил монитор компьютера и встал. Взяв рюкзак, который он положил возле шкафа, Майкл вышел из комнаты и направился к лестнице. Комната Майкла находилась на втором этаже, и в этом был огромный плюс. Майкл часто болел в школе, и если бы его комната была на первом этаже, в университете было бы то же самое.

Спустившись по лестнице, Майкл вышел из дверей студенческого общежития и направился в сторону учебного корпуса.

На улице стояла теплая майская погода, и деревья, которые росли вдоль аллеи, по которой шел Майкл, уже расцвели. Теплый, почти летний ветер обдувал Майкла, и он неторопливо шел мимо лавочек, на которых сидели студенты. До учебного корпуса было примерно пять минут ходьбы, но Майкл шел не спеша, наслаждаясь теплым утром и согревающим солнцем, и через десять минут был возле дверей учебного корпуса. Здание, где учился Майкл, представляло собой старое, красивое строение, с большими мраморными колоннами, над входом красовался барельеф, на который Майкл никогда не обращал внимания, но он был очень красив и изображал двуглавого орла, держащего книгу в одной из своих когтистых лап, а в другой – какую-то ленту.

Зайдя в здание, он поднялся по лестнице на второй этаж и вошел в большую, светлую аудиторию под номером три пятнадцать. Здесь Майклу предстояло провести весь день, за исключением ланча, который, как всегда, был в студенческой столовой.

Пройдя к своему столу, он сел на скамью и достал из стола ноутбук. Эти ноутбуки всегда лежали в столах, и ни у одного из студентов не было мысли прихватить с собой имущество университета. Хотя это и не запрещалось, если техника не выносилась за пределы кампуса.

Открыв ноутбук и дождавшись, когда он загрузится, Майкл открыл университетский сайт, написанный специально для его факультета, и выбрал нужную лекцию.

Аудитория постепенно заполнялась сонными студентами, и Майкл заметил в одном из них своего товарища Фреда, который всегда сидел рядом с Майклом.

Фред подошел и уселся рядом с Майклом. Повернув голову, Майкл обратился к Фреду:

– Эй, Фредди, ты почти опоздал.

– Если бы лекции были немного позже, то и вставать было бы намного легче, – с недовольством ответил Фред и достал свой ноутбук, который был обклеен различными стикерами.

– Продолжим вечером игру? – спросил Майкл.

– Я работаю сегодня, но завтра мы можем собраться, – ответил Фред.

Больше парни не сказали друг другу ни слова. Фред не был с утра разговорчив, и Майкл прекрасно понимал, что до девяти или десяти часов лучше не трогать своего приятеля.

Когда большинство студентов уже заняли свои места, в аудиторию зашел мужчина лет тридцати пяти в серой рубашке и с приспущенным галстуком. В руке он держал кипу книг и, подойдя к профессорскому столу, положил учебники на него, и обратился к студентам:

– Доброе утро, мои юные дарования.

– Доброе утро, мистер Хиггинс, – хором ответила аудитория.

Мужчиной, который зашел последним в аудиторию, был профессор Энди Хиггинс. Один из самых молодых профессоров в университете. Он имел незаурядный ум, за свои тридцать пять лет успел стать профессором и даже поработать в очень крупной компании, занимающейся написанием программных приложений и операционных систем.

Все студенты уважали профессора за его лояльность, но с особым трепетом к нему относился Майкл, для которого профессор был примером для подражания. Он всегда с большим интересом слушал профессора и записывал за ним каждое слово, и этот день не был исключением.

Лекции на факультете информационных технологий длились дольше всех, и в одиннадцать тридцать первая лекция подходила к концу.

Во время лекций профессор делился опытом и теоретически объяснял работу с кодами и алгоритмами в написании программ. На сегодняшней лекции профессор должен был проверять практические работы по написанию простых программ по редактированию текста или созданию таблиц.

На факультете не было случайных людей, именно поэтому все студенты отвечали блестяще, в том числе и Майкл, который создал программу по редактированию текста на основе существующего кода.

К одиннадцати тридцати профессор отпустил студентов на обед, и Майкл с Фредом вышли из учебного здания. Когда парни спускались по лестнице, Майкл обратил внимание на прекрасную светловолосую девушку, сидящую на ступеньках. Рядом с ней сидела не менее прекрасная темнокожая девушка. Майкл так засмотрелся на девушек, что чуть не споткнулся и не полетел с лестницы.

– Нам никогда не быть с такими красотками, – печально ответил Фред, увидев, как Майкл смотрит на девушек.

– Кто знает, Фредди, может, когда мы станем богатыми и крутыми программистами, красотки потянутся к нам, – мечтательно ответил Майкл.

– Не говори глупостей, Майкл, пойдем лучше есть, – саркастично сказал Фред и направился в сторону студенческой столовой.

Майкл последовал за ним, и через несколько минут они вошли внутрь. Помещение студенческой столовой представляло собой большой зал с небольшими деревянными столиками на четырех человек. Справа от входа находились столы-буфеты, с которых студенты брали блюда и напитки. Еда в студенческой столовой была довольно-таки неплоха, по сравнению с прошлым годом.

В прошлом году по всему университету прокатилась волна недовольства среди студентов и преподавателей после того, как несколько студентов и преподавателей отравились некачественной едой, и главе университета пришлось в срочном порядке менять поваров и поставщика продуктов. С тех пор еда стала сносной и даже съедобной. Подойдя к столам-буфетам, Майкл и Фред посмотрели на содержимое. На выбор было несколько блюд: рыба и фри, стейк с овощами или грязно-оранжевое месиво из овощей, сделанное специально для вегетарианцев.

Парни взяли по стейку и подошли к столу с напитками. Взяв по банке содовой, они отправились на поиски свободного места. С местами в студенческой столовой никогда не было проблем, так как обед на разных факультетах начинался в разное время, и очень редко три и более групп находились здесь.

Найдя свободный столик, парни сели и принялись за еду.

Молчание нарушил Фред:

– Чертова работа, как же мне не хочется идти вечером туда.

– Заболей и не ходи, если так уж не хочется, – ответил Майкл, жуя кусок брокколи.

– У меня нет богатых родителей, как у тебя, Майкл, и стипендию я не получаю, – с недовольством ответил Фред и опустил глаза в тарелку.

Майкл ничего не ответил, он не любил говорить насчет состояния своих родителей и старался по возможности избегать этой темы. Но сегодняшнее поведение Фреда его очень сильно беспокоило, и Майкл просил:

– Фред, с тобой все в порядке?

– Да, просто я немного устал, уже жду чертово окончание недели и уикенд, да и не выспался совсем из-за вчерашней игры, – ответил Фред, выдавив улыбку. Ему было приятно внимание друга, и настроение его немного улучшилось.

Закончив обед и выпив содовую, парни отнесли подносы с грязной посудой к месту сбора. Они вышли на улицу и направились в сторону общежития. На часах было двенадцать тридцать, и до следующей лекции было еще два с половиной часа.

– Майкл, я посижу немного на улице, а ты иди. Встретимся на лекции, – сказал Фред и направился в сторону одного из деревьев вдоль аллеи. Студенты не очень любили жесткие деревянные лавочки и предпочитали проводить время, сидя на траве под тенью деревьев. Майкл ничего не ответил и только кивнул головой.

Дойдя до общежития, он поднялся на свой этаж и зашел в комнату. Его сосед уже ушел на лекции, и Майкл решил немного вздремнуть перед следующим занятием. Не раздеваясь, он лег на не заправленную кровать и очень скоро уснул.

Глава 2

Ему снился удивительный сон, в котором он был сильным рыцарем в сверкающих доспехах и сражался с драконом. Битва была тяжелой, дракон дышал огнем и пытался ударить Майкла хвостом, но он ловко уворачивался от огня и ударов дракона и бил его мечом.

Майкл бил дракона большим мечом, и из свежих ран брызгала ярко-красная кровь. Дракон ревел и с еще большей злобой нападал на героя, через некоторое время силы начали покидать чудовище. Дракон упал без сил и тяжело дышал. Рыцарь подбежал к истекающему кровью дракону и тремя ударами отсек голову чудищу. Из обезглавленной шеи потоком хлынула кровь, забрызгав доспехи рыцаря. Убедившись, что чудовище повержено, он зашел в пещеру, которую охранял дракон, и увидел горы блестящего золота и самоцветов, и в этот момент раздался телефонный звонок, от неожиданности Майкл проснулся и чуть не свалился с кровати. Посмотрев на время, Майкл испугался. Он проспал, и ему звонил Фред.

Майкл взял трубку, и на другом конце раздался обеспокоенный голос Фреда:

– Майкл, вставай и беги скорее сюда. Если ты опоздаешь, зачета тебе не видать.

– Уже бегу, – сонным голосом ответил Майкл и закончил разговор.

Схватив рюкзак, он выбежал из комнаты, быстро спустился по лестнице и вышел из общежития. В запасе было еще десять минут, и быстрым шагом он направился к учебному корпусу.

Майкл минута в минуту зашел в аудиторию и занял свое место. В тот момент, когда парень сел на скамью и достал ноутбук, в аудиторию зашел профессор.

– Я спас твою задницу. За тобой должок, – весело сказал Фред.

– Как скажешь, приятель, – тяжело дыша, ответил Майкл.

Он заметил, что настроение Фреда заметно улучшилось, и открыл лекцию по программированию.

Занятие шло два с половиной часа и состояло из теоретической части и презентаций.

К середине лекции Фред обратился к Майклу.

– Эй, Майкл, я решил не выходить на работу. Так что игра состоится. Питу и Стэну я уже написал, – сказал Фред.

Майкл был рад этому и ответил:

– Отлично. Значит, готов сегодня проиграть?

– Вчера тебе очень повезло, но… Сегодня мы тебя сделаем, – ответил на колкость Фред и вернулся к лекции.

* * *

Иногда бывает такое, что время тянется как кленовый сироп, которым поливают вафли на завтрак, и эта лекция была именно такой. Майкл не любил теоретические занятия и предпочитал им практику, так как вся теория была изучена им уже на первом курсе, и он очень хотел досрочно окончить университет, но были две причины не делать этого. Первая из них – ему не хватало практического опыта, который под руководством профессора он получал в полном объеме, и вторая – ему нравилось посещать лекции и проводить время с друзьями. К тому же Майкл не очень хотел возвращаться домой, хоть он частично и жил на родительские деньги, университетская стипендия покрывала большинство его расходов, так что можно было считать, что Майкл одной ногой вступил во взрослую, самостоятельную жизнь, к которой он стремился с двенадцати лет. Но его родители боялись за своего одаренного ребенка и с большим трудом отпустили его из солнечной Калифорнии в Чикаго. Но особого выбора у них не было, так как лучшие специалисты в информационной сфере выпускались именно из этого университета.

С детства у Майкла были хорошие способности в математике, и родители вовремя обнаружили этот талант. Именно поэтому Майкл отправился в специальную школу, в которой уклон был направлен на точные науки, а когда мальчик попросил у родителей купить ему компьютер, через какое-то время он начал интересоваться программированием и в двенадцать лет написал свою первую программу по очистке и форматированию системы. Как только он окончил школу, он не думал над выбором университета и подал заявку в Чикаго. Первый курс он окончил с трудом, так как, помимо предметов по специальности, ему необходимо было изучать некоторые гуманитарные предметы, которые он не понимал, но на втором курсе учеба пошла как по маслу. И вот Майкл учится уже на третьем, и учеба доставляет ему большое удовольствие.

* * *

И вот, наконец-то, стрелка часов показала шесть вечера, и все студенты начали разбредаться по кампусу, занимаясь своими делами. Солнце было еще высоко, и на улице стояла теплая, почти летняя погода. Фред и Майкл шли по аллее от учебного корпуса к общежитию.

– Мне бы хотелось пойти куда-нибудь и выпить, – сказал Фред.

Майкл не очень любил такие посиделки и с неохотой ответил:

– Мы ведь хотели поиграть сегодня.

– Игра может подождать, посмотри, как тепло на улице. Хватит сидеть дома. Пойдем отдохнем от учебы, – сказал Фред.

* * *

Фред не был похож на тех ботанов, которые учились на факультете информационных технологий. Он был явно одаренным молодым человеком, но не использовал свой талант полностью, так как, помимо научной деятельности, был активистом и спортсменом. Многие в университете знали Фреда, но не обращали никакого внимания на Майкла, и последнего это сильно задевало.

* * *

Майкл, недолго подумав, ответил:

– Хорошо, но только не как в прошлый раз.

Майкл имел в виду случай, когда оба молодых человека изрядно выпили, Майкл опустошил содержимое желудка на барную стойку и сразу же вырубился, и Фреду пришлось тащить спящего и воняющего друга в кампус. Майклу нужно было совсем не много для того, чтобы напиться до беспамятства и уснуть прямо там, где он находился. С тех пор Фред иногда в шутку припоминал эту историю Майклу, что очень его смущало.

– Хорошо, возьмем парней и отправимся в ближайший бар прямо сейчас.

Майклу не нравилась эта идея, но он уже согласился, и отвязаться от Фреда было так же невозможно, как выйти из летящего самолета.

Подходя к общежитию, парни увидели своих друзей, стоящих возле входа и что-то горячо обсуждающих.

* * *

Пит и Стэн были очень хорошими друзьями Майкла и Фреда.

Пит был худощавым афроамериканцем, с прической бобрик, но не это было его отличительной чертой. Питер Джонс, как его звали полностью, носил огромные круглые очки в белой оправе, которые абсолютно ему не шли. Но никто из друзей не говорил ему об этом, потому что Питер очень быстро выходил из себя и начинал нервничать, а нервничать парню было нельзя. Причиной этому была хроническая астма. Поэтому лишний раз стоило промолчать и не подшучивать над парнем.

Стэнфорд Миллер же был, напротив, розовощеким толстяком, который и дня не мог прожить без сладкого и эротических картинок, которыми был полностью забит его телефон. Стэн был жутким извращенцем, периодически не мог держать себя в руках и брал в руки кое-что другое. Вот так вся компания застала Стэнфорда за мастурбацией в душевой общежития. Конечно, эта тема поднималась крайне редко, но когда Стэна нужно было усмирить, это напоминание работало безотказно, и без того розовые щеки парня покрывались красным, как пламя, багрянцем.

* * *

Фред привлек внимание спорящих:

– Эй, парни, сегодня игры не будет.

Стэн спросил:

– Почему, Фредди?

– Мы с Майклом хотим пойти в бар и отдохнуть после учебного дня. Вы с нами? – спросил Фред.

– Да, если не придется тащить кого-то домой, – язвительно с улыбкой ответил Стэн.

– Стэнни, малыш. Мы собираемся идти сейчас, но можем минут пятнадцать подождать тебя, пока ты будешь в душевой, – заступился за друга Фред.

Стен покраснел и замолчал, и все, кроме него, громко захохотали.

– Ладно, ребята, вы идете? – переспросил Фред.

– Почему бы и нет, – ответил Питер и добавил. – Дай мне пару минут. Я возьму свой бумажник.

– Мне тоже нужно, – сказал обиженно Стэн.

– Не задерживайся надолго, Стэнни, – сказал Фред, и ребята снова захохотали.

Первым в здание общежития зашел Стэн, за ним последовал Питер.

Когда парни ушли, Майкл обратился к Фреду:

– Мне кажется, это было жестоко, Фред. Ты знаешь, как он переживает из-за того случая.

Фред улыбнулся и ответил.

– Толстяк начал первый. Да и к тому же я знаю, что ты бы ему ничего не сказал.

Еле сдерживая смех, Майкл сказал:

– Но это было действительно круто.

Оба приятеля снова засмеялись.

Майкл снова начал говорить:

– Я бы не хотел надолго задерживаться в баре. Пару часов, не больше.

Фред ответил:

– Я и сам не хочу долго там быть. Завтра ведь снова идти на лекции.

Этот ответ успокоил Майкла, и он был готов немного отдохнуть в этот вечер.

Через несколько минут Стэн и Пит вышли на улицу, и вся компания двинулась к выходу с территории университета.

Выйдя за ворота и повернув направо, компания пошла по мостовой в сторону знакомого им бара.

Пройдя пару кварталов, они добрались до нужного им места. Посреди оживленной чикагской улицы стоял ничем не примечательный бар с потертой и выцветшей от времени вывеской «У Питера».

Зайдя внутрь, они увидели знакомую им обстановку. Бильярдный стол в центре зала, небольшие деревянные столики по краям комнаты, картины на стенах и массивную деревянную стойку, за которой стояла молодая, симпатичная девушка-бармен.

Как обычно, бар был полупустой, увидев зашедших ребят, девушка обратилась к парням, указывая на Майкла.

– Парни, если этот снова загадит мне пол, я дам вам тряпку и ведро, и вам придется убирать за ним.

Майкл был готов провалиться сквозь землю от такого напоминания, но ситуацию сгладил Фред:

– Мы тоже рады видеть тебя, Молли. Обещаю, если что-то случится, я не только уберу за ним, но и съем это при тебе.

Молли скривилась:

– Тебе кетчуп или горчицу к блюду? – язвительно спросила она.

Фред ответил незамедлительно:

– То и другое. И если можно, пару тостов.

Девушку ошарашил ответ Фреда, и через пару секунд она засмеялась.

Пройдя к барной стойке, вся компания уселась на барные стулья.

– Что желают господа? – спросила бармен, поглядывая на Фреда.

Фред ответил за всех:

– Четыре логгера и чипсы.

Девушка подошла к крану с пивом и не спеша налила четыре бокала пива. Подойдя, она с неохотой отдала Майклу его бокал и затем поставила остальные перед каждым сидящим. Затем, повернувшись спиной, открыла шкафчик и нагнулась за чипсами.

Майкл понимал, что она сделала это специально, чтобы привлечь внимание Фреда, и у нее это получилось. Друзья переглянулись, и Фред расплылся в широкой улыбке. Когда Молли взяла все, что нужно было компании, и повернулась обратно, от улыбки Фреда не осталось и следа. Фред нравился девушкам, и Майкл очень сильно ему завидовал. Одно время Майкл даже пытался посещать тренажерный зал вместе с другом, но хватило его всего на пару недель. Майкл укорял себя в том, что не занимается спортом, но ничего не мог с собой поделать. Ему было очень сложно заниматься спортом.

Молли насыпала чипсы из упаковки в небольшие чашки и поставила сначала всем, кроме Фреда. Последнюю для Фреда она взяла и поставила, немного нагнувшись так, чтобы было видно через вырез все, что было под футболкой. Фред не подал вида, хотя глаза его загорелись. Она подмигнула парню и принялась дальше заниматься своими делами.